Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 3 Глава 12 Оборона укрепления на передовой линии Туджин Туга — Финальный отчет
Если двигаться на северо-восток через холмы Туджин Туга, можно выйти к притоку реки Кинджа Шеба.
Этот приток проходил через предгорья гор Туджин и Туга и распадался на несколько более мелких ручьев, разветвляющихся в разных направлениях. А где была вода, там, естественно, появлялись и поселения, вырастающие вдоль берегов.
На нашей карте значилось место под названием Керпреш неподалеку. Похоже, это было небольшое поселение, но, безусловно, лучше, чем ничего, когда нужно дать отдых измотанным солдатам. Более того, его жители уже эвакуировались, так что там никого не было.
Именно там мы и оказались после нашего изнурительного отступления.
Насколько я слышал, Девятый Орден неплохо справлялся со сдерживанием врагов в тылу. Они вступили в бой с двумя Королями Демонов и сумели победить одного, так что, если вести счет, наши две группы сейчас шли на равных.
С другой стороны, тот факт, что два Короля Демонов всё еще не были побеждены, не сулил ничего хорошего.
Королем Демонов, которого Девятый Орден не смог убить, было существо по имени Фурия. Она имела гуманоидную форму и могла стрелять лучами разрушительного света издалека.
Тем временем костяной Король Демонов, заставивший нас отступить, был известен как Харон. Ранее он терроризировал земли на востоке.
Как только мы сложили полную картину нашего положения, поражение казалось неизбежным.
Девятый Орден понес большие потери, сдерживая врага, и хотя Альянс Дворян был в относительно хорошей форме, на них нельзя было положиться в бою. Их боевой дух был низок, а командиры — по большей части идиоты.
Отряд героев-смертников тоже не вышел сухим из воды. Норгай, из всех людей, получил ранение.
Офицеры и дворяне уже реквизировали дома в Керпреше для отдыха, поэтому мы поставили палатку у реки и затащили тяжелое тело Его Величества внутрь.
Его правая рука была изуродована, а из туловища был вырван кусок плоти. Он не потерял сознание, но продолжал повторять то, что звучало как бредовая чушь. Другими словами, он ничуть не изменился. Глаза его были ясными, и, казалось, раны были менее серьезными, чем выглядели поначалу.
«Это ради моего брата и сестры... — произнес он, когда я вошел проверить его, — ...и, следовательно, ради всего народа, ибо они не смогут жить в мире, если королевский род прервется. Кровь короля принадлежит его людям, до последней капли».
Он явно бредил. Облегчение накрыло меня. Я не знал, что бы я делал, если бы он вдруг начал говорить разумные вещи.
Насколько мне рассказали, когда Девятый Орден достиг нашей прежней позиции, группа самонадеянных фей бросилась за ними с тыла, и странные брат с сестрой, которых мы спасли, попали под раздачу.
Младший брат, который был едва в сознании и не мог двигаться, оказался в особой опасности, и когда враг двинулся атаковать его, сестра отважно прыгнула наперерез, за ней последовал Норгай, бросившийся перед ней.
Честно говоря, я считал это глупым шагом с его стороны. Норгай был крупным, сильным мужчиной, но никогда не тренировался как солдат. По крайней мере, я так не думал, и вел он себя не как солдат. Он был идиотом, пытаясь провернуть такой трюк без опыта.
Я сверлил его раздраженным взглядом, когда кто-то заговорил.
«...Похоже, он будет прикован к постели какое-то время».
Это была богиня — Пельмерри из Девятого Ордена. В её взгляде было что-то мрачное, когда она посмотрела на меня.
«Кажется, раны довольно глубокие, и хотя мне удалось помочь ему оставаться в сознании и ясном уме... — Она уставилась на меня сквозь просвет в своей абсурдно длинной челке. — ...ему, вероятно, следует оставаться в постели до полного выздоровления».
