Причина, по которой Раэлиана оказалась в особняке герцога Том 1 Глава 23
Ранее в Причина, по которой Раэлиана оказалась в особняке герцога...
Яркие золотые волосы, спадающие до талии волнами. Очаровательная улыбка. Прекрасная Беатрис.
Именно она должна была стать настоящей главной героиней истории, на сцене которой теперь оказалась Лериана.
Лериана вовсе не стремилась разрушить спектакль. Она не понимала, каким образом попала внутрь романа, однако и не собиралась без веских причин менять чужой сюжет – разве что ради сохранения собственной жизни.
Именно поэтому ей была нужна Беатрис Транчет: девушка надеялась вернуть немного изменившуюся историю на прежний путь.
Если в оригинальном повествовании появление Беатрис должно было быть спровоцировано смертью Лерианы Макмиллан, то теперь пусть причиной станет её приглашение. Это ведь тоже неплохой выход.
По сюжету, Лериана Макмиллан и Беатрис Транчет были близкими подругами. Они поддерживали связь долгое время, пока Беатрис не отправилась на обучение в Международную семинарию Пиат.
Как память Лерианы, так и воспоминания Пак Ын Ха о прочитанном романе, свидетельствовали: Беатрис должна была находиться в семинарии в данный момент.
«Но почему же…»
Письмо, отправленное ей, вновь вернулось.
«Я точно указала правильный адрес».
«Значит, Беатрис не получила письмо? Но разве из-за одного отказа на конверте ставят отметку о возврате? Или случилось нечто, из-за чего она физически не смогла его получить?»
Чтобы выяснить истину, Лериана направила официальный запрос в администрацию Международной семинарии Пиат. Пока помолвка не позволяла ей сделать и шагу за пределы особняка, оставалось лишь ожидать ответа.
«Пока не стоит спешить с выводами».
Она слегка прикусила губу. По какой-то необъяснимой причине её охватило дурное предчувствие.
А что, если её выживание само по себе изменило основу истории? Эта мысль постепенно разъедала её сознание, подобно тому, как термиты разрушают деревянный дом.
Лериана сделала глубокий вдох. Однажды она читала, что человеческий мозг устроен таким образом, чтобы в первую очередь поддерживать ощущение стабильности и равновесия. Всё незнакомое, равно как и изменения в том, что считалось неизменным, порождает страх и тревогу.
«Я просто испугалась обычного недоразумения. Наверняка ничего серьёзного».
Погружённая в размышления, Лериана продолжала работать руками с точностью и скоростью отточенного механизма.
– Миледи, у вас получается… удивительно хорошо, но…
Госпоже Кендрик удалось наконец отвлечь её от яростного вышивания.
– Скажите, вы выбрали именно этот рисунок из-за предстоящей охоты на чудовищ?
– …Что?
Лериана резко подняла голову, затем проследила за взглядом наставницы. На полотне красовался величественный дракон, взмывающий над облаками.
«Ох, мы столкнулись взглядами…»
Она с самым серьёзным видом отвернулась от вышивки, словно увидела нечто недопустимое.
Видимо, у неё развился талант: мастерство вышивания росло не по дням, а по часам. Дракон получился настолько внушительным и выразительным, что его можно было бы вытатуировать на плече здоровенного громилы. Впрочем, работа действительно заслуживала похвалы.
Неприятность заключалась в том, что сегодня госпожа Кендрик предложила вышивать голубой георгин. Цветок же почти полностью затерялся где-то среди драконьего хвоста.
Наставница выдавила из себя натянутую улыбку.
– Наверное, я слишком разволновалась из-за предстоящей охоты, – невинно проговорила Лериана и незаметно опустила рукоделие на стол.
Госпожа Кендрик отвела взгляд от грозных глаз дракона.
– Да… пожалуй, немного.
Чтобы разрядить обстановку, она поспешно предложила другую тему:
– Но если платок предназначен герцогу, не лучше ли вышить на нём герб его рода?
– У Виннайтов сокол и терновник, верно?
– Абсолютно верно. Кстати, для вас это будет первая поездка на охоту на чудовищ?
