Практическое руководство по злу. Том 4 Глава 35 Прогулка

— Семнадцатая: Всегда соглашайся, когда злодей предлагает тебе поделить с ним власть над миром. Три-четыре мгновения полного шока, которые ты получишь, — отличный шанс прикончить их, прежде чем дело дойдет до монолога. —

«Двести героических аксиом», автор неизвестен

Для покойника у Мёртвого Короля был неплохой стол.

Было немного сюрреалистично, что после этой последней сцены от нас ожидали ужина, но разве не в этом вся суть дипломатии? Блестящий театр, за которым следуют долгие периоды скуки. На столе было с полдюжины видов мяса со специями, которых я не узнавала, но которые оказались восхитительными на вкус, и единственным омрачающим этот пир моментом было то, что, по-видимому, от меня ожидали, что немёртвые слуги будут разрезать мою еду за меня. Я принялась за еду с неохотным энтузиазмом, поскольку было маловероятно, что в ближайшие месяцы мне представится возможность поесть столь изысканно. Дворцовых поваров отучили от сложных блюд, которым они научились у Мазуса и Фэрфаксов, и мягко подтолкнули к приготовлению более простой еды, которую я предпочитала — если оно раньше кудахтало, а потом было зажарено, скорее всего, мне это понравится, — но, похоже, они восприняли это как вызов и теперь вкладывали все свои силы в десерты. В чем, что ж, я не нашла в себе сил им отказать. Масего тоже любил сладкое, и черничные пироги были одними из немногих блюд, которые никогда не рисковали остаться нетронутыми, когда их отправляли в Обсерваторию. Я отставила вино, хотя из вежливости сделала несколько глотков. На вкус оно все равно отдавало пеплом, как и любая низшая пища с тех пор, как я полностью приняла свою Мантию. Поставив на стол серебряные приборы, я вежливо вытерла салфеткой остатки соуса на губах и откинулась на спинку стула. Время, проведенное за трапезой с Горестями, обычно проходило бурно, но не сегодня.

Обмениваться колкостями с Мёртвым Королем в качестве зрителя было бы слишком даже для Лучницы. Мерзость, восседающая на троне, терпеливо ждала, судя по всему, довольная тем, как быстро мы приступили к делу. Я поймала его взгляд, чисто случайно, и когда я встретилась взглядом с этими желтыми глазами, тронный зал погрузился в темноту. Вздохнув, я отложила салфетку.

Давно пора было что-то пойти не так, не так ли?

Быстро оглядевшись, я поняла, что больше не сижу в тронном зале. Это была кромешная тьма небытия, а не глубокая тень. Скатерть исчезла в темноте в тот же миг, как покинула мои пальцы, и стол последовал ее примеру, как только я отвела от него взгляд. Единственным видимым предметом вокруг был стоящий там мужчина, и я с удивлением приподняла бровь, когда увидела его. Труп, восседавший на троне, не был Нешамой тысячелетней давности. Этот — был. Бледный, с растрепанными волосами, густыми бровями и мозолистыми руками. Гладко выбритый, каким он был, когда я видела его в последний раз, за мгновение до того, как он принес гибель Кетеру.

«Нет причин для тревоги», — произнес Мёртвый Король на ашкаране.

Я заставила себя нахмуриться.

— Боюсь, вы меня запутали, — сказала я.

На его лице не было и тени веселья. Он также не показался мне оскорбленным этой ложью — если он вообще знал, что это была ложь. То, что было произнесено, он просто прятал за этими золотисто-карими глазами, чтобы изучить на досуге.

— Тогда приношу свои извинения, — ответил он на нижнем миезане. — Вы не прогуляетесь со мной, Чёрная Королева?

Я поднялась на ноги, подавляя фырканье, когда величайшая мерзость, когда-либо рожденная в Калернии, рыцарски предложила мне свою руку. Ввязалась — так ввязывайся, подумала я. Я взяла его за руку и позволила ему вести меня сквозь пустоту.

«Я решил, что перед началом переговоров следует провести личную беседу», — сказал Мёртвый Король. В качестве возмещения за доставленные неудобства, меньшее, что я могу предложить — это любопытное зрелище в придачу.

