Последствия прокачки второстепенного любовного интереса Том 1 Глава 134 Что взять в дорогу маркизу и рыцарю (1)

Прошло два дня. Наступила ночь, когда казалось, будто огромный кусок от полной луны откусили.

И-и...

— Прости, Рея. Хочешь спать? Скоро вернёмся, обещаю.

Я прижимал капризную красную панду к груди. Тайный ход в покоях Ромеро был мне уже знаком, однако в этот поздний час, когда вокруг не было ни единой живой души, всё казалось жутким и незнакомым. Леди Элизабет примерно на полчаса отвлекла стражу, и вокруг воцарилась абсолютная тишина.

Я запрокинул голову и начал считать окна. Раз, два, три...

— Нашёл. Друзья мои, не могли бы вы сплести лианы к тому окну?

И-и!

Деми и Перри послушно выпустили зелёные побеги. Перекинув Рею через плечо и зажав под мышкой коробку с подарком, я начал осторожно карабкаться вверх, придерживая двух панд, повисших у меня на спине и ногах.

Когда-то я уже проделывал подобное, чтобы спасти Деми, но сейчас цель была совершенно иной. Из-за этого меня то и дело охватывало острое понимание всей абсурдности ситуации. Стоило ли так ухищряться?

— Хотя нет... Лучше всё-таки незаметно оставить подарок самому.

Перри согласно пискнул.

Я кое-как научился шить у главы ателье и кое-как довёл до ума подарок для этого несносного наследного принца. Но как теперь его вручить? Маловероятно, что слуги станут вскрывать коробку по пути, но кто знает наверняка. Даже если весь свет считает меня и Седрика друзьями, я всё ещё принц вражеской державы, находящийся здесь в качестве заложника. Что, если Давид, Жоффруа или кто-то ещё из покоев Ромеро решит осмотреть содержимое? Я бы просто сгорел от стыда!

— Тяжело жить без электронных подарочных сертификатов, — пробормотал я.

Всего пять месяцев назад было достаточно открыть телефон, поискать немного в интернет-магазинах — и можно было отправить другу прекрасный подарок, даже не спрашивая, чего он хочет. Не то чтобы я был рабом смартфона, но в такие моменты я по нему скучал. Хотя, конечно, любая вещь, купленная в обычном магазине, вряд ли представляла бы для Седрика особую ценность.

— Раз-два... есть!

Я легко перемахнул на нужный балкон. В направлениях я путался, но считать умел точно. Это была та самая комната, откуда Седрик передавал мне свой «шифр».

Как я и заметил снизу, дверь балкона была приоткрыта, а в комнате горел тусклый свет. Каждый мой визит во дворец Ромеро почему-то превращается в шпионский триллер.

Стиснув зубы, я осторожно приоткрыл дверь. Занавеска колыхнулась от позднего летнего ветерка. Я, Деми, Рея и Перри по очереди просунули головы внутрь.

К моему огромному облегчению, комната оказалась пуста. Спасибо тебе, автор!

— Отлично. Полдела сделано.

Подбадривая себя, я на цыпочках направился к ближайшему столику. Священные зверьки гурьбой затопали следом. Комната больше походила на гостиную рядом со спальней, нежели на саму спальню. Она, разумеется, отличалась от покоев Жюльетт и размерами, и роскошью, но разглядывать убранство времени не было.

Прежде чем поставить коробку и исчезнуть, я открыл её ещё раз, чтобы проверить подарок.

Мягкое сияние разлилось вокруг. Прищурившись, я поднял ожерелье. Франк, дворцовый кузнец, огранённый священный камень так искусно, что тот казался сверкающим бриллиантом. Два дня я усердно наполнял его эфиром, не оставляя ни малейшей пустоты. Теперь внутри полого камня горело серебристо-платиновое свечение.

Я осмотрел минерал со всех сторон, проверяя, нет ли просветов, и наконец перевёл взгляд на шнурок.

Чёрт.

— Может, всё-таки снять?

Я выдернул кисточки из декоративного шнура исповедальни, который перерезал Сейди, сшил их между собой и сделал петлю, чтобы надевать на шею. Получилось чудовищно кустарно. Днём даже Туксим хлопал крыльями, словно смеялся надо мной. Глядя на торчащие и расходящиеся нитки, я тяжко вздохнул. Детский сад, честное слово! Может, стоило взять цепочку от какого-нибудь другого ожерелья, подаренного мне аристократами?

Ур-р...

Деми взобрался по руке и лизнул мой палец — точнее, место, где Ганаэль обмотал его белой тканью. Я горько улыбнулся и погладил зверька.

Он намекает, что раз я ради шитья даже кровь пролил, лучше подарить как есть?

Щёлк.

— Твою ж...

Дверь комнаты распахнулась.

Я захлопнул коробку, подхватил малышей и вылетел на балкон. Как я перемахнул через перила — не помню. Кажется, с тех пор как оказался в этом мире, я ещё ни разу не двигался с такой скоростью.

