Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 1 Глава 3 Поддержка отступающих войск в лесу Кувенж, часть 3

Богини являлись оружием — живым оружием.

Как гласят исторические свитки, они возникли в Эпоху Великой Цивилизации, в разгар Первой Войны Подчинения. На протяжении тысячелетий они пробуждались каждый раз при появлении Демонической Скверны, выполняли свою миссию и вновь погружались в спячку внутри саркофагов. Причины такого цикла оставались загадкой, но, по преданиям, в этом длительном сне они утрачивали почти все воспоминания.

В любом случае, богини охраняли этот мир и его обитателей.

Каждая богиня умела призывать нечто из другого мира для битвы с Демонической Скверной. Иными словами, богини обладали силой призыва. Учёные считали их своеобразными вратами.

Характер призыва определялся конкретной богиней. Некоторые вызывали людей, другие — природные силы вроде молний или штормов. Шептали, что существовала богиня, способная призывать даже видения грядущего.

Чтобы задействовать их мощь, не нужны были указания или наставления. Стоило Святому Рыцарю скрепить союз с богиней, как он инстинктивно постигал, что именно она может призвать и на какие подвиги способна.

В тот миг я осознал всё.

— Теоритта? — вымолвил я имя девушки с золотыми локонами, пьющей мою кровь.

— Да, мой рыцарь, — отозвалась она, отбрасывая волосы. Вокруг вспыхнули искры.

— Ксайло, — она ведала и моим именем. — Какое благословение ты просишь?

В её взоре мелькнул отблеск стали. Бесчисленные мечи: легендарные клинки, проклятые лезвия, реликвии, святые мечи — они таились в пустоте, готовые к вызову.

— Говори, чего ты хочешь, — произнесла она.

Богиня мечей, Теоритта. Этого хватило, чтобы я всё уразумел. Я знал, что именно она способна призвать.

— Забор из мечей, — лаконично ответил я.

Теоритта и я почувствовали связь, превосходящую разум или волю. Это напоминало мысленный образ, раскрывающий способности друг друга и предвидящий действия в сражении. Это чувство было мне знакомо. Именно оно возводило богинь в ранг главного оружия человечества.

Недостаточно было просто вызвать нечто грозное. Ключевым оказывалось то, что эта мощь становилась орудием в руках человека, умеющего ею владеть. В этом и крылась непревзойдённость сил богинь.

— Что ты натворил…?! — внезапно заорал юный солдат из Святых Рыцарей. Трудно было разобрать, что он переживал — ярость или отчаяние. Его черты исказились в муке. Если б у него достало сил, он бы наверняка бросился на меня.

— Что ты наделал?! Заключил союз с богиней…

— Заткнись, — грубо оборвал я его. — У меня не было выбора.

Если я погибну, меня воскресат, но не их. Ни один из уцелевших воинов уже не мог драться. Они были totally измотаны. У нас не оставалось времени спорить о верности моего решения.

— Ксайло! Н-н-новая волна приближается! — выкрикнул Дотта, вскидывая жезл.

— Я в курсе.

Фуаты подступали вплотную. Их чёрные, пульсирующие массы неслись сквозь чащу, словно грязевой оползень.

— Неужели они стали ещё яростнее, чем прежде? Что делать?! Мы все погибнем!

— Да замолчи, идиот! — отрезал я твёрдо и указал на надвигающихся фуатанов. — Теоритта! Время контратаковать! Покажи, на что ты способна!

— "Время контратаковать", говоришь? Звучит заманчиво, — просияла она и провела рукой по воздуху. — Слова, достойные моего рыцаря. Позволь мне ниспослать тебе благословение.

Воздух разорвал пронзительный свист в ночной тиши. Мгновенно с небес хлынул серебряный ливень — ливень из сотен мечей. Даже во мраке клинки блистали так ослепительно, что их силуэт впечатывался в глаза.

