Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 3 Глава 15 Пополнение припасов в Керпреше, часть 2
Пополнение припасов в Керпреше. Часть 2
Когда я наконец пошел проверить Норгая, он храпел так, что стены дрожали.
Яд Пельмерри, должно быть, сработал, потому что спал он мертвым сном.
Рядом с ним была Теоритта и, к моему удивлению, Дотта. Теоритта лежала, всё еще утомленная после использования Святого Меча, а Дотта каким-то образом выскользнул из своих пут. Разве Цав не должен был присматривать за ним?
«Дотта, почему ты на свободе? Что случилось с Цавом?»
«Без понятия. Сказал, что у него есть дела, и ушел», — неловко ответил Дотта.
Я почувствовал, как начинает болеть голова. Нам не стоило ставить Цава в караул в такое время.
«Он, наверное, играет в азартные игры», — сказал я.
«Так я и думал. Неудивительно, что он свалил всю свою работу на меня перед уходом. Он сказал мне, что Норгай и Теоритта какое-то время не смогут двигаться, так что я должен присматривать за ними».
«Ты... ошибаешься...»
Теоритта попыталась сесть на койке, но даже это, казалось, давалось ей с трудом.
«Я присматривала... за этими двумя смутьянами... — Она гордо выпятила грудь, несмотря на бледный, болезненный вид. — Впечатляет, да? Я хорошо справляюсь, не так ли?»
«...Справляешься».
Я был вынужден признать её «тяжкий труд».
Она ответила гордым фырканьем.
«Правда? В конце концов, я богиня, которая присматривает за этим отрядом и защищает его».
«Э-э?.. Не понимаю, как ты можешь говорить это с каменным лицом в твоем состоянии, — сказал Дотта. — Ты ведь знаешь, что это я выхаживал вас, да? Я даже приготовил вам поесть, потому что никто из вас не мог двигаться».
«Да, я оценила еду, и благодарю тебя за это. Но теперь я в порядке... Я могу сражаться... когда бы я ни понадобилась... Видишь?..»
Теоритта подняла обе руки над головой, словно делала какое-то странное упражнение.
Она лжет.
Её верхняя часть тела дрожала, и она явно была всё еще слаба.
Она определенно не сможет использовать Святой Меч. Нам придется пройти через этот бой без нашего козыря.
«Прекрати это и ложись спать», — сказал я.
«!.. Но...»
«Мы уходим завтра утром, и мне нужно, чтобы к тому времени ты полностью отдохнула. Будь готова пахать как проклятая, лады?»
Я подумал, что такая формулировка поможет успокоить совесть Теоритты, чтобы она действительно могла отдохнуть. И, как я и ожидал, она казалась облегченной, схватила одеяло и натянула его до самого носа, прежде чем рухнуть обратно на койку.
«Можешь на меня рассчитывать! Я отдохну... и к завтрашнему утру буду в отличной форме, так что расскажи мне план. Какова наша стратегия?»
«О, точно. Насчет этого...»
Дотта с беспокойством подался вперед.
«Ксайло, что ты хочешь делать? Я думаю, мы уже достаточно поработали, так что, может, мы можем отступить».
«Черта с два мы можем. Наши основные силы направляются на север, и наша миссия — защитить их, остановив любых врагов, которые пойдут за нами».
«О нет...»
Лицо Дотты омрачилось отчаянием.
«Ты имеешь в виду, нам придется сражаться с еще большим количеством Королей Демонов?»
«Ты уже выглядишь побежденным, Дотта. Прояви немного духа, — отчитала его Теоритта. — Это значит, что они признают и ценят наш тяжелый труд. Они рассчитывают на нас».
Я видел, что ему от этого не легче.
«Да ладно тебе, выше нос, — сказал я. — Мы, вероятно, столкнемся с парой проблем, но у нас на самом деле есть шанс выиграть эту битву».
