Практическое руководство по злу. Том 4 Глава 26 Погружение

— Если войну понимать как осуществление государственного управления посредством насилия,

то Принципат как нация потерпел неудачу: Верховная Ассамблея оказалось хронически неспособной ни прийти к согласию,

ни реализовать единственную цель в ходе ведения войны. — Выдержка из книги «Крушение империи, или, Призыв к реформе Верховной Ассамблеи» принцессы Элизы Саламанской

Начнём с Корделии Хазенбах. Шансы были не в мою пользу — но, по правде говоря, когда это было в последний раз? — и всё же, если бы это можно было решить без участия Пилигрима, это было бы бесконечно предпочтительнее. Сейчас, как никогда прежде, любое взаимодействие с Пилигримом таит в себе опасность, выходящую за рамки очевидной. Один-единственный неосторожный разговор мог лишить меня власти или заставить придерживаться мнений, лишь слегка отличных от моих собственных. Несмотря на то, что Боги Внизу имели репутацию манипуляторов, я подозреваю, что причина, по которой Боги Свыше не были прославлены аналогично, заключалась просто в том, что они делали это лучше.

Зло, как правило, заставляло вас опускаться до предела готовности к компромиссам и ещё глубже погружаться в собственные проблемы, когда наступали последствия. Даже самый заблуждающийся злодей, подумала я, наверняка хоть раз осознавал проблеск здравого смысла, когда понимал, что сам навлёк на себя все беды, переступив ту единственную черту, на которую раньше не решился бы. Те же, что Сверху? Эти действовали под видом совести. Шёпот, призывающий тебя быть тем, кем ты мог бы стать, если бы был хоть немного лучше. Это не казалось таким уж ужасным, пока вы не находили, что первый выбор плавно ведёт вас к следующему, и к следующему, и к следующему за ним. Пилигрим однажды назвал Зло краем обрыва, но если это было правдой, то Добро было избитой метафорой скользкого склона. Как только вы начали спускаться, у вас было не больше контроля над тем, куда вы направляетесь, чем у тележки, катящейся с холма.

Отвращение, которое охватило меня при этой мысли, было моим старым другом, и я не хотела с ним расставаться. После того как на моем жизненном пути повстречался Блэк, мысль о том, что у меня могут отнять право выбора, вызывала только глубочайшее отвращение, какое только возможно.

Прохладная темнота моих владений смягчала остроту эмоций, переполнявших комнату. Сегодня вечером никто не будет шептать советы мне на ухо. Акуа и так уже слишком много знала о моих планах, и, хотя Масего заверил меня, что можно научиться делать её невидимой для других, мне понадобятся дни, чтобы как следует освоить этот трюк. Дни, которые я не могла себе позволить: прошёл бы целый месяц, прежде чем мне снова представилась бы возможность поговорить с Первым Принцем. Хазенбах вышла из темноты, сияя под тяжестью десятков чудес, её темно-синее платье обрамляли длинные золотистые локоны. Неброский венец из бледно-золотого золота на её лбу усиливал контраст со мной: сегодня вечером на мне не было регалий, только поношенная туника и сапоги солдата, отправляющегося в поход. Это было более правдивое представление о том, кто я такая, чем драгоценности и золото, хотя в нём и не было ожидаемой официальности. Первому Принцу потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться, хотя оно было заметно короче, чем в прошлый раз. Она привыкала к этому, или, по крайней мере, у неё получалось лучше имитировать осведомленность о ситуации. Я не стала утруждать себя обычной дуэлью молчания, которая обычно предшествовала нашим разговорам.

— Ваше светлейшее высочество, — поприветствовала я её.

— Ваша светлость, — ответила Корделия Хазенбах.

Я заколебалась, и в этот момент она взяла инициативу в свои руки.

— Прошло некоторое время с тех пор, как мы разговаривали в последний раз, — начала Первый Принц.

— Я не видела необходимости тратить наши вечера впустую, до того, как будет известен исход битвы, — ответила я. — Она прошла, и теперь я здесь.

— Было бы вежливо уведомить меня об этом намерении, — упрекнула меня Хазенбах.

— Война — это кладбище вежливости, — сказала я нараспев, цитируя одного из её предшественников.

— Жюльен Меровин никогда по-настоящему не произносила этих слов, — заметила она на нижнем миезане с некоторой долей иронии. — Это была придворная во времена правления её преемницы, и это остроумное замечание было приписано ей лишь спустя пятьдесят лет после её смерти семейным историком.

