Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 3 Глава 13 Протокол суда: Лоуцир Зеф-Зил Мет Кио
В настоящее время в королевской семье официально признаны три принца:
Первый принц Ренавор Зеф-Зил Мет Кио — Статус: ЖивВторой принц Резуфар Зеф-Зил Мет Кио — Статус: Мертв (Болезнь)Третий принц Райквелл Зеф-Зил Мет Кио — Статус: Неизвестен (Пропал без вести во время нападения на Вторую Столицу)
Однако существует еще один принц, погребенный во тьме истории, чье имя нельзя найти ни в одном публичном отчете. Это старший сын короля, Лоуцир Зеф-Зил Мет Кио.
Было время, когда он мог унаследовать корону. Но его мать родилась в бывшем королевском доме Мет, и её статус и репутация среди других королев были низкими. Тем не менее, прошло много времени, прежде чем у короля появился еще один сын, и до рождения нынешнего первого принца, Ренавора, Лоуцир был первым в очереди на престол.
Сложное положение бывшего королевского дома Мет уходит корнями в создание Объединенного Королевства. Новое королевство было сформировано с домами Зеф и Зил в его политическом центре, и у обоих было спорное прошлое с домом Мет. Кроме того, земли дома Мет располагались на севере и теперь потеряны, поэтому им пришлось арендовать землю у дворян Зеф-Зил.
В результате многие видели в них узурпаторов, которые пробрались в новое королевство. Даже если бы Лоуцир стал следующим королем, избежать негативной реакции со стороны многочисленных могущественных дворян было бы невозможно.
Возможно, желая избежать грязного спора о престолонаследии, Лоуцир в конечном счете отказался от своих прав на трон в тот момент, когда родился его брат Ренавор. После этого он стал студентом Храма, отрезал себя от остального мира и в конце концов растворился в воздухе.
Однако за его таинственным исчезновением немедленно последовала террористическая атака на королевский дворец.
Весьма вероятно, что это был заговор, спланированный королевской семьей Зеф-Зил с целью дальнейшей делегитимизации дома Мет, осуществленный «Склепом Серых Огней», тайным обществом, действующим за кулисами на протяжении всей истории.
Некий журналист нашей компании расследовал это самое дело, когда он тоже исчез. Мы можем лишь предположить, что в ходе своего расследования он наткнулся на какую-то опасную информацию об этом обществе...
Отрывок из статьи «Пропавший сын королевской семьи: заговор Зеф-Зил». Хроники Ливио.
Он чувствовал присутствие смерти.
Оно было похоже на запах, и этот запах становился лишь сильнее с каждым шагом, который делал Лоуцир Зеф-Зил Мет Кио.
Он поддерживал своего друга, Норгая Сэнриджа, помогая ему идти, но массивное тело мужчины медленно слабело всё больше и больше. К этому моменту Лоуцир, по сути, тащил его на себе.
Но даже тогда он не мог сдаться. Он продолжал медленно пробираться сквозь сырую тьму, делая шаг за шагом так быстро и тихо, как только мог.
В конце этого подземного прохода находился королевский дворец. Этот путь был тайным, известным только королевской семье, включая Лоуцира.
«Довольно, — сказал Норгай голосом, похожим на вздох — он был даже слабее шепота. — Оставь меня. Я хочу умереть здесь. Я не хочу тебя замедлять...»
В его голосе слышалась нотка шутки даже в такое время. Таким уж он был человеком.
«...Я не хочу задерживать наследного принца... Ты должен спастись. Ты должен... добраться до... дворца... любой ценой...»
«Я не наследный принц», — ответил Лоуцир, ускоряя шаг.
Кровь, стекающая по его плечу, была теплой. Это была кровь Норгая. Было очевидно, что он тяжело ранен. Рану нужно было обработать как можно скорее.
«Хватит заставлять меня повторять. Ты пытаешься меня разозлить? Я и правда брошу тебя, если продолжишь в том же духе».
«Сделай это».
«Ни за что».
Лоуцир отказался от права на трон в тот момент, когда родился его брат. Он даже не раздумывал дважды.
Для этого ему пришлось поступить в Храм и стать ученым. Он думал, что это будет лучший способ избежать путаницы и конфликтов, так как знал, что его королевство не примет наследного принца из дома Мет.
