Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 3 Глава 14 Пополнение припасов в Керпреше, часть 1
Появление третьей принцессы, Мелнеатис, оказало огромное влияние на военный совет.
Одно её присутствие лишило легитимности претензии Альянса Дворян.
Они присягнули на верность королевской семье Объединенного Королевства в обмен на свои земли, а потому у них не было выбора, кроме как молчать.
Игнорировать обоснованность обращения Мелнеатис они тоже не могли. Увод с поля боя вполне боеспособных солдат сейчас привел бы к серьезному осуждению, и любой, кто решился бы на такое, стал бы врагом не только Святых Рыцарей и их богинь, но и Храма.
«...Мы должны вернуть гору Туджин любой ценой», — сказал Хорд, заканчивая свою речь.
После нескольких напряженных минут обсуждения между Хордом, дворянами и принцессой, военный совет возобновился.
Конечно, для нас места в их разговоре не нашлось, так что я умирал от скуки, а Бенетим практически засыпал.
«Если мы продолжим движение вперед... то, как и говорят герои-смертники, Скверна, скорее всего, пойдет за нами по пятам. А если нам удастся отбить гору Туджин, то именно враг окажется отрезанным от своих союзников, что позволит нам легко расправиться с двумя последними Королями Демонов».
Говоря это, Хорд взглянул на Бенетима и меня. Его взгляд был жестким, и он посмотрел лишь раз, но мне показалось, я заметил в его глазах отвращение. Он всё еще не уважал нас.
«Что скажете, Принцесса Мелнеатис? — Глаза Хорда быстро вернулись к девушке. — Возможно ли, чтобы конвой с припасами и подкрепление от Святых Рыцарей встретили нас в назначенном месте?»
«Да, — ответила она. — Если мы отправим запрос от моего имени и от имени моего брата».
Она потерла кольцо на пальце правой руки. На нем была выгравирована печать королевской семьи — предмет, о котором я слышал только в слухах.
Это была не только священная печать сама по себе, но она также могла ставить особую печать на документах, при условии, что использующий её был королевской крови.
«Учитывая обстоятельства, должен прийти Восьмой Орден», — продолжила она.
«Серьезно?»
Я попытался сохранить молчание и нейтральное выражение лица, но это было, вероятно, невозможно.
Богиня Теней Восьмого Ордена, Кельфлора, и её Святой Рыцарь были не теми людьми, с которыми мне нравилось находиться рядом.
По правде говоря, я уже терял уверенность. Я вспомнил надменный, циничный взгляд рыцаря и холодный, раздраженный взгляд его богини.
«Тогда мы выдвигаемся как можно скорее, — продолжил Хорд. — Если мы доберемся до гор и создадим базу, мы сможем дать отпор. Скверна будет преследовать нас, разумеется, и они ударят по нам со всей силой вместе с оставшимися наемниками, которые бежали на запад».
Если посмотреть с другой стороны, пока мы побеждаем двух Королей Демонов, мы сможем занять гору Туджин без особых трудностей. Тогда мы сможем не спеша разбить лагерь и превратить его в крепость.
Единственной проблемой было...
«Отряд Героев-Смертников 9004, приказываю вам замедлить Скверну, — скомандовал Хорд давящим голосом, впиваясь в меня своими голубыми глазами. Глядя на него в упор, я понял, что он гораздо моложе, чем я думал. Возможно, даже моложе меня. — Не подпускайте их к нам. Я передаю вам командование кавалерией и снайперами бывшего Тринадцатого Ордена, используйте их как вам угодно, но мне нужно, чтобы вы продолжали двигаться, отбиваясь, что бы ни случилось. Вопросы есть?»
Другими словами, он хотел, чтобы мы сделали это с тем же количеством солдат, что и в предыдущей битве. Сложив снайперов и кавалерию, не наберется и четырехсот человек, а этого недостаточно.
Я пихнул локтем Бенетима в бок.
«...Эй, э-э... Ксайло? То, как ты тычешь меня локтем, чтобы привлечь внимание, довольно больно. Не мог бы ты быть немного нежнее?»
«Я нежен, насколько могу, — прошептал я в ответ. — Что важнее, мне нужно, чтобы ты что-то с этим сделал».
«Тебе нужно больше солдат? Э-э... Сколько именно?»
Он выглядел так, словно его сейчас стошнит.
«В два раза больше. Мне нужны саперы. Им не обязательно быть настоящими инженерами, но мне нужно двести человек. У них должны быть руки из нужного места... Как ты знаешь, Норгай ранен, так что они должны быть способны слушать его указания и выдавать хороший результат».
«...И-и это всё? Этого ведь достаточно, верно?»
«Пехота. Мне нужны люди, которые могут работать вместе со снайперами. Как минимум двести, но лучше четыреста».
«Мне кажется, или количество солдат растет?..»
«Я на тебя рассчитываю».
Коротко вздохнув, Бенетим повысил голос. Он был таким же громким, как и раньше.