«Именно эти "пара проблем" меня и беспокоят».
«Нам нужны припасы. Райно нужно больше патронов, Норгаю нужны материалы для его устройств, и всем нам нужна еда».
«Угх...»
Дотта почесал затылок.
Мы проходили через это каждый раз, но сейчас даже у основного отряда было мало припасов. Это означало, что мы были в еще худшем, более срочном положении, чем обычно.
«Так, э-э... Ты хочешь, чтобы я пошел и занялся тем, что умею лучше всего? Я не могу достать всё, что ты хочешь, за один заход, знаешь ли?»
«Нет, я хочу, чтобы ты сидел смирно. В этот раз ничего не делай, ладно? Кража у и без того голодающих Святых Рыцарей и солдат только обречет нас всех».
Хорд Кливиос был надежным, умелым командиром, и это включало управление припасами. Кража у него в конечном итоге задержит нас всех и подвергнет каждого опасности.
«Ты ведь на самом деле сделал кое-что хорошее в той последней битве, не так ли? Что-то помимо воровства».
«А? Ч-что ты имеешь в виду? Ты меня сейчас реально пугаешь».
«Принц и принцесса. Ты тот идиот, который сказал, что хочет спасти тех двоих детей, верно? Ты знаешь что-то, чего не знаем мы?»
«О, э-э... Я не знаю... — Дотта неопределенно улыбнулся. — Может быть? Думаешь, я что-то заметил?»
«Какого черта? Откуда мне знать?»
«...В таком случае, забудь. Значит ли это, что мне ничего не нужно делать в этот раз?»
«Ха-ха. Хорошая шутка».
Я тут же разрушил наивную фантазию Дотты.
«У нашего отряда нет такой роскоши. На самом деле, пришло время тебе стать полезным для разнообразия».
«А?»
Лицо Дотты исказилось.
«...Что ты имеешь в виду?»
«Мы держим тебя здесь не только для того, чтобы ты воровал у наших союзников, знаешь ли. Пришло время тебе поработать».
«Ты... серьезно?»
«Ага. И если ты хорошо справишься, в итоге ты спасешь нас всех».
«Не могу сказать, что я в восторге от этого... В смысле, это ведь будет опасно, да?»
«Будет, но это чрезвычайно важная роль. Если ты сможешь это провернуть, ты спасешь жизни. Слушай, сначала...»
Но как только я собрался начать объяснение, мы услышали голос, доносящийся от входа в палатку.
«Прошу прощения».
Это был мягкий, но странно резонирующий голос, который я слышал совсем недавно. Я поспешно обернулся.
«Отряд Героев-Смертников 9004, да? Прошу прощения за мой внезапный визит».
Это была Третья Принцесса Мелнеатис, с ореолом позади неё — возможно, игра солнечного света. Тем не менее, её появление было настолько внезапным, что даже я был застигнут врасплох.
Дотта попытался спрятаться за мной.
«Я встречала вас ранее, — сказала она. — Ксайло Форбартц, да? А это, должно быть, Богиня Теоритта».
«Д-да...» — ответила Теоритта, неловко кивнув и сев прямо. Я понимал её чувства. В этой девочке было что-то такое, что заставляло вытянуться по струнке.
«Я Богиня Мечей, Теоритта. Вместе с моим рыцарем, Ксайло, я дарую героям свое божественное благословение».
«Какая честь встретиться с вами. Я так много слышала о всех вас, герои».
Откуда она о нас слышала?
Должно быть, от Бенетима. С военного совета прошло не так много времени, но ему более чем достаточно, чтобы распустить свой глупый язык и наплодить слухов.
«И Дотта, — продолжила она. — Я хочу выразить тебе свою благодарность за то, что посоветовал остальным спасти нас. Позволь мне поблагодарить тебя и от имени моего брата».