– Да. Родители прежде не разрешали, опасаясь за мою безопасность.
Госпожа Кендрик понимающе кивнула и мечтательно улыбнулась.
– Говорят, герцог Виннайт ещё никогда не принимал платков от других дам.
– Вот как… – протянула Лериана, наматывая прядь волос на палец.
«И, возможно, тем дамам очень повезло».
– Значит, ваш платок станет первым, который он примет!
Наставница радостно сложила руки.
«Тьфу».
– М-м, вы так думаете?
Лериана и в мыслях не собиралась вышивать что-либо для Ноа собственными руками.
– Разумеется! Ведь вы его единственная невеста.
«Невесты должны быть только в единственном числе. Вы что, хотите выставить Ноа ещё большим негодяем?»
– Конечно. Я буду очень счастлива, если он примет подарок.
Её светло-зелёные глаза оставались безжизненными, словно окутанными мутным туманом, зато губы расплылись в самой радостной улыбке.
Лериана попыталась подняться, пожаловавшись на необычно сильное сердцебиение и тяжесть в груди. Но госпожа Кендрик, похоже, не собиралась отпускать её, пока рисунок для платка не будет окончательно готов.
Пришлось, едва сдерживая слёзы, разрабатывать узор из герба Виннайтов.
– До следующей встречи, леди Макмиллан.
Наконец госпожа Кендрик ушла. Перед этим она заставила ученицу дополнить рисунок множеством вычурных деталей, подгоняя её, словно ленивую воловью упряжку, и успокоилась лишь тогда, когда результат её устроил.
Проводив наставницу, Лериана некоторое время сверлила взглядом чрезмерно пышный узор, затем схватила его и покинула комнату.
Прежде чем вернуться в свои покои, она направилась в библиотеку. Это место в последнее время стало для неё настоящим пристанищем.
Ноа был занят подготовкой к предстоящей охоте и большую часть времени проводил во дворце, поэтому риск столкнуться с ним был минимальным. Поиск интересной книги перед сном превратился в одно из её редких удовольствий.
Она открыла дверь библиотеки…
– А?
Из-за спинки кожаного дивана виднелись длинные ноги.
«Кто там?»
Лериана осторожно приблизилась. На диване, подложив под голову руку, мирно спал мужчина.
– …Ноа?
Она с удивлением произнесла его имя. Вокруг герцога были разбросаны бумаги; было очевидно, что он работал до полного изнеможения и только что уснул.
– Хм…
Прежде Лериана никогда не видела его таким уязвимым.
Размышляя, стоит ли его разбудить и отправить в спальню, она присела на корточки у его головы. Её взгляд скользнул по его длинным ресницам, прямому носу и красивым губам.
Наверное, этот человек даже в самый беспокойный подростковый период никогда не сомневался в собственной привлекательности.
«Раз уж родился таким красавцем, мог бы иметь и соответствующий характер».
Хотя, если подумать, характер у него вполне соответствует внешности… такому человеку хотелось бы сказать, что, несмотря на всю его красоту, из-за отвратительного нрава он проведёт старость в полном одиночестве.
«Но ведь он главный герой».
А главные герои в конце истории обязательно соединяются с главными героинями.
С Беатрис Транше.
«Кстати, как именно они влюбились друг в друга?»
Лериана рассеянно начала вспоминать сюжет романа.
Встретившись впервые, Беатрис и Ноа неправильно понимают друг друга, но при этом испытывают необъяснимое влечение. Затем следуют случайные встречи: на рынке, в королевском саду, на вершине башни…
И однажды, в прекрасный ветреный день, когда Беатрис откидывает прядь волос с лица, Ноа вдруг произносит её имя и осознаёт, что влюбился.
Слог за слогом.
Словно в имени было скрыто какое-то волшебство.
– Лериана.
«…Что?»
– …?!
Услышав собственное имя, девушка вздрогнула всем телом.
Сквозь сон на неё смотрели золотистые глаза Ноа.
– Лериана?
– …А.
– …?
– Я… э-э…
Лериана сглотнула, не зная, что ответить. Сонный взгляд герцога всё ещё был прикован к ней.
