Правила выживания редактора Том 1 Глава 244 Завершённая картина (13)

~7 мин. чтения · 1,710 слов
Ранее в Правила выживания редактора...
Главный герой стал свидетелем того, как чудовище совершило самоубийство. После этого он размышляет о своих прошлых поступках и о судьбе отца, чтобы не повторить его ошибок. Внезапно раздаются выстрелы, и герой прячется, размышляя о переживаниях людей во время войны. После стихания стрельбы он обнаруживает следы жестокой битвы и срезает свет с картины, чтобы заполнить путеводитель. Внезапно появляется новое чудовище, а затем и второе, загоняя героя в угол. К его удивлению, монстры начинают сражаться друг с другом, а затем появляется знакомая сущность — «Похититель тел», который пишет кровавыми буквами просьбу об уходе.
Молча наблюдая за спокойной улыбкой «Похитителя тел», я не мог отвести взгляд. Яростный блеск в его глазах сменился умиротворённым светом, а измазанная кровью морда, ещё недавно искажённая звериной яростью, теперь выглядела необычайно умиротворённой. «Вот и хорошо, — произнёс я, испытывая смешанные чувства, внимательно разглядывая его. — Это действительно замечательно». Улыбка «Похитителя тел» стала ещё шире, хотя удила всё так же сжимали его челюсти. Неужели их не нужно снимать? Что же произойдёт дальше? Он сказал, что уходит, но, возможно, захочет оставить какое-то последнее послание? Не успел я об этом подумать, как…Бум!Откуда-то донёсся оглушительный грохот.Бум! Бах! Кха-а-а-а!Тяжёлая вибрация и чей-то жуткий, ни на что не похожий вопль. Я вздрогнул от неожиданности, а «Похититель тел» снова принялся выводить когтём слова на полу. Я лишь растерянно моргал, рассматривая начертанные острыми когтями буквы. Тогда «Похититель тел» вновь указал лапой в написанную ранее фразу: «От всех нас».Я пару секунд мысленно повторял эти слова, а потом поражённо ахнул: «То есть… когда на меня напало щупальце, мне помогли вы? Все вы?»Кив.«Значит, и ту лошадь на втором подземном этаже убили…»«Похититель тел» снова принялся писать на полу.«?..»То есть они разобрались с ними за моей спиной и сбежали только для того, чтобы не напугать меня? Да нет же, в каком-то смысле от этого становится ещё страшнее. Я всеми силами подавил желание высказаться. И посмотрел на «Похитителя тел» с совершенно неописуемым чувством. Будь я чуточку эмоциональнее или менее рациональным, я бы, наверное, просто обнял его.Топ... бум...Словно угадав моё настроение, «Похититель тел» пригнулся к полу. Вытянув передние лапы и прижав брюхо к плитке, он опустил голову прямо к моим ногам. «Садиться… на вас?.. — переспросил я, всё ещё не веря своим глазам. В ответ «Похититель тел» вильнул длинным хвостом из стороны в сторону. Неужели вам нужно выражать эмоции именно так? Неужели вы всё-таки человек?Бах! Бах!Пока я глупо стоял на месте, «Похититель тел» нетерпеливо подтолкнул меня, хлопнув хвостом по полу. Да нет, с чего вдруг мне садиться к вам на спину…Грохот! Бум! Скрежет!«…»Услышав повторившийся грохот, я мгновенно опомнился и вскарабкался на его холку. Стоило мне неловко умоститься, как «Похититель тел» резко выпрямился. Мой обзор мгновенно взмыл вверх метра на три. Я даже не успел опомниться от непривычной высоты, как «Похититель тел» сорвался с места. «Ува-а-а!»Корпус повело назад, и я судорожно вцепился пальцами в его густую шкуру. И тут меня пронзило чувство дежавю. Точно. Пусть и не в своём теле, но я ведь уже цеплялся за эту спину. Тогда, когда пытался собрать осколки тела, спрятанные под его шкурой. Вспомнив о том случае, я запнулся и неловко пробормотал: «Простите за тот раз. Мы не знали, что вы внутри, и…»И обращались с вами как с монстром, из которого выпадают предметы.Пока я извинялся, «Похититель тел» уже выскочил к лестничному пролёту, ведущему на нижний этаж. Специально или случайно, но он с размаху провёл когтями по деревянным столбам, заменявшим перила. Раздавшийся звонкий треск прозвучал совсем как заливистый смех. Похоже, с ним действительно всё в порядке. А ведь как сильно он страдал раньше… Я с облегчением и одновременно с каким-то оцепенением смотрел, как мимо стремительно пролетают выставочные залы.А что, если всё это, лишь моё удобное самовнушение? Пока я предавался этим суетным мыслям, «Похититель тел» сбросил ход и остановился.Это место…Поняв, куда именно меня принёс «Похититель тел», я искренне удивился. Вокруг висели гравюры с изображением ужасов войны. Мы стояли прямо перед картиной с казнью, куда совсем недавно утащили «посетителя». «Похититель тел» слегка присел, давая понять, что мне пора спускаться. Повинуясь его движению, я соскользнул на пол. Пока я замер в замешательстве, «Похититель тел» аккуратно ткнул когтём в висевшее перед нами полотно с висельником. Словно спрашивая: «Разве тебе не это нужно?»Разумеется, нужно. Вот только внутри этой картины всё ещё болтался утащенный туда «Посетитель». Стоит мне неосторожно тронуть холст, и меня самого вздёрнут на виселице. Или он хочет сказать, что прикроет меня? Я колебался, но в конце концов вытащил нож.ШурхЯ медленно приставил лезвие к полотну. Стоило мне надавить на кончик ножа, чтобы срезать петлю, как картина пошла волнами.Хвать!В тот же миг «Похититель тел» прижал кромку холста огромной передней лапой.Скрежет! Хруст!Что-то внутри картины отчаянно забилось, пытаясь вырваться наружу, но «Похититель тел» мёртвой хваткой удерживал холст широкой подушечкой лапы. При этом он растопырил когти так, чтобы я мог спокойно дотянуться до петли на дереве и срезать её.«…»Ошарашенно пронаблюдав за этим, я поспешно вырезал кусок с изображением петли. А затем быстро перенёс его в свой путеводитель. «Всё готово. Спасибо вам».Стоило мне поблагодарить его, как «Похититель тел» прищурился, словно улыбаясь, и убрал лапу.