Если память мне не изменяла, богиня Девятого Ордена обладала способностью призывать различные виды ядов. Но этот яд не всегда использовался, чтобы калечить и убивать. Видимо, некоторые яды могли заглушать боль и даже лечить. Должно быть, она использовала один из последних на Норгае.
«Я бы хотела использовать яд... который поможет ему уснуть», — сказала она.
«Действуй. Ему действительно нужно отдохнуть, а меня он точно слушать не станет. Он ведь король, в конце концов».
Я улыбнулся Пельмерри.
«Прими мою благодарность, так как этот парень тебе её вряд ли выразит. Я очень ценю это».
«Пустяки, — сказала она, быстро склонив голову в поклоне. — Что более важно, тебе следует встретиться с Хордом. Он просил привести тебя».
«Меня?»
Я не ожидал, что он позовет меня по имени.
«Что ему от меня нужно?»
«Ну... Он обсуждал, как действовать дальше, с твоим командиром, эм... тем, которого зовут Бенетим... но разговор, похоже, зашел в тупик... Так что Хорд попросил поговорить с тобой как можно скорее».
«Так я и думал».
Это будет очень серьезный, очень мрачный разговор. Какие бы решения мы ни приняли, адская битва неизбежна. Но, конечно, так и будет — мы проигрывали.
Я нашел Хорда Кливиоса, капитана Девятого Ордена, сидящим в центре палатки. Позади него находились оставшиеся представители Альянса Дворян.
Их осталось около семи человек, но единственным, кого я узнал, был тот самый из дома Дасмитур. Несмотря на обстоятельства, он нагло сверлил меня взглядом, полным открытого отвращения.
«...Позвольте мне объяснить ситуацию», — сказал Хорд могильным голосом. Он выглядел изможденным, его обычная энергия иссякла.
«Через некоторое время после того, как вы, герои-смертники, ушли, наш основной лагерь попал в засаду».
Оперевшись локтями о стол для военных совещаний, он продолжил тихим голосом.
«...Вражеские силы включали двух Королей Демонов — Райнека и Фурию».
Я слышал о Райнеке раньше. Он обладал способностью делать себя и фей под своим командованием бесшумными и невидимыми. Я понятия не имел, как ему удается такой трюк, но засада от такого существа гарантированно вызовет панику и неразбериху.
«Мы потеряли большую часть Альянса Дворян еще до того, как они успели обнажить оружие. Хотя скрытные способности Райнека были исключительными, нам удалось удержать позиции и победить его. Однако...»
«Так вот что случилось», — подумал я.
Если богине Девятого Ордена, Пельмерри, разрешили атаковать без разбора, то устранение противника вроде Райнека было вполне в их силах, хотя такая атака неизбежно повлекла бы за собой жертвы и с их собственной стороны. Как и ожидалось, Святые Рыцари не были просто раздавлены врагом.
«Но этого было недостаточно, чтобы переломить ход битвы. Наш путь на юг был отрезан, поэтому у нас не было выбора, кроме как бежать сюда».
Хорд глубоко вздохнул и сузил глаза, глядя на меня.
«Я слышал, отряд героев победил Аммита. Позвольте поздравить вас с выполнением долга».
Его тон звучал как угодно, но только не поздравительно. Честно говоря, он звучал раздраженно.
«Теперь, что касается наших дальнейших действий...»
«Капитан Кливиос, наш единственный вариант — отступление, — возразил дворянин в глубине палатки. — Мы должны отойти в портовый город Иофф».
«Согласен, — сказал другой. — Нет причин для споров. Мы отрезаны от союзников и линии снабжения. Нам нужно вернуться в город как можно скорее, будь то в обход врага или прорываясь через их ряды».
«Да, и как только мы вернемся, мы должны осудить дворян, сбежавших без боя, и наказать их».
Хорд слушал, явно раздраженный. Я знал, чего они добиваются. Их единственной целью было наказать тех, кто сбежал раньше них, конфисковав их земли и имущество, и, если возможно, перераспределив собственность между собой.
