Практическое руководство по злу. Том 4 Глава 31 Размышления

— Вы искусные интриганы, это правда. Давайте посмотрим, поможет ли это кому-нибудь в яме с аллигаторами... — Императрица Ужаса Зловредная Первая, вершащая суд

Все они знали меня достаточно хорошо, чтобы оставить наедине с моими мыслями, пока я пыталась осмыслить то, что узнала. Ну, может, кроме Демониста, но она разбиралась в этих вещах лучше, чем кто-либо другой. Я заняла руки бессмысленным делом, проходясь точильным камнем по мечу, который и без того был достаточно остр.По большому счёту, Кэтрин, я мелкий военачальник захолустного королевства — cказал мне Блэк однажды, давным-давно. Мы говорили о гномах, и он озвучил истину о том, что второстепенная держава на Калернии будет считаться ничтожеством в большом мире за пределами этого континента. Теперь я понимала, что даже здесь мы все являемся фигурами в более масштабной игре. Иначе трактовать разговор между двумя мерзостями, одна из которых всё ещё училась, а другая только зарождалась, было невозможно. Бард считалась старой даже во времена падения Сефиры. Боги, как долго она была здесь?

Я не считала себя склонной бояться своих врагов, хотя, признаюсь, иногда даже тогда, когда мне следовало бы бояться. Но когда точильный камень заскользил по лезвию, я призналась себе, что впервые за долгие годы по-настоящему боюсь противника. С героями, даже с теми, кто мог запросто меня раздавить, я как‑нибудь справилась бы. Были способы обойти силу, обойти законы Небес. Их можно было обмануть и извратить. Но что-то вроде Странствующего Барда? Возможно, она привела в движение последовательность событий, которые привели к моей смерти за десятилетия до моего рождения. Если верить Блэку, её нельзя было убить, и даже если бы это каким-то образом произошло, она бы вернулась, только с другим лицом. Невозможно было сказать, что ей известно и откуда она это знает. Никто не мог сказать, где она была и что задумала. Как можно было победить такое существо? Резкая песня камня о сталь не содержала ответов, какой бы успокаивающей она ни была.

Я верила, что понимаю игру, разворачивающуюся по всей Калернии. Что я могу догадываться, если не знать, о мотивах и намерениях других игроков. Десятый Крестовый Поход, Империя и Лига: три державы на доске, если говорить о народах человечества. Мои попытки разгадать тайну Короля Мёртвых теперь оказались всего лишь самонадеянностью, но свет пролился не только на эту ошибку. За крестовым походом стояло нечто большее, чем вера и амбиции. Хазенбах могла отказаться от моих условий из-за политических соображений, как я полагала ранее, или же она могла быть тронута шепотком, сказанным ей на ухо много лет назад, который только сейчас стал понятен. Я больше не могла доверять никому из участников в том, что они будут действовать в соответствии с правилами, которым, как я полагала, они подчиняются, потому что я была слепа к половине войны, даже когда сама в ней участвовала. Что теперь привело меня к тому самому месту, которого я изо всех сил старалась избегать с тех пор, как получил корону: я должна была принять меры, чтобы обеспечить выживание Кэллоу, оставаясь в неведении относительно целей всех остальных действующих сил.

Дьявол раздери, насколько я знала, Бард играла и за меня. Конечно, у меня бывали периоды невезения, но и чрезвычайно удачные тоже. Я не могла не знать, что с тех пор, как я стала его учеником, Блэк незаметно подстраивал всё под меня, чтобы у меня были возможности, но были вещи, которые он был не в состоянии организовать. Бард была в самой гуще событий в Льесе, когда я вернула себе утраченный аспект и вырвала воскрешение из ангельских рук. Уделали ли её там, или же целью с самого начала было моё восстановление? Дьявол раздери, неужели она дергала за ниточки, чтобы я победила только для того, чтобы на следующий год я облажалась с Акуа, а Второй Льес стал предпосылкой Десятого Крестового Похода? Я могу сойти с ума, пытаясь найти руку Странствующего Барда за каждым поворотной точкой последних нескольких лет. Но могла ли я действительно позволить себе не искать её? Если я буду держать глаза закрытыми, то проиграю. Или что там еще у неё было на уме для меня.