В тот же миг картина, прижатая к стене, с рёвом вырвалась наружу, пытаясь дать отпор.

Однако «Похититель тел» не собирался просто так отпускать добычу.

Вспышка! Скрежет!

Его когти с треском порвали холст на куски.

Хлюп

Обездвиженная картина беспомощно растеклась, извергнув лишь струйку чёрной краски.

Я точно не сплю?..

Грохот!

Как раз в этот момент с верхнего этажа вновь раздался оглушительный шум.

На этот раз сотрясение достигло даже пола под нашими ногами.

Неужели там всё ещё продолжается битва? И как они справляются?

«Могильщик» упоминал, что существа, обитающие здесь, – это «бедствия, с которыми человечеству не справиться».

А «Похититель тел» и подобные ему – это те, кого люди когда-то смогли одолеть силой.

По логике, у них не должно быть ни единого шанса.

Словно почувствовав мои сомнения, «Похититель тел» окунул коготь в вытекшую из картины краску и вывел на стене:

— …

Что это… А-а!

Перебрав эти слова в уме, я наконец постиг их смысл.

И против воли издал поражённый возглас.

Так вот как это работает? Нет, и правда. Даже по их собственной извращённой логике всё сходится!

И всё же это стало для меня полнейшей неожиданностью.

Я чувствовал себя так, словно получил награду, на которую даже не смел надеяться.

Я-то думал, этот мир состоит лишь из несправедливой дикости, но, оказывается, здесь можно получить и вполне заслуженную награду.

Заметив моё недоверие, «Похититель тел» улыбнулся глазами и снова опустился на пол, приглашая меня присесть.

И я снова ощутил себя героем какого-то сна.

Вместе с «Похитителем тел» я мгновенно переместился на первый этаж, прямо в главный холл.

Немного придя в себя и вернув ощущение реальности, я спрыгнул с его спины.

Неужели и здесь началось разрушение?

Подвешенные под потолком вестибюля разноцветные инсталляции в виде рыб уже погрузились во мрак.

Чуя неладное, я ускорил шаг.

— Спасибо вам за всё. Может, вы хотите передать последнее слово своим близким или родным? Я выйду и обязательно сообщу им.

Я произнёс это в адрес «Похитителя тел» и тех, кто остался позади него.

Однако «Похититель тел» лишь отрицательно покачал головой.

— Вам некому передать послание?

Снова отрицательный жест.

То есть близкие есть, но он просто не желает ничего передавать?

— Если у вас есть семья или друзья, они наверняка ждут от вас хоть какого-то известия.

