Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 4 Глава 19 Освобождение Зейлента, Второй Столицы, часть 5
Святая Юриса Кидафрени теряла терпение.
Из-за стенок бронированной кареты до неё доносился лязг металла и треск посохов молний, сопровождаемый редкими взрывами. Люди кричали и визжали. Карета содрогалась.
Сказать, что ей не было страшно, было бы ложью. Она до ужаса боялась оказаться в самом центре битвы, но ещё больше она боялась того, что другие умирают ради неё.
Когда всё закончится... Если это вообще когда-нибудь закончится... — Юриса Кидафрени невольно задалась вопросом: — Будут ли все эти сражающиеся люди презирать меня?
В конце концов, она была Святой, но даже не пыталась участвовать в бою. Она обладала уникальной и мощной способностью, и всё же сидела здесь, в безопасности, не рискуя и не чувствуя боли.
Однако на то была причина. Ей запретили выходить. У неё была своя роль, и отправлять её на передовую вместе с остальными солдатами считалось слишком опасным. Вместо этого ей приказали оставаться в тылу. Приказ отдал не кто иной, как Марколас Эсгейн, верховный главнокомандующий.
Он важный человек. Очень важный.
Ещё два месяца назад ей бы не позволили даже заговорить с таким мужчиной, не то что находиться рядом. Но солдаты всё равно пугали её. В них было что-то пугающее — в том, как они двигались, в их манерах.
«Всё готово?! Сколько ещё это будет продолжаться?!»
Она поняла по голосу, что снаружи кареты кричит Марколас Эсгейн. Он был раздражён, и Юриса рефлекторно вздрогнула.
«Это тянется целую вечность! Я обещал Галтуилю победу к рассвету!»
«Да, господин. Но, э-э... Мы всё ещё не контролируем небо... и священные орудия в замке всё ещё...»
«Меня не интересуют оправдания! Мне нужны результаты! — прошипел Эсгейн. — Отправьте героев-преступников, пусть они разбираются. Что делает этот убийца богини?»
«Этого человека сопровождает богиня. Если мы перегнём палку, это может испортить наши отношения с Храмом».
«Твоя работа — найти того, на кого мы сможем свалить вину!»
Юриса слушала их перепалку, сжимая кулаки так сильно, что стало больно. Она остановилась только тогда, когда поняла, что ногти впиваются в ладони.
Похоже, им там действительно тяжело.
Исход битвы, казалось, зависел от успеха героя-смертника, известного как Убийца Богини. Говорили, что эти герои — заключённые, совершившие в прошлом ужасные злодеяния. Но было ли это правдой? Такие уважаемые люди, как Эсгейн, были о них невысокого мнения, но рассказы других солдат рисовали совсем иную картину.
Они стояли на передовой даже в самых трудных сражениях и выполняли самые опасные поручения. Они спасли множество людей. Кое-кто даже утверждал, что Ксайло Форбарц — настоящий герой, чуть ли не спаситель.
И если это правда, то я... я должна это сделать.
Она — Святая. Такую роль ей отвели. Она тяжело вздохнула.
Юриса могла по пальцам пересчитать случаи, когда люди в ней нуждались. Из-за её стигматы с ней всю жизнь обращались как с хрупкой вазой. С самого рождения она могла разделять ощущения со всеми видами существ и предметов: от насекомых и деревьев до неодушевлённых камней и железа. И если она концентрировалась достаточно сильно, она могла даже двигать их так, словно они были частью её тела.
Однако родители предупреждали её никогда не использовать свои способности. Она считала большой удачей, что ей позволили остаться в родной деревне, пусть ей и запрещали общаться с другими жителями. Ей приходилось учиться, играть и даже работать в поле в полном одиночестве. Одиночество поглотило бы её с головой, если бы не слова единственного священника в их деревне:
«Скоро настанет день, когда твоя священная метка понадобится миру».
Это был дар богов, который однажды принесёт пользу всем окружающим. Метка благословенных — такая же была у Святой древности, которая привела человечество к победе над Скверной. Услышав эту легенду, Юриса часто представляла, как использует свою силу ради других, гадая, станет ли она когда-нибудь похожей на ту легендарную Святую.
Но я всегда думала, что это просто сказка... Это не должно было стать реальностью.
