Последствия прокачки второстепенного любовного интереса Том 1 Глава 159 Лес хозяина магической башни (1)

Несколько дней протекли в атмосфере тепла и спокойствия. Дворец Жюльетт наполнился осенними красками и сладким ароматом цукатов из каштанов.

Наследный принц обладал поистине вспыльчивым нравом, однако благодаря стараниям Кристель ему всё же удалось удержаться от того, чтобы сжечь письмо королевы.

Для меня это послание могло не представлять особой ценности, но если однажды истинный принц Йесо придёт в себя, оно, несомненно, станет для него дорогим. После обсуждения мы упаковали гигантский свиток в большой сундук и доставили во дворец Жюльетт на грузовой повозке.

Я сообщил приближённым работникам, что везу провизию для кухни, и они не стали задавать лишних вопросов. В вертикальном положении сундук кое-как поместился в моём хранилище. К счастью.

Но почему Седрик вообще хотел сжечь письмо? Неужели он настолько ненавидит Святое королевство?

Я бросил взгляд на наследного принца, сидевшего рядом. Осенний ветер играл занавеской, слегка шевеля его волосы. Заметив мой взгляд, Седрик на мгновение прекратил писать пером.

— А теперь я расскажу о главе нашего дома, — звонко объявила Ева.

Гостиная дворца на два дня превратилась в импровизированный класс. Вчера и сегодня юная наследница герцогства читала нам лекции по теме «Культура и традиции дома Бланкер».

Бланкеры славились своей закрытостью и редко вступали в общение как с императорской семьёй, так и с другими великими домами. До отъезда в герцогство оставалось совсем немного времени, но раз уж нас обучала сама дочь герцогини, полученные знания должны были пригодиться.

— Моя матушка, герцогиня Сесиль Бланкер, является одной из сильнейших волшебниц империи. Безусловно, она маг восьмой ступени, а её особый дар — свет. Ей неоднократно приходилось лично останавливать пограничные столкновения, и говорят, что само её существование является сдерживающим фактором для врагов. Хотя я не совсем понимаю, что это означает...

Ева, держа мел в руке, немного замялась. Йохан, стоявший рядом с доской и помогавший вести урок, мягко улыбнулся.

— Враги настолько опасаются ответа герцогини, что не осмеливаются нападать. По-моему, это великолепно.

— Я не просила объяснять!

Ева сердито прищурилась. Святой рыцарь невинно заправил прядь белых волос за ухо и отступил. Слуги, собравшиеся в классе, дружно рассмеялись. Кристель, сидевшая слева от меня, тоже усмехнулась.

Выждав, пока Ева отвернётся, она протянула руку к моему столу и быстро заскрипела пером. По белой бумаге словно закружились буквы:

«В конце будет контрольная».

Я изумлённо раскрыл рот. Нам ничего подобного не говорили! Неужели это правда?

«Профессор Ева слишком сурова».

У Кристель был ужасно размашистый почерк. Я тихонько рассмеялся и написал ответ:

«С кем вы собираетесь на маскарад?»

«Секрет».

«Значит, слухи о том, что у вас появился партнёр, верны».

«Принц, у вас почерк такой же, как вы сами».

Она сменила тему и хихикнула. Это что, комплимент или оскорбление?

Пи-и...

Деми, обходивший ноги учеников, упёрся лапками в мою голень. От скуки у малыша даже глаза увлажнились. Рея и Перри возились позади, гоняясь каждый за своим хвостом.

Я взял Деми на колени и, поглаживая его, продолжил переписку.

«Как поживает герцогиня Изабель?»

Вопрос был простым, но Кристель понимала, о чём я спрашиваю. Прошло уже пять дней с того момента, как мы застали её отца во дворце в… весьма компрометирующей ситуации.

Я украдкой взглянул на неё. Она невозмутимо ответила:

«Нормально. Отец в тот же день сбежал в герцогство».

Я отложил перо и прочёл следующие строки.

«Говорит, у него много дел».

«Мать ничего не знает. Иногда мне хочется, чтобы она никогда и не узнала».

«…Все аристократы так живут?»

«И ведь оба собираются на маскарад. Просто смешно».

Последняя фраза далась ей тяжелее: она слегка поморщилась и покачала головой. А потом словно что-то вспомнила, вскинула голову и снова принялась писать.

«Между прочим, Франсуа Дюэм тоже будет на балу! Элизабет только что рассказала».

Вот это неожиданность. Я бросил взгляд на юную графиню впереди. Та прилежно записывала объяснения Евы.

В день посвящения Франсуа явно куда-то спешил и совершенно серьёзно говорил, что на бал не приедет. Видимо, планы изменились. Это значит, на маскараде соберётся немало друзей.

