Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 3 Глава 11 Оборона укрепления на передовой линии Туджин Туга, часть 5
Оборона укрепления на передовой линии Туджин Туга. Часть 5
Крики доносились отовсюду.
Где-то это были вопли ужаса, где-то — полные ярости приказы. Как бы то ни было, расхлебывать эту жалкую ситуацию предстояло нам.
Вероятно, Девятый Орден всё еще сражался с несколькими Королями Демонов в тылу, а значит, у нас не было выбора, кроме как самим разобраться здесь.
Я не хотел давать никому, особенно Хорду Кливиосу, повода сказать что-то вроде: «Герои-смертники сбежали, как трусливые преступники, коими они и являются» или «Этот убийца богини довольно бесхребетный для того, кто вечно строит из себя крутого».
Плевать. Пусть попробуют. Просто смотрите.
Первым делом мне нужно было найти Патоше и передать ей Теоритту.
Конечно, не все были в восторге от этой идеи.
«Постой, мой рыцарь, — потребовала Теоритта. Несмотря на тон, голос её был слабым, а лицо — болезненным. — Я... всё еще могу... сражаться. Как ты планируешь победить... без моего благословения?»
«Мне всё еще нужна твоя помощь, поэтому ты должна отдохнуть. Просто выиграть время и помочь остальным сбежать будет недостаточно, чтобы закончить эту битву».
«Я останусь с тобой... Это мой долг как богини...»
«Патоше! Береги её и не спускай с неё глаз».
Не желая слушать дальше, я передал её на руки Патоше, которая приняла свою ношу с мрачной гримасой.
«...Ты остаешься? — спросила Патоше. — Ты сможешь справиться один?»
«Смогу, так что уходи. Даже не думай оставаться».
«Нет...»
Патоше вытерла кровь со щеки, словно пытаясь скрыть выражение лица.
«Ты сделал правильный выбор. Это то, что может сделать только кавалерист. Я доставлю Богиню Теоритту в безопасное место. Даю слово».
«Даже не вздумай возвращаться, как только высадишь её».
«...Не вздумаю!»
«Тогда иди».
Короткая пауза ясно дала понять, что именно это она и собиралась сделать.
В любом случае, они тут же сорвались с места, оставив меня позади. Я был уверен, что она сможет прорубить путь сквозь любую фею, вставшую у них на пути, и выбраться из этого ада.
Мне оставалось только разгрести бардак. Я глубоко вдохнул и приложил палец к священной печати на шее.
«Цав! Ты где?! Даже не думай бежать. Прикрой меня».
«Э, не волнуйся, я знаю. Если сбегу, меня потом просто казнят. Я помогу...»
Хотя он не казался особо воодушевленным, позицию для стрельбы он занял.
«Кстати, я поймал Дотту при попытке к бегству и прижал его».
«Я, э-э... не думаю, что от меня будет много толку, так что...»
«О чем ты говоришь?! Типа, хотя бы помоги мне целиться. Мне нужны твои глаза, чтобы искать врага!»
«Ладно, но... ты правда собираешься снайперить... отсюда?»
«А почему нет? Мы можем использовать это как щит. Можешь тоже воспользоваться, если хочешь, Дотта».
«Меня начинает тошнить...»
Цав и Дотта, похоже, спорили о чем-то, но у меня не было времени выяснять детали.
«Помогите остальным отступить и спасите столько людей, сколько сможете».
«Принято. Я займусь крупными феями, так что, может, ты разберешься с отставшими солдатами? Типа, че они вообще там делают?»
Всё было так, как сказал Цав — на поле боя всё еще оставались солдаты, которые слишком долго тянули с побегом. Скорее всего, ближайшие феи перебьют их еще до того, как до них доберется костяной Король Демонов.
Там были фуатаны, боуги и данни, и их было чертовски много. Они явно намеревались окружить добычу.
Этих солдат было около двухсот, и на их флаге я увидел герб льва, держащего в пасти боевой топор. Люди дома Дасмитур. Я не был фанатом их лорда, но...