Она призналась Мёртвому Королю, что его замыслы были слишком проницательными для её полного сокрушения, но это произошло много веков назад, когда она только постигала свою роль. Мне придётся столкнуться с вероятностью того, что даже при идеальном выборе, я всё равно могу пасть, ведь Бард позаботилась о том, чтобы её победа была неизбежна. Осколки камня посыпались сквозь мои пальцы, и я со вздохом обнаружила, что нечаянно раздавила точильный камень. Другого у меня не было, и теперь придётся просить взаймы у Хакрама. С тяжёлым вздохом я подняла ножны и вставила в них свой длинный меч. Ничто из этого не могло принести мне успокоения. Простых ответов не находилось. Ни один план не возникает из ниоткуда. Стоит ли нам вообще отправляться в Кетер? Теперь я яснее представляла, что меня ожидает, и всё оказалось куда хуже, чем я предполагала.

Я бы не колебалась, заключив сделку с коварным нежитью Императором Ужаса, будь он чуточку дальновиднее, но Нешама был иным. Он устраивал падение королевств в то время, когда большая часть континента лишь начинала осваивать магию, и ему потребовались тысячелетия, чтобы спланировать свои дальнейшие действия. Я сильно сомневаюсь, что человек, которого я видела, откажется от своих планов после уничтожения Королевства Сефиры и захвата завоёванной преисподней. Будет что-то ещё. И я полагаю, что посланник был отправлен ко мне, потому что он счёл меня полезной для этой цели. Мои пальцы сжались, а затем медленно разжались. Бесполезно топтаться на месте, пережёвывая одни и те же мысли. Котел только что взбаламутили, а я и так была слишком глубоко погружена в это. Я поговорю с остальными, когда мой разум прояснится. Кроме того, впервые за долгое время, несмотря на беспокойство, я почувствовала прилив усталости. Но это была не физическая усталость. Дар знаний от Масего, казалось, утомил меня морально.

Я побрела обратно в лагерь, отмахнувшись от беспокойства остальных, и забралась под одеяло у костра. Завтра будет всё так же паршиво, поэтому мысль о том, чтобы прямо сейчас разыгрывать этот спектакль, меня совсем не прельщала.

Сон одолел меня быстро.

☠

Я пробудилась от звука мягкого голоса после слишком короткого отдыха. Речей и бормотания осколка слышно не было, а это означало, что наша «ночь» была в самом разгаре. Мой разум всё ещё был вялым, но, по крайней мере, я больше не блуждала от одной праздной мысли к другой, следуя по одному и тому же безнадежному кругу. Я держала глаза закрытыми, а дыхание ровным, сначала из-за лени, но причина быстро изменилась: говорившие были Вором и Демонистом. Казалось, ни одна из них не заметила, что я проснулась.

—... больше не нужно спать, — говорила Акуа. — Тебе не нужно обременять себя, я могу постоять на страже одна.

Вор усмехнулась.

— И ты считаешь, что тебе достаточно доверяют для этого, Сахелиан? Даже не думала, что в тебе столько надежды.

— Молчать перед лицом опасности было бы совершенно бессмысленным предательством, — сказала Демонист. — В конце концов, от Кэтрин зависит, смогу ли я путешествовать по миру.

— Если только плащ не возьмет кто-нибудь другой, — подначила Вивьен.

— Я привыкла к Горестям, — сказала Акуа. — Привыкла достаточно, чтобы мне разрешили эту клетку побольше. Нет гарантий, что следующий носитель будет нуждаться во мне так же. Неудачная авантюра с моей стороны.

— Ты, кажется, думаешь, что сможешь втереться в доверие, пустынница, — фыркнула Вор. — Лучше тебе поскорее отбросить эту мысль. Это будет менее раздражающим для всех участников.

— Очаровательно, — пробормотала Демонист. — Твоё отвращение ко мне ничуть не уменьшилось, а я всё ещё здесь. И всё же на тебя возложена обязанность быть совестью Кэтрин, а это значит, что она не спустила бы поводок без твоего разрешения.

— Для тебя — её величество, — выпалила Вор. — Пустые любезности и титулы Праэс тебе у нас не помогут, Сахелиан. Мы все помним, кто ты такая.

— Льес, - задумчиво произнесла Акуа. - Воплощение всей меня в твоих глазах. Возможно, ты не ошибаешься, думая так. Это стало основой того, кем я являюсь сегодня.

— Величайший мясник нашего времени, — кивнула Вивьен.

— В устах знатной особы это было бы комплиментом, — сказала Акуа с улыбкой в голосе. — Здесь, конечно, всё иначе. Я полагаю, именно так ты примирилась с природой требования, чтобы меня жестоко уничтожили, когда моя полезность закончится.