Встреча с Норгаем Сэнриджем на этом пути стала неожиданным, но счастливым событием. Вероятно, это была единственная удача, которая когда-либо выпадала Лоуциру в жизни.
Те годы были по-настоящему веселыми — полными волнения и радости. Они учились вместе, спорили друг с другом и говорили о будущем. Они даже болтали о пустяках, вроде идеальной роли короля или о том, как нужно править.
Норгай Сэнридж был гением. Насколько знал Лоуцир, он был куда умнее любого при дворе, особенно когда дело касалось настройки священных печатей. Он был вундеркиндом, который наверняка заслужил бы место в истории. Его идеи всегда были прогрессивными и новаторскими, и пока он был жив, технология священных печатей совершила бы тридцатилетний скачок в мгновение ока.
Я не могу позволить ему умереть здесь.
Лоуцир чувствовал огромный груз на плечах. Это был не только вес его друга, постепенно теряющего силы, это был вес истории. Жизнь этого человека станет важным поворотным моментом.
Это ничто по сравнению с ценностью его жизни... Мы почти пришли.
Так говорил себе Лоуцир, и талант Норгая был достаточно впечатляющим, чтобы заставить его поверить в это.
«...Умоляю тебя, Лоуцир. Оставь меня».
«Нет, — ответил он. — Я не такой хороший человек, как ты думаешь».
«Я знаю...»
«Если уж на то пошло, я очень плохой человек».
«...Так и есть...»
«Я не хотел ответственности, которая приходит с титулом короля. Я трус... совершенно бесхребетный... Вот что втянуло нас в это дерьмо».
«Угу».
«Я плохой человек, — снова сказал Лоуцир. Ему казалось, что Норгай не умрет, пока он продолжает говорить. — Ты попал во всё это из-за меня».
Кто-то пытался его убить. Он никогда не думал, что они придут за ним прямо в академию Храма.
Это были Сосуществующие. Он был поражен, что они вообще выбрали его целью — он ведь уже отказался от прав на трон. Их информационная сеть была слишком хороша. Был ли предатель?
Норгай получил глубокие раны, защищая Лоуцира. И всё же каким-то образом им удалось победить убийцу, сбежать из враждебного Храма и добраться до этого подземного прохода.
«Скажи что-нибудь, Норгай».
«Мн».
Лоуцир услышал слабый стон, но голос был таким тихим, что он решил слегка встряхнуть друга.
«Как твой принц, я приказываю тебе ответить мне, Норгай».
«Мн».
Вот он — голос. Или нет? Может, звук просто вырвался из горла самого Лоуцира? С молитвой в сердце он позвал друга еще раз.
«Эй, ты злишься? Я понимаю. Но мне всё равно нужно, чтобы ты ответил. Я признаю... Это моя вина. И у них есть законная причина преследовать меня. Потому что я...»
Он оборвал фразу на полуслове и остановился.
Впереди был виден свет — искусственный, не естественный. Он исходил от священной печати. Но это был не луч надежды, ведущий к спасению. Вокруг него собрались темные фигуры.
Их было пятеро. У него не было шансов. Он никогда не учился драться, и он не мог бросить Норгая. Он должен спасти его, несмотря ни на что.
«Я не тот, кто должен выжить», — подумал Лоуцир.
Чтобы победить Скверну и Сосуществующих...
«Мои извинения, сэр Лоуцир».
Стройная фигура со спокойным, мягким голосом стояла в центре группы людей, блокирующих выход.
«Но это безнадежно. Мы повсюду. Мы — это норма этого нового мира, так что вам пора сдаться».
Мужчина извиняюще улыбнулся. Выражение его лица было неопределенным и каким-то обыденным.
«Сделайте это ради вашей любимой семьи и многочисленных верных вассалов. Но сначала мне нужно, чтобы вы положили вашего друга».
«Этому не бывать».
«То, что вы делаете, бессмысленно. Тащить труп вот так, должно быть, нелегко».
В его лице не было ничего примечательного, он производил впечатление тихого ученого.
«Уверен, вы уже знаете, что он мертв».
У Лоуцира не было сомнений, что его заперли в этой камере, чтобы пытать.
Он мог придумать множество вещей, о которых они захотят его спросить.