«Прошу прощения, что прерываю, но я хотел бы высказать свое мнение! Капитан Кливиос, нам нужно еще немного солдат, чтобы успешно выполнить наш долг, потому что...»
«Хорошо». Хорд согласился еще до того, как Бенетим закончил предложение.
Я был в шоке. Неужели Бенетим наконец научился гипнотизировать людей? Но когда я глянул на него, он выглядел еще более изумленным, чем я. Почему-то он в растерянности указывал на себя.
Хотя, если подумать, такой идиот ни за что не смог бы научиться кого-то гипнотизировать.
«Я разрешаю, Бенетим, — продолжил Хорд. — Сколько солдат вам нужно?»
Неужели он взял себя в руки и успокоился? Нашел в своем сердце место, чтобы учесть наше мнение? Или?..
Но прежде чем я успел поразмыслить над этим, Хорд оглянулся на принцессу позади него.
«Принцесса Мелнеатис настаивает, чтобы мы прислушались к вам, и мы подчинимся её воле».
Звучало так, словно он говорил не нам, а дворянам, и больше всего — самому себе.
«Как командир, я... окажу вам содействие в меру своих возможностей. В конце концов, ваш долг как героев-смертников — принять на себя самую изнурительную часть боя. Вам, скорее всего, придется иметь дело с обоими Королями Демонов в одиночку. Если всё, что вам нужно — это еще немного людей, мы можем это устроить».
«Хорд Кливиос, спасибо, что приняли мое скромное предложение».
У говорившей был тихий, спокойный голос, сильно отличающийся от голоса Бенетима. Ей удалось привлечь всеобщее внимание, несмотря на хаос вокруг.
Принцесса Мелнеатис теперь смотрела на нас.
«Эти люди, не мешкая, рисковали своими жизнями, чтобы спасти моего брата и меня, несмотря на то, что не знали, кто мы такие».
После этого никто не проронил ни слова.
Единственным человеком здесь, способным бросить вызов члену королевской семьи, был Хорд Кливиос, и даже он молчал, хотя по выражению его лица было очевидно, что он не в восторге от ситуации.
«Мы можем доверять отряду героев-смертников. Они высококвалифицированные, благородные люди».
«Ну, тут она преувеличивает», — подумал я. Она что, слепая?
Я не знал, как относиться к тому, что нас назвали благородными, особенно если учесть, насколько морально разложившимися были большинство из нас. Те немногие члены нашего отряда, у которых была мораль, были явно психически нездоровы.
«Если вы планируете продолжать использовать героев-смертников как щит, то меньшее, что вы можете сделать — это оказать им любую необходимую поддержку».
Голос Мелнеатис звучал мягко, и всё же слова были такими острыми, что никто не мог с ней поспорить. Дворяне хмурились, но держали рты на замке.
«Так вот она какая, сила королевской крови».
«Я верю в вас, храбрые воины», — сказала она, улыбаясь Бенетиму и мне. Она явно привыкла так улыбаться другим.
«...Вы слышали её, солдаты. Я пришел к тому же выводу с тактической точки зрения. Вы, герои-смертники, доказали свою полезность в бою и не оставили мне выбора, кроме как признать вашу ценность. Однако... — Хорд закрыл глаза. — Не поймите неправильно. У нас не бесконечные припасы, так что всё, что мы можем вам предложить — это солдаты».
Я так и думал. В конце концов, это была слабость этого подразделения. У них были лишние люди, но обо всем остальном нам предстояло позаботиться самим.
«А теперь, — прошептала Мелнеатис. — Капитан Кливиос, мне нужно поговорить с вами наедине. Я должна рассказать вам, почему нам пришлось бежать из Второй Столицы — и о ключе».
Неудивительно, что нас выставили, когда принцесса и Хорд решили поговорить с глазу на глаз, так что я пошел проведать Норгая. У нас было двести солдат, которых временно приписали к нему, и мне нужно было, чтобы он согласился взять их под начало.
К несчастью, по пути я наткнулся на раздражающее препятствие.
На моем пути стоял Джейс, и, что еще хуже, он орал примерно на дюжину солдат. Теми, на кого он орал, скорее всего, были драконьи рыцари, так как все они были одеты в толстые, тяжелые плащи, как и Джейс.
Все они сидели на снегу и выглядели измученными. Возможно, у них не осталось сил стоять.
Более того, Нили не было рядом с Джейсом. Это были очень плохие новости, так как она была одной из немногих, кто мог его остановить. Без Нили, сдерживающей его, Джейс мог стать чрезвычайно жестоким, имея дело с людьми.
«О чем вы, идиоты, думали?! — кричал Джейс. Он казался еще более взбешенным, чем обычно. — Вы бросили их, чтобы такой бесполезный мусор, как вы, мог жить? Они все сражались за вас!»
Джейс держал одного рыцаря за лацканы, в глазах его была убийственная ярость. Рыцарь выглядел так, словно вот-вот заплачет. Он был еще молод и заметно напуган угрозами Джейса.
