Практическое руководство по злу. Том 4 Глава 39 План Хакрама

«Мой дорогой принц, почему я должен довольствоваться тем, что просто нахожусь на правильной стороне истории, когда вместо этого я мог бы быть на всех её сторонах?» — Выдержка из протокола конференции на Благословенном Острове, состоявшейся между Блистательным Принцем Гарри Албаном и Императором Ужаса Предателем

Блэк как-то заметил мне, что люди способны привыкнуть практически ко всему, если это происходит регулярно и достаточно долго. Это было во время одного из наших вечерних уроков в Атере, когда мы обсуждали множество причин, по которым Башня никогда не предпринимала серьёзных попыток запретить демонизм в Пустоши. Это была одна из тех мелких истин, которые он любил, истин, казавшихся расплывчатыми, но на удивление часто оказывавшихся актуальными. В качестве примера: поджог. Какие бы слухи ни распространял Разбойник, на самом деле я не была большой любительницей поджигать вещи. Конечно, это был один из наиболее часто используемых инструментов в моем арсенале, даже при его неприятной тенденции к сопутствующему ущербу. Но это не то, к чему я прибегала в первую очередь. Было даже время, когда я чувствовала некоторое внутреннее противоречие при мысли о том, чтобы обрушить гоблинский огонь на головы очередных Именованных, армий, сущностей — полагаю, с учётом Десятого Крестового Похода в самом разгаре, мне следовало бы добавить в этот список континентальную коалицию, — которые жаждали увидеть мою голову на пике. И не без причины, надо сказать. Когда бросаешь спичку в гоблинский огонь, остаётся лишь минимизировать ущерб. Как жаль, что, помогая Вивьен проливать масло на деревянный каркас, я была вынуждена признать: я привыкла к поджогам. Просто так сложилось. Я не относилась к тем, кто считает поджог универсальным тактическим приёмом, — в отличие от рядового сапёра. Я, если уж на то пошло, относилась к этой идее без особого энтузиазма.

— Ты выглядишь так, словно пытаешься убедить себя в чём-то очень трудном, — заметила Вор.

— Просто несправедливо называть меня пироманом, когда у меня в подчинении есть те, кто по-настоящему одержим огнём, — возразила я. — Если использовать это слово таким образом, оно становится тривиальным. Неужели это действительно так трудно понять?

Другая женщина приподняла бровь.

— Я собираюсь притвориться, что ты никогда этого не говорила, — сообщила она мне. — И надеюсь, Хакрам исправит твоё...

Она помолчала.

— ...всё, — наконец произнесла она. — Исправит твоё всё.

— Просто вылей это проклятое масло, — вздохнула я. — Я всё ещё не понимаю, почему мы не можем просто попросить Масего заняться этим делом, но давайте будем великодушны и предположим, что на то есть причина.

Поджечь дворец, состоящий в основном из мрамора, было довольно сложно, но в целом у нас всё было под контролем. Стены, возможно, и были каменными, но во всех самых больших комнатах под стропилами имелись перекрещивающиеся деревянные балки, на которые можно было вешать гобелены и украшения. Вивьен вскарабкалась наверх, а у меня не было настроения лезть по стене в кольчуге. Вместо этого я потянулась к Зиме — и лёд раскинулся пандусом, поднявшим меня туда. Хакрам настоял, чтобы огонь исходил как минимум из трёх разных источников, так что мы проделали процедуру дважды, прежде чем взяться за этот обеденный зал. Мы ещё не встретили ни одного слуги в белом, что было немного странно. Неужели мы сказали им убираться прошлой ночью? Не мог же наш завтрак сам по себе материализоваться из воздуха. Вор вылила остатки из кувшина и вытерла руки о кожаную броню, а затем без единого слова убрала пустой сосуд. Я не знала, ограничена ли вместимость её «сумки», но, если предел и существовал, она о нём никогда не упоминала. Учитывая, что однажды она сбросила целую флотилию барж на пути Пятнадцатого, я предположила, что потребуется поистине впечатляющее количество безделушек, чтобы заполнить всё это пространство. И это даже без учёта того, что в какой-то момент она украла солнце.

— Готово, — сказала она, с раздражением разглядывая свои всё ещё влажные пальцы.

— Но нам всё ещё предстоит их зажечь, — заметила я.

— Предположительно, сначала Атал, — сказала она и без всяких церемоний спрыгнула на пол.

