Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 1 Глава 2 Поддержка отступающих войск в лесу Кувенж, часть 2

Война между людьми и Демонической Скверной длилась на протяжении всей истории. Если вернуться к самой древней войне и начать подсчёт, то нынешний конфликт стал уже четвёртым, официально именуемым Четвёртой Войной Подчинения.

Дебют Демонической Скверны в этой войне случился чуть больше двадцати лет назад, в сердце гор удалённого западного края. Её окрестили Змеем.

Прозвище возникло из рассказов местных обитателей, уверявших, что замечали исполинскую змею. С её приходом разверзлись врата ада. Беда крылась не лишь в атаках на людей. Лесные деревья изгибались и искажались, мелкие звери с букашками мутировали в чудовищ, земля же гнила заживо. Укушенные змеёй погибали, но их трупы вскоре вставали и наседали на селения у горного подножия.

Однако эти вести почитали простыми россказнями и суевериями задворков. Газета корпорации «Веркл», ведавшей освоением края, почти их обошла вниманием. Лишь когда хлынули новости о стёртых с лица земли деревнях, все лишь пожали плечами, списав на вымысел.

Третья Война Подчинения завершилась свыше четырёх веков назад, и多数 даже сомневались в её реальности. Для них Демоническая Скверна значила не больше, чем мотивы в байках странствующих сказителей.

Поэтому ответ пришёл запоздалым.

Лишь когда смуту захлестнуло все вокруг, Святым Рыцарям пришлось вступить в дело. Им пришлось стереть в пыль целую гору. Но и это долго числили сплетней или, на худой конец, далёкой бедой, недостойной тревоги. Кое-кто даже посмеивался, объявив всё преувеличением.

Когда правда наконец выплыла наружу, спастись было поздно. Демоническая Скверна вырвалась в нескольких точках и ринулась в бешеном натиске.

Так человечество лишилось половины территорий. И вот мы здесь.

***

В лесной чаще мелькали тени, несущиеся вихрем. Это был фирменный стиль фуатов — разновидности фей. Эти твари слыли неимоверно яростными.

Правда, все фейки таковы: они кидались на всякое живое, что попадалось на глаза. Причины сего я не ведал, но учёные толковали их как ожившие ужасы из глубин душ всех тварей. Что бы ни витало в умах тех умников, облик и нрав фей и впрямь напоминали кошмары в реальности.

Потому их следовало стереть побыстрее, дабы не дали добить последних Святых Рыцарей, что из последних сил держались за жизнь пред нами.

«Забудь богиню, не распыляйся» — велел я себе.

Сейчас фокус мог быть лишь на одном: на сражении.

— Дотта!

Я выхватил нож из поясных ножен и стиснул в правом кулаке. Священная печать на ладони разогрелась помаленьку, вливая в лезвие мощь.

— За мной. Где фей больше всего? Туда и рванём, чтоб их отвлечь.

— Честно, идея паршивая, — буркнул Дотта, явно труся. Но его испуг меня не остановил. План уже зрел. Чтобы Святые Рыцари отступили, требовалось эпическое замешательство.

— На десять часов, ближе к девяти, — выдохнул он с тяжестью, глянув в подзорную трубу. — Самая густая толпа... в тридцати семи шагах.

Дотта не только ночью видел как сокол, но и чуял врагов инстинктом. Его ужас обострял чутьё к живым, позволяя мерить дистанцию с жуткой меткостью.

— …Ага, ясно.

Едва стёр её из мыслей, как зазвучал голос богини.

— У этого смертного зрение отменное.

«Грубость какая» — мелькнуло у меня, когда она вышла вперёд.

— Ладно, мой рыцарь, — молвила она, — каков замысел на победу?

— Э-э, Ксайло? — выдавил Дотта. — Она это…

— А? О… —

Я растерялся, пока Дотта глазел тревожно. Полный крах. Ужасный крах. Богиня обратилась ко мне — слова подбирать с умом.

— Ты про этих никчёмных фей?

Тратить её силу зря — идея табу, я ведал.

— Мы… Не посмеем тревожить вас по пустякам. Просто… эм, постойте в сторонке и смотрите.

— Ох, скромник, — она вроде бы возрадовалась. — Но нечего робеть. Доверяйте мне. Дозвольте явить силу.

— Нет-нет, не робость. Я… —

Я заметался в поисках отказа помягче, но вышло непросто.

