Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 1 Глава 15 Крепость Мурид, часть 2

Герои обретались… точнее, томились в заточении в месте, именуемом крепостью Мурид.

Первоначально её возвели, чтобы отрезать пути к королевской столице с севера. С одной стороны река охраняла крепость, с другой — отвесные скалы, делая позицию для обороны превосходной. Именно по этой причине её прозвали Гнездом. И пусть о Мурид болтали что угодно, панорама отсюда поражала воображение. Ничто не могло потягаться с видом реки Кад Тай с колокольни на закате.

Эта река играла ключевую роль для крепости. По ней доставляли припасы из портового Иоффа, и она составляла первую преграду против Демонической Скверны, надвигавшейся с севера. В последние годы заражённые территории ширились с удвоенной скоростью, и важность Кад Тай возрастала соответственно.

Поэтому алчная корпорация «Веркл» не упустила шанса. На Великий Обмен они нагнали орду купцов с товарами, способными взбодрить солдатский дух.

«Теперь бы только бабу найти», — пошутили бы Дотта с Цавом. Но даже если б здесь ошивался такой «магазинчик», нас, героев-заключённых, туда ни за что не впустили бы. На наши скудные военные жетоны хватало разве что на хмель или карты.

— Ксайло, глянь! — Теоритта весело прыгала меж торговых рядов.

Яркие вывески, флажки, пёстрые ленты — всё это оживляло унылый двор праздничной атмосферой. По сияющему лицу Теоритты выходило, что уловка удалась.

— Это жратва? Или какая-то цацка?

Теоритта тыкала пальцем в резной сахарный леденец ярко-алого оттенка. Он имитировал клубнику и в солнечных лучах сверкал, словно драгоценность.

— Это конфета, — отозвался я. — Никогда не пробовала такие?

— Когда меня сотворили, таких лакомств ещё не придумали. Похож на камень самоцветный, да?

Она с азартом изучала леденец, глаза её горели любопытством. Ходят слухи, что богини вроде неё появились давным-давно, лет триста назад. Храм твердит, будто они — последние отпрыски божественной расы тысячелетней давности, но это чистой воды враньё.

Я твёрдо знал: богинь слепили люди.

А не то зачем бы им так безропотно жертвовать собой за людей? Слишком уж всё складно. Что стряслось после их создания, я не ведал, но технологии те либо пропали, либо припрятали. То ли во время набега владыки демонов? То ли в людской сваре?

Историей тех времён я не увлекался. По крайней мере, раньше.

— А вон то что, Ксайло? Аромат божественный! Эта длинная, вязкая штука…

— Лапша. Кушанье с Запада. Тесто из пшеницы режут полосками, жарят в масле с какой-то пастой.

— Ух ты! А там-то что?! Видишь? Такая очередь. И табличка с медведем! Наверняка хитом пользуется.

— Это…

В очереди толпились преимущественно солдатки. По этому признаку лавка предлагала сладости, но народу было густо, и я не разобрал ассортимент. На вывеске и впрямь красовался нарисованный зверек, похожий на медведя.

— Никогда такой вывески не встречал. Понятия не имею, что там.

— Ты не в курсе? — внезапно раздался голос.

К моему изумлению, это оказалась Кивия.

— Там замороженные десерты продают, — пояснила Кивия. — Лавка эта в Первой Столице нарасхват. Взбитые сливки морозят, медом поливают, орехами присыпают. Вкуснятина сплошная. Этот забавный медвежонок — их символ. Сейчас как раз голосуют за имя ему.

— Невероятно! Цивилизация творит чудеса! — Глаза Теоритты заискрились. — Взгляни же, Ксайло! Выглядит заманчиво! Ты-то не пробовал раньше?

— В новинку. Что-то свежее? Не думал, что ты так в теме, Кивия.

— …И что, так шокирует? — В голосе её сквозила обида. — Да, я иногда ем такие десерты. И что с того? Ты против?

— Я такого не говорил.

— Если вздумаешь попрекать меня за слабость к сладкому, то держись! Что, плохо, что я люблю холодные лакомства? Или что у меня есть барахло с этим медведем? Может, бесит, что я имя предложила на конкурс?!

