Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 3 Глава 2 Отвлекающий маневр на холмах Туджин Туга, часть 2
Снег танцевал в воздухе.
«А? Лошади? Тебе нужно десять штук? ...Без шансов, забудь», — безрадостно объявил Дотта, едва я вернулся в палатку.
Он валялся на койке, читая то, что в армии называли газетой — листок, который раздавали солдатам. Я уже прочел его раньше и знал, что там написана полная чушь.
«Вторая Столица Пала» — гласил заголовок, набранный жирным шрифтом, а статья ниже расписывала всё так, будто у них есть грандиозная, героическая стратегия, которая гарантированно вернет город.
Но если отбросить пафос и вчитаться в факты, картина вырисовывалась удручающая. Третья принцесса и третий принц, находившиеся во Второй Столице, пропали без вести, а сам город сейчас кишел повелителями демонов во главе с Абаддоном. К тому же подтвердилось присутствие Скверны — Райнека и Фурии, а количество фей только росло.
Правда давила на душу тяжким грузом. Возможно, настроение Дотты было отражением этой безнадежности.
«И чтоб вы знали, — продолжил он, — я не богиня, которая может призвать любой предмет по щелчку пальцев».
Разумеется, мы это знали. Теоритта, стоявшая рядом со мной, нахмурилась и что-то пробурчала себе под нос.
«И я не умею превращаться в туман или дым, так что не могу просто стащить всё, что вы попросите. Некоторые вещи просто невозможны».
«Когда дело касается драгоценностей, у тебя всегда получается».
«Ну, если бы вы просили только об этом, то без проблем. Но лошади — это капец как сложно. Десять штук?! Их тут даже спрятать негде».
«Звучит так, словно вам требуется моя помощь, товарищ Дотта», — вмешался Райно.
В нашей палатке сейчас были только эти двое. Джейс, скорее всего, был с Нили и Норгаем, а Цав и Тацуя занимались техобслуживанием снаряжения. Помимо брони Райно, нам нужны были посохи молний и материалы для постройки укреплений.
«Если желаете, я мог бы создать отвлекающий маневр, — продолжил Райно. — Например, я мог бы поджечь конюшни. Это наверняка вызовет суматоху. Тогда мы сможем убить лошадей и закопать их, чтобы использовать позже».
«П-п-погоди! Чего?! Никому не нужна дохлая лошадь!»
«Никакого огня, — добавил я. — Подобная выходка может спалить весь наш лагерь».
Райно состроил картинно-грустную мину, когда мы мгновенно отвергли его идею.
«О... Вам нужны живые лошади... Что ж, это усложняет задачу».
Глядя на опечаленного Райно, Патоше пихнула меня локтем в бок.
«Что с ним не так? Он явно какой-то ненормальный».
«С ним всё не в порядке. Не жди от Райно здравого смысла».
«Это довольно жестоко с вашей стороны, — заметил Райно. — Но я доверяю вашему суждению, так что, полагаю, вы правы. Поэтому... Товарищ Патоше...»
Он театрально улыбнулся ей, и её плечи дернулись. Вероятно, её накрыла волна той самой необъяснимой неприязни к этому человеку, которую испытывал и я.
«Если заметите какие-то странности, прошу, не сдерживайтесь и говорите мне. Похоже, мне недостает здравого смысла, и я хочу исправиться».
«О-о...»
Теперь пришла очередь Патоше смущаться.
«Вы уверены, что дело только в здравом смысле?..»
«Патоше, нет нужды беспокоиться о нем», — сказала Теоритта, вмешиваясь с советом для своей подопечной.
«Он и меня постоянно сбивает с толку. Тебе просто нужно указывать ему каждый раз, когда он говорит что-то странное. Со временем привыкнешь».
Мне с трудом верилось, что к Райно вообще можно привыкнуть, но нам нужно было как-то работать в команде.
«Короче! Я не могу достать вам лошадей, — сказал Дотта, переворачиваясь на бок. — Я краду только тогда, когда уверен в успехе».
«А как насчет того, чтобы купить лошадей? — спокойно предложил Райно. — Это решило бы всё мирным путем, не так ли? Мы могли бы оставить их у торговца до тех пор, пока они не понадобятся. К счастью, товарищ Дотта сказал, что у него не будет проблем с кражей ценностей».
«...Ах!» — воскликнул я, вероятно, прозвучав как идиот.
Райно дело говорил. Как обычно, корпорация «Веркл» следовала за армией, продавая предметы роскоши и припасы. У них были повозки и лошади для перевозки товаров. Всё, что нам нужно сделать — это купить у них лошадей.
«Конечно, — сказал я. — Мне это даже в голову не пришло. Правда, десять лошадей будут стоить целое состояние. Дотта, если у тебя есть какие-то заначки или ценности, которые ты прятал, самое время достать их. Понял?»
«А-ага, конечно... Блин, я бы никогда не додумался купить лошадей».
«...Возможно, это потому, что вы всегда пытаетесь решать проблемы незаконно», — предположила Патоше.
«Технически, аспект кражи в этом плане всё еще незаконен», — заметил Райно. Я решил пока пропустить это замечание мимо ушей, так как идея была дельной.
«Я не против стащить что-нибудь ценное, — сказал Дотта, поворачиваясь на кровати к нам лицом. — Вопрос в том, что и где?»
Казалось, он постепенно проникается планом. В конце концов, это было, по сути, его хобби.
«Здесь ведь есть дворяне, верно?»
«Девятый Орден Святых Рыцарей принимает командование, — сказал я. — Дворяне из окрестностей Иоффа тоже здесь. Плюс рыцари, сбежавшие из Второй Столицы, наемники и боевые жрецы».
«...Тринадцатый Орден тоже здесь. Или, скорее, бывший Тринадцатый Орден», — добавила Патоше, подавляя эмоции.
После того как рыцари закончили оборону Иоффа, оставшиеся войска — почти две тысячи человек — были включены в стратегию по возвращению Второй Столицы. Френси и её люди вернулись в свои поселения в южных долинах, чтобы как можно скорее собрать воинов, прежде чем воссоединиться с армией здесь. Я не собирался их отговаривать, поскольку возвращение Второй Столицы касалось каждого из нас. К тому же я упустил шанс попросить её отца остановить деятельность дочери.
«Ладно, — сказал Дотта. — Нам просто нужно достаточно денег, чтобы купить десять лошадей, так?»
«Мы на тебя рассчитываем, — сказал я. — Бенетим займется переговорами с "Веркл"».
«Тогда у меня есть одно условие, Ксайло».
«Валяй».
«Я хочу, чтобы сегодня готовил ты, а не Цав. Впервые за вечность у нас есть настоящая свинина — с потрохами и всем прочим».
Я сразу понял, к чему он клонит. Цав, похоже, считал, что в готовке важны только питательные вещества. О вкусе он думал в последнюю очередь.
«Ага! Еда не отравлена! И не испорчена!» — вот и все его критерии. Его стряпня была настолько плохой, что даже Теоритта жаловалась, что у неё нет вкуса.
Если у нас есть свинина и потроха, лучше всего подойдет рагу. Тогда даже Джейс не будет жаловаться. Можно добавить какой-нибудь фруктовой пасты.
Джейс был родом с южных равнин, поэтому он был против жарки мяса на сковороде. По его словам, так теряется весь сок, поэтому рагу гораздо вкуснее. Еще одна вещь, в которой наши мнения расходились.
«Хорошо, я готовлю сегодня, — согласился я, затем повернулся к Патоше. — Кстати, раз уж ты теперь одна из нас, должен спросить: как у тебя с готовкой?»
«Мн...»
После короткого стона Патоше молчала секунд десять. Казалось, прошла вечность. Словно мой вопрос застал её врасплох и нанес смертельный удар.