— Ксайло, засада, — прошептал Дотта дрожью. — Фея нас засекла!

— Чёрт, — сплюнул я.

— Что делать, Ксайло?

— Всё нипочём.

Я вскинул нож и метнул, будто стрелу. Клинок засвистел в ночи и вонзился в цель, как пуля.

Мелькнула вспышка, разорвав мрак.

И грянул громовой взрыв.

Взрывная волна от вырвавшегося наружу жара разметала деревья, валуны, куски земли и фуатов. Даже с такого расстояния я уловил перемену в давлении воздуха. Впрочем, это оказалась всего лишь атака низкого ранга. В случае нужды я способен выпустить мощь, что обратит скромный домишко в золу. Но здесь зона разрушений вышла довольно компактной – примерно размером с телегу.

К слову, взрыв случился не от ножа, а от священной печати на моей руке. Это та самая печать, которой я оперировал на прежней службе. После приговора к роли героя почти все мои священные печати утратили силу, кроме пары. Эта – одна из уцелевших.

Она зовётся «Затте Финде», и по преданиям, это значит «большая конфета» на наречии древнего королевства. Это высококлассный инструмент, предназначенный для битвы с Демонической Скверной. Он даёт возможность переносить мощь печати на любой предмет, делая его грозным оружием уничтожения. Можно назвать это зрелищным «фейерверк-трюком», который бросают во врага.

— Теперь они наверняка нас заметили. План работает как надо, — произнёс я, изображая уверенность. Паника могла спровоцировать Дотту на бегство.

— Т-ты уверен, что всё под контролем?

— Абсолютно.

Фуаты явно пришли в растерянность от взрыва. Неожиданный удар вывел их из строя, и они с трудом оценивали масштаб нашей угрозы. Их фокус переместился с рыцарей, окруживших кольцом, на нас двоих.

Я сощурился, начиная спуск по склону.

— Дотта, веди огонь! Закончишь – сразу за мной! Не отставай и помни о богине!

Дотта вытащил из пояса короткий жезл и поднёс его к глазам.

— Похоже, меня сейчас стошнит… — пробубнил он, сильнее стиснув жезл.

На оружии красовалась священная печать.

Этот «громовой жезл» под названием «Хилке», relic из прошлого, выпустила давняя корпорация «Веркл». По рекламным обещаниям, печать на нём генерирует молнии, от которых сложно увернуться или отразить. Но из-за проблем с прицеливанием в руках новичка он едва ли лучше арбалета.

А Дотта к мастерам не относился.

Верно, зрение у него отменное, он мигом выхватывает врагов, но таланта к управлению священными печатями ему не хватало. Тем не менее, даже его скромные умения пригождались в особых случаях. К примеру, когда стая фей налетает всей оравой.

Из конца жезла хлестнула молния с громким треском. Вмиг одна голова фуата отлетела, брызги мяса приковали ещё больше глаз врагов.

— Ах! Попал! — ликующе завопил Дотта. — Ксайло, видел?! Я в цель!

— При таком скоплении целей удивлюсь, если промажешь. Держи прикрытие! И не вздумай меня зацепить, иначе тебе конец!

Я рванул сквозь деревья, чудом не цепляясь, и выскочил в гущу фуатов.

— Прочь с дороги, — бросил я, шлёпая по месиву из крови, мяса и грязи. Активируя печать, я швырнул новый нож, стерев с лица земли сразу двоих фуатов. Такой трюк приковывал внимание лучше всяких речей.

Световой всплеск сменился взрывом, за ним последовали визгливые вопли фуатов и, само собой, причитания Дотты.

— Эм, прости. Отходи, а то задену…

Хм. Смело для того, кто ни на что не способен. Даже целясь нарочно, вряд ли бы попал.

— Просто пали без остановки! — заорал я. Должно быть, услышал.

Несколько молний ещё полоснули воздух, пока я мчался дальше, швыряя ножи. Вскоре мы добили последних фей. Расталкивая обугленные ошмётки монстров ногой, я гаркнул выжившим рыцарям:

— Эй! Есть кто живой?!

Осталось их немного – около десятка. Маловато, чтоб снова сомкнуть круг.

— Ты…

Один, совсем пацан, уставился на меня. Вернее, на священную печать на моей шее.

— Ты… ты из карательных героев? Что ты тут забыл…?!

Облегчение от спасения смешалось с шоком от спасителя.