— Я ничего такого не говорил!

Видать, моя реплика зацепила Кивию за живое. Наверняка её уже подъёбывали из-за этого. Кто б подумал, что она в конкурсе на имя талисмана отметилась? Как-то не вяжется с ней.

— Кхм. О чём задумался?

— Теперь и мысли мои проверять вздумала…?

Я прикусил язык, чтоб не ляпнуть лишнего и не задеть её вновь. С такими, как она, никогда не угадаешь, что выведет из равновесия.

Я глянул на Теоритту в поисках поддержки, но она залипла на лавке с десертами. Неудивительно, что помалкивала столько времени.

— Ксайло.

Теоритта вцепилась в мою руку, не отводя глаз от прилавка.

— Тебе не любопытно, каков на вкус?

Ловко поданная просьба отведать десерт, но так в стиле богини… или вернее, Теоритты. Видимо, из-за дурацкой гордости или стеснения она не желала прямо просить, а пыталась подать так, будто это меня заинтересовало.

— Ну, думаю, я бы не отказался. А ты?

— Разумеется! Я не могу отвергнуть подношение от моего рыцаря.

— Тогда выбери два вкуса, какие тебе нравятся… Стоп.

Пока я доставал военные жетоны, то взглянул на Кивию.

— Пусть будет три. Госпожа с вышивкой медведя ведь тоже хочет?

— Я… Я пас, — ответила она. — Я коплю. У меня есть долгосрочный финансовый план.

Я всего лишь пошутил. Однако по её выражению лица казалось, что она认真 размышляла, прежде чем ответить.

Вздохнув, я протянул жетоны Теоритте. Зная её характер, она наверняка захочет сама всё приобрести.

— Теоритта, не могла бы ты взять эти деньги и купить два замороженных десерта?

— Конечно! Ах, что бы ты без меня делал? Я мигом!

Она бодро поскакала к лавке, а её золотые волосы трепетали на ветру. Теоритта встала в очередь с остальными. Окружающие невольно бросали на неё взгляды, но она, похоже, этого даже не замечала, словно внимание было для неё полной нормой.

— …Ксайло, мне нужно тебе кое-что сказать, — внезапно произнесла Кивия, уставившись на спину Теоритты. — Моё мнение о вас несколько изменилось. Вы не просто кучка преступников. Вы… как бы это сказать…

— Мы ещё и тупые придурки? Ну, это я и так знаю.

— Нет. По крайней мере, в твоём случае, — ответила Кивия абсолютно серьёзно. Похоже, она совсем не понимала шуток.

— Я до сих пор не забыла, как ты спас моих людей в лесу Кувенж. И не забыла, что ты сделал для нас в туннелях Зеван Ган. Ты вытащил шахтёров, которых мы уже собирались бросить.

— Мы потеряли больше, чем спасли.

— Но ты всё равно это сделал, и я считаю, что это достойно уважения. Раненые солдаты, которым удалось отступить в лесу Кувенж, очень тебе благодарны.

— Рад это слышать, — я слегка улыбнулся. Это была, пожалуй, первая хорошая новость за долгое время. — Значит, они выжили… Ну, хоть что-то. Это всё, что ты хотела сказать?

Кивия промолчала. Вместо ответа она резко посмотрела на меня, словно я её чем-то обидел.

— И что за взгляд? — спросил я.

— Не будь дураком. Я не на тебя смотрю, — фыркнула она и откашлялась. — Просто… удивилась, увидев, как ты улыбаешься. Ты же всегда ходишь злой.

— Мир - раздражающее место.

— …Если бы ты только мог избавиться от этого своего характера, тогда… Нет, забудь. В любом случае, я просто хотела похвалить тебя за твои навыки. Ты продолжаешь показывать отличные результаты… Возможно, даже богиня Теоритта… — её голос дрогнул, когда она произнесла имя Теоритты, — …была спасена, заключив с тобой союз.

— Что ты имеешь в виду?

— …Богиню Теоритту обнаружили авантюристы в каких-то руинах на севере.

Я знал, кто такие авантюристы.