«Может, поможем им эвакуироваться? — предложил Цав. — Ну, раз уж они отстали сильнее всех».
Я был полностью согласен и молча бросился бежать. Это будет очень долгий день.
Стратегическое отступление превратилось в полнейший хаос.
Несмотря на внезапную ночную атаку, у солдат не было выбора, кроме как продолжать движение посреди неразберихи.
«Боль невыносимая», — подумал Зифрит Зуар из четвертого отряда Дасмитур.
Каждая часть тела солдата болела: замерзшие пальцы ног от марша по снегу, бедра, стертые ножнами посоха, уставшие плечи от тяжелого рюкзака — каждая часть Зифрита была в агонии, и эту агонию невозможно было отличить от пронизывающего холода.
Зифрит больше не хотел двигаться, и всё же движение вперед было единственным способом спастись. Остановка сейчас означала верную смерть.
Скверна стремительно нагоняла сзади, и страх — отвращение — заставляли Зифрита двигаться.
Когда люди переходят грань истощения, они сдаются. Им становится всё равно, что случится.
Зифрит видел, как такая судьба постигла бесчисленное множество друзей, и все они умерли без исключения.
«Проклятье. Мне нужно чувствовать больше ненависти — больше отвращения».
Представление о том, как твое тело пожирают феи, сработало. Это было бы куда мучительнее, чем сейчас. Это было омерзительно, и одна лишь мысль толкала Зифрита вперед, на шаг ближе к остальным.
«Может, это безнадежно... Мы, наверное, слишком отстали...»
Они были так далеко от других отрядов Альянса Дворян, что Зифрит гадал, как их угораздило оказаться в таком глубоком тылу.
Но реальность была проста. Всё из-за приказов их лорда. Он хотел убедиться, что другие дворяне будут у него в долгу, поэтому приказал им прикрывать тыл во время стратегического отступления.
Ценой жизней своих подчиненных он получит больший вес в Альянсе.
«Нет, нет, нет! Я недостаточно зол. Меня должно тошнить. В тот момент, когда я приму свою судьбу, я умру».
Хотя Девятый Орден удерживал позиции при отступлении, им не удалось сковать все силы врага. Король Демонов Харон и его феи всё еще преследовали отряд Зифрита. Слышно было, как Харон стремительно приближается, но у Зифрита больше не хватало смелости оглянуться.
«Нет...»
Солдат бежал отчаянно, но истощение брало свое. Священные печати, выгравированные на броне Зифрита, усиливали силу и помогали двигаться, но сейчас самой большой угрозой была потеря воли. Не помогало и то, что заряд печатей был почти на исходе.
«Зифрит! — крикнул командир взвода спереди. — Скорее! Враг нагоняет!»
«Я последний», — подумал Зифрит, внезапно осознав всю тяжесть ситуации. Остальная часть отряда казалась такой далекой.
Именно в этот момент солдат споткнулся и упал лицом в снег.
Жгучий холод ударил по щекам. Зифрит попытался встать, но усталость и холод навалились с новой силой, и даже подъем на колени занимал время.
«Нет, нет, нет!»
Зифрит оглянулся и замер от ужаса.
Феи. Два боуга прыгнули вперед, брызгая слюной, кончики их рогов сияли зловещим светом.
«Что мне делать?» — безнадежно подумал солдат. Но сделать можно было только одно — выхватить посох молний.
Процесс оказался куда сложнее, когда пальцы слишком ослабли и замерзли, чтобы даже ухватиться за рукоять.
«Я умру, да?»
Казалось, это происходит с кем-то другим. Всё казалось нереальным.
И тут с неба ударила молния, испепелив обоих боги.
«...?!»
Челюсть Зифрита отвисла, когда крупный мужчина с ножом в руке спустился с небес, словно хищная птица. Но у людей не было крыльев. Что происходит?
«...Ты...»
Зифрит уставился на мужчину в недоверии, без сомнения выглядя как идиот, прежде чем его схватили за воротник и рывком поставили на ноги.
«Какого хрена вы делаете?! Хватит стоять столбом, бегите! На север!» — сердито заорал мужчина на сослуживцев Зифрита, которые все как один замерли.
