Последствия прокачки второстепенного любовного интереса Том 1 Глава 156 Интриги (1)

Последнее, что я помнил, — это спальня во дворце Ромеро. Дальше в моей памяти зияла пустота.

А Ева, как выяснилось, не дождавшись меня, вернулась в столичную резиденцию своей семьи, обиженная. Теперь мне предстояло исправить эту ситуацию.

— Вы настоящий проспавший принц, сир! Настоящий Соня!

— Знаю, Ева. Прошу прощения.

Она сердито ворчала, а я в который раз приносил извинения.

Мы торопливо шли по двору дворцового храма, одетые в парадные одеяния — она как епископ, я как архиепископ.

Я помнил, как передавал эфир Сейди, как внезапно накатила сильная сонливость... и на этом всё. Что произошло дальше, осталось тайной. Очнулся я уже во дворце Жюльетт, когда солнце клонилось к закату.

Кристель дождалась моего пробуждения и тоже отправилась домой, в герцогскую резиденцию. Перед уходом она сказала:

«С наследным принцем всё в полном порядке. Отдыхайте спокойно и не волнуйтесь. А объясняться пусть он сам приходит».

Мне рассказали, что слуга Пьер донёс меня до самой спальни на спине. Всегда такой усердный, а ещё, оказывается, здоровяк. Я был одновременно благодарен и смущён, поэтому угостил его отличной говядиной.

С тех пор минуло два дня. Сегодня Седрика и Кристель должны были официально посвятить в святые рыцари.

— К счастью, Бенжамен передал мне ваши мерки. Их недавно снимали, когда шили новое облачение архиепископа. Так что заказать маскарадный костюм я успела, — сказала Ева. — И одежду, и все украшения доставят в замок не позднее двадцать девятого.

Я украдкой бросил взгляд на Бенжамена и Ганаэля, шедших за нами. Оба улыбнулись и пожали плечами. Похоже, пока я спал, им пришлось немало потрудиться, чтобы успокоить юную герцогскую дочь. Стоит пригласить и их на хороший ужин.

— В герцогстве мастера делают этот наряд вручную, стежок за стежком. Это очень ценный заказ. Но почему вы вдруг уснули? Неужели мои уроки танцев были для вас такой пыткой? — продолжала Ева, сердито поглядывая на меня.

После возвращения из Серените мы действительно танцевали при каждой возможности, но я вовсе не считал занятия изнурительными. Выносливость и сила у меня, как и у прежнего хозяина этого тела, были вполне приличные. Даже вальс с Евой я освоил настолько хорошо, что она похвалила мои способности.

Сражаться я не умел совершенно, зато верховая езда, танцы и прочие аристократические навыки мне кое-как давались. Разумеется, до главного героя мне было далеко, но и второй мужской герой романтического фэнтези всё-таки чего-то стоил!

— Дело не в занятиях. Вы прекрасно меня учили. Наверное, просто в последние дни накопилась усталость, а во дворце Ромеро оказалась очень удобная постель.

Ева удовлетворённо кивала, но при последних словах вдруг остановилась и уставилась на меня круглыми глазами.

— ...То есть вы были в спальне наследного принца?

— Да.

Она понизила голос, и я тоже заговорил шёпотом. Сопровождавший нас храмовый рыцарь покосился в нашу сторону.

Только тут я понял, что ляпнул лишнее. Я не просто священник-партнёр, а заложник враждебного государства. Моё появление в самых личных покоях наследника престола могло вызвать ненужные слухи. Ева мне доверяла, но лишним людям знать об этом не следовало.

— Не волнуйтесь, я был там не один. Леди де Сарнез тоже находилась со мной, а снаружи дежурил Давид...

— Ах!

Ева покраснела, как клубничное варенье.

Я растерянно обернулся к спутникам. Ганаэль отчаянно жестикулировал у своего горла — мол, прекратите говорить! Бенжамен невозмутимо прикрыл глаза.

И тут раздался незнакомый голос:

— Вам стоит знать границы дозволенного.

Я вскинул голову. Перед нами стоял молодой незнакомец. Оказывается, мы уже дошли до главных ворот храма.

Слуги и рыцари, сопровождавшие кардинала Бутье, низко поклонились мне. Только заговоривший мужчина ограничился небрежным кивком.

Постойте-ка... Я будто уже видел его.

— Командир Бакари, извольте проявить подобающее уважение. Перед вами первый принц Священного королевства, имперский маркиз и архиепископ, удостоенный особой милости, — резко произнёс Бенжамен.

— Обладателю пророческого дара полагалось бы знать, с кем он говорит, — добавил Ганаэль. — И принести извинения за дерзость.

