Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 3 Глава 19 Оцепление ущелья Туджин, часть 4
Бенетим был в ужасе от увиденного.
Вход в ущелье Туджин Туга превратился в кровавую баню — картину полного отчаяния.
Хорд взмахнул рукой и крикнул: «Огонь!», подавая сигнал, и поток стрел со свистом пронзил небо. Девятый Орден носил с собой мало посохов молний. Вместо этого они использовали стрелы с отравленными наконечниками.
Бенетим слышал, что используемый яд был высоколетальной формулой, призванной самой Богиней Пельмерри. Тем не менее, сотни этих стрел, казалось, не оказывали никакого эффекта на Харона, отскакивая от его костяного тела. Ни один выстрел не пробил его.
Разряды молний и артиллерийские снаряды, казалось, лишь замедляли его. А тем временем он продолжал приближаться, сокрушая всё на своем пути.
В фиолетовом лунном свете кости монстра затмевали страх, выглядя почти мистически.
Всё кончено.
В этом Бенетим был уверен. Выиграть эту битву невозможно.
Смертельный яд Девятого Ордена, способный убить даже дракона, похоже, не действовал, тем более что стрелы даже не могли пробить тело Короля Демонов. Бенетим мог понять, почему все офицеры Альянса Дворян сбежали.
Ноги Харона взрывали землю, отправляя грязь и любого солдата, стоявшего на пути, в полет.
Бенетим слышал крики дворян один за другим, пока их боевые порядки разрезались, как масло горячим ножом. Только у Девятого Ордена еще оставалась воля сражаться. Однако Харон был не единственной угрозой. Им всё еще приходилось беспокоиться о легионах фей, пришедших с ним.
«Защищайте принца и принцессу! Не подпускайте к ним ни одной феи!» — крикнул Хорд с лошади, устремляясь по горной тропе к ущелью.
Пельмерри отчаянно цеплялась за него, сверля Харона взглядом сквозь длинную челку, свисающую на глаза. Позади них были королевские брат и сестра верхом, окруженные своей стражей.
Я должен догнать их, — подумал Бенетим.
У него не было сомнений, что там будет безопаснее, поэтому он вложил все силы, что у него были, в изношенные ноги и заставил их двигаться.
Но как пробиться сквозь окружающий хаос?
Как же я жалею, что не научился ездить верхом, — подумал он, но было уже поздно.
«Нет! Я не хочу умирать!..»
Человек, похожий на офицера Альянса Дворян, толкнул Бенетима в сторону, пытаясь сбежать.
Бенетим почувствовал удар, словно его пнули. На самом деле, вероятно, так и было.
Пошатываясь, Бенетим подумал: Я тоже не хочу умирать.
Он потер бедро, пока это чувство росло.
Меня пнули, мне холодно, и я измотан. Как же я хочу, чтобы кто-нибудь что-нибудь сделал с этим.
«Бенетим, продержись еще немного! — крикнул Хорд через священную печать на шее. — Ксайло сказал мне, что отправил с тобой своего сильнейшего пехотинца».
И что он хочет, чтобы я сделал? — подумал Бенетим. Тацуя был рядом, конечно, но вокруг было столько людей, пытающихся сбежать, что он не смог бы использовать его эффективно. Все эти солдаты просто попадут под раздачу.
«Ты тоже герой-смертник, верно? Придумай что-нибудь!» — потребовал Хорд.
Бенетим застыл.
Лучше бы Хорд не ожидал от него подвигов в стиле Ксайло или Джейса. У него не было для этого навыков. Единственное, на что он был физически способен — это беспомощно стоять рядом. Он не мог отдать свою жизнь в бою. Он даже не мог убежать на этих бесполезных, одеревенелых ногах.
Было только одно, что он мог сделать — то же, что он делал всегда: заставить кого-то способного сделать тяжелую работу за него. А чтобы заставить людей помочь, он должен был солгать.
В тот момент, когда Бенетим осознал это, он глубоко вдохнул и закричал:
«Все, кто бежит с поля боя, позвольте мне спросить вас вот о чем!»
Его голос показался громким даже ему самому, но некоторые солдаты перестали бежать. Словно они ожидали, что он предложит какую-то революционную стратегию, которая вытащит их из этого дерьма. Если так, ему придется извиниться.
«Вы вольны бежать. В конце концов, наш враг чрезвычайно силен, а шансы на победу малы. Однако что останется у вас? Вы можете выжить, но что у вас будет? Если вы планируете потратить остаток жизни, прячась и ничего не добившись, то с таким же успехом можете умереть прямо здесь и сейчас!»
