Практическое руководство по злу. Том 4 Глава 38 В соответствии с (переосмысление)

— Говорят, накануне «Безумных полей» Тиран Феодосий советовался со многими из своих предсказателей делоси. Он спрашивал, одержит ли он победу или потерпит поражение, если начнет сражение на рассвете, как он планировал. Предсказатели делоси спорили несколько часов, пока старший из них не посмотрел Тирану прямо в глаза и не ответил: «Да». —

Отрывок из труда принца Александра Лионисского «Пир безумцев, или Полная история Войны Первой Лиги».

Я очнулась, что само по себе было довольно тревожно, учитывая, что я не помнила, как заснула. Пальцы мои нашли нож под подушкой как раз в тот момент, когда я открыла глаза, и с должным мне по моему рангу ошеломляющим величием, я выпрыгнула из-под одеял, полуодетая, с лезвием в руке. Мне стало немного неловко, когда я осознала, что совершенно одна в своей роскошной спальне. Сделав из своих одеял весьма приличную накидку, я осторожно осмотрелась и не обнаружила ничего необычного — ну, кроме одной вещи. На каменном столе, все еще заваленном бумагами, которые мы использовали для планирования, покоилась сфера из туманного льда. Раньше ее там не было… Черт, что же последнее я помню? Я вышла из Сада Короны, а затем — пробел в памяти. И голова раскалывалась: неужели я напилась прошлой ночью? Черт возьми, у меня еще может быть похмелье? Вполне в стиле Зимы — лишить меня удовольствия от выпивки и оставить с худшей частью, но я не могу вспомнить, чтобы у меня когда-либо была такая жуткая головная боль. Такое случалось крайне редко, еще до того, как я стала Оруженосцем, а Боги, по своей милости, избавили меня от женских дней — пожалуй, это единственное, за что я готова поблагодарить Ад — но даже тогда это было большой редкостью.

Значит, я ввязалась в драку? Я тщательно осмотрела свою голову на предмет травм и не нашла никаких явных. Однако я наткнулась на что-то вроде гранита, выступающее из того места, где мой позвоночник соединяется с черепом. Клянусь Адом, если Лучница напоила меня до беспамятства и втянула в какое-то дурацкое соревнование… о Боги, нет, только не это. Камень совсем не двигался, когда я надавливала на него, но я чувствовала, как он проникает глубоко в мою голову. Какой-то цилиндр? Да уж, даже Индрани на такое не пошла бы. Я сбросила свой изящный плащ, но сохранила нож, потому что это все еще был Кетеран. Мягко ступая по полу, я приблизилась к застывшей сфере и сразу заметила, что это моя собственная работа. Во-первых, она была намного холоднее, чем должен быть лед. И хотя поверхность была покрыта туманом и текла, вокруг нее не было лужи воды, как было бы, если бы она таяла в течение нескольких часов. Это было чистое фейское дерьмо. Я наклонилась и протерла поверхность, прищурившись, когда обнаружила, что внутри что-то есть. Судя по всему, карты. Три штуки, расположенные друг над другом, с промежутком между ними. Я не могла как следует разглядеть ту, что находилась дальше всех, поэтому взяла шар, чтобы перевернуть его.

Он так и остался лежать на столе, словно прибит гвоздями. Нахмурившись, я потянула сильнее, но поспешно остановилась, услышав треск каменных опор под собой. Я заглянула под стол и обнаружила, что в основании стола есть небольшая острая трещина. Черт, подумала я, откладывая нож. Может быть, если я сделаю вид, что этого никогда не было, Атал окажется слишком вежлив, чтобы это заметить. Я решила не чинить трещину льдом, поскольку это означало бы признание моей вины, а казна королевства была на исходе, даже без необходимости платить целое состояние за антикварный кэтеранский стол. Итак, сфера была сделана так, что ее нельзя было удалить. Вероятно, существовал другой способ добраться до карт. День и так начался с глупых идей, так что можно было попробовать сунуть туда руку и посмотреть, что получится.

— Боги, как холодно, — прошипела я, когда мои пальцы проникли внутрь.

Я вытянула верхнюю карту и стряхнула влагу, которая, по-видимому, не давала чернилам на ней растекаться. Она была из колоды Индрани? Валет Чаш уставился на меня в ответ с легкой ухмылкой, но самым интересным было то, что было написано на карте. Ни у кого в Горестях не было такого ужасного почерка, так что это явно был мой собственный.

