Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 3 Глава 18 Оцепление ущелья Туджин, часть 3
Небо оказалось куда более жестокой средой, чем Цав мог себе представить.
Если бы не ветрозащитные очки и теплый комбинезон, он, вероятно, был бы уже мертв.
Этот парень совсем чокнутый. Ему что, никогда не хочется блевать здесь?
Цав уже совершал пробные полеты с Джейсом раньше, но это не шло ни в какое сравнение с движениями Нили во время настоящего боя, особенно учитывая, что навыки Джейса были на совершенно другом уровне, чем у остальных драконьих рыцарей.
Резкие повороты и внезапные взлеты были еще полбеды, но ничего не было хуже сальто.
Даже если враг заходил им в тыл, Джейс и Нили проскальзывали ему за спину в мгновение ока. Нагрузка на тело всадника была настолько сильной, что немногие могли бы повторить это движение, даже зная, что делать.
Нили тоже казалась на голову выше других драконов.
Уже просто оседлав её, Цав понял, что она особенная. Даже с его лишним весом на спине она могла грациозно контролировать скорость разгона и торможения, а также свою осанку.
Её огненное дыхание было невероятно точным. Сверху было еще легче наблюдать, как она испепеляет огромных летающих фей, называемых вивернами, одним выдохом. Единственное, что у них было общего с Нили — это размер.
Джейс сказал:
«Мы уничтожим всех виверн до единой, и по возможности всех сразу».
Судя по его тону, Цав был уверен: эти феи когда-то были драконами. Он не сомневался.
Джейс и Нили преследовали виверн с такой яростью и скоростью, что для Цава всё сливалось в размытое пятно. Они были полны решимости не дать уйти ни одной твари.
С каждым уверенным ударом огненное дыхание Нили и дротик Джейса уносили жизни очередной партии фей. Они делали это с такой легкостью, но один быстрый взгляд на других драконьих рыцарей дал Цаву понять, что эти двое — исключение.
Остальные рыцари с трудом сражались с вивернами один на один, и орды горгулий, путающихся под ногами, не помогали. В конце концов, другим драконьим рыцарям пришлось объединиться, чтобы дать отпор, и всё же они в основном оборонялись и тратили большую часть времени на уклонение.
Более того, им всё еще приходилось беспокоиться о том багровом луче, бьющем снизу. Источником, по-видимому, был Король Демонов Фурия.
Одного драконьего рыцаря уже поглотил луч света и выжег дотла. И только что Цав увидел, как подбили еще одного. Джейс цокнул языком.
«Проклятье, Цав! Сколько это еще займет времени? Стреляй уже. Сколько еще раз она должна выстрелить этой штукой, чтобы ты её нашел?!»
«Да знаю я».
Цав прицелился из посоха молний, рассчитывая расстояние между собой и противником.
Король Демонов располагался глубоко в тылу вражеских войск, но других фей вокруг не было. Кстати, этот Король Демонов не выглядел как монстр. Он выглядел... как человек?
Цав видел призрачную гуманоидную фигуру, стреляющую лучами света в их сторону. Оставалось только определить, сможет ли он выстрелить так далеко.
«Не знаю, смогу ли я попасть отсюда, чувак, — сказал он. — Думаешь, сможешь подбросить нас чуть ближе?»
Посох молний в руках Цава назывался «Дейзи», и он был создан Корпорацией Развития «Веркл» специально для снайперской стрельбы. Норгай, однако, настроил и модифицировал его так сильно, что его было едва узнать, и его дальность теперь намного превосходила оригинальные спецификации. Но он сосредоточился только на дальности — Цаву приходилось самому как-то повышать мощность и точность.
«Я хочу подобраться достаточно близко, чтобы быть уверенным в убийстве. Ты же знаешь, я не люблю стрелять наугад. Я стреляю, чтобы убить. Это как азартные игры. Я люблю ждать подходящего момента, а потом идти ва-банк и срывать куш».
«Заткнись».
Ответ Джейса был коротким и простым.
«Ты хочешь сказать, что мне нужно прорываться через фей на нашем пути, уворачиваясь от этого красного луча, пока я не подберусь достаточно близко для тебя?»
«Ну да, э-э... Это слишком сложно?»
«Прошу прощения? Погоди... Нили что-то говорит».
Лазурный дракон заревел в чистое ночное небо. Её профиль был пугающе красив в глубоком фиолетовом свете луны.
Она смеется, — подумал Цав.
