Последствия прокачки второстепенного любовного интереса Том 1 Глава 119 Прошу вас (3)

Элиза быстро смахнула единственную слезу. Чтобы помочь ей справиться с волнением, я положил на стол вещицу, всё это время лежавшую у меня на коленях. Я сам выбрал её среди сокровищ, которые Седрик распорядился доставить из императорской казны.

— Это... подарок Корнелиссе на день рождения.

Лучше бы, конечно, купить что-нибудь на рынке, но домашний арест не оставлял выбора. Я ничего не знал об увлечениях младшей принцессы, поэтому перерыл целую стопку старых выпусков «Риестерского двухнедельника». Всё-таки просить об особом помиловании на её день рождения и даже не приготовить девочке подарок было бы некрасиво.

Я тревожно взглянул на Фредерику.

— Делай что хочешь. Пока не отдаёшь свой титул, — буркнула императрица, пытаясь справиться с хлебом в луковом супе.

Я невольно улыбнулся.

— Благодарю вас.

— Позволишь мне сначала взглянуть? — спросила Элиза.

Я кивнул. Она отпустила мою руку и осторожно развернула неловко упакованный мной свёрток. Внутри засверкало нечто удивительное. Элиза открыла рот.

— Это же...

Поросёнок. Статуэтка поросёнка, целиком вырезанная из розового бриллианта.

Кажется, подарок прислал торговец по имени Эмиль де Асс из юго-западной части империи. Зачем дарить принцу свинью — не знаю, но после золотой жабы меня уже мало что удивляло. В недавней статье говорилось, что младшая принцесса очень любит игрушечных поросят. Детям вообще свойственно увлекаться каким-нибудь одним животным. Моя младшая сестра Ынсо в детстве обожала динозавров, подросла — увлеклась птицами, а в последнее время души не чаяла в поросятах.

— Ха-ха-ха!

Пока я нервничал, не допустил ли ужасную ошибку, Элиза вдруг расхохоталась. Я неуверенно улыбнулся ей в ответ.

— Корнелисса будет в восторге. Её деревянная свинка вернулась к ней драгоценным камнем.

Какая ещё деревянная свинка? Я озадаченно заморгал.

Элиза подала знак Мартье. Та вынула из-за пазухи завёрнутый в шёлк предмет. Я сразу узнал свёрток, который она два дня безуспешно пыталась передать во дворец Жюльетт. Мартье покосилась на императрицу.

— Только мешаете людям обедать, — заворчала Фредерика. — Потом всё равно придётся проверять у магов. И на яды тоже.

Я поблагодарил её и развязал шёлк.

Внутри лежала деревянная фигурка поросёнка, покрытая ярко-красной пятнистой краской. От неожиданности я едва не выронил её. Седрик и Кристель по обе стороны от меня внимательно следили за происходящим.

— Какая прелесть! Наверное, её высочество сама раскрашивала? — с восторгом спросила Кристель.

Прелесть? Да это же почти кукла для страшного проклятия!

— Сначала она собиралась сделать его розовым, — рассказала Элиза. — Но рисование никогда не было её сильной стороной.

Она ласково погладила бриллиантового поросёнка.

— Когда я увидела, каким образом Корнелисса решила ответить на твой подарок, не знала, что и думать. Но, видно, она чувствовала, что её старание вернётся к ней таким драгоценным ответом.

И тут меня словно током ударило. Корнелисса полюбила поросят именно потому, что когда-то старший брат Йесо подарил ей такую фигурку! Я догадывался, что родные дети Кристианы были близки, но теперь убедился окончательно. Мне стало ещё больнее за девочку, которую я ни разу не видел. Ведь собственный подарок я выбрал лишь по газетным сведениям, понятия не имея об их общей истории.

— Я исполню твою просьбу.

Я резко поднял голову. В голубых глазах Элизы сияла решительная радость.

— Я и мои люди сделаем всё возможное, чтобы сын Йохана Хейнса благополучно добрался до Понтификата.

— Ах...

— Не тревожься об этом.

У меня перехватило горло. С трудом удалось выговорить слова благодарности. У Мартье тоже покраснели глаза.

— Нужно рассказать Йохану, — негромко сказала Орели, наблюдавшая за нами.

Я изумлённо повернулся к ней.

— Было бы прекрасно, но... это возможно?

— Его ребёнок скоро пересечёт границу. Думаю, отец имеет право узнать об этом заранее. Правда, Фредерика?

— Не спрашивай меня о каждой мелочи! — наконец взорвалась императрица.

Я широко улыбнулся и посмотрел на неё, потом на её сына. Седрик долго смотрел на меня оранжевыми глазами, затем подозвал слугу и велел принести ещё мяса.

