Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 4 Глава 17 Освобождение Зейлента, Второй Столицы, часть 3
Улица Величия, Чёлтегарша, тянулась от северной окраины Второй Столицы, огибая замок. Это была самая широкая и древняя дорога города, построенная много веков назад специально для знати.
Но сейчас улица Чёлтегарша была наводнена феями.
Фуатаны, боуги... дуллаханы... и даже тролли.
Патоше не сводила глаз с орды врагов, преграждавших им путь. Похоже, это был смешанный отряд, состоящий из двуногих гуманоидов и тех, кто передвигался на четвереньках. Дуллаханы составляли основную силу, но если тролли перекроют дорогу её отряду, им придётся продираться сквозь полчища фуатанов и боуги.
Самой большой проблемой было то, что происходило над головами. Джейс и Нили были по рукам и ногам связаны сражением с Сугаар, поэтому рыцари-драконы ничем не могли помочь с наземными феями.
Время от времени на них пикировали обероны. Кавалерии приходилось перестраиваться и давать залп за залпом, чтобы сбить их, теряя при этом людей.
Однако это эффективно отвлекало внимание врага, чего они и добивались в роли приманки. Всё, что им нужно было делать — это сдерживать противника и занимать его как можно дольше. В случае успеха они облегчат задачу и отряду Святой, и всем, кто сражался на центральной площади.
Мы не можем проиграть.
Патоше старалась не думать о том, сколько ещё врагов высыпает из замка, чтобы остановить её войска. Её миссия была проста: уничтожать любую угрозу, которая приблизится. На этом она и сосредоточилась.
«Солдаты, приготовиться к бою! — закричала она, вскидывая копьё и пуская коня в галоп. — В атаку!»
«Принято!» — отозвались командиры кавалерии и снайперов. Вслед за этим раздались привычные кличи солдат.
Бывший Тринадцатый Орден превратился в единое копьё, несущееся по улице Чёлтегарша, пока снайперы на скаку палили из посохов молний. Сами по себе атаки не были сокрушительными, но их хватало, чтобы посеять хаос в рядах врага, создавая брешь для удара кавалерии.
В этом вся Сиена. Впечатляет, как и всегда.
Сиена, командир снайперов, выстрелила в дуллахана прямо перед Патоше за секунду до столкновения. Заряд пробил голову монстра насквозь, отбросив его в сторону, словно куклу.
«Нистагис!»
С этим коротким заклинанием из наконечника копья Патоше вырвалось яростное пламя. Это был ещё один навык, дарованный её Составной Печатью Ударного Типа, Нискафолом. Это позволило ей выкосить авангард врага и запугать остальных, пока она отдавала следующую команду:
«Обходим с флангов!»
Патоше ушла вправо, в то время как кавалерия и снайперы свернули налево. Улица Чёлтегарша когда-то была парадным проспектом для триумфальных шествий, поэтому отходящие от неё боковые дороги были сравнительно широкими. Это позволяло всадникам укрыться там после столкновения с врагом и избежать контратаки. Фактически, они заучили ландшафт именно для этого маневра.
С одной стороны показался силуэт лошади. На ней восседала женщина из Южных Ночных Гонцов, её пепельно-серые волосы развевались на ветру. Она подняла изогнутые мечи над головой, подавая сигнал:
«Пора начать охоту под знаменем Мастиболтов!»
Пехота подняла флаг с гербом лося, прыгающего среди волн, отделяя себя от людей Патоше. Эти легковооружённые воины спрыгивали с крыш в переулки, взмахами мечей нанося смертельные удары каждой фее, преследовавшей силы Патоше, и устраняя угрозу погони.
«Хорошо». — Патоше выдохнула облачко пара. Как только солнце окончательно зашло, температура резко упала.
«Ты устала, Патоше Кивия? — Френси приблизилась к ней верхом. — Можешь отдохнуть, если нужно», — добавила она холодно, со своим обычным высокомерием.
«К тебе это тоже относится. — Наконечник копья Патоше искрил, когда она легонько взмахнула им. — Битва ещё далека от завершения. Нам нужно занимать врага до тех пор, пока этот человек... пока Ксайло Форбарц и Богиня Теоритта не устранят лидера. С моими солдатами всё будет в порядке, а вот как насчёт вас?»
