Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 1 Глава 9 Операция по зачистке тоннелей Зеван Ган, часть 2

Татсуя помчался вперед, сжимая огромный боевой топор и обрушивая удары с неимоверной мощью. Он перемещался с такой скоростью, что за ним трудно было уследить взглядом. Оружие и экипировка, казалось, вовсе не тяготили его.

— Гррх… — пророкотал он. В тот же миг топор завертелся в воздухе, и тьма наполнилась жутким треском — монстр разорвался на куски. Яростный боггарт извивался, пока Татсуя не прикончил его окончательно.

— Ух… — прорычал он вновь, прыгая вперед подобно дикому зверю. Его гигантский топор рассекал воздух без усилий, словно простой нож. Блеск клинка разогнал мрак, когда он уничтожил следующее чудовище.

Я оставался сзади и швырнул нож в одного из монстров. Этого хватило, чтобы покончить с боггартом, который крался к Татсуе. В узких пещерах нужно осторожничать с магическими печатями типа «Затте Финде». Слишком мощный взрыв мог бы повредить нам всем.

В темной пещере пряталось шесть боггартов. Нет, семь, если учесть того, кого я прикончил.

Эти твари, напоминающие гигантских сороконожек, часто селятся в таких местах. Их, как и паукообразных, относят к фейри. А Татсуя, судя по всему, намеревался истребить их всех. Когда последний монстр замер, он остановился, будто в раздумьях.

— Ему и без моей помощи справляться не нужно, — произнес я, глядя на него. — Видели, Ваше Величество? Он панцирь боггарта локтем расколол.

Как обычно, Татсуя блистал в ближнем бою. Я тоже мог бы разобраться с ними при помощи магических печатей, но в местах с низкими потолками пришлось бы выкручиваться.

— Впечатляет, — одобрил Норгай. — От моей элиты я иного не ожидаю.

Он активировал фонарь в руке, проведя пальцем по магической печати на нем. Свет усилился, заливая пещеру ярким сиянием.

Этот фонарь, подобно всему, что создавал Норгай, поражал. Он не только освещал, но и служил для связи или приготовления пищи. Обычно такие артефакты делают команды мастеров, но Норгай справлялся в одиночку.

— Он достоин награды, — заявил король, глядя на Татсую.

— Ему бы передышку сделать, — возразил я. — Он уже давно вкалывает без перерыва.

Я знал: Татсуя способен драться, словно не ведает усталости. Но это не значит, что он не сломается. Если перегнуть палку, он просто упадет.

— Ты прав. И это место как раз для привала, — согласился Норгай, взглянув вверх.

Мы попали в просторную залу. Здесь было куда шире, чем в предыдущем узком проходе. Помещение вмещало бы около тридцати человек.

Я прикинул, зачем оно предназначалось. Здесь валялось оборудование для раскопок, но оно было так изуродовано и искорежено, что оригинальный вид угадать не удавалось. Демоническая Скверна искажала даже пространство.

— Это наша база! Ксайло, приступай к установке лагеря! — скомандовал Норгай.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — отозвался я и принялся разгружать сани, которые волочил за собой.

Сани были массивными, армейского типа, но благодаря им мы притащили все нужное оборудование с магическими печатями от Норгая.

Создание передовой базы: вот вторая миссия отряда героев.

Тринадцатый орден Святых Рыцарей продвигался вглубь лабиринта, истребляя фей, и нуждался в надежном укрытии для отдыха.

Хотя Татсуя совсем не подходил для подобной работы, а Норгай явно не собирался пачкать руки. Я не встречал военного инженера круче него. Но ничего не поделаешь? Его не запугаешь и не принудишь. Он предпочтет смерть, чем подчиниться.

В итоге пришлось браться за дело одному. Я вытаскивал колья для столбов и расставлял их на равных промежутках. На них тоже имелись священные печати, и, связав веревками, можно было возвести барьер, отгоняющий фей.

— Ксайло! — раздался звонкий голос нашего последнего члена.

Теоритта уже схватила один из кольев.

— Наконец и мне перепала работенка, да? Да? Дайте это мне! Скажите, куда вбить этот кол, и я мигом! Могу все закопать!

— Успокойся, — прервал я ее, забивая очередной кол.

Просить богиню о помощи в таком было бы глупостью. Тратить ее силы на ерунду? Безумие.

Но Теоритта уже не выдерживала. Ее переполняла энергия.

— Расставляй на таком расстоянии, —指示ал я, отмеряя три шага и втыкая следующий кол. — Справиться сможешь?

— Какой глупый вопрос для богини! — фыркнула она радостно, отсчитала три шага и с силой вдавила столб.

— Вот так! Да? Остальное оставьте мне, мой рыцарь. Отдыхайте. Но не забудьте щедро наградить меня по завершении!

— Договорились, — подтвердил я, устанавливая финальный столб.

Это была простая разминка. Пусть Теоритта мается с кольями, а я возьмусь за мелочи, решил я, опуская резервуар с жидкостью, заряженной солнечной энергией для освещения.

