Причина, по которой Раэлиана оказалась в особняке герцога Том 1 Глава 27
Ранее в Причина, по которой Раэлиана оказалась в особняке герцога...
– Не принимайте близко к сердцу. Это моя вина: не следовало забывать, сколь многое вам недостаёт, – добавила Лериана.
Оставив раскрасневшуюся Кристин позади, она развернулась и направилась к себе. Там девушка поспешно сняла платье и отправилась в ванную. Холодная вода немного остудила её гнев.
– Фух…
Неприятный запах соуса оказался на редкость стойким.
«Ну как можно вести себя настолько по-детски?»
Лишь несколько раз намылившись, Лериана сумела от него избавиться. Когда она вышла из ванной, служанка уже разложила на постели несколько платьев.
Девушка выбрала первое попавшееся и с помощью горничной принялась одеваться.
Бу-у-у-у!
Со стороны замковых ворот протяжно прозвучал рог разведчиков.
«Что это?»
Лериана недоумённо оглянулась.
– Кажется, вернулись! – взволнованно воскликнула служанка.
Возвращался первый отряд охотников.
Дамы одна за другой поспешили к входу в замок. Лериана невольно последовала за ними вниз по лестнице.
Через ворота вошли рыцари барона Амьюза. Они притащили огромную тушу высокорангового чудовища – оленя с тремя рогами, высотой в плечах почти два метра. Говорили, рога этого зверя были настолько опасны, что один прямой удар мог мгновенно убить обычного человека.
– Ого! Да это апити-элк! – восхитился выбежавший на звук рога хозяин замка. – Наверняка вам было нелегко справиться с таким зверем.
Барон Амьюз с довольным видом снял шлем, обнажив заметно поредевшую шевелюру.
– Меня вдохновляла рыцарская клятва, данная прекрасной даме.
Его вспотевшая лысина ярко поблёскивала. Голова сияла сильнее солнца, скрытого облаками, и Грейнджер невольно прищурился от ослепительного блеска.
Барон сделал несколько шагов к дамам.
– Леди Вивиан Шамал!
Скрывая радость за изысканной улыбкой, Вивиан вышла вперёд. Амьюз преувеличенно глубоко поклонился.
– Посвящаю добычу вам, миледи.
Вивиан присела в реверансе.
– Благодарю вас, лорд Амьюз.
Тем временем через ворота уже входили ещё два отряда, тащившие новые трофеи.
Стефани и Кристин наперебой восхищались тем, что все эти рыцари тоже давали клятву Вивиан.
Та смотрела на Лериану так пристально, словно прямо говорила: «Ну же, смотри и завидуй!»
Лериана не обратила на это внимания, продолжая всматриваться в ряды всадников: не было ли среди них Ноа?
Кап.
На тыльную сторону её ладони упала прозрачная капля и потекла по коже.
– Что это?..
Девушка подняла взгляд. Из тяжёлых тёмных туч начали срываться первые капли дождя.
***
Дождь, барабанивший по красным каменным стенам замка, становился всё сильнее. Из-за непогоды рыцари поворачивали обратно раньше запланированного.
Рог то и дело возвещал о прибытии новых отрядов. Перед замком постепенно росла гора туш чудовищ.
Большинство рыцарей старались привлечь хотя бы один взгляд Вивиан с упорством птиц, красующихся перед самкой во время брачных игр.
Бу-у-у!
Рог прозвучал снова. Молодой рыцарь, вернувшийся позже других, радостно замахал рукой:
– Леди Шамал!
Никто не произносил этого вслух, но все уже считали решённым делом, что именно Вивиан зажжёт священный огонь.
Дождь усилился, и хозяин замка проводил дам в зал, из которого были видны ворота.
Рыцари снимали промокшие доспехи и наперебой рассказывали женщинам о своих подвигах. Намечался весёлый пир.
По распоряжению старшего распорядителя Скотта в праздничный зал стали приносить угощения. Лериана рассеянно смотрела на столы, пока не заметила вошедшего Кейта.
– Миледи, вы хорошо себя чувствуете? – спросила Стефани, подступив почти вплотную.
– Действительно, ведь вы до сих пор не получили ни одного трофея, – добавила Кристин.
Лериана отступила на шаг.
– Со мной всё в порядке. Но вот…
– А вот с герцогом Виннайтом всё ли будет в порядке? – перебила её Вивиан и указала за окно.
Снаружи уже сгущались сумерки. Ливень яростно хлестал по земле, словно ставя точку в сегодняшней охоте.
Вспышка молнии на мгновение осветила замок, следом раздался раскат грома.
Лериана крепко сжала кулаки. Кажется, всё складывалось хуже и хуже.
– А-а-а!
Неожиданно одна из дам вскрикнула, указывая на окно. Там, опершись локтем о подоконник, едва держалась на ногах знакомая длинноволосая женщина-рыцарь.
– Сэр Энсли?!
Побледнев, Лериана бросилась к ней и распахнула окно. В комнату ворвались струи холодного дождя.
Энсли задыхалась, будто только что бежала на пределе человеческих возможностей.
– Сэр Энсли? Вы в порядке? Что случилось?
