Причина, по которой Раэлиана оказалась в особняке герцога Том 1 Глава 29
Ранее в Причина, по которой Раэлиана оказалась в особняке герцога...
Когда Скотт и Лериана покинули поле зрения, мужчина с голубыми волосами, наблюдавший за ними, приблизился к двери комнаты.
***
– Я уж начал беспокоиться из-за вашего долгого отсутствия. Рад, что вы вернулись целым и невредимым.
– Как неубедительно, – усмехнулся Ноа.
Кейт молчаливо согласился. Беспокоиться о Ноа и Адаме было бессмысленно; гораздо полезнее было бы тревожиться о состоянии местных монстров.
– Прежде вы никогда не охотились на монстров, – заметил граф.
– Никогда не приносил их обратно, – поправил Ноа.
– Да, именно. Никогда прежде вы не приносили добычу в подарок даме.
Натягивая рубашку через голову, герцог поинтересовался:
– К чему ты клонишь?
– Ни к чему.
– Скучно с тобой, – усмехнулся Ноа, поправляя одежду. – Что там с герцогом Блейком?
– Боюсь, скоро он не вернётся. Ходят слухи, будто он довольно близок с одной женщиной.
– С женщиной?
– Да. Уиттон уже выясняет подробности о ней.
– Женщина… – задумчиво повторил Ноа.
В наступившей тишине прозвучал бой часов.
– В чём дело? – спросил герцог.
– …?
– Ты выглядишь так, словно тебе есть что сказать.
Ноа опустился в кресло; подушка мягко просела и тихо зашипела, выпустив воздух.
– Так что?
Кейт подошёл ближе и опёрся пальцами о край стола.
– …Ноа.
– М-м?
– Я хочу задать вопрос как твой друг и помощник.
– Спрашивай.
Кейт прислонился к столу.
– Ты всерьёз относишься к леди Макмиллан?
– Нет.
Ответ прозвучал настолько быстро, что граф растерялся. По привычке он постучал пальцами по переносице.
– Но ведь монстры…
– Мне просто нравится наблюдать за её реакцией.
– Дело не только в этом. Ты в последнее время всё время ведёшь себя странно.
– Странности говоришь как раз ты, – пожал плечами Ноа.
Кейт тяжело вздохнул.
Дом Вестернбергов из поколения в поколение служил вассалом Виннайтов. Благодаря давней связи семей Кейт и Ноа знали друг друга с тех пор, как ещё даже не умели ходить.
Но сейчас граф не мог подобрать к поведению старого друга никакого слова, кроме «странно».
– Ах вот как. Значит, я могу спокойно ухаживать за леди Макмиллан? – выпалил Кейт в сердцах.
Ноа медленно повернул голову и посмотрел на него. Граф невольно сглотнул.
«Таким взглядом можно убить человека».
– Чего ты сейчас пытаешься добиться?
Комнату мгновенно окутал ледяной холод. Ноа подошёл к Кейту и остановился напротив.
– Граф Кейт Вестернберг.
– …Да.
– Не переходи границы.
Кейт опустил глаза и спокойно ответил:
– Да.
***
«Фарфоровая кукла с янтарно-золотыми глазами, нежная пудра с ароматом роз, бриллиант в тридцать карат между алых губ, кружевные чулки на белых бёдрах и мужчина, зажатый между твоих ног. Всё моё, всё принадлежит жадной Вивиан Шамал!»
За оштукатуренными стенами замка Шамалов, у кухонных печей и за развешенными на верёвках белыми простынями служанки пели переделанную похабную песенку, обычно звучавшую разве что в публичных домах.
В её словах сквозили презрение и насмешка над маленькой королевой замка – Вивиан Шамал, которой непременно нужно было владеть всем на свете.
Когда в саду показались её рыжие волосы, тихое напевание мгновенно оборвалось. Служанки испуганно склоняли головы, а Вивиан улыбалась им, словно прекрасный цветок.
Она прекрасно знала, когда появилась песня: после того как она увела мужчину у одной из служанок.
