Герцог Ухан взял в заложники человека в маске, который спас Присциллу. Герцогиня попыталась заступиться за незнакомца, но герцог не собирался его отпускать. Внезапно появился другой незнакомец в капюшоне и остановил герцога. Его телохранители были растеряны, но герцог приказал им отступить, когда прибыло подкрепление. Спаситель Присциллы согласился на разговор с ней, в то время как герцог поручил своим людям разобраться с теми, кто был в пещере. В свою очередь, рассказчик, которого Присцилла приняла за человека, получил от неё вознаграждение в сто йор. После этого он раскрыл ей свою истинную, демоническую сущность.
Атмосфера в помещении стала гнетущей, словно удушающая пелена накрыла всех присутствующих.
Дворецкий, стоявший в стороне, и ещё один демон, находившийся в зале, обнажили своё оружие, направляя его на человека, сидевшего напротив герцогини.
Под навалившимся давлением на их лицах выступил пот, и это при том, что все они находились на уровне герцога.
Присцилла чувствовала себя не лучше, её глаза дрожали под колоссальным напором.
— Р-ранг принца... К-как такое возможно?..
В её голосе звучал нескрываемый шок; она и представить не могла, что фигура в капюшоне окажется существом ранга принца, существом, стоящим на самой вершине бытия.
«Нет, хотя это и близко к рангу принца, всё же немного не дотягивает...»
Но это всё равно было несравнимо выше её собственных сил.
Леденящий душу голос эхом разнёсся по комнате, стоило ему приоткрыть рот.
— Ваше заблуждение началось с того самого момента, когда вы подумали, будто меня волнуют подобные вещи.
От этих слов по её спине пробежала дрожь. Взгляд, которым он окинул её, заставлял чувствовать себя ничтожно.
Всего пара его слов, и всё изменилось. Изначально она планировала использовать информацию, чтобы переманить его на свою сторону. В её глазах он был существом, которым она могла бы управлять.
К тому же, поскольку они уже рассчитались с долгами, они ничего не были должны друг другу.
Жаль только, что она наткнулась на стену...
Он не был тем, кого можно контролировать. Присцилла поняла это на собственном горьком опыте.
Она сделала глубокий вдох, крепко сжимая подлокотники кресла. Со вторым вдохом её взгляд снова стал спокойным, и она встретилась с ним глазами.
— Хорошо, тогда позволь мне услышать, зачем ты здесь.
Она довольно быстро смирилась с обстоятельствами. Особого выбора у неё не было. Поскольку её дедушка отсутствовал по делам, связанным со Всемирным Указом, у неё не было возможности выбраться из этой ситуации.
От борьбы с ними она ничего не выиграет.
— Хорошо. Похоже, с тобой легко разговаривать.
Человек улыбнулся. Напряжение, удушающее всех в комнате, рассеялось почти так же быстро, как и возникло, и, как только это произошло, она почувствовала мгновенное облегчение.
Затем он закинул ногу на ногу.
— Я не отниму у тебя много времени. Я хочу сотрудничать с тобой.
— Сотрудничать?
— Да, сотрудничать.
Он сделал особый акцент на слове «сотрудничать», словно пытаясь показать, что не намерен ею воспользоваться.
«Тц, давай послушаем, что он скажет».
Конечно, Присцилла не придавала особого значения его словам. Она была демоном и прекрасно понимала, что истинного «сотрудничества» не существует. Одна сторона всегда оказывалась в проигрыше, и, учитывая произошедшее ранее, она ни на секунду не поверила, что он действительно собирается предложить честную сделку.
— Сотрудничество довольно простое.
Мужчина ухватился за края своего капюшона, медленно опуская его, чтобы открыть лицо. Угольно-чёрные волосы, глубокие синие глаза и бледная кожа. В этот момент Присцилле наконец удалось увидеть, что скрывалось за капюшоном.
«Как и ожидалось, он человек».
Хотя она уже знала об этом, это не уменьшило её шока. О том, чтобы человек был настолько силён, почти никто никогда не слышал.
Он продолжил:
— В обмен на помощь тебе, я хочу, чтобы ты помогла мне.
— Помочь мне?
Присцилле потребовалось некоторое время, чтобы переварить его слова. Затем на её лице появилось странное выражение.
— Помочь… Как именно ты планируешь мне помочь?
Хотя он и обладал силой, схожей с силой демона ранга принца, он никоим образом не был способен сражаться против семи других демонов ранга принца. Он был силён, но недостаточно.
— Не беспокойся о моих методах.
Мужчина улыбнулся. Это была улыбка, излучавшая самоуверенность, и по какой-то причине, которую Присцилла не могла объяснить, её тянуло к ней.
В какой-то степени.
Хотя его уверенность и заражала, она была не из тех людей, кто покупается на подобную чепуху.
Она соединила руки перед собой и наклонилась вперёд, уперев локти в бёдра и переплетя пальцы.
— Допустим, я тебе верю. Что именно тебе от меня нужно?
— Нектар.
Это было простое слово. Тем не менее, как только эти слова сорвались с его губ, лицо Присциллы едва заметно изменилось.
«Как и ожидалось...»
— Нектар? Ты ведь говоришь не о том же нектаре, о котором думаю я, верно?
— А какой ещё нектар существует?
— Чёрт…
Ругательство сорвалось с её губ, и она выдала свой истинный характер. Она откинулась на спинку дивана, закрыв лицо рукой, и отвернулась.
Она решила расспросить немного подробнее.
— Сколько тебе нужно?
— Достаточно для четверых.
— О-о-о-оу…
Присцилла за всю свою жизнь и представить не могла, что способна издать подобный звук. Однако в этот самый момент она издала звук, жутко напоминающий собачий вой.