Мне стоило большого труда не напрячься. Чувства Именованных наверняка выдали бы меня Вивьен, хотя я и не была уверена насчет Демониста.

— Это не мне решать, — пожала плечами Вор. — Я шпионка, а не королева.

—Неудачный удар, — упрекнула Демонист. — Ты уже знаешь, что я подозреваю о внутреннем устройстве Горестей и твоей роли в них. Было бы эффективнее инсценировать конфликт между тобой и Кэтрин по этому поводу, позволив ей позиционировать себя как моё спасение, в то время как ты жаждала крови.

Последовал долгий момент молчания.

— Ты так поглощена своими пустыми играми, что даже не замечаешь своих шоров — вздохнула Вивьен, и её слова прозвучали удивительно убедительно. — Это, должно быть, старое безумие. Ты точно не похожа на женщину, которая думает, что над ней нависла угроза.

Акуа тихо хмыкнула.

— Моя дорогая Вор, — произнесла она. — Если я не найду путь к выживанию с таким ранним предупреждением, я заслуживаю полного уничтожения. По этому критерию меня и следует оценивать. По правде говоря, мне всегда казалось забавным слышать, как ваши люди называют обычаи Пустошей «шорами». Как будто, сняв их, мы увидим Творение таким, каким видите его вы. Вы в самом деле полагаете, что кэллоу — единственные здравомыслящие в этом мире?

— Мои учителя утверждали, что это называется ложной эквивалентностью, — небрежно заметила Вивьен. — Притворством, что очевидные недостатки в обычаях народа, который каждые двадцать лет истребляет себя и своих соседей ради развлечения, каким-то образом сопоставимы с недостатками в обычаях Кэллоу. Конечно, мы не идеальны. Но я предпочту иметь дело с проклятыми эльфами, чем с тобой и твоими дружками, Сахелиан. Эти длинноухие, возможно, и кровожадные идиоты, но они, по крайней мере, остаются в своём лесу. Ваши же люди переносят свои проблемы на всех остальных.

— Значит, они всё-таки научили тебя риторике, — протянула Акуа. — Хорошо, иначе это было бы довольно скучно. Ты была бы плохим моральным ориентиром, если бы не умела спорить.

— Это самая священная из злодейских традиций в действии, — язвительно подметила Вор. — Сокращать свои потери и выходить из боя.

— Ты говоришь так, словно сама никогда не была злодейкой.

— Я та, кто я есть, — пожала плечами Вивьен. — Ты ожидаешь от меня страданий и конфликтов? Я верю в те решения, что привели меня сюда. Я бы приняла их снова. Если всё, что требуется, чтобы отстраниться от Небес, — это отказаться от уничтожения и подчинения, тогда мне не нужны Боги Свыше.

— Ты бы удивилась, — заметила Акуа, — узнав, сколько Императриц произнесли те же самые слова.

— Ты пытаешься провести параллели, — проворчала Вор, начиная раздражаться. — Я не знаю зачем, и, честно говоря, мне всё равно. Может, какой-нибудь древний восточный монстр был таким же, как я, хотя я в этом сильно сомневаюсь. Ну и что? У тебя нет ни единого шанса добиться от меня пощады, Сахелиан. Твоя болтовня об искуплении абсурдна: в том, что ты сделала, и в том, кто ты есть, нет ничего искупительного. Твоя казнь отложена. Это самая большая победа, которую ты когда-либо одержишь, Демонист. Посмотри этой правде в глаза. Погрузись в неё. Этот страх — наименьшее из того, что тебе причитается.

— Женщина демонстрирует свою истинную сущность, — усмехнулась Акуа, — лишь когда её по-настоящему заденут. Печаль — забавное объединение. Твою роль в этом было труднее всего осознать.

— Неужели? — спросила Вивьен. — И подумать только, они говорили, что ты умная. Я смотрю, потеря сердца сбила с тебя немного спеси.

— О, ты — глава шпионов Королевства Кэллоу, — отмахнулась Демонист. — Это ни для кого не секрет. Но это функция, а не роль.

— Неужели я услышу историю о том, как праэси хороши в толковании Имён? — протянула Вор. — Очевидно, что мы должны последовать совету людей, которые были на волосок от жестокой гражданской войны с момента создания их империи. Пожалуйста, волшебный мудрый дух, поделись со мной секретами нестабильности, сжигающей континенты. Мне ещё многому предстоит научиться у тебя.

