Правила выживания редактора Том 1 Глава 2 Там, где звучит сирена (2)

По привычке, читая инструкции, я протянул правую руку.

«М-м? Ах, верно».

Запоздало вздохнув, я обнаружил, что мои пальцы лишь тщетно рассекают воздух. Не заметив этого, я попытался схватить ручку, чтобы что-то подчеркнуть. Профессиональная деформация, ставшая хроническим недугом редактора. Впрочем, это также означало, что в тексте инструкций имелось множество недостатков.

«Кто вообще так предложения строит?»

Многие фразы так и просились, чтобы к ним оставили комментарий. Однако я на время подавил в себе редактора и, как и положено пропавшему без вести, погрузился в чтение строк. Тем не менее, одно слово никак не удавалось понять.

Что это за «Самопожертвование»? Неужели в том смысле, о котором я думаю?

Поколебавшись, я прежде всего отыскал детальное описание Пути Е.

Серьёзно?.. Слово «самопожертвование» было употреблено в его прямом словарном значении — «отдать жизнь ради родины». Иными словами: раз уж тебе всё равно суждено погибнуть, то используй свою смерть, чтобы добыть хоть какие-то сведения. Ошарашенный такой дерзостью, я снова перечитал начало документа. Там было чётко указано: «Находится под управлением правительства Республики Корея». Значит, это правда?

Республика Корея — страна, призывающая своих попавших в беду граждан либо спасаться самим, либо приносить себя в жертву? Абсурд от первого до последнего слова. Впрочем, реальность, в которой я оказался, ничем не лучше. К тому же, что произойдёт, если я не поверю? Есть ли у меня другие зацепки или возможности?

К сожалению, нет. Я даже не знаю, почему те двое внезапно погибли на моих глазах. Поэтому сейчас мне остаётся лишь полагаться на эти правила. Словно утопающий, хватающийся за соломинку, я быстро и внимательно перечитал текст. Единственное, что я мог выбрать — «Путь А. Побег посредством посадки в поезд». Для «Пути B. Побег с помощью „Тряпичной куклы“» условия категорически не подходили. Что же касается «Пути C. Побег через „Контейнер для мусора“»... мне просто не хотелось этого пробовать.

Я не желаю снова встречаться с тем уборщиком. Следовательно, Путь А оставался единственным маршрутом, который стоило попытаться осуществить. Но чтобы сесть в поезд, как здесь указано, необходимо сначала раздобыть билет.

Существовало два способа получить билет.

Первый — купить его в кассе.

Второй — обменять с кем-либо.

В обычной ситуации я бы, разумеется, купил билет в кассе. Но здесь покупка казалась чем-то невозможным. Причина заключалась в просто астрономической цене.

Какой нормальный человек носит с собой пятнадцать миллионов вон наличными?

К счастью, составитель правил, видимо, тоже задался этим вопросом.

Чуть ниже предлагалась своеобразная альтернатива.

М-да. Совершенно бесполезная альтернатива. Обменять вещи и выручить пятнадцать миллионов вон? Будь я владельцем дорогих брендовых товаров — другое дело, но для нищего редактора этот путь был изначально закрыт. Даже если вытряхнуть из карманов всё ценное, наберётся ли хотя бы миллион?

Хотя, если поразмыслить, выход есть. Если вырезать и сдать какой-нибудь внутренний орган, может, на билет и хватит? Правда, для этого сначала пришлось бы найти сочувствующего хирурга.

Чувство несправедливости и тоски охватило меня, но одновременно с этим я испытал некоторое облегчение. Картина того, как у кассы женщине снесло голову, до сих пор стояла перед глазами. Раз уж мне не нужно проходить мимо того места, будем считать, что это к лучшему.

В конечном итоге, единственным доступным мне методом оставался обмен. Я глубоко вздохнул и поднялся на ноги. Затем медленно вышел в зал ожидания. Там царила такая же тишина и чистота, как и в момент моего прибытия. Следы крови были полностью стёрты, а уборщика нигде не было видно. Я шёл, уставившись в пол, стараясь не взглянуть на указатели и надписи на них.