Это была ты.

Итак, я все испортила своим собственным разумом вместо того, чтобы позволить этому случиться со мной. Это было… хорошо?

Спроси об уловке Изабеллы. И не ломай карты, дикарка.

Ах, прошлая Кэтрин, очевидно, решила вести себя как самодовольная сучка по этому поводу. К чертям ее и ее загадки. Я перевернула карту и нашла еще несколько слов.

Сплетение. Похититель — наверное, это должно было означать звезду, но я точно не была художником. Плохая работа, Прошлая Кэтрин, ты могла бы попросить Хакрама о помощи. И, чтобы покончить с этим, Волшебный Клинок.

Явно названная. Я предполагала, что эта воровка должна была следить за этим самым дворцом, но если я и встречалась с ней после предупреждения короля Эдварда, то не помнила этого. Мне даже не нужно было знать, что это за план, чтобы понимать, что он ужасен.

P. S. Пошла к дьяволу, будущая Кэтрин, звезды трудно рисовать.

Мне следовало бы спросить Масего, насколько возможно организовать ритуал, чтобы вернуться и дать себе пощечину. Кто знает, возможно, я уже это сделала, и именно поэтому она вела себя как капризная задница из-за всего этого. Я достала две другие карты, но они были покрыты черным льдом. Помня инструкции моего злейшего врага, я не пыталась открыть их силой. В любом случае, работа, похоже, была завершена и закреплена. Энергия, заключенная в толще льда, медленно утекала, хотя одна из них должна была иссякнуть задолго до другой. Я оставила их на столе и оделась. Я услужливо — подождите, нет, это было слишком аккуратно сложено, так что, вероятно, Хакрам — оставила одежду на комоде прошлой ночью. Зеленая с серебром туника и брюки того же покроя. Моей брони нигде не было видно, но рядом с моими сапогами лежало что-то похожее на запасной комплект кольчуги Индрани. Это было… необычно. Период, когда латы сковывали мои движения, остался в прошлом — примерно в то же время, когда я набрала достаточно силы, чтобы невзначай крушить столы. К слову, в этом конкретном месте я этого не делала. Лучница взяла бы вину за это на себя, если бы кто-нибудь спросил. Я накинула Мантию Скорби на плечи и в задумчивости коснулась метафорической цепи, связывавшей Демониста с ней, обнаружив, что та уже натянута. Значит, ее не было поблизости, и, учитывая отсутствие окон в моей комнате, направление движения цепочки ничего не говорило мне о том, куда она ушла.

Я проснулась одной из первых, но не первой. Вивьен уже сидела, уставившись в чашку с чаем и недоеденное печенье на своей тарелке. Слуг не было видно, хотя стол ломился от утреннего угощения. Я достала карты из внутреннего кармана своего плаща, прямо из-под трубки и пачки вейклифа, и плюхнулась рядом с ней.

— Не знаю, в курсе ли ты, — сказала я, потянувшись за чем-то похожим на свежий хлеб. — Но, по-моему, вчера вечером мы как раз пытались поумнеть.

— Когда я проснулась, в изголовье моей кровати была воткнута игральная карта, — призналась Вор. — Он велел мне заглянуть в свою сумку, когда Хакрам присоединится к нам.

— Ты можешь, э-э, вспомнить что-нибудь из вчерашнего дня или после него? — спросила я.

Она настороженно посмотрела на меня.

— Сплетающий, — сказала она. — Пророчество через сплетение нитей. Это все, что мне сказали, что я могу озвучить.

— Мы имеем дело с провидцем, — протянула я, обдумывая услышанное.

Это объясняло, почему, по-видимому, каким бы ни был план, его нужно было держать в секрете даже от нас. Может быть, он мог предсказывать только сознательные решения? Блэк предположил, что в этом, собственно, и заключалась слабость Авгура у Принципата. К тому же она не всегда могла контролировать то, что видела, — но это, как правило, было типично для Имён оракулов. Представления богов о важном и поступки смертных нередко шли разными путями.

— Если бы я спросила тебя об уловке Изабеллы, это что-нибудь значило бы? — спросила я.

Вивьен приподняла бровь.

— Ничего, — ответила она.

Больше конкретики, прошлая Кэтрин. Я закончила намазывать хлеб маслом и пыталась намазать его медом, не расплескав его, когда к нам присоединился Масего. Мои глаза расширились, когда он появился в поле зрения, что было немного иронично, учитывая причину, по которой они это сделали: один из стеклянных шаров, которые служили ему глазами, отсутствовал.

