Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 3 Глава 7 Оборона укрепления на передовой линии Туджин Туга, часть 1
Битва произошла на северо-востоке гряды Туджин Туга, на четвертом холме, который позже назовут Ладонью Шипа.
Возможно, это был первый случай, когда имена героев-смертников были записаны в историю.
Доклад гремлинов был обрывочным, но его хватило, чтобы составить представление о происходящем.
Гремлины могли использовать несколько человеческих слов, но это было похоже на то, как попугай имитирует чей-то голос. Только путем тяжелых тренировок их можно было научить реально общаться.
«Похоже, феи, которых мы послали за братом и сестрой, потерпели неудачу», — сказал Лентоби.
Тришил покачивалась в седле, закрыв глаза. Можно было подумать, что она спит, но Лентоби знал: она не спит.
Он не мог позволить себе расслабиться ни на секунду.
Он тщательно подбирал следующие слова.
«У врага, по всей видимости, есть чрезвычайно мощное оружие: артиллерист и дракон — драконий рыцарь, если быть точным».
«Драконий рыцарь — это особенно неприятно», — с горечью подумал Лентоби.
У него пока не хватало информации об артиллеристе, чтобы составить серьезное мнение, но было ясно, что драконий рыцарь — это серьезная угроза.
Тот факт, что вернулись только четыре гремлина, говорил о необычайном мастерстве рыцаря.
Лентоби послал горгулий для охраны, но даже они были с легкостью сожжены и убиты.
«Там также трое кавалеристов. Вероятно, это те самые три рыцаря, о которых мы говорили ранее. В любом случае, они спасли брата и сестру. Это лишь мое мнение, но я полагаю, что именно по этой причине их и отправили».
«Да неужели... Становится интересно, Лентоби», — сказала Тришил.
Она кивнула и открыла глаза.
Похоже, он был прав: она действительно слушала.
«Они привели с собой дракона и артиллериста. Способность дракона контролировать воздух — это угроза, но я подозреваю, что у них несколько артиллеристов. Выстрелы были слишком точными, и мне трудно поверить, что один человек мог сделать это в одиночку».
«Вам удалось увидеть, что там происходило, Леди Тришил?»
«Едва-едва».
Она провела пальцем по плечу, возможно, бессознательно. Должно быть, там находилась её стигмата.
«Я видела лица кавалеристов. Это была та же группа, на которую ранее наткнулись наши разведчики. Командир, похоже, тот самый, кто спас принца. Я впечатлена. Кишка у него не тонка. Этого у него не отнять».
В горле у неё заклокотало, словно от спазма. Видимо, так она смеялась.
«Я не ожидала, что он воткнет посох молний прямо в голову феи и взорвет её к чертям, — продолжила она. — Честно говоря, я в жизни не видела ничего более нелепого».
Хотя Лентоби было трудно это представить, Тришил, должно быть, видела всё происходящее так, словно присутствовала там лично.
Всё благодаря её врожденному таланту, дарованному стигматой.
Священные печати, с которыми люди рождались, назывались «стигматами». Это были не татуировки, а скорее что-то вроде постоянного родимого пятна. Даже если выжечь их или срезать кожу, они всегда появлялись снова.
Согласно легенде, стигматы появлялись у детей, рожденных от союза человека из этого мира и призванного из другого во время Первой Войны Покорения.
В прошлые века эти метки называли по-разному, например, благословением небес, и эта черта не всегда передавалась от родителя к ребенку, а могла пропустить несколько поколений, прежде чем проявиться вновь.
В наши дни, однако, на эти метки смотрели совсем иначе.
Тех, кто рождался со стигматой, считали проклятыми и часто выбрасывали или убивали. Возможно, они просто слишком отличались, чтобы вписаться в человеческое общество. По крайней мере, еще десять лет назад было обычным делом бросать детей со стигматами сразу после рождения.
Тришил была одной из выживших после такой практики.
Хотя стигмата позволяла ей видеть происходящее далеко от неё, она не могла использовать её по своему желанию. Иногда, если она сосредотачивалась, то впадала в почти сновидческое состояние, где могла наблюдать за событиями, разворачивающимися в другом месте.