То, что он говорил, было абсурдом, и именно поэтому солдатам потребовалось несколько мгновений, чтобы переварить это.
«Нас поддерживают принц и принцесса — двое самых важных людей в единственной нации, оставшейся у человечества!»
Бенетима тянуло блевать. Еще больше солдат начали замедляться.
Тем временем Девятый Орден продолжал героически выпускать стрелы из луков и арбалетов. Некоторые даже метали дротики с выгравированными священными печатями, хотя ничего из этого не имело особого эффекта. Им еще предстояло поцарапать кости Харона, и всё еще не похоже было, что яд действует, хотя удары немного замедляли его.
Один солдат, заметив это краем глаза, перестал бежать и выпустил стрелу. Возможно, он хотел выплеснуть гнев и нанести последний удар, прежде чем снова поджать хвост.
«Будущее человечества можно спасти, — продолжил Бенетим. — Но для этого мы должны защитить принца и принцессу любой ценой!»
Что я вообще несу? — гадал он. Но в конечном счете это не имело значения. Он скажет всё, что придет в голову. Ему просто нужно выиграть время, пока не прибудет Ксайло.
Да, точно, — подумал он. Ксайло и его богиня уже в пути.
«Мир узнает, что у нас всё еще есть силы сражаться. Они узнают, что воины человечества живы и полны сил. Все увидят значимость нашей битвы!»
Это был чистой воды обман. Обычный человек не увидит никакого смысла в одной битве. Но это было именно то, что нужно. Захватывающая фантазия была куда привлекательнее для бегущих солдат, чем унылая реальность.
И он был прав: они останавливались.
«Удерживая здесь позиции, мы защищаем весь мир. И мы победим, потому что на нашей стороне один из изначальных спасителей!»
Он положил руку на плечо Тацуи. Мужчина стоял, полностью ссутулившись и рыча.
Бенетим, возможно, был единственным, кто знал этот особый метод, чтобы заставить Тацую сражаться.
Все взгляды обратились к Тацуе, когда люди расступились перед ним, открывая дорогу в один конец к орде фей на передовой.
«Этот человек был одним из воинов, победивших первого Короля Демонов. Он единственный выживший чемпион Первой Войны Покорения, и он здесь, чтобы сражаться на вашей стороне!»
Затем Бенетим прошептал Тацуе на ухо, давая сигнал.
«...Пожалуйста, сражайся как истинный герой, которым ты являешься. Я на тебя рассчитываю».
Тацуя мгновенно сорвался с места.
«Гух», — хрюкнул он. Это прозвучало как скрип, идущий из глубины горла.
Он сгорбился еще сильнее, поднимая боевой топор в воздух.
Бенетиму показалось, что он исчез. Просто сказать, что он быстр, было недостаточно.
Раздался скрежещущий звук, за которым последовало зрелище частей тел фей, взлетающих в воздух. Тацуя скользил по заснеженной равнине к центру группы наступающих фей, пока плоть и кровь дождем сыпались на него.
«Гигиируууххх!» — чудовищный визг.
Бенетим не видел его лица, но мог ли это быть смех?
«Что этот человек сделал? — раздался сомневающийся голос Хорда. К этому тону Бенетим уже привык. — Я только что видел, как части фей летают по воздуху».
«Я использовал наше секретное оружие», — ответил Бенетим, пытаясь звучать небрежно.
Тацуя мог маневрировать с неестественной скоростью — так быстро, что глаза Бенетима не могли уследить за ним. Одним быстрым взмахом боевого топора Тацуя скосил врагов, затем прыгнул в центр орды.
Естественно, его противники попытались объединиться. Боуга бросился вперед, чтобы укусить его за ноги, фуатан подпрыгнул в надежде раздавить его, а баргест понесся прямо на него, используя свое массивное тело как таран.
Но Бенетим знал, что их атаки тщетны. Он знал, что когда Тацуя впадает в такое состояние, его движения не поддаются логике.
Тацуя превратился в размытое пятно, его боевой топор образовал вихрь крови. Даже толстая шея баргеста была перерублена начисто. Ни одна фея не могла даже приблизиться к нему. Он был подобен циклону, опустошающему всё, что подходило близко.
Тацуя превращал в фарш каждого врага, который приближался, затем припадал к земле, как дикий зверь, прежде чем снова прыгнуть в воздух, омытый фиолетовым лунным светом, словно кошмар наяву.
