Повелитель тайн Том 7 Глава 1332 Полуночный ужас

«Почему в секретном документе, который я сопровождаю, упоминается Утопия?»

«Что особенного в этом месте?»

«…»

В голове Венделла проносились одна мысль за другой, а в ушах словно стоял гул.

В этот момент он чувствовал себя так, словно только что расслабился после умственного перенапряжения, как будто вот-вот заболеет.

Венделл быстро заставил себя успокоиться и тщательно проанализировал всё, что с ним произошло с момента прибытия в Утопию. Он обнаружил, что в деталях каждого события не было ничего странного — всё это могло случиться в повседневной жизни.

Единственное, что его беспокоило, — это слишком удачное стечение обстоятельств:

Временная остановка паровоза из-за грозы — обычное дело, но то, что станция, на которой он остановился, имела отношение к секретному документу в его руках, никак нельзя было объяснить простым совпадением.

С мрачным выражением лица Венделл уставился на секретный документ на столе, колеблясь, стоит ли его вскрывать и внимательно читать.

«Возможно, там лишь вскользь упомянута „Утопия“, и мои действия станут серьёзным нарушением внутренней дисциплины. А возможно, это отчёт тайного расследования некоего разведчика об „Утопии“, и его содержание в какой-то мере определит, выживу я или умру…» — после некоторого борения Венделл взглянул на тёмную ночь за окном и протянул руку к документу.

Только оставшись в живых, можно думать о взысканиях!

Приняв решение, Венделл быстро вскрыл внешний пакет и начал просматривать машинописный документ внутри.

По мере чтения его руки слегка задрожали, а по спине пробежал холодок, который не могла согреть даже горящая угольная печь.

С какой стороны ни посмотри, этот секретный отчёт в его руках указывал на то, что с Утопией что-то не так, со всем городом что-то не так.

Возможно, это город, не существующий в реальном мире!

Во рту у Венделла пересохло, ему казалось, что он слышит шаги смерти, медленно приближающейся к нему с косой в руках.

Он инстинктивно хотел встать, но в итоге сдержался, не поддавшись слепой панике.

Он сделал это, потому что чувствовал, как из темноты за окном, из комнаты наверху, из коридора за дверью на него смотрят десятки глаз.

«Что делать? До сих пор ничего необычного не произошло… Это значит, что если ничего не знать, можно спокойно дожить до утра… Многие материалы, которые я читал, говорят, что преждевременно показывать, что ты знаешь о странностях окружения, лишь ускорит наступление опасности… Но и сидеть сложа руки, полагаясь на удачу, тоже нельзя…» — Венделл вспомнил все опасности, с которыми сталкивался ранее, и быстро принял решение.

Он решил немедленно вернуться на паровоз, чтобы в некотором смысле покинуть Утопию.

Там, по крайней мере, большинство людей были нормальными, в то время как город кишел опасностями.

Конечно, Венделл не мог просто так броситься обратно. Он должен был вести себя совершенно нормально, чтобы казалось, будто он покидает гостиницу посреди ночи по другой причине и возвращается на вокзал.

Пока мысли роились в его голове, Венделл убрал секретный отчёт, спокойно встал, надел пальто и цилиндр.

Затем, с чемоданом в одной руке и зонтом в другой, он уверенно подошёл к двери и повернул ручку.

Коридор был погружён в полумрак, лишь с обеих сторон несколько газовых настенных ламп излучали тусклый свет, добавляя нотку человеческого присутствия в тишину, где можно было бы услышать падение швейной иглы.

Когда Венделл вышел в коридор, деревянные половицы под его ногами тихо скрипнули. В безмолвной и холодной ночи этот звук был таким отчётливым, что разнёсся далеко-далеко.

Слегка нахмурившись, Венделл как ни в чём не бывало пошёл вперёд, к лестнице в середине коридора.

Он шёл без опаски, совершенно не пытаясь скрываться.

Когда лестница была уже совсем близко, за его спиной раздался скрип.

— Сэр, вы… куда? — донёсся до ушей Венделла прерывистый мужской голос.

Тело Венделла застыло. Он медленно обернулся и увидел, как деревянная дверь «Комнаты для персонала» открылась, и оттуда вышел официант, остановившись в тени дверного проёма.

Он быстро изобразил улыбку и спокойным тоном сказал:

— Я оставил важную вещь на паровозе. Боюсь, как бы её не забрали, поэтому вынужден вернуться сейчас.

Тут он тихо пожаловался:

— В гостинице произошло убийство, я не хочу здесь больше оставаться, совсем не могу уснуть.

— Очень жаль, — официант слегка поклонился в ответ.

— Я не буду об этом распространяться, — пообещал Венделл и, кивнув, больше не задерживаясь, повернулся и пошёл к лестнице.

Возможно, из-за тусклого ночного освещения он шёл очень осторожно и осмотрительно, каждый шаг делая так, словно шёл по краю пропасти.

Шаг, два, три… Венделл, всё время опасавшийся официанта за спиной, наконец спустился на первый этаж.

В вестибюле гостиницы не было ни души. Все предметы скрывались в темноте, их смутные очертания проступали в слабом свете снаружи, напоминая готовых к прыжку хищников.

Глядя прямо перед собой, Венделл пересёк тёмный вестибюль и добрался до двери.

Едва он толкнул дверь, как услышал за спиной шорох. Звук был похож то ли на мышиную возню, то ли на чьи-то лёгкие шаги, приближающиеся к нему.

У Венделла волосы на затылке встали дыбом, но он сдержал порыв броситься бежать и, как ни в чём не бывало, поднял голову, взглянув на небо, где дождь уже прекратился.

Затем он вдохнул холодный, свежий воздух, определил направление и пошёл к вокзалу.

Его шаги постепенно ускорялись, словно он немного боялся ночи и спешил поскорее закончить этот путь.

По пути Венделл краем глаза заметил вывеску:

«Телеграф Утопии».

«Телеграф… Можно попробовать проникнуть внутрь и отправить срочные телеграммы в штаб-квартиру в Баклунде и на военную базу в Эскорсене. Тогда можно будет надеяться на помощь Полубогов… Если я действительно застряну здесь и не смогу выбраться, это единственный способ спастись…» — промелькнула мысль у Венделла, и он незаметно свернул на несколько шагов, оказавшись у дверей Телеграфа Утопии.

Он не стал спешить с поиском места для проникновения, а сосредоточился и прислушался к звукам внутри.

Он услышал прерывистое, довольно тяжёлое дыхание.

Из-за этого Венделлу то казалось, что внутри никого нет, то что там не один человек.

Внезапно дыхание полностью прекратилось.

В этот миг все волосы на теле Венделла встали дыбом.

Интуиция подсказывала ему, что за дверью телеграфа неподвижно стоит какая-то фигура!

Не колеблясь, Венделл тут же отказался от идеи отправить телеграмму и, миновав дверь, пошёл дальше.

На оставшемся пути даже порыв ветра заставлял Венделла дрожать от страха, боясь столкнуться с неведомой опасностью.

Так, в мучительном ожидании Венделла, время шло, и наконец он добрался до вокзала, увидев, что его ворота плотно закрыты и войти невозможно.

Это не остановило Венделла. Сначала он переложил зонт в левую руку, которая держала чемодан, затем обошёл сбоку, нашёл ограду, упёрся в неё ладонью и, подпрыгнув, легко перемахнул через неё.

Твёрдо встав на ноги, Венделл немного вздохнул с облегчением и неторопливо направился к платформе.

И тут за его спиной раздался едва слышный шаг.

— Что ты здесь делаешь? — прозвучал низкий, хриплый голос.

Пальцы ног Венделла впились в землю, а спину покрыл холодный пот.

Он не медлил. Готовый в любой момент к бою, он заставил своё слегка оцепеневшее тело медленно повернуться назад.

Первое, что он увидел, был старинный стеклянный фонарь, а затем — того самого работника станции.

Венделл выдохнул и с долей упрёка сказал:

— В такую ночь, в такой обстановке, не стоит так появляться.

— Как джентльмен, вы должны стараться не пугать других.

— Я не джентльмен, — не слишком дружелюбно ответил работник станции.

Венделл указал на угол платформы:

— Я в уборную.

Он уже давно осмотрел обстановку и расположение на станции.

— Тогда почему ты пришёл сюда? — допытывался работник.

— Заблудился, — коротко ответил Венделл.

Затем, не обращая на него больше внимания, он шаг за шагом направился к уборной на платформе.

За его спиной работник молча наблюдал, не говоря ни слова.

Это создавало для Венделла огромное психологическое давление, но он отлично сохранял ровность шага.

В уборной, освещённой газовой лампой, Венделлу понадобилась почти минута, чтобы снять напряжение в теле и наконец справить нужду.

Вернувшись в вагон и увидев спящих в разных позах пассажиров, Венделл наконец обрёл некоторое чувство безопасности.

Следующие несколько часов он не спал, сосредоточенно остерегаясь неожиданностей.

Когда Венделл уже перестал ощущать течение времени, небо начало светлеть, рассеивая тьму.

В течение следующих двух часов пассажиры, ездившие в Утопию, постепенно возвращались. Некоторые купили бутылку знаменитого местного красного вина, другие выглядели измождёнными, словно после похмелья или драки.

Венделл относился к ним с большой настороженностью, но не мог заметить в деталях ничего необычного.

У-у-у!

Наконец раздался гудок, и паровоз тяжело и медленно тронулся с места.

Под звуки «ту-дух, ту-дух» поезд покинул станцию Утопия.

После этого небо снова потемнело, но, к счастью, грозы не было, и солнце вскоре пробилось сквозь облака, осветив землю.

Для Венделла всё это было совершенно нормальным, с самого момента его прибытия в Утопию прошлой ночью и до сих пор. Если бы не секретный отчёт, спрятанный у него на груди, он бы ни за что не подумал, что с Утопией что-то не так.

Когда паровоз прибыл на следующую станцию, уже знакомую всем, Венделл наконец расслабился. Голова пульсировала от боли, было ощущение полного истощения.

В этот момент он быстро прокрутил в памяти все события, произошедшие с ним в Утопии.

Вспоминая, Венделл внезапно выпрямился:

Прошлой ночью, когда он под предлогом пошёл в уборную, у него в руках были чемодан и зонт. Он совершенно не был похож на пассажира, временно вышедшего из вагона.

А тот работник станции этого не заметил или, вернее, заметил, но по неизвестным причинам не разоблачил его!