Правила выживания редактора Том 1 Глава 3 Там, где звучит сирена (3)

Рывь!

Не успела книга быть разорванной, как я вскочил, оттолкнув стул. Единственная мысль в голове — бежать.

— Угх!

Но в поясницу словно вонзился стальной прут. Я обернулся, чтобы понять, откуда он взялся, и увидел Существо в старой военной форме. Его неестественно длинная рука преградила мне путь.

— Кха!

Я попытался высвободиться, но его пальцы, подобные лезвиям, обхватили мой торс. Я почувствовал прикосновение холодного металла к затылку. Вместе с леденящим ощущением в памяти всплыло предупреждение из инструкции.

Нет, это была лишь четвертая попытка!

Неужели книга тоже входит в список запрещенных предметов? Но почему?!

Я из последних сил пытался освободиться от хватки, сдавливающей горло. Но рука не шелохнулась, словно настоящая арматура. Более того, её поверхность была настолько острой, что она лишь глубже врезалась в мою кожу.

Если бы я знал, что так будет, лучше бы полез в Контейнер для мусора. Там шансов на выживание было бы хоть на капельку больше!..

Полный раскаяния, я зажмурился. Однако ничего не произошло. Лишь мои прерывистые стоны нарушали тишину.

Что?..

Я открыл глаза, пораженный странным безмолвием. Пальцы существа все еще сжимали меня. Но казалось, оно не собиралось разрывать меня на части, а скорее удерживало, чтобы я не сбежал.

Я замер в замешательстве и лишь спустя мгновение заметил, что другая рука существа находится совсем рядом. Оно протягивало мне истерзанную книгу. А между клочками бумаги была зажата плотная карточка из совершенно другого материала.

Что? Неужели билет?..

Не веря своим глазам, я посмотрел на само существо. Перед ним лежала одна страница. Лист, вырванный из книги, которую я ему отдал.

Не сводя с него глаз, я медленно протянул руку. Удерживающие меня пальцы были тонкими, так что вытянуть руку не составило труда. Как только я забрал книгу и билет, хватка ослабла.

Существо убрало руку и снова съежилось, приняв первоначальную позу. Освободившись, я на секунду замялся, но тут же подхватил сумку и развернулся. Я пересек лаундж шагом — не слишком быстрым, но и не медленным. У самого выхода я мельком оглянулся: существо молча вглядывалось в страницу, вырванную из книги.

— Ха-а…

Стоило мне выйти в коридор, как из груди вырвался тяжелый вздох. Живой... Я уже думал, что меня разорвут на куски.

Я посмотрел на билет, чувствуя, как силы покидают тело. Обычный бумажный квиток. Буквы на нём я всё так же не мог прочесть. Я не стал даже пытаться и просто убрал его в карман. На душе стало немного легче от мысли, что теперь я могу уйти.

Вдруг на блестящем мраморном полу мелькнула чья-то тень. Я рефлекторно обернулся.

Бух!

В то же мгновение что-то тяжелое обрушилось на моё плечо.

— Угх!..

Показалось, что лопатка разлетелась вдребезги. Ощущение было скорее шоковым, чем болезненным. Я сильно пошатнулся и, повинуясь инстинкту, откатился в сторону. С трудом подняв голову после кувырка, я замер в оцепенении.

Напал на меня вовсе не неведомый монстр, а человек. Мужчина. В руках он держал огнетушитель. И он замахнулся им, словно намереваясь наглядно продемонстрировать его истинное предназначение.

Вжих!

Тяжелая железная дура пронеслась в считанных сантиметрах от моего лица.

— Что вы делаете!

Я закричал, но мужчина, не обращая внимания, продолжал наступать. Огнетушитель раз за разом с жутким свистом рассекал воздух. Если бы я случайно не оглянулся, он бы точно проломил мне череп.

Но почему? Зачем этот человек нападает на меня? И откуда он, черт возьми, взялся?

Огнетушитель летел прямо в корпус, и мне пришлось подставить руку.

Бам!

Раздался глухой удар, и мои ноги скользнули по полу. Как только я повалился на пол, мужчина высоко замахнулся. Он целился точно в голову.

Видя эту чистую, незамутненную злобу, я внезапно осознал. Он напал сразу после того, как мой обмен завершился успехом. Этот человек все это время ждал поблизости. Ждал, пока кто-нибудь добудет билет. И раз я сделал это и стоял совершенно беззащитный, у него оставалось лишь одно дело.

Отобрать мой билет и сбежать отсюда. Значит, эта попытка убийства была для него способом выжить.

Я стиснул зубы и снова откатился. Огнетушитель едва не задел мое ухо. Что делать? Принять бой? Но левое плечо, в которое пришелся прямой удар, ведет себя странно. В левой руке почти нет сил.

Тогда бежать? А если поблизости есть другие? Что, если этот мужчина закричит: «У этого парня билет!»?

Пока я метался в сомнениях, он снова бросился в атаку. Я совершил еще один кувырок. Огнетушитель ударил в пустой пол.

Дзынь!

Ударившись о мрамор, металл со звоном отскочил назад. В этот миг в голове всплыло предупреждение из правил.

Сработает ли?.. К черту, сработает или нет, надо пробовать.

Я резко развернулся. Бросился бежать по коридору, а мужчина с руганью погнался за мной. На полной скорости я долетел до зоны ресторанов и кафе. Стены заведений, выходящие в коридор, были стеклянными, открывая вид на интерьер.