«Враг сильнее, чем я ожидала, — сказала Тришил с ноткой возбуждения в голосе. — Командир особенно невероятен. Он разбил лагерь так, словно ждал всего этого, и организовал команду из своих самых элитных бойцов за считанные мгновения, чтобы спасти этих детей. Он даже сам повел кавалерию в бой. Впечатляет, правда?»
«Да, — ответил Лентоби. У него не было другого выбора. — ...Согласен. Мы должны быть бдительны. Похоже, у него интуиция дикого зверя и здравый смысл в придачу».
«Согласен?! Он сражается как дикий зверь, а хитрость у него лисья. Ты когда-нибудь слышал о висельных лисах?»
«Никогда».
«Это умные маленькие твари, живущие в лесах моей родины. Они прыгают с веток деревьев, чтобы атаковать и охотиться на свою добычу. Вот кого мне напоминает этот командир. О, слушай. Вообще-то, с этого момента, я думаю, нам стоит называть его Висельным Лисом. Собрать огромную силу и сражаться против такого человека... Хех».
Тришил хищно улыбнулась.
«Ничто так не разгоняет кровь, как уничтожение таких талантов, как он. Лентоби, готовься к битве».
«Как пожелаете», — ответил он.
Он был в ужасе, но сохранял серьезное выражение лица. Ему приходилось играть роль верного, проницательного адъютанта, иначе кто знает, что Тришил сделает с ним? Она была по-настоящему опасна.
«Пора кавалерии выдвигаться. Поставь их вместе с кошт-бодхарами и размести в центре. Пехоту я хочу видеть по флангам. А когда придет время, мы окружим врага с обеих сторон».
Тришил улыбалась, визуализируя предстоящую битву.
«Ну же... Как ты победишь нашу армию своими крошечными силами, Висельный Лис? Пара подкреплений не спасет твою шкуру... О, Лентоби! Я почти забыла».
«...Да?»
«Я хочу, чтобы командира взяли живым. У меня к нему личный интерес. Тебе ведь тоже любопытно, правда? Он командовал элитным отрядом и так блестяще увел этих детей прямо у нас из-под носа».
Её глаза сверкали, устремленные на далекие холмы, словно она смотрела сквозь них, прямо на вражеского командира.
«Ничто не сравнится с поимкой исключительных людей и пытками, пока они не потеряют волю к жизни. Понимаешь, о чем я?»
«Э-э...»
«Не могу дождаться, чтобы увидеть первый ход Висельного Лиса. Должно быть, он холодный, расчетливый человек — хладнокровный и лишенный чувства страха».
«...Очень хорошо. Полагаю, нам стоит остаться в тылу?»
«Нет, я собираюсь собрать свою элиту — мою кавалерию».
С востока приближался рассвет. Похоже, битва состоится днем.
«Если они действительно планируют удерживать эту позицию, у них должна быть сильная защита. А в таком случае мы атакуем с тыла. Но сначала нам нужно провести небольшую подготовку».
«Ксайло, что нам делать?!» — завопил Дотта в тот момент, когда мы вернулись в лагерь.
Он практически свалился с лошади, всё еще крепко сжимая мальчика в руках.
Мы занесли ребенка в палатку, чтобы укрыть от холодного ветра, и положили его у костра, чтобы согреть.
Наконец-то у нас появилась минутка перевести дух.
Внутри нашего укрепления находились четыреста рыцарей бывшего Тринадцатого Ордена, пришедших в качестве подкрепления, что значительно увеличило нашу боевую мощь. Прямо сейчас они были снаружи: рыли окопы и наматывали еще больше колючей проволоки на колья, готовясь к грядущей атаке.
«Мы должны что-то сделать! У н-него рог в животе!» — причитал Дотта.
«Я вижу», — ответил я.
«Ему трудно дышать! Что нам делать?!»
«Слышишь, Цав? Что мы можем сделать?»
Я похлопал снайпера нашего отряда по плечу. Он был еще и нашим медиком, и он быстро принялся за работу. Он уже осматривал рану ребенка холодными, безжизненными глазами.
«Как оно? — спросил я. — Он ведь жив?»
