Повелитель тайн Том 1 Глава 6 Улучшенные

Оба общались на руэнском языке, оба пребывали в состоянии напряжения и возбуждения.

[Где мы находимся? Что произошло?... Мне тоже нужны эти ответы] Чжоу Минжуй взял себя в руки и мысленно повторил заданные вопросы.

Его больше всего поразили не вопросы сами по себе и не их содержание. Главное, что бросилось в глаза — это паника, осторожность, страх и благоговение, отражённые на лицах мужчины и женщины!

Неким загадочным образом Чжоу перенёс двоих людей в мир серого тумана. Да, он и сам был шокирован и испуган, не то что его подопытные.

События явно выходили за рамки их понимания.

Чжоу Минжуй мгновенно обдумал два возможных подхода. Первый — изобразить из себя тоже жертву. Взамен на доверие он утаит свою истинную сущность, затаится и дождётся подходящего момента. Второй — предстать перед ними загадочной фигурой. Так он захватит инициативу и извлечёт полезную информацию.

Времени на размышления не было, и Чжоу решил реализовать вторую стратегию, которая пришла в голову первой.

[Воспользоваться их эмоциями для получения преимущества!]

На миг над туманом воцарилась тишина. Чжоу Минжуй тихо рассмеялся. Он произнёс низким, но не хриплым голосом, словно отвечая на приветствие посетителя.

«Неудачный опыт».

Неудачный опыт… опыт? — Одри Холл уставилась на загадочного незнакомца, окутанного туманом, и осознала всю абсурдность, нелепость, ужасающую невероятность их встречи.

Мгновение назад она была в своей спальне у туалетного столика, а теперь — в сером тумане!

Невероятно!

Одри глубоко вдохнула, и на её лице расцвела идеально вежливая улыбка. Она робко поинтересовалась:

— «Ваше Превосходительство, опыт окончен? Можем ли мы вернуться?»

Алгер Вилсон тоже хотел задать такой вопрос, но, обладая большим опытом, не стал спешить. Он сдержался и стоял молча в стороне.

Чжоу посмотрел на говорившую. В тумане он едва различил её силуэт. Это оказалась высокая стройная блондинка, чьё лицо скрывал серый туман.

Он не торопился отвечать. Вместо этого Чжоу повернулся к мужчине. У того были тёмно-синие волосы, сейчас похожие на спутанные водоросли, и подтянутое, но не чрезмерно мускулистое тело.

К Чжоу пришло внезапное озарение. Когда он окрепнет или лучше разберётся в мире тумана, то сможет видеть их лица.

[Пока они — всего лишь гости, а я — хозяин!]

После этого прозрения Чжоу Минжуй сразу уловил новые детали.

Фигуры девушки с приятным голосом и уравновешенного мужчины были иллюзорными. Их освещал красный туман, словно проекции двух звёзд над его поверхностью.

Эти проекции поддерживались его связью с Кроваво-красным, которую он чувствовал, хоть и не видел.

[Если разорвать связь, проекции развеются, и люди вернутся...] Чжоу Минжуй чуть наклонил голову. Он взглянул на блондинку и произнёс:

— Конечно, если пожелаете, я верну вас немедленно.

Одри не ощутила угрозы и выдохнула с облегчением. Она верила: джентльмен, способный на подобное чудо, скорее всего, сдержит слово.

Успокоившись, она уже не так рвалась назад. Её голубые глаза с интересом обшаривали пространство.

Затем она застенчиво сказала:

— Здесь всё так странно… ладно, я всегда мечтала о чём-то подобном. О тайнах и чудесах за пределами повседневности. Нет, я хочу сказать... Ваше Превосходительство, как мне стать Улучшенной?

Девушка всё сильнее нервничала, и к концу фраза стала почти неслышной. Детская мечта из времён сказок наконец могла сбыться.

Одри забыла о страхе и тревоге.

[Отличный вопрос! Мне тоже хотелось бы узнать...] — подумал Чжоу Минжуй. Он размышлял, как ответить, не разрушив ауру таинственности.

Чжоу ощутил, что окружающая среда не годится для такого необычного разговора. Нужен был храм, длинный стол, стулья с высокой спинкой, украшенные древними загадочными символами, и он сам во главе, спокойно взирающий на гостей.

Едва он об этом подумал, туман заклубился, напугав Одри и Алгера.

Они увидели, как гранитные колонны устремляются вверх, а сводчатый потолок накрывает небо.

Комплекс вышел огромным, впечатляющим и majestic, словно дворец мифических гигантов.

Под куполом, окружённым туманом, возник бронзовый прямоугольный стол. По бокам стояло по шесть стульев с высокой спинкой. На спинках тускло светились таинственные символы красным.

Одри и Алгер уселись по разные стороны от места хозяина.

Девушка вертела головой, изучая интерьер. Она не удержалась от восхищённого шёпота:

— Удивительно...