В ночь, когда пришла Скверна, всё изменилось. Феи бесчинствовали, вырезая жителей деревни. Они убили владельца полей, на которых она работала, её родителей и даже священника — единственного человека, который проявлял к ней доброту. Юриса спряталась внутри маленького храма и молилась, чтобы Скверна прошла мимо.
И каким-то чудом этот деревянный храм устоял. Казалось, её молитвы были услышаны. Но это было не всё. На следующее утро, когда её спасли Святые Рыцари, она узнала, что сами деревья сдвинулись, чтобы не дать феям добраться до неё.
Оказалось, у Юрисы были силы, о которых она и не мечтала. Это было чудо, рождённое её стигматой. По крайней мере, так утверждали Святые Рыцари. Её сила, названная «Гармонией», могла вселять её веру в людей и предметы, позволяя ей манипулировать ими. И, как они говорили, она могла даже войти в гармонию с останками богини.
Если бы я только могла использовать эту силу правильно...
Может быть, она смогла бы спасти жителей, родителей и даже священника.
Разве сейчас не время попробовать? Разве это не похоже на ту старую легенду о Святой, о которой она мечтала — легенду, которая давала ей волю жить дальше?
«...Юриса». — Голос окликнул её сбоку. — «Ты в порядке? На тебе лица нет».
«А? О... Да, госпожа. То есть, да, я в порядке... Всё хорошо».
Юриса в смятении поправила саму себя. Её строго учили тому, как она должна говорить. Не было нужды говорить «госпожа» или «господин». Она должна быть гордой и смелой. Но женщину, сидящую рядом, ей обмануть не удалось.
«Я волнуюсь. Ты выглядишь так, будто тебе совсем нехорошо».
«С-спасибо, Теви. Я... я просто думала о том, насколько я жалка».
Женщину рядом звали Теви. Она служила телохранителем и сопровождающей Юрисы, но изначально была воином-жрецом, работавшим на Храм. Юриса наконец-то достаточно привыкла к ней, чтобы вести непринуждённые беседы. С Теви она могла открыться и рассказать о своих чувствах.
«Я — Святая, и всё же... — Она посмотрела в окно кареты на вспышки молний и пламени в воздухе. — Всё, что я могу — это сидеть здесь и смотреть. Даже при том, что у меня есть сила защитить всех... От этого я чувствую себя такой никчёмной».
«Тот факт, что ты это чувствуешь, и есть доказательство того, что ты достойна титула Святой. По крайней мере, я в это верю».
Теви говорила в точности как жрица. Она пыталась убедить Юрису оставаться здесь, в безопасности. Но Юриса не могла унять страх, терзавший её сердце.
«...Но чувства ничего не могут изменить».
«Ты — Святая, Юриса. Ты — символ надежды, а не воин, сражающийся на передовой».
«Я... я это понимаю...»
«Вот и хорошо, — вздохнула Теви. — Тебе нужно беречь себя. Я за тебя переживаю».
Юриса не проронила больше ни слова. В конечном счёте, она просто пыталась убежать от своих страхов. Она не хотела, чтобы её винили в бездействии. Скорее всего, в этом всё и заключалось.
И всё же...
Вспышка прорезала небо, и бесконечный грохот прекратился.
Последовало краткое мгновение тишины, прежде чем Нили издала яростный рёв. В её крике слышался гнев. С Джейсом что-то случилось.
Но Король Демонов Сугаар превратился в пепел — его больше не существовало. Я видел всё это из своего укрытия за крышей. Значит, небо наше. Не знаю, как Джейс это провернул, но он преуспел.
Значит, теперь моя очередь.
Я не мог облажаться. Даже думать не хотелось о том, что скажет Джейс, если я провалюсь. Одно представление его самодовольной рожи уже бесило, да и утешения Нили с её ласковым рычанием мне были не нужны. Прямо сейчас мне нужно было подхватить Теоритту и нырнуть прямиком в ожидающее нас пекло.
Я прыгнул в воздух и приземлился на крышу. Битва в небе уже закончилась, и другие рыцари-драконы начали сбрасывать на замок взрывные священные печати. Это должно было замедлить атаки врага.
Перед нами лежал прямой путь к замку, хотя его и преграждали массивные феи.