Прощальный обед прошёл без происшествий.

В экипаже по дороге обратно я рассказал Бенжамену и Ганаэлю обо всём, что случилось. Обычно сдержанный дворецкий улыбнулся во весь рот, а Ганаэль и вовсе не смог удержать слёз.

По правилам мой арест сохранялся до тех пор, пока Элиза не покинет императорский двор, но теперь это уже не имело значения. Вернувшись в Жюльетт, я обнял всех красных панд и Туксим, затем, переполненный радостью, принялся бродить по комнатам в поисках места для подарка Корнелиссы. Три священных зверька и одна реликвия неотступно следовали за мной.

Хорошо бы поставить статуэтку там, где настоящий хозяин тела обязательно заметит её, если когда-нибудь вернётся. Но в спальне оставлять красную свинью было бы немного жутко. Кристель уже окрестила её Чеюки — «Жареной свининкой», раз уж фигурка красная.

— Ваше высочество, Давид из дворца Ромеро просит аудиенции, — доложил Бенджамин, пока я пытался усадить Чеюки на каминную полку в гостиной.

— Давид?

Скорее всего, это касалось Седрика, но я не имел ни малейшего представления, чего ожидать. Через минуту Давид появился в комнате, поклонился и произнёс:

— Я провожу вас к сэру Хейнсу, ваше высочество.

— ...Мне позволено? Постойте, но почему именно вы?

Меня удивило не столько то, что Фредерика согласилась на встречу с Хейнсом. Странно было, что за мной явился Давид. Разве не должны были прислать распорядителя императорского двора или кого-то из гвардии?

— Сэр Хейнс находится во дворце Ромеро. С самого начала, — с болезненной улыбкой ответил Давид.

Я был поражён, но не стал расспрашивать и молча кивнул.

— Похоже и в то же время совершенно иначе. Бенджамин говорил именно так.

— Да. Дворцы возводили одновременно и задумывали как парные, поэтому между ними много общего. Различаются лишь размеры, убранство и цветовая гамма, — пояснил Давид.

Мы шли по внутренним коридорам дворца Ромеро. Не так давно я уже бывал здесь во время операции «Верона», однако тогда все мои мысли были заняты встречей с императрицей, и осмотреться толком не удалось.

Ромеро выглядел словно увеличенной в полтора, а то и больше, копией Жюльетт. Общая планировка и убранство напоминали знакомый дворец, но всё здесь представлялось гораздо более роскошным. В конце концов, это резиденция наследного принца.

Неужели Хейнсу выделили здесь комнату? И почему именно здесь?

— Заставляете ждать, — прозвучал знакомый, красивый голос.

Я обернулся. На другом конце коридора стоял Седрик. Под руку его поддерживала кардинал Бутье. Я невольно ускорил шаг.

— Простите, ваше высокопреосвященство. Я не знал, что вы тоже окажетесь здесь.

— Но ведь ты сам всё организовал, мой дорогой. Разумеется, ты должен сообщить Йохану новости лично, — ласково отозвалась Орели.

Она взяла и меня под руку, так что теперь мы с Седриком сопровождали её с двух сторон.

— Дальше пойдём только втроём.

— Даже Давид не пойдёт?

— Сегодня — нет.

Странно прозвучало. Значит, раньше он туда ходил?

Я оглянулся. Бенджамин, Ганаэль, Давид и Натали поклонились: останутся ждать здесь.

Мы втроём начали спускаться по лестнице. Я вспомнил, как вместе с Седриком и Кристель когда-то отправлялся очищать подземный портал императорского дворца. Тогда на лестнице царил такой мрак, что гвардейцы зажигали факелы. Здесь же всё было ярко освещено и отделано с невероятной роскошью. Подвальный этаж тоже почти не отличался от верхних. Только...

— В стенах нет дверей.

— Да. Внизу всего одна комната, — ровным голосом пояснила кардинал.

В самом конце коридора виднелась чёрная дверь. Седрик молчал всю дорогу. Я украдкой взглянул на его профиль. Он казался непривычно бледным. Может, снова не хватает эфира?

Наши шаги несколько минут звучали по пустому коридору. Тяжёлая атмосфера мешала начать разговор. Голые стены без единой картины почему-то навевали холодный страх.

— Пришли, — сказала Орели.

Перед нами возвышалась огромная чёрная дверь. Седрик достал ключ и повернул его в замке. Показалось ли мне, что кончики его пальцев в перчатках слегка дрожат?

Замок щёлкнул. Дверь со скрипом отворилась. Перед нами предстала почти нереальная картина.

— Что это?.. — прошептал я.

