Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 3 Глава 9 Оборона укрепления на передовой линии Туджин Туга, часть 3
Джейс Партиракт первым понял, что что-то не так.
Он и Нили парили в сияющем, чистом голубом небе, когда он увидел это.
Они только что закончили очищать облака от врагов в односторонней бойне. Их дальность и маневренность были просто не по зубам противнику. Когти и клыки гремлинов даже не могли до них достать.
Обычно гремлины охотились стаями, атакуя более крупную добычу сверху. Но даже так они не были ровней драконьему рыцарю. Нили превращала целые скопления гремлинов в пепел каждым своим огненным выдохом.
Горгульи, куда более приспособленные к воздушным боям, встретили похожую судьбу.
Хотя у них были шипообразные органы, которыми они могли стрелять из своих тел, Нили легко уклонялась, заходила им в хвост и поджигала. Джейс, со своей стороны, пронзал врагов короткими копьями каждый раз, когда они пролетали мимо. Священные печати оружия давали ему способность самонаводиться на цель.
«Не беспокойся о парнях внизу, Нили».
Джейс похлопал своего дракона по шее в ответ на её рык.
«Пусть помучаются еще немного. С ними Ксайло. Они справятся».
И тут, как только он сбил одну из немногих оставшихся горгулий...
«...Что это?»
Джейс сузил глаза, пристально вглядываясь в землю внизу.
Что-то происходило позади их укрепления. Группа теней — нет, целая орда бежала, поднимая облака пыли и снега. Над ними на ветру развевался флаг, но выглядели они неорганизованно.
Джейсу это показалось армией, отступающей в панике.
Я смотрел прямо на огромного баргеста.
Как и люди, феи различались размерами, но этот выходил за все рамки. Он был даже больше слона.
Если бы шишки в армии и Отделе Союзной Администрации увидели эту тварь, они бы, наверное, придумали ей совершенно новую классификацию. Но меня такая ерунда не интересовала.
Я перемахнул через проволочный барьер, оттолкнулся от трупов нескольких кошт-бодхаров и прыгнул еще выше в воздух.
Именно тогда я заметил гоблинов на спине твари, уже нацеливших на нас свои посохи молний.
Теоритта крепче сжала меня.
«Цав! Гоблины на спине!..»
Прежде чем я успел закончить фразу, разряд молнии прорезал воздух, чиркнув у моих ног, прежде чем взорваться с сухим хлопком. Двух гоблинов пронзило и сбросило с баргеста одним этим выстрелом.
Цав был не только быстр, но и эффективен.
«Е-е-е! Талант я или кто?! Снял двоих. Что скажете, снайперы? Как насчет дружеского матча? Кто убьет больше всех, тот победил!»
Я слышал болтовню Цава, за которой последовали несколько разрядов молний, нацеленных в баргеста и гоблинов на нем. Попал только один, но он снял еще одного гоблина, целившегося в меня, сбив его вниз.
После этого враг притих, каждый наездник схватил щит, чтобы защититься, пока колоссальный баргест продолжал свой натиск.
«Цав! Хватит валять дурака! Я убью тебя, если в меня попадут!»
«Ик! ...Л-ладно! Давай поменяем правила! Если ты мазила, ты не играешь! Окей?!»
Его грубая формулировка наверняка разозлит других снайперов, но было уже поздно беспокоиться об этом.
Я уставился на приближающегося баргеста и снова прыгнул в воздух, затем выхватил нож и метнул его во врага.
«Ты готов, мой рыцарь?»
Теоритта открыла пустоту, и мечи дождем посыпались вниз. Я схватил один, напитал его силой своей священной печати и швырнул в баргеста, когда мы пролетали мимо.
Я никак не мог промахнуться по такой огромной цели.
Я приземлился на землю, содрав тонкий слой снега при скольжении, затем обернулся, чтобы увидеть, насколько эффективной была атака.
«Похоже, сработало».
Массивный баргест рухнул на землю, лишившись большей части головы. У него было две смертельные раны. Одна от моей взрывной печати, а другая...
«Как тебе такое, Братан? Я тоже попал».
«Единственное, что сделало бы это лучше — если бы ты держал свой чертов рот на замке».
Враг такого калибра не представлял особой угрозы при поддержке исключительного снайпера, и я решил, что нет нужды перенапрягать Теоритту.