«Похоже, Джейс победил, — пробормотала Теоритта у меня на руках. — Остальные тоже держатся. Это значит, что мы не можем позволить себе проиграть, мой рыцарь».
С севера подул холодный ветерок. Интересно, Патоше и Френси в порядке?
«Почему ты так возишься, герой-смертник?!»
Противный, громкий голос раздался через печать на моей шее. Это был Дасмитур. Он уже какое-то время действовал мне на нервы. Должно быть, ему не терпелось загнать нас в этот замок, чтобы он мог заявить о своей победе. Подозреваю, Марколас Эсгейн думал в том же ключе.
«Враги в небе в панике разбегаются! Сейчас твой шанс провести людей внутрь! Пошёл!»
«Это и так понятно. Верно?» — пробормотала Теоритта, явно недовольная.
«Верно», — кивнул я.
Я разбежался и прыгнул с крыши. Замок был прямо перед глазами, но перед ним начали скапливаться феи. Это была решающая точка и для атаки, и для защиты — всё зависело от того, что произойдёт, когда мы прорвёмся сквозь этих тварей и ступим внутрь замка.
«Теоритта».
«Как пожелаешь!»
Искры прорезали воздух, и на наших врагов обрушился дождь из мечей. Этого хватило, чтобы разобраться с мелкотой. Не обращая на это внимания, колоссальный тролль взмахнул своей массивной дубиной и швырнул её прямо в нас. Я не мог поверить, что он выбросил своё единственное оружие.
Ну и идиот.
Оттолкнувшись от уличного фонаря, я резко сменил направление. В столице было полно объектов, которые я мог использовать как опору, что позволило мне легко метнуть один из ножей в тролля, разнеся ему голову с помощью Затте Финде. Я приземлился и пробежал мимо его трупа.
«Б-богиня здесь! И она вместе с Громовым Соколом!»
«Не бойтесь! Богиня не может нас убить!»
Я слышал голоса человеческих солдат, работающих на врага. Они выставили свои посохи молний и дали залп с крыши, их лица были искажены отчаянием. Я держался ближе к зданиям и уклонялся от атак, пока разряды сыпались дождём, прожигая дыры в мостовой.
Похоже, теперь каждый придурок называет меня этим нелепым прозвищем...
Это было неловко. Уж лучше «Убийца Богини».
«Ксайло..! Там люди-солдаты». — Я знал, что Теоритта пытается сказать. Враг, вероятно, держал их близких в заложниках, чтобы заставить их служить, и это меня бесило. Я даже не мог объяснить, почему это вызывает такую ярость. — «Я не смогу...!»
«Всё нормально. Мы прорвёмся. Теоритта, задержи дыхание!»
«А! М-м-мпф!»
Я накрыл рот Теоритты ладонью, а вторую руку прижал к земле. Теперь мы должны проскочить. С восстановленной печатью-сканером Лорадд я мог провернуть этот маневр с легкостью. Кстати о Лорадде — стоит упомянуть, что эта печать была лишь бракованным прототипом. Проблема была в том, что её мощность была запредельной.
Я трижды ударил кулаком по земле. Пыль и обломки от сражения взметнулись в воздух, создавая густую дымовую завесу, скрывающую нас.
«Что это такое?!» — закричал один из солдат. Я не виню его. Что ещё он мог подумать?
Используя обломки как прикрытие, я бросился к замку, всё ещё зажимая рот Теоритте. С солдатами на крышах разберется подкрепление, но это не значило, что мы можем просто прогулочным шагом зайти в замок. Огромная фея преградила нам путь, словно специально дожидаясь нашего появления.
Это был баргест, причём невероятно крупный — больше здания. С рёвом зверь бросился на нас так быстро, что я едва успел уклониться. Я приземлился в узком переулке, всё ещё с Теориттой на руках, прислушиваясь к непрекращающимся звукам разрушения. У меня не было шансов прикончить такую громадину одной лишь Затте Финде, да и времени на это не было. К тому же, для такой работы был кое-кто получше.
«Н-не так быстро, мой рыцарь! — Теоритта закашлялась, на глазах выступили слёзы, и она хлопнула меня по плечу. — Мог бы быть и понежнее! Уважение! Где твоё уважение?»
«Моя вина. Но советую тебе поберечь дыхание». — Я приложил руку к печати на шее и крикнул нашему снайперу: «Цав! Прикрой нас!»