— Иерофант, — деликатно произнесла я. — Не знаю, заметил ли ты, но…

— Я не хочу об этом говорить, — проворчал Масего.

Он потянулся за чайником, промахнувшись на полдюйма. Ха. Я давно задавалась вопросом, как у него сейчас дела с восприятием глубины. Вивьен любезно налила ему чашку, и он уселся на свое место, бросив на окружающий мир недобрый взгляд.

— Итак, ты можешь видеть сквозь отсутствующий…

Он пробормотал что-то на непонятном языке, и мой завтрак загорелся. Что за придурок, я только сделала все так, как мне нравилось. Я потушила пламя с помощью Зимы, но теперь все это было сырым и отвратительным.

— Хорошо, пусть будет так, — сказала я. — Я просто беспокоилась за тебя.

— Я знаю, где ты прячешь свой вейклиф, — предупредил он меня.

Это была серьезная угроза, и я с элегантностью опытного дипломата сменила тему.

— Никто, случайно, не в курсе, где Демонист?

— Понятия не имею, — призналась Вивьен. — Масего?

— Я собираюсь выпить эту чашку чая, — объявил Иерофант. — И с удовольствием насладиться сопровождающей тишиной. Разрушьте эту мечту на свой страх и риск.

Вивьен незаметно прикрыла лицо, прежде чем я успела заметить ее улыбку — все-таки она была хитрой, опытной воительницей. Иерофант допил свою чашку в тишине, нарушенной только тогда, когда Хакрам наконец присоединился к нам.

— Уловка Изабеллы, — заметила я, когда он покинул зал. — Не правда ли, знакомо?

— Доброе утро, Кэтрин, — бодро поприветствовал он.

— Не смей дерзить мне, — отрезала я. — Мы не можем точно знать, кто стоит за всем этим, но мы вправе быть уверенными, что без твоего согласия ничего бы не произошло. Насколько я понимаю, вся ответственность лежит на тебе, пока не доказано обратное.

— Она неплохо справляется с обязанностями королевы, не так ли? — обратилась Вивьен к орку.

— Через несколько лет мое имя станет нарицательным, — усмехнулся Хакрам. — Мне это что-то напоминает, Кэт. Это похоже на план Безумной Изабеллы, когда она сражалась с Феодосием на Безумных Полях.

Намазывая масло на второй кусок хлеба, я бросила осторожный взгляд на Иерофанта.

— Я слушаю, — сказала я. — Расскажи подробнее.

— Говорили, у Феодосия были прорицатели — а скорее, целая армия шпионов, — продолжил Адъютант, усаживаясь рядом со мной. — Итак, генерал Изабелла тайно снабдила своих командиров совершенно разными планами для выполнения во время битвы. Она сделала это своим кредо — и записала в своей книге уже после отставки: «Сердце войны — в обмане». Поэтому генералы, способные обмануть даже самих себя, непобедимы.

Я вздохнула. Значит, теперь мы получали тактические советы от женщины с прозвищем Сумасшедшая. Великолепно. Какова была вероятность, что на самом деле существовало несколько планов, и большинство из них были ложными? Черт побери. Я взглянула на Вивьен, которая другой рукой что-то прятала в ладони. Верно, ей велели достать карту из своей «сумки», когда придет Хакрам, не так ли? Она скомкала карту.

— Сейчас, — сказала она.

Иерофант без предупреждения вскочил, налившись силой, и произнес заклинание. В обеденный зал вели шесть дверей. Все до единой створки закрылись, мерцая светом.

— Домен, Кэтрин, — воскликнул он.

Я откусила кусочек от своего хлеба. Вкус был невыразительным, питательности — еще меньше, но текстура была приятной. Таяла во рту. И пока я жевала, я распахнула врата, и Зима вышла поиграть. Тьма, словно занавес, опустилась на весь мир. Я почувствовала маленькие сгустки тепла — Горести, — и вокруг всё застыло с мерзким треском, и я отвела худшее от них. Они всё ещё дрожали. Нашему незваному гостю не было предоставлено такой защиты. Плоть затвердела, кости раздробились, и Похититель Звёзд затих. Она не произнесла ни слова, но в темноте над головой возникло созвездие. Королевская корона, подумала я. Дома говорили, что это благоприятный знак для правителей Кэллоу. Я сглотнула и стала ждать. Было ли это каким-то аспектом? Возможно. Или, по крайней мере, остатками одного из них. Но, в конце концов, вор есть вор, а я была Владычицей Безлунной Ночи. Здесь у меня было всё время мира. Прошла дюжина вечностей, и звезды одна за другой погасли.