— Рассчитываю на тебя, Богиня.

— Конечно! — отозвалась она игриво и бодро.

Она была словно ребенок. Многие малыши обожают помогать, даже в пустяках.

Именно поэтому всё это так меня бесило. Гнев мой был не на неё направлен, а на тех, кто сделал её именно такой.

"…Если честно…" — Подав раздражение, я постарался обдумать ситуацию. — "…Думаю, лучше позволить Теоритте помогать, пока она не выдохнется. Так, наверное, положено обращаться с богиней."

Разве не для этого их создали? Они существуют, чтобы люди их восхваляли, или хотя бы сами в это свято верят. Если это их вера, то как я могу пренебречь их чувствами? Такая позиция довольно обычна, и я в целом с ней согласен.

Однако каждый раз, наблюдая подобное поведение богинь, я испытывал сильное раздражение.

Теоритта, вероятно, ощущала это, но не сдавалась. Она упорно трудилась, будто без этого её жизнь потеряла бы всякий смысл.

"Ладно, делай как знаешь."

Я осознавал, что следует оставить её в покое. Не время и не место для решений на эмоциях. Мне просто нужно было продолжать двигаться вперёд. Если не останавливаться в работе, мы обязательно справимся. В этом я не сомневался.

К тому же дел у меня хватало с избытком. В этот день предстояло обустроить две базы сразу, плюс заготовить лишние припасы. Сражения быстро изнашивают оружие и доспехи, а еда с лекарствами расходуются на ура. Потому отряды вроде нашего забрасывали вперёд, чтобы расставить сундуки с запасами по пути главной армии.

Говоря о таких сундуках, солдаты всегда жаждали лишь двух вещей:

Без замысловатых защит

Без хитрых капканов

С другой стороны, феям нельзя было позволить обнаруживать и громить эти сундуки. Приходилось ставить ловушки, срабатывающие при приближении или касании посторонних. Но если переусердствовать, солдаты устанут, а жертвы среди своих полностью обесценят всю затею.

Поэтому за Норгаем требовалось присматривать в оба, особенно при монтаже первой партии запасов.

— Идеально, — самодовольно заявил он, кивая с гордостью. Норгай водрузил сундук в тупике туннеля. — Сам себя восхищаюсь. Храбрые воины, добравшиеся до этого сокровища, получат щедрую награду.

— Вау!

Теоритта с восторгом изучала контейнер с припасами. Это был прочный металлический ящик с усиленными стенками, покрашенный белой светоотражающей краской для видимости в потёмках. На нём красовались светонакапливающие стеклянные украшения — тоже весьма заметные. Я задумался, а нужно ли всё это взаправду.

— Невероятно! Норгай, можно ближе посмотреть? — взвизгнула она.

— Подождите, Богиня. Без спецсредств подходить рискованно… Вот смотрите.

Норгай подогнал камень к ящику. Мгновенно из-под земли метнулись острые копья, пронзившие «вторженца», а из замочной скважины хлынуло ослепительное синее пламя.

— Аааа! Что это?! — закричала Теоритта, отпрыгнув. Мои инстинкты подсказывали: беда.

— Эй, — вклинился я. — Или мне примерещилось, что из ящика вырвалось пламя?

— Не примерещилось, — с гордостью отозвался Норгай. — Это моя коронная фишка. Тот, кто подойдёт без осторожности, сначала будет проткнут, а потом расплавлен пламенем, способным камень в лава превращать. Я окрестил эту штуку Золинвольков Судья Глупцов.

— А как, скажи на милость, эти ловушки отключать?

— Отличный вопрос! Процесс невероятно запутанный. Если тщательно проверить, катая камень, заметишь: земля срабатывает в одних точках, в других — нет. Но это уловка. При касании ящика пламя суда обожжёт мгновенно! Чтобы спастись, сперва отыщи ключ, спрятанный мной в ином укромном местечке, где…

— Всё, стоп. Демонтируем ловушки. Татсуя, хватай Норгая. Я отниму у него ключ.

— Ч-что?! Зачем?! Как ты посмел?! — возмутился Норгай.

— Ты сундуки от фей охраняешь или весь Тринадцатый Орден вырезаешь?

Норгай — мастер магических печатей, но порой это оборачивалось бедой. В итоге мы разобрали около 80% его засад, сохранив лишь элементарные.

К вечеру, одолев возню с размещением припасов, мы завершили две передовые базы и наконец разбили лагерь.

Норгай нарисовал магическую печать на земле и мигом соорудил походную кухню.

— Вот, мой рыцарь, — торжественно провозгласила Теоритта, протягивая котелок. — Я освоила готовку. Цени и уплетай.

Еда была самой что ни на есть базовой. Мы в зоне боёв торчали, да ещё на дне геройской иерархии. Ждать из пайков деликатесов — глупость. Без Дотты и Бенетима особенно туго: они обычно выцыганивали у военных что-то посмачнее.