Я рассудил, что если кто и может снести башку этому ненормально огромному баргесту, так это он.
«Ой, сорян, братан. Я б хотел помочь, но...» — Цав колебался, что было на него не похоже, а его дыхание звучало почти прерывисто. Он что, бежит? Почему? — «Тут внезапно стало супер-пупер жарко, так что я пас! Разбирайся сам!»
«Ты что, блин, несёшь? У меня нет на это времени!»
Я едва увернулся от следующего броска баргеста. В ответ Теоритта призвала множество мечей, но ни один клинок не смог пробить его толстую шкуру. Ему это, наверное, казалось уколами иголками. Тварь задрала голову и взвыла на луну.
«Я реально дико извиняюсь, братан. Я потом заглажу вину, но тут нарисовался один чувак, и он типа заноза в заднице». — Голос Цава звучал возбуждённо. Чему он так радовался? — «Это ассасин. Пересечёмся, как только пришью этого придурка, ладно? Удачи!»
«Эй!»
После этого от Цава не было ни звука.
Дело дрянь. Баргест нацелился на нас с Теориттой, и нам не попасть в замок, пока мы с ним не разберёмся. Другие феи заметили, что мы остановились, и тоже начали подтягиваться. Нужно было что-то предпринять, и быстро. Но что?
Придётся рискнуть. Мне нужно уклониться от его атак, подобраться вплотную и прикончить его одним ударом.
Это единственный вариант.
Я должен закончить всё следующим движением. Я глубоко вдохнул, и тут...
«В атаку! Ради богини!»
«Огонь, огонь, огонь! Поддержите Громового Сокола!»
Прежде чем я успел возмутиться прозвищем, бесчисленные разряды молний и стрелы вылетели у меня из-за спины. Баргест тут же пошатнулся, а окружающих его фей буквально пришпилили к земле. Армия Объединённого Королевства прибыла. Солдаты Дасмитура вместе с другими группами рвались вперёд.
Это были те самые добровольцы, что вызвались сражаться бок о бок со Святой, и, похоже, они были на взводе и полны рвения.
«Эй, полегче...»
Я оценил помощь, но они действовали слишком агрессивно и выдвинулись слишком далеко вперёд. Баргест взвыл и бросился в атаку. Если я ничего не сделаю, он раздавит идущих впереди солдат одним махом.
Пришлось действовать. С таким количеством подкрепления у нас появился шанс.
«Мой рыцарь! Сейчас!» — выкрикнула Теоритта, озвучив моё решение раньше, чем я успел открыть рот.
Она спасла меня. Если бы не она, это могло выглядеть так, будто я намеренно рискую жизнью ради спасения остальных.
«Занимаюсь этим».
Я прыгнул вперёд, выхватил нож и увернулся, одновременно напитывая его силой Затте Финде. Пока атаки солдат сбивали зверя с толку, Теоритта призвала гигантский меч. Я оттолкнулся от него, меняя направление в воздухе.
Это была наша обычная стратегия. Я метко запустил нож в голову феи, последовала вспышка света и взрыв. Всё кончено... Или, по крайней мере, так должно было быть, но живучесть баргеста соответствовала его размерам.
Он ещё не сдох?! Да что это за тварь такая?!
Он продолжал нестись вперёд, лишившись половины головы, но теперь он целился не в нас. Он, вероятно, ослеп и теперь нёсся прямиком на наше подкрепление. Они продвинулись слишком близко к врагу.
«Ксайло, солдаты..!» — закричала Теоритта.
Она начала призывать другой меч, но я сомневался, что она успеет создать достаточно большой, чтобы пришпилить тварь вовремя. Я цокнул языком. Должен же быть какой-то способ его остановить...
И вдруг баргест замер как вкопанный. Пустое пространство в воздухе начало искриться, и прямо на улице выросла крепостная стена. Баргест врезался в неё, издал булькающий звук где-то глубоко в горле, навалился на стену и завалился на бок.
«Это... Святой?..» — пробормотала Теоритта, обеспокоенно переводя взгляд с меня на стену.
В другой ситуации я был бы в полном недоумении от произошедшего, но мне это явление было хорошо знакомо. Божественный призыв — сила, принадлежавшая Богине Крепостей Сенерве.
