Повелитель тайн Том 1 Глава 5 Ритуал

(обновлено, ред. Анна, Иван)

«Бесплатно? Бесплатные вещи стоят дороже всего!» — подумал про себя Чжоу Минжуй и крепко решил избегать покупки любых дополнительных услуг, какими привлекательными они ни выглядели.

«Ну давай, попробуй предскажи, что я путешественник между мирами!»

С этой мыслью Чжоу Минжуй направился за женщиной, чье лицо было покрыто красной и желтой краской, и, немного согнувшись, шагнул в низкую палатку.

Внутри царила тьма, только редкие лучи света проникали через щель у входа. В полумраке угадывался стол, уставленный гадальными картами.

Женщина в остроконечной шляпе вовсе не страдала от плохого освещения. Ее длинное черное платье грациозно струилось по полу, будто по воде, когда она обошла стол и уселась напротив, зажигая свечу.

Мерцающий желтый свет оживил тени, окутывая шатер аурой загадочности.

Чжоу Минжуй невозмутимо сел на стул, бросил взгляд на карты Таро на столе и узнал привычные названия: «Маг», «Император», «Повешенный», «Умеренность» и прочие.

«Неужели товарищ Рассел и правда был моим "предшественником" в переселении... Интересно, земляк ли он из нашей великой Империи Фудоголиков*…» — губы Чжоу Минжуя чуть изогнулись, и на секунду его разум затуманился.

Едва он успел разглядеть карты, как женщина, уверявшая в своем мастерстве точного гадания, уже протянула руки, собрала их в колоду и придвинула к нему.

— Перетасуйте карты, а затем снимите колоду, — мягко произнесла цирковая гадалка.

— Я? Тасовать? — невольно переспросил Чжоу Минжуй.

Гадалка слегка улыбнулась, краска желтого и красного цвета на лице озарилась свечным светом:

— Конечно. Только сам человек способен предсказать свою судьбу. Я лишь помогу ее истолковать.

Чжоу Минжуй подозрительно осведомился:

— Это «чтение» не потребует дополнительной платы? — как истинный клавиатурный воин, он отлично знал такие трюки!

Гадалка на миг растерялась, но тихо ответила:

— Это бесплатно.

Чжоу Минжуй расслабился, глубже запихнул револьвер в карман, затем уверенно взял колоду, умело перетасовал и разрезал ее.

— Готово, — он вернул карты на центр стола.

Гадалка сложила ладони и пару секунд пристально вглядывалась в колоду, после чего вдруг сказала:

— Простите, я забыла спросить: о чем именно вы желаете узнать?

Раньше, добиваясь расположения своей первой, несчастной любви, Чжоу Минжуй тоже занимался Таро, так что сразу отозвался:

— Прошлое, настоящее и будущее.

Это стандартный расклад Таро: три карты в ряд, обозначающие прошлое, настоящее и будущее.

Гадалка кивнула, потом ее губы тронула улыбка:

— Хорошо. Перетасуйте карты снова. Только четкий вопрос даст верные карты.

«Ты что, издеваешься надо мной? Неужели так прижимиста из-за моих постоянных упоминаний о “бесплатно”!» — уголок рта Чжоу Минжуя дернулся. Он выдохнул, вновь взял колоду и перетасовал:

— Теперь все в порядке? — он положил карты на стол.

— Да, — гадалка взяла верхнюю карту и разместила ее слева от Чжоу Минжуя. Голос ее стал еще тише. — Эта карта символизирует прошлое.

— Эта символизирует настоящее, — вторая карта опустилась прямо перед ним.

Наконец, она достала третью и положила справа:

— А эта – будущее. С какой карты начнем? — закончив, гадалка вперила в Чжоу Минжуя свои серо-голубые глаза.

— Сначала настоящее, — решил он после недолгого размышления.

Гадалка медленно кивнула и перевернула карту перед ним.

На ней красовался юноша в пышной одежде и ярком головном уборе, с палкой на плече, у конца которой болтался узелок. За ним семенил щенок. В углу виднелась цифра «0».

— «Шут», — шепотом назвала гадалка, не сводя глаз с Чжоу Минжуя.

«Шут? Нулевая карта в Таро? Начало? Новый старт с безграничными возможностями?» — Чжоу Минжуй не был экспертом по Таро, потому полагался лишь на смутные воспоминания.