Будь она в своём обычном состоянии духа, ей было бы слишком стыдно говорить. Но она не была.
— Ты мог бы просто ограбить меня! Ты вообще представляешь, сколько просишь?! – брызги слюны летели изо рта женщины с началом каждого предложения, и в какой-то момент она вскочила со своего места. — Я бы ещё поняла, если бы это было только для тебя, но ещё и для троих?! Да просто ограбь меня уже, чёрт тебя побери!
Нектар.
Или, если быть точнее, Мировой Нектар – это была субстанция, почти такая же редкая, как чистейший плод дьявола, который можно было собрать с Мирового Древа.
Хотя он и не обладал теми же эффектами, что и плод дьявола, он всё же мог похвастаться удивительной способностью очищать разум.
Это звучало не очень впечатляюще, но такой материал был чрезвычайно ценен для демонов, чьи действия всегда находились под влиянием их импульсов.
Мужчина медленно закрыл глаза, игнорируя крики Присциллы в комнате. Он открыл их только тогда, когда прошло пять минут, и Присцилла наконец успокоилась.
— Ты закончила? – спросил он ровным тоном.
Присцилла нахмурилась, но, открыв рот, тут же снова его закрыла и уселась обратно. Она действительно закончила.
— Хорошо.
Улыбка появилась на лице мужчины. Его улыбка вызвала у Присциллы лёгкое раздражение, но ей каким-то образом удалось подавить свои внутренние чувства.
Он продолжил.
— Хотя я знаю важность Нектара, я также прекрасно осведомлён о том, сколько стоит грядущая партия плодов дьявола.
Их взгляды встретились, и Присцилла на мгновение почувствовала, как у неё перехватило дыхание.
— Я предоставлю тебе возможность быть на шаг впереди остальных, а взамен ты дашь мне немного нектара. Какая часть этой сделки кажется тебе несправедливой?
— Это так, но...
— Но что?
— Но...
Присцилла оказалась не в силах возразить. Пробормотав очередное «но», она тут же захлопнула рот, и её спина провалилась в диван.
«Если… Если его слова правдивы, то это действительно может стоить того…»
Мировой Нектар действительно был редким, но нельзя сказать, что у неё его не было. На самом деле, у неё было более чем достаточно, чтобы удовлетворить его запрос…
Вот только она довольно сильно боялась того, что может сделать её дедушка, если узнает о её поступках.
«Он ведь не убьёт меня, правда?»
Възможно, будет лучше, если она найдёт способ защитить своё ядро. На случай, если что-то произойдёт…
Другая проблема заключалась в том, способен ли он достичь того, что обещал сделать.
Что, если он потерпит неудачу, а остальные узнают о её заговоре?
Риск.
Не вызывало сомнений, что она пойдёт на значительный риск, если примет эти условия. Риск, в оправданности которого она не была уверена.
Но был ли у неё вообще выбор изначально?
— Ты…
Она подняла голову и пристально посмотрела ему в глаза. Когда их взгляды встретились, больше всего её удивило то, что она не заметила никаких изменений в его глазах от начала и до конца их сделки.
Он был спокоен. Странно спокоен. Была ли это уверенность… или он просто притворялся уверенным?
— Что такое? – спросил он.
— Как ты можешь гарантировать мне, что не подставишь меня?..
— Хех.
Словно уже ожидая этого вопроса, на лице мужчины появилась едва заметная улыбка.
Затем, по щелчку его пальцев, в его руке появился свиток, который он медленно развернул, прежде чем передать ей.
— Вот, возьми.
«Контракт маны».
Лицо Присциллы внезапно приняло очень отчётливое хмурое выражение. Она мгновенно узнала то, что он держал, и, особо не раздумывая, взяла это у него и начала читать.
Сначала она прочитала весь контракт целиком, что заняло у неё около десяти минут, а затем проштудировала его ещё раз, на что ушло ещё около двадцати минут. Учитывая её внимание к деталям, было крайне важно прочитать его не один раз.
— После подписания этого контракта обе стороны клянутся не предавать друг друга… – медленно начала она зачитывать содержание контракта. — С момента подписания контракта обе стороны раскроют, сколько существ знают о существовании контракта и другой стороны.
Она прекрасно знала, насколько ненадёжными бывают контракты маны.
Лазейку можно было найти с помощью всего лишь простых изменений в формулировках. Поскольку это была столь важная сделка, ей приходилось быть предельно осторожной, так как малейшая ошибка могла привести к катастрофическим последствиям.
— С момента подписания контракта обе стороны не смогут в какой бы то ни было форме разглашать любую информацию относительно сделки, произошедшей между обеими сторонами…
Наконец, прочитав этот отрывок в четвёртый раз, она опустила его обратно на стол и пробормотала:
— Я могу принять эти условия…
— Нашла какие-нибудь лазейки?
«Какой раздражающий человек».
В данный момент Присцилле было трудно сдерживать себя. Довольное выражение лица человека раздражало её до бесконечности. Особенно когда казалось, что оно говорит: «Я знаю, что ты ничего не нашла, потому что там изначально ничего не было».
Скрытно сжав кулак, она расплылась в улыбке.
— Я хочу добавить условие.
— Условие?
Наконец-то, ради любви всех демонов, на лице сидящего напротив неё мужчины произошло изменение. Его брови сошлись на переносице, а голос стал более глубоким.
— Ну, я слушаю. В чём заключается твоё условие?
— Ничего особенного.
Присцилла подняла руку и перевела взгляд, задержав его прямо перед знакомой фигурой в плаще. Это и был тот самый человек, который тогда её спас.
Её улыбка становилась шире с каждой секундой, а голова слегка наклонилась.
