Повелитель тайн Том 1 Глава 19 Запечатанные артефакты

«Мы защитники и одновременно жалкие люди, сражающиеся с опасностью и безумием».

За окном коридор утопал в холодных каменных стенах, а внутри комнаты лился яркий уютный свет. Голос Дэна вызывал лёгкое эхо. Каждое его слово отзывалось болью в сердце Клейна. На миг он совершенно потерял дар речи.

Увидев, что Клейн не находит слов, Дэн покачал головой и улыбнулся.

- Разочарован? Улучшенные — это не то, что ты себе вообразил. Мы всегда ступаем по лезвию ножа.

«Там, где риск, там и прибыль», — Клейн пришёл в себя после потрясения и тут же ответил.

Верно, он не понимал всей опасности, её заслонила слава и загадочность Улучшенных. Возможно, Клейн просто не встречался с ними наяву. Или же его закрутило в вихре событий, где в любой момент могли произойти необъяснимые происшествия. Благодаря этому он усмирил свой страх.

Но мысли о бегстве всё равно не отпускали, упорно крутились в голове.

«Неплохо, очень зрело...» — Дэн допил кофе и продолжил. — «К тому же, Улучшенные не столь могучи, как тебе кажется. Улучшенные низких последовательностей… хм, почему ты считаешь, что единица — высший ранг, а девятка — низший? Это идёт вразрез с интуицией и логикой. Под низкой последовательностью мы понимаем низкий ранг с высоким номером. Это основа всех Последовательностей».

- Кхм. На чём я остановился? Ах да, Улучшенные не так сильны, как ты думаешь. Низкие последовательности не устоят перед ружьём, не то что перед пушками. Они лишь владеют магией и

непредсказуемее обычного человека с пистолетом. Если выпадет шанс стать Улучшенным, вспомни этот разговор. Не торопись с выбором.

Клейн улыбнулся в протесте.

- Но я даже не уверен, представится ли такая возможность.

Если шанс появится, Клейн решил, что не упустит его. Достаточно не пить неподходящее или слишком сильное зелье. Главная угроза — скрытое воздействие на разум или «опасности», которые станут доступны после Улучшения.

От влияния на психику можно застраховаться, опираясь на опыт предков. Не бросаться на мощные зелья, а повышать силу шаг за шагом, снижая риск потери контроля. Цель Клейна — охрана от угроз, освоение запретных знаний и возвращение домой. Для этого требуется высокая Последовательность. Если контроль так хрупок, лучше задержаться на нынешнем уровне и искать путь иными средствами.

Риск от контакта с невидимым куда выше. Недавно Клейн слышал шёпот во время ритуала удачи — и едва не сошёл с ума. От этого не уйдёшь, оставаясь обычным смертным. Так что лучше обрести силу, чтобы противостоять опасностям.

Взвесив все «за» и «против», Клейн осознал, что плюсы сильно превосходят минусы, и сомнения почти ушли.

Дэн вновь схватил трубку, улыбаясь серыми глазами.

- По этому поводу я не скажу прямо. Чтобы стать Улучшенным… сперва нужно заслужить репутацию. Может, расшифровать старинные свитки или раскрыть пару дел? А там, наверху, решат по-своему. Ничего нельзя предсказать наверняка.

- Ладно, теперь ты лучше понимаешь Улучшенных. И не бросишься в омут с головой. А теперь о обязанностях вольнонаёмных.

Он поднялся, направился к двери и показал в сторону, противоположную Вратам Чанов.

- У нас есть бухгалтер и извозчик, он же закупает нужное и развозит припасы от церкви с полицией. Это профи, без смен. Трое остальных — Росанна, Яркий и Старый Нил. Они принимают гостей, убирают, ведут дела и накладные, стерегут архив, склад оружия с материалами, регистрируют жалобы. Вольнонаёмные сами делят ночные дежурства и выходные.

«Я тоже этим займусь?» — Клейн отогнал мысли об Улучшенных и уточнил задачи.

«Нет, тебе не нужно. Ты же профессионал», — улыбнулся Дэн. — «У тебя две обязанности. Первая — гулять утром или в обед от дома до резиденции Велша».

«Что?» — изумился Клейн.

[Что это за задание?]

[Где тут профильность?]

Дэн сунул руки в карманы куртки-штормовки.

- После подтверждения твоей амнезии дело Велша закрыли. Дневник Антигона пропал. Мы подозреваем, ты унёс его и спрятал по дороге домой. Потому ничего не нашли в твоей комнате. Может, это причина самоубийства дома, а не там.

- Ты был под властью сверхъестественного и забыл всё, но человеческий мозг — диво. Следы могли уцелеть, незамеченные даже Дейли с её шаманскими талантами. Так что это

не значит, что пусто. В знакомых местах, на ключевых тропах, память может вернуться.

- Именно это мы и желаем обрести благодаря твоим прогулкам.

«Понимаю», — внезапно осознал Клейн.

[Их выводы вполне разумны.

Из всех, кто был на месте преступления, в живых остался лишь я. Следовательно, только я обладал шансом и поводом забрать дневник и укрыть его по пути домой!]

«Если раздобудешь дневник, завоюешь нужный уровень доверия, чтобы стать Улучшенным». — Подбодрил его Дэн Смит, таким образом давая понять, что дневник по-прежнему ценен.