По сути, это были профессиональные расхитители гробниц, работающие группами и выдающие свои действия за труд. Когда-то слово «авантюрист» было синонимом «вор», но со временем, по мере разрастания войны, отношение к ним изменилось. Теперь их было сложно не поддерживать. Они рисковали жизнями, пробираясь в опасные места ради древних артефактов.

Иногда им даже удавалось найти нечто невероятное. Например, богиню.

— Мы, Тринадцатый Орден, получили приказ заняться раскопками этих руин, — продолжила Кивия. — Но возникли проблемы: между армией и Храмом начались разногласия по поводу организации и управления процессом.

— Неудивительно. Но мне-то какое дело? — Я фыркнул, а Кивия тут же метнула в меня раздражённый взгляд.

— О чём ты говоришь? Это твоя прямая проблема. Ты что, уже забыл, что убил богиню Сенерву?

— …К чему ты клонишь?

— После этого в армии задумались: если богиню можно убить, можно ли создать новую?

"Отвратительная идея."

Судя по выражению лица Кивии, она разделяла это мнение.

— Военные потребовали разрешить исследование тела богини Теоритты. Однако Храм выступил против.

"Исследование тела?"

Я мог догадаться, что именно это подразумевалось. Нет, я был почти уверен: раз вмешалась армия, это не просто «анализ». Это вскрытие, чтобы раскрыть тайну создания богинь. Они бы действовали осторожно, чтобы не убить её… Но это означало, что Теоритта оставалась бы в живых во время процедуры.

Напоминало монстров из Гальтуиля.

Меня бесило, насколько хорошо я понимал этих людей. Их чудовищная практичность выводила из себя.

— Изначально перевес был на стороне армии, но ситуация постепенно меняется, — сказала Кивия. — После того как ты продемонстрировал силу богини, к ней стали относиться иначе.

— …И что, по-твоему, они думали до этого момента? — Я не смог сдержаться. Раздражение нарастало, и я не мог не давить на Кивию. — Мы должны были доказать её ценность? Значит, до этого Теоритта была бесполезна? Почему именно её выбрали для вскрытия? Она же только что появилась! Они даже не могли знать, на что она способна…

— Мы знали, что она умеет призывать мечи. Это было написано в руинах, где её нашли, — Кивия явно старалась сохранять спокойствие. — Но по сравнению с двенадцатью другими богинями она значительно слабее. Есть богиня с такими же способностями, но куда более могущественная.

Я понял, к чему она ведёт.

Так мыслила армия. Даже Храм, скорее всего, согласился бы с этим.

Видения грядущего, молнии, бойцы из параллельных миров, боевые механизмы… По сравнению с этим мечи, призванные Теориттой, выглядели сущей мелочью.

— Ублюдки.

Теперь-то я наконец разобрался, отчего Кивия с её Тринадцатым Орденом вели себя столь необычно. Стало ясно, что крылось за их самоубийственной вылазкой в лесу Кувенж. Они стремились загладить вину. Или просто пали духом.

Им поручено было доставить богиню, которую они обязаны были охранять, на операцию. Потому они и не разбудили её. Будучи солдатами, они не смели нарушить приказ, но, быть может, рассчитывали заручиться поддержкой Храма или северных аристократов, пожертвовав жизнями во имя спасения земель.

Но эти подонки из крепости Гальтуиль…

— И что, если она бесполезна? — Я уставился на Теоритту. Она как раз прикупила два замороженных лакомства и теперь торопливо шла к нам, сияя гордой улыбкой. — По какому праву они судят? Чёрт. Сколько ещё придётся мне втирать этим зверям из крепости Гальтуиль, что она куда ценнее в целости.

Злость на Кивию была бессмысленной. Я это осознавал. Но унять её не получалось.

— Ладно, выкладывай, что дальше. — Я стиснул кулаки. — Если мы одолеем следующее задание, Теоритте не придётся идти под скальпель, верно? Что требуется?

— Защитить... — отозвалась Кивия. Похоже, она тоже кипела от ярости. — Вы, герои, обязаны любой ценой оборонить эту крепость. Вдвоём.

Благодарю за прочтение главы! Если тайтл зашёл, киньте оценку или коммент. Так пойму, что перевод кому-то нужен и труды не зря.

Если отловили ошибки, сигнальте.