Бедняжка, лицо которой Вивиан уже и не помнила, плакала и смотрела на неё с ненавистью, твердя, что они собирались пожениться.
Вивиан только насмешливо улыбнулась и пошла дальше. Пусть над ней издевались и называли как угодно, победительницей всё равно оставалась она.
У неё было всё.
Красота. Драгоценности. Положение. Любовь.
Редкости и сокровища, предметы чужого обладания – всё, чего желали многие, но могли получить лишь избранные.
Обладание приносило острое, почти болезненное наслаждение. Ради него Вивиан была готова терпеть насмешки прислуги. Зависть, ненависть, ревность, гнев – все эти чувства окружающих только доставляли ей удовольствие.
Ведь она была Вивиан Шамал.
Она могла обладать всем.
Пока не встретила мужчину с золотыми глазами.
– Выйдите.
Стефани и Кристин неуверенно попытались что-то сказать, но Вивиан их уже не слушала.
– Вы не слышали? Я велела вам уйти!
Её голос прозвучал злобно.
– Миледи…
Стефани отрицательно покачала головой и потянула Кристин за руку. Обе вышли.
Вивиан села перед туалетным столиком. Из зеркала на неё смотрела красивая рыжеволосая Вивиан Шамал.
В детстве мать каждый вечер расчёсывала её длинные волосы и шептала, что никто на свете не сумеет противиться её очарованию.
«Так почему?!»
Ей казалось: стоит только получить его, и мучительное желание, скручивающее внутренности, наконец утихнет.
Она пообещала выйти за хромающего короля Сиатриха лишь из ребяческого желания показать Ноа, какое сокровище он упустил. Но и это не вызвало у него никакой заметной реакции.
Вивиан была бы даже рада, окажись Ноа неспособным любить женщин или предпочитающим мужчин. Тогда никто другой не сумел бы добиться от него того, чего не удалось добиться ей.
В ярости она смахнула косметику с туалетного столика. Флаконы со звоном разбились о пол и покатились под ноги.
Вивиан, пошатываясь, опустилась на постель. Среди разбросанных вещей виднелась открытая шкатулка, внутри которой тускло поблёскивало изумрудное украшение.
Её лицо исказилось гримасой. Она поднялась, чтобы захлопнуть крышку.
«Ведь есть же то, чего вы страстно желаете?»
Вивиан никак не могла смириться с тем, что заветное оставалось вне её досягаемости.
«Это вам поможет».
Женщина с ангельским лицом прошептала это, вкладывая шкатулку ей в ладони.
Они случайно встретились на прошлой неделе в театре. С тех пор виделись ещё несколько раз, и новая знакомая подарила Вивиан редкую драгоценность.
«Подарила ли?..»
За окном раздался грохот грома, словно небеса разверзлись.
«Фарфоровая кукла с янтарными глазами, нежная пудра с ароматом роз, тридцати каратный бриллиант между алых губ, кружевные чулки на белых бёдрах и мужчина, зажатый меж твоих ног. Всё моё, всё принадлежит жадной Вивиан Шамал!»
Вивиан скрестила руки, поколотила пальцами по плечу, а затем крепко сжала шкатулку.
– Всё моё. Всё принадлежит жадной Вивиан Шамал.
***
Узнав об отъезде Вивиан, Лериана, сушившая волосы после купания, не удивилась.
Поездка в храм не была обязательной, так что её отъезд не казался странным. Возможно, Вивиан не могла вынести мысли, что после стольких лет, проведённых в роли главной участницы церемонии, теперь ей придётся довольствоваться ролью зрительницы.
Лериана отказалась от настойчивых попыток служанок надеть на неё ещё несколько слоёв одежды. Когда они наконец вышли, она заметила среди вещей небольшую шкатулку.
«Откуда она здесь?»
Чемоданы собирала не сама Лериана, а в доме Виннайтов хранилось столько украшений, что какая-нибудь драгоценность вполне могла затеряться в багаже.