Она совершила это приземление в полной тишине, к моей лёгкой зависти. Если бы я так поступила, то гремела бы, словно бегаю с дюжиной связок ключей. Я плавно съехала по ледяной рампе, хотя, если честно, это было скорее заслугой ледяной формы, нежели моей собственной ловкости. Трудно упасть с лестницы, когда ты контролируешь, где она находится. Рампа за моей спиной разлетелась вдребезги, и я смахнула несколько осколков с плеча.

— Думаешь, Хакрам уже нашёл его? — спросила я.

— У него есть все основания полагать это, — пожала плечами Вивьен. — Меня больше интересует, зачем мы вообще устраиваем пожар.

— Дым будет виден снаружи, — ответила я. — Возможно, чтобы привлечь внимание патрулей.

— А ведь мы могли бы пробраться тихо, — заметила темноволосая воровка.

— Я не уверена в этом, — размышляла я вслух. — Имейте в виду, мы могли бы обойтись без лишнего шума. Но против провидца? Пока патрули где-то поблизости, им хватит одного сообщения, чтобы перехватить нас.

— Это предполагает, что все они войдут во дворец, — возразила Вивьен. — Связанные разумны. Это было бы элементарной ошибкой.

— Мы ведь не знаем наверняка, как они действуют, Вивьен, — заметила я. — Возможно, Мёртвый Король приказал им проверить, не происходит ли какого-либо беспорядка, и они буквально не могут ослушаться его, вне зависимости от контекста.

— Догадки заведут нас только в тупик, — вздохнула она. — Найдем Хакрама. Можно предположить, что он знает следующий шаг в этом праздничном шествии.

Так получилось, что первым нам встретился Иерофант. Он совершал заклинания у первых двух точек возгорания — это были просто небольшие язычки пламени, которые разгорались спустя достаточное время. После завтрака его настроение не улучшилось, и он лишь проворчал что-то по пути в зал, который мы только что покинули.

— Я тоже рада тебя видеть, Зезе, — крикнула я, когда он завернул за угол.

Я не была глупой. Я подождала, пока он не потеряет возможность легко прицелиться в мой вейклиф. Не прошло и четверти колокола, как мы обнаружили Хакрама, идущего по коридорам в сопровождении Атала, темноволосого Сопровождающего, выглядевшего весьма измученным. Неужели он спал?

— Ваше величество, достопочтенный гость, — поприветствовал нас мужчина, низко кланяясь. — Мне сказали, что вы нуждаетесь в моих услугах?

— Это подождёт, пока Иерофант не присоединится к нам, — отрезал Адъютант.

Я не стала ему перечить, поскольку понятия не имела о дальнейших шагах.

— У меня есть к тебе пара вопросов, пока мы не добрались, — сказала я бледному человеку. — Мы случайно не разговаривали вчера вечером?

Он удивлённо моргнул.

— Действительно, ваше величество, — ответил он. — Вы интересовались, какие шаги предприняла Корона для обеспечения вашей безопасности в этих стенах.

Что ж, это было зловеще.

— Что-нибудь, э-э, конкретное? — поинтересовалась я.

— Вам было весьма любопытно узнать о характере мер, которые будут приняты в случае стихийного бедствия, такого как землетрясение или пожар, — сообщил мне Атал. — Разве вы не помните этого, почтенная?

— Моя голова переполнена мыслями, — пробормотала я.

Большую часть из которых я, по-видимому, не запомнила. Так что, вероятно, пожар принес пользу не только для отвлечения внимания. Прежде чем я успела придумать, как бы деликатно спросить, что, чисто гипотетически, произошло бы, если бы Тихий Дворец загорелся, к нам присоединился Иерофант. Масего бросил на нас взгляд, спрятал руку за спину, и я почувствовала небольшую вспышку магии.

— Лорд Иерофант, — сказал Атал, кланяясь ещё раз.

— Дворец загорелся, Сопровождающий, — сообщил тот.

Темноволосый слуга моргнул.

— Как? — ошеломлённо спросил он. — Когда?

Я похлопала его по плечу.

— Послушай, — сказала я. — Не беспокойся об этом. — Похоже, это детали не нашего уровня.

— Разве вы не королева, ваше величество? — спросил он сдавленным голосом.

— И, как королева, я решаю, что это не моего уровня, — мудро заметила я. — Очевидно, мы не можем оставаться в горящем дворце. Это было бы опасно. Итак, куда мы направляемся, мой хороший?