Только гадалка собралась объяснять, как вдруг полог палатки откинулся, и хлынул ослепительный солнечный свет, заставив Чжоу Минжуя, сидевшего спиной к выходу, инстинктивно зажмуриться.

— Почему ты снова выдаешь себя за меня?! Гадание – это моя работа! — злобно прошипел женский голос. — Марш отсюда! И запомни: ты всего лишь дрессировщица!

«Дрессировщица?» — глаза Чжоу Минжуя привыкли к свету, и он разглядел у входа другую женщину — тоже в черном платье и остроконечной шляпе, с раскрашенным красно-желтым лицом. Разница была лишь в том, что она выглядела выше и стройнее.

Женщина напротив него мгновенно вскочила и затараторила:

— Прошу вас, не гневайтесь, мне просто нравится этим заниматься! Но, знаете ли, порой мои предсказания сбываются с невероятной точностью, я не шучу… — она приподняла подол платья, обогнула стол и стремительно выскользнула из шатра. 

— Господин, желаете, чтобы я разъяснила ваши карты? — подлинная предсказательница улыбнулась Чжоу Минжую. 

Он криво усмехнулся и честно поинтересовался: 

— Бесплатно? 

— ...Нет. 

— Тогда пас, — он запустил руку в карман, сжал револьвер вместе с деньгами, пригнулся и покинул шатер. 

«Чёрт возьми! Значит, это была укротительница, выдававшая себя за гадалку? Предсказательница-укротительница смешнее любого клоуна!» — Чжоу Минжуй мигом отогнал эти мысли. 

Чжоу Минжуй поспешно выкинул этот инцидент из головы, на рынке «Салат и мясо» приобрел фунт посредственной баранины за 7 пенсов, плюс молодой горошек, капусту, лук, картошку и остальное. С учетом ранее купленного хлеба вышло 25 медных пенсов — 2 соли и 1 пенни. 

«Денег в обрез. Бедолага Бенсон…» — Чжоу Минжуй не только израсходовал все деньги, взятые из дома, но и докинул пенни из своих запасов. 

Он вздохнул, однако не стал зацикливаться на этом и hurried домой. 

Теперь с нужными продуктами он наконец мог провести ритуал переселения! 

*** 

Хоть соседи с верхнего этажа уже ушли, Чжоу Минжуй не спешил с ритуалом. Сперва он перевел фразу «Благословенный Бессмертный Владыка Неба и Земли» на древнефейсакский и лоэнский, подумав: если исходное заклинание не сработает, завтра опробует местный вариант. 

Ведь различия миров требуют адаптации: «В Риме поступай как римлянин». 

А вот с переводом на древнегерманский из молитв и обрядов словарный запас Чжоу Минжуя оказался недостаточным. 

Закончив, он вытащил из пакета четыре куска ржаного хлеба: один в угол бывшей угольной печи, второй у зеркала, третий на шкаф в углу стен, четвертый справа от стола среди барахла. 

Глубоко вздохнув, Чжоу Минжуй встал посреди комнаты, пару минут выравнивал дыхание, затем величественно пошел против часовой стрелки, рисуя квадрат. 

На первом шаге он тихо выговорил: 

— Благословенный Бессмертный Владыка Неба и Земли…

На втором уверенно шепнул: 

— Благословенный Небесный Правитель Неба и Земли… 

На третьем, задержав дыхание, пробубнил: 

— Благословенный Верховный Император Неба и Земли… 

На четвертом Чжоу Минжуй выдохнул и искренне прошептал: 

— Благословенный Небожитель Неба и Земли. 

Вернувшись на старт, он зажмурился и застыл в ожидании. В душе кипели чувства: возбуждение, беспокойство, надежда, ужас.

«Вернусь ли я?»

«Сработает ли?»

«Не случится ли чего непредсказуемого?» 

Темнота окрасилась в багровый — свет пробивался сквозь веки, а мысли в голове не унимались. 

Внезапно воздух вокруг сгустился, став вязким и угрожающим. 

Потом в ушах зашептали голоса — то тихие, то резкие, то призрачные, то манящие, то злые, то сумасшедшие.

Чжоу Минжуй не разбирал слов, но невольно вслушивался, стараясь уловить смысл.

Голову вновь пронзила острая боль, словно раскаленный нож вонзили в нее.

Чжоу Минжуй ощутил, что мозг вот-вот лопнет, а разум заполнили галлюциногенные вспышки. 

Он знал: что-то пошло не так, силился разлепить веки, но даже это не удавалось.