«Все, пожалуйста... Кхм! Солдаты, назад!»
Я предположил, что говорящая — Святая Юриса Кидафрени. Её ярко-алые волосы напоминали огонь, и хотя она казалась очень серьёзной, она всё ещё была лишь маленькой девочкой. Она вытянула забинтованную правую руку и выкрикнула:
«Не бойтесь, воины, ибо я защищу вас!»
Затем она перешагнула через крепостную стену, которая начала таять в золотистом свете, и двинулась вперёд. Солдаты взорвались радостными криками, безумный азарт захлестнул их как волна.
Это безумие. Что она несёт?
Что Святая делает на передовой? Ей полагалось сидеть в тылу, как и подобает марионетке.
«Святая Юриса! Пожалуйста! Вы должны вернуться..! — закричала охранница, подбегая к ней со щитом и посохом молний. — Это безрассудство! Что вы будете делать, если пострадаете?!»
В тылу, кажется, началось какое-то столпотворение. Хотя мне и доставляло удовольствие видеть этого говнюка Марколаса Эсгейна в панике, я не мог просто оставить это так.
«Ты что творишь?!» — крикнул я Святой, как только мои ноги коснулись земли.
Она обернулась, вздрогнув, но быстро вернула себе решительное выражение лица.
«Пока... Пока меня называют Святой, мой долг — пытаться... нет, мой долг — исполнить свою роль, несмотря ни на что!»
«Сражаясь на передовой? Ты хоть представляешь, насколько это опасно?»
«Вот именно! — встряла моя спутница, выпятив грудь. — Мой рыцарь и я, великая Богиня Теоритта, сами покончим с этой битвой!» — Возможно, в ней заговорило чувство соперничества, но она казалась ещё более напористой и уверенной, чем обычно. — «Мой долг — встречать опасность рядом с Ксайло! ...Верно, мой рыцарь?»
«Я не это имел в виду. Ты не понимаешь? Твоя способность к призыву... Она бессмысленна, если ты стоишь посреди поля боя. Ты же просто живая мишень».
«Т-с-с...» — Святая подняла правую руку и открыла правый глаз. Она, казалось, смотрела на что-то — на что-то не из нашего мира, как я подозревал. — «З-заткнись! Даже если так, я всё равно должна сражаться!»
Искры взметнулись в воздух, когда сформировался массивный мост — похожий на лестницу мост, достаточно большой, чтобы пересечь ров вокруг замка, и даже больше. Немедленно раздались боевые кличи и крики солдат. Они были настолько громкими, что их слышала вся Вторая Столица.
Я снова цокнул языком.
«Следуйте за мной! — закричала Святая. — Пришло время вернуть замок!»
Это было за гранью. Как долго эта девчонка собирается продолжать этот жалкий фарс? Пока её не прикончат?
Он называл себя Сула Од — «ядовитый жук» на языке старого королевства. И он полностью оправдывал это прозвище. В конце концов, он был ассасином, который ради денег пойдёт на что угодно.
Это была простая жизнь, и она ему нравилась.
Сула родился в трущобах Промышленного города Рокка и не сохранил ни одного приятного воспоминания о своём детстве. В городе была сложная правовая система, строгая иерархия и куча обязательств и ограничений. Все эти вещи всегда вызывали у него отторжение, а отношения, строящиеся в таких рамках, были ему неприятны, мягко говоря.
В итоге он не смог приспособиться к честной жизни и выбрал профессию где-то между наёмником и авантюристом. Он полагал, что жизнь изгоя будет проще. Но и здесь была иерархия и люди, с которыми приходилось работать. Всё это его раздражало, и вскоре он пал ещё глубже в бездну.
Но именно этого он и хотел. Он терпеть не мог работать с другими и поддерживать эти связи. И поэтому он решил мерить всё деньгами. Он жил, сводя контакты с людьми к минимуму, а те немногие, что оставались, строились исключительно на финансовом интересе. Это казалось самым простым и прямолинейным способом выживания, и окружающие, похоже, понимали его позицию. Если он говорил, что ему нужны только деньги, лишних вопросов не возникало.
Сула Од ставил свою жизнь на кон в каждом заказе, и всё ради своего простого, примитивного, эгоистичного образа жизни. И он никогда не ошибался, независимо от того, насколько умелой была его цель. По крайней мере, до сих пор. Но этот человек был...
