Последствия прокачки второстепенного любовного интереса Том 1 Глава 148 Самые любимые вещи (1)

— Подумать только! Из самого неба падает рыба!

— Боже мой, я впервые в жизни вижу священного зверя!

— Значит, это вовсе не какое-то магическое существо! Создатель поистине бережет нашу империю.

Зал гудел так, что, казалось, вот-вот развалятся стены. Аукцион, по сути, был окончен. Помещение превратилось в шумный рынок, а Эмиля, владельца торгового дома и аукциониста, связали в самом жалком виде. Вместо дальнейших торгов зрители получили урок живописи от Жоан.

Я занял место между Кристель и наследником и наблюдал за её работой. Бенжамен и Ганаэль, спустившиеся вместе со мной, принесли французские тосты. Они сами быстро приготовили их на кухне торгового дома, и получились они горячими, пышными и невероятно вкусными, особенно с молоком.

— Здесь, пожалуй, чего-то не хватает... Добавим немного краски. Совсем легкими мазками, словно первый снег осел. Вот видите, нет ничего сложного!

— Невероятно!

Где-то я уже слышал эти слова...

Аристократы наблюдали за рождением картины с таким восхищением, словно перед ними разворачивалось чудо. Деми, сидящий у меня на коленях, от удивления перекатывался с боку на бок.

Пока я улыбался, Кристель погладила тюленёнка, лежавшего у неё на руках, и тихо проговорила:

— Господин маркиз, простите меня.

— За что?

— За то, что с вами случилось на сцене. Я и представить не могла, что вы окажетесь внизу вместе с этим малышом.

Она виновато опустила брови. Я улыбнулся и покачал головой. С тех пор как Кристель стала моей официальной спутницей, мы с ней и Седриком старались чаще советоваться друг с другом и уважать чужие решения. Она лишь сообщила, что тюленёнок — священный зверь, но не уточнила, где нахожусь я. Они оба, вероятно, были сильно удивлены, когда платформа поднялась вместе со мной. К тому же малыш окатил меня водой от испуга, а вовсе не из вредности.

Я объяснил, что не сержусь, и лицо Кристель осветилось. Затем она вытянула шею, чтобы взглянуть через моё плечо на наследника.

— Имейте в виду: я извинилась за вас. Потом не говорите, что ничего не сделала.

— ...

Седрик сидел слева в полной тишине. Туксим у него на плече тоже притих. Я усмехнулся и откусил большой кусок тоста. Ну конечно, выставить тюленёнка на торги было частью его западни.

— Да что вы тут ахаете, как дети?! — возмущалась со сцены Жоан. — Я же сказала, что мы с братом вас обманывали! Сейчас показываю доказательства мошенничества, а не рисую ради вашего удовольствия!

— Ха-ха-ха!

Аристократы лишь громче смеялись. Такая реакция меня искренне поразила. Да, Жоан была совершенно выдающейся личностью, но я ожидал, что высокомерные дворяне прежде всего возмутятся обманом и осудят семью Ас.

Оказалось, знать Риестера гораздо более... снисходительна, что ли. Вероятно, большинство гостей были состоятельными людьми: за мошеннические покупки им вернут деньги, а взамен они получили новое необычное развлечение. То, что Седрик, подобно императрице Фредерике, предоставил им самим разбираться в происходящем, также помогло разрядить обстановку.

— Встать. Отныне ты — преступник её императорского величества.

— ...

— Ты ответишь за обман наследника, за оскорбление представителей императорской и королевской семей, за мошенничество с картинами и ложными сведениями о произведениях искусства. Остальными обвинениями займёмся позже.

Элизабет смотрела сверху вниз на Эмиля, стоявшего на коленях. Свободный город Ас находился под прямым управлением императрицы, так что преступника, вероятно, отправят в столицу.

Гвардейцы подняли Эмиля и повели к выходу. Ткань, которой была обвязана его голова, упала на пол. Никто даже не бросил на него взгляд.

— Вы видели, как она только что двигала кистью?

— Нет, этот торговец загородил мне всё... Ах, какой чудесный цвет! Я всегда обожала янсеновские оттенки лимонного.

Гости оживлённо обсуждали живопись. Эмиль исчез из всеобщего внимания так стремительно, словно его здесь никогда и не было.

Я долго смотрел вслед мужчине, который шёл с опущенной головой. Он не кипел яростью до последнего, как молодой герцог Робер Бланкер, не сопротивлялся отчаянно, как Клодин из гостиницы «Ле Шифр». Даже не обернулся, чтобы проклясть нас.

На красивом лице смешались отчаяние и пустота, рыбья чешуя и панцири креветок. Коротко стриженная жёлтая макушка почему-то выглядела совсем беззащитной.