«Пусть Галтуйл разбирается со Второй Столицей, — предложил человек из дома Дасмитур. — Мы, южные дворяне, должны объединиться и создать сильную линию обороны. У нас есть ресурсы, и защита людей — наш приоритет номер один».
Он казался расстроенным тем, что его заставили участвовать в проигрышной битве.
«...Эй, Ксайло? — внезапно сказал Бенетим, глядя на меня полными страха глазами. — Дела выглядят довольно мрачно. Как думаешь, что нам делать?»
«Ну, отступление в Иофф — очевидно плохая идея. Мы, вероятно, потеряем любой шанс вернуть Вторую Столицу. По факту, в возвращении туда нет ни единого плюса».
Единственные, кто выиграет от этого — эти семеро дворян из южных регионов.
Если мы отступим, Скверна во Второй Столице сможет бросить все ресурсы на битву с Галтуйлом. А если мы измотаем наши силы еще больше, просто чтобы вернуться в город, нам придется ждать еще дольше, чтобы восстановить силы. Я даже представить не мог, насколько это нас задержит.
«Мы должны придерживаться первоначального плана, несмотря ни на что».
«...Ладно. Что нам для этого нужно?»
«Мотивация и выдержка. С точки зрения припасов мы всё еще в порядке. Того, что у нас есть, должно с лихвой хватить, чтобы добраться хотя бы до горы Туджин. Наша единственная проблема — это факт, что мы проиграли».
После того как основной лагерь попал в засаду, путь в тыл был закрыт, что нанесло огромный удар по всеобщему духу. Как минимум, мне нужно было, чтобы Хорд пришел в себя и приструнил этих дворян.
«Понял. Значит... тебе нужно, чтобы я превратил наш проигрыш в победу. Верно?»
«Наверное... Эй, постой. Не...»
«Прошу внимания! — произнес Бенетим, повышая голос. В такие моменты он мог быть настолько громким, что заглушал всех остальных. Спорить было невозможно. Оставалось только слушать. — Кажется, возникло недопонимание. Мы всё еще имеем превосходство над врагом, и битва за битвой мы продолжаем побеждать Скверну!»
Дворяне уставились на него как на сумасшедшего. Хорд не отставал, да и я тоже.
«Вы говорите, мы отрезаны от линии снабжения и отделены от союзников, но разве мы не сделали то же самое с нашим врагом? — продолжил Бенетим. — Скверна заперта между нашей армией и городом Иофф, не в силах сдвинуться с места».
«Да, и Иофф в опасности, — настаивал один из дворян. — Город может быть атакован с минуты на минуту».
«Это не будет проблемой. Ситуация уже под контролем. Невеста этого человека — Ксайло Форбартца — Южный Ночной Гонец и член семьи Мастиболт...»
«Бенетим, какого хрена?» — Я пихнул его локтем в бок, но он даже не запнулся.
«Френси Мастиболт созвала свой клан и мобилизовала силы для защиты Иоффа. Этот город может выдержать месяцы осады, и даже если врагу удастся проникнуть внутрь, я полагаю, мы все знаем, насколько способна его оборона».
Судя по всему, Бенетим только что возложил на силы Френси задачу по защите Иоффа.
Но независимо от того, что происходило на самом деле, ему удалось заткнуть дворян на время. Сейчас у них не было способа проверить правдивость его слов, но все они знали о Ночных Гонцах и семье Мастиболт, клане, который держал слово и мог похвастаться долгой историей сражений.
«Мы можем игнорировать любых Королей Демонов позади нас и наступать по плану. Отряд героев победил Короля Демонов Аммита, как и было приказано, а Девятый Орден убрал другого. Другими словами, осталось всего двое. Если смотреть на картину в целом, всё идет гладко».
«Но линия снабжения...» — подал голос дворянин из рода Дасмитур. Он сузил глаза, глядя на Бенетима и меня с мрачным лицом.