За порогом простиралась тьма. Густая, непроглядная, абсолютная. Единственным источником света оставался узкий луч, проникавший через открытую дверь. Ни стен, ни пола разобрать было невозможно, словно комната целиком состояла из чёрной пустоты. Казалось, стоило сделать шаг — и земля провалится под ногами.

— Почему... почему такое место находится во дворце Ромеро?

Почему эта ужасная комната расположена именно здесь, во дворце, некогда предназначенном для влюблённых, а не в императорской крепости или каком-нибудь другом здании?

— Когда Седрик был совсем маленьким, — начала Орели, устремив бежевые глаза в прошлое, — его эфир иногда выходил из-под контроля. Тогда мы были вынуждены надевать на него подавляющие оковы и запирать здесь.

У меня перехватило дыхание.

— Свет, цвета, тепло, шум — всё это мешало душе успокоиться.

Я резко взглянул на Седрика. Так вот почему он насторожился, когда на Хейнса надевали сдерживающий ошейник!

Принц посмотрел на меня горящими глазами и глухо произнёс:

— Если собираешься меня жалеть...

— А сейчас?

Он осёкся.

— Такое происходит и сейчас? Вам до сих пор приходится приходить сюда тайком?

Огонь в его глазах погас. Вместо него ответила Орели:

— Эту комнату не использовали уже двенадцать лет.

Только тогда я смог выдохнуть. Кардинал отпустила наши руки и нежно коснулась моей щеки.

— Всё в порядке. Иди. Йохан ждёт тебя.

Её сияющее святилище раскрылось, и золотой свет оттеснил тьму. Я осторожно шагнул вперёд. Отражение круга дрожало на чёрном потолке, словно волны на поверхности воды. Казалось, мы спустились на дно океана.

— ...Сэр Хейнс.

В центре комнаты лежал седовласый мужчина. На шее темнел сдерживающий ошейник, однако во сне его лицо было спокойным. Ни прежней скорби, ни отчаяния, с которым он нападал на меня, не осталось и следа.

Ноги дрожали от оставшегося страха. Я стиснул зубы и подошёл ближе.

[Проснись.]

Голос Орели прозвучал сзади, как небесный приказ. По белому лицу Хейнса пробежала едва заметная судорога, веки затрепетали и медленно раскрылись, являя мятные глаза. Он увидел меня, но не отреагировал. Вероятно, решил, что всё ещё спит. Надеюсь, он хотя бы не принял меня за кошмар.

— Добрый день, господин Йохан.

Его глаза начали расширяться. С чего бы начать?

— Вы упоминали, что в Святом королевстве у вас остался больной сын. Ему десять лет, верно?

— ...Ваше высочество?

— Да, это я.

Он резко сел. Я отскочил назад, и Седрик мгновенно шагнул вперёд, обнажив меч и загородив меня собой. Я тихо попросил его успокоиться. Орели в любой момент могла снова погрузить Хейнса в сон, к тому же его эфир был заблокирован. Сейчас он был самым беззащитным человеком в этой комнате.

— Почему... Почему я здесь? Зачем вы оставили меня в живых?

— Как иначе? Вы же не можете бросить сына одного.

Лицо Хейнса исказилось, словно он задыхался. Я знал, что тогда, на лесной дороге, он намеревался сдаться окончательно. Хотелось верить, что теперь ему никогда не придётся вновь думать об этом.

— Мы договорились о специальном помиловании для вашего сына в Венеции. После освобождения его отправят служить в Понтификат, откуда переведут к отцу Санту в империю. А пока наследная принцесса позаботится, чтобы мальчик получал необходимые лекарства.

Хейнс молчал.

— Я не обманываю вас, — горько улыбнулся я. — Всё правда. Мне помогли Седрик и кардинал Орели, императрица, леди Сарнез, леди Элизабет, леди Бланкер, Бенжамен, Ганаэль, Давид, Деми...

— Зачем?

По небритым щекам Хейнса покатились крупные слёзы. Я запнулся. Он смотрел на меня с таким потрясением, словно увидел невозможное. Всё его тело дрожало, и голос тоже.

— Почему вы столько сделали... ради Херита?..

— Всё будет хорошо.

Он долго беззвучно шевелил губами, не в силах подобрать слова. Так вот как зовут мальчика — Херит.

— Я... Я совершил преступление, ваше высочество. Я не заслуживаю...

— Я не говорю, что вы невиновны, господин Йохан.

Я наклонился к нему. Как жаль, что не обладаю ни особенным красноречием, ни умением утешать людей.

— Я просто хочу, чтобы вы жили вместе с Херитом и успели сделать в жизни много хорошего. Только и всего.

Йохан не сводил с меня глаз. Затем медленно, словно старое дерево, сгибающееся под ветром, наклонился вперёд. Раздались сдерживаемые рыдания. Его лоб коснулся носка моего сапога.