— Здесь есть проход наружу, — сказал Атал. — Я проведу вас через него, если вам будет угодно.

Его голос звучал немного ошеломлённо. Что ж, я его не винила. Чего только сегодня вокруг не происходит. Я проверила последнюю карту в своём плаще, но ледяная оболочка ещё не растаяла. Значит, это было слепое движение вперёд. Сопровождающий провёл нас глубже во дворец, пока мы не оказались в конце коридора с двумя дверями, ведущими в противоположные стороны. Вместо того чтобы воспользоваться одной из них, Атал достал из рукава маленький нож и разрезал себе ладонь, прежде чем размазать свою кровь по стене. Даже когда засветились руны, я приподняла бровь. Почему люди всегда выбирали ладонь? После этого было намного труднее держать вещи в руках, и не то чтобы кровь из рук была лучше крови из предплечья или что-то в этом роде. То, что раньше казалось стеной, исчезло, оставив в воздухе лишь кроваво-красные руны на несколько мгновений, прежде чем они тоже исчезли. Масего издал какой-то звук, означавший, что теперь ему захотелось задержаться и посмотреть поближе, поэтому я незаметно пнула его в голень.

— В этом не было необходимости, — прошептал он.

— Может, и нет, — ответила я так же тихо. — Но сегодня утром кто-то испортил мой завтрак, так что я теперь в плохом настроении.

Он покосился на меня, что, честно говоря, было скорее забавным, чем пугающим.

— Прошу вас следовать за мной, почётные гости, — сказал Атал.

Порог вёл в нечто, похожее на тёмный туннель, хотя в тот момент, когда Сопровождающий переступил порог, начали последовательно зажигаться магические огни. Судя по их виду, мы направлялись вниз. Вор замерла рядом со мной.

— Я кое-что забыла в своих комнатах, — объявила она. — Идите вперёд, я догоню.

Я глянула на неё, но она покачала головой. Значит, ей нечем было поделиться.

— Почтенная, — обратился темноволосый мужчина. — Пожалуйста, не надо. Охрана скоро прибудет и потушит пламя задолго до того, как что-нибудь в ваших покоях пострадает.

Я моргнула, и Вор исчезла.

— Она плохо слышит, — сказала я Аталу. — И не слишком сообразительна. К тому же, часто бунтует. Я намерена завести книгу учёта, чтобы всё записывать.

Последнее замечание не имело прямого отношения к текущей ситуации, но я чувствовала, что это необходимо зафиксировать для потомков.

— Я должен найти её, — серьёзно произнёс Сопровождающий. — Это будет грубейшим нарушением правил гостеприимства, если она...

— О, взгляните, — сказала я. — Адъютанту нехорошо.

На мгновение повисла тишина. Хакрам кашлянул в кулак.

— Да, — преданно отозвался он.

— Это из-за огня, — пояснила я Аталу. — Орки, как известно, его боятся. Нам следует увести его отсюда, пока не стало хуже.

Я почувствовала, как Масего вздрогнул, и бросила на него свирепый взгляд. Сейчас не время быть дотошным, Зезе. Не смей оспаривать мою наглую ложь.

— Я чувствую слабость, — послушно добавил орк. — Словно голубь. Больной голубь.

Отличная подача, Хакрам. Рада видеть вас в нашей команде.

— Тогда нам нужно поторопиться, — сказал Атал.

Выражение его лица говорило о сильном желании выразить скептицизм, но вежливость не позволяла. Ах, эти прелести дипломатии. Мы последовали за ним, когда он энергично повёл нас в туннель. Я притворилась, что не слышу, как Масего бормочет себе под нос: «Нет, он не болен». Весь проход, по моим ощущениям, был пропитан магией — настолько плотно, что я едва различала магические огни, стоя вплотную к ним. Сопровождающий, казалось, знал дорогу наизусть, потому что, когда показался перекрёсток, он без колебаний свернул в левый коридор. Ладно, значит, Вор за чем-то охотилась. Она была нужна в первой части этой заварушки, потому что нам требовалось, чтобы она положила Похитителя Звёзд в свою сумку — она также подала Масего сигнал закрыть двери, но эту карту мы могли бы передать кому угодно. Демонист и Лучник всё ещё находились где-то там, занятые невесть чем, и поскольку не было никаких указаний искать их, скорее всего, следующую часть могли выполнить только Адъютант, Иерофант и я сама. Императрица всё ещё была во дворце, так что, вероятно, именно туда нам и следовало направиться, когда мы выберемся отсюда. Одни? Ах, возможно, в этом и заключался весь смысл того, что Вор отделилась: чтобы Аталу пришлось идти за ней, оставив нас на произвол судьбы после того, как мы откроем проход.