Зима поглотила всё, когда ей дали достаточно времени.

Когда тьма рассеялась, нашему взору предстал Ревенант. Дрожа, Масего тихим шепотом плел вокруг себя связующие чары, а я с отвращением смотрела на замороженные остатки своего завтрака. Вот тебе и все. Внутри моего плаща разбился лед на одной из карт, сама суть моего домена ускоряла распад ее оболочки. Я достала ее и обнаружила, что мои письмена разбросаны по четверке Пентаклей.

У тебя есть Вор?

Под вопросом были две связки слов.

Да, Зезе разбивает первую руну.

Нет, найди Лучницу.

Я перевернула карту и нашла на обратной стороне одно-единственное слово.

Забава.

Поучительный материал, Прошлая Кэтрин. Отличная работа, ты, мешок с загадками и безумием. Да что, во имя всех преисподних, я такого узнала о Сплетающем, чтобы этот хитроумный план казался хорошей идеей? Все, чему меня учили о планировании, кричало о том, что многоэтапность — верный путь к провалу.

— Я проснулся со списком вопросов на Шестерке Мечей, — сказал Хакрам. — Полагаю, мне нужно задать вопросы и ей.

Я положила карту обратно и нахмурилась. Ну, вряд ли допрос кого-то из нас мог помочь. Мы испортили наши собственные воспоминания.

— Масего, тебе нужно разрушить первую руну, — сообщила я.

Единственный глаз Иерофанта повернулся ко мне.

— Артефакт в твоей голове, — сказал он. — Я задавался вопросом, с какой целью это сделано. У всех остальных вместо этого используется заклинание, но я полагаю, что тебя не так-то просто околдовать.

— Нам встроили волшебный камень в череп, — сказала я, чувствуя себя неловко от этой мысли. — О Боги. Это ведь не будет иметь никаких негативных последствий, не так ли?

— Твой мозг в основном предназначен для украшения, — заверил меня Иерофант.

— Могла бы и сама тебе это сказать, — пробормотала Вивьен.

Я решила, что начну подсчитывать случаи ее подстрекательства к мятежу. Возможно, это будет не список, поскольку она бы точно его украла, но должен же был быть какой-то способ.

— Только не разнеси мне череп, Зезе, — вздохнула я. — Я не уверена, что он снова отрастет.

Его губы сжались.

— Если бы ты только позволила мне…

— У нас есть правило, Масего, — терпеливо сказала я. — Что это за правило?

— Мы не подвергаем друзей вивисекции, — буркнул он, упрямо поджав губы. — Даже когда мы могли бы извлечь из этого самые интересные вещи.

Он подошел ко мне и без всякого предупреждения положил ладонь мне на затылок.

— О, — сказал он. — Это искусно…

☠

— За каждым дворцом присматривает Ревенант, — сказала я остальным. — Если верить моему источнику, то наш — Похититель Звёзд.

— Это гораздо более подходящее имя, чем у Вив, — отметила Индрани. — Рассматривали ли мы возможность обмена? Этому отряду нужна свежая кровь. Труп. Ну, ты понимаешь, что я имею в виду.

Я встретилась взглядом с Хакрамом через стол. Он лениво перетасовал колоду карт Лучницы, хотя игра, в которую они играли до нашего с Вором возвращения, была давно заброшена.

— Мы ничего не можем с этим поделать, — сказала я. — Особенно, если Сплетающий действительно направляет их всех.

Я очень старательно не начинала раздумывать о том, как нам её поймать, — хотя, чтобы у нас вообще был хоть какой‑то шанс на успех, её пришлось бы хотя бы временно убрать с доски. В этой ситуации хаос — наш лучший союзник. Чтобы обмануть оракула, нужно было обмануть самого себя. Нам понадобился бы пробный камень, а также способ умножить и рассеять возможные следы. И в довершение всего — слепой клинок. Я повернулась к Демонисту.

— Акуа, — сказала я. — Никогда не думала, что скажу это, но мне нужно, чтобы ты придумала план.

Улыбка на её губах была не слишком обнадеживающей.