«Это один из героев-смертников... Я видел его раньше! Этот топор!»
«Я видел его в Иоффе. Это Тацуя. Это Хохочущий Огр! Это реально он!»
«Он вообще человек?! Никогда не видел ничего подобного!»
Окружающие возгласы становились всё громче и громче. Всё больше солдат переставали бежать; некоторые даже готовили копья и луки.
«Слышали это? Видели его, негодяи?!»
Дворянин средних лет, облаченный в полный доспех, кричал громче остальных. На его щите была эмблема жаворонка, летящего сквозь бурю, но птица была покрыта кровью, давая понять, что владелец щита сражался уже давно.
«Этот человек в тысячу раз полезнее, чем тот трус Дасмитур. Не отставать, бойцы! Жаворонок Дома Курдель летит сильнее в шторм!»
Так вот они, рыцари Дома Курдель. Подчиненные мужчины средних лет издали яростный боевой клич и бросились в атаку, оттесняя врага.
«Командир! Вот это была речь».
Прямо во время атаки мужчина средних лет похлопал Бенетима по плечу — так сильно, что тот чуть не упал.
«Похоже, слухи о героях-смертниках правдивы: вы реально крутые ребята».
«Пустяки», — сказал Бенетим, нагло лгавши. Правда заключалась в том, что они ничего другого не могли сделать. Он самоуничижительно улыбнулся и наконец сказал то, что было правдой.
«Я просто хочу пережить эту битву».
«Хех! А ты еще и забавный! Уморительно слышать такое от того, кто не может умереть!»
Человек из дома Курдель рассмеялся, сверкая зубами.
«Командир, ты дал нам силы продолжать. Мы не можем позволить тем, кто в тылу, превзойти нас, так что выполним свою часть и удержим линию».
Бенетим не знал, как ответить. Неловкая улыбка была всем, на что его хватило, пока мужчина поднимал свой колоссальный боевой молот и бросался обратно в бой.
«Следуйте за легендарным чемпионом! Убейте столько фей, сколько сможете!»
Топот ног устремился вперед по следам Тацуи, сотрясая землю. Это была атака, более или менее, и она преуспела в оттеснении фей. Храбрость была заразительна, и боевые кличи распространялись как лесной пожар.
Но...
Бенетим знал, что Тацуя не сможет продолжать в том же духе долго. Его тело не выдержит нагрузки. После неизвестно какого по счету прыжка и молниеносного удара Бенетим заметил, как левая нога Тацуи сломалась, бросив его на землю. Снежная пыль взметнулась в воздух. Дым поднялся, и кровь пролилась дождем.
В лучшем случае Тацуя сможет совершить еще три прыжка, а потом его придется отправлять на ремонт.
Но этого было достаточно.
Вдохновленные солдатами Курдель, остальные вновь обрели волю к борьбе. Мошеннику Бенетиму удалось одурачить их всех, и теперь у них были силы держаться.
Хотя сам Бенетим этого не осознавал, новообретенное сопротивление, сдерживающее фей, изменило и поведение Харона. Он начал избегать Тацую и его окрестности и сосредоточился вместо этого на Хорде и его людях. Вспышки света и шум от многочисленных лучников Девятого Ордена и трех артиллеристов, агрессивно обстреливающих его, привлекли его внимание.
Каждая стрела, достигшая цели, отскакивала от Короля Демонов, а артиллерийские снаряды почти не попадали. В конце концов, не все были так невероятно точны, как Райно.
Но даже так их поддержка оказалась полезной. Их целью было не повредить тело Короля Демонов, а заманить существо в ущелье светом и звуком.
И самое главное...
«Ты успел. И заставил эту штуку сменить курс, как я погляжу».
Бенетим услышал чей-то голос, когда всадник на черной лошади прорвался сквозь группу фей, разрывая их на куски.
Он с облегчением выдохнул. Это были Ксайло и Теоритта.
Тацуя поднял взгляд, когда они проносились мимо, и хрюкнул. Ксайло, словно в ответ, взмахнул рукой, запустив нож в фею, бросившуюся на них, и взорвав её.
Этот человек был действительно рожден для битвы, — подумал Бенетим.
«Я думал, тебе придется труднее, но, полагаю, мне не стоило сомневаться в тебе. Хорошая работа, Тацуя».
«Эй, погоди-ка, — запротестовал Бенетим. — Я тоже пахал как проклятый, знаешь ли? Всё казалось довольно безнадежным».
Именно тогда Бенетим понял, насколько он устал.
