Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 4 Глава 20 Освобождение Зейлента, Второй Столицы, часть 6
К тому моменту, как мы ступили внутрь, замок уже превратился в бурлящий котел хаоса. Солдаты Альянса Знати под предводительством Дасмитуров ворвались первыми.
«И что стало с планом пустить нас, смертников, первыми?»
Они доблестно пронеслись по мосту, призванному Святой, и без секундного колебания ворвались в замок. Внутри их ждал чрезвычайно «теплый» прием — от целой орды фей. Битва завязалась мгновенно, вынуждая нас с Теориттой разгребать это дерьмо.
«Ксайло! Еще семеро на подходе!» — крикнула она.
«Знаю».
Я ударил кулаком по стене. Семь целей. В помещении могли сражаться только мелкие феи, и большинство из них были гуманоидами вроде брауни. Ловкие, обожающие атаки исподтишка, но против нас с Теориттой у них не было шансов. Особенно теперь, когда мой Лорадд снова был в строю.
Твари скользили вниз по перилам, ведущим на второй этаж огромного вестибюля, снова и снова выбирая мишенью солдат Дасмитура. Это были те самые бедолаги, которых бросили на передовой во время отступления на холмах Туджин Туга. Похоже, этому отряду вечно доставались самые паршивые роли — мне их почти стало жаль. Почти.
Я выхватил нож. — «Назад!» — крикнул я и метнул его.
Взрыв Затте Финде разметал большую часть фей. Остальных пригвоздили к полу призванные мечи Теоритты.
«Хе-хе! Мы прибыли! Можете больше не бояться! — провозгласила Теоритта, уперев руки в бока. — Займитесь своими ранами и расслабьтесь, ибо я обещаю вам победу!»
«Это Богиня Мечей и Громовой Сокол», — пробормотал кто-то.
«Да прекратите вы называть меня этим дебильным прозвищем, черт возьми», — хотел было рявкнуть я, но, как и заметила Теоритта, многие из этих людей были ранены. И раны были отнюдь не царапинами. Нашим приоритетом было заставить их отступить.
«Что вы тут застряли?! — рявкнул я. — Живо уносите ноги. Кто прет на рожон без плана?»
«П-простите! — поклонился молодой парень. Лицо казалось знакомым. — Но лорд Дасмитур ушел вперед и приказал нам удерживать этот зал».
«Идиот».
Я цокнул языком, не скрывая раздражения. Глава семьи Дасмитур был эталонным тупицей. Если он хотел сдохнуть в одиночку — скатертью дорога. Но он тащил за собой своих солдат, и это меня бесило.
«Я пойду за ним, — сказал я. — Куда он направился?»
«Вверх по лестнице...»
«Там-то и идет настоящая резня».
Я ударил по полу, активируя печать. Наверху разворачивалась яростная схватка; по интенсивности движений я понял — дела там совсем плохи.
«С меня хватит. Теоритта, я уже по горло сыт этими кретинами, так что возьму небольшой перерыв».
«Ну же, мой рыцарь. — Теоритта усмехнулась. — Если будешь так ворчать, люди никогда не поймут твою истинную натуру».
«Помолчи», — подумал я.
«Все вы! — продолжила она. — Пожалуйста, сосредоточьтесь на лечении раненых. Мой рыцарь объявил, что будет защищать вас, пока каждому не окажут помощь».
«П-понято! Огромное спасибо! О, но... эм...»
«Что еще? У вас список требований?» — спросил я.
«Ну, э-э...»
Молодой солдат заметно съежился под моим взглядом, его лицо исказилось, словно ему стало трудно дышать. Это выражение было мне знакомо. Я провел немало времени с людьми Дасмитура и, кажется, вспомнил этого парня еще по Керпрешу...
Но не успел я додумать, как над головами раздалась серия громких звуков. Со второго этажа, пробив перила, вылетели несколько тел — их выбросили в зал, словно ненужный хлам. Поймать их было невозможно. Да и незачем: головы и торсы несчастных были превращены в кашу.
Сначала я даже не понял, что происходит. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать увиденное.
Они уже мертвы. Что там случилось?
Теоритта бросилась к телам, но я перехватил её.
«Стой. Ты им уже не поможешь».
«Но...»
Я не хотел сейчас смотреть ей в глаза. Что тут скажешь? Впрочем, времени на разговоры не осталось.
«Что вы стоите?! — закричал кто-то, выбегая из коридора наверху. Это был Дасмитур, весь в крови и в полном невменяемом состоянии. Интересно, кровь хоть его? — Живо! Мне нужно подкрепление сию же секунду! Они мертвы... Мои лучшие воины пали от рук этого монстра..!»
«Пожалуйста, подождите, лорд Дасмитур. Вы ранены?» — спросил один из солдат, вытянувшись во фрунт. Но Дасмитуру было не до политесов.
«Соберите всех, кого сможете! — орал он. — Свяжитесь с лордом Эсгейном, пусть ведет сюда всю армию! Нет, стойте... Пусть везет орудия, разнесите этот замок к чертям!»
«Да что там происходит?!»
«Э-э-этот невозможный монстр... Стойте. Погоди. Ты! — закричал он, вцепившись в сломанные перила и уставив на меня свои безумные зрачки. — Герой-смертник Ксайло Форбарц! Да, я окажу тебе такую честь. Иди впереди!»
Было видно, что он окончательно потерял рассудок от страха. Что же там ждало в конце коридора?