«О, э-э... К-как видите, я в порядке. Спасибо...» — пробормотал Дотта. Он поклонился, прежде чем полностью исчезнуть за моей спиной. Ничего из того, что он сказал, не имело смысла.
«Я слышала, что ты чрезвычайно храбрый человек и что ты был охотником. Я слышала много историй об охотниках на фей с гор Квадай».
«А? О... Э-э?..»
«Я также слышала, что твои острые глаза и уши, а также твой опыт и интуиция помогали спасти твой отряд из бесчисленных передряг».
«О?..»
Дотта запутывался с каждой секудой. Невозможно было сказать, о ком была эта история, но было ясно, что источником был Бенетим. Ей скормили столько лжи, что я сомневался, что у кого-то здесь хватит сил поправить её.
«И сэр Норгай... Я никогда не ожидала встретить его снова в таком месте».
«Да, насчет этого... — ответил я невольно. — Вы знаете этого человека?»
Я бросил на Норгая косой взгляд. Он всё еще крепко спал. Даже его профиль выглядел достойно, возможно, благодаря его респектабельным усам.
«Сэр Норгай был ученым в Академии Храма вместе с моим братом, Лоуциром».
Ученый.
Я слышал такие слухи раньше. По-видимому, Норгай когда-то был многообещающим ученым — вундеркиндом, когда дело касалось инженерии священных печатей. Я всегда чувствовал, что слухи должны быть правдой, судя по его таланту.
«Мы говорили бесчисленное количество раз, и он всегда был добр ко мне. В этом он напоминает мне моего старшего брата. Мой брат был скромным, мягким человеком. Когда я была ребенком, мне всегда казалось, что он знает всё о мире...»
Принцесса Мелнеатис смотрела на Норгая так, словно вспоминала старые времена.
«Я слышала, что он сбежал и скрылся после исчезновения моего брата... но я никогда не ожидала, что он закончит вот так».
Она, похоже, не знала о террористической атаке, которую он спланировал.
По правде говоря, я тоже не знал имени террориста. Всё, что я слышал — это заявление, выпущенное Галтуйлом, в котором говорилось, что ответственность несут экстремисты из дома Мет. Я узнал, что Норгай Сэнридж сделал это в одиночку, только после того, как присоединился к отряду героев.
Храм ни за что не позволил бы такой информации стать публичной. Никто не должен был знать, что некогда многообещающий ученый сошел с ума и устроил бойню. Тем более, когда дело касалось королевской семьи. Единственными, кто знал правду, вероятно, были король и наследный принц.
«Сэр Норгай... назвал меня своей сестрой».
Её голос дрожал почти незаметно.
«Я не знаю, что с ним случилось, но...»
Я понятия не имел, что она хотела сказать дальше.
«...Полагаю, я должна быть благодарна, что он хотя бы помнит меня», — сказала она наконец.
Эта юная девушка, похоже, действительно уважала Норгая, и у меня возникло чувство, что мне, вероятно, стоит уйти раньше неё.
Покинув палатку, я немного прогулялся.
Багровое вечернее солнце ярко отражалось от поверхности реки неподалеку, а ореховые деревья вдоль берега казались какими-то блеклыми, возможно, из-за суровых ветров и снега.
Деревня Керпреш была намного больше, чем показалось на первый взгляд. Здесь был постоялый двор для путешественников, небольшой храм и даже общественный горячий источник.
Хотя жители уже эвакуировались, были признаки того, что горячим источником недавно пользовались, и здание было в лучшем состоянии, чем я ожидал.
Технология бурения горячих источников развивалась экспоненциально вместе с развитием священных печатей в Объединенном Королевстве. В наши дни был хотя бы один источник на колонию, за исключением совсем уж отдаленных.
Оглядываясь назад, я довольно часто посещал горячие источники, будучи студентом. Это было задолго до того, как я стал капитаном Святых Рыцарей, разумеется. У меня был друг, с которым мы вечно попадали во всякие переделки. Пару раз мы даже охотились на бандитов, чтобы выпустить пар, пока гостили в сельской местности.