Снова?
Очередная вспышка молнии прорезала пустоту ночи над его головой.
У него незаурядные навыки и невероятная точность.
Пригнувшись, Сула Од вглядывался в темноту, ни на секунду не останавливаясь. Он прыгал, всё ещё на четвереньках, с одной крыши на другую, не сводя глаз с противника. В момент приземления он выстрелил из посоха молний в левой руке. Оружие, называемое «Баклия», было специализировано для снайперской стрельбы, так что, хотя оно и не обладало огромной мощью или дальностью, точность была феноменальной.
Его враг, однако, не облегчал задачу и постоянно преподносил сюрпризы. Сула Од совершил ошибку ранее, позволив противнику подобраться слишком близко. Если бы он не использовал своё секретное оружие, его могли бы серьёзно ранить.
«Эй, а как тебя зовут? — спросил противник. Что ещё хуже, этот человек был невыносимо раздражающим. — Типа, мне реально трудно с тобой базарить, когда я не знаю имени. Тебе так не кажется? Со стороны выглядит так, будто я сам с собой разговариваю. Как будто я какой-то фрик. О, точно! Я — Цав! Вообще-то я гениальный ассасин... Ну, я скорее гений в широком смысле, но лично я перерезал кучу целей. О! Хотя у меня на самом деле нулевой показатель успеха, потому что, типа, эти “цели” технически не были моими настоящими целями, но у меня была причина для...»
Он трещал без умолку с самого начала их боя. Поразительно, как он умудрялся нести столько чуши, двигаясь так стремительно и бесшумно. Он только что без усилий сделал сальто назад, уклоняясь от последнего удара Сулы.
Этот парень действительно нечто.
Товиц Хьюкер, нанявший Сулу, говорил ему, что этот элитный отряд — секретное оружие врага, и теперь эти слова обрели смысл.
Сула Од был гордым человеком. Какой бы опасной ни была миссия, он всегда добивался успеха. Он прошёл через ад и вернулся обратно, и неважно, кто стоял перед ним — никто не мог сравниться с навыками и опытом, которые он накопил за годы. Более того, он расправился с бесчисленным множеством убийц, которые бахвалились своими умениями, а на деле оказывались слабаками.
Но сейчас его уверенность пошатнулась.
Сула вспомнил слова Товица.
«Если мои предположения верны, тебе, скорее всего, стоит бежать, если столкнёшься с этим элитным отрядом. Ты может и не проиграешь, но вряд ли победишь».
«Просто скажи мне, что делать, если я столкнусь с ними во время выполнения задания».
«В смысле, я не знаю, насколько ты на самом деле крут, так что трудно сказать. Но... — Товиц холодно ухмыльнулся. — Постарайся занять их так надолго, как сможешь. А я тем временем закончу свои дела».
Товиц был прав.
Противник, которого я не могу победить, да? Неужели такой человек действительно существует? Все одинаковы. Ткни их туда, где больно, и они сдохнут.
Сула Од пристально смотрел на своего противника в темноте. Человек держал посох молний наготове. Он тоже был специализирован для снайперской стрельбы, с древком длиннее обычного. Выстрелит ли он снова? Сула решил рискнуть, пока этого не произошло. Ему не хотелось это признавать, но противник был хорош. Он был лучшим снайпером и, казалось, мог предугадать, куда Сула уклонится.
«Можешь постоять секундочку смирно, а? — сказал его враг. Сула пригнулся. Этот чувак совсем ку-ку? — Я не могу попасть в тебя, когда ты скачешь как кузнечик. Почему бы тебе не расслабиться на миг. Кстати, а ты знал, что кузнечики вообще-то очень спокойные? Это когда они в стаях, тогда надо ухо востро держать...»
Кончик посоха другого человека вспыхнул прямо посреди его тирады.
Сейчас! — подумал Сула, припадая к земле и прижимая правую ладонь к покрытию. Это активировало Сакару, печать полёта, выгравированную на его руке. Он взмыл в воздух.
Технология гравировки священных печатей прямо на человеческое тело всё ещё не была широко распространена, да и вероятность успеха процедуры была не слишком высокой. Суле, однако, повезло. Его печати нанёс подпольный врач, который был одним из лучших в своём деле.
Священная печать сработала безупречно, перенеся его тело на соседнюю крышу и позволив едва уклониться от атаки противника. Но в мгновение ока, как только он приземлился, конструкция под ним рухнула. Он пошатнулся, но удержался. Целый кусок крыши был полностью разрушен.
«Ого. Ты повёлся, — произнёс его противник с хихиканьем. — Удивлён? Это реально простая ловушка, но тупицы всегда на неё попадаются».
Меня сюда заманили? — задался вопросом Сула. Он понимал, что не сможет провернуть один и тот же трюк дважды с этим человеком. Ему не следовало использовать Сакару. К тому времени, как его ноги освободились из-под обломков, враг уже сократил дистанцию.
Он бросился к Суле с поразительной ловкостью, вынуждая его вступить в ближний бой. Сула увидел клинок в руке противника и сам схватил нож правой рукой. Оружие мужчины было предназначено для колющих ударов, и он нёсся на Сулу как стрела. Их лезвия скрестились один раз, затем второй, скрежет металла разнёсся над крышей.
Невозможно..!
Холодок пробежал по спине Сулы. Плечо обожгло болью. То же самое с животом и коленом. Человек ударил его ногой, и Сула использовал импульс, чтобы разорвать дистанцию.
У него сверхчеловеческие рефлексы.
В их короткой стычке Сула сосредоточился исключительно на защите, и всё же только он получил ранения.
«Вау, ты крепкий, — сказал противник. — Ты заслужил медаль за то, что так долго продержался против меня. Я серьёзно. Можешь завтра хвастаться всем подряд! ...Ой, точно! Ты ж не сможешь, потому что будешь мёртв. Хм. Ну, может, я вместо тебя всем расскажу».
Несмотря на то, что он говорил как шут, он был так же силён, как и утверждал. Сула впервые сражался с кем-то настолько умелым.
Я не смогу победить его в честном бою.
Но Сула и не собирался сражаться честно. Он был ассасином, а ассасины побеждают, используя слабости противника. У него не было причин драться с честью.
И слабость этого человека — это...
Сула Од отвёл посох молний от мужчины, направив его вместо этого на землю. Там, вдалеке, были двое: Ксайло Форбарц и Богиня Теоритта. Они только что уклонились от броска гигантского баргеста и собирались уйти в укрытие. Глаза Сулы привыкли к темноте, и он чётко видел свои две цели.
«А как тебе такое?» — крикнул он, намеренно провоцируя врага, и активировал священную печать. Последовала вспышка, затем сноп искр.
«Эй, йо. Погоди-ка. Это ж...»
Враг мгновенно понял, что это значит. Он прыгнул вперёд, всё ещё улыбаясь. С поразительно точными движениями он подставил своё плечо под уже активированную священную печать. Древко посоха было отброшено в сторону под звук разрываемой плоти. Выстрел ушёл в молоко, но правое плечо его противника было обуглено, ключица раздроблена. Правая рука безжизненно повисла вдоль тела.
Шах и мат, идиот.
Цав пошатнулся и упал на колени. Существовало бесчисленное множество способов убить кого-то сильнее тебя, и для Сулы Ода использование слабости противника было лучшим из них.
Он такой же, как остальные. Нужно устранить все слабости. Привязанности к другим только мешают.
Сула двинулся вперёд, чтобы нанести завершающий удар, занося нож к шее противника. Но почему тот улыбался? И почему его левая рука касалась шеи? Что он задумал?
«Он повёлся, Дотта».
Сула прервал атаку. Он почувствовал что-то в беспечной, легкомысленной улыбке врага — что-то помимо простой злобы. Это было простое, первобытное желание убивать.
«Использовать слабости противника — неплохая идея. Тут я с тобой согласен, — сказал он. — К сожалению для тебя, я гений».
Такие слова не должен был произносить человек, только что лишившийся половины правого плеча. Сула отпрыгнул назад так далеко, как только мог.
«Тебе стоит приберечь такие трюки для обычных людей. Хе-хе. Ты реально думал, что сможешь победить? Сорян, чувак. Жизнь — боль!»
С серией сухих хлопков четыре выстрела полетели в Сулу, и он почувствовал, будто его левая нога была вся в огне. Он не смог бы удержаться при приземлении. Он сейчас свалится с крыши. Прежде чем это случилось, он с силой прижал левую руку к чему попало и, используя все остатки люминесценции в теле, подбросил себя в воздух. Всё, что он мог теперь — это бежать.
Цав смотрел на него сверху вниз, гогоча. — «Мне было весело с тобой. Как тебя зовут?»
«Сула Од..!» — закричал ассасин, не уверенный, слышит ли его противник.
Я не смогу его победить. Неужели я был настолько слаб, что не смог одолеть даже такого паяца?
Как только он скатился на землю, Сула Од бросился бежать. Адреналин притупил боль в левой ноге. То, что он чувствовал сейчас, было унижением. Он потерял что-то важное, хотя и не был уверен, что именно. Его отточенная техника и глубоко укоренившаяся гордость — вещи, которые делали его тем, кто он есть, — были отброшены в сторону с издевательским смешком, словно они ничего не стоили.
Он не мог в это поверить. Почему он так расстроен? Неужели у него было столько самоуважения? До сих пор он всегда смотрел свысока на людей, которые кичились своим достоинством и совестью. Он считал эти вещи простыми слабостями. В конце концов, неужели он такой же, как все?
Остынь. Это лишь иллюзия. “Самоуважение”? Чепуха. Я выполнил свой долг. Мне нужно было только выиграть время.
Это было единственное, о чём ему следовало беспокоиться. Но спустя несколько мгновений он понял, что стискивал зубы так сильно, что дёсны начали кровоточить.
«Я попал!»
Дотта выполз на крышу. Его беззаботная улыбка выглядела немного натянутой. Цав ответил кривой ухмылкой, не зная, как реагировать. Мало того, что его правая рука нуждалась в серьёзном ремонте, у него не осталось сил, чтобы помочь Ксайло. Этот противник был крепким орешком.
«Я попал в него, Цав! Ты видел?»
«Ага, ты попал один раз. И ты попал ему только в ногу! Ёлки-палки, мне нужно было, чтобы ты попал ему в голову или в грудь. Ну, знаешь, куда-нибудь в смертельное место».
«Что? Я думал, для меня это было довольно неплохо».
«Ты был практически в упор, и попал только одним выстрелом из четырёх! Да ладно тебе, Дотта! Если ты приложишь хоть немного усилий, мы вдвоём станем неудержимой машиной для убийства!»
«Я не думаю, что хочу быть машиной для убийства...»
«И правда. Какой в этом смысл?» — раздался голос женщины с дымчато-рыжими волосами из-за спины Дотты. — «Важнее другое: после этого ты займёшься тренировкой по мишеням. С таким успехом ты даже себя защитить не сможешь».
Это была Тришил, бывшая наёмница и, вероятно, человек — если не обращать внимания на странную ауру, исходящую от её забинтованной правой руки. Цав предположил, что это подружка Дотты. В любом случае, она была чертовски крутой.
«Как ты планируешь стать героем с такими навыками, Висельный Лис?» — спросила она.
«Я и героем быть не хочу...» — ответил он.
«Очень жаль. У тебя нет выбора. Это твоё наказание».
«Меня и так уже достаточно наказали! Почему только я получаю добавочное наказание?!»
«В смысле, разве это не очевидно, Дотта? — вставил Цав. Он чувствовал, как улыбка расплывается по его лицу. — Ты натворил столько плохих дел, что тебя нужно наказывать ещё и ещё. Не ной!»
Что бы эти ребята делали без меня? — задался вопросом Цав. Эта компания придурков и фриков пропала бы без такого гения, как я, который их защищает. Я просто слишком добрый парень. Почему я всегда так помогаю людям? Я реально упускаю все радости жизни. В смысле...
Вообще-то герои-смертники ему не то чтобы нравились. Бенетим и Норгай были забавными, но в остальном... Он и правда был слишком добрым. Большинство людей заботились только о себе и тех, кто им нравится. Таков нормальный порядок вещей.
Я настоящий филантроп. Наверное, самый добрый человек во всём мире.
Он с чувством отстранённости смотрел на кровь, капающую с его ноющей руки.
Ты уж победи там, после всего, что я сделал, братан. Я на тебя рассчитываю.
При этом, он впервые за долгое время упустил противника.
«Сула Од», — пробормотал он, и почувствовал укол досады.