Я прижался спиной к одной из таких витрин. Мужчина, настигший меня в мгновение ока, снова замахнулся огнетушителем. Я уставился на этот ярко-красный кусок железа и в последний момент увернулся. Вместо меня огнетушитель на полной скорости влетел в стекло за моей спиной.

Дребезг!

Осколки разлетелись с оглушительным звоном. В ту же секунду ярость в глазах мужчины сменилась испугом. Похоже, он только сейчас понял, что натворил.

Среди сверкающих осколков стекла выросло нечто, похожее на верёвку. То самое, что снесло голову женщине у кассы. Мужчина, видимо, знающий об опасности этой «веревки» не меньше моего, свирепо уставился на меня.

— Ах ты, сучёныш!..

Прежде чем он успел выплюнуть очередное ругательство, верёвка рассекла его пополам.

Вжик!

Так я узнал причину смерти той женщины средних лет. «Железнодорожная полиция» карает тех, кто нарушает общественный порядок. Угрожать кассиру криками. Или разбивать витрины огнетушителем. Любой признал бы это грубым нарушением порядка.

Я отвернул голову, чтобы не видеть смерть этого человека. И затаил дыхание. А виновен ли я? Что, если меня тоже сочтут соучастником беспорядков?

Я увидел, как «Железнодорожная полиция» скользит ко мне, словно водяная змея. Я крепко зажмурился среди россыпи стекла. Воцарилась тишина.

Когда я снова открыл глаза, «Железнодорожная полиция» уже исчезла. Я остался один в коридоре, залитом кровью и усыпанном стеклом. При виде этой картины вместо облегчения пришло сомнение.

Это я его убил? Да, я сам подтолкнул его к этому. Но это была самооборона. Он получил по заслугам. Он ведь первым пытался меня убить.

Нет, хватит. Это моя вина. Пусть будет так, лишь бы это оказалось сном. Пожалуйста, я хочу проснуться от этого грязного кошмара.

— Угх!..

Внезапно к горлу подступила тошнота. Хотелось вывернуться наизнанку прямо здесь. Но, испугавшись, что «Железнодорожная полиция» может вернуться, я зажал рот ладонью. И бросился в сторону видневшегося туалета.

Только оказавшись внутри, я понял, что это женский туалет. Но времени разворачиваться и выходить не было.

— Кха, у-угх!

Я влетел в ближайшую кабинку и склонился над унитазом. За последние полдня я пил только кофе, так что выходила лишь желчь. Когда приступ тошноты прошёл и я пытался отдышаться, раздался звук.

Щёлк!

От этого звука, донёсшегося сбоку, я, словно параноик, начал судорожно оглядывать потолок и пол. К счастью, никакие верёвки в кабинку не лезли. Тогда что это был за звук? Послышалось? Или здесь кто-то есть? Когда я только попал сюда, я был рад встретить других людей. Но теперь всё иначе. Всего за несколько десятков минут мир, в котором я живу, изменился. А значит, и мне придётся подстраиваться.

Затаив дыхание, я выскочил из кабинки. Снаружи никого не было. Я огляделся, пытаясь найти источник звука. Длинный ряд кабинок... двери большинства из них были приоткрыты на ладонь. Но почему-то дверь только одной кабинки была плотно закрыта.

Сердце ёкнуло. Следом вспыхнуло то чувство неприязни, что я испытал ранее. Превратив страх во враждебность, я сделал шаг.

Кто-то прячется. Чтобы снова не стать жертвой, нужно действовать первым. Наверное, дверь заперта изнутри. Откроется ли она, если ударить ногой? Нет, за такое «Железнодорожная полиция» может и убить. Тогда как выманить того, кто внутри?

Я огляделся в поисках подходящего инструмента. И увидел своё отражение в зеркале. В зеркале на меня смотрел безумец: одежда и волосы в беспорядке, тяжелое, рваное дыхание.

Это я?..

Взгляд на самого себя со стороны мгновенно остудил пыл. Только тогда я подумал, что, возможно, это я здесь незваный гость. Вряд ли тот, кто охотится на меня, стал бы прятаться в женском туалете.

— Ха-а...

Кое-как вернув самообладание, я утёр лицо ладонями. Видимо, так люди и сходят с ума. Сразу лезть в драку, даже не разобравшись.

Успокоившись, я посмотрел на плотно закрытую дверь. Не знаю, кто там сидит, но встречаться с этим человеком совсем не хотелось. Я решил тихо уйти. Но не успел сделать и пары шагов, как остановился.

Теперь другие люди внушают мне опасения. Но ведь именно другой человек заговорил со мной, когда я дрожал от страха, и именно он передал мне эти правила, открыв путь к спасению.

Я снова вздохнул и подошел к закрытой кабинке. Слегка толкнул дверь — заперто. Тогда я постучал.

Тук-тук.

Разумеется, ответа не последовало. Ну да, с чего бы им отвечать незнакомцу. Я хотел было заговорить, но передумал. Вместо этого я просунул буклет с правилами под дверь кабинки. Решил оставить его, вдруг пригодится. Я-то уже всё запомнил, а уходить, просто забрав всё себе, было бы по-свински.

Но когда я наклонился, чтобы просунуть листок...

Бах!

Дверь распахнулась, и что-то ударило меня по голове.

— !..

От неожиданности я отпрянул и рефлекторно схватил выскочившего из кабинки человека. Тот сопротивлялся, но не слишком сильно. Точнее, сопротивление было отчаянным, но я легко мог его подавить.

Тем, кто выскочил из кабинки, оказалась какая-то девочка в школьной форме.