Темнота истекала кровью. «Это все равно что наблюдать за рисованием в обратном порядке», — подумала я. Вместо того, чтобы брызги красок ложились на холст, мазки черного исчезали, открывая то, что скрывалось под ними. По крайней мере, он не солгал, сказав, что это будет интересно. Мы вдвоем стояли на высоте десятков миль в воздухе, наблюдая за резней, происходившей внизу. Это была осада или, по крайней мере, ее штурмовая часть. Вокруг Кетера, почти идентичного тому, что я видела в Творении, сотни тысяч людей собрались под разноцветными знаменами, чтобы пойти штурмом на стены. Мой взгляд задержался на нескольких геральдических изображениях, которые я узнала. Большинство из них были процеранскими, но были и несколько из Кэллоу. Колокола Дома Фэрфакс заставили меня непроизвольно сжать пальцы. Это знамя не развевалось на ветру со времен Завоевания.

— Шестой или седьмой? — поинтересовалась я.

В конце концов, не могло быть никаких сомнений в том, что разворачивающаяся подо мной битва была частью крестового похода.

— Шестой, — ответил Нешама. — Глубина этого провала во многом привела к рождению Седьмого. Хор Раскаяния с трудом усваивает уроки.

— У меня самой не было к ним особого расположения, — кивнула я. — Первый герой, с которым я сразилась, присягнул им.

— Одинокий Мечник, — протянул Мёртвый Король. — Ах, эти назойливые Хашмаллимы. Прошли века, а они всё ещё верят, что правильный меч в правильных руках способен на всё. Неудачи сделали их только деспотичнее. Им бы поучиться тонкостям у Милосердия.

— А Справедливость? — уточнила я.

— Этот меч обнажается лишь тогда, когда кому-то суждено умереть, — усмехнулась мерзость. — Неслучайно нынешний Белый Рыцарь принадлежит их Хору. Небесам срочно нужна кровь на земле, и этот человек сойдёт, чтобы направить остальных к предначертанной бойне.

— Их можно победить, — заявила я, наблюдая, как деревянный пандус рушится под натиском камней, летящих со стен.

Сотни людей с криками гибли в яме внизу.

— В некотором роде, — ответил Мёртвый Король. — Праэси убивали и обманом низвергали их, как и я. И всё же Хоры стоят, ибо их существование предопределено. Мёртвый ангел не ослабляет Хор. Всё остаётся как всегда.

— Они должны играть по правилам, — сказала я.

— О да, — пробормотал Нешама. — И они за это заплатят со временем. Это очаровательное дитя в Гелике сплело для них ловушку прямо под носом у Заступницы. Я ожидаю, что финал этой пьесы будет просто великолепен.

Он имел в виду Тирана. Я заставила себя не напрягаться. Я ожидала, что он скоро нанесёт удар — по Принципату или по любой другой стране, которая в тот момент будет наиболее уязвима. Однако это намекало на то, что готовится ещё одна игра. И я сомневалась, что подобное упоминание было сделано просто так.

— Он предложил мне вечную дружбу, — сказала я, надеясь немного разрядить обстановку.

Мерзость ухмыльнулась.

— И мне тоже, — сказал он. — И крысам, хотя они и съели его посланника. Признаюсь, мне очень нравится его чувство юмора.

Тиран Гелике был безумен, это было хорошо известно. Я уже начала задумываться, не слишком ли это известно. Поведение может казаться непредсказуемым, но на самом деле таковым не является, когда вы не можете понять, чего на самом деле добивается человек.

— Но я отвлёкся, — отмахнулся Мёртвый Король. — Мы отправились на эту прогулку не для того, чтобы говорить о Лиге Вольных Городов. Похоже, у нас общий враг — Чёрная Королева.

— Принципат, — сказала я. — Я бы предпочла вообще не сражаться с ними, но Хазенбах не оставила мне выбора.

— Она интересная женщина, их Первый Принц, — сказал Нешама. — Жаль, что она столь слабо понимала, что такое крестовый поход, но поздно слезать с седла, когда уже оседлал льва. Она обязана завершить начатое — или Принципат будет расколот на долгие поколения.

— Полагаю, это представляет для вас некоторый интерес, — сказала я.

— Ну же, мой юный друг, — рассмеялся Мёртвый Король. — Ты что, принимаешь меня за такого дурака, который хотел бы падения Принципата?

— Без Принципата вас мало что сможет удержать, — заметила я. — Доминиону и Лиге, возможно, удастся спасти часть юга, а Кэллоу удержит перевалы на востоке, но вы обменяете одного могущественного противника на нескольких более слабых.