Дело в том, что план с таким количеством переменных просто не мог сработать. Я должна была осознать это ещё прошлой ночью, но всё равно продолжила — это означало либо то, что план не должен был удаться, либо то, что я что-то упускала. Какими бы точными ни были имперские изречения о планировании, здесь было слишком много уязвимых мест, так что я уже не могла полагаться даже на те этапы, которые, как мне казалось, шли строго по замыслу. Что, если бы Похититель Звёзд забрала карту или подсунула поддельную? Если рассматривать с другой стороны, не исключено, что Ревенант вообще не должен был вмешиваться в наши дела. Только подслушивать наши разговоры. Но это было довольно серьёзное «если», и оно порождало множество предположений относительно действий всех участников. Так или иначе, это должно было касаться Сплетающего. Зачем иначе портить наши собственные воспоминания? Вор назвала то, что они сделали, «пророчеством через сплетение нитей».

Я мысленно причислила вражеского Ревенанта к оракулам, но это звучало не совсем верно. Ни один провидец не был всеведущ — даже Именованные, — и сам источник их видений обычно указывал на их ограничения. Например, как героиня, Авгур, скорее всего, получала указания Свыше. У меня была изящная брошюрка от Блэка, которая наполовину состояла из догадок, наполовину из наблюдений о природе её способностей, которые были ужасающе широки по охвату, но в то же время имели такие же фатальные недостатки, как и у других Именованных. Глаза были убеждены, что её пределом было то, что она могла предвидеть лишь то, что уже было в процессе, или, как выразился мой учитель, запущенные цепочки решений. Вот почему некогда частые покушения на Первого Принца и некоторых из самых влиятельных сторонников его режима, предпринимавшиеся Империей, всегда заканчивались провалом. Таким образом, Империи удалось перехватить дипломатических курьеров и даже совершить странный тактический переворот, оставив агентов на месте без каких-либо инструкций, кроме как использовать представившиеся возможности. За исключением того, что на самом деле всё было не так гладко, потому что через два месяца после Второго Льеса было совершено покушение на Первого Принца, которое учитывало эти ограничения, и оно провалилось. Блэк внёс поправки в теорию, отметив, что вполне возможно, что Авгур может делать два вида пророчеств.

Первыми были бы те, что она получала свыше, о чем бы они ни заботились в тот момент. Они, вероятно, были бы значительно более подробными, но и значительно более редкими. Небеса не могли бы постоянно вот так нажимать пальцем на весы, не позволяя оппозиции сделать то же самое — и более того, Авгур была лишь одним из множества инструментов. Они бы не стали посылать ей стаю орлов или что-то подобное, с помощью чего она могла бы предсказывать будущее, когда с этим предсказанием мог бы справиться герой, которого они послали позаботиться об этом. Если бы такие люди, как Блэк и Малисия, раздавали пророчества своим людям, я не сомневалась, что, доверяли ли они подчиненным или нет, предсказания были бы даны в любом случае. Просто чтобы быть уверенным. Но герои уже должны были победить, не так ли? Если только эта потеря не была частью истории, которая должна была окупиться в будущем. А весь смысл пари, именуемого Творением, заключался в том, что Боги не знали, кто из них победит в этом соревновании сил. У Блэка было целых полстраницы каракулей о том, что Авгур, вероятно, может читать Судьбу с точки зрения Небес, но не может выйти за эти рамки, превращая героев в своего рода слепое пятно, но, на мой взгляд, всё было проще: роль Авгура заключалась в том, чтобы быть координатором. Она передавала сигнал, чтобы войска оказались в нужном месте в нужное время, но на самом деле она не должна была гарантировать победу.

Я подозревала, что она и не смогла бы. Если бы игра была настолько откровенно подстроена, Нижние к этому моменту уже вызвали бы собственного оракула ей в противовес. Свыше приходилось держаться в рамках.

