Повелитель тайн Том 1 Глава 15 Приглашение

«Почему?» — слова потрясли Клейна, и вопрос вырвался у него с губ сам собой.

[Разве у Улучшения нет скрытых изъянов? И даже отделы судейских органов Церквей с отрядами по опасным происшествиям подвержены таким проблемам?]

Дэн Смит опустился на то же кресло, что и ранее. Он всё так же говорил с полным спокойствием:

— Это не то, что Вам следует знать. Не став одним из нас, Вы не в силах осознать.

Клейн ощутил растерянность. Он присел, осознавая абсурдность положения.

— Если я не пойму, то как же мне решать?

[Не вступив, не пойму, полный порочный круг]

Дэн Смит снова вытащил трубку. Потом поднёс её к носу и вдохнул аромат.

— Вы слегка ошиблись. Под «одним из нас» я подразумеваю также гражданский состав.

«Вы хотите сказать, что после присоединения к вам мне раскроют секреты, я осознаю скрытые опасности Улучшения, узнаю угрозы, с которыми борются Дозорные Ночи, и только тогда смогу выбрать, становиться Улучшенным или нет?» — Клейн уловил суть и выразил её своими словами.

Дэн улыбнулся.

— Точно, кроме одного нюанса. Желание стать Улучшенным не гарантирует успеха. Церкви в этом весьма разборчивы.

«Как и следовало ожидать», — пробормотал Клейн. Он добавил жесты, чтобы яснее передать мысли и вытянуть больше сведений.

— А требования к вольнонаёмным? Те же строгие?

«Для Вас — никаких вопросов», — Дэн прищурился, на лице застыло умиротворённое выражение, он принюхивался к трубке, не зажигая табак.

«Почему?» — Клейн снова озадачился.

Он в мыслях подколол себя.

[Неужели я настолько крут, что аура попаданца сияет во тьме, словно яркий мотылек?]

Дэн распахнул глаза. Они оставались серыми и бездонными, как прежде.

— Первое — пережили сверхъестественный случай без нашей поддержки. Это доказывает отличие от обычных людей. Скажем, удачливы. Все рады сотрудничать с удачливыми.

Увидев лёгкую растерянность Клейна, Дэн усмехнулся и продолжил.

— Ладно, это шутка. Второе — Вы окончили исторический факультет Университета Хой. Такие специалисты нам нужны. Лорми, верный адепт Повелителя Штормов, не жалует женщин. Зато у него верный глаз на общество, культуру, экономику и политику. Он не раз твердил, что таланты — ключ к превосходству и расцвету. Я полностью согласен.

Поймав хмурый взгляд Клейна, Дэн дал разъяснение.

— Поймите, мы то и дело имеем дело с документами и реликвиями Четвёртой Эпохи, а порой и более древних эпох. Культы и еретики через них черпают силу. Бывает, сами артефакты провоцируют загадочные и необъяснимые происшествия.

«Кроме Улучшенных с особыми талантами, остальным из нас тяжело учить это, многие уже не в том возрасте. Здесь, — Дэн Смит постучал по виску, уголки рта его

немного приподнялись. — «Сухие и унылые факты усыпляют, даже “Неспящим” не по силам. Раньше мы привлекали историков и археологов, но риск разглашения мог вызвать хаос. Так что профессионал в команде — на пользу».

Клейн кивнул, разделяя взгляды Дэна.

— Тогда почему не позвали кого-то ещё?

Дэн развил повествование.

— Это третье, финальное и ключевое. Вы уже втянуты в инцидент. Приглашая Вас, мы не нарушаем конфиденциальность. С посторонним при отказе — ответственность за утечку. Потому в команде сплошь церковные кадры.

Клейн вслушивался и спросил из интереса:

— Зачем такая одержимость тайной? Если открыть людям, они избегут ошибок других? Главный ужас — в неизвестном, а вы можете его развеять.

«Нет, глупость людская затмевает любые выдумки. Она спровоцирует копирование, хаос и худшие беды», — Дэн Смит покачал головой.

Клейн хмыкнул.

— Единственный вывод из истории, который люди сделали: человечество не способно учиться на истории и повторяет промахи.