Ничто из этого не помогало мне придумать идеи, как справиться с нехваткой припасов, но я не мог думать ни о чем другом.
Соберись. Нет времени предаваться воспоминаниям о прошлом.
Я настроился на рабочий лад и попытался перейти к делу.
Нам нужны были боеприпасы и сырье для настройки священных печатей. Даже если мы не сможем достать высококачественные железные пластины, мы могли бы использовать хотя бы деревянные доски. Без припасов и Райно, и Норгай будут гораздо менее полезны нам в бою.
Должен быть способ. Думай.
Воровать у союзников не вариант — мне нужно, чтобы кто-то одолжил их нам. Другими словами, нам нужно попросить подразделение, которое нам симпатизирует.
Подразделение, готовое сотрудничать с нами?
Это была несбыточная мечта. Единственным, о ком я мог подумать, был бывший Тринадцатый Орден, а они были кавалерией, так что я сомневался, что у них есть боеприпасы для артиллеристов или лишнее сырье для настройки печатей.
Проще говоря, мы зашли в тупик.
Как только я это осознал, я увидел еще кое-что, чего видеть не хотел.
Солдаты собрались под деревом у реки и бросали что-то похожее на кости. Они явно играли в азартные игры, а там, где были азартные игры, можно было ожидать Цава. И так уж вышло, что он был не один. Райно и Тацуя были с ним.
«Что вы делаете?» — спросил я.
Увидев их троих вместе, я не мог просто оставить их в покое. Вообще-то, я был почти уверен, что буквально пару минут назад сказал Райно не делать глупостей.
«О! Братан! Страсти накаляются! — Цав радостно помахал мне. — Удача на нашей стороне в кои-то веки! Тацуя в ударе!»
«Вы серьезно? Не учи этих двоих играть в твои дурацкие игры».
«Да ладно тебе! — запротестовал Цав. — Мы в процессе решения нашей проблемы с припасами».
Для меня это звучало как чистой воды софистика. Те немногие излишки материалов, которые они могли выиграть в азартные игры, были и близко недостаточны, чтобы изменить ход битвы.
«Я решил, что это будет лучше, чем ничего не делать, — самодовольно сказал Райно, показывая мне большой палец. — Мы в трудном положении, так что я сделаю всё возможное, чтобы внести свой вклад. Даже немного припасов лучше, чем ничего, верно? Товарищ Тацуя сегодня кажется очень мотивированным... Давай же. Твоя очередь. Бросай кости».
«Гваррр. Рвагугех», — бессмысленно прорычал Тацуя. Затем он бросил горсть костяных кубиков в миску, заставив их подпрыгивать и стучать.
Похоже, они играли в игру под названием «Зудахаре», где нужно было выбросить определенные комбинации чисел. Название объединяло слова для самой низкой комбинации, «зуда», и самой высокой, «харе».
У Тацуи выпали все одинаковые цифры — комбинация, известная как «Большой Заяц». Как и ожидалось, за этим последовали многочисленные стоны и жалобы.
«Да что с этим парнем?!»
«Он самый везучий человек, которого я когда-либо видел! Что здесь происходит? Знаете что? Я больше не буду играть, если он здесь».
«Он, должно быть, жульничает. Разве реально выкинуть "Зайца" столько раз? Тц. Эй, признайся. Ты ведь жульничаешь, да?»
«Ва-ке-ке-ке-кех! Кикикики!» — Тацуя издал причудливый визг, словно кто-то пытался его задушить.
«Ребята, да ладно вам! Оставьте моего друга в покое! Ему просто очень везет. Вот и всё».
Цав поднял руки в воздух, пытаясь защитить Тацую.
«В смысле, посмотрите на меня! Я проиграл каждый раунд! И Райно, может, и болтает много, но он тоже отстой».