«Надеюсь на удачу», — кивнул Клейн.

Дэн переключился на другую тему.

«Во-вторых, у тебя будет один выходной в неделю. Выбирай любой день. Пока ты на службе, твоя обязанность — сидеть в архиве и изучать записи с документами. Это работа профессионального Историка. Когда прочтёшь всё, перейдёшь на посменный график, как остальные».

«Отлично. Без проблем», — Клейн ощутил облегчение.

[Похоже, ничего сложного...]

Дэн повернулся к чёрным железным вратам, украшенным семью святыми эмблемами.

— Это врата Чанов. Названы в честь создателя системы нынешних Ночных Дозорных. Под главной церковью любого крупного города есть такие же.

— Их охраняют по сменам Ночные Дозорные. В церкви служат также два «хранителя», а подступы усеяны

ловушками. Ни в коем случае не подходи близко, иначе ждёт страшная участь.

«Звучит жутковато», — Клейн отразил свои эмоции.

«Внутри пространство поделено на зоны. Там хранятся рецепты некоторых Последовательностей и магические компоненты. Бывает, запираем еретиков, странных тварей, культистов и участников тайных обществ. Но их быстро отправляют в Священный Собор», — буднично объяснил Дэн.

[Священный Собор? Центральная резиденция Церкви Богини Ночи в северном Графстве Зимы королевства. Известен также как Собор Спокойствия.] Клейн слегка кивнул, соглашаясь с воспоминаниями.

«Ещё там копии всех секретных бумаг и файлов. Их можно изучить при наличии разрешения», — Дэн чуть помедлил, но добавил: — «А за вратами Чанов, на нижнем уровне, — Запечатанные Артефакты».

«Запечатанные Артефакты?» — осторожно переспросил Клейн.

[Похоже на что-то выдающееся].

«Среди наших трофеев есть предметы чрезмерно важные или мощные, способные нанести огромный урон в чужих руках. Мы скрываем их присутствие и строго стережём. Даже нам дозволено применять их лишь в экстренных случаях. И...», — Дэн ненадолго задумался, — «некоторые из них имеют зачатки разума. Они могут обхитрить охрану, воздействовать на людей, вырваться и спровоцировать хаос. Их приходится держать в жёстком контроле».

«Прямо магия какая-то», — заметил Клейн.

«Ночные Дозорные делят Запечатанные Артефакты на четыре категории. Тип 0 — Чрезвычайная опасность. Максимальная значимость и тайна. Запрещено описывать, изучать, разглашать или даже спрашивать о них. Только Священный Собор присваивает такой ранг». — Продолжил Дэн. — «Тип 1 — Высокая опасность. Допускается ограниченное

использование. Секретность — для епископов, глав Ночных Дозорных и выше. В главной церкви епархии вроде Бэкленда может быть один-два таких. Остальные отправляют в Священный Собор».

«Тип 2 — Опасный. Применять с предосторожностью и недолго. Секретность — епископы, капитаны Ночных Дозорных и выше. В главных церквях крупных городов хранится 3-5 штук. Прочие передают в Священный Собор или главе епархии. Тип 3 — Низкая опасность. Использовать осторожно. Только при участии трёх и более человек. Секретность — для рядовых Ночных Дозорных».

— Когда разберёшься с архивами, поймёшь, что значат эти номера. К примеру, 2-125 — это Опасный Запечатанный Артефакт под номером 195.

Пока говорил, Дэн резко развернулся и вытащил из нижнего ящика стола листок бумаги.

— Взгляни сюда. Три года назад новый архиепископ потерял контроль. Прорвался через ловушки и загадочно исчез вместе с Запечатанным Артефактом нулевого типа. Запомни его внешность. Увидишь — не подходи, сразу докладывай. Иначе шансы выжить на задании — нулевые.

«Что?» — Клейн взял протянутую бумагу. Заголовка не было. Только чёрно-белое фото и пара строк.

— Инс Зангвилл. Мужчина. 40 лет. Бывший Архиепископ. «Хранитель Врат». Заманен дьяволом, перешёл на тёмную сторону. Унёс Запечатанный Артефакт 0-08. Подробное описание…

На снимке Инс Зангвилл был в чёрной жреческой мантии и шляпе. Блондин с голубыми глазами, орлиным носом и плотно сжатыми губами. Он походил на античную статую — лицо без единой морщинки. Самое заметное — отсутствие одного глаза.

«Описание отступника дано очень детально, а Артефакту лишь номер...» — Клейн прямо высказал первое впечатление.

«Это наивысший уровень секретности. Запрос о поиске Артефакта 0-08 подаётся исключительно устно, без единой записи. Передали лишь общее описание», — вздохнул Дэн, — «0-08 выглядит как обычное перо, но пишет без чернил. И только это».

Дэн умолк. Из кармана штормовки он вытащил изысканные часы на золотой цепочке. Откинул крышку, заглянул внутрь и указал на дверь.

- Я открыл тебе всё необходимое. Поищи Старого Нила в библиотеке. Он подскажет, как разобраться с бумагами. Он не простой наёмник, прежде состоял в наших рядах. Просто он дряхл, давно без повышений, здоровье никудышное, полевые задания ему не по плечу. Но Нил упорно не соглашается на роль «Хранителя» или пенсию. Ему подавай только окружение текстов и архивов.