«...Она считает твое сомнение оскорбительным. Держись крепче, придурок. Я убью тебя, если упадешь... Нили, давай сначала снизимся, чтобы набрать скорость».
Снижение было таким мгновенным и стремительным, что Цав подумал, что его внутренности сейчас вылезут через рот. Нили крутилась и вертелась, прокладывая путь сквозь орду фей и встречные лучи багрового света.
На мгновение Цав потерял ориентацию в пространстве. Не только перед глазами всё плыло — он чувствовал, как его органы перекручиваются внутри тела.
«Нили, сейчас!»
Он смутно услышал голос Джейса, когда дротик полетел по небу, сопровождаемый потоком огня. Две феи упали почти одновременно. Тепловой луч прошел в волоске от крыла Нили. Ветер выл.
Цав понятия не имел, как ей удалось выбраться целой, но он знал одно: они стремительно приближались к Королю Демонов.
Теперь они были отрезаны от других драконьих рыцарей, став единственной мишенью для растущего числа фей, начинающих окружать их. Этот краткий миг будет его единственным шансом.
«Стреляй!» — крикнул Джейс, но Цав уже был на позиции, прицел его посоха молний зафиксировался на голове Фурии.
Теперь он видел существо отчетливо. Оно выглядело как женщина с длинными серебряными волосами, сверкающими в ночи.
Я попаду. Теперь я достаточно близко. В смысле, я буду выглядеть полным идиотом, если промахнусь отсюда.
Он провел пальцем по священной печати, активируя её и выпуская резкий разряд молнии с сухим хлопком.
Он чувствовал уверенность. Прицел был идеальным. След молнии пронзил ночное небо и устремился прямо в голову Фурии.
Так почему она всё еще на месте?
«...Чувак, ты, должно быть, шутишь. Серьезно?»
Цав не мог в это поверить.
Фурия выстрелила своим багровым лучом прямо перед тем, как разряд молнии достиг цели, нейтрализовав атаку. И её луч продолжил движение, выжигая путь в небе и сбив еще одного драконьего рыцаря.
Она так умеет? — подумал Цав. Её скорость реакции была непостижимой. Могла ли она предсказать его выстрел?
Ладно. Раз ты хочешь играть по-плохому.
Цав немедленно сформулировал план. Им нужно отвлечение, если они хотят пробить её непробиваемую защиту — если они хотят обойти её багровый луч.
Цаву придется сделать несколько выстрелов быстрой очередью.
Мне нужно сбить её с толку и создать брешь. Хватит даже секунды.
«Что ты, по-твоему, делаешь?! Ты облажался, Цав! — яростно заорал Джейс. — Бесполезный идиот. Ксайло мне это до конца жизни припоминать будет. Отходим...»
«Не сейчас. Типа, ты же знаешь, что я вундеркинд, да?»
Цав перезарядил оружие. Его посоху требовалось еще несколько секунд, чтобы остыть, но времени не было. Он сделает это, даже если посох разлетится на куски.
У него осталось всего два выстрела.
«Это меня даже больше заводит. Мне нужно, чтобы ты отвлек её».
«Чего? Ты хочешь, чтобы мы были приманкой?»
«Для тебя и Нили это должно быть проще простого, верно? Я спрыгну, так что мне нужно, чтобы вы, ребята, притворились, будто атакуете её. Я убью её раньше, чем она достанет вас. А потом всё, что вам нужно сделать — это поймать меня, прежде чем я ударюсь о землю, пожалуйста».
«Чего-чего?»
«Легкотня, правда?! Я на вас рассчитываю!»
«Погоди».
Цав уважал Джейса почти так же сильно, как Ксайло. Он знал, что тот поймет. Он и Нили могли превзойти даже его, а он был вундеркиндом.
Поэтому он расстегнул крепления, удерживавшие его на спине Нили, и, даже не дожидаясь ответа Джейса, наклонился вперед.
Король Демонов не двигается.
Цав тихо активировал свою священную печать и выпустил еще один луч света из своего посоха.
Если я не смогу попасть пару раз вот так, то кто я вообще такой?
Его следующий удар был таким же точным, как и первый, но снова был поглощен багровым тепловым лучом Короля Демонов. Безумная скорость реакции этой твари начинала реально бесить Цава.
Прямо перед тем как огненный след луча исчез в ночном небе, он прыгнул.
«Проклятье! — выругался Джейс. — Нили!»