«Да, это странно. Я играю только тогда, когда у меня есть шанс выиграть, согласно моим расчетам, и всё же...»
«Не трать время на расчет вероятности, когда дело касается азартных игр! — воскликнул Цав. — Вообще-то, тебе стоит выбросить этот твой бесполезный блокнот. Он тебе ни капли не помогает!»
Похоже, выигрывал только Тацуя, так что можно было смело предположить, что они вернутся лишь с небольшим количеством дополнительных припасов. Не похоже было, что они решат нашу проблему в ближайшее время, поэтому я помахал им на прощание и повернулся, чтобы уйти, когда Цав подскочил и прошептал мне на ухо.
«Эй, Братан. Ты заметил? За тобой следят».
«А? Кто?»
«Я не уверен. В смысле, не я их цель, и я почувствовал их присутствие лишь на мгновение. Но, типа... всё плохо. Я думаю, кто-то хочет тебя убить... Я не знаю. Если подумать, трудно объяснить, на что это было похоже, но я не думаю, что это всего один человек. Думаю, это целая группа».
«Как целая группа людей умудрилась бы проникнуть в эту деревню и следить за мной?»
«Без понятия. Но... — Цав похлопал меня по спине. — Удачи, Братан! Я бы с радостью помог, но я занят добычей припасов для нас! Кроме того, пара ассасинов всё равно не смогла бы тебя убить, верно?»
«Спасибо за заботу, мудак».
Цав отлично справился с тем, чтобы испортить мне настроение, поэтому я решил отплатить ему той же монетой.
«Кстати, Джейс искал тебя, и он выглядел взбешенным. Тебе, вероятно, стоит вернуться в стойло как можно скорее».
«Чего?!»
Легкомысленная улыбка на лице Цава застыла. Удовлетворенный, я удалился.
Значит, за мной следят, да?
Я не был так уверен, как Цав, что смогу справиться с группой ассасинов в одиночку. Такие люди всегда ждали момента, когда ты потеряешь бдительность, чтобы нанести удар, поэтому было трудно предсказать, как они атакуют. Чем честнее ты был как солдат, тем труднее было подготовиться. По факту, это было почти невозможно для кого-то, кроме специалиста.
И поэтому я решил выманить их из укрытия.
Я ускорил шаг, пока не пошел так быстро, что тому, кто следовал за мной, пришлось бы тоже поторопиться. Вскоре я перешел на бег трусцой, а затем сорвался в спринт. Затем, внезапно, я резко развернулся.
...Серьезно?
Я был ошеломлен, и не в хорошем смысле.
Самый нелепый «ассасин», которого я когда-либо видел, поспешно нырнул за ближайшее ореховое дерево. Остановившись, я позвал её по имени.
«Патоше, что ты делаешь?»
«...О, эм».
Она скрестила руки и прислонилась к дереву, нахмурившись.
«Ничего особенного. Просто гуляла».
«Не ври. Ты следила за мной».
«Ну... да! Вообще-то, следила! Я должна была присматривать за тобой, чтобы убедиться, что ты не отлыниваешь. Я всё еще не уверена, что у тебя есть то, что нужно, чтобы быть командиром нашего отряда».
Ее аргументация была, конечно, своеобразной. Технически, нашим командиром был Бенетим, но я решил не упоминать об этом, так как это не помогло бы ситуации.
«Ты был необычно нервным, а это не подобает командиру. Поэтому я решила сделать тебе предупреждение. Нельзя, чтобы ты снижал боевой дух и заставлял всех волноваться».
«Да, мой косяк, — сказал я с кривой усмешкой. Я не мог спорить с бывшим офицером. — Я возьму себя в руки».
«Хорошо... Теперь, если тебя что-то беспокоит, полагаю, я не против выслушать, если тебе от этого станет легче», — ответила она, сверля меня своим острым взглядом.
Вот оно что, — подумал я.