Напряжение нарасту, готовое вот-вот сломать его. В мозгу промелькнула ироничная фраза:

«Не ища смерти, не умрешь…» 

Вытерпеть больше не было сил, и как раз когда сознание начало мутнеть, шепот умолк, тишина окутала всё, воздух задрожал. 

Не только воздух — тело Чжоу Минжуя тоже потеряло вес.

Он вновь попробовал открыть глаза — и это удалось без труда.

Перед ним раскинулся вихрящийся серый туман — туманный, расплывчатый, бесконечный. 

— Что это? — растерянно оглядываясь, Чжоу Минжуй глянул вниз и увидел себя парящим над краем океана серого тумана. 

Туман волновался как вода, и в нём искрились тёмно-красные «звёзды» — большие и малые, в глубине или на поверхности. 

В шоке от зрелища Чжоу Минжуй рефлекторно потянулся к ближайшей звезде за спасением. Но пальцы едва коснулись её, как от тела пошли волны, и «звезда» взорвалась фейерверком. 

Вспугнутый, он отдернул руку, случайно задев другую «звезду», и она тоже полыхнула.

Тут Чжоу Минжуй ощутил, как разум опустошается, мысли улетают… 

*** 

Столица Лоэнского королевства, Бэклунд. Вилла роскоши в квартале Императрицы. 

Одри Холл устроилась у туалетного столика, ее пальцы нежно гладили потрескавшееся бронзовое зеркало с изысканным старинным узором.

— Зеркало, зеркало, пробудись…

Именем рода Холл я повелеваю тебе пробудиться!

…

Она опробовала кучу заклинаний, однако зеркало оставалось безучастным.

Через десять минут Одри в конце концов капитулировала, обиженно сжав губы, и тихо проворчала:

— Папа, как обычно, вводит меня в заблуждение, уверяя, что это зеркало — сокровище Черного Императора из древней империи Соломона, артефакт невероятной мощи…

Она еще не закончила фразу, когда зеркало на столе вдруг вспыхнуло алым свечением, полностью окутав ее.

***

Море Суния***. Трехмачтовый парусник, словно артефакт из былых времен, прорывался через бушующий шторм.

Элджер Уилсон держался на палубе, его ноги грациозно покачивались в ритме волн, поддерживая безупречное равновесие.

На нем красовалась мантия с вышивкой в виде молний, а в руках он сжимал необычную стеклянную флягу, где внутри то возникали пузырьки, то оседал иней, то кружились крошечные смерчики.

— Нужно лишь добавить кровь призрачной акулы… — пробормотал Элджер.

Именно тогда между флягой и его рукой полыхнул багровый свет, в миг поглощая все вокруг.

***

В загадочном пространстве над серым туманом.

Одри Холл вновь обрела зрение и в растерянности осмотрелась. Ее глаза остановились на мужчине напротив — его черты смазанно расплывались, а контуры фигуры сквозь дымку еле угадывались. Он, похоже, был не менее ошеломлен, чем она сама.

Потом они почти синхронно разглядели еще одну фигуру неподалеку — загадочного чужака, окутанного клубами знакомого серо-белого тумана.

«Таинственный незнакомец» — Чжоу Минжуй — тоже застыл в изумлении.

Одри и Элджер сперва оцепенели, а после хором воскликнули:

— Мистер… где мы? Что вы собираетесь делать?

*прим. ред. А. и беты О.: В оригинале 大吃货民族, «Большая нация гурманов» – так Чжоу Минжуй в шуточной форме называет Китай. У китайцев культ еды, даже при встрече друг с другом вместо привычного нам «Как дела?», они спрашивают: «Ты поел?». Но этот обычай уходит в прошлое вместе с памятью о голоде 1959 – 1961 гг. Тогда погибло по разным оценкам от 16,5 до 45 млн человек при численности населения 666 млн. Поэтому китайцы очень, очень любят поесть.

**прим. беты О.: 不作死就不会死, bù zuò sǐ jiù bù huì sǐ – китайский интернет-мем и крылатая фраза, аналог английского «Play stupid games, win stupid prizes» или русского «Сам напросился».

***прим. ред. А.: В оригинале: 苏尼亚, sūníyà – иероглифы здесь не несут глубокого смысла, а передают звучание названия. Автор не дает пояснений, по звучанию сходно женское имя Суния (Сунния) – исповедующая суннизм, путь, традиция, благочестивая.