— Раз ты настаиваешь, — согласилась Демонист с таким удовольствием, что это звучало настолько идеально, что просто не могло быть правдой. — Проще всего с Мёртвой Рукой. Башня добрую сотню поколений методично обрабатывала его народ, приспосабливая под нужды Империи и превращая в касту солдат. И он — венец этой селекции, правая рука могущественного военачальника.

— Хакрам — самый простой из нас, — медленно произнесла Вивьен. — Хакрам. Твои прозрения поистине глубоки, Демонист. Конечно, ты идешь не в том направлении, но вряд ли это первый раз для тебя.

— Я нисколько не умаляю достоинств самого орка, — отметила Акуа. — Я просто заявляю, что его Имя и Роль не являются глубокой тайной. Однако Иерофант оказался неожиданной переменной. Подмастерья и раньше получали Имена, отличные от Чернокнижника, но обычно, когда оба существуют одновременно, результатом становится наследование через убийство.

— Неуклюжий, но милый парень, которому плевать на власть, не желающий убивать родного отца ради этой власти, — протянула Вор. — Как же мы разгадаем эту запутанную тайну, Сахелиан? Я просто не знаю.

— Прецедентов, связанных с его именем, нет, — продолжала Акуа, не сбавляя темпа, и я невольно была впечатлена её способностью так легко преодолевать этот уровень едкого сарказма. — Следовательно, основной принцип понимания перехода должен основываться на его личности. Каким бы увлекательным ни было его воспитание, поворотной точкой, по-видимому, стали последствия встречи с Кэтрин. Видишь ли, именно уровень противников сформировал его. Херувимы и полубоги. Потребовался тот, кто мог бы понять эти сущности и противостоять им, и вот появился Иерофант.

— Ты забываешь о демонах и высокомерной ведьме-убийце, — услужливо напомнила Вор. — Признаться, ведьма эта была горазда лишь на убийство невинных, да на то, чтобы швыряться подчиненными, как медными грошами на ярмарке, так что вряд ли её можно считать достойным противником.

— Поначалу Лучница показалась мне странным выбором, — задумчиво произнесла Демонист. — У неё нет никаких уз, связывающих её с идеалами Кэтрин или ожиданиями товарищества как наследников Бедствий. Рейнджер, печально известна тем, что покинула Бедствий накануне Завоевания. А ученики Владычицы Озера имеют репутацию людей, неспособных быть вежливыми с другими, будь то герои или злодеи. Возможно, её привлекла не только борьба — рядом с Убежищем нет недостатка во врагах.

— Это почти забавно, как много внимания ты уделяешь действиям женщины, у которой план действий — выбросить все свои припасы в колодец и наполнить сумку одинаковыми фляжками из-под дешевой выпивки, чтобы она не заканчивалась, — сказала Вивьен. — Но, во что бы то ни стало, расскажи мне всё о сложных причинах, побудивших Индрани присоединиться к группе людей, которые позволяют ей пить, драться и спать с кем попало столько, сколько она захочет. Это должно быть поучительно.

Погоди, так вот почему Лучница, казалось, постоянно навеселе? Черт возьми, я все гадала, почему она в последнее время так много уделяет еде с тарелки Масего.

— Соратники, не соперничающие напрямую, — сказала Акуа. — Это то, что нашла Лучница. Роскошь, которая раньше была ей недоступна. И с её появлением Горести получили как палача, так и Именованного, способного к самостоятельным действиям в течение длительного времени, в чем они остро нуждались. У неё самые тонкие узы на сегодняшний день, и я не ожидаю, что они удержат её до конца крестового похода.

— И остаюсь я, — беззаботно произнесла Вивьен, хотя в её словах чувствовалась резкость. — Не разочаровывай меня сейчас, джинн из воротника. Чему научила тебя твоя глубокая проницательность в отношении моей скрытой натуры? Я начну первой: в глубине души я всегда хотела стать сапожником. Обувь — это фундамент, на котором покоится цивилизация, Демонист. Без нее мы буквально ходим босиком. Ты когда-нибудь задумывалась об этом в перерывах между размышлениями о том, как ты пыталась завоевать мир, а вместо этого тебе вырвали сердце? Пища для размышлений.

— Ты появилась поздно, — ответила тень. — И в некотором смысле самая интересная. В конце концов, раньше ты была героиней. Я должна была понять, откуда дует ветер, когда ей удалось превратить одну из принадлежащих Верху в свою собственную. Вес на чашах весов стал слишком неравным, несмотря на все мои старания. Но мы говорили о тебе, Вивьен Дартвик.