«Знаменитая фраза Рассела Великого», — кивнул Дэн Смит.

[Что… это приписывают Расселу Великому? Прошлый попаданец постарался, не дал шанса блеснуть] Клейн растерялся, не зная, что ответить.

Дэн повернулся к окну. Тусклый жёлтый свет фонарей отражал лоск цивилизации.

— … В судейских подразделениях главных Церквей есть схожая максима. Она, верно, причина жёсткой секретности и неведения масс.

«Какая?» — Клейна заинтриговала такая тайна.

Дэн повернулся, мышцы лица его чуть шевельнулись.

— Убеждения и страх рождают катастрофы, и чем крепче, тем больше разрушений, пока всё не рухнет.

Он вздохнул.

- Человечество не в силах противостоять настоящей грандиозной катастрофе, кроме как взывая к богам за помощью и убежищем.

«Убеждения и страх ведут к катастрофе, и чем они сильнее, тем больше бедствий они приносят...», — мысленно повторил Клейн услышанные слова. Он не улавливал их истинного смысла. Страх перед неизвестным заставлял его видеть в тенях под фонарями злобные глаза и разверстые пасти.

Лошади неслись галопом, колеса вращались стремительно. Вдали возникла улица Железного Креста. Вдруг Дэн разорвал молчание официальным предложением.

- Присоединитесь ли вы к нам как вольнонаёмный?

Клейн лихорадочно взвесил положение дел, но не сумел принять решение.

- Могу я подумать?

[Это серьезное решение и мне следует хорошо подумать]

«Без проблем, но ответьте до воскресенья», — кивнул Дэн. — «И помните о секретности. Вы не можете говорить посторонним, даже брату и сестре, об

инциденте с Велшем. Это может принести им неприятности, а Вас могут вызвать на специальное заседание суда».

«Понимаю», — серьезно кивнул Клейн.

Снова воцарилась тишина.

Поскольку улица Железного Креста приближалась, Клейн вдруг решил задать вопрос. Он помедлил пару секунд, но все-таки спросил:

- Мистер Смит, а что насчет зарплаты и привилегий?

[Это серьезный вопрос...]

Дэн на миг задумался и улыбнулся.

- Не беспокойтесь, нас финансируют совместно Церковь и полиция. Новые вольнонаемные получают два фунта и десять сулов. Плюс по десять сулов за секретность и риск. Итого — три фунта. Это чуть меньше университетского лектора.

- Чем дольше вы служите и чем больше пользы приносите, тем выше зарплата.

- Обычно вольнонаемных берут на пять лет. Потом можно уйти, но с подпиской о неразглашении. Покинуть Тенгон без разрешения нельзя. Даже в другом городе — регистрироваться в местном отделении Дозорных Ночи.

- Кроме того, фиксированных выходных нет, график сменный. В офисе всегда должны быть трое вольнонаемных. Хотите отпуск на юг или в Бухту Дест — договаривайтесь с товарищами.

Едва он закончил, карета остановилась у дома Клейна.

«Ясно», — Клейн повернулся, вышел и встал сбоку. — «Кстати, мистер Смит, если решу присоединиться, где вас найти?»

Дэн улыбнулся и произнес тихо:

- Заходите в Таверну Гончих на улице Бесики, спросите хозяина, мистера Райта. Скажите, что хотите нанять отряд.

«Э?» — удивился Клейн.

«Наш адрес — секрет. Не скажу, пока не присоединитесь. Ладно, мистер Клейн Моретти, доброй ночи», — улыбнулся Дэн.

Клейн схватил шляпу и смотрел, как карета набирает ход и скрывается из виду.

Он достал карманные часы и взглянул на стрелки. Часов четыре утра. Прохладный утренний воздух бодрил. Фонари мерцали тускло.

Клейн сделал глубокий вдох и вслушался в ночную тишину.

Днем шумный и полный суеты, ночью квартал был тихим и безлюдным. Это сильно отличалось от невидимых глаз в особняке Велша и видений на шаманском сеансе.

Только теперь он понял, что спина его рубашки промокла от пота и холодела.