Вот в чем всё дело.
Я не мог винить её за беспокойство о том, что командира её отряда что-то тревожит прямо перед крупной битвой.
«Что происходит? — спросила она. — Выкладывай».
«У нас недостаточно припасов. У нас закончилось практически всё, и нам нужно пополнить запасы, не полагаясь на Бенетима или Дотту».
«...О! Это... Это довольно проблематично».
Поколебавшись несколько мгновений, Патоше медленно кивнула. Казалось, она была совершенно уверена, что сможет решить любую проблему, которую я ей принесу.
«Как ты раньше справлялся с проблемами снабжения? Сомневаюсь, что военная логистика — твой конек».
«Нам выделяли достаточное количество припасов, когда я был в Святых Рыцарях, так что мне никогда особо не приходилось беспокоиться о том, что они закончатся. Но когда у меня всё же возникали проблемы, у меня был друг, к которому я мог обратиться за помощью... Погоди. Что значит "сомневаюсь, что это твой конек"? Мне кажется, я мог бы сказать то же самое о тебе».
«Ч-что заставляет тебя так думать?!»
«Я извинюсь, если ошибаюсь, но я ведь прав, не так ли?»
Она понизила голос и посмотрела вниз.
«...У меня тоже был друг, который умел работать за кулисами, чтобы получить желаемое, так что я часто обращалась к нему за помощью...»
Похоже, мы не так уж сильно отличались: мы оба были ужасны в управлении припасами.
«Полагаю, мы больше похожи, чем я думал», — сказал я, смеясь.
«Почему ты так на меня смотришь?! Я совсем не такая, как ты! Но... если я попрошу моих бывших союзников одолжить нам немного припасов... то, может быть...»
«Не надо. Мы никогда не сможем расплатиться с ними, и не похоже, что у них есть больше, чем им нужно. Что есть, то есть».
Я сунул руку в карман и порылся там, затем протянул кулак к ней. Она с недоумением посмотрела на комок бумаги в моей руке.
«Что там?» — спросила она.
«Сушеные фрукты, вымоченные в меде. Ну, знаешь, виноград, кусочки яблок и всё такое. Я подумал, ты тоже не знаешь, как раздобыть готовые пайки».
«Мне их не выдавали».
«Это потому, что ты теперь член отряда героев-смертников. Военные не обеспечивают нас такой едой, так что приходится делать самим в свободное время. Копченое мясо, кстати, отлично заходит».
«Погоди... Я не могу это принять. Мне нечего дать тебе взамен».
«Тогда вернешь должок как-нибудь в другой раз».
«Ффф! Ах!..» — взвизгнула Патоше, когда я схватил её за руку и вложил в неё завернутые фрукты.
«Что ты, по-твоему, делаешь?!»
«Мы по очереди готовим такую еду, так что поторопись и научись готовить, лады? Потому что... Хм?»
«Ч-что?! Как?!..»
Она потянулась к мечу на бедре еще до того, как закончила фразу. Я был так же шокирован, как и она, и моя рука уже лежала на ноже, готовая выхватить и метнуть его.
Пятеро? Нет — шестеро?
Мы были окружены. Цав был прав.
Тем не менее, наши преследователи не казались враждебными. Каждый из них был одет как рыцарь, с фамильным гербом, вышитым на одежде. Должно быть, они принадлежат к Альянсу Дворян. Лев, держащий в пасти боевой топор — дом Дасмитур? Присмотревшись, я узнал некоторых из них.
Они все были практически детьми.
Это были те солдаты, которых заставили прикрывать тыл во время отступления.
«Эй, э-э...» — пробормотал один, делая шаг вперед.
«Ни с места!» — крикнула Патоше.
«Прекрати. Они не желают зла. Ты это знаешь».
Я выставил руку, останавливая её от обнажения меча.
«Кто вы?» — спросил я.
«М-меня зовут Зифрит».