Цав услышал звук, похожий на пронзительный визг птицы. В воздухе он снова перезарядился и активировал священную печать оружия с невероятной скоростью.
Тем временем Фурия подняла руку и замерла.
Она колеблется.
Цав ухмыльнулся. Кого враг считает большей угрозой? Цава, падающего с неба, или Джейса и Нили? В кого она будет целиться?
В этом была разница между людьми и Скверной. У их противника не было прицелов для дальней стрельбы. У него не было инструментов для увеличения физических возможностей.
У Цава возникло ощущение, что Фурия не может различить отдельных людей на таком расстоянии. Она, вероятно, понятия не имела, кто именно пытается её подстрелить — Джейс или Цав. Или, возможно, она просто боялась Нили.
В любом случае, она заколебалась на краткий миг, и этого Цаву было достаточно.
Е-е-е! Попалась!
Этот момент колебания оказался фатальным. Третий разряд молнии прожег воздух, такой мощный, что сам посох взорвался, вогнав щепку в щеку Цава. Боль пронзила лицо, но прицел был идеальным.
Рот Фурии открылся в немом изумлении, когда молния вонзилась ей в грудь.
Всё было кончено.
Тело Короля Демонов взорвалось в точке удара, пока Цав продолжал падать. Он чувствовал себя так, словно парит, пока...
— Фвп!
Удар был такой силы, что Цав подумал, что у него сломается шея.
«Надо было дать тебе упасть! — кричал Джейс, крепко сжимая воротник комбинезона Цава в кулаке. — Слишком самонадеянно с твоей стороны заставлять Нили и меня подыгрывать твоему маленькому трюку. Что с тобой не так?»
«Я повеселился от души. Кроме того, в конце концов всё сработало, верно? Только мы могли это провернуть».
«...Да мне плевать. Кстати...»
Глаза Джейса уставились на то, что осталось от оружия Цава, всё еще болтающегося в его руке. Оно было обугленным, погнутым и сломанным.
«Норгай будет в ярости, когда увидит, что ты сделал со своим посохом».
«Ага... Будет некрасиво, правда?»
Это была гонка со временем.
Нам нужно было прорваться сквозь толпы фей и двигаться на север, и для этого нам нужно было пробить центр вражеской линии.
Пройти мимо мелких фей было легко; настоящей проблемой были гигантские двуногие феи: тролли. У них были и интеллект, и скорость.
В тот момент, когда тролль заметил нас с Теориттой, он вскинул руки в воздух и бросился на нас.
«Держись крепче», — предупредил я.
Я не хотел обременять Теоритту, поэтому не мог просить её призвать мечи. Я выхватил нож и метнул его в ноги существа.
Когда дело касалось фей такого размера, удара в тело могло не хватить, чтобы прикончить их, а попадание в голову требовало удачи даже с моей меткостью. Поэтому я решил разрушить землю у него под ногами и опрокинул его, когда мы проскакали мимо. У нас не было времени или сил делать что-то большее.
Проклятье. Троллей слишком много.
В этот раз их было двое на нашем пути, и, что еще хуже, каждый из них схватил фею поменьше и приготовился швырнуть их в нас.
«Вы серьезно?!»
Я должен был ударить первым. Я метнул еще один нож; он взорвался. Сколько ножей осталось? У меня не было времени считать — еще один тролль несся прямо на нас. У меня даже не было времени достать другое оружие.
Черт. Придется бросить лошадь.
Но в тот момент, когда эта мысль промелькнула у меня в голове, голова тролля взорвалась.
Что-то в него попало. Копье? Или разряд из посоха молний? Времени проверять не было.
Но кто?..
Ответ пришел почти мгновенно.
«Быстрее! Враг настиг Девятый Орден, и они уже вступили в бой».
Я услышал голос Норгая сквозь шум. Это были военные инженеры. Они заняли небольшой холм и скатывались с него, стреляя из посохов молний, взрывая всех врагов, стоявших у меня на пути — по крайней мере тех, кто не сбежал.
«Расчистить путь для главнокомандующего нашей армией! Инженеры, огонь! ...Главнокомандующий Ксайло, я знаю короткий путь, слушайте внимательно».
«Ценю это. — И правда ценил. — Выкладывайте».
«Проезжайте через холм, который мы занимаем. Мы заблокировали врагов на западе, так что можете двигаться прямо на север».
«Вы их "заблокировали"? Так можно? Как, Ваше Величество?»