Зифрит знал этого человека. Все солдаты на передовой говорили о нем.
Это был Ксайло Форбартц, убийца богини — нет, Громовой Сокол. Он был героем-смертником и бойцом Громового Удара. Он убивал Королей Демонов и бесчисленных фей, одерживая одну чудесную победу за другой.
По крайней мере, так это виделось тем, кто был в отряде Зифрита.
Что еще более впечатляло, его отряду всегда давали самые изнурительные приказы в каждой битве, будь то прикрытие стратегического отступления или прорыв вражеских линий, и эта битва не была исключением. Их всегда просили броситься прямо в пасть врагу, ставя ближе к опасности, чем кого-либо еще.
Некоторые даже называли их спасителями или чемпионами. Зифрит, однако, в это не верил. В этом мире не было чемпионов. Если бы они были, они сражались бы в битвах далеко отсюда — слишком далеко, чтобы заниматься спасением нескольких отставших.
И всё же...
«Соберись, тряпка, — Ксайло толкнул Зифрита в руки другому солдату. — Помоги этому парню. Он слишком вымотался, чтобы идти самому».
«Е-есть!»
Сослуживец Зифрита подставил плечо товарищу и начал двигаться, за что Зифрит был премного благодарен. Сила начала возвращаться в ноги.
«Но...»
Зифрит оглянулся на Ксайло. Тот уже стоял спиной, сжимая в руке новый нож и глядя на приближающуюся фею.
«Ты же...»
«Я справлюсь. А теперь проваливайте. Я занят. Бегите».
В его голосе звучало раздражение. Он был зол, и Зифрит сжался.
«Ага... Проклятье. Я знаю! Я у тебя в долгу!» — крикнул Ксайло, приложив палец к затылку и глядя в небо.
В этот момент Зифриту пришла в голову мысль. Может, Ксайло злился не на них, а на самого себя, или, может, на всю ситуацию в целом.
Однако мысль улетучилась через секунду, когда два лазурных крыла пронеслись над их головами.
Огонь пролился дождем, испепеляя наступающих фей и замедляя остальных. Среди пронзительных воплей монстров странный рев эхом разнесся по небу, привлекая всеобщее внимание.
Звук исходил от дракона с настолько яркой синей чешуей, что Зифрит невольно вытянулся по стойке смирно. Дракон взмахнул огромными крыльями, создав порыв ветра, ударивший солдат по лицам.
«Черт», — хмыкнул Ксайло, припадая к земле, как дикий зверь. Он выглядел как хищная птица, готовая взлететь.
«Это последний мудак, которому я хотел бы задолжать услугу. Теперь я буду чистить драконье стойло следующие три дня без продыху».
Солдаты дома Дасмитур были истощены.
За исключением Девятого Ордена, это были последние отступающие солдаты, поэтому нам пришлось прикрывать их, пока мы сами отходили. Впрочем, с Джейсом и Цавом на нашей стороне нам это удалось.
«Нельзя ли бежать быстрее? — необоснованно требовал Джейс, пролетая над нашими головами. — Люди такие... Всё, что вы делаете — это едите и спите в своих каменных домах. Неудивительно, что ваши ноги атрофировались и стали бесполезными».
Грубая оценка, мягко говоря.
«Серьезно? Ты тоже человек», — подумал я.
И всё же каждый раз, когда огонь Нили лился дождем, а короткие копья Джейса пронзали воздух, множество фей гибло. Враг даже не мог приблизиться, а я немедленно избавлялся от любых фей, пытавшихся пробежать сквозь пламя.
«Блин, в этом вся Нили и Джейс. Ну и шоу... Хмпф!»
Вспышка света пролетела мимо меня — разряд из снайперского посоха молний разнес голову несущегося баргеста.
«Шевелись и беги, Братан! Я сделал стену, чтобы замедлить их. Это должно выиграть вам достаточно времени. Похоже, скоро у нас будет полно туш, так что всё складывается отлично».