Лериана подхватила её, не давая упасть. Совершенно бледное лицо рыцаря безвольно склонилось вниз.
– Да что же с вами произошло?..
Девушка нахмурилась, подумав, что Ноа и Адам могли попасть в серьёзную беду.
– Сэр Энсли, где остальные? Что случилось? Прошу, скажите!
Она засыпала женщину вопросами, не скрывая тревоги.
Энсли с осунувшимся лицом попыталась ответить, с трудом переводя дыхание:
– А… ад…
– Что?
У Лерианы похолодели кончики пальцев.
– Что вы говорите? Придите в себя! Сэр Энсли! Слышите меня?
«Ад? Значит, там произошло что-то ужасное?»
«А как же сэр Тейлор? Ноа?»
В панике Лериана потрясла Энсли за плечи.
– Сэр Энсли!
– Лекаря! – громко приказал Грейнджер.
Служанка бросилась за замковым лекарем.
Шум пиршественного зала вмиг затих. Все мысленно готовились к худшему.
«Успокойся!»
Лериана прижала пальцы ко лбу, пытаясь усмирить бешено колотящееся сердце.
«Надо их найти!»
Что бы ни случилось, нужно было немедленно собрать людей и отправиться на поиски.
Она передала Энсли слуге и как раз собиралась сказать Грейнджеру, что необходимо разыскивать Ноа и Адама, когда одна из виконтесс произнесла:
– Т-там… гора… только что…
Хозяин замка вопросительно взглянул на нее. Скотт приблизился.
– Миледи?
– Гора… гора сдвинулась.
Голос женщины звучал почти гипнотически.
В зале послышались недоуменные возгласы и смешки. Скотт с выражением учтивой заботы взял виконтессу за руку.
– Вы в порядке? Должно быть, сильно испугались.
– Нет, вы не понимаете… вон там…
Женщина указала за окно.
Скотт проследил за ее жестом. Остальные тоже обернулись.
Все увидели громадную тень, направляющуюся к замку.
***
Хозяин, дамы и прислуга толпой высыпали из замка. Разведчики так и остались стоять, застыв с рогами в руках.
Тем временем двое мужчин, промокших до нитки, не спеша проходили через ворота.
– Что… это? – выдохнул Скотт, оказавшийся снаружи первым.
Все взгляды были устремлены в одном направлении, и вовсе не на двух мужчин. Чем ближе они подходили, тем сильнее сжимались губы Лерианы.
За их спинами двигалось нечто. Даже в темноте его силуэт казался чернее бездны. Оно было настолько колоссальным, что его действительно можно было принять за целую гору.
– Лериана!
Ноа уже оказался рядом и принялся выжимать воду из своего насквозь промокшего плаща. Потоки воды хлынули на землю.
Убедившись, что оба мужчины целы и невредимы, Лериана на мгновение почувствовала облегчение. Но куда больше ее волновало то, что маячило за их спинами.
«…Что это такое?»
Ноа проследил за ее взглядом, развязал застежку плаща и невозмутимо произнес:
– Из-за дождя вся кровь смылась, и дракон так и не показался. Мы ждали достаточно долго, но ливень усиливался, поэтому решили, что больше рассчитывать не на что. Возможно, в Сикрете драконы вообще не обитают.
Он снял плащ и боевые перчатки, передав их слуге. Тот, прежде стоявший с совершенно потерянным видом, поспешно принял вещи.
Лериана смотрела на Ноа уже не просто с недоумением, а с полным отсутствием мыслей во взгляде. Герцог, однако, продолжил:
– Надеюсь, взамен вы согласитесь принять хотя бы это.
Он говорил таким тоном, словно объяснял, что пришлось купить пиццу, потому что куриная лавка оказалась закрыта.
Если бы не то, что они притащили с собой…
«Что это?.. Что эти чудовища вообще принесли?!»
Лериана содрогнулась. Адам приближался, и ее с ног до головы накрывала тень огромной добычи.
Пришлось еще выше задирать голову. Вблизи зверь оказался еще более устрашающим, и зрачки девушки задрожали.
Замковый врач и служанка, сбегавшие по лестнице, остановились как вкопанные. Все присутствующие замерли в ужасе.
Адам отпустил веревку, обмотанную вокруг шеи чудовища, словно собачий ошейник.
На землю, будто укладываясь спать, рухнул гигантский трехголовый пес. По сравнению с ним все прочие сложенные у замка чудовища казались кучкой мокрого белья.
Потянув плечи после тяжелой работы, Адам спокойно встал позади Ноа.
– Дракона, которого вы желаете, попробуем приманить в другом горном хребте, – с лучезарной улыбкой добавил герцог.
Адам откинул мокрые волосы и утвердительно кивнул.
Вспышка молнии и оглушительный гром будто вывели всех из оцепенения. Лериана моргнула.
Ноа выглядел довольным. Адам оставался бесстрастным. Энсли лежала без сознания. Все остальные были потрясены до глубины души. И только сама Лериана – невольная причина происходящего – не находила слов.
«Что это вообще такое? Здесь такие чудовища водятся?! Как местные выживают? Погодите, что он сказал? Дракон? Я его хочу?! С каких пор?!»
Она и сама совершенно не понимала, что происходит.