С таким градом стали, обрушившимся разом, уклониться не представлялось возможным. Мечи беспощадно разили тела фуатов, испепеляя их скопом. Рвущаяся плоть и истошные крики сплелись в жуткую мелодию гибели. Лезвия вонзились в почву, возводя баррикаду меж нами и ордой. Это было именно то, что я повелел. Теперь нас укрывал забор, а свыше половины фуатов пали.

— Вау! Потрясающе! — Дотта сморщился, зажимая нос. Почва вокруг покрылась вязкой жижей из обломков фуатов, источающей мерзкий смрад. — Вот на что способна богиня? Она мощная!

— Верно, но расслабляться рано. Стреляй, Дотта! — рявкнул я, бросаясь к забору из мечей. — Не подпускай их. Уничтожь всех без остатка.

Я выдернул меч из земли и сжал его в правой ладони. Мои последние труды научили меня искусству бросков копий и клинков.

Активируя священную печать, я напитал лезвие силой. С двадцати шагов промахнуться для меня было немыслимо. Повернув торс и согласовав верх и низ тела, я швырнул меч.

Клинок полыхнул в сердце скопления фуатов, а после рванул. Взрыв стёр ещё несколько полчищ врагов. Ошмётки тел, кровь и грязь слились в кошмарный хаос.

— Ух… Похоже, меня сейчас стошнит, и не от этого, — пробубнил Дотта, испуская из жезла свежие молнии.

Меткость Дотты была просто кошмарной — он с трудом замедлял даже врагов. Но забор из мечей позволял нам успешно уклоняться от их атак. Когда тварь пыталась перепрыгнуть барьер, я одним взмахом сносил её.

К этому времени часть фуатов уже начала отступать. Видимо, даже они поняли, как сильно мы усилились.

— Э-э-это всё? Можно уже расслабиться? — выдохнул Дотта, хватая воздух ртом.

— Да, но, Дотта, честно говоря, научись хоть попадать. Во второй половине ты вообще никого не задел.

— Хе-хе... Ну да... Боялся задеть кого-то из своих. Не люблю причинять боль людям.

— Ты серьёзно? А сколько раз сам вламывался в чужие дома и убивал людей при грабежах. Не строй из себя невинного!

— Мне это не нравилось... Но сейчас я правда старался. Думаю, заслуживаю хоть каплю похвалы за старания...

Уверен, тут не в стараниях дело, но спорить с Доттой о философии бесполезно.

Фуаты отступили, и мы наконец выдохнули с облегчением. Вторая волна закончилась. Дотта, оседлав землю, тяжело дышал. Как ни верти, в глубине души он полный трус.

— Ну как тебе, мой рыцарь? — раздался голос Теоритты.

Она встала прямо передо мной, гордо выпятив грудь. Вглядевшись, я увидел, насколько она мала ростом — голова её едва доставала мне до груди.

— Тронуло ли тебя моё благословение? Поражён ли ты моей огромной силой, что защитила вас? — глаза её пылали, голос дрожал от ожидания признания. — Я разрешаю тебе восхвалять и поклоняться мне, сколько душе угодно.

В словах сквозило высокомерие, но вид у неё был почти детский. Глаза цвета пламени сверкали, уставившись на меня с нетерпением.

— Ксайло, я дала тебе разрешение, — добавила она.

Я сразу понял, что она подразумевает. Картина в голове сложилась мгновенно.

— Погладь меня по голове и воспой мои подвиги, — продолжила богиня.

Короче говоря, она желала ласки по голове и слов о своей умности.

Но если я это сделаю...

Я заколебался. Всё это вызывало неприятный осадок.

Богини больше всего жаждали похвалы от людей, и люди этим пользовались. Но богиням было плевать — им нужна была эта лесть. Без неё они просто не существовали.

Стоит ли подыгрывать? Я чувствовал себя полным обманщиком.

— О, Ксайло, Дотта, вы ещё живы? — противный голос командира Венетима пронзил уши именно тогда, когда моя рука потянулась к Теоритте.

— Почему ты так удивлён? — спросил я.