Должно быть, он использовал ловушки, чтобы остановить их, но я не мог представить какие. У нас закончились печати дезинтеграции, чтобы превращать землю в пыль, и было не так уж много вещей, которые он мог подготовить за такое короткое время. Возможно, какие-то маломощные взрывные печати, но они не должны были быть настолько эффективными. Любые феи, пытавшиеся обойти их и застать врасплох, приходили в замешательство.
Благодаря усилиям Норгая Хорд Кливиос и остальной Девятый Орден смогли добраться до подножия горы Туджин, столкнувшись лишь с небольшими группами фей. Оттуда сложный рельеф горы только выиграет нам больше времени.
«Я использовал трещотки», — сказал Норгай как ни в чем не бывало.
Трещотки делались путем вбивания деревянных кольев в землю и привязывания к ним досок. После этого их соединяли веревкой так, чтобы, когда что-то задевало веревку, доски двигались и издавали хлопающий звук. Обычно на них гравировали взрывные печати, создавая импровизированную ловушку. Если добавить несколько хитрых регулировок веревки, можно сделать так, что пройти под ними, над ними или вокруг них будет очень трудно.
Однако у такого типа ловушек было как минимум две проблемы. Одна заключалась в том, что требовалось приличное количество времени, чтобы выгравировать священные печати на достаточном количестве досок, чтобы это было эффективно. Другая проблема — их было очень легко обнаружить.
«Вы сделали их так много, что они не могли просто пройти? Как вы выгравировали столько печатей? Им же нужно было время, чтобы накопить люминесценцию...»
«Нет нужды гравировать печати на всех».
В такие моменты Норгай превращался в терпеливого учителя.
«Я расставил их в кажущемся случайным порядке, следуя схеме, которую знал только я. После этого я соединил трещотки с работающими печатями, чтобы увеличить силу взрыва».
Тогда я понял — он хотел, чтобы они видели ловушки.
Прошло много времени с тех пор, как я был в битве в таких хороших условиях, и основы вылетели у меня из головы. Ловушка может быть эффективной для выигрыша времени, просто заставляя врага колебаться. Добавьте к этому военных инженеров, донимающих врага посохами молний, и феи впадут в панику. Скоро они начнут пытаться обойти этот лес из кольев.
Всё, что мне нужно было сделать сейчас — поспешить и встретиться с Хордом. Ему нужно подкрепление, чтобы убить Харона.
«Теоритта, сколько сил ты восстановила?»
«Я... я в порядке. Чувствую себя отлично. Могу ненадолго призвать Святой Меч, если нужно».
«Хватит трепаться, как Бенетим, и скажи мне правду».
«...Я не могу призвать Святой Меч, но я справлюсь с одним большим призывом — нет — двумя! Двумя призывами!»
«Ты честна?»
«Да, я знаю, что справлюсь с двумя!»
«Хорошо».
Я решил ей поверить. Два призыва — мне нужно закончить битву только с этим. Впрочем, импровизировать нельзя. Мне нужно подготовить особый прием, который гарантированно убьет этого костяного монстра. Мне нужно...
«Ксайло! Э-э... Ты меня слышишь? У нас небольшая проблемка!»
Отчаянный голос Бенетима был достаточно громким, чтобы вызвать у меня головную боль. Я инстинктивно закрыл уши, хотя знал, что это бессмысленно, и заорал в ответ: «Чего тебе надо?! Я реально занят, и был бы признателен, если бы ты оставил нытье на потом!»
«Пожалуйста, не говори так! Сюда идет куча фей, и Король Демонов тоже почти здесь! — взвизгнул он. — Судя по тому, что я слышу, это тот, что из костей! Я вижу его отсюда. Думаешь, он правда придет за нами? Ксайло, я думал, ты сказал, что меня отправляют помочь Девятому Ордену "на всякий случай", если всё пойдет наперекосяк!»
«Да, и всё пошло наперекосяк, ясно? Я уже в пути, так что продержись, пока я не доберусь. Тацуя с тобой, и он может нанести серьезный урон. Просто свернись калачиком и не высовывайся».
«Именно это я и планировал, но Альянс Дворян начал бежать! Разве этот Король Демонов не плохая новость? Ядовитый дождь или что там призвала Богиня Пельмерри, на него вообще не подействовал!»
«Так я и думал».
Это была груда костей, так что я бы удивился, если бы яд подействовал. Какой яд работает на костях? В любом случае, похоже, Хорду приходилось несладко.