Сколько дней прошло? Его раздели догола, чтобы заставить бояться того, что будет дальше. Он понимал всё это умом, но ничего не мог поделать со своими инстинктами. Он был в ужасе.
Прекратится ли боль, если он расскажет им всё, что знает? Скорее всего, нет. Он был уверен, что они будут пытать его до предела, пока у него не останется сил лгать.
«Поэтому, пока этого не случилось...»
Лоуцир вглядывался во тьму подземной камеры, размышляя.
«Я сделаю то, что должно быть сделано».
Что ему делать? Что нужно сделать? На самом деле, думать было особо не о чем. У него уже был ответ. Он уже решился. Ему просто нужно было сосредоточиться на этом и только на этом.
Оставалось только ждать. И вскоре время пришло.
Казалось, прошла вечность, но, возможно, не так уж и много времени.
«...Прошу прощения, что заставил вас ждать, Ваше Высочество», — сказал голос снаружи его камеры.
«У меня мало времени, так что я буду краток».
Голос мужчины был приглушен. Единственным светом было слабое сияние от священной печати снаружи камеры, так что его лицо тоже было скрыто. Тем не менее, Лоуцир знал, кто это.
«Кафзен...»
Лоуцир собирался говорить нормально, но его голос сорвался на шепот. Это напомнило ему о Норгае Сэнридже в те последние мгновения.
«Ты можешь вытащить меня отсюда?»
«Это невозможно, — заявил Кафзен. — Даже проникновение сюда было чрезвычайно опасным и потребовало отвлекающего маневра. И всё же мое время на исходе. Поэтому... — Он сунул руку в одежду и достал нож. — Наш единственный выбор — заставить вас умереть первым».
«Ты воскресишь меня потом?»
«Да. Есть высокий шанс, что мы сможем воспроизвести ваши воспоминания и личность с помощью сил Первой Богини».
Лоуцир знал всё об этом. Конечно, он знал. Он знал, что значит быть приговоренным к службе героем. Он знал правду, стоящую за этой историей, и знал истинную роль отряда героев-смертников.
«Вы всё еще нужны человечеству, Ваше Высочество. Прошу прощения, но вы должны жить дальше, даже если это означает сделать вас героем».
«Мне жаль, но... — Лоуцир ухмыльнулся, или, по крайней мере, попытался. — Я не хороший человек. Если уж на то пошло, я плохой человек».
«...Да. Иначе вы бы никогда не смогли сделать что-то столь бесчеловечное. Но именно поэтому вы нам и нужны».
«Ты ошибаешься, — сказал Лоуцир, и его голос прозвучал чисто. — Я трус, я слаб, и у меня нет никаких навыков. Моей единственной заслугой было рождение в королевской семье».
«Однако порой вы можете быть жестоким, а для этого нужна сила».
«У меня нет того, что нужно, чтобы быть героем. Те, кто может стать настолько сильным, насколько нужно, чтобы защитить своих близких и достичь своих целей... Они, скорее всего, присоединятся к Сосуществующим. То, что вам нужно...»
Лоуцир задумался на несколько мгновений в поисках правильных слов. Затем сдался.
«То, что вам нужно — это кто-то слабый... хрупкий... глупый — кто-то, кто облажается и выбросит самое важное для них в мире. Кто-то, кто растратит свой собственный потенциал. Вот кто вам нужен».
«Ваше Высочество».
«Я собираюсь сделать кое-что ужасное. Был один гений по имени Норгай Сэнридж, который должен был войти в историю как величайший настройщик священных печатей, который когда-либо жил».
Лоуцир сел в темноте. Всё его тело болело, и ему было страшно. Скоро ему придется умереть.
«Сделай героем его, а не меня. Да... Если у вас достаточно памяти в запасе, то используйте её на ком-то другом. У будущего... нет особой нужды в таком человеке, как я».
Таков был вывод Лоуцира, хотя принять и понять его было больно. Он чувствовал пугающую пустоту.
Тем не менее, возможно, теперь его имя запомнят в будущем — выгравируют в истории. Это была его единственная надежда. Он чувствовал, что это нелепо — иметь такое абсурдное желание. Это было тщеславно. Но даже так...
«...Норгай Сэнридж, говорите? Когда он скончался? Если прошло несколько дней, а тела нет, то воскресить его будет гораздо сложнее. Хотя Энфи, возможно, сможет извлечь необходимую информацию, качество пострадает».