«Что мы будем делать с линией снабжения? Даже если мы продолжим по плану и доберемся до горы Туджин, нам всё равно нужны припасы, чтобы отбить Вторую Столицу».
«Да, насчет этого...»
Бенетим перевел взгляд на меня. Военные дела были вне его компетенции, так что я ответил вместо него.
«Мы можем использовать реку Кинджа Шеба неподалеку как линию снабжения до Второй Столицы. Всё, что нам нужно сделать — это отправить послание сейчас и получить еще один орден Святых Рыцарей нам в помощь. Если возможно, Шестой Орден подошел бы лучше всего — мы можем попросить их привезти хорошей жратвы с востока. В любом случае...»
Я положил руки на стол. Чтобы сдвинуть совещание с мертвой точки, нам нужны были импульс и сила. И план атаки.
Военные обожали быть в наступлении. Оборонительные битвы могли тянуться вечно, но у наступательных были четкие цели. Спорю, Хорд тоже предпочел бы перейти в наступление и сосредоточиться на устранении угрозы, вместо того чтобы отсиживаться здесь и вести какую-то безнадежную оборону. Я чувствовал то же самое.
«...Что нам нужно сделать, так это действовать быстро и захватить контроль над горой Туджин... Как только мы это сделаем, враги позади нас запаникуют и бросятся в погоню, но мы сможем их остановить. Считайте нас своим щитом».
«Другими словами... — Хорд, молчавший всё это время, наконец заговорил. — Ты говоришь нам довериться вам? Отряду героев-смертников? Такому мусору, как вы?»
Бенетим дернул меня за руку и метнул укоризненный взгляд. Может, я сказал что-то лишнее.
«Извини, — подумал я, — но я не мошенник».
«...Я обдумаю твое предложение, — сказал Хорд. — А теперь проваливайте, грязные герои».
«Погоди. Нам нужно решить сейчас. Скорость — это ключ. Чем дольше мы ждем, тем хуже будет ситуация».
«Я здесь принимаю решения, и я сказал вам уйти. Хотите, чтобы я использовал эти печати на ваших шеях и снес вам головы?»
«Давай! Если кишка не тонка. Так ты награждаешь тех, кто верно исполняет приказы?»
«Следи за языком...»
Обмен колкостями был для меня привычным делом. Меня вечно отчитывали за это, но я не мог сидеть сложа руки и позволять ему оскорблять нас. Мы, может, и мусор, но мы работали усерднее всех здесь, чтобы человечество вышло победителем.
Конечно, мы делали это, потому что иначе они взорвут священные печати на наших шеях, и потому что мы воскреснем, даже если умрем. Наши мотивы были просты, но это означало, что мы не сражались за сохранение собственных жизней или за что-то лично важное для нас, как большинство остальных.
Наши цели отличались, и мы относились к тому, что делали, серьезно, и у нас были результаты, чтобы это доказать. В конечном итоге результаты — это всё.
Я хотел высказать Хорду еще пару ласковых. Он мог отказаться от моего вклада, но я просто не мог это так оставить.
И тут...
«Прошу прощения».
...чей-то голос донесся от входа в палатку. Все повернулись на звук.
Там стояла юная девушка — старшая сестра тех двоих детей, которых Дотта настоял спасти.
«Я пришла, потому что услышала, что вы здесь, капитан Кливиос. Прошу прощения, что прерываю».
«Почему?..»
Хорд побледнел. Он был так удивлен, что, казалось, не знал, как реагировать.
«Третья Принцесса, что вы здесь делаете?»
«Серьезно?» — подумал я.
Я предполагал, что она имеет какое-то отношение к королевской семье, но не ожидал, что она окажется третьей принцессой.
Значит, Норгай не просто нес чушь. Он действительно знал, кто она такая, и она тоже знала его.
Вся ситуация была непостижима для меня.