«Корделия волновалась за тебя! Она боялась, что кто-то такой слабый и мягкосердечный не сможет вернуться живым! Как ты мог просто бросить её вот так?!»
Корделия — это имя дракона?
...Я совсем не мог сочувствовать Джейсу, но и остановить его не мог. По правде говоря, мне и не хотелось. Когда он злился, это всегда было ради драконов, никогда ради себя самого. Поэтому у меня не нашлось слов, чтобы остановить его.
Пока я стоял, гадая, как вмешаться, кто-то окликнул меня сзади.
«Даже не пытайся, Товарищ Ксайло. Его теперь не остановить».
Это был Райно. Он сидел на снегу, элегантно читая книгу, сняв доспехи и положив их рядом.
В этом не было ничего нового — он часто выходил на улицу, пока светило солнце, чтобы почитать книгу и дать своей броне зарядиться люминесценцией. Он любил книги и читал что угодно, хотя я не был до конца уверен, что он понимает прочитанное.
В тот день он читал «Чив Безалфип», книгу о блюдах из насекомых и лучших способах их приготовления — информацию, которую, я надеялся, он скоро забудет.
«Товарищ Джейс зол из-за того, что случилось с драконами, — сказал он. — Это очевидно. По правде говоря, я никогда не видел, чтобы он злился из-за чего-то другого».
«Да. Он, похоже, крайне расстроен тем, что эти драконьи рыцари оставили своих драконов».
Как всегда, Райно улыбался, или, по крайней мере, внешне это выглядело как улыбка. Он перевернул страницу своей книги, открыв детальную диаграмму какого-то странного насекомого.
«Они оставили своих драконов запертыми в стойлах в основном лагере и сбежали».
«Ясно». Я знал Джейса, поэтому понимал: если это правда, пытаться остановить его бесполезно. «Да, это бы его выбесило. Просто надеюсь, он случайно никого из них не убьет».
«Пока они серьезно размышляют, сожалеют и отчаиваются из-за своих ошибок, Товарищ Джейс их не убьет. Вот почему он так на них кричит. Если бы он считал их безнадежными, от них бы избавились немедленно».
«...Верно подмечено».
Я повернулся к Райно. Хотя он, казалось, ни капли не понимал человеческую этику, психологию каждого из наших товарищей он улавливал отлично.
«Если так, то мы должны быть в порядке. Нам нужно, чтобы Джейс сыграл ключевую роль в следующей битве».
«Значит ли это, что стратегия определена?» Только тогда Райно оторвал нос от книги. «Что нам нужно делать?»
«Девятый Орден будет отбивать гору Туджин, а мы будем защищать их с тыла».
«Это немного разочаровывает, хотя, полагаю, так и должно быть. Есть только одна проблема». Райно вздохнул и закрыл книгу. «У меня закончились боеприпасы, и у меня нет возможности достать еще, так что я не смогу помочь в бою. У нас закончились и многие другие припасы, да? Заготовки для гравировки священных печатей, цилиндры с люминесценцией...»
«Я знаю».
Отправка припасов отряду героев-смертников была, по сути, делом десятым, и мы всегда были последними в очереди на получение чего-либо, если вообще что-то получали.
Мы, вероятно, не могли полагаться ни на какие законные источники.
Конечно, мы всегда могли использовать Дотту, но заставлять его воровать в данных обстоятельствах вызвало бы другие проблемы. У всех сейчас было мало припасов, и кража у союзников могла стать катастрофой для нас всех.
«...Я что-нибудь придумаю. Ты просто думай о том, как будешь убивать Королей Демонов, и не делай глупостей».
«О боже. Какие чудесные новости».
Мое грубое замечание, казалось, сделало его счастливым, но от его сияющей улыбки мне захотелось ударить его по лицу.
«Я буду следовать за вами до самого конца. Я восхищаюсь вами, и, по правде говоря, я хотел бы однажды стать таким, как вы и Товарищ Джейс».
«Не ставь меня в один ряд с этим мудаком. Это даже не комплимент». Я уставился на Райно с самым страшным лицом, на какое был способен. «Ты реально мутный тип, знаешь?»
«Правда? Даже более, чем Товарищ Бенетим?»
«Это несправедливое сравнение».
«Ясно. Полагаю, вы правы».
Он, казалось, согласился.
«В любом случае, я хотел бы обсудить, как мы будем убивать этих Королей Демонов. Харона, например. У меня есть идея насчет его истинной природы, но я был бы рад услышать ваше мнение», — сказал он, внезапно меняя тему.
«...У тебя есть идея, как мы можем убить эту тварь?» — спросил я.
«Идея, по крайней мере. Для начала, этот Король Демонов...»
Когда Райно становился таким, он не переставал говорить, пока не был удовлетворен. В итоге мне пришлось вытерпеть чрезвычайно длинное объяснение, прежде чем я наконец смог уйти.
В любом случае, план был запущен, и остановить его теперь было нельзя.