Лоуцир тоже прекрасно это понимал. Такое случалось время от времени, когда Первая Богиня призывала героев. Вероятно, прошли дни с тех пор, как Норгай Сэнридж умер, и неизвестно, где его тело.
«Воспроизвести его воспоминания и личность будет трудно. Он вполне может оказаться совершенно другим человеком».
«Всё, что нам нужно — это его знания и навыки настройки священных печатей. У него также должны быть умелые руки. Просто сосредоточься на этом. Это должно повысить шансы на успех».
Даже Лоуцир чувствовал, что то, что он говорит — порочно. Это было неуважительно по отношению к Норгаю. И всё же...
«Его воспоминания и личность не важны... Постой. Я расскажу тебе то, что нужно знать. Записывай. Нам также следует сфабриковать для него какое-нибудь преступление. Есть идеи?»
«Королевский дворец взлетит на воздух с минуты на минуту, чтобы создать отвлекающий маневр».
«Тогда остановимся на этом».
Лоуцир живо вспоминал его — Норгая Сэнриджа, человека с твердым видением того, как должен править король.
«Если этого всё еще недостаточно, тогда используй мою личность и воспоминания».
Смешать двух людей, чтобы создать кого-то нового... Вот что они делали. Подобные эксперименты проводились в прошлом, но ни один не увенчался успехом.
«По правде говоря, не стесняйся использовать и мое тело, если нужно. Мне нужно, чтобы ты убил меня сейчас. Я трус, и у меня нет силы воли. Кто знает, что я им расскажу?»
«...Ваша идея меня беспокоит. Человек, который получится, будет искаженным, лоскутным одеялом из личностей и воспоминаний. Сомневаюсь, что он будет хоть сколько-то похож на людей, на которых основан...»
«Это нормально. Важны технологии священных печатей. Нам нужны его знания и креативность».
«Я действительно порочный человек», — подумал Лоуцир.
Он делал это не ради себя и не ради друга. Это было ради другой цели — ради нелепой, но захватывающей истории. Мысль о том, что созданный им Норгай сыграет роль в победе над Скверной, наполняла его радостью.
«Это беспрецедентно, — сказал Кафзен, всё еще сопротивляясь. — Мы, по сути, сфабрикуем героя. Личность этого человека будет глубоко дефектной. Я даже представить не могу, какие проблемы могут возникнуть».
«Ты, наверное, прав. Но ты всё равно это сделаешь».
Если они могут сфабриковать личность героя, они смогут менять призванных героев как им вздумается. Тот факт, что никто не делал этого в прошлом, вероятно, означал, что это невозможно.
Но даже тогда миру был нужен Норгай Сэнридж. Он наверняка станет секретным оружием, которое поможет им выиграть эту войну. В этом Лоуцир был уверен.
«Кафзен, ты выглядишь скучающим, — пожаловался он, хотя это не имело никакого отношения к их разговору. Взглянуть в лицо реальности в этот момент сломало бы его. — Улыбнись так, будто тебе весело. Как ты всегда делал».
«...Я могу вынести лишь определенное количество всего этого. Вы были мне действительно дороги, Ваше Высочество».
«Я ненавидел тебя. Ты всегда улыбался как задира, которому нравится издеваться над слабыми. Это и есть настоящий ты, верно?»
Лицо Кафзена исказилось. Возможно, он пытался улыбнуться.
«Благодаря вашим словам, я думаю, у меня наконец-то есть уверенность, чтобы исполнить свою роль».
«Я так и думал. Это мой последний приказ. Времени нет, поэтому мне нужно, чтобы ты записал всё, что я скажу, как можно быстрее и точнее».
Лоуцир глубоко вдохнул, затем выдохнул.
«Готов? Норгай Сэнридж был человеком, который...»
Он рассказал Кафзену всё о своем друге: его мнения об управлении королевствами, как он мыслил, каким видел нынешнего короля и какие изменения, по его мнению, следовало внести. Он говорил гораздо дольше, чем думал.
После этого о бывшем принце Лоуцире Зеф-Зил Мет Кио больше ничего не было слышно. Он словно растворился в воздухе.
В тот же день родился искусственный герой, Норгай Сэнридж.