Если не считать отсутствие элементарной человечности, у Цава были все навыки и рассудительность, какие только можно пожелать в снайпере. Хотя отсутствие его человечности было той еще проблемой.
«Я почти ничего не сделала, — обиженно пробормотала Теоритта у меня под мышкой. — И теперь битва окончена».
«Не дуйся. Врагов еще полно. Плюс, Скверна себя еще не показала».
Впрочем, мы были в хорошем положении. Оставшаяся вражеская кавалерия, похоже, планировала обойти нас с фланга, но мы предвидели это за милю. Патоше и наша собственная кавалерия ждали в тылу, готовые разобраться с ними.
Хотя нам противостояло огромное количество фей, они не могли послать все десять тысяч сразу.
«В таком темпе у нас есть реальный шанс прорваться».
Но как только я начал проникаться оптимизмом...
«Ксайло! Дело дрянь! Дело совсем дрянь!»
...Я услышал вопли Дотты. Конечно, в этом не было ничего нового — он всегда паниковал, связываясь со мной.
«Что?»
Отвечая ему, я всё еще был уверен, что всё в порядке. Я думал, он скажет что-то о том, что несколько врагов, сидевших в засаде, наконец-то показались. Хотя они значительно превосходили нас числом, в зависимости от личности их командира, они могли попытаться устроить засаду даже на такой маленький отряд, как наш.
«Что-то случилось? Появился Король Демонов?»
«Нет, не это! Ксайло, тебе нужно срочно возвращаться! Всё плохо!»
«Вражеское подкрепление?»
«Нет! Это наши союзники».
«А?»
«Мы проиграли! И теперь наши союзники бегут сюда, а враг висит у них на хвосте! Скверна прямо за ними! Это плохо! О-очень плохо!»
Лошадь Патоше галопом неслась прямо сквозь орду фей.
Она стояла наготове в тылу нашего укрепления, ожидая именно этого момента.
Используя превосходную мобильность, она проскальзывала между линиями врагов, когда появлялась брешь, и атаковала фей в тылу.
Хотя стратегия была проста, именно в этом кавалерия преуспевала. По крайней мере, так когда-то учили Патоше Кивию.
«Вот ты где».
Патоше увидела вражеского кавалериста, быстро движущегося по снежной равнине, и тут же перехватила рукоять копья поудобнее.
Она знала, что враг пойдет в её сторону — прорываться через фронт было бы слишком сложно. Обойти и атаковать с тыла было их единственным выбором. Патоше было легко это предсказать. В конце концов, она бы поступила так же.
Человеческой кавалерии во вражеской группе было вдвое больше, а их командиром, судя по всему, была женщина с дымчато-рыжими волосами.
Увидев Патоше, она удивленно приоткрыла один глаз. В руке она держала пику — оружие, хорошо знакомое Патоше.
Скорее всего, это была Составная Ударная Печать «Диграп» — оружие, часто используемое кавалерией, способное высвобождать огромную разрушительную силу в ближнем бою. Сама Патоше тренировалась с таким.
«Она кажется компетентным лидером. Должно быть, она привела свою элиту, чтобы обойти нас с тыла. И всё же...»
Патоше прекратила строить догадки и крикнула кавалеристам, следующим за ней по пятам.
«Вперед! Огонь из посохов!»
Пусть это была лишь часть сил, которыми она когда-то командовала, бывший Тринадцатый Орден ответил на её зов.
«Принято», — прокричал в ответ Зоффлек. Низкий боевой клич эхом разнесся над снегом.
Они выхватили свои посохи молний, а затем единым целым врезались прямо в орду врагов, словно пушечное ядро.
То, что произошло дальше, было неудивительно по двум причинам.
Во-первых, расстояние, которое преодолел враг, было слишком большим. Они проделали огромный крюк, чтобы атаковать тыл укрепления, в то время как Патоше и её люди просто ждали.
Второй причиной была банальная разница в способностях двух групп. Закаленные наемники были умелыми воинами поодиночке, но им не хватало координации как группе, особенно против кого-то вроде Патоше, опытного лидера со множеством подобных битв за плечами.
Лобовая атака лишь сделала это более очевидным.
В мгновение ока десятки врагов были сбиты с лошадей, лишь для того чтобы быть растоптанными в последовавшей панике, когда бывшие Святые Рыцари развернулись для повторного удара.
Патоше встретилась лицом к лицу с вражеским командиром.