— Всегда кажется, что высказывания звучат резче, когда их говорит человек, носящий корону, — пожала я плечами. — Хотя с Императорами Ужаса это сделать сложнее, поскольку многие из них действительно были безумны.

— Праэс действительно склонен балансировать на грани между смешным и ужасным, — вздохнула Первый Принц. — Трагедия для всех нас в том, что за последние несколько десятилетий он прочно утвердился на последнем варианте.

— В наши дни происходит много трагедий, — тонко улыбнулась я. — Можно сказать, что мы обе занимаемся их производством.

Холодные глаза молча рассматривали меня.

— Не опустошить ли нам пресловутый мешок, прежде чем перейти к конкретному разговору, ваша светлость? — спросила Хазенбах. — Я полагаю, вам, должно быть, есть что возразить, хотя бы для вашего личного удовлетворения.

— Я оставила личные вещи у двери, — ответила я. — Этому нет места в нашем разговоре. Оглядываться назад — значит действовать вслепую. Я здесь, Первый Принц, потому что хочу заключить сделку. Остальное — шум.

— В последнее время вы проявляете склонность к этому методу, — мягко заметила блондинка. — Ваша сделка с моими подданными была особенно жестокой разновидностью милосердия.

Я нахмурилась.

— Я спасала жизни, — сказала я. — Тысячи их. Жизни ваших собственных людей, об этом стоит помнить.

— Вы отстранили от участия в кампании на несколько месяцев силы, уничтожение которых с помощью насилия обошлось бы слишком дорого, — сказала Первый Принц. — Это было сделано умно, и я уважаю это достижение, но давайте не будем притворяться, что вы хотели спасти людей, которых пытались утопить всего несколько дней назад.

— Эта операция была бы ограниченной и причинила бы только достаточно потерь, чтобы заставить отступить. — сказала я.

Она и бровью не повела, хотя у меня сложилось впечатление, что ей очень этого хотелось.

 — Легко дать такую уверенность после того, как попытка была сорвана.

Я заставила себя разжать пальцы и медленно выдохнула. Сдерживайся, Кэтрин, сдерживайся.

— Я приложила немало усилий, ваше высочество, чтобы проявить умеренность в ведении этой войны, — сказала я ровным голосом. — Ценой немалых усилий с моей стороны. Тот самый момент, где сомнение становится отрицанием.

— Это не осталось незамеченным, — признала Хазенбах, к моему удивлению. — Однако вы должны понимать, что вы злодей. Обман — это ремесло вашего вида. Есть шанс, каким бы незначительным он ни был, что вы искренни в своих намерениях. И всё же прецедент остается камнем на вашей шее, как и на моей.

— Я уничтожила треть своей армии, чтобы доказать добрую волю, — прямо сказала я. — Вопреки совету большинства моих генералов, стоит сказать. Я должна спросить, что в ваших глазах на самом деле докажет, что я имею в виду то, что говорю?

— Отречение, — без колебаний ответила Первый Принц.

— Это, — решительно сказала я, — именно то требование, которое вы можете предъявить, если выигрываете. Не ваш случай. Я предлагаю соглашение, а не подаю вам Кэллоу на серебряном блюде.

 — Ваше «предложение» дошло до Салии, — сказала Хазенбах. — Если я не ошибаюсь, доставка наших войск в Атер через Аркадию. Процесс, который предполагает, что вы не просто отправите эти армии в царство враждебных фейри.

— Я готова поклясться, что не буду этого делать, — сказала я ей.

— Что, тем не менее, привело бы к тому, что Десятый Крестовый Поход почти полностью зависел бы от вашего снабжения, в то время как его войска истощали бы свои силы, сражаясь с городами праэси, — сказала Первый Принц. — Предполагая, что оккупация империи может быть успешной при таких обстоятельствах, война всё равно закончится тем, что вы окажетесь в прекрасном положении для уничтожения ослабленных армий Принципата и Леванта, после того как вы потратите несколько лет на создание армий в условиях мира.

— Возможность, которую можно предотвратить, — спокойно сказала я, — если я подпишу соглашение о Великом Альянсе. Вы уже должны были получить свиток.

Страж Запада бесстрастно изучала меня.

— Хорошо составленный запрос с соблюдением всех требований, установленных действующими договорами, — сказала Хазенбах. — Мои наилучшие пожелания Вивьен Дартвик.