— Я мог бы погубить их, — мягко сказал Мёртвый Король. — Утопить ликаонцев в смерти, истребив все поля и города от Гробницы до Салии. Я мог бы сделать это, когда они были слишком слабы в своей войне за наследство, и никто не смог бы противостоять мне. И всё же я этого не сделал.

— Потому что тогда над вашей головой навис бы меч, — сказала я.

— Не сразу, — задумчиво произнёс Нешама. — Они позволили бы мне какое-то время наслаждаться этим. С любовью взращивал свою легенду, свои тысячи лет тьмы — или, скорее всего, всего лишь несколько столетий. Они были бы готовы заплатить эту цену вдвойне, чтобы заставить меня обнажить шею.

— И всё же я здесь, — сказала я. — Приглашена поговорить о войне. Потому что будет две, но только один меч. Именно благодаря этому вы пережили Торжествующую, не так ли?

— Она была великой женщиной, — с нежностью сказал Мёртвый Король. — В ней была такая ясность, какой я никогда раньше не видел. Но вы неправильно поняли мои намерения. Я не стремлюсь использовать вас. Моя война с застоем не будет вестись столь нерешительно. Это всего лишь приглашение, Кэтрин Обречённая.

— К чему? — поинтересовалась я.

— К самому утончённому из обществ, — рассмеялся он. — Нас, бессмертных, немного.

— Я могу умереть, — решительно заявила я.

— Я тоже могу, — сказал Мёртвый Король. — Она тоже может. И раньше были другие, которые были близки к этому, но в конце концов уступали. Но я возлагаю на вас большие надежды, Чёрная Королева. Вы пролезли сквозь все щели самым захватывающим образом — никогда прежде я не видел, чтобы кто-то достиг апофеоза случайно.

Я прикусила язык, прежде чем успела возразить ему. Он ошибался. Должен ошибаться. Я вырезала себя по кусочкам и накрыла останки мантией, но едва ли я была богом. Даже меньшим. Он может и дальше тешиться этой ложью — лишь бы она удерживала его в рамках приличий и открывала для диалога.

— Её, — ответила я. — Странствующий Бард.

— Имя переменчиво, — сказал он. — Как и лица, быстротечные, словно смена времён года. Роль же остаётся неизменной. Она была и пребудет Заступницей.

— Она вложила свои силы в эту войну, — произнесла я. — Она была в Кэллоу до того, как всё рухнуло. И в Лиге тоже, до того, как ударная волна от этого разнеслась по всему континенту. Я знаю её слишком хорошо, чтобы полагать, будто она не появится снова.

— На юге она столкнулась с небольшой неприятной неудачей, — сообщил Нешама. — И с тех пор оставалась… сдержанной. Но не думайте, что её нет, потому что она не предстаёт перед вашими глазами. В каждом огне у неё есть своя кочерга.

Я прикусила губу. Стоит ли это делать? Это был риск. Но когда ещё представится возможность поговорить с одним из немногих существ, которые могли бы её хорошо понять? Странствующий Бард была тенью, брошенной на всё, чего я пыталась достичь.

— Чего она добивается? — осведомилась я. — Раньше я полагала, что смысл был в уничтожении Праэс, но это уже выходит за рамки. Слишком масштабно. Для этого ей не нужен крестовый поход.

— Когда-то я думал, что понимаю её, — задумчиво проронил Мёртвый Король. — А потом она погубила меня с улыбкой на губах. Десятки раз мы вдвоём танцевали этот танец, и всё же даже сейчас она остаётся непроницаемой в своих замыслах. Знайте, что она ваш враг, и что в нашей игре нет ничего опаснее, чем позволить другим завладеть вашим сокровенным желанием.

— Но я должна вам доверять, — сказала я. — Потому что Зло — это одна большая дружная семья, если не считать того, что время от времени кто-нибудь вонзает нож в спину.

Он рассмеялся.

— Никогда не доверяйте мне, — посоветовал он. — Или кому-либо ещё. Это последние отголоски того, кем вы когда-то были, стремящиеся сковать вас цепями. Вы предадите меня, если мы заключим сделку. Или я предам вас. Такова природа вещей.

Он отпустил мою руку и мягко улыбнулся.

— Мне нужно, чтобы вы поняли, Кэтрин, что ни к чему из этого нельзя относиться пренебрежительно, — обратился ко мне Нешама. — Даже если вы раните меня невыносимо тяжело — ничто не помешает вам спустя века прийти ко мне за союзом. Если я вырву ваше сердце — это не будет объявлением войны: лишь очередной прилив в древнем море, и со временем он схлынет. Всё проходит в конце концов. Всё, кроме нас.