«Тц!» — Женщина с дымчато-рыжими волосами цокнула языком.
«С дороги!» — заорала она, взмахивая пикой.
Когда она сжала древко, конец её оружия изогнулся, вытягиваясь вперед. Казалось, оно меняет форму, теперь напоминая змею. Она нацелила оружие низко, и оно вспороло землю, подняв тучу снега в воздух, а затем ударило снизу вверх.
Составная Ударная Печать «Диграп», предназначенная для ближнего боя, могла менять форму оружия, чтобы обходить щит противника. Она также использовалась для удлинения оружия, когда владелец был вне досягаемости.
Существовало четыре типа оружия, в которые она могла трансформироваться: меч, топор, коса и цепь. Это делало её чрезвычайно эффективной верхом, так как всаднику постоянно приходилось маневрировать вокруг врагов.
Патоше, однако, прекрасно знала характеристики этого оружия.
Ее собственное копье и броня при объединении образовывали Составную Ударную Печать «Нискафол», единое оружие с гравировкой священной печати. Его главной и самой важной функцией было создание барьера. Фактически, наконечник её копья мог свободно создавать два разных типа барьеров: стену огня и щит света.
Патоше уже создала щит света, испускающий слабое лазурное сияние, и полностью заблокировала траекторию атаки рыжеволосой женщины.
«Если я когда-нибудь хочу стать равной Ксайло Форбартцу как герой-смертник, то...»
Наконечник пики рыжеволосой женщины трансформировался в косу, её лезвие оказалось в слепой зоне Патоше, но усилия были напрасны. Светло-голубой, сверкающий щит отразил атаку, выбив женщину из равновесия.
«...Я не могу позволить себе проиграть другому кавалеристу».
Патоше взмахнула копьем еще раз, когда они проносились мимо друг друга.
Ее противница попыталась увернуться, но копье пронзило её правую руку выше локтя насквозь, брызнув свежей кровью в воздух.
«Тц».
Рыжеволосая женщина злобно посмотрела на Патоше — или, по крайней мере, так показалось сначала, но на самом деле она смотрела сквозь неё, на что-то другое.
«Висельный Лис, ублюдок! Ты держал кавалерию в засаде!..»
Это имя было незнакомо Патоше. Враг проехал мимо и удалялся, словно отступая.
«Я могу победить. Еще один рывок».
Патоше двинулась, чтобы нанести следующий удар, но её подчиненные вмешались, чтобы остановить её. Почему? Они значительно ослабили врага во время первого столкновения, и большинство бывших Святых Рыцарей были невредимы. Они могли победить.
Однако в то мгновение, когда она собралась погнаться за женщиной, знакомый голос остановил её.
«Патоше, ты нужна нам в укреплении! Как сказал бы Дотта, дело дрянь».
Это был Ксайло, передающий сообщение через Бенетима.
«Погоди, — простонала Патоше. — Я почти достала их. Я могу уничтожить наемников! Что случилось?»
«Основные силы пали. Проклятье! Они попали в засаду!»
Ксайло звучал сердито, как и всегда. Он, вероятно, не знал этого, но его ярость иногда действовала успокаивающе. Именно это помогло Патоше остудить голову и прислушаться.
«Крепость Девятого Ордена была внезапно атакована несколькими Королями Демонов, и Альянс Дворян сбежал вместо того, чтобы помочь. Они направляются прямо на нас. Мы должны что-то сделать, пока ситуация не вышла из-под контроля».
Похоже, враг обошел их, чтобы устроить засаду на Девятый Орден. Скверна действовала, и с ужасающей скоростью. Должно быть, у них исключительные навыки скрытности.
«У нас сплошная полоса неудач с самого Иоффа», — с горечью сказал Ксайло.
«Я бы так не сказала».
Патоше совсем не чувствовала, что они «проиграли». Будучи лишь малой частью великих битв, отряд героев одержал больше побед, чем кто-либо ожидал. И всё же в глобальном масштабе война проигрывалась.
«Нам нужно остановить преследователей и защитить бегущих рыцарей. Таков приказ от ох-каких-важных дворян, так что ты нужна нам здесь. Кроме того, уверен, жалкие рожи наших союзников мигом поднимут тебе настроение».
Ксайло был вульгарным человеком с дурным вкусом.
Возможно, это многое говорило и о самой Патоше.