Огромная ваза из голубого фарфора, стоявшая как элемент декора. Рядом с ней — эскалатор, ведущий на второй этаж. Поднявшись на эскалаторе, который работал в полном одиночестве, я оказался в коридоре второго этажа. По одну сторону тянулись рестораны и кафе. По другую — туалеты и различные офисные помещения. Эти офисы напоминали конференц-залы или бизнес-лаунджи. Впрочем, прочитать вывески я не мог, поэтому подтвердить эту догадку было невозможно.

Я пошёл вперёд, отсчитывая колонны в коридоре. Первая, вторая, третья… Остановившись, как и предписывала инструкция, перед шестой колонной, я посмотрел направо и увидел автоматическую стеклянную дверь. Надпись над ней я также не смог прочесть. Но если я пришёл верно, то это должен быть «Лаундж для военнослужащих», находящийся внутри вокзала.

Стоило мне подойти, как стеклянная дверь автоматически разъехалась в стороны. Внутри помещение напоминало небольшое кафе самообслуживания. Атмосфера была довольно уютной. Однако, едва переступив порог, я вздрогнул. В самом дальнем углу лаунджа что-то сидело. Оно было одето в форму цвета хаки, но на человека походило мало.

Существо, склонившее голову, обладало неестественно длинными конечностями. Его колени, подогнутые, чтобы уместиться на стуле, возвышались над головой на добрых полметра. Кожа — или то, что её заменяло — была иссиня-чёрной, потрескавшейся и лоснящейся, словно уголь. Оно напоминало огромного высохшего паука после смерти.

Эта странная фигура заставила меня напрячься внутри. Однако, стараясь сохранять внешнее спокойствие, я подошёл и вежливо поинтересовался:

— У вас случайно не найдётся лишнего билета?

В ответ это странное создание медленно кивнуло.

Ничего из этого списка у меня не было. Ни из успешного, ни из неудачного, ни тем более из запрещённого. Абсолютно ничего. Но шанс всё же оставался.

Кто бы мог подумать, что моя несобранность из-за дедлайна окажется полезной. Как раз на прошлой неделе я посещал компанию по производству сувенирной продукции. Благодаря этому в моей сумке ещё оставались разные образцы подарков и мерча.

Я открыл сумку и достал металлический портсигар. Положил его на стол.

Никакой реакции.

Я убрал портсигар и выложил походную аптечку.

Снова никакой реакции.

Вместо аптечки я предложил брелок в форме цветка.

По-прежнему тишина.

После серии неудач я издал пустой смешок. «Шанс», ага, как же. Да, не могло всё быть так просто. Я решил, что раз принимаются сигареты, обезболивающие и белые цветы, то подойдут и мои портсигар, аптечка и вещица в форме цветка. Но меня красиво «отшили» по всем пунктам.

Теперь в сумке остались только закладки для книг, блокноты и прочая мелочёвка. Если и это не сработает, мне останется только отправиться в «Циркулирующую библиотеку». Или, доверив свою судьбу случаю, залезть в «Контейнер для мусора». Оба варианта вызывали у меня крайнее отвращение.

Я принялся шарить по сумке в поисках чего-нибудь ещё. В этот момент пальцы нащупали что-то прямоугольное под подкладкой. Выудив предмет из внутреннего кармана, я вспомнил.

Ах, точно. Она же тоже здесь!

Из сумки я достал книгу размером с ладонь. Пролистав её, я увидел на форзаце короткую подпись автора и послание.

«Дорогому куратору Со До Уну, который всегда мне помогает.

От На Бит, которая всегда принимает эту помощь».

На Бит была одной из авторов, которых я вёл. А предмет, оказавшийся у меня в руках, был сборником цитат, выпущенным к десятилетию дебюта писательницы На Бит. Я положил книгу в сумку, чтобы забрать домой, но из-за недавней суеты совершенно об этом забыл. Я перелистнул ещё пару страниц.

А затем, скорее в надежде на чудо, положил книгу на стол.

Снова никакой реакции.

Я уже подумал, что и здесь промах, как вдруг существо протянуло свою длинную костлявую руку. Оно взяло мою книгу и принялось медленно перелистывать страницы.

Что это? Неужели получилось? Сработало?..

Кажется, сработало! А я-то думал, что просто теряю время!

Я уже начал преждевременно ликовать, предчувствуя успех.

Но в следующий миг существо внезапно разорвало мою книгу в клочья.