Не было никого, на кого можно было бы положиться больше, чем на Ксайло, когда дело касалось насилия, поэтому жалобы просто вырвались из его рта.
«Чего ты так долго, Ксайло?»
«Я пришел так быстро, как мог... И, похоже, я успел вовремя. Остальное можешь оставить мне. — Ксайло сверкнул дикой ухмылкой. — Пора кому-то закопать этот мешок с костями».
Ущелье было глубоким и широким.
Плоское дно долины тянулось на север, пока не упиралось в крутой склон с низвергающимся водопадом, который служил тупиком.
Конечно, такая долина была ничем по сравнению с грандиозными ущельями, которые я помнил на территории Мастиболтов.
И всё же она была достаточно велика, чтобы Харон — Король Демонов размером с ходячую крепость — мог легко пройти. Речная вода, грязь и снег взлетали в воздух, пока массивное тело монстра медленно продвигалось вперед.
Я и другие солдаты заняли позиции, окружив его сверху по обе стороны ущелья.
Тем временем я приказал тем, кто всё еще был в тылу, временно прекратить отступление. Теперь в этом не было особого смысла.
Как только мы заманили Короля Демонов так далеко в ущелье, всё, что нам оставалось — надеяться, что наша авантюра окупится.
Мой старик не обрадовался бы, узнав, что я оставляю битвы на волю случая вот так, но...
Удача была на моей стороне. В конце концов, Теоритта была богиней.
Но глядя на неё сейчас, цепляющуюся за мою руку, я понимал, что у неё едва хватает сил стоять самостоятельно. Мне придется закончить это как можно быстрее.
«Ксайло Форбартц».
Это был голос Хорда Кливиоса. Он уже слез с лошади и суетливо сверлил меня взглядом сквозь эту жуткую противоядиевую маску, с Пельмерри позади него.
«Какова ситуация? Что делает арьергард?»
Его властное отношение меня раздражало, но я ценил то, что он перешел сразу к делу.
«Райно прикрывает кавалерию Патоше, так что враг не должен прорваться через наши силы, если только не появится Король Демонов и не начнет раздавать феям приказы. Арьергард должен быть в состоянии занять врага до рассвета».
«Каков статус Скверны Фурии?»
«Джейс и Нили вылетели с Цавом. Они разберутся с Фурией. Если они не смогут, никто не сможет. Остается только гигантский скелет».
«Ты ошибаешься. Есть еще наемники-люди. Мы должны подготовиться к возможной атаке».
«Об этом уже позаботились. — Я указал на запад. — Дотта разобрался».
Вдали виднелся дым. Пламя освещало западные холмы.
«И людям, и Королям Демонов нужно есть, — сказал я. — Им также нужно оружие. Другими словами, они должны были где-то хранить свои припасы, поэтому я послал Дотту сжечь это место дотла».
«Ты уничтожил припасы врага? Как ты вообще узнал, где они их держат?»
«Я посмотрел на путь движения врага, а затем, приняв во внимание окружающую местность, определил идеальные места для хранения припасов. Затем я попросил кого-то разведать их сверху. Я был уверен, что они атакуют поселение вдоль реки и превратят его в базу, так что это сузило круг вариантов».
«Это тоже звучит как изрядная авантюра. Строить догадки и надеяться на лучшее — ты просто так ведешь бой?»
«Более или менее. Сработало же, верно? Теперь, когда их пайки уничтожены, наемникам придется сдаться. У них больше не будет энергии сражаться, и они физически не смогут продолжать битву намного дольше. Теперь...»
Я посмотрел вниз на дно долины, где Харон уверенным темпом двигался на север. Впереди был крутой подъем с водопадом, но для Короля Демонов это были не самые сложные препятствия. Он, вероятно, мог бы пронзить скалу своими костяными ногами и взобраться наверх довольно легко.
А если он доберется до вершины, всё кончено: мы проиграем. Он начнет производить фей, и нам снова придется обороняться.
«Насчет Харона. Ты сказал, что твой яд на него не подействовал, верно?»
«Да, мы сбросили на него парализующий яд, но это ничего не дало. Я сильно сомневаюсь, что у этих костей есть что-то, напоминающее нервы или органы. Сомневаюсь, что это вообще живое существо».
Хорд звучал более раздраженным, чем обычно.
«К сожалению, Пельмерри и я не обладаем средствами убить его. Возможно, Шестой или Седьмой Орден смогли бы, но...»
«Рановато выбрасывать полотенце. Эта штука живая. Никаких сомнений», — заявил я.
