Последствия прокачки второстепенного любовного интереса Том 1 Глава 155 Напарник моего напарника (4)

— Добро пожаловать, Ваше Высочество.

У входа во дворец Ромеро нас встретил Давид. Меня и Кристель сразу провели в комнату, прилегающую к спальне наследного принца.

Строго говоря, Кристель никто не приглашал, но никто не возразил. Все понимали, что она пришла не просто навестить друга, а подстраховать нас на случай, если эфир Седрика снова выйдет из-под контроля. Конечно, хотелось бы, чтобы с нами был Йохан, но он не знал всех деталей о состоянии наследного принца.

— Леди де Сарнез... Во время великой охоты на магических зверей вы ведь видели Его Высочество в другом облике? — серьёзно спросил Давид у дверей спальни.

Кристель кивнула. Я быстро подался ближе к управляющему.

— Но вчера всё было не настолько плохо, чтобы он превратился в Сейди. Что произошло? Где Меч Мудрости?

— Его Высочество позавтракал и выслушал окончательный доклад о посвящении в святые рыцари, назначенном на вторник. Затем снял меч, собираясь принять ванну, и...

Давид замолчал, и мы оба подались ближе.

— Это лишь моё предположение, прошу не принимать его за истину. Мне кажется, Его Высочество... испытывает огромное давление от мысли, что скоро официально станет святым рыцарем.

В голове вдруг мелькнуло воспоминание о торжественном приёме в честь победителей Великой охоты на чудовищ. Тогда императрица сказала сыну:

«Я знаю, что посвящение в святые рыцари тебя не интересует. Но не вздумай отказываться и от возможности научиться правильно пользоваться своей силой».

Вот оно что. Седрик никогда не желал становиться святым рыцарем.

Лицо Кристель помрачнело, а Давид продолжил:

— Его сила несомненно велика и священна. Но сам он очень долго не мог воспринимать её так.

С самого рождения Седрик страдал от тяжелейшего истощения эфира. Когда сила вырывалась из-под контроля, на ребёнка надевали удерживающий ошейник и запирали в одиночестве. После такого детства едва ли можно полюбить собственный дар.

Я невольно сжал кулаки.

Наследный принц всегда был немногословен, а о себе почти не рассказывал. Не станешь же упрекать человека за характер. И всё же было больно видеть, как он загоняет себя. Никто не желал ему таких мучений.

Я огляделся и заметил за окном балкон с большим стеклянным проёмом и столом. Только тогда понял, что мы стоим в той самой комнате, где я оставил подарок Седрику на день рождения.

— Кроме того, — добавил Давид, — с августа Его Высочество выполняет месячный объём государственных дел за гораздо меньший срок. Я неоднократно советовал ему больше спать, но он не слушал. Думаю, он старается высвободить время для друзей.

Я резко повернулся к нему. Глаза, наверное, вот-вот должны были вылезти из орбит. Кристель шумно выдохнула от изумления.

— Хотите сказать, он так надрывается с самого назначения наследным принцем?

— Да, Ваше Высочество.

— Императрица и кардинал Орели знают?

— Скорее, сознательно терпят. О вашем приходе сюда им наверняка уже доложили.

Мы недоумённо переглянулись. Давид пояснил:

— С детства у Его Высочества необыкновенно упрямый нрав. Если падал на бегу, поднимался сам. Пока не просил о помощи, никого к себе не подпускал. В конце концов старшие... решили дважды закрывать глаза, прежде чем вмешиваться.

— То есть, даже если ему плохо, они два раза позволяют ему самому справиться, а на третий уже приходят на помощь? — уточнила Кристель.

— Именно. Что поделаешь — даже правители не всегда могут совладать с собственным ребёнком, — вздохнул управляющий.

Да, с таким упрямцем никакая настойчивость взрослых не помогла бы. В итоге пришлось пойти на компромисс: дать ему две попытки справиться самому.

Я глубоко вдохнул и провёл ладонями по лицу. Маленький принц — ну точно дурак.

Что дурного в том, чтобы ребёнок иногда вёл себя как ребёнок? Это ведь его право. Да что там, почти обязанность!

— Я войду, — тихо сказал я.

— Очень на вас надеюсь, Ваше Высочество.

Дверь щёлкнула и открылась.

Некоторое время мы с Кристель молча стояли на пороге.

Спальня наследного принца была не просто большой — бескрайней. Но даже днём в ней царил полумрак. Не будь нескольких горящих свечей, мы наверняка спотыкались бы о мебель.