«Просто иди сюда и спаси меня! Я умру такими темпами».
«Ой, да заткнись ты уже. Мне нужно, чтобы ты выжил, пока я не приду! Выполняй свою часть по защите передовой!»
«Т-ты же знаешь, я не могу!.. О нет! Это плохо!.. Капитан Хорд, пожалуйста, подождите! Не бросайте меня!»
«...Просто сдерживай врага, пока я не доберусь! — крикнул я, понукая лошадь бежать быстрее. — У тебя есть Тацуя, верно? Используй его!»
Вот оно. Обе стороны выкладывались на полную. В этот момент всё зависело от мужества, мотивации и удачи — но я ни за что не собирался проигрывать. Я должен был убедить себя, что это правда, иначе битва закончится, даже не начавшись.
«Ксайло, я правда не могу. Я не боец».
«Хватит ныть. Ты командир или нет? Соедини меня с Хордом Кливиосом».
«Что?! Ты просто проигнорируешь меня, когда я в опасности? А потом ждешь, что я?..»
«Дай мне поговорить с ним уже, черт возьми! Хочешь сдохнуть? Всё, о чем я думаю — как победить. Ты это знаешь! А теперь соедини меня с Хордом, или тебе крышка!»
Не уверен, были ли мои угрозы эффективны, но после еще нескольких секунд нытья возникла пауза, и Хорд ответил, застигнув меня врасплох. Я был уверен, Бенетим использовал какой-то трюк, но мне было всё равно. Мне нужно было поговорить с Хордом.
«Ксайло Форбартц, тебе что-то нужно было мне сказать?»
Я слышал твердый, серьезный голос сквозь шум и помехи. Это, несомненно, был Хорд Кливиос.
«Верховный Главнокомандующий, как раз тот, с кем я хотел поговорить. Прибережем болтовню на потом. Есть кое-что срочное, что мне нужно тебе сказать. Идет?»
«Хватит валять дурака, — отчитал Хорд напряженным голосом. Он был явно раздражен, как я и ожидал. — Если ты связался со мной только ради шуток, этот разговор окончен. У меня нет времени на твои игры».
«Это не шутка. Во-первых, ты запомнил местность вокруг Туджин Туга?»
«Ты пытаешься меня оскорбить? Разумеется».
«Тогда мне нужно, чтобы ты заманил Харона в ущелье между двумя горами. Там есть открытое пространство, где протекает один из притоков, верно? Немного ниже по течению от Бюро Управления Водными Ресурсами».
Я визуализировал долину между горой Туга и горой Туджин. В целом она была широкой и мелкой, но один участок был вымыт рекой Кинджа Шеба, что делало его особенно глубоким и широким. Это ущелье тянулось на север, прежде чем в конечном итоге превратиться в тупик из-за особенно крутого холма.
На самом деле, холм был настолько крутым, что это был практически обрыв. И подъем по этому обрыву был коротким путем к вершине горы Туджин.
«...Что особенного в этом месте? Сначала скажи мне зачем».
«Оно нужно нам, чтобы использовать яд твоей богини».
Хорд замолчал. Похоже, упоминание этой богини было его слабым местом.
«Мне нужно, чтобы ты доверился мне всего один раз, — надавил я. — Я был воспитан Южными Ночными Гонцами — семьей Мастиболт — и именно там я научился сражаться».
«Доверие тебе "всего один раз" может убить нас всех и разрушить шанс человечества когда-либо вернуть Вторую Столицу».
«Конечно, но у тебя есть идея получше?»
«...Яд Пельмерри не действует на Харона. Мы уже пробовали несколько типов».
«Вы пробовали жидкие яды, верно? А как насчет газа?»
Ветер сейчас был сильным, а поле боя открытым, так что я предположил, что газ они еще не пробовали. В конце концов, его бы просто рассеял ветер. Молчание Хорда подтвердило мои подозрения. К счастью, воздух застаивался в том месте, которое я указал, и там была река.
«Если я прав... вообще-то, нет. Это Райно придумал. Он придумал способ избавиться от Харона, основываясь на его биологии. Это рискованная авантюра, но я думаю, у нас есть шанс».
«"Авантюра"?»
«Ты тоже ужасный игрок, да? Это меня немного беспокоит, но нам просто придется выложиться на полную. Ты в деле?»
Последовало несколько секунд тишины, но я знал, что он скажет, поэтому дал сигнал лошади скакать еще быстрее.