Френси Мастиболт... Патоше всегда становилась агрессивной рядом с этой женщиной, причём иначе, чем с Ксайло. Она не могла внятно объяснить почему, но, скорее всего, дело было в простой несовместимости характеров. Например, манера речи Френси просто бесила Патоше. Как и её постоянные напоминания о том, что она выросла вместе с Ксайло.
«Мы продержимся столько, сколько потребуется, — ответила Френси. — Мы, Южные Ночные Гонцы, никогда не сдаёмся, и уж тем более в такой мелкой стычке. Ксайло Форбарц ведь ничем не отличается, верно?»
«...Тогда докажи это. Вперёд».
Как только Патоше отвернулась, Френси схватила её за руку и дернула с такой силой, что чуть не повалила вместе с лошадью.
«Что ты себе позво—?!» — начала было Патоше, но осеклась.
Френси никогда бы не сделала что-то без причины, и уж тем более не стала бы физически задирать Патоше. Что-то случилось, и у Френси не было времени на предупреждение. Быстро придя к этому выводу, Патоше взмахнула копьём и выкрикнула слова активации защитной печати:
«Нискеф!»
Бледный барьер света окружил их обеих за долю секунды до того, как в него врезалось и разбилось нечто белое.
Лед? Он был закалён в форме стрелы или копья.
А это значит...
Патоше почувствовала, как морозный воздух проникает в рот через приоткрытые губы, и это был не просто ночной холод. Температура вокруг них падала с пугающей скоростью.
«Кто из вас капитан? — раздался голос сверху. На крыше дворянского особняка стояла одинокая девушка. — Я вижу, одна из вас — человек из того отряда... Если я убью вас здесь, это избавит Его Превосходительство от лишних забот».
Девушка была в чёрном, а из кончиков её пальцев росли длинные белые когти. Патоше мгновенно поняла, что перед ней — источник Демонической Скверны.
«Это Король Демонов Анис. Я уже сражалась с ней однажды», — сказала Френси. Она прикрыла рот тканью, надеясь уберечь горло от обморожения. — «Она может понижать температуру вокруг».
«Понятно, — ответила Патоше. — У тебя есть стратегия, как победить её?»
«Само собой».
«Тогда позволь мне помочь. Мы вдвоём разберёмся с ней сами. — Патоше тоже обмотала рот тканью. — Солдаты! Возвращайтесь на главную дорогу и продолжайте бой! Я передаю командование Зоффлеку! Я остаюсь здесь, чтобы разобраться с Королём Демонов».
Отдав приказы, она ловко спрыгнула с лошади. С этим противником будет легче сражаться на ногах. Затем она направила копьё в землю, активируя его священную печать коротким заклинанием:
«Нискеф Рада».
Бледный, мерцающий барьер ожил под её ногами, подбросив Патоше высоко в воздух. За ним последовали другие, доставив её на самую крышу.
«...Думаю, с нас хватит тебя и твоей кавалерии...» — произнесла Анис, разводя руки для атаки.
Её белые когти удлинились, и температура упала ещё ниже. Патоше почувствовала, как глаза начинают замерзать. Но она пришла подготовленной.
«Не опаздывай, Френси».
Патоше закрутила копьё над головой, и из его наконечника вырвалось пламя; столкновение экстремального жара с холодом породило мощный порыв ветра. Она шагнула вперёд и обрушила огненное копьё на Анис. Лезвие встретилось с белыми когтями, и девушка с её хрупким видом отпрыгнула назад, взмахнув чёрными крыльями. Она была проворнее, чем казалась, и сразу разорвала дистанцию.
Френси, однако, не собиралась давать ей сбежать.
«Хорошая работа».
Френси уже пробралась на крышу и теперь неслась по ней, взмахивая изогнутыми клинками именно там, где Анис собиралась приземлиться. У Короля Демонов не было выбора, кроме как защищаться. Она молча блокировала мечи когтями — раз, два, три, высекая искры при каждом ударе.
«Хмпф». — Она выдохнула холодный воздух, сохраняя защиту. — «Вы настоящие бельма на глазу».
Её чёрные волосы и крылья разлетелись в стороны, словно от сильного ветра. Мгновенно крыша побелела — по ней пронёсся ледяной шквал. Атака, скорее всего, была направлена на то, чтобы заморозить землю под ногами противников.
«Это больше не сработает», — холодно бросила Френси.