Молодой солдат казался напуганным, но он глубоко вдохнул и продолжил.
«Герои-смертники, э-э... Я слышал, у вас проблемы с припасами».
«Немного. Но у кого их нет, верно?»
«У нашего подразделения на самом деле есть излишки. У нас есть боеприпасы и даже заготовки для настройки священных печатей».
Да вы шутите. В этом все дворяне Дасмитур. Не могу поверить, что они умудрились дотащить столько припасов сюда. Но почему у них так много?
Конечно, мой вопрос получил наихудший из возможных ответов.
«Лорд Дасмитур еще не вступал в серьезный бой, и я сомневаюсь, что он планирует начать в ближайшее время. В следующей битве мы будем располагаться позади Девятого Ордена».
Это была, вероятно, самая безопасная позиция на поле боя. Дом Дасмитур был очень силен политически, и у Хорда Кливиоса, похоже, были проблемы с тем, чтобы справиться с ними.
«Интересно».
«...Поэтому мы бы хотели, чтобы отряд героев-смертников использовал наши припасы».
«Что? Погоди».
«Пожалуйста, скажите нам, что вам нужно, и мы принесем это вам сегодня ночью».
«Я сказал, стоп. Это незаконно. Думаешь, Дасмитур это позволит?»
«Конечно, нет. Но мы всё равно хотим это сделать».
Зифрит, казалось, говорил правду. Окружающие солдаты все смотрели на меня торжественными взглядами — или, может быть, это была надежда в их глазах.
«Ваш отряд спас нас», — прохрипел один солдат. Другой поддержал, а затем и еще один.
«Нас бы полностью уничтожили, если бы не вы».
«Мы сделаем всё, что нужно, чтобы поддержать вас, если это значит, что вы сможете закончить эту войну. Всё, о чем заботятся шишки — это они сами и, может быть, их семьи».
Перестаньте. Не делайте этого со мной.
Я не хотел видеть этот взгляд в их глазах. Я ненавидел, когда люди так на меня рассчитывали.
«Мы верим, что именно отряд героев-смертников приведет нас к победе».
«...Вам лучше держать это при себе, — сказал я, — иначе люди подумают, что вы совсем рехнулись».
«Вовсе нет! Есть много солдат в других подразделениях, которые тоже уважают вас всех, особенно Громового Сокола, Ксайло Форбартца. Вам стоит послушать слухи. У вас та еще репутация».
«Неужели убийца богини действительно так популярен?»
«Никто из нас не посмел бы назвать вас так! Вы... О, слушайте. Как думаете, можно получить ваш автограф?..»
«Стоп. Слишком близко», — холодно сказала Патоше, скользнув передо мной. Одного её пронзительного взгляда хватило, чтобы Зифрит вздрогнул.
«Мы герои-смертники. Я рекомендую вам, регулярным солдатам, держаться на расстоянии».
«А? Но, э-э... Я только что видел, как некоторые герои-смертники играли в азартные игры у реки с такими же солдатами, как мы...»
«Я рекомендую вам избегать и этого тоже».
Её подавляющая энергия заставила Зифрита сделать шаг назад. Он снова открыл рот, словно хотел что-то сказать, но затем проглотил слова и просто склонил голову.
«...В любом случае, спасибо, что спасли нас. Мы принесем припасы, которые вам нужны, сегодня ночью».
«Ладно», — сказал я, не в силах сделать что-то еще.
Словно мои слова были сигналом, молодой солдат поспешно удалился. Остальные поклонились, прежде чем тоже уйти.
Мы с Патоше остались одни.
«...Я уверена, ты уже знаешь это, но позволь мне сказать на всякий случай».
Патоше резко развернулась, её взгляд стал еще острее, чем раньше.
«Я уверена, это приятно, когда юная леди к тебе неравнодушна, но не позволяй этому вскружить тебе голову. Не забывай, где наше место во всем этом».