На самом деле именно Блэк прислал нам ужасающе подробную информацию, но я не видела необходимости разубеждать её в этом предположении.

— На случай, если вам интересно, это подлинник, — сказала я.

— Я так и предполагала, — улыбнулась Первый Принц. — В конце концов, это повлекло бы за собой приостановление всех военных действий между странами-участницами и передачу любых конфликтных вопросов на рассмотрение нейтрального арбитража.

— А также повлечет за собой объявление войны Империи Ужаса, — заметила я. — А это значит, что Кэллоу не будет готовиться нанести вам удар в спину, он будет на фронте с вашими собственными армиями. Я даже готова отнять Благословенный остров у Малисии и удерживать его, пока ваши солдаты продвигаются на восток, в знак доброй воли.

— Вы намеренно проявляете недальновидность, — сказала Хазенбах. — Я уже сообщала вам, что злодей, правящий Кэллоу, не является приемлемым исходом для этого крестового похода.

— Мне не раз говорили, что на переговорах плохой тон, когда ваша исходная позиция является единственной, — сказала я. — Сделка, как правило, предполагает реальный торг, ваше высочество.

Взгляд другой женщины стал холодным.

— Ты военачальница, Кэтрин Обретенная, — сказала она, чеканя каждое слово. — Твое правление было построено на катастрофах и бойне и поддерживалось ими же. Ты не королева Кэллоу и даже не королева в Кэллоу. Единственное, что у тебя есть для того, чтобы править, — это сталь, и с каждым месяцем это притязание ослабевает. Очевидно, ты считаешь, что я веду себя недипломатично.

Она замолчала, и её губы сжались в тонкую линию.

— То, что я должна притворяться, что у тебя есть право говорить от имени душ, находящихся под твоим игом, — это уступка, превосходящая всё, о чем ты имеешь право просить меня, — продолжала Первый Принц. — Даже узурпатор был бы более приемлемым: ты же просто скакала от одного поля, усеянного трупами, к другому, ожидая и набираясь сил от смертей своих соплеменников, пока не останется никого, кто мог бы воспротивиться твоей коронации. Ну что ж, теперь мы здесь. Считай, что тебе отказано, Чёрная Королева.

Спокойствие, думала я, в то время как Зима бушевала. Спокойствие. Оскорбления не имеют значения, если ты получаешь то, что хочешь.

— И это позиция всех участников Великого Альянса? — спросила я с наигранной вежливостью.

— Среди нас нет ни одного правителя, который потерпел бы, чтобы вы оставались на троне, — холодно сообщила Хазенбах.

Я выдохнула. Спокойствие. Крики — это для детей.

— Отречение в течение десяти лет после подписания, — ответила я вместо того, чтобы закричать. — При полной ясности, что другие страны не будут иметь права голоса в вопросе престолонаследия, в обмен на что я дам гарантии, что это не будет ещё один злодей.

Я увидела, как она явно сдержала свой гнев, и это заставило меня нахмуриться. Опытный дипломат, впадающий в ярость? Меня раздражало, что я не могла прочитать биение её сердца, потому что я начинала понимать, что меня, возможно, просто разыграли. Язвительная тирада звучала искренне, но это не значит, что её не использовали как способ давления на меня. Конечно, на меня давили, чтобы я отдала то, что я была готов отдать, но то, что я намеревалась использовать в качестве разменной монеты для дальнейших уступок, только что было выложено на стол, просто чтобы продолжить переговоры. Блядь. Какой бы ужасной ни была эта мысль, я пожалела, что со мной не было Акуа.

— Отречение от престола последующее сразу же после окончания крестового похода, — сказала Хазенбах. — И обязательные клятвы как в этом, так и в вопросе наследования.

— Пять лет, независимо от того, закончится крестовый поход или нет, — возразила я. — Мне понадобится время, чтобы уладить все дела, чтобы преемственность была стабильной. Договорились о клятвах.

На мгновение воцарилась тишина.

— Возможно, удастся договориться, — наконец сказала Первый Принц.

Я сохраняла невозмутимое выражение лица, даже когда на меня нахлынуло облегчение. О благодарности грёбаным богам. Я не горела желанием попробовать свои силы в игре с Мёртвым Королем. Игнорирование приглашения от Скрытого Ужаса, скорее всего, имело бы последствия, но я была опытна в выборе меньшего зла.

— Тогда перемирие, пока оно не будет достигнуто, — сказала я. — Включая то, что твой дядя прекратит раскопки в Долинах.