Но когда я побежал, я увидел впереди нечто, лишившее меня дара речи.
Даже солдаты Дасмитур разинули рты от изумления.
Цав и Дотта заняли позицию на небольшом холме и сложили трупы своих союзников в защитную стену. Посох молний Цава был прислонен к одному из них.
«Ты говоришь, будет полно туш, но, э-э... — Я слышал дрожащий, испуганный голос Дотты. — Мне кажется, или это отчасти твоя вина? В смысле... ты только что прикончил парня, который вон там едва держался».
«Я избавил его от страданий. Он бы всё равно не жилец, верно?»
Цав явно замышлял недоброе, но я был не в том положении, чтобы указывать на это прямо сейчас. Эта роскошь подождет до конца битвы.
«Хватит стоять, шевелитесь!»
Другие солдаты всё еще пялились, поэтому я хлопнул в ладоши и заорал, чтобы привлечь их внимание.
«Быстрее! Если не хотите сдохнуть, бегите! Бегите, пока я вас не убил!»
«Е-есть, сэр!»
Только после того, как я вдолбил немного здравого смысла одному из них пинком, они начали ускоряться.
У фей теперь были полные руки забот с огнем Нили и снайперским огнем Цава. Единственной оставшейся проблемой было...
Скрип... Скрип, скрип... Скрип...
Я слышал, как гигантское скелетообразное существо приближается, неуклюже таща себя по равнине на восьми ногах. Было ясно, что Король Демонов тоже знает о нас.
Я решил, что самое время проверить наш план, и приложил палец к священной печати на шее.
«Райно! Пора. Можешь начинать. Ты уже прицелился, верно?»
«Я готов, но вы уверены? У меня закончатся боеприпасы».
«Всё нормально. Выдай всё, что есть».
Я знал, что если он этого не сделает, всё будет бессмысленно. Множество солдат уже пытались подстрелить существо из своих посохов молний, но разряды просто отскакивали от его костей и, казалось, совсем не наносили вреда.
Это было единственное, что я мог придумать, что могло бы его повредить.
«Райно, огонь!»
«Принято».
Тотчас же сияющий шар мерцающего света описал дугу в воздухе, за ним последовал второй, затем третий, пока он не выпустил больше дюжины, и все они врезались в одну и ту же переднюю ногу.
Точнее быть не могло — ни один выстрел не промахнулся.
Король Демонов свернулся вперед в момент удара, словно пытаясь принять какую-то защитную позу.
Очередной рев, за которым последовали ударная волна, облако пыли и грохот.
«Итак... Посмотрим, как я справился», — пробормотал Райно, словно собирался наблюдать результаты научного эксперимента.
Король Демонов всё еще двигался в облаке пыли, но я заметил, что три его передние ноги сломаны. Он рухнул вперед на землю и теперь пытался оттолкнуться задними ногами. Атаки Райно оказались куда эффективнее, чем я ожидал. Враг был ранен.
«Если я прикажу Райно перезарядиться и выпустить всё до последнего выстрела... Нет, стоп...»
Я был слишком оптимистичен. Враг не боролся и не корчился от боли.
Мягкие щупальца начали высовываться из раздробленных костей и хватать осколки того, что раньше было его ногами. Вскоре эти осколки начали пузыриться, словно существо сваривало свое тело обратно.
«Оно исцеляется. Хмм... — Райно звучал как хирург, холодно ставящий диагноз. — Нам нужно попробовать что-то другое, если мы хотим убить его. Пожалуй, нам стоит пока отступить».
«...Да».
«Наше положение стало довольно сложным, не так ли? Столько непредвиденных событий».
«Да, я в курсе!»
Мне было не нужно, чтобы Райно указывал на очевидное.
Учитывая бегство наших основных сил, появление нескольких новых Королей Демонов и богиню, которая уже использовала свой Святой Меч, у нас не осталось никаких козырей в рукаве. Сюрприз следовал за сюрпризом, и это начинало меня реально бесить.
«Это просто смешно».
Пройдет всего полчаса, прежде чем наше укрепление будет захвачено феями и превращено в руины.