Я повернулся к Кристель, и в этот самый момент…

Вспыхнул огонь!

— Ты совсем с ума сошёл?!

Справа, прямо передо мной, ударил огненный шар размером с кулак. Я отшатнулся, но пламя уже уменьшилось и с лёгким шипением исчезло, не подпалив ни бумаги, ни деревянного стола.

Я возмущённо посмотрел на Седрика. В его оранжевых глазах читалось откровенное недовольство. И он ещё смеет сердиться!

— Вы что творите…

— Принц! Вы там за партой посторонними делами занимаетесь? — раздался голос Евы.

У меня внутри всё похолодело. Словно снова вернулся в старшую школу.

— Ну…

Я замялся. Мы ведь и вправду переписывались вместо того, чтобы слушать. Отпираться было бы откровенной ложью.

Кристель сделала вид, будто ничего не знает, и спрятала лицо за тетрадью. Элизабет повернулась ко мне, сдерживая улыбку.

Ева окинула меня строгим взглядом.

— Объясните, что такое особый дар мага.

— Особый дар — это врождённая предрасположенность волшебника к управлению определённым видом маны. Часто именно по первому проявлению дара определяют, что ребёнок способен к магии. Как правило, у мага за всю жизнь бывает лишь один такой дар, и для его применения не требуются заклинательные формулы. К примеру, особый дар наследного принца связан с металлом.

Я спокойно закончил свой ответ, и вокруг меня раздались восхищённые возгласы.

— Превосходный ответ, — похвалил Йохан.

От неожиданности мои щёки вспыхнули. Однако Ева, казалось, разозлилась ещё сильнее. Она взяла лежавший на чайном столике листок и торжественно зачитала:

— «В Священном королевстве Венетиан магов ставят ниже священнослужителей. Объясните причины такого отношения, исходя из природы магических зверей и их влияния на жизнь человека. Четыре балла».

Да это же настоящее экзаменационное сочинение!

Ева и сама была удивлена таким вопросом. Она наклонилась к Йохану и прошептала: «Что это вообще значит?» Похоже, задание подготовила не она.

Кристель, Элизабет, Бенжамен, Ганаэль и даже Давид с ожиданием смотрели на меня.

Я собрался с мыслями. Похоже, я догадывался, кто подсунул Еве такой вопрос. Он звучал сложнее, чем был на самом деле: всё это мы изучали несколько месяцев назад.

Я вспомнил слова моей наставницы:

«В Священном Писании сказано, что мана — это сила, оставшаяся после деяний Творца. Именно так звучит оригинал. Всё, что не относится к воде, огню, воздуху или земле, — это чудеса иного рода».

«Однако некоторые священники интерпретировали это иначе: будто мана — это сила, отвергнутая Творцом. В отличие от эфира, они называют её грубой и нечистой».

— Именно так и возникло пренебрежительное отношение к магам, — продолжил я вслух. — В Священном королевстве духовенство обладает огромной властью. Если правящая верхушка из поколения в поколение смотрит на магов свысока, такая точка зрения постепенно укореняется во всём обществе.

Я сделал паузу.

— Есть и другая причина — магические звери. Они рождаются из природной маны и причиняют людям вред. Для тех, кто видит в зверях порождение хаоса и зла, несложно перенести ту же неприязнь на волшебников, которые управляют маной.

Я поспешно добавил:

— Разумеется, лично я так не считаю.

Риестер до недавнего времени не имел ни единого святого рыцаря. Империя расширяла и защищала свои границы благодаря мечам и магии. Величайшие волшебники здесь были знаменитостями, и их уважали не меньше, чем архиепископов.

Я ведь приехал сюда в качестве заложника. Мне ещё не хватало начать доказывать, что священники лучше магов, а мана — это грязная сила!

Я неловко улыбнулся.

— Браво!

Раздались аплодисменты. Йохан радостно прищурился:

— Максимальный балл.

Ева сердито ткнула его локтем в бок. У меня горели уши, но было приятно видеть, как они уже успели подружиться.

Седрик тихо фыркнул и снова уткнулся в бумаги — не учебные, а государственные. Я положил руку на край его стола и заметил свободный лист.

«Это вы на уроке отвлекаетесь, Ваше Высочество», — написал я.

Он нахмурился. Я же смотрел только на Еву, продолжая вести переписку наощупь.

«Мы не уедем развлекаться без вас. Не торопитесь, закончите спокойно».

«Не обращайся со мной как с ребёнком».

Вот это да! Он так рассердился, что даже ответил письменно. Я беззвучно засмеялся и добавил:

«Если дела не слишком секретные, могу помочь. Я ведь тоже умею читать и писать».

Седрик замер. Я перечитал своё предложение: вроде бы ничего предосудительного. В исторических сериалах короли иногда обсуждали государственные вопросы с друзьями.