Вторым видом пророчеств были её собственные. Было зафиксировано, что Авгур обладала видениями, которые помогли её кузине, Первому Принцу, завоевать титул на поле боя против других претендентов в гражданской войне в Принципате. Было сомнительно, что Небесам есть дело до того, что процеране убивают друг друга — если бы это было так, то появился бы герой, чтобы разобраться с этим безобразием, — так что эти были видения самой Авгур. И это было самое интересное, потому что тогда она действовала как личность, а не как посыльный, а это означало, что она была подвержена ошибкам. Скорее всего, именно тогда вступило в силу ограничение цепочки принятия решений, но это была слишком низкая планка. Её пророчества не могли быть до невозможности сложны для толкования, ведь она была способна передавать Железному Принцу связные военные сведения, вполне пригодные для ведения кампании. Оставался один из древнейших недостатков смертных: у неё была только одна пара глаз. Если ей приходилось искать видение чего-то, то из этого следовало, что она не могла видеть всё и сразу. А это означало, что её можно было одурачить, если она смотрела не на тот разворачивающийся сюжет. Это не было безупречным решением, как писал Блэк в своих заметках.

Если масштаб провала оказывался слишком велик, она, скорее всего, получала одно из видений первого рода в качестве компенсации. Координатор — да, но, возможно, ещё и защита.

К сожалению, у меня не было ни одного из лучших ныне живущих знатоков природы Имён, ни целой имперской сети осведомителей, которые помогли бы мне разобраться, как именно работают способности Сплетающего к предвидению будущего. Очевидно, у нас была какая-то идея, потому что Вивьен намекнула мне ранее. Как мы узнали об этом, в данный момент было невозможно разгадать, поэтому я отложила этот вопрос, чтобы заняться им позже. Что я хотела знать, в качестве отправной точки, так это — был ли Сплетающий героем или злодеем при жизни — или хотя бы одним из тех, чьё имя находилось где-то посередине, кто играл ту или иную роль в зависимости от истории, с которой они соприкасались. Нейтральный — неподходящее слово для этого: в Игре Богов не могло быть такого понятия, как нейтральность. Даже возражать против правил — значит по-своему принимать чью-то сторону. Я отвлеклась от своих мыслей, когда мы, наконец, добрались до конца коридора, и Атал размазал кровь по твёрдому камню, чтобы открыть его ещё раз. Мы вчетвером вышли на дневной свет, моргая, пока глаза не привыкли.

Я с любопытством огляделась. Мы не были на широких проспектах, окружающих Зал Мёртвых. Нет, это было основание крепостного вала. В самой его глубине, прямо перед кольцом дворцов. Недалеко от внешнего края Сада Корон, хотя я могла видеть нашу цель с того места, где мы стояли. Тройное Отражение, как и предполагал король Эдвард, представляло собой пирамиду из выцветшего белого камня, в которой было столько волшебства, что она была почти видна невооруженным глазом.

— Скоро прибудет стража, чтобы отвести вас во временное пристанище, — сообщил нам темноволосый Сопровождающий. — Я должен вернуться, чтобы найти Леди Вор, но я умоляю вас оставаться здесь, пока не прибудет ваш эскорт.

Я улыбнулась и приложила руку к сердцу.

— Клянусь честью моего наставника, — сказала я.

В глазах мужчины промелькнула искорка веселья. Да, на его месте я бы тоже на это не купилась.

— Пусть ваше время будет продуктивным, — произнес Атал, а затем, совершив поклон, вновь растворился во мраке.

Мы втроем постояли молча некоторое время, прежде чем я решила прервать тишину легким кашлем.

— Хакрам? — обратилась я к нему.

— Благодарю, мое состояние улучшилось, — ответил орк сухим тоном.

Я лишь закатила глаза.

— Полагаю, ты помнишь наш план, — сказала я.

— Да, — подтвердил Адъютант. — Я должен действовать в одиночку. Внутри пирамиды расположены трое врат, ведущих в три различных, переплетающихся дворца. Ты займешься западными вратами, а я — южными.

— Значит, мы разделяемся, — медленно проговорила я. — О, черт побери. Всё становится только хуже.

— Взгляни на это с другой стороны, Кэт, — ухмыльнулся Адъютант, обнажая свои клыки цвета слоновой кости. — Как они могут разрушить наш грандиозный замысел, если даже мы сами его не знаем?

Я решила, что мне гораздо больше по душе находиться по другую сторону от подобных насмешек.