— Он всю жизнь верил, что сам себе принц Ас, — пробормотала Кристель.

Я повернулся к ней, и наши взгляды встретились.

— Вот только настоящий принц в империи у нас один.

Она ослепительно улыбнулась мне. Тюленёнок согласно заворчал:

Наступил следующий день. Кстати, двести миллионов франков Седрика нам удалось благополучно вернуть!

Всё утро мы отдыхали в замке, а после полудня решили выбраться на природу и понежиться на солнышке.

— Ух ты! Как же здесь красиво! Вы просто великолепно выбрали поместье, господин маркиз!

Кристель не переставала восхищаться. Троица красных панд и тюленёнок радостно верещали, перекатываясь по траве. Туксим тоже был в отличном настроении и описывал широкие круги над нашими головами.

Я помогал слугам расстилать плед для пикника, и время от времени я смеялся. С самой высокой башни замка Серените открывался вид на большое озеро за замком и невысокие холмы. В маркизате было немного лесов, но пышные кустарники, росшие вокруг озера, придавали берегам особое очарование. Мы устроили пикник недалеко от воды.

Я опасался прохладного ветра, но на юге он оказался приятно свежим.

— Госпожа Элизабет, спасибо за вчерашнюю помощь, — сказал я молодой графине, открывавшей корзину для пикника.

Ветерок шевелил её аккуратные короткие волосы. Она улыбнулась.

— Я лишь исполняла свой долг. А вот вам, милорд, с пополнением семейства придётся раскошелиться на корм.

Судя по её шутливому тону, работы у неё в столице вскоре прибавится. Я усмехнулся и вспомнил о заключённых, временно размещённых в подземельях замка: Эмиль, сотрудники, помогавшие ему в махинациях, Жоан и её шайка, снова оказавшиеся за решёткой.

Императрица разберётся с братом. А вот судьбу сестры решать мне. Впрочем, с прошлого дня у меня уже появились кое-какие мысли на этот счёт...

— Ваше высочество, господин маркиз, мы, пожалуй, прогуляемся вокруг озера, — произнесла герцогиня Изабель.

Я поднял голову. Она и герцог смотрели на нас, словно испрашивая разрешения.

— Конечно, наслаждайтесь прогулкой.

— Благодарю. И вам желаю чудесного отдыха. Кристель.

Герцог учтиво попрощался со всеми, кивнул дочери и ушёл вместе с супругой. Оба выглядели необыкновенно довольными.

Я украдкой посмотрел на Кристель, которая расстилала скатерть поверх пледа. Она тоже с самого утра сияла улыбкой.

— Госпожа де Сарнез, у вас дома случилось что-то хорошее?

Я спросил осторожно, а она, словно только и ждала вопроса, мгновенно заблестела глазами.

— Мне больше не нужно срочно выходить замуж!

— Правда?! — воскликнула Элизабет.

Бенжамен, Ганаэль, Давид и Шанталь бросили свои дела и повернулись к Кристель. Только Седрик сидел у озера, словно мраморная статуя, любуясь водой. С самого начала пикника он и пальцем не пошевелил. Ну, от него иного ждать не приходилось.

— Замечательно, — сказал Бенжамен. — Политический брак не всегда плох, но счастья не гарантирует.

— И как вам удалось убедить отца? — спросил я.

Кристель от радости едва удерживалась от смеха.

— После того как позавчера встретилась с Эмилем, мне немного досталось. Поэтому сегодня утром я сама решила поговорить с родителями. Не стала рассказывать о потерянных воспоминаниях, а просто призналась: больше всего я счастлива, когда рядом со мной маркиз, Элизабет и... его высочество. Когда мы все вместе с друзьями.

Слова «его высочество» она произнесла так быстро и тихо, что я чуть не пропустил их.

— Я объяснила, что после свадьбы должна буду заботиться о муже и семье, что, наверное, не смогу проводить время с вами, как вчера, и от этого буду несчастна. И знаете, отец неожиданно согласился.

Кристель с улыбкой протянула мне ореховый тарт.

— Раньше родители слышали о наших приключениях только из рассказов и газетных статей. А когда увидели нас вместе собственными глазами, поняли, насколько мы близки. Отец сказал, что не представлял, как хорошо мы ладим.

Я тоже почувствовал гордость. Передавая Седрику чашку кофе, попытался поймать его взгляд, но тот даже не шелохнулся. Здесь вообще-то никто не снимает рекламу модного костюма, а он сидит с невозмутимым лицом, будто позирует для обложки журнала.

— Так что наследницей я скоро стану, а со свадьбой можно не спешить. Мама сказала, чтобы я прежде попробовала как можно больше всего вместе с друзьями.

— Это счастье. У вас прекрасные родители.