Но болтать некогда. Я торопливо пересчитал ножи. Первая волна отбита, но вторая на подходе. И с ней не справимся. Бежать пора, однако...

— Валите отсюда. Оставьте нас — выкрикнул юнец резко. Взгляд его, полный ярости, буравил нас, пока он подпирал плечом обмякшего раненого друга. Сам еле стоял, опираясь на копьё как на костыль.

— Позор... чтоб карательные герои нас спасли…

— Чего?! Да что за… — Дотта обернулся ко мне в изумлении. — Я чё-то не догоняю, но разве нас не за спасение благодарят?

Мы спасли этому парню жизнь, но вместо благодарности он просто велел нам проваливать. «Да ладно, плевать. Проще было бы уйти и бросить их. Мы могли пустить их в расход как приманку и прорваться через вражеские ряды. Только вот...»

— Я вижу, что у тебя на душе, мой рыцарь.

Не успел я и рта открыть, как богиня уже оказалась подле меня. Дыхание её чуть сбилось, но видно было, что она всю дорогу шла следом. Грациозно она откинула прядь волос, приставшую ко лбу.

— Нельзя просто взять и бросить их вот так. Такие мысли крутились у тебя в голове, да? Дай я разберусь с остальным. Эти мерзкие, грязные феи для меня — раз плюнуть.

— Нет, эээ… Это… — выдавил я, лихорадочно подыскивая слова, чтобы вежливо отклонить. Применить силу богини — значит только усугубить всё. Пока ещё можно было выкрутиться. Пока никто не просёк, что к чему, оставался шанс тайком вернуть её Святому Ордену. Но стоит ей пустить в ход мощь — и обратной дороги не будет. Срочно требовалось что-то выдумать, пусть даже наглую ложь.

— П-послушайте!

Пока я судорожно выискивал лазейку, один из солдат внезапно заорал, уставившись на богиню. В голосе его сквозила чистая паника.

— Что за дела? Эти светлые волосы, эти глаза… Не говорите же вы, что…

Тайна вышла наружу.

— Почему она с вами?! Что вы наделали?!

— П-полегче там! Не время ругаться! Мы на одной стороне! И вообще… — Дотта повысил тон, перекрывая солдата. — Ксайло! Следующая волна на подходе. Они нас засекли. Надо действовать!

— Верно, — отозвался я.

«Дотта с жезлом справится неплохо, но этого маловато» — мелькнуло у меня в голове. — «А рыцари, что мы вытащили, ранены и вымотаны в хлам, толку от них ноль.»

На них полагаться не стоило. Ножей у меня осталось кот наплакал для новой волны, но деваться было некуда.

— Богиня, ситуация под контролем. Вам вмешиваться не нужно, мы...

И тут нагрянула свежая напасть.

Пока я старался оттеснить богиню и вытаскивал новый нож, в ушах внезапно взвился отчаянный вопль:

— Ксайло! Дотта!

Звонкий, режущий визг, от которого уши заложило наглухо. Мы с Доттой мигом узнали голос и рефлекторно зажали уши.

Хотя толку от этого — ноль: звук лез не извне, а изнутри. Это «подарочек» от священной печати на шее — дальняя связь. Сбросить её не выйдет.

— Мы в полной заднице! Прислушайтесь! Всё летит к чертям, сплошной хаос!

Вот так «важняк» от нашего командира — подлого жулика и политического злодея Венетима Леопула. Этот тип выныривал лишь когда всё шло наперекосяк, словно по таймеру. То он скармливал бредовые приказы от верхов, то просто вешал лапшу, что дела стали ещё хуже.

— Полный пиздец. Кажется, нам хана. Ксайло, есть секундка на разговор?

— Нет! — заорал я, пропитывая нож силой через печать на ладони и швыряя в орду врагов.

Ещё один взрыв разметал передний край фуатов. В воздух взмыли обожжённые ошмётки мяса. На миг мы выдохнули.

— Слышишь, что у меня творится? Думаешь, я на болтовню способен?

— Маловероятно. Но взорвёшься ты, если не скажу прямо сейчас.

— Я и так в бешенстве! Чего тебе?!

— Святой Орден двинулся.

— Супер! Значит, отступают? Если только это...

— Скажем так... Они прут прямо к Демонской Скверне.

Я отказывался верить ушам.

— Повтори-ка. Что ты сказал?

— Святой Орден в лесу собрался в кулак и строится в боевой строй. Похоже, рвутся заткнуть врагу дорогу и не пустить дальше.