 — Проход туда будет необходим для продолжения войны, — возразила Хазенбах.

— Он может переправить всю свою армию через Долины меньше чем за неделю, если ты не веришь, что я доведу их до Праэс, — категорично ответила я. — Удерживать его направленным мне в живот — это не что иное, как принуждение.

— Это и есть принуждение, — откровенно ответила Первый Принц. — Именно по этой причине мы и ведем этот разговор.

Я наблюдала за ней, за её волевым лицом, на котором было написано терпение.

— Есть очень реальный шанс, — медленно произнесла я, чтобы она поняла, что я не шучу, — что согласие с тем, что ты только что сказала, приведёт к гражданской войне в Кэллоу. Это будет воспринято как аннексия или, по крайней мере, как фактический вассалитет. Ты сильно недооцениваешь, насколько ненавидят твой народ в королевстве.

— Ты просила меня считать тебя правителем Кэллоу, — сказала Хазенбах. — Тогда правь. Используйте свою власть, чтобы предотвратить беспорядки.

Боги, она была серьёзна.

— Нет, — сказала я. — Я пошла на значительные уступки. Ты хочешь, чтобы проход был открыт? Дай мне больше, чем просто слово, с которым я могу работать. Выведите армию, объявите о перемирии публично. Я попрошу Иерофанта поработать над ритуалом по расчистке руин, который будет использован после подписания договоров. В противном случае, это начинает выглядеть так, будто я подставляю свою шею под удар ножа.

— Я Первый Принц Принципата, а не мелкий тиран, — сухо ответила Хазенбах. — Я не отступаю от своего однажды данного слова.

— А я из Кэллоу, — отрезала я. — У нас есть немало песен о ценности обещаний Принципата. Ты просишь меня проявить большое доверие. Сделай то же самое, дьявол тебя раздери.

— Ты переоцениваешь силу своей позиции на переговорах, — предупредила она меня.

— Как и ты, — рявкнула я. — Вы послали за мной две армии, и обе они были выбиты из Кэллоу. — У тебя в глубине страны четыре легиона Чёрного, и ты предпочитаешь спорить со мной о том, чтобы не приставлять мне нож к горлу, вместо того чтобы разобраться с этим?

— У меня есть почти все герои на континенте, и в три раза больше войск, сдерживающих его, — сказала Хазенбах. — Его выживание — вопрос нескольких месяцев, если не недель.

— Так вот на что это похоже, — тихо сказала я. — Умная женщина совершает очень серьёзную ошибку.

— О, избавьте меня от множества похвал убийце, — сказала она. — Он опытный генерал и эффективный убийца. Он не непобедим.

— Тебя сейчас растерзают, — сказала я в ужасе. — Я даже не знаю, что он задумал, но я знаю это. Это ясно как божий день. Боги Преисподних, что же в том, как разворачивался этот крестовый поход, могло сделать тебя такой высокомерной?

— Позерство ничего не даст, — отмахунлась Первый Принц.

— Я знаю, что ты пытаешься сделать, Корделия, — сказала я. — Ты думаешь, что через месяц мы снова будем разговаривать, и мне придётся наклонить голову чуть ниже? Балансирование. Мне нужно, чтобы ты поверила мне, потому что я заверяю тебя, что этого не произойдет. Я не могу рисковать судьбой всего королевства, развязывать гражданскую войну на таких ничтожных основаниях. Я уже загнана в угол. Это самое крайнее, на что я способна.

— Шесть месяцев назад, — мягко сказала она, — ты могла бы сказать то же самое. И всё же мы здесь.

Я закрыла глаза. Должна ли я это сделать? Дать ей хотя бы ту небольшую гарантию, которую я придерживала? Это было бы расценено как капитуляция, потому что, честно говоря, так оно и было. Начнутся беспорядки, и по меньшей мере половина армии Кэллоу дезертирует. Вор действительно может убить меня. Она доверяла Принципату ещё меньше, чем я. Дьявол раздери, возможно, она была бы права, если бы до этого дошло. У меня были веские причины предусмотреть все эти непредвиденные обстоятельства. Я открыла глаза.

— В последний раз, — сказала я. — Не делай этого. Мы могли бы избежать стольких смертей — помимо политики, интересов и интриг, это должно что-то значить.

— Обращение к эмоциям, — сказала она беззлобно, — это последнее средство оставшегося без аргументов.

Я долго смотрела на неё.

— Я думаю, — тихо сказала я, — что этот разговор будет преследовать нас обоих долгие годы.