«Ага. Я бы сказал, ему чертовски повезло. Ты правильно сделал, что не вытащил рог, Братан! Я знаю, каким безрассудным ты бываешь, вечно думаешь, что люди такие же крепкие, как ты».
«Ты можешь работать, не трепля языком?»
«Умение трепать языком во время работы — лишь один из моих многочисленных талантов! Вообще-то, это доказательство моей гениальности!»
Цав преуспел в эффективном разрушении человеческих тел. Его понимание их механизмов означало, что он точно знал, куда бить, чтобы убить — всё благодаря его тренировкам в ордене ассасинов. Но в какой-то степени он мог использовать эти знания и для спасения людей.
Впрочем, мне нужно было увидеть его навыки своими глазами, чтобы поверить.
«Его органы... Ох, дело плохо».
Цав присвистнул, увидев рану.
«Одежду вмяло внутрь тела... Полагаю, придется использовать спрайтов. У нас ведь осталась та бутылка, которую мы сперли из ремонтной мастерской? Ваше Величество, не поможете?»
«Конечно, — великодушно кивнул Норгай, доставая из сумки маленькую бутылочку. — Спасение моего народа — мой королевский долг. Я рассчитываю на тебя, Цав».
Норгай вынул пробку из бутылки. На дне была красноватая, сверкающая слизь, и её сияние разливалось вокруг.
То, что было внутри, называлось «спрайтами». Это были маленькие живые существа, призываемые Андавилой, раздражающе самодовольной второй богиней.
Отдельный спрайт, предположительно, был настолько мал, что его нельзя было увидеть невооруженным глазом. Однако, когда их собирали в кучу вот так, они выглядели как слизь и могли закрывать, успокаивать и лечить раны.
Я использовал спрайтов и раньше, и хотя я не был фанатом второй богини или её Святого Рыцаря, эти спрайты были одной из ключевых техник, используемых в ремонтной мастерской.
«Насквозь не прошел, и других травм, похоже, нет. Хорошо».
Цав уложил ребенка и поднял его одежду, чтобы осмотреть тело. Однако, когда он приподнял мантию мальчика, он заметил что-то, завернутое в белую ткань и висящее на плече ребенка.
На ткани был вышит герб с воротами, окруженными пятью мечами.
Королевский герб.
Если это принадлежало пацану, значит, он не просто какой-то дворянин. Скорее всего, он член королевской семьи.
Трудно было поверить, что таких людей заставили бежать сюда совершенно одних. То, что произошло во Второй Столице, должно быть, было поистине трагичным.
«Эм... Прошу прощения за беспокойство, но как девочка?»
Бенетим мрачно смотрел на девочку, хотя ничего не мог поделать. Может, он боялся, что его призовут к ответу.
«Она выглядит неважно. Очень бледная».
«Кожа у неё, похоже, светлая от природы, но температура тела низкая, — сказал Райно, касаясь её лица без тени колебаний. Он вел себя так, словно нашел на обочине редкое существо и хотел проверить его на ощупь. — Пока всё. Ребенок должен поправиться, как только согреется и получит немного питательных веществ. Впечатляет... Довольно выносливая для такой хрупкой девицы».
«Райно, убери руки, — сказала Патоше, готовая обнажить меч. — Она, вероятно, член королевской семьи».
Один лишь вид того, как Райно касается девочки, казалось, вызывал у неё тошноту.
«Разве ты не видишь её правую сережку? Это птица-хранитель королевской семьи, и она сделана из чистого золота... Постой. А где её левая сережка? Дотта, только не говори мне...»
«Кх!..»
«Товарищ Дотта, вам, вероятно, стоит вернуть то, что у вас в руке, позже... О, это и вправду золото».
Райно снова смело протянул руку и коснулся золотого украшения в форме птицы, висящего в ухе девочки. Секундой позже Патоше схватила его за запястье, чтобы остановить.
«Я сказала, не трогай её!»
Но в результате она встряхнула тело девочки.
«Ах...»
Девочка медленно открыла голубые глаза.
«Мн...»
Однако её затуманенный взгляд не увидел ни Райно, ни Патоше. Вместо этого он сфокусировался на Короле Норгае, который в данный момент обрабатывал рану её младшего брата.
