Правила выживания редактора Том 1 Глава 246 Завершённая картина (15)
Ранее в Правила выживания редактора...
Они действительно были удивительно похожи.
Петля из верёвки, поднятая ангелом, чтобы спасти человека, в моих глазах казалась почти идентичной той, что предназначалась исключительно для повешения.
Эта мысль ударила меня, словно обухом по голове.
— …
Пока я стоял в полном оцепенении, пушок-эксперт раскачивался вверх и вниз.
Это побуждающее движение заставило меня быстро прийти в себя.
Однако картина перед глазами всё ещё казалась нереальной, и я с сомнением произнёс:
— Это точно то, что нужно?
Пи-и-и-к! Пи-пи!
Пушок-эксперт тут же ответил.
Я, конечно, не мог разобрать его слов, но в этот момент сзади послышался скрежещущий звук.
Обернувшись, я увидел, что «Похититель тел» выводит на стене:
От послания «Похитителя тел» и уверенности пушка-эксперта я снова взглянул на картину.
Казалось, ещё одна опора моего привычного мира рухнула.
Не понимая, следует ли мне радоваться или печалиться, я растерянно пробормотал:
— А точно можно это забрать? Картина выглядит слишком опасной.
Она источала величие.
Казалось, любая моя неосторожность повлечёт за собой непредсказуемые последствия.
Скр-р-р
Когда я выразил своё опасение, сзади снова раздался скрежет по стене:
«Похититель тел» подошёл ближе и прижался к полу.
Отбросив все сомнения, я вскарабкался ему на спину.
«Похититель тел» поднялся, поднося меня ближе к потолку.
Потолок оказался так близко, что казалось, я мог коснуться его головой, и мне удалось вблизи рассмотреть ангела с верёвкой.
Присмотревшись внимательнее, я понял, что в руках ангела была не просто верёвка, а чётки.
Чётки принадлежат не ангелу, а молящемуся человеку.
Похоже, этот ангел тоже воспользовался чужой вещью.
В таком случае, взять её на короткое время во временное пользование не должно быть предосудительно.
Размышляя об этом, я поднёс нож к картине.
Вспышка
Я отрезал фрагмент полотна, но ангелы не восстали.
Затаив дыхание на мгновение, я аккуратно перенёс изображённую верёвку в свой путеводитель.
Картина всё так же хранила молчание.
Словно давая своё безмолвное благословение.
Когда мы покинули зал с фреской, коридор погрузился в ещё большую тьму.
Всплеск! Хрусь!
Из пола взметнулось нечто, похожее на ящерицу, но «Похититель тел» тут же раздавил и разорвал эту аномалию своей лапой.
Пи-и-и! Пи-пи!
Сразу после предупреждающего писка пушка-эксперта, сбоку на нас что-то бросилось.
«Похититель тел» оттолкнулся от земли и уклонился, а я изо всех сил вцепился в его шерсть, чтобы не вылететь снова.
Топ-топ-топ!
Сделав несколько широких прыжков, «Похититель тел» выскочил к эскалатору.
Всего за два прыжка он выбрался из подвала и оказался в холле.
Всплеск, всплеск
Упустив добычу, тьма, поглотившая подземные выставочные залы, заколыхалась, словно бушующее море.
Теперь спуститься обратно явно не получится.
Оставалось лишь надеяться, что добытая верёвка окажется правильным ответом.
Когда мы поднялись в холл, ждавшие нас эксперты почему-то сгрудились перед камерой наблюдения.
— ?..
Я недоумённо уставился на них. Заметив мой взгляд, они отстранились от камеры с таким видом, будто ничего не произошло, и направились к нам.
— Кар-тина?..
Пи-и-и!
— Мо-лодец…
Когда пожилой зомби-мужчина хвалил пушок-эксперт, раздался крик:
— У-а-а!..
Другой зомби внезапно указующе ткнул пальцем в потолок.
Мы одновременно повернулись к потолку и тут же увидели это.
С потолка стекала сгустившаяся чёрная масса.