«Нашему артиллеристу удалось раздробить некоторые из его костей ранее, и я видел мягкую плоть внутри. По его словам, это похоже на моллюска».
«Моллюска?»
Хорд уставился на меня с сомнением.
«Ты утверждаешь, что эти кости — его раковина? И это то, что защитило его внутренности от нашего ядовитого дождя?»
«Скорее всего. Я однажды видел вид крупного моллюска, который много двигался, как Харон. Не такой большой, конечно, но мой отец ездил на восточные острова и... Впрочем, это не важно. В любом случае, это, вероятно, что-то вроде того».
Это не было чем-то безумным, вроде неорганического материала, превращенного в фею. Это было что-то, что мы могли понять — что-то, с чем мы могли справиться.
«У него должен быть какой-то центральный орган, необходимый для выживания, — сказал я. — Когда по нему били артиллерийскими снарядами, он свернулся вперед и скрестил передние ноги, словно пытаясь защитить свое ядро. Нам нужно сузить круг поисков, но мы должны сосредоточить атаки там».
«...В таком случае, у него также должны быть органы чувств, чтобы воспринимать окружение. Они были бы открыты, хотя, скорее всего, покрыты какой-то мигательной перепонкой для защиты от жидкостей... Но если бы мы использовали газ, тогда... Погоди... — Хорд простонал. — У меня есть собственная идея, но она чрезвычайно безрассудна...»
«Думаешь, сможешь быть чуть решительнее? Эта авантюра — всё, что у нас есть. Рискни».
«Хмпф. Легко тебе говорить, герой-смертник».
«Нет времени бояться. Принимай решение уже».
«Стойте, Ксайло! Мы пришли сюда не для того, чтобы ссориться с союзниками!»
Как только я метнул в Хорда пронзительный взгляд, Теоритта дернула меня за руку, как сестра, отчитывающая младшего брата. Серьезно?
«Сейчас время для Святых Рыцарей работать вместе и одолеть врага, так что нам нужно ладить! ...Верно, Пельмерри?»
«...Прошу прощения, Хорд, — мягко прошептала Пельмерри из-за спины своего рыцаря. — Но, пожалуйста, позволь мне дать тебе совет как богине. Эм... Возможно, тебе стоит вести себя более добродетельно и сговорчиво... как моему рыцарю. Ты не согласен?..»
Мы слышали звук того, как Харон пробирается по дну ущелья под нами, скашивая любые деревья на своем пути. Наконец он достиг тупика на севере, и как только оказался там, он пронзил скалистые стены передними ногами, словно собираясь начать восхождение на гору. Мы не могли этого допустить, или мы проиграем эту битву, даже не начав.
Мы с Хордом обменялись взглядами, затем снова отвернулись.
Становится неловко.
«Давай, Ксайло Форбартц, — сказал наконец Хорд. — Давай победим этого Короля Демонов».
«Я добуду тебе победу, пока ты не сдаешься».
«...Тогда я атакую органы чувств Харона, — заявил он, прежде чем внезапно повернуться к своей богине. — Пельмерри, Красный Номер Десять готов?»
«Да, он всё еще не использовался. Я позаботилась о том, чтобы раздать достаточно контейнеров лучникам».
«Хорошо. Начинаем атаку. Сейчас».
Хорд двинул рукой, подавая сигнал своим людям. Тотчас же многочисленные флаги передали сигнал по всему ущелью, за чем последовал залп стрел, нацеленных в Харона.
К наконечнику каждой стрелы был прикреплен цилиндр, который лопался в момент удара, выпуская красный дым. Один за другим они взрывались, пока всё тело Короля Демонов не оказалось окутано красным туманом.
Воздух в ущелье был застойным, как я и ожидал, так что газ не собирался выветриваться в ближайшее время.
Яд оказал немедленное, суровое воздействие на Харона, заставив его тело дергаться и конвульсировать. Он начал трястись, словно пытаясь что-то сбросить.
«Впечатляет, — сказал я. — Какой яд ты использовал?»
«Сливак».
Ответ был настолько простым, что застал меня врасплох.
«Порошок сливака вызывает сильную боль при контакте со слизистой оболочкой. Хотя Скверна Харон кажется лишь грудой костей, он как-то воспринимает окружение. Понятия не имею, использует ли он зрение или обоняние... но я предположил, что это сработает».