— Да, и говоришь так, будто тебе наплевать, живы мы или нет! — добавил Дотта. — Почему бы тебе самому не сунуться на передовую, Венетим? Только и умеешь, что прятаться в тепле!

На этот раз я полностью согласен с Доттой.

— П-понятно, вы оба вкалываете. Я это учту, — Венетим произнёс это с ноткой неуверенности.

— Опять лапшу вешаешь? — спросил я. — Или это была жалкая попытка сменить тему?

— Тут и так всё ясно, — вставил Дотта.

— Ха-ха-ха. Мы ещё вернёмся к этому разговору. Но сейчас... — Венетим нервно засмеялся и ушёл от темы. «Просто бесполезный червь.»

— Возвращаясь к делу… Чем вы занимаетесь? Вы же должны спасти Святых рыцарей. Если их перебьют, у нас будут большие неприятности.

Как он мог так беспечно говорить? Он был в этом по уши, как и мы.

— Нет уж, — буркнул Дотта. — Мы уходим отсюда. Хотят драться и сдохнуть — их дело.

— Знаю, знаю. Но забыли одну деталь? Если половина их погибнет, то и вы сгинете. А после воскрешения — кто знает, что вас ждёт. Может, опять сожгут заживо. И это, говорят, очень больно... наверное.

— Чёрт... — Дотта схватился за голову и уставился на меня. — Что делать-то, Ксайло?

— Убери эту жалкую мину! О чём думать?! — вмешалась Теоритта. Похоже, она сразу врубилась в суть по стонам Дотты. Она гневно зыркнула на него и ткнула пальцем в лицо. — Бегать не нужно. Мы идём вперёд, к следующему полю боя. Верно, мой рыцарь?

— Ладно, выслушал вас обоих, теперь заткнитесь, — раздражённо сказал я.

От их воплей сосредоточиться не получалось. Глубоко вздохнув, я решил сначала разобраться с Венетимом.

— Венетим, попробуй договориться с кем-нибудь? Это же твоя единственная полезная навык.

— Хорошо. Дайте немного времени, я что-нибудь придумаю. — Он сразу согласился.

— Эй! Не вздумай врать. Ты никогда так просто не сдаёшься! — я мгновенно разоблачил его.

Его слова пропитаны были ложью. Я знал его мысли и положение. Как командир, он управлял нами из-за леса под присмотром королевского надзирателя.

Это позволяло ему оценивать обстановку на лету и вести отряд героев. В общем, ему нужно было доказать надзирателю свою ценность, и пока это у него выходило на ура.

Венетим проявлял ненадёжность и бесполезность почти всегда, но при этом оставался умным и хитрым парнем. Ему удалось каким-то образом расположить к себе товарищей-преступников. Этот образ он тщательно выстраивал, и аферистский опыт помогал ему в этом мастерски.

Раньше он даже надул королевскую семью, едва не продав их замок цирку, пока его не схватили. Да, мастер он был тот ещё.

В действительности Венетим являлся настоящей обузой, и никто из нас его не жаловал, тем более не доверял. Даже в критических моментах он ограничивался пустой болтовнёй. Когда он обещал помочь или разведать, это было чистым спектаклем. Ни на что реальное он не способен был.

А тут, пока Святые Рыцари, слепо верящие в честь, неистово бросаются в атаку, Венетим постановил, что нам конец.

— Дай мне это уладить, Ксайло. Я же ваш командир, пора показать, на что способен.

— Ты болтаешь так, потому что уверен — надзиратели не подслушивают!

— А теперь, если позволишь…

— Заплатишь ты за это потом, поверь. Стой... — Меня вдруг пронзила мысль. Венетим, возможно, всё-таки мог принести пользу. — Где сейчас Святые Рыцари? Они уже в бою?

— Э-э… — Долгая заминка последовала. Наверняка он даже не потрудился проверить. Или пытался выудить у надзирателя. «Не трать моё время зря, готовь данные заранее, коли звонишь.»

— Похоже, они разбили лагерь севернее, на… эээ… второй переправе через Пёрселл. Далеко же, а?

