Последствия прокачки второстепенного любовного интереса Том 1 Глава 152 Напарник моего напарника (1)

Когда-то я твёрдо решил не связываться с главными героями. А потом как-то незаметно стал проводить с ними едва ли не всё свободное время. Поначалу обстоятельства сами затягивали меня в их приключения, но теперь я нередко проявлял инициативу. Отрицать это было глупо, как и продолжать прикрываться тем, что эти двое — любимые персонажи Ынсо.

— Чем займётесь после урока танцев? — мягко поинтересовался сидевший напротив Йохан.

Кристель и Ева тем временем перешли к следующей фигуре. Под размеренный перестук четырёх каблуков музыканты заиграли медленный танец. Я обхватил ладонями чашку тёплого чая с цветками акации.

— Говорят, пруд Тите наконец готов. Хочу сходить посмотреть.

— Замечательная мысль.

Мятные глаза Йохана оживились: это означало, что он пойдёт со мной. Я улыбнулся и вернулся к записной книжке.

С первого дня моего попадания в этот мир я заносил в неё всё, что удавалось вспомнить о романе «Уволилась — и стала герцогской дочерью». Конечно, многое наверняка ускользнуло, но записей накопилось немало. Одни были предельно конкретными — например, «прозвище наследного принца — Седрик-пакостник»; другие звучали до обидного туманно: «первый поцелуй на балу».

В империи, где балы можно было устраивать хоть ежедневно, попробуй угадай, когда именно главные герои впервые поцелуются! Но кое-какие события всё-таки удавалось восстановить, сопоставляя обрывки рассказов Ынсо.

К примеру...

«Праздник лотосов».

«Рыцарский турнир».

«Соколиная охота».

Все три пункта были решительно перечёркнуты. Я нашёл их, сверяя воспоминания с календарём важнейших событий Риестера на второе полугодие, который раздобыл Бенжамен. В оригинальном романе все три события имели значение, но ни Кристель, ни Седрик не проявили к ним ни малейшего интереса.

Когда проходил праздник лотосов, мы встретили Элизу и блуждали по окрестностям деревни Эйц. Турнир, как выяснилось, состоялся в начале июня: вместо него я наблюдал поединок наследного принца с молодым герцогом Бланкером. Соколиная охота была назначена на следующие выходные, однако и на неё главные герои не собирались.

На всякий случай я попробовал осторожно расспросить Кристель.

«Леди де Сарнез, может, на следующей неделе съездим на соколиную охоту? Вместе с наследным принцем».

«Вместе было бы здорово, но вряд ли получится. Нам с вами ещё нужно закончить занятия танцами».

И ведь не поспоришь — всё правильно. Седрик отреагировал не менее равнодушно.

«Ваше Высочество, вы не собираетесь на охоту с соколами?»

«Тебе уже и сокола захотелось завести?»

«Чего? Я вообще не об этом!»

На столь вопиющую несправедливость Туксим ответил возмущённым писком, и разговор сам собой заглох. Этот крапивник совершенно не терпел, когда я проявлял интерес к другим птицам. А ведь утверждал, что я ему не хозяин...

Пи-и!

— Да-да, иди сюда.

Деми карабкался по ножке стула. Я поднял малыша к себе на колени. Остальные красные панды тем временем вцепились в штанины Бенжамена. Туксима и Тите я в последний раз видел спящими на диване у себя в спальне.

Поглаживая пушистый хвост Деми, я постепенно собрался с мыслями.

Итак, вывод очевиден: события «Уволилась — и стала герцогской дочерью» больше не следовали сюжету оригинала. Как ни печально, стоило чуть подумать, и причина становилась ясна. Элиза приехала в империю ради проверки перед посвящением в святые рыцари — но в оригинале главные герои вообще не были святыми рыцарями. Седрик бросил вызов Роберу Бланкеру из-за нанесённого мне оскорбления. Вряд ли он стал бы защищать принца Йесо, если бы мы остались соперниками за сердце героини. А соколиная охота никого не интересовала потому, что уже на следующий день нам предстояла поездка в герцогство Бланкер.

— И всё-таки...

Я задумчиво обвёл кружком буквы «ромфант» — сокращение от «романтического фэнтези».

Основная канва любовной истории, кажется, сохранялась. Кристель с наследным принцем постепенно сближались; скорее всего, и на предстоящий маскарад они явятся вдвоём.

— Господин Йохан.

— Да, Ваше Высочество?

— По-моему, наследный принц и леди де Сарнез стали гораздо ближе. А вам как кажется? Вы ведь их наставник.

— Если сравнивать с тем, что было в самом начале... то да, — после паузы ответил Йохан.

Вот видите! Значит, это не только мои фантазии. Довольный, я перелистнул книжку к началу и вновь увидел аккуратно выведенные строки:

«Моя цель: не связываться с главными героями, дожить до конца войны и вернуться домой живым и здоровым!»