— Ты понимаешь, что предлагаешь? — тихо спросил он.

Ага. Похоже, здесь такое не принято. Я сразу сообразил, что к чему. Фэнтезийная Европа — это не настоящая Европа, да и я прежде всего заложник.

— Принц, опять не слушаете!

— Простите!

Чёрт, Ева снова поймала меня. Деми злорадно пискнул. Элизабет и Кристель, хихикая, хлопнули друг друга по ладоням. Так вот кто настучал!

— Даже не знаю, усваиваете ли вы хоть что-нибудь! И ладно бы кто-то другой — но сам принц оказался таким непослушным учеником!

— Виноват.

Я выпрямился. В Корее меня иногда называли образцовым школьником. Кто бы мог подумать, что после переселения в другой мир меня запишут в хулиганы!

Ева тряхнула рыжими кудрями и перешла к следующему вопросу:

— В густом лесу герцогства Бланкер стоит высокая башня. Её спроектировал первый глава нашего рода, великий волшебник. Назовите башню, объясните её назначение и скажите, как называют её нынешнего хозяина.

— Э-э...

Я лихорадочно перебирал в памяти сотни прочитанных веб-новелл и знакомых фэнтезийных сюжетов. Башня, построенная великим магом? Ну, тут ответ был очевиден.

— Магическая башня?

— Ух ты!

— Принц и это знает!

В классе зашептались. Взгляд Евы стал ещё суровее.

— Её построили для изучения магии... а ещё, наверное, для охраны и наблюдения за границей. Хозяина называют владыкой магической башни, и, полагаю, сейчас за неё отвечает глава дома Бланкер — герцогиня.

— Ну невозможно! Как же вы меня бесите! — выкрикнула Ева.

Я опешил. Она подхватила юбки и решительно направилась к выходу, но у двери вспомнила об этикете, обернулась, поклонилась нам с Седриком и только тогда сердито убежала.

Последним прозвучало предупреждение:

— Через десять минут проверочная работа!

Эта преподавательница действительно пугала.

— В этот раз вы, Ваше Высочество, совершили действительно неосмотрительный поступок, — с улыбкой произнесла Элизабет, обращаясь к нам.

Ганаэль принёс угощения, а Бенжамен при помощи Давида начал раздавать сладости слугам. Седрик издал вздох.

— Почему вы так думаете? Спасибо, Ганаэль.

— Ева очень стремится ощутить себя в роли вашего наставника. А вы отвечаете на всё безупречно — вот она и опечалена.

Кристель, набрав полную ложку шоколадного мусса, заметила:

— Если бы принц был способен понимать подобные вещи, он бы уже давно завоевал весь континент.

Я застыл с ножом, занесённым над ореховым кексом. Было ли это вновь оскорблением или нет?

На следующий день нам наконец предстояло отправиться в герцогство Бланкер.

У королевского дворца выстроилась длинная колонна карет. Элизабет, используя свисток и короткие жесты, руководила расстановкой гвардейцев. Наставница вышла проводить нас и ласково погладила Седрика по голове.

А я стоял у морского бассейна, раздираемый сомнениями.

— Ты действительно хочешь отправиться с нами? Там будет множество незнакомых лиц.

Ау-у!

Тите вытянул шею и ответил решительным писком. Я переспросил его ещё трижды и только после этого позволил Бенжамену подать полотенце, в которое затем завернул белого малыша.

Туксим, устроившийся на плече Седрика, сердито пищал в мою сторону: как я вообще мог подумать, что мы оставим Тите одного? Каким же после этого я становлюсь временным опекуном?

Я виновато усмехнулся. Ева любезно сообщила, что в замке уже готовится бассейн для тюленёнка. Однако Тите совсем недавно поселился во дворце. Мне совершенно не хотелось перемещать его с места на место.

— Ау, ау-у…

— Хорошо. Отправляемся с братом.

Седрик первым занял место в карете. Я, держа Тите на руках, подошёл к дверце; вокруг меня собрались божественные звери.

Кардинал с нежностью улыбнулась:

— Прекрасно вам провести время, мой ученик.

— Непременно. И я напишу вам оттуда.

— Буду рада. А вот Седрик на такие проявления чувств не способен.

Она улыбнулась так широко, что у глаз образовались морщинки, поцеловала меня в щёку и быстро прошептала:

— Когда прибудете в герцогство, лучше воздержитесь от использования украшения для волос. Местным жителям оно может не понравиться.

Я удивлённо моргнул. Наставница, не изменяя своего спокойного выражения лица, продолжила, почти не шевеля губами:

— И будьте осторожны с Модестом Бакари. Он считает вас опасным человеком.

…Этот коротышка в очках тоже направляется с нами?!