Остатки овощей и мясные обрезки — вот что у нас было сегодня. Мы обжарили их на сковороде, посыпали солью, добавили немного жидкой приправы и завернули в клейкий рис. Плюс крошечный кусочек сыра в придачу. Теоритта приготовила блюдо точно по моим инструкциям.

— Это никак не утолит голод. Как они смеют так пренебрегать солдатами на передовой? — возмущался король Норгай, ковыряя еду. — Пайки для военных нужно улучшить. Это большая проблема. Где министр финансов?

— Думаю, в королевском дворце. — Отозвался я.

— Это требует расследования! Бюджет распределяется правильно? На таких пайках боевой дух на передовой не поддержать!

— Согласен. Разберёмся, как только миссия завершится.

Если принимать всерьёз все фантазии Норгая, то этому не будет конца. Лучше быстро заканчивать такие разговоры. А то сам поверишь в них ненароком.

Татсуя идеально справлялся в подобных ситуациях: молча жевал свой рис, не реагируя на болтовню.

— Как миссия, Ксайло? Всё по плану? — весело поинтересовалась Теоритта, уплетая ужин, который сама же и приготовила. Как ей удавалось выглядеть такой счастливой, жуя эту бурду в подземелье? Словно на курорте.

— Источник Демонической Скверны поблизости, верно?

— Вероятно.

В уме я нарисовал карту и оценил наш путь. Не ту грубую авангардную схему от Кивии, а настоящую.

— При такой скорости завтра достигнем самого глубокого слоя.

— Легко, да? — самодовольно хмыкнула она. — Моя божественная благодать явно окупилась. После миссии Святые Рыцари нас похвалят, правда?

— Поблагодарят, может, если всё сложится удачно. Но короля демонов они всё равно добьют.

— Насчёт этого, мой рыцарь... — Теоритта понизила голос, и в глазах её загорелся огонь. — А если мы сами одолеем короля демонов? С моей благодатью и твоими умениями — вполне реально!

— Это нарушит приказ.

— Но... как богиня, если я не проявлю силу и не докажу ценность...

— Нет. — Я не желал усугублять положение, нарушая ещё один приказ. — Если так рвалась к королю демонов, следовало пойти с ней... с Кивией.

— Что?

— Это главная группа. Они возьмут на себя основную битву.

Теоритта, разумеется, не смогла бы развернуть полную мощь без меня, но всё равно могла присоединиться к остальным.

На деле она стала бы ценным подспорьем для основной группы. Кивия просчитала всё и учла волю богини. Логичный шаг, особенно с жрецом из Храма в отряде.

— Тогда зачем ты осталась с нами? — спросил я.

— В чём дело? — нахмурилась она, и пламя в глазах разгорелось сильнее. — Разве я тут не нужна?

— Я такого не говорил.

Тут до меня дошло: она не злилась, а беспокоилась. Голос её чуть дрожал.

— Я правда рад, что ты здесь, — сказал я.

— Правда? Конечно, рад! — Она вскочила, не дослушав. — Мой рыцарь Ксайло, я вижу, ты иногда бываешь высокомерен со мной.

— Серьёзно?

— Да. Тебе стоит чаще на меня полагаться и благодарить. И хвалить тоже. — Она ткнула в меня пальцем. — Не успокоюсь, пока не признаешь: я, Теоритта, величайшая богиня!

Я ощутил себя отчитанным. Теоритта кивнула, полная уверенности в своей правоте.

— Я почтила тебя своим обществом, чтобы дать такой шанс!

— Постой. Подожди...

Я пытался подобрать слова. Объяснять было сложно и немного грустно. Что сказать? Пару мгновений я медлил.

И тут внезапно вклинился Норгай.

— Ксайло!

Его тон был резким и укоризненным, так что я решил: недоволен моим отношением к Теоритте.

Но ошибся. Норгай поднял фонарь — священная печать на нём светилась красным.

— Основной отряд выходит на связь, — сказал он. — Плохо дело.

— Сигнал тревоги?

Священная печать на фонаре имела несколько функций, включая связь с основной группой. Красный свет означал чрезвычайку.

— Быстрее… Помощь нужна… — Из печати доносился голос с помехами, слова тонули в треске. Металлические удары, громовые разряды. Они в драке?

— Демоническая Скверна…

Мы с Норгаем и Теориттой прильнули ушами к фонарю.

— Напали на нас…

Сквозь шум еле различался голос Кивии.

— …люди, ставшие феями… Может, выжившие…

Мы с Норгаем переглянулись и синхронно цыкнули.

— Достало уже всё это, — буркнул я.

— Угх... Гхх... — простонал Тацуя. Видимо, солидарен.

Всё шло слишком ровно — конечно, приключилось. Как же без этого.

Послесловие переводчика

Благодарю за чтение главы! Если тайтл понравился, оцените или оставьте коммент. Так пойму, что перевод востребован и труды не зря.

Если вы где-то заметите ошибки, обязательно дайте знать.