Открыв шкатулку, она увидела изумрудный блеск камня. Девушка задумчиво вертела находку в руках, когда в дверь постучали.
– Леди Макмиллан, пора отправляться. Вы готовы?
– Да.
Лериана спрятала шкатулку в сумку.
За тёмным лесом открывался ослепительно белый пейзаж: берёзы, тянувшиеся по обеим сторонам дороги к храму.
Прислонившись к подоконнику кареты, Лериана с восхищением смотрела на внезапную перемену. Ехавший рядом рыцарь заметил её интерес и рассказал о паломнической тропе.
– Паломники, направляющиеся в храм, сажают здесь берёзы.
Он указал на женщину с дочерью. Одетые в простую одежду, они как раз сажали саженец и читали молитву.
– Говорят, обычай появился после страшного пожара в Сикрете. Тогда один из жрецов первым начал высаживать берёзы.
Закончив молитву, паломницы двинулись дальше.
– А вот и сам храм, – произнёс рыцарь и указал вперёд.
Лериана проследила за его рукой, но крыша кареты заслоняла обзор. Она высунулась из окна, пытаясь разглядеть здание.
Их с рыцарем лица оказались совсем близко. Он смущённо откашлялся и покраснел.
– Кхм…
– Там, впереди?
Рыцарь вновь протянул руку, наклоняясь ещё ближе.
– Да, именно там.
«А-а, вот оно что…»
Лериана кивнула, когда её внезапно оттолкнули обратно в карету. Деревянная створка окна с хлопком закрылась, погрузив салон в полумрак.
– М-м?
«Ветер?»
Она снова открыла окно, но оно тут же закрылось – будто кто-то только этого и ждал.
Открывала – закрывалось. Снова открывала – снова закрывалось. В конце концов, она поняла, чья рука так настойчиво мешает ей любоваться видом.
– Сэр Тейлор.
На этот раз она приоткрыла окно совсем немного, чтобы виднелся только один глаз. Адам, до этого безжалостно захлопывавший створку, всем своим видом позволил ей эту небольшую уступку.
– …С окном что-то не так?
Адам покачал головой. Лериана посмотрела в сторону: рыцарь, только что рассказывавший о дороге, куда-то исчез.
«С чего бы вдруг?.. Из-за того, что он оказался слишком близко?»
Она невольно покачала головой.
«Да быть не может. Это же сэр Тейлор!»
Усмехнувшись нелепой догадке, девушка снова обратилась к нему:
– Я только немножко открою, хорошо? Хочу подышать свежим воздухом.
Она скорчила жалобное лицо, словно умоляя: «Ну пожалуйста, сэр Тейлор!»
Адам кивнул.
– Спасена!
Лериана высунула лишь кисть руки и расслабленно прислонилась к сиденью, наслаждаясь запахом деревьев.
– Сэр Тейлор, спасибо за то чудовище, которое вы принесли. Ну, огромное такое, чёрное…
«Это ведь не цербер? Только не говорите, что настоящий…»
Она попыталась подобрать слова, но быстро отказалась от этой затеи.
«Как бы его ни звали…»
– Спасибо вам. Благодаря вашей добыче мне доверили зажечь священный огонь.
Она весело пошевелила пальцами за окном.
Адам легонько взял их и отпустил, словно подавая знак: «Понял», и Лериана тихо засмеялась.
Прислонив лицо к деревянной створке, она не заметила едва уловимой улыбки на его губах. Улыбка исчезла так же быстро, как мираж.
Зато рыцаря, слишком настойчиво приближавшегося к окну, Адам запомнил очень хорошо. Он пришпорил коня и подъехал к Ноа.
Герцог молча выслушал доклад Адама и негромко отдал распоряжение. Энсли, случайно услышавшая приказ, невольно испугалась за бедного рыцаря: что же такого ужасного он сделал, чтобы заслужить столь суровое наказание?
Адам вернулся к экипажу и осторожно постучал по тыльной стороне руки Лерианы.
– Что-то случилось? – спросила девушка, высунув голову наружу.
Храм был уже совсем близко.