— Вы не похожи на человека, который желает заключить союз, — заметила я.

— И всё же я выслушаю ваши предложения и приму их, если они будут мне выгодны, — произнёс Мёртвый Король. — Я никуда не спешу. Как и вы, хотя вам ещё предстоит осознать эту истину.

Он ласково похлопал меня по руке.

— Вы вот-вот отправитесь в путешествие, Кэтрин Обретенная. «Они будут преследовать вас, — сказал Нешама, — до самых пределов Творения». Неважно, куда вы бежите, неважно, как вы умоляете, торгуетесь и рассуждаете. Они вытравят из вас всё лишнее, пока не останется лишь тот дьявол, которого они всегда боялись. А когда вы восстанете из этой могилы из пепла, пробираясь сквозь кровь и дым?

Он улыбнулся.

— Я буду ждать с другой стороны.

Я сглотнула, хотя во рту у меня было сухо.

— День ещё только начинается, — сказал Скрытый Ужас, глядя вниз на резню, которая когда-то происходила под его стенами. — Давайте вернёмся и поговорим о земных договорах.

Капля тьмы коснулась мира и растеклась по нему, как чернила по воде. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем я снова оказалась за столом. Еда на моей тарелке была ещё тёплой.

Руки у меня дрожали, и я не могла заставить себя поверить, что для этого нет оснований.

☠

Я молча наблюдала, как лунный свет омывает Корону Мёртвых. После того как с едой было покончено, мы проговорили с Мёртвым Королём более чем час, но я так и не смогла сосредоточиться как следует. Большую часть разговора вёл Хакрам, представляя наше предложение и условия альянса. Ничего такого, чего я не знала раньше. Мои предложения по выходу из его Преисподней в обмен на ограничение того, сколько он сможет поглотить. Никаких обещаний о помощи в обороне Кэллоу не требовалось, ничего не предлагалось в его сражениях против Десятого Крестового Похода — хотя я оставила дверь открытой для дальнейших переговоров с ним. Я не собиралась когда-либо переступать этот порог, но притворство, что я могу это сделать, должно быть по-своему соблазнительным. В конце концов, Нешама наживался на моём отчаянии. Он бы не отпустил эту жилу, сумев до неё дотянуться. Никакого соглашения достигнуто не было. Скрытый Ужас сказал нам, что это предложение стоит рассмотреть и что он сделает это с должным усердием. Мы должны были встретиться снова завтра в сумерках для дальнейшего обсуждения предлагаемых договоров. По крайней мере, это не было отказом. Я подозревала, что, если бы Мертвого Короля не интересовали условия, он бы ясно дал это понять, не вводя нас в заблуждение, но это было всего лишь ощущение. Как впоследствии заметила Акуа, чем дольше мы оставались в Кетере, тем лучше становилась его позиция на переговорах.

Если бы мы задержались здесь подольше, времени на дальнейшую подготовку Кэллоу у нас бы не осталось.

Это должно было давить на меня. Вероятность того, что этот темный гамбит окажется пустой тратой времени, и я уйду из Кетера ни с чем. Но мои мысли не задержались на этом. Для него все международные договоры мира были не более чем игрой. Я получила представление о том, что, по мнению Нешамы, было Творением, и временная сделка не могла этого изменить. Королевства, армии, границы — всё это было лишь чернилами на картах. Пилигрим был готов позволить Кэллоу сгореть, если бы это означало, что Великий Альянс обратит свои мечи на Царство Мертвых, но мерзость никогда не беспокоилась по этому поводу. Бог, ему даже не нужно было сражаться с ними, не так ли? Он мог бы просто переждать их. Пусть мелкая вражда смертных разрушит это амбициозное здание. Столетие или два, проведенные в пределах своих границ, ничего не значили для такого существа. Пока Безмятежность продолжала штамповать солдат и разрастаться, он будет уходить все дальше вперед. Ведь его владения не терзают сами себя, тогда как Калерния — словно пороховая бочка, в любую эпоху. И именно это существо я намеревалась использовать в своих целях. Меня пугало, что он прямо заявил: ему будет почти всё равно, если я так и поступлю. Потому что это означало, что все это было для него мимолетным развлечением. Ничто из этого не имело истинного значения.