Послышались шаги по ковру. Я затаил дыхание, пригнулся за лианами. Все три панды, как назло, смотрели только на меня.

Шаги приблизились к балкону и остановились. Сердце колотилось так, будто меня застали за совершением тяжкого преступления. Хуже всего, если это окажется сам Седрик. Хотя попасться Давиду или любому другому слуге тоже не сулило ничего хорошего. Элизабет уже отвела охрану ради меня. Устраивать переполох было бы верхом неблагодарности.

Я зажмурился.

Скрип... щелчок.

Открыв глаза, я судорожно выдохнул. Похоже, кто-то подошёл лишь затем, чтобы запереть дверь балкона. Я осторожно вытянул шею: створки были закрыты, поверх них висела занавесь.

От облегчения меня разобрал смех.

— Получилось. Надо же!

И-и-и!

— Тише, тише!

Укротив резвящихся панд, я стремительно опустился на землю. Чтобы не оставлять никаких следов, я попросил малышей высушить выращенные лианы до состояния пыли. Именно Седрик предложил этот метод во время операции «Верона»: если силой земли можно заставить растения расти, то почему бы не использовать её и для увядания? В конце концов, главный герой не чужд хитрости.

— Карточку я не приложил... Ничего страшного, правда?

Я спешил во дворец Жюльетт, тихо советуясь с Деми. Тот удивлённо округлил рот. Я негромко рассмеялся. Да, пожалуй, обмениваться ещё и записочками было бы слишком неловко.

Следующая неделя прошла на удивление спокойно. Я вновь наслаждался размеренной дворцовой жизнью. Не пропускал занятий кардинала Бутье и каждый раз демонстрировал ей свою святую землю уровня архиепископа.

Ещё месяц назад мы выяснили, что мой эфирный круг значительно превосходит обычный размер, но наставница при каждом осмотре радовалась так, словно это было её собственное достижение. Получать похвалу было приятно: я будто снова оказался школьником.

«Ты станешь прекрасным кардиналом, принц Йесо».

Хм...

Не забывал я и заглядывать на уроки Кристель, которые проводил Йохан. Седрик после церемонии пожалования титула наследника ни разу на тренировках не появился, и Кристель, кажется, была этому даже рада. Самого Седрика я всего пару раз видел издали: он не производил впечатления человека, которому не хватает эфира или который смертельно устал. Просто был чрезвычайно занят. Интересно, нашёл он ожерелье?

«Вот бы он в этой суматохе ещё и женился, — однажды выдала Кристель. — Тогда мы наконец перестанем пересекаться с ним вовсе».

Вот уж ужасные речи! Нельзя же ломать сюжет!

Чем ещё я занимался? Ах да. Вместе с Сантом и Херитом сходил на матч по поло с участием маркиза Франсуа Дюэма. Леди Элизабет раздобыла нам билеты по моей просьбе ещё в прошлом месяце.

Оба мальчика впервые увидели поло вживую и к концу матча выглядели совершенно потрясёнными. Херит, весь раскрасневшийся от восторга, даже взял у маркиза автограф. Что-то мне подсказывает, что такое увлечение может оказаться опасным.

«О, он совершенно очарован Франсуа Дюэмом, живым воплощением победы! И это вполне естественно!» — радостно воскликнул красавец, сверкнув светло-розовыми глазами.

Поздравляю с первым поклонником.

И вот теперь я неловко шёл по коридору императорского дворца в роскошном костюме риестерского покроя.

Сегодня мне предстояло получить титул маркиза, а сразу после церемонии отправиться в новые владения. Поэтому я надел только что сшитый наряд. Одежда Венетиана отличалась плавными линиями и длинными, почти до пола верхними одеяниями, тогда как аристократы Риестера одевались совсем как персонажи классического фэнтези.

Мне уже доводилось надевать одежду слуги Пьера, когда я тайком пробирался во дворец Ромеро, да и в Эйце я носил простонародное платье. Но такой настоящий имперский костюм примерил впервые и чувствовал себя не в своей тарелке.

— Ваше высочество, я поставил пятьсот франков на «Анжелику»! — весело объявил Ганаэль.

— Ганаэль, по-моему, ты слишком часто играешь на деньги, — рассудительно заметил я.

В последние дни во дворце Жюльетт разгорелся настоящий тотализатор: все пытались угадать, как назовут пожалованные мне земли. Обычно дворцовые слуги работали молча и хранили все тайны за семью печатями. Но стоило появиться подходящему поводу — и они с азартом принимались делать ставки. Императорский дом, судя по всему, снисходительно смотрел на такое безобидное развлечение.

— Но ведь господин Бенжамен тоже участвует! — возразил Ганаэль, сияя золотистыми глазами.

— Что?

— Я поставил тысячу франков на «Люнер», — невозмутимо признался Бенжамен. — Говорят, это название предложила её высокопреосвященство кардинал.