«А?»
«Тот солдат, с которым ты только что говорил».
«Мальчишка?»
«Проверь зрение! Это был не мальчик».
Я замолчал. Неудивительно, что он выглядел таким стройным для мальчика его возраста.
Отбросив всё это в сторону, мы нашли решение нашей самой большой проблемы. Как только у нас будут боеприпасы и сырье для настройки священных печатей, мы сможем подготовиться к битве.
Я сжал кулак, затем разжал его.
Я наконец-то почувствовал, что у нас есть шанс на победу.
Но с другой стороны, надежда и ожидания были самым тяжким бременем.
«...Пора переходить ко второй фазе нашего плана».
Тришил стояла перед доской, увешанной деталями их стратегии, глядя на Лентоби с жутким блеском в глазах. Её острые, утонченные черты казались еще более зловещими, чем обычно.
Лентоби, однако, не мог отвести глаз от её правой руки.
Она была отрублена вражеским кавалеристом, и на её месте была новая конечность, покрытая угольно-черной чешуей. Она была заменена рукой феи, с когтями и всем прочим.
Когда она вернулась раненой, Харон даровал ей эту руку. Король Демонов небрежно оторвал руку дуллахана и бросил ей, затем приказал Фурии вставить её в рану.
То, что последовало за этим, выглядело как какая-то демоническая магия. Новая рука срослась с её окровавленным обрубком. Рана пузырилась, но через полдня зажила.
Во время процесса Тришил испытывала ужасную агонию. Она привязала себя к кровати, чтобы не двигаться, и просто терпела. Но когда всё закончилось, у неё была новая рука — угольно-черная, искаженная и зловещая.
«Наш враг — отряд героев-смертников, — прорычала она, ненависть явно слышалась в её голосе. — Лентоби, для нас не будет следующего раза. Мы должны убить их, чего бы это ни стоило. Проблема в том...»
Лентоби легко мог представить, что она скажет дальше.
«Проблема в их командире, Висельном Лисе, — продолжила она. — Если мы сможем убить его, тогда!..»
«Как насчет того, чтобы попробовать снять его снайпером?»
«Мы попробуем, конечно. Мы попробуем всё, что сможем».
Она уставилась на него холодным взглядом.
«Используй свой мозг, чтобы придумать план. Если мы снова провалимся, у нас будут проблемы. Ты должен найти способ убить Висельного Лиса. Без него остальные превратятся в стадо без направления».
Лентоби видел, что его командир прижата к стене, что она в отчаянии.
Может, пришло время ему сбежать с тонущего корабля. В конце концов, у него еще были дела. Он мог работать на Короля Демонов в данный момент, но на самом деле он хотел сражаться за человечество и получать похвалу за свой тяжелый труд.
Возможно, это было просто тщеславие с его стороны, но...
...Я должен как-то убить её и занять место командира.
Это был единственный способ обеспечить свое выживание. Пока он продолжал подлизываться к Скверне и притворяться верным слугой, они будут щадить его. А пока он жив, у него будет шанс.
Этот день придет. Я уверен.
Но до тех пор он будет делать всё, что потребуется, чтобы выжить, неважно, насколько это жестоко.
Он крал чужие должности, чтобы пробиться наверх, впустил врага в город и убил тех, кого должен был защищать. Он даже убивал детей и стариков, чтобы «проредить стадо». В его сознании единственным способом искупить все свои подлые поступки было выживание.
Он хотел доказать, что он не зло, что он всегда намеревался поступить правильно. Что то, что он делает сейчас — всё это игра.
Да, это не по-настоящему. Это всё ложь.
Результат — это не всё, — думал он.
Процесс и причины тоже должны учитываться. А если так, то я уже достаточно волновался и страдал. Я уже был наказан за свои преступления.
...Поэтому, пожалуйста, простите меня.
Лентоби уставился на профиль своего командира темными глазами.