Правила выживания редактора Том 1 Глава 242 Завершённая картина (11)

Лошадь лежала мертвой, её шкура была частично содрана, а тело истекало кровью.

Неужели она умерла раньше срока? Но по какой причине?..

Я медленно подошел к «Иссохшей лошади», чья голова безвольно покоилась на полу. Яркое, свирепое синее свечение в её глазах полностью погасло, оставив лишь пустые глазницы.

Приблизившись, я смог оценить чудовищность повреждений шкуры. Я слегка поморщился, глядя на это почти истерзанное туловище. Чем вообще можно было нанести такие раны?

Я внимательно осмотрел раны. На сохранившихся участках кожи виднелись следы.

Они были ровно выстроены полукругом, словно их оставило что-то плоское, напоминающее долото.

Это… были следы человеческих зубов.

«...»

Увидев отпечатки укусов, я застыл на месте.

Мне не показалось.

Это были, без сомнения, следы человеческих зубов.

В тот момент, когда я осознал это, сердце мое ушло в пятки. Я сам не заметил, как засунул пальцы в рот.

И принялся ощупывать пальцами состояние своего рта и прикус.

Поврежденных зубов не обнаружилось.

Вкуса крови или каких-либо иных инородных ощущений тоже не было. Тем не менее, я не мог успокоиться: вытащив пальцы изо рта, я приложил ладонь к животу.

Я чувствовал умеренное чувство голода. Ощущения, будто я только что что-то съел, точно не было.

Да, не может быть. Неужели… Неужели…

Я хотел было посмеяться над собственной паранойей, но поддался жуткому предчувствию и поднял голову.

Камера наблюдения.

— Ха-а, кхм!..

Как только я заметил камеру на потолке, из моего рта вырвался тяжелый вдох.

Нет, этого не может быть. С чего бы?

Я снова попытался убедить себя. Но мое тело уже металось по сторонам, словно загнанный в угол зверь.

Мне хотелось сбежать туда, где нет камер.

Пусть это и не так, пусть я и думаю, что это не так, но мне просто хотелось спрятаться.

Поэтому, тяжело дыша и оглядываясь, я лишь с запозданием заметил их.

Кровавые следы ног, отпечатавшиеся вокруг туши «Иссохшей лошади».

Увидев их, я снова затаил дыхание.

Алые отпечатки хаотично покрывали пол. Их было много.

Я быстро сосчитал их взглядом, а затем медленно поднял ногу, чтобы проверить подошву своего кроссовка.

Сначала правую, затем левую.

— Ха-а.

В тот момент, когда я убедился в этом, из легких вырвался застрявший вдох. Подошвы моих кроссовок все еще были чистыми.

Бум-

У меня подкосились ноги, и я рухнул на пол. А затем застыл, глядя на свои чистые кроссовки, и глубоко-глубоко выдохнул.

Ах, я уж подумал, что это моих рук дело…

Наслушался глупостей от «Могильщика» и решил, будто сам превратился в монстра.

— Ха-ха…

Мне стало так смешно от собственной глупой ошибки, что я на мгновение рассмеялся.

Когда выдаленный смех иссяк, я сжал зубы и закрыл лицо обеими руками.

Успокойся. Успокойся, успокойся.

За мной же наблюдают. Поэтому, пожалуйста, успокойся.

— Фх-х…

Я насильно заставил себя сделать вдох. И снова поднял голову.

Сначала нужно разобраться в ситуации. Причину я не знаю, но я всё ещё жив.

А щупальце, нападавшее на меня, и «Иссохшая лошадь» по какой-то причине мертвы. Та туша щупальца, что я видел ранее, наверняка тоже была не спящей, а мертвой.

Что же их убило?

Судя по следам вокруг «Иссохшей лошади», всё выглядит так, будто на неё напал человек. Разумеется, это вряд ли был настоящий человек. Скорее, некая гуманоидная сущность.

Однако вероятность того, что это были «Директор картинной галереи» или «Посетитель», крайне мала.

Эти двое не действуют сообща, а здесь отпечаталось как минимум четыре-пять различных типов следов. Гуманоидные сущности, передвигающиеся стаей и разрывавшие жертву зубами.

Будь это «Бегущие трупы» из «Стадиона», ещё куда ни шло, но в инструкции к «Картинной галерее» о подобных сущностях ничего не упоминалось. Следовательно, нужно считать, что они были порождены какой-то новой картиной.

Я мало что понимал в искусстве, поэтому угадать, с какой именно картиной они связаны, было невозможно.

Однако мне вспомнились слова «Могильщика», и я мог лишь предположить, что это своего рода «бедствие».

— Здесь ты столкнёшься со всеми возможными бедствиями. С теми, что человеку не под силу вынести.

— Да ты и сам уже с ними сталкивался. Пусть это лишь дешёвые подделки, копирующие человеческие картины, вам с ними всё равно не справиться.

«...»

Отчаяние захлестнуло меня, но я поспешно тряхнул головой. Нет. Нужно мыслить позитивно. Смотри, бедствия не смогли отличить своих от чужих, сцепились друг с другом и погибли. Значит, шансы ещё есть.

Да, сдаваться слишком рано.

Я подумывал вернуться назад и проверить состояние щупальца, но тут же отказался от этой мысли.

Всё равно я бы не смог точно определить, живо оно или мертво. Зачем мне лишний раз удлинять маршрут в такой обстановке, когда не знаешь, что выскочит в следующий миг?

Лучше сосредоточиться на побеге. Поэтому я снова принялся изучать следы вокруг «Иссохшей лошади».

Я хотел понять, куда направилась эта зомбиподобная орда после того, как растерзала «Иссохшую лошадь».