Если сюжет и дальше будет менять направление, может, заодно исчезнет и война? Увы, я сомневался, что автор так легко откажется от события подобного масштаба. Вполне возможно, вокруг главных героев уже появились намёки и предзнаменования, которые я просто не заметил.

А если предположить, что войны всё же не избежать...

Пи-и...

— Ой, прости. Продолжаю.

Стоило моей руке остановиться, как Деми недовольно заскулил. Я снова принялся гладить ему спину.

Кристель, кружившаяся с Евой, заметила мой взгляд и просияла улыбкой. Казалось, среди бела дня в зале зажглась звезда.

Я замер.

Если начнётся война, я не захочу оставлять её и Седрика. Они двое — единственные святые рыцари империи, а значит, почти наверняка отправятся на фронт. Я же не только их официальный партнёр, но и друг. Без меня им придётся получать эфир от других священников.

И дело даже не в этом. Разве смогу я спокойно отсиживаться в безопасности, зная, что друзья сражаются и рискуют жизнью? Телу, может, и будет спокойно, а душа превратится в настоящий ад.

— Леди де Сарнез, попробуйте взять меня за талию. Нет, не так!

Ева звонко рассмеялась: Кристель неожиданно подхватила её и приподняла над полом. Вместо того чтобы опустить подругу, Кристель принялась её щекотать. Вскоре зал наполнился визгом и смехом.

— На следующей неделе они оба наконец станут полноправными святыми рыцарями, — заметил Йохан, пригубив чай.

Мы встретились взглядами. Лишь спустя два месяца после отъезда Элизы из дворца Святой престол наконец направил в империю посланника с указом об утверждении посвящения Кристель и Седрика. В следующий вторник кардинал Орели Бутье должна была от имени Понтификата благословить их и провести обряд в присутствии императрицы и высшей знати.

— Да. Не думал, что ждать придётся так долго.

— Два месяца — обычный срок. Я вот семь месяцев ждал одобрения на возведение в сан архиепископа, — с невесёлым смешком ответил неофициальный кардинал.

Наверное, из-за его происхождения. Я невольно помрачнел. Йохан заметил это и беспомощно вскинул брови.

— Я ведь пошутил.

— Простите.

— Да нет, просто вы так рассердились... Я знаю, что вы не из тех, кто смотрит на меня свысока и жалеет.

— Вы сейчас были похожи на грозного понтифика, — добавил он.

После столь нелепой шутки я всё же рассмеялся.

Разговор о посвящении напомнил мне об Элизе. Как хотелось, чтобы она с Корнелиссой благополучно встретилась с братом! Только вот как этого добиться?

Я взял перо и начал записывать всё, что приходило в голову.

«Мои (новые) цели:

— Не дать друзьям пострадать.

— Остаться в живых и помочь всем троим детям королевы снова встретиться.

— Быть рядом с главными героями, узнавать нужное и вернуться домой».

Я нахмурился. Нет, это же чистейшее противоречие! Значит, если вспыхнет война, я останусь с главными героями, но при этом должен обеспечить встречу трёх детей королевы? При столь серьёзном конфликте между государствами они, пожалуй, никогда больше не увидятся. Да и как я собираюсь возвращаться домой, если меня убьют на поле боя?

Пи!

Деми вдруг вскочил и уставился на книжку. Чёрные глазёнки пылали решимостью.

Что такое, малыш?

Пи-пи! Пи-и-и!

— ...

Ур-р! Ур-р-р!

— ...

Пи-и! Ур!

Судя по всему, Деми пытался донести до меня нечто чрезвычайно важное. Жаль только, язык божественных зверей мне был совершенно незнаком. В отчаянии малыш то вскидывал и опускал передние лапки, то широко открывал рот. Я озадаченно нахмурился.

— Драться предлагаешь?

Пи-и...

Деми без сил распластался у меня на коленях, а потом стал осторожно похлопывать меня по животу, словно кого-то утешая. Он высунул крошечный язычок — ну до чего же милый! Я придержал его, чтобы не свалился.

— Не драться, а помириться?

Пи-и!

Деми с видом «Ну наконец-то дошло!» радостно перекувырнулся. Я расплылся в улыбке и прижал его к себе.

Не драться, а помириться...

И тут меня осенило.

— Ты хочешь сказать, чтобы они не воевали? Чтобы я остановил войну?

Пи.

Ответ прозвучал коротко, как будто речь шла о совершенно очевидной вещи.

Я невольно хмыкнул. Если бы всё было так просто, я бы с самого начала выбрал этот путь! Я ведь не влиятельный сановник, принимающий решения, а заложник из враждебного государства. Да кто станет меня слушать...

— Хотя постой.