☠

—… Кэтрин, — сказала Вивьен.

Мои глаза вернулись на своё место.

— Я здесь, — сказала я, стряхивая её руку. — Может быть, всё… идет по плану? Я думаю, Хакрам должен задать ей эти вопросы. Она часть этого, так или иначе.

— Сначала тебе нужно разморозить ей рот, — сказал Адъютант.

Я повела плечом, скорее по привычке, чем по необходимости, и перевела взгляд на Похитителя Звёзд. Как и король Эдвард, она выглядела почти живой. К тому же она была совсем немного моложе его. У неё была загорелая, словно дублёная кожа, а по спине струилась единственная прядь выгоревших на солнце светлых волос. Я не узнала ни кроя, ни ткани её туники с короткими рукавами — хотя, признаться, это мало что значило. Напрягая свою волю, я без единого слова освободила её челюсти и язык.

— Вы, люди, хуже всех, — произнесла Похититель Звёзд на искаженном шантане.

Тьфу, процеранка. Мое типичное везение.

— Для нас это всё ещё свежо и волнующе, — протянула Вивьен на нижнем миезане. — Хакрам?

Нависнув над её маленькой фигуркой, орк прочистил горло.

— Что означает Тройное Отражение? — спросил он.

— Если бы я не была связана, я бы уже вырвала твои глаза, — как бы между прочим сказала Ревенант. — Одно дело быть связанным здесь, и совсем другое — дважды страдать от твоего нежного внимания. У меня действительно есть гордость.

Мои глаза сузились.

— Мы уже делали это раньше, — сказала я.

— Я понимаю, почему ты лидер, — сказала она. — Твой ум поистине бесподобен.

— Масего, — сказала я. — Я не уверена, как бы это поделикатнее выразить, но…

Не отвечая, он начертил пару рун красным светом, и Похититель Звёзд зашипела.

— Ты, маленький засранец из Пустоши…

— С помощью магии невозможно добиться непреложной истины, — произнёс Иерофант. — Но это должно заставить её ответить и запретить ей сознательно говорить то, что, как она знает, является ложью.

— Что означает Тройное Отражение? — терпеливо повторил Хакрам.

— Здесь три расположенных друг над другом дворца, — прорычала Ревенант. — Пороги сливаются.

— Сколько здесь делегатов от праэси? — продолжил Адъютант.

— Сорок три, — сказала она.

— Где Лучница Горестей? — спросил он.

— Я не знаю, — сказала она.

Почему он спросил об этом? Нет, важнее всего было то, почему возник этот вопрос. Если бы нам нужно было знать, где сейчас находится Индрани, это было бы написано на карте. Так что, возможно, дело не в этом. Если дело было не в том, что у нас была эта информация, то, скорее всего, вопрос был задан для того, чтобы установить, что у неё тоже не было этой информации. В какой-то степени это должно иметь значение. Нужны ли были Сплетающему эти знания, чтобы предсказать нас? Воспоминание, которое освободил Масего, включало в себя мысль о том, что нам нужен пробный камень. Лучница былп не из тех, кого я бы выбрала для чего-то подобного, но, возможно, в этом и был смысл. — Акуа всё ещё отсутствует, — подумала я. Слишком многое оставалось неизвестным, чтобы строить обоснованные догадки.

— Находится ли императрица в данный момент в Тройном Отражении? — спросил Хакрам.

— Да, — ответила Похититель Звезд. — Боги, вы могли бы, по крайней мере, изменить вопросы.

Я хмыкнула. Итак, те же вопросы. Мы хотели, чтобы у нас была та же информация, что и в прошлый раз. Чтобы мы составили с ними такой же план? Это был рискованный бросок костей.

— Это были все вопросы, — сказал нам Адъютант. — Мне кажется неразумным просто оставлять её здесь, если мы хотим действовать сейчас.

— Это решать мне, — заметила Вор. — Карты, заметьте, нет, но это очевидное решение.

Она встала и положила руку на плечо Ревенанта. Ничего не произошло. Вивьен вздохнула.

— «Захват», — произнесла она.

Хотя наблюдать за исчезновением нежити было довольно захватывающе, меня больше заинтересовала реакция Хакграма. Он дернулся всем телом, на его лице отразилась гримаса боли, и я поняла, что у него начинается мигрень.

— Ну что ж, теперь я знаю, что нам следует предпринять, — сказал он. — Мы найдем Атала, а затем устроим небольшой костер.