Она на мгновение заколебалась.

— Я не лишена сочувствия, — сказала она. — Но на карту поставлено больше, чем ты думаешь.

Это была не уступка. Боги, как бы я хотела, чтобы это было так, но в том, как она смотрела на меня, не было никакого приглашения к новым переговорам.

— Тогда горе нам обеим, Корделия Хазенбах, — сказала я.

Я прогнала тьму и поднялась на ноги. Последняя попытка, прежде чем я отправлюсь в логово дьявола.

☠

Вокруг палатки Пилигрима выстроилась целая шеренга стражников. Я отпустила их настолько мягко, насколько позволяло моё настроение, которое, судя по тому, как побледнел тагребский лейтенант, не отличалось спокойствием. Несколько месяцев назад, подумала я, я бы, наверное, покрывала инеем всё вокруг себя. Старик не спал, несмотря на позднее время, и сидел за письменным столом, на котором горела волшебная лампа. Я увидела, что он что-то записывает на свитке. Я заинтересовалась, хоть и против воли. Ему не разрешалось писать письма даже в качестве наблюдателя, так что же он писал?

— Пилигрим, — сказала я, задержавшись у входа в палатку. — Могу я?

— Кэтрин, — ответил он с доброй улыбкой. — Безусловно.

Я вошла в палатку и отодвинула складной стул от его кровати, чтобы сесть напротив него за письменный стол. Он заметил мой взгляд на свиток и усмехнулся.

— Твой Маршал попросила меня поделиться своими воспоминаниями о битве за лагеря, — сказал он. — Настолько, насколько это возможно в моем положении. Я полагаю, что она, возможно, пишет историю последних нескольких лет.

«Комментарии Верес, вдохновлённые Вторым Ужасным». Я знала об книге, и о том, что Айша, по-видимому, тоже вела мемуары, хотя и неохотно показывала их мне. Полагаю, кто-то должен вести записи, раз уж я, дьявол раздери, этого не делала.

 — Я удивлена, что ты готов внести свой вклад, — призналась я.

— Я всегда считал, что это большая медвежья услуга для всех, что истории так часто пишутся победителями, — сказал герой. — Многого можно было бы избежать, если бы иметь более широкую перспективу. Если воспоминания старика могут вам чем-то помочь, я рад это сделать.

Вот в чем проблема с Пилигримом, подумала я. Он говорил эти мудрые, прекрасные вещи и, казалось, искренне верил в них. Но потом я находила его на поле боя, орудющего чудесасами, как ножом, ради дела, которое было таким же пустым, как и все остальноё. Возможно, где-то там внутри скрывается хороший человек. Мне хотелось в это верить. Но этот человек прежде всего ответил Небесам. И если я могла бы упрекнуть Блэка в том, что он мог любить меня, но всё же отвергать это, то я могла бы упрекнуть этого незнакомца в том, что его прекрасные идеалы имеют значение только до тех пор, пока Небеса согласны с тем, что они удобны. На самом деле это не были принципы, если от них всегда отказывались при первом же недовольном взгляде Сверху, не так ли?

— Ты, кажется, сегодня в задумчивом настроении, — сказал Пилигрим.

На мгновение я взвесила все риски, а затем сделала решительный шаг.

— У меня только что был очень утомительный разговор с Первым Принцем, — сказала я. — Итак, я хотела бы быть откровенной, если вы не возражаете, потому что во мне не осталось много застенчивости.

Он, казалось, не удивился, узнав, что у меня есть возможность поговорить напрямую с Хазенбах, но это значило меньше, чем ничего. Пилигрим был не из тех, с кем я хотела бы играть в карты.

— Вы пытались заключить мир, — сказал он.

Я слегка улыбнулась.

— Я почти это сделала, — сказала я. — Но потом она зашла чуть дальше, чем я могу зайти. И я знаю, Боги, я знаю, что, возможно, она не хотела надуть меня и всех остальных в этом королевстве. Что другие решения, которые я могу принять, настолько хуже, что их нельзя оправдать.

Я встретилась с ним взглядом.

— Я готова к прыжку веры с людьми, Пилигрим, — честно сказала я. — Я доверяла им раньше, и я сделаю это снова. Но не с Небесами. Поскольку вы не ведете переговоры со Свыше, вы подчиняетесь. И я не думаю, что Корделия Хазенбах держит бразды правления тем, что она развязала, так крепко, как она думала.