Лёд, пытавшийся сковать её сапоги, таял быстрее, чем успевал сформироваться. Патоше быстро сообразила, что произошло: Френси, должно быть, использовала «Бисти». Это были маленькие камни и обломки металла с выгравированными печатями, которые излучали ровное тепло. Френси прикрепила их к обуви, спрятала в одежде и даже засунула в рукояти своих мечей, которые уже впивались в плечо Анис, заставляя бесстрастное лицо Короля Демонов слегка дёрнуться.
«И-и-и!» — взвизгнула та, дико размахивая руками, пока её когти не выросли до абсурдной длины. Они начали напоминать когти птицы — возможно, это и была истинная форма Анис.
Мы справимся, — подумала Патоше.
Враг уже показал своё секретное оружие.
Ей не хотелось этого признавать, но Френси была исключительным воином, на которого можно было положиться. Они атакуют одновременно.
Она оттолкнулась от крыши, рванула вперёд и уже собиралась обрушить огненное копьё на Анис. Но вместо этого резко вывернула тело, уходя в сторону.
Она только что почувствовала жажду крови. Патоше, конечно, не верила в подобные мистические штуки. Но у неё было достаточно опыта на поле боя, чтобы чувствовать опасность так же, как другие чувствуют намерение врага. Это было странное ощущение в животе — перемена, которую она не могла сразу облечь в слова.
«Нис... кеф!..»
Патоше взмахнула копьём, доверившись интуиции. Её священная печать мгновенно активировалась, создав бледный щит света, который быстро отразил приближающуюся силу.
«Ки-и! И-и-и!» — Анис издала серию причудливых криков, когда её чёрные крылья превратились в многочисленные отростки, похожие на руки. Они потянулись к Патоше, но лишь врезались в её световой барьер. — «Я уничтожу вас... Я не подпущу низших существ к Его Превосходительству...»
Анис опустилась на четвереньки, как дикий зверь, а на каждом из чёрных щупальцевидных отростков на её спине выросли белые когти. Похоже, это была её уникальная боевая стойка.
«Эта дрянь напоминает мне щупальца медузы-осы», — сказала Френси, отпрыгивая в безопасное место. На её правой руке и щеке были порезы, но относительно неглубокие.
В любом случае, этот бой стал намного сложнее. Возможности врага как в атаке, так и в защите значительно расширились, и Патоше больше не была уверена в победе. Что мне делать? Есть ли способ её одолеть? Можно ли заманить её в ловушку?.. Погодите.
Внезапно воздух пронзил звук, за которым последовала вспышка света. Тело Анис вздрогнуло, и она в раздражении сузила глаза. Она не пострадала, но, присмотревшись, Патоше увидела, что у неё выросло ещё одно щупальце, которое заблокировало разряд молнии.
«Капитан Кивия!» — раздался знакомый голос. Это была Сиена, командир снайперов. Она выстрелила из своего посоха, стоя на лошади кавалериста, несущейся по главной дороге. — «Я прикрою вас, так что держите врага на месте!»
...Точно. Я не одна.
Патоше вспомнила свою настоящую миссию. Она здесь не для того, чтобы победить врага, а чтобы занимать его, пока Ксайло Форбарц и Теоритта переламывают ход битвы. Она верила в них — верила, что они справятся.
«Френси, это будет долгий бой, так что не вздумай мне тут сдуться».
«Взаимно. Но можешь прилечь отдохнуть, когда устанешь».
Френси подпрыгнула, когда иней под её ногами растаял.
«Я была бы разочарована, окажись мой противник монстром меньшего калибра».
Теперь всё сходится, — подумала Патоше.
Неудивительно, что Ксайло Форбарц стал собой, выращенный такими то людьми.
«С дороги! Это имперский приказ!» — кричал Норгай Сэнридж. Его тон был необычайно угрожающим.
Что мне делать? Этот человек — нечто за гранью...
Бенетим искоса взглянул на Норгая, мечтая провалиться сквозь землю. Не было ясно, из какого они знатного дома, но Норгай явно орал на группу настоящих кадровых солдат. Те, что на конях, наверняка были офицерами или, что ещё хуже — дворянами.
Их было двадцать человек. Ксайло или Джейс, возможно, смогли бы пробиться силой, но для Норгая и Бенетима вдвоём это было слишком.
«Мне нужна эта башня, так что пошли прочь! — надрывался Норгай. — Обеспечьте охрану в тех районах, где это необходимо!»
«...Что этот старик несёт?» — Солдаты обменивались недоумёнными взглядами.
И это неудивительно. С их точки зрения, какой-то случайный мужик вылез из ниоткуда, заявил, что он король, и начал раздавать команды. И это ещё не всё. Он требовал, чтобы они покинули пост. Кто станет подчиняться такому приказу? Он даже не назвал причину.
Я тоже понятия не имею, что происходит, — подумал Бенетим. Но он оставил это при себе, глядя на строение перед ними.
Это была гигантская белая башня, похожая на трубу, и, судя по всему, очень старая. Трещины в краске на её поверхности походили на шрамы. Эта башня была известна как Китра. Она была одновременно и достопримечательностью, и объектом, работающим на священных печатях. Фактически, она служила важнейшей цели — обогреву Второй Столицы.
«И я говорю вам: я понятия не имею, о чём вы болтаете, — терпеливо произнёс один из солдат. — На каком основании вы собираетесь войти в башню? И по чьему разрешению?»
«Основание? Разрешение?» — Норгай погладил усы, услышав этот вполне разумный вопрос. — «Я не могу раскрыть причину, ибо она касается величайших тайн короны. И мне не нужно чьё-то разрешение!»
Затем он громогласно объявил:
«Ибо я — Зэф-Зил Мет Кио, король этой страны! А теперь прочь с моей дороги, наглый глупец!»
Ну зашибись...
Бенетим рефлекторно закрыл лицо рукой. Он видел, как лица солдат стали каменными. С таким же успехом они могли сказать: «Да кому какая разница? Давайте просто запрём этого безумного старика в камеру». Именно это они и собирались сделать.
Я не могу этого допустить, — подумал Бенетим. Если его бросят в камеру, меня швырнут туда вместе с ним. А потом на меня будут орать.
Это было последнее, чего хотел Бенетим. Больше всего на свете он ненавидел, когда на него кричали. С самого детства — ещё когда он был Бенетимом Верклом — он делал всё возможное, чтобы избежать выволочки. Никакая ложь не была для него чрезмерной.
И этот момент не был исключением.
«Прошу прощения, Ваше Высочество, но...» — начал он, и его голос так и сочился уверенностью, на которую он только был способен.
Это сработало. Солдаты, собиравшиеся схватить Норгая, перевели взгляд на него.
Так, и как мне теперь это разрулить? — подумал он. Вариантов было немного. В конечном счёте, единственное, что он умел — это лгать, и именно это он и сделал.
«Эти славные воины, похоже, не знают, кто вы такой, — продолжил он. — Хотя я понимаю ваше нежелание, возможно, было бы лучше предъявить им доказательства».
«Хм?» — Норгай поднял бровь.
Вполне ожидаемая реакция. Ведь Бенетим не готовил никаких доказательств. Но у него было кое-что близкое.
«Полное имя этого человека — Лоуцир Зэф-Зил Мет Кио».
Бенетим использовал имя, которое когда-то слышал — имя наследника престола, который якобы пропал без вести некоторое время назад. Он понятия не имел, правда ли это, но это не имело значения. Бенетиму было плевать.
«Он владелец этой башни и законный наследник трона. Вот доказательство».
Бенетим поднял над головой маленькую серьгу. Эта золотая серьга в форме королевской птицы-хранителя была, без сомнения, украшением, которое дозволялось носить только членам королевской семьи. Юридически она принадлежала третьей принцессе, Мелнеатис.
Бенетим не знал, сколько эта вещь стоит на рынке; для него драгоценности были лишь средством достижения цели. Дотта был таким же — подобные вещи были для него лишь добычей, и он украл эту побрякушку во время битвы на холмах Туджин Туга, даже не задумываясь. И теперь она была в руках Бенетима.
«Этот человек — член королевской семьи, работающий под прикрытием, чтобы помочь нам победить, — продолжал Бенетим звонким, уверенным голосом. — И он желает использовать эту башню, чтобы вернуть Вторую Столицу. Воины! Настал час доказать свою верность!»
«Хм. Да... Лоуцир. Настало время сдержать обещание».
Норгай, казалось, на мгновение затерзал приступ головной боли. Но после легкого встряхивания головой он снова поднял подбородок, и на его лице снова застыло выражение короля.
«Я — истинный король. Я должен использовать тайную силу, скрытую в этом здании...»
Он поднял Священный Ключ, Каэр Вурк, высоко над головой.
Среди солдат мгновенно пронёсся ропот. Некоторые из них, должно быть, узнали ключ как доказательство того, что человек перед ними имеет право на трон.
«...и вернуть себе и столицу, и замок. Следуйте за мной, мои верные подданные!»
Никто не мог возразить. Все предъявленные доказательства были подлинными. И Священный Ключ, подтверждающий претензии на трон, и серьга, которой могли владеть только королевские особы, были настоящими.
Почему люди становятся такими легковерными, как только им показывают подобные штуки?
Это озадачивало Бенетима, потому что для него не имело значения, была вещь настоящей или нет. Подобные определения не имели ценности. И поэтому он не мог понять, почему предмет заслуживает благосклонного отношения только потому, что он подлинный. Как бы то ни было, солдаты вокруг были заметно потрясены, и это было всё, что Бенетиму требовалось.
«В любом случае...» — он поднял руку в воздух, побуждая их к действию. — «За работу, люди».
«А?!» — выкрикнул один из всадников, когда сбоку прилетело лассо и вцепилось в него, стащив на землю вместе с лошадью.
Остальных солдат постигла схожая участь. Кого-то огрели по затылку, кого-то вырубили антиперсональными посохами молний. Это была идеальная засада.
Они, должно быть, очень привыкли к такой работе, — подумал Бенетим, слегка напуганный. Похищения и грабежи для них, небось, дело повседневное...
Люди, которых созвал Бенетим, были авантюристами — по сути, беззаконными бандитами и преступниками.
«Всё готово! Что скажете, капитан Бенетим?» — спросил авантюрист, который заарканил лошадь. Он так и лучился желанием угодить. Если память не изменяла, это был Мадриц, их лидер. Похоже, взять их с собой было верной идеей. Ксайло нашел их во Второй Столице, где они изображали некое подобие сопротивления.
Говоря прямо, это была свора отбросов неизвестно откуда, и для Бенетима они выглядели как пугающая банда головорезов. Но нельзя было отрицать, что своё дело они знали.
«Хе. Как думаете, в этой башне есть выпивка?» — спросил один.
«Надеюсь, там есть еда! Меня уже тошнит от этих мясных обрезков».
«А! Старик Ордо! Ты где был?.. Внутри? А? Сколько там было людей? Десять?»
Возможно, они и не были хорошими людьми в строгом смысле слова, но сегодня они реально спасли положение.
Бенетим повернулся к Норгаю. — «Пойдемте, Ваше Высочество. Мы вернули башню под контроль».
«Хорошая работа, канцлер!» — Норгай кивнул так, словно всё это было в порядке вещей, и вошёл внутрь башни. — «За мной! Мы должны защитить нашу армию. Мы захватим господство в воздухе, а затем нам останется лишь продержаться ещё немного, пока наш главнокомандующий не одержит победу».
И Ксайло, и король понятия не имеют, как сильно всё это меня выматывает, — подумал Бенетим.
Он прислонился к стене, борясь с желанием сползти прямо на пол. В конце концов, он не хотел остаться один посреди поля боя.
Они и не представляют, сколько энергии я трачу каждый раз, когда лгу.
Жизнь была бы намного проще, если бы он просто говорил правду — если бы только этого было достаточно.
С балкона замка Товиц Хьюкер имел прекрасный обзор на силы Объединенного Королевства. Их стратегия была ясна: они основали главную базу на центральной площади и уже отбили западную часть города. Два подразделения маневрировали вокруг замка с востока и севера, и хотя не сразу было понятно, какая группа предназначена для диверсии, кавалерия, продвигающаяся на север, казалась более вероятным кандидатом. Тем не менее, их передвижения нельзя было игнорировать.
Анис отправилась на север, чтобы остановить их.
Будь у него такая возможность, Товиц с радостью бы её поддержал. Ситуация выглядела мрачно — они были полностью окружены, и захват замка врагом был лишь вопросом времени. Как только ты забаррикадировался в замке, не имея подкреплений на подходе, исход может быть только один. Товиц хорошо знал это по временам восстания Джейса.
Солдаты-люди здесь не могут нас предать. Они будут сражаться до смерти.
Для армии они отобрали людей, у которых были семьи, и набрали предостаточно заложников. Плюс они устроили показательные казни тех, кто пытался предать их в прошлом, заставив непосредственных начальников приводить приговор в исполнение. Общая вина сплотила их так, как ничто другое.
Думаю, они продержатся ещё несколько часов. Но на большее рассчитывать не приходится.
Небо им тоже было не удержать. Не тогда, когда среди врагов числились Джейс Партиракт и его дракон Нили. Пока они живы, Сугаар никогда не одержит верх. Товиц был уверен в этом даже сейчас, когда крылатый Король Демонов, казалось, имел преимущество.
Их единственной надеждой был Абаддон. Его способности Короля Демонов, какими бы они ни были, могли переломить ход событий, но...
«Ты веришь, что мы проиграем, не так ли, Товиц Хьюкер?»
Товиц резко обернулся на звук своего имени и увидел Абаддона, приближающегося к балкону с терпимой улыбкой. Манера, в которой Король Демонов говорил и держался, предполагала сверхъестественную способность читать мысли — навык, в наличии которого у Абаддона Товиц был теперь почти уверен.
Абаддон даже кивнул, словно подтверждая его подозрения. — «Да, при таком раскладе замок наверняка падет. Это лишь вопрос времени».
«Тогда у вас есть план?» — Товиц положил руку на посох молний на поясе, хотя знал, что жест бессмысленен. Он никогда не застанет этого Короля Демонов врасплох. И всё же ему нужно было защищаться. — «Я сделал всё, что мог, и выиграл вам время, как вы и приказывали, но мои возможности не безграничны».
«Я знаю. Может, мне начать приготовления к твоим похоронам?»
«Хорошая шутка, но я не планирую умирать».
«Ха-ха! Рад, что ты понял шутку. Да, ты человек. Ты боишься смерти».
«А вы — нет?»
«Главное — выиграть время».
Абаддон выглянул с балкона на землю внизу. Благодаря всем сражениям Вторая Столица была освещена гораздо ярче обычного. Ревело пламя, вспыхивали священные печати, и болты молний прорезали город. Враг даже палил из пушек по замку.
«Битвы на севере и востоке кажутся довольно напряжёнными».
Абаддон прищурился, проверяя каждое направление. Атаки были жестокими, особенно на востоке. У врага не было артиллерии, и всё же время от времени он видел вспышки взрывов.
Человеческая фигура прыгала по крышам, и каждый раз, когда она пролетала над группой фей, существа разлетались в стороны, взрывались или оказывались пронзенными сверкающими клинками — мечами или копьями. Всякий раз, когда крупная фея пыталась броситься вперед, чтобы остановить его, она получала точный выстрел в голову, падая и преграждая путь своим союзникам.
«Поистине впечатляюще, не так ли?» — Абаддон был прав. Кто бы это ни был, он прокладывал путь для армии позади него. — «Похоже, они пытаются пробраться в замок с востока, несмотря на отсутствие ворот».
«Похоже, с ними Святая. У неё не возникнет проблем с призывом моста через ров, раз уж она может материализовывать строения. Впрочем, я всё ещё могу выиграть нам немного времени».
Феи, патрулирующие воздух, сейчас контролировали небо в этом районе и должны быть способны замедлить врага. Если те попытаются пробиться, им придётся отражать атаки и сверху. Кроме того, у замка было собственное оружие для защиты от вторжения.
Помимо авангарда во главе с человеком, прыгающим по крышам, остальная часть войск на востоке была лишь плохо обученным пушечным мясом. Командир в тылу постоянно посылал малые отряды, чтобы те прятались в узких переулках и заходили феям во фланг, но это не приносило особого эффекта. Малые группы просто перемалывались, лишь увеличивая потери. Если бы этот командир был единственным, с кем Скверне пришлось иметь дело, у них был бы шанс. Но того человека на крышах было более чем достаточно, чтобы компенсировать отсутствие таланта у командира.
Какая невероятная мощь.
Назвать его и его товарищей элитным отрядом было бы преуменьшением. Должно быть, это секретное оружие врага — громовой солдат Ксайло Форбарц и его богиня. Именно они стояли за последними потерями Скверны.
Сражение с ними в лоб наверняка привело бы к поражению. По крайней мере, сейчас.
«Да. Так дела и обстоят, у нас нет ни единого шанса, — сказал Абаддон, доказывая, что он действительно умеет читать мысли Товица. — Поэтому у меня есть к тебе просьба... Ну-ну, не нужно так напрягаться. Я знаю, чего ты хочешь, и ты заслужил награду за всё, что сделал для меня».
«Тогда что вам нужно, Ваше Превосходительство?»
«Всё просто, на самом деле. Я бы хотел, чтобы ты отправился на охоту за сокровищами». — Раздался грохот, за которым последовала вспышка света — замок содрогнулся. Похоже, попало из пушки. — «Если справишься, после этого ты волен делать всё, что захочешь. Можешь даже забрать Анис и сбежать».
То, чего хотел Товиц, было очевидным — он желал забрать Анис и покинуть Вторую Столицу в ту же секунду. Силы на севере были крепки, и он подозревал, что ей там приходится нелегко.
Да, ради неё...
Ему было плевать, что сделают Абаддон или другие Короли Демонов, пока она была с ним. Он бы даже жизнь за неё отдал. Всё, чего он хотел — это защитить то, что ему дорого.
«Так ты выполнишь мою просьбу?» — спросил Абаддон.
«Вы уже знаете ответ». — Товиц наконец убрал руку с посоха молний. — «Я сделаю что угодно ради Анис».
«Хорошо. Я ожидаю от неё великих свершений. Она наверняка извлечёт урок из этого опыта и оправдает ожидания короля... совсем как Буджум. Это то, чего я сам никогда не смогу достичь».
Абаддон ухмыльнулся, но это был пустой жест, простая мимикрия.
«Итак, мне нужно, чтобы ты выбрался через задний выход замка, направился в определённое место и кое-что нашёл для меня». — Абаддон указал на северо-западный угол города. — «За тем маленьким храмом находится кладбище. Это должно быть там. Ты ведь видишь, как тени Восьмого Ордена Святых Рыцарей пытаются туда пробраться? Хотя они и мастерски маскируют свои намерения».
«...Да, тот маленький храм не кажется стратегически важным объектом, и он слишком далеко от замка, чтобы использовать его просто для атаки с тыла».
«Кладбище — их конечная цель. Мы уже пытали рыцаря из их ордена и подтвердили это. Содержимое этого кладбища — единственная причина, по которой мы захватили Вторую Столицу. Эта атака была лишь способом добраться до него».
И тут Товиц осознал истинный план Абаддона. Он захватил Вторую Столицу специально для того, чтобы выманить Объединенное Королевство на полномасштабную атаку и заставить их показать, где спрятана та «вещь», которая ему нужна.
Он искал место вдали от сражений, но к которому враг настойчиво пытался получить доступ. Место, которое они явно не хотели разрушать, но отчаянно стремились контролировать. Это и была бы точка, где человечество спрятало нечто критически важное для своего выживания.
Теперь я понял.
Только тогда Товиц осознал, что Абаддон здесь делает. Его прислали не командовать. Его прислали на разведку.
И его целью было найти нечто, спрятанное внутри столицы.
Другими словами, его фактическая задача заключалась лишь в сборе информации. Вот почему он не был компетентным командиром. Он просто заимствовал человеческие знания, используя таких людей, как Лентоби, Тришил и Товиц. Не имело значения, склонен ли кто-то к бунту. Он мог просто прочитать их мысли и использовать знания и стратегию, уже имеющиеся в их головах.
Я ему с самого начала не был нужен.
«Это неправда, — ответил Абаддон с улыбкой. — Мне было очень весело беседовать с тобой. Лично я считаю тебя другом».
«Хорошая шутка».
«Ха-ха-ха! Да, она самая! Ведь дружба с человеком невозможна». — Абаддон захлопал в ладоши и громко рассмеялся, хотя жест был не более чем движением конечностей и прохождением воздуха через горло. — «Итак, как только ты найдешь то, что я ищу, ты волен забрать Анис и бежать».
«Ладно. А вы что будете делать?»
«Выиграю ещё немного времени». — Он величественно кивнул. — «Я король этой столицы, поэтому должен вести себя соответственно и ждать врага на своём троне».
Впрочем, возможно, всё это было лишь одной большой, идеальной шуткой, которую он приберёг именно для этого момента.