Катастрофа. Она сидела рядом со спящим мужчиной, любовалась его лицом, а теперь он застал её врасплох!
«Что делать? Что сказать? Что он так прекрасно выглядел во сне? Да это же поведение извращенки! Лучше умереть. Сказать, что пришла проститься перед смертью!»
Эта ситуация определённо претендовала на место в тройке самых унизительных происшествий в её жизни.
Она уже подумывала о побеге, но Ноа слегка нахмурился, разглядывая сидящую перед ним девушку, и несколько раз медленно моргнул.
Лериана отчаянно пыталась придумать, как незаметно уйти, притворившись, что она вовсе не Лериана, хотя и выглядит как Лериана.
Но тут герцог сонно приподнялся и протянул руку. Его прохладные пальцы раздвинули её чёлку и коснулись её лба. Лериана вздрогнула.
– Ты заболела? – спросил Ноа низким, слегка охрипшим после сна голосом.
Она лишь отрицательно покачала головой.
– Лицо у тебя…
Он опустил руку ей на щёку.
– …горячее.
Его большая ладонь полностью накрыла половину её лица.
– Это просто…
– …?
Лериана опустила глаза.
– Немного жарко.
Наступила тишина.
Не выдержав её, девушка попыталась незаметно отодвинуться, но Ноа вдруг потянул её за щёку.
Их взгляды встретились. За одно мгновение в них промелькнула целая гамма чувств.
– …Ноа, – сквозь зубы произнесла Лериана.
Он улыбнулся, словно лукавый демон.
– Разве хорошо подглядывать за спящими людьми?
Брови девушки взлетели вверх.
– Отпустите.
– «Отпустите»?
– …Отпустите, пожалуйста.
Ноа заговорил снисходительным тоном, каким обычно поучают маленьких детей:
– Нужно сказать: «Я виновата».
«Что я должна сказать?.. Нет, наверное, мне послышалось».
Она решила его проигнорировать.
– Ноа.
– М-м?
– Отпустите.
Она постаралась выразить взглядом: «Отпусти, пока прошу по-хорошему». Но Ноа даже не обратил внимания и с высокомерным видом спросил:
– Тебе понравилось на меня смотреть?
«Что за привычка выставлять меня извращенкой? Мы живём под одной крышей, бывает же, что один человек видит, как спит другой! Он сам недавно делал то же самое. Точно! Значит, уступать не будем».
Лериана крепко стиснула зубы и выдавила сквозь растянутую щёку:
– Я винова-та.
– Не подозревал, что у тебя такие увлечения.
– Приношу извинения. Я винова-та.
Глазами она уже беззвучно обещала ему страшную расправу, хотя губами продолжала послушно извиняться.
Ноа некоторое время с наслаждением наблюдал это удивительное противоречие, затем произнёс:
– Хорошо. На этот раз прощу.
Как только он убрал руку, Лериана прикрыла ладонью следы пальцев на побелевшей от давления щеке.
Ноа тихо рассмеялся и снова окликнул её:
– Лериана.
Она сделала вид, что не услышала. С совершенно невозмутимым выражением лица встала, вышла из библиотеки и направилась к себе.
Закрыв дверь спальни, Лериана глубоко выдохнула, вообразила, что подушка носит имя «Ноа Виннайт», и принялась с таким остервенением колотить её, что вскоре из разошедшегося шва полетели перья.
Услышав звук захлопнувшейся двери библиотеки, Ноа тихо засмеялся и снова растянулся на диване. Он был настолько поглощен делами, отложенными на время помолвки, что работал не покладая рук, и, очевидно, был так измотан, что даже не почувствовал чьего-то присутствия.
Он вытянул руку к потолку, рассматривая свою ладонь. Тепло ее лица, казалось, всё ещё ощущалось на коже — оно было чуть горячее, чем у обычных взрослых, почти по-детски.
Ноа медленно сжал кулак, потер пальцы и вновь прикрыл глаза. Было бы неплохо, если бы, пробудившись в следующий раз, он первым делом снова увидел лицо Лерианы.