— Что? Зачем? — вырвалось у меня.

— А думаешь, я в теме? — Венетим заржал, будто ему по барабану. — Две армии вот-вот сцепятся... Что делать-то будем?

«Чёрт, откуда ж мне знать? Эти Святые Рыцари вообще в курсе плана? Или просекли, но забили? Рыцари, которых я знал, — профи военного дела. Жертвовать героями ради отхода армии — для них раз плюнуть тактикой»

— Эй! — гаркнул я солдатам поблизости, что еле на ногах держались от изнеможения. — Что у вас капитан замыслил? Это с самого начала в плане было?

— Да… — выдохнул молодой солдат, с трудом шевеля языком. — Мы… никогда не рассчитывали, что герои помогут отойти. Плюс капитан Кивиа… Нет, мы, Святые Рыцари, честь на первое место. Хотели дать бой и...

— Вы охренели?

Хотелось надрать задницы каждому, но времени не хватало. Мой план только что полетел к чертям.

Бросить их в лесу я не мог — моя роль была прикрыть их отход. И пустить лоб в лоб на Демонскую Скверну — тем более. Так дело кончится тем, что герои вроде нас сгниют в муках, а Святые Рыцари лягут все до единого.

И это при том, что с нами была их крайняя надежда — богиня.

«Отлично же...» — подумал я.

Оставался лишь единственный путь. Поскольку Святые Рыцари не намерены отступать, то...

— Ксайло, — Дотта был на грани слёз. — Что нам теперь делать?

Я безмолвно взирал на Дотту и на десятерых воинов позади него. Каждый из них пострадал и вымотался. Их лица выражали полную безнадёжность и отчаяние. Однако они смотрели на нас как на последнюю надежду.

«Мне наплевать на участь этих людей», — подумал я. — «Я их не знаю. И вообще сожалею, что здесь оказался».

— Богиня.

— Да? — отозвалась она с широкой улыбкой. — Нужна помощь, мой рыцарь?

— Да… Пора... дать им отпор.

Она не слышала мой разговор с Венетимом. Она не ведала всей подоплёкой. Она не знала, кто мы — кто я. Иными словами, я её обманывал. Но выбора у меня больше не было.

— Богиня, прошу, одолжи мне свою силу, — произнёс я ясно и громко. — Дотта, меняем план. Мы намерены одолеть короля демонов.

— Что? Ты серьёзно? Там пять тысяч монстров. Ты и правда веришь, что мы одолеем их?

— Какая дерзость, — произнесла богиня. — Конечно, вы победите. Ведь сражаться будете при моей поддержке.

Богиня грациозно склонила голову.

— А теперь, мой рыцарь, соверши жертвоприношение для нашего союза.

— …Я знаю.

Я достал нож и полоснул лезвием по правой руке. Жгучая боль пронзила меня, когда хлынула кровь.

Таков был ритуал союза с богиней: рыцарь жертвовал частью себя в знак договора. Затем следовали клятвы с обеих сторон. Этот пакт связывал богиню и рыцаря до гибели одного из них.

Лишь после заключения союза богиня могла применять свои силы ради людей.

— Прошу, помоги нам, — сказал я.

— Ты клянёшься явить миру своё величие как мой рыцарь?

— Клянусь, — ответил я без колебаний.

«Погоди. Это была ложь. Я всё же усомнился, но лишь после того, как слова слетели с языка. Что я натворил?» — промелькнуло в мыслях.

— Великолепно. — Богиня, сияя от счастья, склонилась к моей ране. — Для меня это будет наслаждением.

По её кукольным чертам я ждал, что губы окажутся твёрдыми, как стекло, но ошибся. Мягкие губы прильнули к руке, и внутри сознания вспыхнуло пламя. Словно я вернул утраченную или забытую часть себя.

Всё её тело засияло ещё ярче прежнего.

Теперь я окончательно влип.

На миг я зажмурился и увидел искры. В сердце словно распахнулось тайное окошко. Это подтверждало: связь установлена.

Обратной дороги больше не существовало.

Можно сказать, я шагнул за грань безвозврата. Так я в очередной раз поставил свою жизнь на кон.

Послесловие переводчика

Благодарю за чтение главы! Если тайтл зашёл, оставьте оценку или коммент. Так пойму, что перевод востребован и труды не зря.

К слову, первую главу разделили на 6 частей.

Если ошибки попадутся, сигнальте.