Но… что это?..

Все отпечатавшиеся здесь следы вели исключительно к «Иссохшей лошади», но не было ни одного следа, ведущего от неё обратно.

Если бы на «Голодную лошадь» напали, ее искусали, запачкали кровью, а потом разбежались, то остались бы следы хаотичного отступления.

Однако отпечатки, обнаруженные здесь, вели лишь к «Голодной лошади».

Будто существа, оставившие эти следы, испарились сразу после того, как разорвали «Голодную лошадь».

Как это вообще возможно?

Неужели бедствия настигли друг друга и нейтрализовались?..

— Ха.

Я нервно усмехнулся, придя к этой гипотезе.

Это казалось слишком удобным объяснением, но в голову не приходило ничего другого.

Впрочем, это было неплохо. Мне был нужен хоть какой-то оптимизм.

В выставочном зале располагалась лестница, ведущая на первый подземный уровень.

Передо мной, на втором подземном уровне, где я находился, лежало мёртвое щупальце, а позади был пройденный мной путь после осмотра. Поэтому я решил подняться на верхний этаж и направился к лестничной клетке.

Едва я отдернул занавес в выставочном зале, как сразу показалась лестница.

Однако вместо перил на ней почему-то стояли священные столбы. Деревянные столбы с фигурками птиц на длинных шестах плотно усеивали края ступеней.

Это тоже часть экспозиции? Или местная аномалия?

Осторожность не помешает, поэтому, стараясь не задеть столбы, я прижался к стене и начал подниматься.

Топ- топ- топ-

Преодолев лестницу, я оказался в коротком коридоре, соединявшем её с выставочным залом первого подземного этажа.

В пространстве сбоку от этого коридора также виднелось несколько священных столбов.

Только вот…

— !..

Я разглядывал столбы и вдруг вздрогнул от неожиданности, увидев то, что лежало под ними.

Под столбом кто-то лежал мёртвый.

Что-то вроде гигантской летучей мыши с распростёртыми крыльями из чёрной перепонки.

Нет, оно было не просто мёртвым.

Его тело было пронзено десятками священных столбов и пришпилено к полу.

— Кх…

От этого жуткого зрелища я прикрыл рот рукой. Кажется, я понял, что это за чёрная тварь.

Это был «Демон, разносящий болезненный мор», опасная сущность, обитавшая в «Картинной галерее».

Почему он здесь?..

Я невольно отступил назад.

Бух!

И тут моя спина во что-то упёрлась.

Это был священный столб, установленный вместо перил.

— !..

От испуга я метнулся в сторону. А затем начал лихорадочно переводить взгляд со столбов впереди на столбы позади.

Кровь «Демона, разносящего болезненный мор» всё ещё текла. Это означало, что его проткнули этими столбами совсем недавно.

— Ха-а-а…

Я хотел было броситься обратно тем же путём, но, взглянув на столбы на лестнице, стиснул зубы.

Мне не хотелось снова проходить через тот пролёт. Да и спустившись вниз, никакого решения там всё равно не нашлось бы.

Поколебавшись, я в итоге быстро миновал зону, где лежала туша «Демона».

И, перебегая коридор, в панике размышлял:

Что происходит? Что вообще вокруг творится?

— Раз осквернил бога, то должен понести наказание.

— И теперь это наказание понесёшь ты.

— Как только ты осознаешь их существование, они тут же окажутся рядом, и ты не сможешь ни сбежать, ни защититься.

Мне вспомнились слова «Могильщика».

И что это значит? Неужели, как бы я ни цеплялся за жизнь, всё равно скоро умру?

Нет, если бы всё было так просто и очевидно, было бы даже лучше.

— Даже если тебе суждено умереть, ты ведь должен хотя бы раз взглянуть на картину, которую сам дописал.

— Зачем опять спрашиваешь у меня? Всё это — твоих рук дело.

— Вернись и проверь сам.

Моих рук дело? Я совершенно не понимал, о чём речь.

Я вздрогнул и замер. А затем начал судорожно осматриваться в поисках камер наблюдения.

К счастью, там, где стояли священные столбы, камер не было.

…К счастью? Что за чушь я несу?

Нет. И тогда это был не я. Я не мог этого сделать. Я просто человек.

Я…

Грудь, казалось, вот-вот разорвётся.

Казалось, ещё немного, и всему придёт конец, рухнет даже то представление о себе, которое я с таким трудом восстановил, поэтому я изо всех сил подавил подступающие эмоции.

Подавил.

Подавил.

И тогда рвущиеся наружу эмоции снова улеглись, оставив внутри лишь звенящую пустоту. А на её месте остался только невесомый, бесцветный осадок.

Вернув себе хладнокровие, я поднял голову и снова шагнул вперёд. В конце коридора висел занавес. Отдернув его, я вошёл в выставочный зал первого подземного этажа.

Там тоже висели красивые, вернее, казавшиеся красивыми, картины.

Влюблённые, целующиеся среди золотых скульптур. Дерево с закрученными кончиками ветвей, на котором сидел ворон. И розовый куст под фруктовым деревом.

Я подошёл к картине с розами. И без особых эмоций срезал ножом одну розу.

В отличие от того раза, когда я вырезал ворона из неба, сейчас ощущалось, будто я действительно что-то отрезаю.

Словно я срезал живую ветку с настоящего куста.

Хрусь- хрусь-

Розовый куст без особого сопротивления отдал мне одну бледно-розовую розу. Я раскрыл путеводитель и пересадил её на то место, где была нарисована роза.

Шурх-

Теперь остались свет и виселичная петля. Сначала разберусь со светом, а потом подумаю, что делать с петлёй.