И он был прав. Харон начал царапать крутой склон своими костяными ногами, пока не потерял равновесие и не упал, корчась в агонии и мечась, пока не вызвал обрушение части склона с гулким грохотом. Король Демонов немедленно обхватил тело костяными ногами, чтобы защитить ядро, пока катился на дно долины.
Я видел это — оно было в туловище, немного ближе к спине.
«Ксайло, сейчас! Вперед!» — крикнул Хорд.
«Да, да. У меня есть глаза».
«Мой рыцарь! Что я говорила тебе о?..»
Я подхватил Теоритту на полуслове и прыгнул в воздух.
Затем я помчался в ущелье, полу-ныряя. Интуиция подсказывала мне, что это будет наш единственный шанс.
Фиолетовый лунный свет освещал тело Харона, пока он скользил.
Он напоминал краба, но с туловищем как приплюснутый череп. Его ядро было явно хорошо защищено — я не видел никаких стыков или швов.
Существо издало жуткий, пронзительный визг изнутри теперь уже тающего красного тумана. Оно дико молотило ногами, вгрызаясь в гору и создавая еще один небольшой оползень. Каждый раз, когда оно дергалось, речная вода у его ног взлетала в воздух. Поверхность воды уже была такой же красной, как туман.
Ему явно больно. Еще бы — порошок сливака в носу или глазах звучит как ад.
От этой мысли по спине пробежал холодок.
В любом случае, с органами чувств врага, похоже, разобрались. Оставалось только найти центральный орган, управляющий телом. Но чтобы получить более точное представление, где он находится...
Я положил руку на печать на шее и крикнул:
«Хорд, отвлеки врага!»
«Что я, по-твоему, делаю?» — ответил он с раздражением.
Его люди уже устанавливали четыре массивных устройства, похожих на арбалеты, вокруг Короля Демонов. Это оружие изначально предназначалось для атаки замков, но было модифицировано для повышения мобильности в боях против гигантских Королей Демонов, таких как Харон.
Все четыре выстрелили одновременно, и каждый выстрел достиг цели. Харон, однако, отразил их все своими восемью ногами, несмотря на то, что каждая стрела была размером с маленького ребенка.
Впрочем, этот подвиг дался ему нелегко. Харон боролся, что стало еще яснее, когда трещина пробежала по одной из его дико мечущихся ног, пока он отчаянно пытался защитить ядро.
Вот оно. Мой шанс.
То, как он пожертвовал этой ногой, ясно давало понять, что выстрел был нацелен в ядро. Как я и думал, ядро было в туловище, немного смещенное к тылу.
Но даже зная, куда бить, сначала мне нужно было пройти сквозь атаки Харона.
Я не сводил глаз с врага, пока его многочисленные белые костяные ноги дико размахивали, пытаясь достать всё, что приближалось, включая меня. Одна нога метнулась прямо ко мне, как коса.
Ублюдок даже видеть нормально не может, и всё равно так точен.
Я оттолкнулся от скалы. Увернуться от атаки было просто, но нога монстра врубилась в утес, отправив осколки валунов и грязь в полет.
Я оттолкнулся от скалы еще раз и прыгнул выше, скручивая тело, чтобы защитить Теоритту, пока мою спину осыпали острые, тяжелые камни.
«Ксайло!»
«Пустяки».
У нас были дела поважнее, чем пара царапин.
«Теоритта, я рассчитываю на тебя! Время для первого меча!»
«Как пожелаешь!..»
Ее волосы заискрились, испуская электричество, и пламя в её глазах на мгновение вспыхнуло, когда из пустоты появился меч огромных размеров.
Обычно двуручные мечи вроде этого держали двумя руками, но пока я скользил вниз по скале на подушечках стоп, я схватил его одной и раскрутил себя.
Пора заканчивать с этим!..
Оттолкнувшись от скалы в третий раз, я использовал печать полета, чтобы швырнуть себя обратно к Королю Демонов. Затем, напитав лезвие взрывной силой Затте Финде, я метнул двуручный меч так сильно, как мог, используя созданную центробежную силу.
Дико мечущиеся ноги Харона едва отразили его, вызвав взрыв. Вспышка сияющего света последовала за ревом, когда нога треснула и отлетела от тела монстра, став бесполезной.
Первая ставка не сыграла... Но это еще не конец.
Я снова оттолкнулся от скалы, смягчая приземление.
У меня был еще один шанс. По моему мнению, лучший способ играть в азартные игры — убедиться, что у тебя достаточно активов, чтобы продолжать, пока не выиграешь.
Я рванул по дну долины, поднимая в воздух воду и грязь, увеличивая дистанцию между собой и противником.