Она тут же широко раскрыла глаза от изумления.
«Сэр Норгай?..» — пробормотала она хриплым голосом.
Я и все вокруг слышали это.
«Какого черта?» — подумал я. Уверен, остальные думали о том же.
Это была их первая встреча, и всё же она обратилась к нему «Сэр» без малейшей угрозы.
Более того, эта юная девушка, которая, скорее всего, была королевской крови, знала его имя еще до того, как он представился.
Все замолчали, и взгляды естественным образом устремились на Норгая.
Он посмотрел в ответ, нахмурив брови. Увидев девочку, он, казалось, замер на мгновение.
Затем, через несколько секунд, он важно кивнул.
«Мелнеатис, я рад, что ты в безопасности. Должно быть, путь был нелегким».
Губы Норгая изогнулись в нехарактерной ухмылке. Это необычное зрелище застало меня врасплох. Даже Джейс улыбался чаще, чем Норгай.
«Я счастлив видеть тебя снова, моя дорогая сестра».
«!..»
Ее губы задрожали, словно она пыталась заговорить.
У меня тоже было что сказать:
«Что, черт возьми, происходит?»
«Сэр Норгай, он... с ним и Каэр Вурком всё в порядке?» — спросила она, её глаза всё еще блуждали.
Этот термин был мне незнаком. «Каэр Вурк?» — повторил я про себя. Должно быть, это то, что завернуто в белую ткань и привязано к спине младшего брата.
Но прежде чем я успел спросить, ситуация резко изменилась.
«Эй, вы, идиоты сухопутные! — Джейс, патрулировавший небо, внезапно связался с нами через священные печати. — Враг приближается. Им потребуется время, чтобы занять позиции, но будьте готовы».
«Принято, — ответил я. Битва, вероятно, начнется на рассвете. Или, может, они подождут, пока солнце полностью взойдет, чтобы максимально использовать оружие с гравировкой священных печатей. — Что за враги против нас?»
«Их основные силы... похоже, кавалерия. Это люди-наемники».
Это увеличивало вероятность того, что битва состоится днем. Вероятно, они попытаются задавить нас числом и грубой силой.
«Они, похоже, сосредоточены в центре. Пехота расходится влево и вправо. Похоже, они идут ва-банк. Летающих фей тоже прилично».
Джейс цокнул языком.
«Такой толпе потребуется время, чтобы добраться сюда, но убедитесь, что вы заряжены и готовы к бою... Нили, давай приземлимся и дадим твоим крыльям отдохнуть, пока можем».
Нили и Джейс медленно снизились.
Нам нужно было закончить оборону, пока не стало слишком поздно.
Нам предстояла еще одна опасная битва, и расклад был не в нашу пользу.
Я посмотрел на девочку, каждый мой выдох превращался в пар на холодном воздухе.
«Не могу сказать, что ты уже в безопасности, но я что-нибудь придумаю. Снаружи будет немного шумно, ладно?»
«Ах!.. М-мне так жаль. Это всё наша вина. Они охотятся за нами!.. Мы...»
«Что сделано, то сделано. Нет смысла сейчас искать виноватых, — оборвал я её. — Всем приготовиться к бою. Сделаем это».
Однако среди нас был один человек, напуганный даже больше детей: Бенетим.
«С-с нами всё будет хорошо... правда? — заикаясь, спросил он. — Потому что та армия о-о-огромна!..»
«У меня есть план, — уверенно сказал я, надеясь, что это сделает его менее раздражающим. — Так что хватит вести себя как трус, Бенетим. Ты наш командир или кто?»
«...Д-да, но... Ну, вообще-то, ты прав. Интересно, какой?»
Несмотря на робость, его губы растянулись в сияющей улыбке.
«Давненько мы не собирались вот так все вместе. У меня такое чувство, что нам всё по плечу, что бы ни случилось».
«Я бы не был так в этом уверен, Командир».
Я вгляделся в темноту.
Солнце вот-вот взойдет, и нужно было позаботиться о срочных приготовлениях.
Нас ждал чертовски тяжелый денек.