Вспышка спички на мгновение разогнала темноту, пока я не погасила ее щелчком. Листья вейклифа в моей трубке отдавали резким вкусом, когда я затягивался; он исчезал, стоило выдохнуть струю дыма. С самого высокого яруса Безмолвного Дворца открывался прекрасный вид на безумие, творящееся внизу. Виверны неслись по небу бесшумно, если не считать хлопанья крыльев, в то время как по тихим улицам маршировали мертвецы, словно слепые патрули. Атал привел меня на балкон, когда я попросила полюбоваться видом, и с тех пор я оставалась здесь. У меня руки чесались взять бутылку, но я заставила себя предаваться другим порокам. Я едва ли могла придумать что‑то глупее, чем напиться в Кетере, — хоть это и принесло бы мне облегчение. Хакрам уже приходил и ушел: заставил меня поесть, хотя в этом не было нужды, а потом просто сидел в молчании. Безмолвно предлагая выслушать, если я захочу поговорить. В кои-то веки я не поддалась на его уговоры. Ни Индрани, ни Масего так и не появились. Они, как правило, избегали меня, когда я была в плохом настроении. Вивьен провела пол колокола, обсуждая договоры, и удалилась, осознав, что я едва ли следила за разговором. Я предположила, что пришло время появиться шестой.

Акуа Сахелиан в лунном свете была поистине завораживающим зрелищем — и то, каким образом я её создал, почти не имело к этому отношения. В ней и до изменений сквозило нечто жутковатое — тот самый чересчур безупречный облик, который праэсийская знать веками вплетала в свои родословные. Сонинке больше, чем тагреби, это правда, но разница была меньше, чем вы могли бы подумать. Айша происходила из семьи, давно утратившей былую славу, и все еще была достойна большего, чем мимолетный взгляд. Серебристо-голубые волосы Демониста собрались вокруг ее тела, когда она прислонилась к балюстраде рядом со мной. Я затянулась из трубки и выпустила струю дыма изо рта.

— И вот ты здесь, — сказала я. — Пресловутый дьявол у меня на плече.

— Выходит, таков мой удел? — Акуа задумалась. — Пусть так — соткем же наши темные плетения. У тебя нет недостатка во врагах, чтобы заманить их в ловушку.

— У вас тут какие-то игры, — сказала я. — Я знала, что ты это сделаешь, когда я тебя выпущу. Но я сегодня не в настроении для них, Сахелиан.

— Нет, — тихо сказала она. — Очевидно, нет. Ты разговаривала с Мёртвым Королем без нас.

Мои пальцы крепче сжали древко из драконьей кости. Я заставила их ослабить хватку.

— Да, — призналась я.

— Такое существо способно посеять безумие всего одной фразой — если говорит со слабовольным, — сказала она мне. — Я бы не стала полагаться на то, что он предлагает.

— Интересная мысль, — сказала я. — Тем более что многое из того, что он предлагал, звучало как типичная праэсийская риторика.

— У нас есть свои почитаемые, — сказала Акуа. — Торжествующая, Предатель. Пагубные и Ужасные. И всё же есть причина, по которой мы не чтим так имя Трисмегиста. Для моего народа ужас и благоговейный трепет — не самые желанные попутчики. Наши любимые боги — те, что проливают кровь.

— Бог, да, — задумчиво произнесла я. — Я всё время слышу, как люди бросаются этим словом. Признаю, и мне случалось так поступать. Но по сей день я не совсем понимаю, что это значит.

— Найдутся те, кто скажет, что этот термин — всего лишь признание силы, — произнесла тень.

Я вдохнула дым, наполняя легкие, прежде чем выпустить его.

— А ты?

— Возможно, это точка опоры, — сказала Акуа. — Не больше и не меньше, чем точка, вокруг которой вращаются рычаги. Её важность следует уважать, но не считать священной.

— За исключением тех, которые пишутся с большой буквы, — сказала я.

— Ох, — тихо произнесла Демонист, — даже для них. Когда с Нижнего мира учили нас о святом предательстве, они не ставили себя особняком. Вероятно, это единственная истинная форма поклонения — предать даже собственных покровителей.