«Ксайло! Слева!» — предупредила Теоритта, когда Харон выкинул одну из передних ног еще дальше. Еще больше раздробленного камня полетело в стороны.
Он пытался меня ударить? Его ноги начали крушить всё в радиусе досягаемости, создавая вихрь из грязи и камней, от которого невозможно было уклониться. В конце концов, камень размером с голову ребенка ударил меня в бок и почти полностью выбил из меня дух.
Черта с два я проиграю сейчас. Эта боль временная. Соберись и покончи с этим, Ксайло!
К счастью, Теоритту не задело. Молодец я. Не такой уж бесполезный, как думал.
«Будь начеку, Ксайло. Он попытается исцелить раны», — предупредил Хорд. Я уже и так прекрасно знал.
Как и сказал Хорд, раздробленная нога Харона ощупывала пространство в поисках осколков костей. Щупальце вытянулось и начало пузыриться. Он готовился исцелить себя... Но это было еще не всё.
«Да вы издеваетесь».
Холодок пробежал по спине. Пузыри вытекали из его раны, загрязняя речную воду. Похоже, это была какая-то очень вязкая жидкость. Был шанс, что она парализует меня, если я коснусь её. Теоритта, похоже, тоже заметила это и крепче сжала меня своими слабыми руками.
«Мой рыцарь... Мы должны отдалиться... Убраться подальше от этой дряни...»
«Я знаю, но...»
Харон молотил передними ногами, разбрасывая грязь и воду, смешанную с пузырями, во все стороны, и немного попало мне на носок ботинка.
Проклятье. Я почти упал, и если монстр продолжит в том же духе, это лишь вопрос времени, когда я больше не смогу двигаться.
«Хорд! Хорд Кливиос! Мне нужна поддержка! Не бойся задеть меня!»
«Ты серьезно?»
«Да! Давай!»
«Ты понимаешь, что просишь меня навредить и Богине Теоритте тоже, верно?»
«Теоритта понимает риски, и она готова! Верь мне!» Я посмотрел на Теоритту, в её глазах тлели угольки.
«Верно?»
«Да. Да, Ксайло», — сказала она, кивая, вне себя от радости.
Я не собирался оказывать ей особое отношение. Я больше не мог себе этого позволить. Я собирался сражаться бок о бок с ней так, словно она ничем не отличается от человеческого мусора в отряде героев-смертников.
Если я смогу это сделать, то снова я...
«Хорд, огонь!»
Капитан Девятого Ордена не ответил, но после краткого момента тишины пушки выстрелили в унисон в ущелье, освещая ночь палящими, ослепляющими вспышками.
Передняя нога, которую Харон пытался исцелить, была раздроблена снова, и сила ударов, казалось, замедляла его. Вскоре он остановился полностью. После боя с ним в холмах на днях я научился ожидать этого.
Всё тело существа задрожало, и оно издало жуткий, похожий на насекомое визг.
Я сорвался с места, уклоняясь от рева, пыли и обломков. Но осколок камня всё же умудрился рассечь мне лоб, и я был уверен, что Теоритта тоже не осталась невредимой.
Но это было всё. Я продолжал двигаться, легко отразив падающий с неба камень с помощью Затте Финде, прежде чем броситься на скалу.
Я смогу.
Всё, что мне нужно было сделать — оттолкнуться от камня и прыгнуть. Я взбежал по скале, поднимаясь всё выше и выше, пока снова не оказался в упор к Харону.
Наступила краткая тишина. Ветер был таким холодным, что казалось, мои легкие замерзли. Я уставился на Короля Демонов.
Этот мудак понятия не имеет, сколько труда мы вложили в то укрепление, которое он разрушил.
Это была единственная мысль, промелькнувшая у меня в голове, когда мы встретились лицом к лицу.
Сразу после этого пролился черный дождь. В небе открылась пустота, и бесчисленные искры вспыхнули на её поверхности, когда жидкость полилась на Харона, заливая его кости.
Так вот как Богиня Пельмерри призывала яд.
«Черный Номер Два. Шах и мат. — Голос Хорда был раздражающе спокоен. — Кончай с ним. Если этот ядовитый дождь попадет внутрь его тела, мы победили. Не облажайся».
«Ты с кем, по-твоему, разговариваешь? Ты готова, Теоритта? Я на тебя рассчитываю».
«Хе-хе».
Я знал, что Теоритта улыбается, даже не глядя. Я чувствовал это.