— Вор, — прошипела кэллоу. — Есть всего несколько человек, которые могут использовать это имя. Никогда не рассчитывай стать одной из них.

— Действительно, Вор, — сказала Акуа. — Несмотря на все твои навыки, ты не ассасин. Это было то, что в первую очередь привлекло мой интерес. Лучница в какой-то степени соответствовала этой цели, но ты казалась более подходящим кандидатом. И всё же твои ножи не обагрились кровью после твоего обращения, а твоё Имя не изменилось, чтобы отразить это.

Я услышала, как Вивьен застыла как вкопанная. Похоже Демонист нащупала что-то, хотя я пока не понимала что.

—Оглядываясь назад, пустота, которую ты заполнила, кажется более очевидной, — размышляла тень. — Ты — Кэллоу. Единственная из Горестей, кто в какой-то степени разделяет идеалы Кэтрин, ведь даже Адъютант, скорее всего, без особых проблем приспособился бы к изменению её приоритетов. После того, как она полностью овладела мантией Зимы, ты стала мерилом. Признаюсь, было бы упрощением называть тебя моральным ориентиром. Ты не особенно нравственная женщина, Вор. Но ты всё же любишь свою родину и сохранила кое-какие из тех принципов, которые тебе привили в детстве. Ты — сдерживающий фактор, и благодаря твоей функции главы шпионской сети у тебя есть выбор. В некотором смысле можно утверждать, что твоя точка зрения является плавильной печью, через которую Кэтрин пересоздает себя каждый раз при столкновении с более тяжелыми испытаниями.

— Знаешь, — заметила Вивьен, — раньше я недоумевала, почему ты сейчас изображаешь покорную собачку. О, тебя сковали, и это часть игры. Но знай, что все эти уловки и нежные слова, к которым ты прибегала, совершенно излишни. Будь ты полезной и не проявляй столь явного пренебрежения ко всему, что мы отстаиваем, результат был бы тот же. Но твоя последняя тирада? Она говорит о тебе куда больше, чем обо мне. Ведь это касается Кэтрин, а не меня или Горя. И так и должно быть, не правда ли, Акуа? Ты оказалась в заточении, и для этого должна быть веская причина. Ты должна быть чем-то особенным, чтобы победить тебя, иначе ты просто не смогла бы это вынести.

— Я потерпела поражение, моя дорогая Вор, потому что готовилась к схватке со своей соперницей, а столкнулась с мощью Чёрного Рыцаря, — тихо промолвила Акуа. — Это моя ошибка, и я её не отрицаю. И все же, на пике своего гнева, я сражалась до последнего против коалиции всех известных родов войск Кэллоу и всех имперских армий, что находились к западу от Благословенного Острова. Во главе с тремя Бедствиями и полным собранием Горя. Мой крах был закономерен, ибо всякое падение справедливо. Но было бы ошибкой полагать, что лавры на её челе — заслуга Льеса. Эта победа принадлежала только ей, ибо она осталась последней женщиной, устоявшей на ногах.

— Значит, ты хочешь сделать её Императрицей, — задумчиво протянула Вивьен. — Потому что проиграть — это нормально, если ей с самого начала было суждено взойти на Башню. Ты была необходимой частью этой истории. Ты имела значение. И кто знает, может, тебе удастся стать Канцлером, если ты будешь достаточно искусно играть в эту игру.

— Она взойдет на Башню, Вор, — с железной уверенностью заявила Демонист. — Она не сможет ужиться ни с одним из оставшихся претендентов и не позволит Праэсу остаться без надзора. Ты говоришь о судьбе как о некой неведомой силе, но на самом деле всё проще: судьба — это характер. А её характер таков, что она готова пожертвовать любой своей частью ради собственных амбиций.

Вор рассмеялась.

— Она не главная, потому что её выбрали, Сахелиан, — изрекла Вивьен. — Боги, и конечно же не потому, что она избранная. Или даже из-за её силы, если уж на то пошло.

— Так, значит, это сила любви? — немного сухо спросила Акуа.

— Есть множество людей, которым небезразлична судьба Кэллоу, — произнесла Вор. — И, если я чему-то и научилась у Горя, так это тому, что забота не наполняет зернохранилища и не управляет двором. Она, разумеется, находится в нужном месте в нужное время и обладает достаточной властью, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки, но важно не это. Видишь ли, суть в том, что она действует. Порой такие действия оборачиваются ошибкой, как, например, отправляться за фейри, оставив тебя плести интриги в твоем логове в Льесе. Но в большинстве случаев она всё улучшает. Совсем немного. И она привлекает других людей, которые действуют вместе с ней. Ты считаешь это какой-то сверхъестественной чертой, будто она — сила природы, но это пустые слова. Башня для тебя — центр мира, и самый важный человек в мире — тот, кто стремится взойти на неё.

Кэллоу умолкла, сделав паузу.

— Но она не такая, — заявила Вивьен. — То есть, не образец тех добродетелей праэси, о которых ты тут так распинаешься. Она немного мелочна, у нее скверный характер, и, если бы Хакрам не вмешался, она, вероятно, спилась бы. Она пялится на каждое симпатичное личико, которое появляется, даже если они наши враги, и ни за что на свете не сможет держать язык за зубами, даже когда ей это крайне необходимо. Она не уникальна и не незаменима, но даже если ты думаешь иначе, это не имеет значения, потому что она — часть чего-то большего, чем она сама. Она просто стала тем камнем, с которого сошла лавина, Сахелиан. И сделала она это самым что ни на есть кэллоуэйским поступком: когда вторжение завершилось, она просто встала и вернулась к работе. Другие придут тебе на помощь, потому что сила королевства — в его людях, а не в знаменах.

Ничего из сказанного не походило на похвалу, но, с другой стороны, осыпать комплиментами — это было не в стиле Вивьен. В любом случае, она сформулировала самое главное. Что мы не должны были оставаться главными вечно, что мы были лишь временной мерой, пока Кэллоу не сможет справиться самостоятельно. Цель состояла не в том, чтобы править, а в том, чтобы воздействовать на Калернию до тех пор, пока она не окажется в таком положении, где не будет нужды в ком-то вроде меня.

— Ты полагаешь, это сделает её Императрицей? — рассмеялась она. — Ты воспринимаешь её как некую страдающую святую, которая возьмёт на себя бремя удержания всех вас под контролем ради общего блага. Хочешь знать, что такое Праэс для нас? Всего лишь ещё один беспорядок, который нужно устранить. Такой же, как «Десятый Крестовый Поход», «Мёртвый Король» и «герои». Никто не выделяет вас. Вы не уникальны, лишь очередная строка в длинном списке. И это твоя судьба, Демонист. Таков твой проклятый характер.

Акуа хранила молчание продолжительное время.

— Ты говоришь о прекрасном мире, — произнесла она наконец. — Увидим со временем, кто из нас окажется прав.

Снова воцарилась тишина, и, хотя я не слышала движения тени, я подозревала, что она смотрит в сторону.

— Отличное представление, — внезапно заявила Вор. — Но, Демонист, если это всё, то я, честно говоря, разочарована. Неужели в этом и заключался весь трюк? Я имею в виду, Милостивые Боги, ты уже прибегала к этому раньше. Если бы это было шоу на ярмарке, я бы взвыла и потребовала свои медяки назад.

— Прошу прощения? — с неподдельным изумлением в голосе спросила Акуа.

— Доверие, — задумчиво произнесла Вивьен. — Вот что каждый раз выводит тебя из себя. Например, предположение, что мне было бы так стыдно из-за того, что я неоднократно приказывала тебе вырвать глаз, что я бы никогда никому об этом не рассказала. Я рассказала, Сахелиан. И знаешь, что она мне ответила? Что нет никакой разницы, если одно и то же повторяется снова и снова. Боль ни в малейшей степени не увеличивается.

— Я не понимаю, — сказала Демонист.

— Ты задыхалась и кричала, — произнесла Вор. — Ты изображала боль, чтобы заставить меня почувствовать, что я чего-то добилась, тогда как на самом деле ты добивалась своего. Ты «проигрывала», чтобы я ослабила бдительность. Как ты только что сделала. Вступаешь в спор, а затем бросаешь его, лишь бы казаться менее опасной в моих глазах. Наказала маленькую Акуа, пересмотрев свой выбор. Боги, ты настоящая змея.

— Если бы я предпринял нечто подобное, — ровным тоном произнес Демонист. — Какой цели могло бы послужить сообщение о том, что ты в курсе?

— Я удивлена, что ты не знаешь, — беззаботно сказала Вивьен Дартвик. — Вижу, как ты делаешь вид, будто не сердишься. Сладких снов, Сахелиан. Наша короткая беседа завершена до следующего раза, когда тебе потребуется дернуть за цепь.