«Похититель тел» лишь мягко улыбнулся в ответ.

Я не мог понять его.

Но и навязывать свою волю и силой вытягивать предсмертное послание не мог, поэтому просто повернулся к выходу.

Достав путеводитель, я направился к парадным дверям.

Все четыре картины в путеводителе были заполнены.

Однако верным ли оказался мой выбор, станет ясно лишь тогда, когда я толкну эту дверь.

Зажав путеводитель в одной руке, я надавил на створку парадного входа «Картинной галереи».

Щёлк

Дверь не поддалась.

Щёлк щёлк

Я приложил сам путеводитель к двери и снова надавил, но безрезультатно.

Дверь была заперта наглухо.

Почему?..

Хлюп

Пока я пребывал в полном оцепенении, из путеводителя начала вытекать чёрная, похожая на чернила, жидкость.

Стекая вниз, она словно ожила и в следующее мгновение метнулась прямо ко мне.

Хлюп! Плеск!

«Похититель тел» одним взмахом передней лапы сбил её на лету.

Чернила лопнули, как водяной пузырь, разлетевшись в стороны и образовав тёмную лужу на полу.

Хлюп хлюп!

— !..

Отшатнувшись от этой суматохи, я судорожно распахнул путеводитель.

Почему?

— А-а… — тихо выдохнул я, вглядываясь в страницы.

Из четырёх заполненных фрагментов рисунок с петлёй снова оказался пустым.

Та самая чернильная субстанция, что только что вытекла и напала на меня, и была той самой петлёй.

Значит, вырезанная мной картина оказалась неподходящей?

Но почему? …Неужели…

Догадка, промелькнувшая в голове, заставила меня почувствовать, будто на меня вылили ушат ледяной воды.

Вырезанная мной петля принадлежала человеку, которого казнили.

Но если рисунки в путеводителе символизируют самого владельца, то петля, которую я должен был найти… должна была принадлежать тому, кто сам свёл счёты с жизнью.

— Ха-а…

Осознав свою ошибку, я провёл ладонью по лицу.

Я думал, достаточно просто совпадения формы, но оказался слишком беспечен.

Придётся искать картину заново.

Но где найти картину с изображением самоубийцы?

Разве существуют художники, которые писали подобное? Да даже если кто-то и создал такое, вряд ли подобное полотно выставили бы на всеобщее обозрение.

— Придётся искать картину снова, — выдавил я и тут же замолчал.

Сдержать подступающую изнутри волну отчаяния было непросто.

Какая же это досада.

Получить такую помощь чудом и снова споткнуться на самом пороге… Это было невыносимо до безумия.

Но у меня не было времени даже на то, чтобы просто оплакивать свою участь.

Инсталляция с рыбами под потолком уже полностью утонула во мраке.

Если эта тьма спускается сверху вниз, то блокировка единственного выхода из холла – лишь вопрос времени.

Может, тогда уж проще найти и уничтожить ядро особой зоны?

В одиночку мне бы этого не осилить, но с их помощью, возможно, что-то и получится.

Впрочем, это слишком рискованная затея, оставим её на самый крайний случай.

— Для начала нам следует спуститься и внимательно осмотреть оставшиеся картины, — произнёс я, пытаясь скрыть охватившую меня тревогу в голосе.

В этот самый момент «Похититель тел» внезапно вскинул голову и издал пронзительный, скрежещущий звук.

Скр-р-р! Скр-р-р-р!

Этот резкий звук, эхом разнесшийся по пустому холлу, заставил меня вздрогнуть и невольно отступить на шаг назад.

На миг мне показалось, что «Похититель тел» снова утратил контроль над собой.

Однако, вопреки моим опасениям, его взгляд оставался абсолютно спокойным.

Пока я растерянно наблюдал за ним…

Шарк шарк

Позади меня раздался характерный звук волочащихся ног.

Я инстинктивно обернулся и отшатнулся назад, охваченный ужасом.

Из дальнего угла холла медленно брели несколько зомби, чьи изуродованные, полуразложившиеся тела вызывали отвращение. Они медленно приближались к нам.

Я начал панически осматриваться в поисках какого-либо оружия или надёжного укрытия.

Но «Похититель тел» легонько постучал когтем по моему плечу.

Затем он указал на пол, побуждая меня прочесть то, что он вывел.

…Наши?

— Вот… они? — переспросил я, не веря своим ушам.

И «Похититель тел», вновь окунув коготь в лужу туши, написал: