Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 3 Глава 22 Доказательство судимости: Товиц Хьюкер
Товиц Хьюкер услышал эхо шагов в темноте.
«Это не просто мое воображение», — подумал он. Он еще не окончательно сошел с ума.
Он уже привык к этому месту и его тьме, но у него больше не было чувства времени. День и ночь не имели для него смысла.
Но он знал, что этот момент настанет.
И именно поэтому он смог дождаться. По крайней мере, он знал, что прошло меньше месяца с тех пор, как он почти сбежал, и если его прогноз был верен, за это время Скверна проиграла армии человечества как минимум один раз.
«А это значит...»
Он медленно сел. Его мышцы сильно атрофировались за всё время, проведенное в этой камере. Однако его мозг работал так же хорошо, как и всегда.
Он, как человек, был просто так устроен.
«...пришло мое время сиять».
Товица заперли в темнице под королевским дворцом Второй Столицы. Некогда тюрьма для самых отъявленных преступников, этот подземный загон теперь использовался для содержания мятежных людей.
После падения Второй Столицы часть тех, кто сражался против Скверны, заперли здесь. Не для того, чтобы убить или съесть, а просто чтобы хранить про запас, и Товиц догадался почему.
Скверна ничего не делала без цели. Они собирались использовать этих людей. Вот почему они бросили сюда не только преступников, но и всех, кого сочли опасными.
«...Товиц Хьюкер», — произнес голос.
Он принадлежал женщине и звучал неловко и монотонно. Это был голос, который он хотел услышать.
«Ты всё еще здесь? Ты всё еще жив?»
«Разумеется».
Он поднял голову и напряг зрение, вглядываясь сквозь решетку во тьму за ней.
«Я бы никогда не умер, не сказав тебе об этом, Анис».
Товиц всегда считал, что слово «дворянка» лучше всего описывает благородную внешность Анис. У неё были угольно-черные волосы и глаза, последние из которых он находил особенно красивыми. В её взгляде было что-то неизменно холодное, что люди просто не могли повторить.
Её звали Анис, и она была Королем Демонов — ничем не отличающимся от Абаддона и Сугаар, с которыми она объединила силы перед быстрым захватом этого дворца.
В то время Товиц воспользовался хаосом и попытался сбежать, выводя других заключенных из камер, убивая стражников-людей и мчась к свободе. Именно тогда он увидел её, и именно так он оказался здесь.
Но всё это произошло не просто так. В этом был смысл.
«...Ты был прав, Товиц, — сказала Анис. — Райнек, Фурия, Аммит и Харон — все были убиты. Как ты мог предсказать такое? Это сила того, что вы, люди, называете стигматой?»
«Нет, у меня нет никаких особых сил вроде этой. Это было простое предсказание».
Товиц выпрямил спину и повернулся к Анис с сияющей улыбкой от уха до уха.
«Армия людей, похоже, совсем недавно заполучила какое-то секретное оружие, и, судя по тому, что ты мне рассказала, и что я слышал, я не мог представить другой исход битвы. Смерть Иблиса в крепости Мурид и неожиданные победы людей в стольких недавних локальных столкновениях лишь подтверждают мою гипотезу».
Анис молчала. Похоже, она планировала выслушать всё, что скажет Товиц. Вероятно, Абаддон приказал ей. Но Товица это устраивало. Пока что сойдет.
«Я думаю, это, скорее всего, один отряд на особом задании. Они будут чрезвычайно сильны в небольших, локальных битвах, особенно учитывая их секретное оружие, способное убить даже бессмертного Короля Демонов».
«Понятно. И что это за люди? Как нам с ними справиться?»
«Что за люди?.. Понятия не имею».
Товиц криво усмехнулся.
Он решил, что блефовать здесь не поможет, так как Анис была не тем существом, с которым можно торговаться.
«Всё, что я знаю — у них есть очень мощный метод, позволяющий убивать Королей Демонов без осечек. И... я предполагаю, что это небольшая группа элитных воинов, специализирующихся на убийствах».
Он пришел к выводу, что это должна быть небольшая группа, состоящая из разных членов, каждый с каким-то уникальным набором навыков. Отряд преуспевал в тайных операциях, владел методом убийства Королей Демонов и мог проложить путь для его использования. В этом смысле они были похожи на небольшую группу ассасинов.
Хотя многое зависело от условий, с этой силой приходилось считаться.
«Однако справиться с ними легко, — сказал Товиц. В этом он был уверен. — Не сражайтесь с ними. Игнорируйте их. Это ваш лучший вариант, пока вы не найдете способ избавиться от них. Если вы обязаны что-то делать, сосредоточьтесь исключительно на том, чтобы замедлить их».
Если существует непобедимый отряд воинов, то лучшая стратегия — вообще не вступать с ними в бой. По возможности, ослабить их или не дать им действовать эффективно было бы идеальным вариантом.
Кроме того, Скверне нужно быть еще осторожнее при выборе того, какие свои подразделения выставлять против оставшихся сил врага. Святые Рыцари были особенно сильны и обладали уникальными способностями. В зависимости от конкретного Короля Демонов, они могли оказаться в крайне невыгодном положении, или наоборот.
Но тогда возникал вопрос: почему они не начали делать это раньше?
Вероятно, потому что они пока не очень хорошо понимают людей.
Раньше было не так много Королей Демонов, способных на такой уровень мышления.
Но число разумных Королей Демонов постепенно росло. Хотя Товиц понятия не имел почему, он мог с уверенностью сказать, что они эволюционируют.
Сейчас было явно намного больше Королей Демонов, говорящих на человеческом языке, по сравнению с тем временем, когда только началась Четвертая Война Покорения.
С тех пор человечество проигрывало шаг за шагом.
Либо так, либо они уже проиграли и просто лгали сами себе, продолжая барахтаться, чтобы их поражение казалось менее жалким.
Но...
Товиц остановил мысль.
Какая разница?
Думать о мире и человечестве было удручающе. Ему это не нравилось. В конце концов, он был всего лишь маленьким, незначительным человеком, и всегда чувствовал себя таковым.
Сказать, что он делает что-то ради человечества, было бы ложью, и он не мог рисковать жизнью ради чего-то подобного. То, что он мог сделать, было гораздо менее значимым.
«...Поэтому есть только одна стратегия, которую я могу предложить с чистой совестью, — сказал он как можно спокойнее. — Не связывайтесь с ними. Сосредоточьтесь на борьбе с другими вражескими подразделениями».
«Понятно. Лорд Абаддон сказал то же самое».
Услышав это, Товиц решил немного испытать удачу.
«Я считаю, что мог бы быть вам более полезен, если бы вы освободили меня и предоставили более подробную информацию».
«Тебе стоит быть осторожнее со словами. Ты утверждаешь, что Лорд Абаддон уступает тебе в интеллекте и мудрости?»
«Я лишь говорю, что понимаю, как думают люди, лучше, чем мой лорд».
Товиц тщательно подбирал слова, чтобы не разозлить Анис.
«Пожалуйста, используйте мои знания. Я не подведу вас или моего лорда».
Анис, казалось, обдумывала это — или, возможно, она просто выжидала момент, прежде чем сказать ему то, что уже было решено. Последнее начинало казаться более реалистичным.
«Лидер наемников, Тришил, и человек, отвечавший за безопасность этого города, исчезли после поражения в битве. Нам нужен кто-то новый, кто сможет управлять людьми. Так решил Лорд Абаддон».
Товиц одержал маленькую победу — их лидер уже всё решил.
«...Товиц Хьюкер, ответь мне на два вопроса».
Анис смотрела на него сверху вниз своими угольно-черными глазами, лишенными каких-либо эмоций. Он почувствовал холод в сердце, словно температура внезапно упала на несколько градусов.
«Во-первых, почему тебя вообще заперли в этой камере? Ты сказал, что был солдатом. Какое преступление ты совершил?»
«Я участвовал в восстании. Мы провалились, впрочем, это очевидно».
Товиц сверкнул улыбкой, словно пытаясь скрыть смущение.
«Мне стало скучно, и я подумал, что восстание будет очень веселым, поэтому я помог. Я подумал, что лидер кажется интересным малым, и это помогло меня убедить».
Мир в его глазах был лишен красок. Он родился дворянином, пошел в армию и вносил свой вклад в общество, когда требовались его навыки. Товиц был на пути к тому, чтобы стать исключительным солдатом.
Но он никогда не делал выбор сам, и это наскучило ему до невозможности. Это была одна из причин, почему он решил помочь некоему человеку, желавшему поднять восстание — довольно странному драконьему рыцарю.
«А потом тебя арестовали, да?»
«Ага. Я недооценил разведывательную сеть военных. Это была огромная ошибка с моей стороны».
Миссия заключалась в том, чтобы повести драконов в бой и атаковать столицу. Это была очень свежая идея, и они казались очень близкими к созданию независимого правительства.
Однако военные победили их на суше. Они расставили сети вдоль маршрута, который никто не мог предсказать. Была ли засада результатом силы стигматы или одной из богинь, он не был уверен.
В любом случае, им придется учитывать такие вещи в будущем. Ему придется разрабатывать стратегию, исходя из того, что враг обладает экстраординарной военной разведкой.
«Теперь следующий вопрос: почему ты хочешь присоединиться к нам?»
В голосе Анис не было скептицизма.
«Ты человек, верно? Так почему? Ради нового мира после окончания этой войны?»
Самой Анис это не казалось странным. Она просто вела себя как марионетка, повторяя то, что ей приказали спросить. Товиц находил это прекрасным.
«Когда ты наткнулся на меня, ты выстрелил всем своим друзьям в спину и убил их. Это звучит как довольно странное поведение для человека. Ты не согласен?»
«Не знаю».
Он выдохнул. Его дыхание было белым, снова напоминая ему о холоде.
«Трудно объяснить. Моя аргументация немного экстремальна, но, вероятно, не так уж уникальна. Думаю, такое поведение распространено среди моих собратьев-людей».
«Говори так, чтобы я могла понять, ибо я должна доложить твои слова Лорду Абаддону».
«...Я готов настроить весь мир против себя, чтобы защитить то, что считаю действительно важным».
Он повторил то, что сказал ей однажды.
«И в моем случае — это любовь, Анис. Я решил любить тебя, и если это значит сражаться против человечества, я сделаю это».
«Понятно».
Ее ответ и в этот раз не отличался; он был совершенно лишен эмоций. И это было именно то, чего желал Товиц.
«Мне придется спросить Лорда Абаддона, считает ли он твое поведение странным. А теперь идем».
Дверь камеры со скрипом открылась.
«Пришло время тебе поработать, Товиц Хьюкер».
Он наконец-то смог ясно разглядеть её лицо и снова был поражен её красотой.
Я мог бы отдать жизнь за неё и не пожалел бы об этом, — подумал он. Я бы сделал для неё что угодно, даже если бы это означало настроить против себя весь мир.
Раньше такие заявления всегда казались ему пустыми и скучными. Даже восстание было не более чем временным бегством от скуки. Он завидовал его лидеру.
Джейс Партиракт.
У того человека было что-то по-настоящему важное для него. Он был полной противоположностью Товица.
Но, думаю, теперь я понимаю, что он чувствовал.
У него наконец-то появилось что-то важнее самой жизни. Сражаться за это было более захватывающе, чем всё, что он когда-либо испытывал.
«Так это Товиц Хьюкер?»
Выйдя из камеры, он заметил несколько теней в темноте и тут же начал их рассматривать. Он мог различить трех существ. Одно было большой насекомоподобной феей, другое — гуманоидом, а третье... не было похоже ни на что, что он когда-либо видел. Оно выглядело как куча черных, грязных тряпок.
Гуманоидное существо было тем, кто заговорил. У него был мрачный, какой-то ржавый голос. Он выглядел как высокий мужчина с жутко ссутуленными плечами.
Нет, это не обычная фея. Это Король Демонов, — заключил Товиц. Цвет лица мужчины был болезненным и бледным.
«Буджум, почему ты здесь? — ледяным тоном спросила Анис. От её слов в подземелье стало еще холоднее. — Ты привел остальных? Лорд Абаддон прислал тебя, потому что не доверяет мне?»
«Нет. Я почувствовал, что должен поприветствовать нашего нового члена. Это считалось бы вежливым поступком».
«"Вежливым поступком", — неловко повторила Анис. Товиц никогда раньше не слышал, чтобы она так говорила. — Что это значит?.. Я не понимаю...»
«Это неудивительно. Это концепция, основанная на чрезвычайно сложной человеческой культуре, и она всё еще трудна для понимания даже мне».
Человек по имени Буджум склонил голову удивительно грациозным образом.
«Меня зовут Буджум. Я Король Демонов. Рад познакомиться... Вот как это делается».
Буджум оглянулся на Анис.
«Ты представляешься, чтобы сделать свое существование известным слушателю в краткой манере. Вы двое тоже попробуйте».
«Я... Я... Афанк».
К большому удивлению Товица, первой ответила куча черных, грязных тряпок, но при ближайшем рассмотрении он понял, что это существо тоже в какой-то степени гуманоидное. Кончики его тряпок шевелились, как пальцы.
«Рад... познакомиться?.. ...Я справился, Буджум?»
«Хорошо».
«У-у-у-уммм...»
Из-за кучи тряпок раздался жуткий, пронзительный звук. На стене внезапно появились многочисленные линии, но это произошло так быстро, что Товиц не успел осознать случившееся.
«Я так... нервничаю... П-простите... Я... Э-э...»
Звук повторился еще два раза, и еще больше острых линий хаотично прорезались на стене.
«Я нахожу людей... трудными... Всякое такое — нет, даже более того, я...»
«Здесь нечего стыдиться. У каждого есть то, в чем он хорош, и то, в чем нет».
Буджум кивнул с явным удовлетворением, прежде чем наклониться и что-то поднять.
Это была рука. Рука Буджума была отрублена начисто, а Товиц даже не заметил этого. Неужели это существо Афанк сделало это с ним? У Товица не было никакой возможности узнать.
«Нашему последнему члену не хватает функций, необходимых для речи. Поэтому позвольте мне заняться её представлением».
Буджум вставил руку в рану на плече, которая даже не кровоточила, и она приросла обратно к телу, словно её приварили. В его физиологии было что-то явно уникальное.
«Эта леди — Сугаар. Она отвечает за противовоздушную оборону Второй Столицы».
Насекомоподобная фея внезапно расправила крылья и начала стрекотать, а то, что казалось ртом, испустило светящиеся золотые искры, которые затем растворились в темноте.
Леди? — подумал Товиц.
Значит, эта самка.
Буджум глянул на Сугаар краем глаза и снова удовлетворенно кивнул.
«Товиц Хьюкер, мы приветствуем тебя в новой Второй Столице. С этого момента...»
«Остановись, Буджум. С каких это пор ты стал нашим представителем?» — холодно оборвала его Анис.
«Ты проявляешь неуважение к Лорду Абаддону».
«...Ясно. Прошу прощения».
Буджум выглядел явно сдувшимся, и Товиц не смог сдержать смех.
Этот парень Буджум — тот еще эксцентричный Король Демонов. По крайней мере, он был совсем не похож ни на одного Короля Демонов, которого Товиц встречал раньше.
Он одарил его яркой улыбкой и протянул руку.
«Спасибо за твою доброту, Буджум. Прошу прощения, что не представился раньше. Я Товиц Хьюкер. С нетерпением жду совместной работы».
«Я буду стараться изо всех сил». Рука Буджума была сухой и вялой.
Затем Товиц протянул руку Анис. Это была настоящая причина, по которой он начал пожимать руки.
«Анис, ты возьмешь меня за руку и примешь как своего?»
«Не вижу необходимости, — безучастно сказала она, отказывая ему. — Тебе нужно проявить себя, Товиц Хьюкер. Нас не волнует процесс или мотивация. Нам нужны только результаты».
«Что ж, ты пришла к нужному парню».
Именно поэтому его влекло к Анис, и он собирался сделать всё возможное, чтобы дать ей результаты, которых она хотела, даже если это будет означать конец человечества или даже его собственную жизнь.