Чёрный мрамор пола, чёрные стены, угольно-тёмный балдахин кровати. Золотые украшения и роскошная мебель не спасали положения: казалось, кто-то намеренно вытравил отсюда почти все краски.

Мы осторожно подошли к постели. Сами собой замедлили шаг и стали переглядываться, боясь нарушить тишину. Когда я отодвинул полог, слышен был только шелест ткани.

На кровати спал знакомый мальчишка — чёрные волосы, белые щёки, мокрое полотенце на лбу.

— Спит, — шепнула Кристель.

На тумбочке стояли лишь изящный кувшин и стакан. Стул был один. Я предложил его Кристель — видимо, здесь только что сидел Давид, — а сам осторожно присел на край кровати, стараясь почти не переносить на него вес.

Затем медленно раскрыл небольшое приглушённое святилище. Я представил, как тончайшая струйка эфира перетекает к ребёнку. Тёплый золотистый свет окутал кровать. Нос мальчика едва заметно дёрнулся.

И тут...

— Ух!

Меня буквально скрутило пополам. Эфир вырвался из меня разом, перед глазами всё поплыло. Кристель мгновенно схватила меня за руку. Мы одновременно посмотрели на ребёнка.

Глаза Седрика оставались закрытыми. Он тихонько застонал, после чего дыхание снова стало ровным и спокойным.

Ну и дела! Будто младенец выхватил погремушку из рук взрослого — так стремительно он вытянул эфир. Наверное, сработал инстинкт: теперь малыш лежал совершенно смирно.

Я медленно выпрямился и, сам того не замечая, произнёс вслух:

— Возможно... всё это связано с принцем-консортом Александром.

Кристель молча посмотрела на меня. Я осторожно продолжил:

— Может быть, Седрик тяжело пережил смерть отца. Ведь он потерял его совсем юным.

На этом я умолк. Я не принадлежал к императорской семье и не имел права рассказывать подруге всё, что узнал.

В памяти прозвучали слова кардинала Бутье, сказанные у двери тёмной комнаты под дворцом Ромеро:

«Этой комнатой не пользовались уже двенадцать лет».

Это было ещё до дня рождения Седрика. Получалось, если сейчас ему двадцать четыре, то запирать его перестали, когда исполнилось двенадцать.

Александр Риестер, молодой и здоровый принц-консорт, неожиданно погиб в несчастном случае. Седрику тогда тоже было двенадцать.

Слишком уж странное совпадение.

Я вспомнил черноволосого великого мага, которого мы встретили внутри ковчега. Конечно, это был не сам Александр, но Ники кое-что знал о принце-консорте.

«Он ради своего сына…»

Я до сих пор видел его прекрасное, печально улыбающееся лицо. Тогда события развивались так стремительно, что я не успел дослушать. Но теперь из этих нескольких слов складывалась вполне ясная история.

Неужели Александр Риестер пожертвовал собственной жизнью, чтобы вылечить сына?

— Наверное, после этого Седрик и испугался своей силы, — прошептал я.

Разумеется, я мог совершенно ошибаться. Возможно, он просто переутомился и переживал из-за посвящения, а никакой глубокой душевной раны, с которой прожил всю жизнь, вовсе не существовало.

Если так, я был бы только рад.

— Всё хорошо. Эта сила может спасти очень многих. Я помогу тебе, малыш.

Я осторожно положил ладонь на шею мальчика. Небольшой жар ещё держался, но при такой скорости передачи эфира должен был скоро пройти. Холодного пота уже не было.

— Божественные звери ужасно любят твои огоньки. Тите, наверное, не подойдёт — он ведь водной стихии...

Я запутался. Хотел сказать вовсе не это. Не повторять утешения, которые он наверняка уже слышал от взрослых, а найти простые, хорошие слова поддержки — такие, какие может сказать друг.

Но почему-то мысли стали неповоротливыми. Глаза слипались, словно меня клонило в сон. Я поднял отяжелевшую голову и посмотрел на Кристель. Она встревоженно вглядывалась в меня.

— Вам плохо?

— Нет... Наверное, просто кровать слишком мягкая. Обычно я днём не сплю...

Перед глазами всё расплывалось. Меня на мгновение закружило так сильно, что я зажмурился. Когда попытался открыть глаза, у самого уха зашуршало одеяло.

— Принц!

Голос Кристель донёсся будто издалека. Я даже не успел попытаться удержаться — провалился в сон.