Это раньше всё было именно так. Но за последние полгода мне удалось завоевать расположение императрицы и стать единственным учеником кардинала. Я подружился с наследным принцем, сделался его партнёром. Наладил отношения с четырьмя главными аристократическими домами империи, включая семью де Сарнез.

Хм...

— Неужели... это действительно возможно? — прошептал я, поглаживая Деми.

Фредерика Риестер славилась своей неприязнью к войнам. Йохана и Херита мне удалось спасти благодаря помощи многих людей. Возможно, объединившись снова, мы сумеем предотвратить страшную бойню.

Конечно, спасти двоих и спасти миллионы — совершенно разные задачи. И остановить событие, на котором держится столь значительная часть романа, наверняка почти невозможно. Но всё же...

— У вас получится, — уверенно произнёс Йохан.

Я удивлённо поднял голову. Его глаза улыбались с такой твёрдой убеждённостью, что мне на миг стало легче.

— Я не знаю, о чём вы задумались, Ваше Высочество. Но всё сложится так, как вы пожелаете. Не тревожьтесь.

В этот момент Ганаэль, вернувшийся с новым угощением, поставил перед нами лимонный мусс и тоже ободряюще улыбнулся.

— Вот именно! Всё обязательно выйдет по-вашему, принц. Правда, я тоже не знаю, что именно.

— Спасибо.

— Поешьте побольше и наберитесь сил!

Мальчишка решительно сжал кулаки. Из другого конца зала на меня поглядывала Ева с недовольно поджатыми губами: кажется, она считала, что мой отдых затянулся. Я виновато улыбнулся и приподнял вазочку с десертом. Ещё три порции — и бегу, честное слово.

— Мы подождём вас здесь.

Бенжамен, Ганаэль и Йохан остановились у дверей императорской библиотеки. Кристель с Евой остались в танцевальном зале дворца Жюльетт продолжать занятия.

Мне самому стоило бы репетировать, но я выкроил немного времени: нужно было кое-что проверить. Я попрощался со спутниками, и императорский слуга привычным движением распахнул дверь.

Передо мной открылась огромная библиотека. Каждый раз, когда я приходил сюда, мне казалось, будто я попал на съёмочную площадку исторического фильма.

— Шпионы, шпионы, шпионы...

Я решительно углубился между книжными шкафами. Сквозь высокие окна лилось тёплое осеннее солнце. Будь это обычная университетская библиотека, я бы с удовольствием устроился в пятне света и вздремнул. Но сегодня было не до отдыха.

Я внимательно изучал корешки книг на чёрных стеллажах. Всего неделю назад где-то здесь мне попались сведения о покойном императоре Ромеро. Нужно только отыскать...

— Ну кто же тебя туда переставил?

Я вытянул шею. «Ромеро: хроника казней» — исторический труд, выпущенный в правление императрицы Селин. В прошлый раз книга стояла прямо на уровне глаз, а теперь оказалась почти под самым потолком.

От зловещего названия в ушах снова прозвучало предупреждение Жоан:

«Семья, которая свалила на нас своё преступление, небось до сих пор живёт припеваючи. Кто знает, может, они и сейчас шпионят на Священное королевство?»

Я поджал губы. Слепо верить ей я не собирался. Но кое-что действительно не давало покоя. Прадед Жоан, барон де Ас, до самого конца настаивал на невиновности, однако Ромеро всё равно приказал его казнить.

В империи служило множество священников. Император в любой момент мог прибегнуть к исповеди и удостовериться, говорит ли барон правду. Но почему-то этого не сделал.

«Ромеро: хроника казней» объясняла его решение так:

«После предательства самого любимого священника император утратил веру во всех слуг Творца. До конца жизни он не избрал себе религиозного партнёра, поклоняясь одному лишь себе».

Вот уж действительно разбитое сердце с катастрофическими последствиями. Из-за любовной лихорадки Ромеро началась целая эпоха войн — что тут ещё скажешь. Но оставшиеся от его правления документы, возможно, помогут мне найти зацепку.

Я привстал на цыпочки и потянулся к верхней полке. Нужно ещё раз внимательно перечитать книгу.

— Чёрт... Не дотяги...

Хлоп!

Чья-то большая рука без малейшего усилия вытащила том с полки. Я изумлённо обернулся.

— Неожиданный выбор.

— А-а!

На меня смотрели знакомые ярко-оранжевые глаза. Я едва не умер от испуга.

Ну нельзя же так бесшумно подкрадываться!

— Интересуешься теми, кого казнил мой прадед?

Наследный принц задал вопрос так, словно обсуждал погоду. Вцепившись в стеллаж, я попытался отдышаться.

В прошлый раз в библиотеке меня точно так же застала врасплох Кристель. Нет, людям, которые считают библиотеки романтичным местом для свиданий, определённо есть над чем задуматься...