Все наперебой стали её поздравлять. Впервые в жизни я наблюдал, как люди искренне радуются новости не о предстоящем браке, а о его отсрочке. Даже забавно.

Мы ещё долго болтали, ели сладости и наслаждались отдыхом. Седрик в разговор почти не вмешивался, но и возвращаться в замок не собирался. Видимо, озёрный пейзаж пришёлся ему по душе.

— Ах, хорошо-то как! Не припомню, когда в последний раз было так спокойно, — сказала Элизабет и первой растянулась на пледе.

Ганаэль заботливо укрыл её одеялом. Кристель весело засвистела, поддразнивая парочку. Бенжамен, Давид и Шанталь уже ушли к воде любоваться видом.

Я поглаживал дремлющих красных панд и наслаждался уютным молчанием, когда Кристель рядом вдруг зашуршала чем-то. Тюленёнок заинтересованно помахал ластами.

— Господин маркиз, закройте глаза.

— Прямо сейчас?

Что она задумала?

— Да. И не открывайте, пока не скажу...

— Хватит глупостей, — резко перебил Седрик.

Я-то думал, он не слушает. А у него, оказывается, и слух отменный.

Кристель встретилась с ним свирепым взглядом. Они несколько секунд молча мерились упрямством, после чего она отвернулась. Наследник тихо выдохнул и снова уставился на озеро. Ого...

— Вы только что боролись эфиром?

— Почувствовали? — удивилась Кристель.

— Нет, жрецы такого не ощущают. Просто по обстановке догадался. Живите дружно.

Я сдержанно отчитал будущую пару. Если бы давление не было настолько сильным, жрец не смог бы ощутить движение ци паладина. Но после стольких встреч я, по крайней мере, научился замечать, когда эти двое начинают соперничать.

Кристель пропустила мои слова мимо ушей и открыла корзинку, которую принесла с собой. Неужели это ещё одно угощение? Как замечательно.

— Слишком скучно просто вручать подарок... Я купила его вчера на аукционе специально для вас. Та-дам! Не правда ли, прекрасно!

— Ах!

— Так вот что это!

Ганаэль и Элизабет восторженно ахнули. А я распахнул глаза так широко, что у меня заболела челюсть.

Украшение сияло, словно настоящий королевский клад. Можно ли вообще принимать такой дорогой подарок? Я невольно посмотрел на Седрика, опасаясь, что он неправильно всё поймёт и начнёт ревновать. В его оранжевых глазах явно читалось недовольство, но он ничего не сказал.

— Огромное спасибо, госпожа де Сарнез. Я обязательно буду беречь его. Никогда не видел такого красивого ожерелья.

Я поклонился и осторожно принял драгоценность. Книгу, которую Кристель подарила мне на день рождения, я прочитал с большим удовольствием, и теперь она снова преподнесла нечто невероятное.

— Мне давно было неловко, что на день рождения я подарила вам только книгу. И это не ожерелье, а украшение для волос.

— А...

Мои пальцы замерли. Щёки вспыхнули от неловкости. Тонкий платиновый обруч, усыпанный бриллиантами, оказался не ожерельем, а головным...

Стоп. Я вдруг вспомнил каталог аукциона, который просматривал по дороге. Я встретился взглядом с Кристель.

— Неужели...

— Именно! Украшение Юлитер. Настоящее! Вот и свидетельство подлинности от баронов Беран.

Она показала карточку, украшенную платиновой фольгой. Я потерял дар речи.

— Значит, это действительно...

Дело было даже не в цене. У меня на ладонях находилась подлинная священная реликвия знаменитой Юлитер Статии!

Кристель объяснила с привычной уверенностью:

— Оно каким-то образом правильно перераспределяет ману. Значительно снижает нагрузку при путешествиях через порталы. Гораздо лучше любых таблеток от укачивания маркиза Дюэма. Теперь вы сможете быстро попасть куда захотите.

— ...

— Как бы далеко это ни было. И вместе с нами.

Её серо-голубые глаза сияли драгоценными камнями. Ветер взметнул её волосы, лёгкие, словно лепестки космеи.

Я смотрел то на неё, то на украшение, не зная, что сказать. О том, что вещи Юлитер попадут на аукцион, я слышал. Но представить не мог, что они обладают такими замечательными свойствами. Даже посреди всей суматохи с Эмилем Кристель думала обо мне. От благодарности перехватило горло.

— ...Спасибо, — наконец произнёс я и широко улыбнулся.

И тут...

— Оставь напрасные мечты.

Прохладный, как осенний воздух, голос разрезал тишину. Мы с Кристель обернулись к наследнику. Как раз набежавшее облако затенило его глаза.

Он сидел неподвижно, угрюмый и напряжённый, словно в одиночку переживал целую бурю.

— Даже если твоя мать очнётся, я не позволю тебе пересечь континент.