[Да, удивительно...] Чжоу Минжуй протянул правую руку. Он осторожно провёл по краю длинного бронзового стола, стараясь сохранить невозмутимость.

Алгер, следивший за изменениями, подождал немного и решил ответить Одри.

— Ты из Руена?

— Чтобы стать Улучшенной, вступай в церковь Богини Ночи, церковь Повелителя Штормов или церковь Бога Пара и Машин.

«Большинство людей за жизнь ни разу не видели Улучшенных, многие даже сомневаются в их существовании. Так считают даже некоторые клирики церквей. Но я точно знаю: Улучшенные среди нас. В трибунале, судах, среди наказующих — они продолжают сражаться с угрозами из тьмы. Просто их стало меньше, чем в начале Эпохи Чёрного Железа или раньше».

Чжоу Минжуй слушал внимательно, стараясь не показать чрезмерного интереса, изображая, будто это пустая болтовня.

Из фрагментов памяти Клейна Чжоу знал: «Эпоха Чёрного Железа» — это современность, Пятая Эпоха, начавшаяся 1439 лет назад.

Одри вслушивалась. Когда Алгер закончил, она вздохнула:

— Сэр, это я знаю, как и то, о чём вы умолчали — Ночные Наблюдатели, Представители Трибунала, сердце Машин. Но я не желаю терять свободу.

Алгер усмехнулся и уклончиво отозвался:

— Как стать Улучшенным без платы? Если не хочешь в церковь и проверки, обращайся к королевской семье или аристократам с родом старше тысячи лет. Или ищи преступников в тенях.

Одри надула губки, но опомнилась и оглянулась. Убедившись, что «таинственный человек» и парень не заметили, продолжила.

— А других путей нет?

Алгер умолк, повисла пауза, затем он повернулся к «таинственному человеку», Чжоу, молчавшему всё это время.

Увидев его равнодушие, Алгер обратился к Одри осторожно:

— Странно, но у меня есть два рецепта зелья Последовательности №9.

Последовательность №9? — мысленно повторил Чжоу Минжуй.

— Правда? Какие? — Одри явно понимала, о чём речь.

Алгер откинулся на спинку и спокойно объяснил:

— Как знаешь, для Улучшения пьют зелье. Названия из «Скрижалей Осквернения», дошли переводами с Титанского, Эльфийского, древнего Хелленса, древнего Фусака и современного Хелленса. Отражают эпохи. Названия вторичны, главное — «символическая суть» составов.

«Мои рецепты Последовательности №9: один — «Моряк». Ходи по палубе в шторм как по суше. Даёт силу и иллюзорную чешую под кожей. Скользкий, как рыба. В воде — как рыба. Под водой без снаряжения — минимум десять минут».

— Звучит потрясающе… это «Благословленные морем» Повелителя Штормов? — спросила Одри, предугадывая.

— Да, в древности — «Благословлённые Морем». — Алгер продолжил без паузы. — «Второй — «Аудитория». Не знаю древнее имя. Даёт острый ум и наблюдательность. Ты бывала в театре или опере, понимаешь. Как зритель, следишь за «актёрами». По лицу, поведению, речи, жестам видишь истинные мотивы».

Алгер подчеркнул:

— Но помни: на балу или улице зритель остаётся зрителем.

Глаза Одри вспыхнули, она задумалась, прежде чем спросить:

— Почему? Ладно, не важно. Я… думаю, «Аудитория» мне подходит. Как получить зелье? Что предложить взамен?

Алгер был готов:

— Кровь Призрачной Акулы, минимум 100 миллилитров.

Одри кивнула, потом спросила:

— Если достану кровь, как передать? И как убедиться, что ты дашь настоящий рецепт?

Алгер ответил ровно:

— Дам адрес. Получу кровь — вышлю рецепт или скажу здесь.

— Гарантия: таинственный Сэр подтвердит сделку.

Он повернулся к Чжоу во главе стола.

— Ваше Превосходительство, вы собрали нас, владеете силами за гранью понимания. С таким свидетелем обман невозможен.

— Да! — глаза Одри засияли, она восторженно согласилась.

С её позиции загадочная фигура с огромной силой — идеальный гарант.

Ни она, ни контрагент не посмеют обмануть!

Одри повернулась и искренне взглянула на Чжоу.

— Ваше Превосходительство, пожалуйста, будьте свидетелем нашей сделки.

Внезапно она вспомнила важный вопрос и спохватилась:

— Ваше Превосходительство, как к Вам обращаться?

Алгер кивнул, повернулся к Чжоу и торжественно повторил:

— Ваше Превосходительство, как к Вам обращаться?

Чжоу Минжуй замялся. Он нервно постукивал пальцем по столу, вспомнив предсказание.

Он наклонился, упёр подбородок в сцепленные пальцы.

— Можете звать меня...

Пауза, и он продолжил:

— Шут.