— Вы ведь обещали больше так не делать!

Кристель гневно смотрела на маленького Седрика.

Святилище исчезло, и у постели горел только золотой подсвечник. Кристель вскочила со стула и, обняв Йесо за спину одной рукой, заслонила его собой. Наследный принц нахмурился при виде растрёпанных на одеяле светлых волос.

Пусть Йесо лишился сознания не в обмороке, а просто уснул, сути это не меняло: его священник отключился. Седрик, видимо, во сне поглотил слишком много эфира. Из маленького тела мальчика быстро поднимались золотистые частички.

— ...Почему вы здесь? — спросил он.

— Господин Давид нас позвал. Принц — ваш партнёр. А я — партнёр принца, — чётко ответила Кристель.

Она бросила на него совершенно непочтительный взгляд и наклонилась к Йесо. К счастью, тот выглядел нормально.

— Принц — живой человек, а не запасной резервуар эфира. Нельзя вот так присасываться к нему, словно через трубочку.

Седрик промолчал.

— Как святой рыцарь я вас понимаю. Хочется получать эфир снова и снова, остановиться трудно. Но теперь вы равноправные партнёры, и нужно хотя бы пытаться себя сдерживать...

Она подняла взгляд и оборвала фразу. Голубые глаза расширились.

— Вы что... прямо сейчас растёте?

Мальчик всё ещё оставался мальчиком, но уже заметно более взрослым — на вид лет тринадцати-четырнадцати. Вокруг его тела, словно мыльные пузыри, поднимались шарики эфира.

Кристель потрясённо открывала и закрывала рот. Седрик немедленно скривился.

— Насмотрелась?

— Да. То есть нет!

Она торопливо исправилась. У мальчика даже голос начал ломаться. Оранжевые глаза сердито опустились — и остановились на лице спящего Йесо.

— Я этого не хотел.

В его голосе звучало что-то среднее между мальчишеским и взрослым тембром.

Кристель прекрасно поняла, что он имел в виду. Седрик не просил ни огненной силы, ни тела, которое уменьшается помимо воли. Всё это называли «волей Творца», и ему оставалось только покориться.

— Я знаю. У меня такая же история, — спокойно заявила она.

Он взглянул на неё.

— Я тоже никогда не жаждала эфира водной стихии. И совершенно не хотела очнуться в этом чужом мире, потеряв все воспоминания. Видимо, такова жизнь: всё идёт не так, как хочешь, всё запутывается и выворачивается наизнанку.

Ближе к концу фразы её голос слегка дрогнул, но она продолжила:

— Поэтому вы и дрожали от ужаса всё это время? Опасаетесь официально принять свою силу?

— Хватит.

— Боитесь, что однажды обожжёте и принца...

Внезапно вспыхнул огонь. Пламя мгновенно охватило полог кровати. На глазах у всех мальчик превратился во взрослого мужчину. Теперь широкий халат идеально сидел на нём.

Кристель тут же плеснула водой из кувшина на горящий полог. Раздалось шипение, и огонь был потушен.

Почувствовав запах гари, Йесо неспокойно заворочался. Кристель решительно направилась к окну.

— Вот и сейчас вы готовы всё спалить.

— Закрой свой рот.

— А принц, наверное, сказал бы вам: «Не стыдись своего страха». Он бы добавил, что в страхе нет ничего постыдного и вовсе не обязательно делать вид, будто вы ничего не чувствуете.

— Замолчи.

— Неужели вам всегда было только страшно? После появления принца ведь наверняка бывали и другие моменты.

Седрик промолчал.

Кристель одним резким движением раздвинула тяжёлые шторы и настежь распахнула окно. В комнату ворвался свежий прохладный осенний воздух. Лучи солнца залили прежде сумрачную спальню.

Она повернулась к обоим мужчинам, лежавшим на кровати.

— Если вы снова устроите пожар, я потушу его всеми силами. Так что не беспокойтесь. Принц не пострадает. Как и императрица, и кардинал Орели, и все наши друзья.

Её высоко собранные розовые волосы взметнулись на ветру. Ясные голубые глаза сияли. Подойдя к Седрику, Кристель протянула ему сжатый кулак.

— Я обещаю вам это как напарник вашего напарника. Так что наберитесь храбрости.

Седрик молча смотрел на её протянутую руку.

Лишь спустя несколько долгих мгновений он медленно поднял свой левый кулак и коснулся её кулака своим.