Ева смерила незнакомца испепеляющим взглядом, достала из рукава великолепный веер и с треском его раскрыла. Затем громко пробормотала что-то о бесцеремонных выскочках, не знающих своего места.

Напряжённое молчание затянулось. Я понимал недовольство спутников, но сам испытывал скорее любопытство, чем обиду. Под моим внимательным взглядом незнакомец наконец медленно поклонился.

Командир. Пророческий дар...

— Модест Бакари, глава «Флёр-де-Лис». Приветствую Луну Священного королевства.

Так и есть! Я ответил лёгким поклоном и улыбнулся.

Передо мной стоял самый молодой руководитель «Флёр-де-Лис» — совета магов-прорицателей, подчинявшегося непосредственно императрице. Из-за круглых больших очков его юное лицо выглядело совсем не так, как во время церемонии назначения наследного принца. В серебристо-голубых глазах читалось упрямство.

Тёмно-синий атласный плащ с вышитыми серебряной нитью двенадцатью созвездиями имперского зодиака казался кусочком ночного неба.

Он, оказывается, совсем невысокого роста.

— Я не собираюсь извиняться за предупреждение, — произнес Модест. — Я получил откровение и выполнил свой долг.

— Несомненно. Я много слышал о достижениях «Флёр-де-Лис», — дружелюбно откликнулся я. — Полагаться буду на вашу знаменитую восьмидесятипроцентную точность. И не забуду о прочих двадцати процентах, когда пророчество окажется неверным. Договорились?

Моя улыбка стала шире. Лицо юного провидца застыло.

Кратко кивнув ему, я повернулся к воротам. Рыцари, наблюдавшие за перепалкой с открытыми ртами, опомнились и распахнули массивные двери.

Под глухой стук створок я предложил Еве руку и неспешно вошёл в храм.

За спиной Ганаэль прошептал:

— Словно залпом осушил сотню кружек сидра!

Я едва сдержался от смеха. Этот командир смотрел на меня с таким негодованием во время церемонии назначения Седрика наследником, что один раз ответить ему колкостью было вполне уместно.

Внутри храм был полон высшего духовенства и знати, съехавшихся со всех уголков империи. Я видел его переполненным и на весеннем балу, но сегодня царила совершенно иная атмосфера.

Хор юных дьяконов исполнял гимны на древнем языке. Меня невольно охватило чувство благоговения, хотя, строго говоря, я отнюдь не был верующим.

— Сюда, ваше преосвященство.

— Благодарю, Натали.

К своему новому почетному обращению я никак не мог привыкнуть.

Бенжамен и Ганаэль направились к местам для прихожан, Ева — к рядам духовенства. Я последовал за Натали к кардиналу.

У исповедальни возвышался помост, устланный пурпурным ковром, с золотым алтарем. На самой верхней ступени сияли три священные чаши, полностью выкованные из золота. Во всех золотых подсвечниках горели свечи.

Епископы, которых я когда-то встречал на ежегодной молитве, косились на меня и не переставая шептались.

Да-да, так уж вышло, что я стал партнером главных героев. Не нравится — жалуйтесь автору!

— Подойди сюда, мой дорогой ученик.

Кардинал Бутье приветствовала меня со своего священного престола. На ней было великолепное церемониальное облачение, в правой руке — кардинальский посох. Я учтиво поклонился, и наставница благословила меня левой рукой.

— Кстати, у тебя ведь нет епископского посоха. Из Священного королевства ты привез совсем немного вещей.

— Ах... Да.

Я неловко замялся. Был ли у первоначального Йесо посох и остался ли он где-то в покоях, знал, вероятно, лишь автор.

За спиной наставницы, на возвышении, располагался трон императрицы. Я с почтением поклонился сидевшей на нём Фредерике.

— Приветствую Солнце, сошедшее на землю.

— Подойди.

Императрица подозвала меня пальцем.

Рядом с ней с холодным выражением лица стоял Йохан — меч государыни и наставник наследного принца. Однако стоило нам встретиться взглядами, как уголки его глаз весело приподнялись. Какая перемена!

— Вы звали меня, Ваше Величество?

— Как продвигаются опыты со священными камнями?

— Видите ли...

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Чистый звон колоколов прервал разговор. По храму разлилась тишина. С глухим стуком отворились главные двери, и в проеме показались силуэты прекрасного юноши и девушки.

Я невольно издал звук удивления.

— Что за восторги? — хмыкнула императрица.

— Прошу прощения.

Моя виноватая физиономия развеселила её.