Шлёп! Шлёп!
Упав на пол, эта жижа зашевелилась, словно вязкий дёготь, и принялась медленно подниматься.
Когда она поползла в мою сторону, «Похититель тел» раздавил её передней лапой.
Всплеск!
К счастью, она лопнула легко, точно водяной шарик.
Шлёп! Шлёп!
Проблема заключалась в том, что эта масса была не одна.
С потолка непрерывным потоком валились новые и новые чёрные сгустки.
— Вы-ход!..
Зомби-искусствовед закричал, указывая на главные двери.
Оглядевшись по сторонам в царившем хаосе, я осознал свою задачу и рванул к выходу.
Шлёп!
Упавший сверху чёрный ком перегородил мне путь.
Бум!
На миг над головой потемнело: перемахнув через меня, «Похититель тел» раздавил аномалию своим весом.
Покачнувшись на бегу, я на секунду обернулся.
Остальные зомби-эксперты вовсю сражались с чёрными сгустками.
Могу ли я просто уйти?
Пи-и-и!
Пока я колебался, приравнявшийся со мной пушок-эксперт стал настойчиво подгонять меня.
Чёрт, как же всё резко изменилось!..
Не успев толком попрощаться с теми, с кем пришлось так неожиданно расстаться, я ещё раз оглянулся на них и вновь устремился вперёд.
Однако скорость моего бега была плачевной.
Моё тело вымоталось до предела и находилось на грани отключения, тяжело перемещаясь, словно намокшее в воде бельё.
Когда я изо всех сил тащил себя к выходу, раздался звук:
Всплеск!
Со стороны эскалатора, ведущего под землю, донёсся жуткий гул.
Посмотрев вбок, я увидел, как подобная жидкой массе тьма затопила весь подвал и хлынула на первый этаж.
Всплеск, всплеск, всплеск
Вздымаясь волнами, тьма обретала формы.
Она то топала, словно свирепый конь, перед тем как опасть, то снова поднималась в виде черепа, то беззвучно рычала пастью хищника с острыми клыками.
Различные проявления бедствий бурлили в этой черной воде, стремясь вырваться на свободу.
Пи-и-и! Пи-пи!
Подгоняемый экспертом-пушком, я собрался с силами.
Обходя падающие рядом темные сгустки, я устремился к выходу.
Шлёп! Шлёп! Всплеск!
При поддержке "Похитителя тел" я достиг дверей, в то время как большая часть зала уже скрылась под черной водой.
Никакого времени проверить, все ли в порядке с остальными, просто не осталось, да и сам "Похититель тел" куда-то исчез.
Рядом со мной остался лишь тускло мерцающий эксперт-пушок.
Сжимая в руках путеводитель, я толкнул входную дверь.
Щёлк!
Дверь поддалась.
И, вытолкнутый наступающей тьмой, я оказался снаружи.
Гу-у-у-р-р
Честно говоря, я не уверен, действительно ли этот звук раздался.
Ощущение было такое, будто я погрузился на большую глубину, поэтому естественно было слышать лишь бульканье пузырьков воздуха у ушей.
Где я?
Я огляделся.
Кругом царила непроглядная тьма.
Даже если я поднимал взгляд вверх, там ничего не было.
Выпав из "Картинной галереи", я оказался в кромешной темноте.
Или, возможно, это была не тьма, а толща воды.
Тело казалось невесомым, словно гравитация исчезла.
В таком состоянии, казалось, можно было двигаться куда угодно.
Но одновременно казалось, что куда бы я ни направился, это будет бессмысленно.
И когда чувство потерянности начало меня охватывать…
Пи-и-к
Вместе с тихим писком появился слабый огонек.
Это был эксперт-пушок.
Пока я испытывал облегчение, увидев этот крошечный свет, передо мной вспыхнула строка из ярких светящихся букв:
Пораженный возникшей в воздухе надписью, я обернулся к эксперту-пушку.
Но он уже успел улететь далеко вперед.