— И вот теперь ты пришла ко мне, — сказал старик. — с просьбой.

— Сделай что-ни будь, — тихо попросила я. — Вмешайся. Предложи арбитраж. Вор сказала мне, что ты мог бы стать королем Леванта одним щелчком пальцев, если бы захотел. У тебя есть влияние, которым ты можешь воспользоваться.

— Сельджуном, — спокойно поправил он. — У нас в Леванте нет королей. И есть причина, по которой я не сажусь на Изношенный Трон, Кэтрин. Ваши Добрые Короли преуспели в Кэллоу, но Доминион… Это другая страна. Это положило бы конец поединкам чести, вылазкам в дикие места, но это был бы вызов. К войне, которую лучше оставить в прошлом.

 — Я не говорю про узурпацию вашего правителя, — пояснила я. — Но, Боги, ты же не никто. Если ты заключишь со мной перемирие, Левант подчинится. Это заставит Хазенбах пересмотреть своё решение.

— Это положило бы конец Десятому Крестовому Походу, — мягко сказал он.

— Так сделай это за закрытыми дверями, — сказала я, чувствуя нарастающее разочарование. — Ты пытаешься запихнуть мне в глотку искупление, и не трудись это отрицать. Отлично. Я, блядь, буду изо всех сил стараться, даже если это, вероятно, меня убьет. Просто действуй. Я поцелую подол, процитирую Книгу. Всё, что вам нужно, — это высказаться, и тысячам людей не придется умирать.

— Это будет задушено в колыбели, — печально сказал Серый Пилигрим, — несмотря на то, что, возможно, является последним шансом на мир в наше время.

— Я предлагаю мир, — прошипела я.

— Мир на твоих условиях сместит Первого Принца, — сказал он. — Она потратила годы на создание союза с Левантом, изо всех сил борясь со своей Ассамблеей на каждом шагу. Если та же самая союзница попытается склонить её к заключению договора с одним из самых известных ныне живущих злодеев, её уберут в течение месяца. И все, чего она стремится достичь, исчезает вместе с ней.

Прошло долгое мгновение, и единственным звуком в палатке было ровное биение его сердца.

— Ты, наверное, шутишь, — сказала я. — Если бы ты сказал, что Небеса применили свое вето, я бы пришла в ярость. Я не буду притворяться, что это не так. Но, по крайней мере, я бы не была разочарована.

Он открыл рот, но Зима вспыхнула, как полмира, жаждущие крови, и он закрыл его.

— Нет, разочарована — это слишком мягко сказано, — сказала я голосом, в котором не было ни капли теплоты. — Это, Пилигрим, достойно презрения.

— Договоры, которые она заключила и которые намерена углубить, положат конец войнам на Западе, — сказал старик. — Восстановление Кэллоу и смирение Праэс позволят Калернии наконец-то взглянуть в лицо истинному лицу Врага. Король Мёртвых. Цепь Голода.

— Забавно, — сказала я, невесело улыбаясь. — О том, что многим из вас никогда не приходится идти на жертвы. Мы, всё это гребаное королевство с незапамятных времен? Что ж, именно так все и должно быть. Кто-то должен позаботиться о Праэс, чтобы остальная часть континента могла жить в мире и согласии. Но потом кому-то другому приходится в кои-то веки пустить кровь, и внезапно возникают все эти соображения.

— Это нечестно, — сказал старик. — И не справедливо. Я не буду притворяться, что это не так, дитя. Но я не стану предлагать вам помощь ценой мечты Корделии Хазенбах. Это слишком великое благо, чтобы быть убитым таким образом.

— Итак, мы снова горим, ради всеобщего блага, — хрипло рассмеялась я.

Я поднялась на ноги.

— Знаешь, когда я принимаю подобные решения, меня называют монстром, — сказала я, встречаясь с ним взглядом и не подавляя ни капли ярости, которую чувствовала. — Так почему же это прощается тебе?

— Со временем я понесу за это наказание, — сказал Серый Пилигрим. — Служение — это не отпущение грехов.

Он выглядел старым, усталым и печальным. Но такими были и многие другие люди, и они не подписывали смертные приговоры десяткам тысяч. Мне не хотелось проявлять сочувствие к таким, как он. У меня не было никаких метких замечаний, никаких едких прощальных слов. Я вышла из палатки прежде, чем смогла уговорить себя хладнокровно убить его. Мне нужно было поговорить с Иерофантом.

В конце концов, мы собирались в Кетер.