— Нет, совсем близко! — Я закатил глаза от растущего раздражения. Он даже не в курсе, где мы стоим.

Хотя на этот раз он всё-таки сделал что-то дельное. Удача, что Святые Рыцари так недалеко.

Оставался ли у меня хоть какой-то выбор?

Можно было забить на спасение Святых Рыцарей и просто вздернуться. Для героев это обычный выход. Воскресили бы нас кошмарно, но вдруг прокатит…

«Нет. Не могу я так.»

Вот мой изъян — черта, от которой не избавиться. С тяжёлым вздохом я оглянулся через плечо на уставших солдат, многие из коих еле держались, чтоб слово вымолвить.

— И что дальше делать будете?

— Решено у нас: сражаться и пасть с капитаном Кивией, — выдавил самый юный солдат, с усилием вставая. — Надо к остальным прорваться.

— Ни в коем случае. Только помешаете. Пока мы ваши задницы раненые прикрываем, союзники ваши дохнут, — грубо отрезал я нарочно. Ненависть ко мне — привычное дело. — Идите на юг.

Фей, напавших на отряд, мы уже отогнали. Осталось отвлечь врага да слиться с главными силами.

— Разведка наша на южной опушке леса торчит. Как дойдёте, найдите Венетима и врежьте ему от меня крепко. А я к вашему капитану наведаюсь, выскажу всё, что на душе.

— Невероятно… — Юнец вроде понял, что значит «высказать всё». — Вы и правда поможете отступить?

— Выбора особо нет. Договор с богиней на мне.

Солдаты растерялись, не зная, как реагировать. Понятно. Спасли их, а спасители — герои. И один из них с богиней запрещённый пакт заключил. Их недоумение было оправданно.

Кто б мог подумать, что я опять в подобном окажусь.

Ещё раз глубоко вздохнув, я обратился к Дотте.

— Планы те же. Миссию продолжаем по графику.

— Ксайло… — Дотта выглядел в полной тревоге. — Вопрос в последний раз. Ты серьёзно короля демонов одолеешь? С ума сошёл?

— Знаю, что к чему. Сперва с Святыми Рыцарями соединимся, покуда их не разнесли. Иного пути нет.

— Ох, боги! — Теоритта отреагировала первой, хлопая в ладоши с искренним ликованием. — Вот он, рыцарь мой! Удача мне благоволит. Ты и впрямь подходишь в последователи.

— Против, — лениво поднял ладонь Дотта, без всякого энтузиазма. — Богини сила у нас есть, но король демонов — это уже перебор. Ксайло, ты ж не ради Святых Рыцарей помрёшь? Они сами виноваты. В общем, ты…

— Да.

Я понимал, что он имел в виду. Был я Святым Рыцарем, пока не выкинули и не заслали сюда. Презирал их, но аристократов-мошенников, подставивших меня, ненавидел пуще. Когда-нибудь их сотру. Но сейчас…

— Верно, не по нутру они мне. Но что бесит сильнее? Когда личные мотивы мне приписывают в таких разговорах.

— Переживаешь зря, — Дотта пожал плечами. — Пусть болтают что угодно, тебе-то что?

— Терпения на это нет.

Почему я должен терпеть, чтоб эти отбросы считали меня мелочным подонком?

Всё дело было в моей давней и весьма опасной привычке. Я терпеть не мог, когда меня не ценили по заслугам. Именно она неизменно втягивала меня в передряги.

— Ладно, поднимайся. Пора идти. — Я толкнул ногой Дотту, чтобы привести его в чувство, и выдернул из земли меч.

Лезвие являло собой острый серебряный клинок, безупречный и искрящийся. Как и следовало ожидать от оружия, призванного богиней.

— Если не вытащим Святых Рыцарей, нам конец.

Послесловие переводчика

Благодарю за прочтение главы! Понравился тайтл — лайкните или оставьте отзыв. По ним пойму, что перевод кому-то нужен и усилия окупаются.

Заметите оплошности — сигнальте.