Боясь упустить его, я поспешил следом.
Загребая руками воздух, точно в воде, я без труда его догнал.
— Что случилось с остальными? — спросил я, и в воздухе снова появилась строка из света:
Надпись вспыхнула ярко, словно фейерверк, а затем быстро угасла, оставив лишь призрачный след.
— Вы в порядке? — проследив взглядом за этим следом, невпопад спросил я. — Вам ведь не обидно? Ведь со всеми вами так жестоко обошлись.
Понимая, что такие разговоры сейчас бессмысленны, я все же глупо задал этот вопрос.
Однако ответ оказался совершенно неожиданным:
От этого беззаботного ответа эксперта-пушка у меня стало как-то странно на душе.
Он точно был человеком, но, казалось, уже совсем не похожим на меня.
Казалось, он знал намного больше моего.
Пройдя с пушком еще немного, я снова заговорил:
— Похоже, смерть — это еще не конец.
"Суеверие, вошедшее в моду в последнее время"…
Какая поразительная ирония.
Хотя, если задуматься, отрицание загробной жизни действительно стало нормой лишь в самый последний период человеческой истории.
То, что человек не может проверить, начало отвергаться лишь тогда, когда наука обогнала религию, а один из философов провозгласил смерть Бога.
С тех пор прошло едва ли больше века.
Осмысливая этот факт, я невольно спросил:
— Смерть… действительно ли она милосердна?
— …
На этот ответ у меня совершенно не нашлось объяснений.
Ведь вы умерли из-за того, что этот мир проявил к вам нелепую жестокость.
Словно уловив мои сомнения, эксперт-пушок, легко порхая, добавил:
Это был наш последний разговор.
Эксперт-пушок вел меня все глубже во тьму, и хотя я продолжал следовать за ним, расстояние между нами увеличивалось.
В какой-то момент он просто исчез.
Но я не остановился и продолжал идти.
Казалось, стоит мне замереть, и тьма раздавит меня, поэтому, чтобы не утонуть в ней, я непрерывно двигался вперед.
И пережевывал слова эксперта-пушка.
Прокручивая и снова пережевывая мысли, которые я пока был не в силах постичь, я внезапно вспомнил знакомые строки:
"В этом нет никакого великого смысла."
"Просто так вышло, никакого глубокого значения здесь нет."
"Даже если оно и есть, это не имеет значения."
Фразы, которые я вспоминал всякий раз, когда сталкивался с чем-то неподъемным.
Но, если подумать, на этом они не заканчивались.
"Не пытайся охватить все неведомое."
"Мир существует потому, что ты на него смотришь."
Это были слова вовсе не о том, что все вокруг лишено смысла.
Скорее наоборот.
"Все в порядке. Смерть, возможно, намного милосерднее, чем кажется."
"Пока тебе есть куда вернуться, эта жизнь — дар."
Я почувствовал, как разрозненная фраза наконец обрела целостность.
Испытывая глубокое облегчение от этого осознания, я погрузился в тихую тьму.
— …сигнал появился!
— На 12 часов… в пределах… метров!..
Шум.
— … командир, прямо перед нами!
Шум, пробуждающий глубоко уснувшее сознание.
Свет.
Яркий свет, пробивающийся даже сквозь закрытые веки.
Прикосновение.
Чья-то рука, подхватившая меня за плечо и одним рывком потянувшая вверх.
— …ун!
Теперь голос.
— Ты слышишь? Со До Ун!
Знакомый голос, использующий уважительный тон лишь для вида и упускающий его при первой же возможности.
Едва удерживая ускользающее сознание, я с трудом разлепил веки.
Сквозь размытое зрение проступил силуэт.
Знакомое лицо.
Посмотрев на него мутным взглядом, я переборол желание снова провалиться в беспамятство и произнес:
— Я вернулся.
От моего приветствия Ча Си Ён глубоко вздохнул.
— Фу-у-у…
Затем, с глубоким вздохом, он произнес:
— Вы проделали отличную работу.