— Пустошь была пропитана глубоким, вековым безумием, — пронеслось у меня в голове. Оно въелось в кости этой земли, избороздило души населявших её людей. И всё же какая‑то часть меня, казалось, пела, внимая этим словам. Безжалостный вызов даже самим Богам. Праэс сформировал Кэллоу в той же мере, что и наоборот. В этих тесных объятиях нужды и ненависти каждый из нас служил горнилом для другого. Демонист предала бы даже Богов, если бы она восстала после этого предательства, а она во многих отношениях была воплощением худшего и лучшего в своей родине. Я подумала о Джоне Фэрьере и его суровых глазах, которые давно погасли в Летнем огне. О Брэндоне Тэлботе, который выступил бы за Кэллоу под любым знаменем, которое только смог бы найти. Даже Уильям — эта трагедия благих намерений… Ты бы затаил обиду даже на богов? — я знала ответ на этот вопрос так же твёрдо, как ощущала биение собственного сердца. За мелкие обиды — долгие цены.

В этом мире не было никого, кто был бы защищён от злобы моего народа.

— Ты сопротивлялась, — внезапно произнесла я.

Алые глаза повернулись ко мне.

— То, что ты сделала, Акуа, я тебе никогда не прощу, — пробормотала я. — Ты показала мне это, понимаешь? Будь я хоть трижды героиней — с идеей всепрощения я бы не стала связываться.

— Это не должно быть прощено, — сказала Демонист. Кем ты станешь, если окажется, что ты не права? Эту ненависть следует разжигать и поддерживать в огне, чтобы вы не забыли уроки, которые она вам преподала.

Я грустно улыбнулась.

— Но ты сопротивлялась, — сказала я. — Вопреки всему, от чего я бы вздрогнула. Против людей, которые всё ещё пугают меня, несмотря на всю ту власть, которую я обрела. Если я и могу уважать в тебе что-то, так это то, что ты, возможно, и была монстром, но никогда не была трусом.

— Один из моих предков однажды сказал, что путь к величию никогда не бывает лёгким, — произнесла Акуа почти капризным тоном. — Мама часто повторяла мне это, когда я упиралась на особенно трудных уроках.

— Ты правда это делала? — поинтересовалась я. — Упиралась. Хотя бы раз.

— У меня была сестра по колыбели, — сказала Демонист. — Та, что делила со мной кормилицу. Ей было поручено принимать мои наказания розгами, пока я не достигла возраста, когда целительная магия уже не мешала бы моему росту, — но случалось такое довольно редко. Её звали Зейн. Обычная, как грязь. Вероятно, я любила её так, как дети любят тех, кто так бездумно отвечает им взаимностью.

В глубине души меня ужасало, что ничто из сказанного не стало для меня неожиданностью.

— Когда мне было восемь лет, мама отвела меня в самую глубокую комнату старых лабиринтов и вложила мне в руку каменный нож, — рассказывала Акуа. — Зейн лежала ничком на алтаре, её разум был затуманен зельями. И всё же она была в сознании достаточно, чтобы узнать моё лицо и потянуться ко мне. Как понимаешь, она была напугана. Дрожала, как самка оленя. Она была права в этом.

— Ты убила её, — сказала я.

— Моя привязанность сделала её ценным подношением, — ответила тень. — Мне пришлось получить две пощёчины, прежде чем я перерезала ей горло, и даже тогда из-за моего нежелания рана оказалась неглубокой.

Акуа тихо усмехнулась.

— Это было то, о чём я больше всего сожалела в последующие годы, — сказала она. — Она истекла бы кровью в два раза быстрее, если бы моя рука не дрожала. Это был урок моей матери, дорогая моя. Нерешительность никогда не была достоинством: нерешительность — это всего лишь мать мучений.

— Твоя мать была чудовищем, — тихо сказала я.

— Мама была неудачницей, — весело сказала Акуа. — Гораздо больший грех, в её глазах и в моих.

Я снова затянулась трубкой, молча стоя под надменным сиянием луны.

— Сколько из этого было ложью? — наконец спросила я.

— Ни слова, — сказала Демонист. — Зачем утруждаться, если правда служит моим целям?

— Это ничего не меняет, — сказала я. — Ты всё ещё та, кто ты есть. Ты всё равно сделала тот выбор, который сделала.

— О, это не входило в мои намерения, — сказала Демонист. — Самая важная часть этой истории — мораль, которую так любят читать в вашем народе.

Тень улыбнулась.

— Не сомневайся, дорогая Кэтрин, — сказала Акуа Сахелиан. — Если ты хочешь изменить мир, лучше всего иметь твёрдую руку.