Кристель и Седрик шли к алтарю в одном темпе. В отличие от священников, святые рыцари не имели установленного парадного облачения, поэтому оба выглядели почти как обычно. Но в их глазах читались непривычное волнение и решимость.

Собравшиеся с восхищением смотрели на официальную пару. А я неожиданно почувствовал гордость.

Цок, цок, цок.

Дойдя до кардинала, они опустились на колени на приготовленные подушки. Накануне Йохан заставил их весь день проводить обряды очищения, читать молитвы и выслушивать последние наставления.

Теперь, стоя рядом перед алтарем, они напоминали молодоженов на репетиции свадьбы. У меня даже сердце забилось чаще.

Пусть церемонию проводит маркиз Дюэм, но деньги на свадебные подарки я вполне мог бы собрать сам!

Кристель украдкой подняла голову и тут же нашла меня глазами. Подмигнула сначала одним глазом, потом другим — и поспешно склонилась. Я не смог сдержать улыбки.

[Возносим молитву великому, гордому Творцу нашего континента.]

Вспыхнул золотой свет. Как и на ежегодной молитве, кардинал начала обряд чтением священного текста, раскрыв святилище. Все склонили головы. Я тоже собирался закрыть глаза, когда Фредерика вновь наклонилась ко мне.

— Разве ты не докладывал, что сила священника помогает стабилизировать священные камни?

— Да, Ваше Величество. Со вчерашнего дня я пробую использовать святилище в опытах с божественными зверями.

Императрица нахмурилась.

— Не понимаю. Священник ведь может передавать эфир двумя способами?

— Верно.

Я кивнул. Внизу кардинал благословляла главных героев, а один из священников держал перед ней раскрытую священную книгу толщиной с прежний телефонный справочник.

[Да будет защищена жизнь Творцом; да будет избрана вечность меж жизнью и смертью; да продолжится дыхание там, где нет Его присутствия...]

— Почему же ты не пробуешь передачу через прикосновение?

— Святилище обеспечивает большую безопасность для священника и помогает лучше управлять Qi. Однако я планирую также испытать прямой контакт.

Императрица лукаво прищурилась.

— Тогда делай с рыцарями всё, что необходимо. Хоть держитесь за руки, хоть обнимайтесь — во дворце сделают вид, будто ничего не заметили.

— Ч-что?!

Мой голос позорно сорвался. Несколько епископов у алтаря обернулись. Я прикрыл покрасневшее лицо рукавом, а императрица с хитрой улыбкой наблюдала за моей реакцией.

Опять подтрунила, чтоб её!

— Ты напоминаешь мне покойного мужа в молодости.

— Простите, что вы сказали?

— Кристиана Венетиан тайно отправила мне личное письмо.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Фредерики. Меня словно ударили под дых.

Я огляделся, опасаясь, что кто-то мог услышать, но собравшиеся были поглощены обрядом. Тогда я понял, почему императрица позвала меня поговорить именно во время церемонии. Ради этого сообщения.

— Могу я... могу я спросить, что в нём написано?

— Одно письмо адресовано мне, другое — тебе. Твоё я не вскрывала. У меня тоже есть ребёнок. Я не стану играть чувствами матери, чей сын находится в чужой стране.

Я почувствовал, как вспотели мои ладони. Язык прилип к нёбу, а в груди разгоралось тревожное ожидание. Только бы не... Нет, не может быть.

— Она не требует возобновления переговоров, — сказала Фредерика.

Я замер.

— Лишь поинтересовалась моим здоровьем и благополучием императорской семьи. Поблагодарила за титул, который тебе пожаловали. И всё.

Словно в душной комнате открыли окно. Я глубоко вдохнул, изо всех сил стараясь не выдать своего облегчения. Императрица усмехнулась.

— Неужели ты настолько не хочешь возвращаться?

— ...Если говорить откровенно, то да. Хотя наследную принцессу и младшую принцессу я очень хотел бы увидеть.

Она коротко цокнула языком и снова подозвала меня ближе.

— После церемонии подойди к моему управляющему. Он передаст письмо.

— Благодарю, Ваше Величество.

— Ответишь матери?

Вишнёвые глаза смотрели прямо на меня. Я потерял дар речи. Совершенно не ожидал такого предложения.

— Если захочешь, я переправлю ей твой ответ.

Невероятная милость. Мысли заметались, но я недолго колебался. В конце концов, для случайного переселенца в теле принца, оказавшегося заложником враждебной страны, существовал лишь один безопасный ответ.

Я почтительно опустил взгляд.

— Благодарю за ваше великодушие, Ваше Величество. Но я уже счастлив тем, что смогу сохранить дорогое сердцу письмо матери. Большего не смею просить.