«С кем, по-твоему, ты разговариваешь, мой рыцарь?»
Ну и богиня из неё получилась, — подумал я. Ей это нравится.
Я отбросил любые сомнения, которые у меня могли быть. Её блеф был очевиден. Я знал, что она всё еще совершенно истощена призывом Святого Меча. Но если она сказала, что может это сделать, значит, может. Если она верила, что должна это сделать, то я хотел верить в неё тоже.
В конце концов, я собирался повторить свои ошибки. Как и с Сенервой, я приму неверное решение и заставлю кого-то важного для меня отдать жизнь за каких-то никчемных незнакомцев, не имеющих к нам никакого отношения.
И если это случится, я не буду чувствовать ничего, кроме сожаления. Я, вероятно, пожалею, что вообще всё это затеял.
Я всегда принимаю неверные решения. Но...
«Я рассчитываю на тебя, Ксайло!»
Искры в её волосах были слабыми, огонь в глазах — лишь отблеском. И всё же Теоритта призвала меч в два раза больше предыдущего, давая понять, как она рада это сделать.
...Я покажу вам всем, насколько ужасающим может быть такой идиот, как я!
Мне даже не нужно было использовать Затте Финде. Я просто пнул меч так сильно, как мог, с помощью печати полета — так сильно, что почти сломал его.
«Наконец-то всё кончено, — пробормотала Теоритта. — Мы победили, да? Еще одна легкая победа для нас, вундеркиндов!»
«Звучит так, словно личность Цава начинает на тебя влиять. Прекращай. Я серьезно».
Меч пробил панцирь Харона и пронзил его ядро, в то время как черный дождь хлынул в зияющую рану.
Тело Харона дернулось два — нет, три раза. Он издал невыносимый, пронзительный визг. И, наконец, остановился, чтобы больше никогда не пошевелиться.
Так дождь смерти Богини Пельмерри победил Короля Демонов Харона.
«Неплохо».
Это было первое, что сказал мне Хорд Кливиос, когда я сидел на грязном берегу реки, совершенно обессиленный.
«Продолжай в том же духе».
На нем больше не было противоядиевой маски, так что я мог видеть, насколько серьезным было его выражение лица.
«На этом всё», — заключил он, прежде чем развернуться на каблуках.
Я не собирался отпускать никаких колкостей в этот раз, а Теоритта была измотана еще больше меня. Она тяжело дышала, лицо бледное, тело распластано на земле.
Ее волосы в грязи. Придется помыть их ей позже.
«Эм...»
Я услышал слабый голос и поднял глаза, обнаружив Богиню Пельмерри, возвышающуюся надо мной. Она была гораздо выше, чем я помнил, и выглядела заметно старше Теоритты.
«П-прости... Хорд просто признавал... всю твою тяжелую работу... и в его понимании, то, что он тебе сказал, было величайшим комплиментом, который он мог сделать».
«Так я и думал».
Я пренебрежительно махнул рукой.
«Его подчиненным приходится несладко, а?»
Пельмерри не ответила, вместо этого побежав за Хордом, чтобы догнать его.
И наступила тишина. Скоро взойдет солнце.
«Ксайло... — слабо произнесла Теоритта. — Я без сил».
«Поспи. Я подежурю».
«Но...»
«Спи».
Она провела рукой по лицу, закрывая глаза, и почти сразу я услышал её мягкое сонное дыхание.
Оставшись один, я искал фиолетовую луну.
Должно быть, прячется за горой Туджин, — подумал я.
Я почувствовал, что ко мне приходит стихотворение, и ломал голову над правильными словами, когда...
«Ксайло, мы здесь закончили».
Это был голос Патоше. Как добросовестно с её стороны продолжать держать меня в курсе.
«Враг начал разбегаться и, скорее всего, не обладает сплоченностью для перегруппировки».
«Ладно».
«Однако есть одна проблема».
«Дай мне уже передохнуть. Я не хочу этого слышать. Я тут даже пошевелиться не могу».
Я едва мог удержаться от того, чтобы не упасть на спину, и теперь это? Еще одна угроза?
Но то, что Патоше сказала дальше, не было чем-то необычным. На самом деле, это начинало становиться рутиной в нашем отряде.
«Райно пропал. Всё, что я могу найти — его доспехи».
«А, хорошо».
По какой-то причине Райно почти всегда исчезал сразу после битв.
«Оставил пост и снова нарушил приказ. Тц».
Я издал раздраженный вздох.
«Может, нам стоит начать сажать этого парня на поводок».