Он ведь глава всей прислуги дворца Жюльетт! И ещё гордится тем, что играет на ставках!

Я открыл рот от изумления, а сам пытался понять происхождение слова «Люнер». Луна в римской мифологии — богиня Лу́на, значит, название как-то связано с луной. В любом случае луна в сотни раз лучше ангела, но всё же...

— Разрешите проводить вас в зал аудиенций, ваше высочество.

Перед дверями ожидал дворцовый служитель. Я напряжённо кивнул. И помещение, и Фредерика были мне прекрасно знакомы, однако мысль о том, что я действительно стану аристократом империи, заставляла смотреть на всё по-новому. Я невольно сжал и разжал кулаки.

— Мы будем ждать снаружи, — сказал Бенжамен.

— До встречи, господин маркиз! — просиял Ганаэль.

— Его высочество принц Йесо Венетиан, первый принц Священного королевства Венетиан!

Высокие двери с тяжёлым гулом распахнулись. Передо мной вновь предстало великолепие, которое я видел в день приезда Элизы. В дальнем конце зала, на возвышении, сидели императрица и кардинал. Сегодня мне позволялось идти прямо по красному ковру.

Сглотнув, я направился вперёд. Стоявшие по обе стороны вельможи и рыцари негромко перешёптывались.

— Да, сам наследный принц...

— Герцог Сарнез? Не может быть...

По обрывкам фраз я понял, что разговор идёт о Седрике и семье де Сарнез. Я старался не обращать внимания на постороннее и приближался к трону.

Едва я преклонил одно колено у подножия, как заметил у трона императрицы слева наследного принца. Я почувствовал его пронзительный взгляд янтарных глаз, устремлённый на меня. Неужели на щеках ещё остались крошки?

— Приветствую вас, солнце, что сошло на землю, и ваше преосвященство, одарённую благодатью Творца.

— Добро пожаловать, — торжественно произнесла Фредерика. — Сегодня для тебя поистине особенный день.

Вокруг меня зашевелились слуги. Я украдкой бросил взгляд в сторону: из боковой двери внесли золотой свиток, покоившийся на тёмно-красной бархатной подушке. За ним шёл служитель с внушительным, тяжёлым знаменем. Показалось, что там была ещё какая-то ткань... мантия?

— Твои глаза так нервно бегают, что я прекрасно всё слышу, — заметила императрица с лёгкой усмешкой. — Немного потерпи: всё это скоро станет твоим.

Я вздрогнул. Придворные тихонько рассмеялись. Мои уши пылали, словно только что снятые со сковороды лепёшки. Я опустил голову ещё ниже и плотно сжал губы.

Раздался звон стали!

Не в силах удержаться, я поднял глаза. Фредерика, сереброволосая воительница, поднялась с трона и обнажила свой легендарный меч Дюрандаль. На мгновение мне показалось, что на лезвии вспыхнула аура истинного мастера меча. Я знал, что это лишь часть обязательной церемонии, но всё равно ощутил трепет.

— Всё в порядке, принц Йесо, — мягко произнесла кардинал. — Закрой глаза.

Ничего хорошего! После таких слов невольно хочется немедленно составить завещание!

Я изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица, пытаясь думать о милых зверушках и предстоящем обеде. Какое же суровое испытание! Неужели каждый, кто принимает имперский титул, должен подставить свою шею под клинок мастера меча?

— Принц Йесо Венетиан, — начала Фредерика официальным тоном. — Ты оказал поддержку наследному принцу великой империи Риестер и способствовал успешному завершению Великой охоты на чудовищ. Ты пробудил древнюю имперскую святыню, долгие годы пребывавшую в забвении, и тем самым снискал благодарность народа.

Передо мной промелькнули картины минувших событий.

— Кроме того, ты сыграл значительную роль в восстановлении душевного равновесия двух святых рыцарей империи: наследного принца и госпожи Кристель де Сарнез. Ты помог истребить чудовище, появившееся в самом сердце столицы, тем самым спасая множество человеческих жизней. Наконец, ты способствовал переходу на нашу сторону святого рыцаря Йохана Хейнса, чем оказал неоценимую услугу военной мощи империи.

Последнюю фразу она, очевидно, добавила от себя. Я невольно взглянул вверх. Императрица улыбалась мне так ослепительно, что сердце вдруг забилось чаще, а щёки потеплели.

— Во исполнение своей воли и в знак признания твоих заслуг я дарую тебе полноправный титул и земли империи, а также обещаю своё вечное покровительство.

Повернув клинок плашмя, Фредерика коснулась моих плеч по очереди. Меня захлестнула волна неожиданного волнения. Я широко улыбнулся — и встретился взглядом с Седриком, чей янтарный взгляд словно пылал.

Последующие слова императрицы прозвучали глубоко в моей душе:

— Отныне ты — мой человек, маркиз Серените.