«...Я могу приготовить практически что угодно без проблем, разумеется».
Нутро подсказывало мне, что она нагло врет.
Снег снаружи и не думал прекращаться, а солнце начало садиться за холмы. Скоро наступит ночь.
Большая фиолетовая луна выглянула в разрыв облаков.
Райквелл на мгновение поднял взгляд, завороженный её сиянием. Слишком давно он не видел её такой красивой и ясной. В последний раз, должно быть, когда он ходил на охоту со своим старшим братом. Но луна быстро спряталась обратно за тучи, и холодный, мокрый снег снова начал падать, липнув к коже.
«Райквелл. Райквелл!»
Старшая сестра звала его по имени. Голос её был слаб. Она выбилась из сил, и он понимал, что холод скоро её доконает.
«Я должен взять себя в руки», — подумал он.
«Райквелл, держись ближе ко мне. Я не хочу, чтобы мы разделились», — велела сестра, беря его за руку. Даже сквозь толстые перчатки он чувствовал, как силы покидают её. Он сжал её ладонь.
«Да, сестра. Я здесь», — ответил он твердым голосом, чтобы не тревожить её.
Райквелл думал об ответственности, лежащей на нем. Он не мог жаловаться или проявлять слабость. Королевская стража защитила их при побеге из Второй Столицы — только благодаря этому они выжили. А затем гвардейцы один за другим отставали, чтобы сдержать врага, оставив его единственным защитником старшей сестры.
«Мой долг — защитить тебя, сестренка. Я готов пойти на любую жертву».
«Ты очень храбрый, Райквелл. Но я хочу, чтобы ты кое-что запомнил».
Сестра посмотрела на него своими холодными голубыми глазами. Некоторые боялись этих глаз, но для Райквелла их блеск был самым гордым светом во всем мире.
«Жизнь члена королевской семьи — нет, жизнь того, кто служит обществу — принадлежит не только ему, но и всему королевству».
Она говорила так, словно взвешивала каждое слово.
«Твой долг — служить не своей семье, а людям. Если, бросив меня, ты сможешь помочь незнакомцу, которого, возможно, никогда не встретишь, то именно так ты и должен поступить».
Райквеллу это казалось неразумным.
Королевский нрав — Райквелл всегда чувствовал, что подобные вещи не имеют к нему отношения, как к третьему принцу. Перед ним были два старших брата и три старшие сестры, поэтому он полагал, что его очередь никогда не настанет.
«Один человек, которого я искренне уважаю, говорил мне это».
Голубые глаза сестры сузились, и она улыбнулась, заинтриговав Райквелла.
«Могу я спросить кто?»
«Он был однокурсником нашего брата, когда Лоуцир учился в Храме. У него были глубокие взгляды на будущее Объединенного Королевства».
«Похоже он очень умный человек».
«Да, он был очень умен. Самый умный человек в Храме. Я не удивлюсь, если сейчас он Верховный Жрец».
Она снова улыбнулась.
«Вот почему ты не должен разбрасываться своей жизнью по пустякам. На такой риск можно идти только ради людей. Сосредоточься на том, чтобы защитить груз на своих плечах, а не меня».
Груз на плечах. То, о чем говорила сестра, не было жизнями людей.
Райквелл вспомнил всё, через что им пришлось пройти. Он чувствовал тяжесть свертка, висевшего у него за спиной. Длинный и тонкий, похожий на кинжал, он едва успел схватить его, когда они бежали.
«Она права. Я должен защитить это любой ценой».
«Нужно спешить».
Сестра снова зашагала вперед, таща Райквелла за собой.
«Нельзя терять надежду, пока мы не доберемся. На юг. В портовый город Иофф... Это наш единственный шанс на выживание».
Третья принцесса и третий принц ускорили шаг. За их спинами пока не было видно фей, но это не значило, что бесконечный снег и тьма не могут быть столь же жестоки.