Я ударил кулаком по земле. Понятия не имею, что произошло, но битва наверху уже стихла. Никакого движения. Я не чувствовал ни людей, ни фей. Погодите. А это что? Через секунду я засёк нечто гуманоидное, идущее крайне медленно.
«Это Король Демонов Абаддон! Это Абаддон! — вопил Дасмитур. — Убейте его! А если не сможете — выиграйте нам время! Поняли?! Это приказ!»
«Ксайло». — Теоритта схватила меня за руку с недовольным видом. То, что она не злилась, было так в её духе. — «Не бери в голову. Всё как обычно».
Здесь еще оставались раненые... но, скорее всего, их было полно и в других частях замка. Самый быстрый способ обеспечить безопасность всех — убить источник Скверны.
Похоже, я и сам почти на пределе.
Я глянул на свою грудь: синяя эмблема, скрепляющая плащ, слабо мерцала. Эта эмблема, покрытая люминесцентной краской, служила индикатором боеспособности: её сияние угасало по мере того, как я расходовал запас люминесценции в теле.
Другими словами, мой запас сил, в разы превышающий человеческий, подходил к концу. И как только он иссякнет, я не просто потеряю способность активировать печати — мои физические показатели тоже резко упадут.
Но... я не позволю всяким подонкам говорить, что я струсил перед Абаддоном. Особенно этому болвану Дасмитуру. Хотя хуже всего было бы выслушивать подколки Джейса, если до него дойдут слухи.
«Пошли. — Я похлопал Теоритту по плечу, давая знак выдвигаться. — Это приказ, и это кратчайший путь к завершению всей этой затеи. К тому же, мы всегда так заканчиваем. И мы ведь не проиграем, верно?»
«...Верно. — Теоритта кивнула и сжала мою руку. Хватка была стальной. — Ты под моим благословением, так что мы не можем проиграть!»
«Вот именно, — сказал я. — Лорд Дасмитур, где сейчас Король Демонов Абаддон?»
«В конце коридора, болван!»
Дасмитур указал на второй этаж, подтверждая данные моего Лорадда. Судя по эху, там было помещение еще больше этого зала, с очень высокими потолками. В замке была только одна комната такого размера.
«Он в тронном зале! — крикнул Дасмитур. — Этот высокомерный монстр..!»
«Ладно». — Я хмыкнул.
Что-то слишком много народу развелось, желающих примерить на себя роль короля.
В конечном счете, он так и не смог этого понять.
Король Демонов Абаддон медленно расхаживал по залу, погруженный в раздумья.
«Для меня это не имеет смысла. Почему наш король относится к Буджуму как к кому-то особенному?»
Приказы короля были для Абаддона полной загадкой. Фактически, вся эта их война казалась ему слишком иррациональной. Будь на то их воля, разве не могли бы они уничтожить людей и захватить мир в любой момент?
«У моего короля есть цель, и это не просто власть над людьми», — пробормотал он, перешагивая через горы тел на полу. Солдаты, сумевшие добраться сюда, были неплохими воинами, но никто из них не годился ему в противники. Один человек, впрочем, еще дышал. Он вцепился в ногу Абаддона и слабо хрипнул.
«Разве это не иронично?»
Абаддон наступил на череп солдата, размозжив его, и поднял взгляд к потолку.
Зал был огромен. Люди называли его «тронным залом», и здесь легко могла разместиться сотня вооруженных бойцов. Лунный свет проливался ярким белым сиянием сквозь высокое окно в стене. Абаддону казалось, что по размеру и стилю комната напоминает часовню. Только вместо богинь здесь поклонялись королю страны.
«Я могу читать и понимать чужие мысли, и всё же разум нашего собственного короля остается для меня непостижимым. — Абаддон обращался к трупам людей, усаживаясь на трон. — Похоже на дурную шутку».
Он был истощен. Пока ему удавалось держаться, но рано или поздно энергия иссякнет. Сейчас значение имела только богиня — Богиня Теоритта. Как только он убьет её, его основная задача будет выполнена.
Он заманил их всех сюда. Скоро этот герой-смертник явится.
«Это станет доказательством моей преданности».
Абаддон захлопал в ладоши и издал раскатистый смех. Звук был почти похож на плач.
Солдаты кричали.
«Монстр!» — неслось со всех сторон.
Должно быть, Король Демонов. Почти каждый солдат в этом коридоре был мертв. Те, кто выжил, замерли, парализованные ужасом. Всё, что они могли — это дрожать.
«Похоже, Абаддон прошел здесь», — заметила Теви, побледнев.
Святая Юриса слушала имя Короля Демонов, ответственного за эту резню, с удивительным спокойствием. Или, возможно, она просто оцепенела.
Она впервые в жизни оказалась на поле боя. Похоже, вместо того чтобы бежать или паниковать, она была из тех, кто просто замирает, не в силах пошевелиться.
«Абаддон сейчас в тронном зале. После того как все люди Дасмитура были перебиты, лорд Дасмитур... — Теви замялась. — Он якобы отправил героя-смертника Ксайло Форбарца и Богиню Теоритту сразиться с монстром».
«...Хорошо. — Юриса заставила себя звучать твердо. — Я иду».
«Я не советую. Возможно, отправить их двоих было верным решением. Используя Святой Меч Богини Теоритты, они могут устранить угрозу с минимальными потерями».
«Я — Святая! — внезапно воскликнула Юриса. Она сжала пульсирующую правую руку в кулак. — Я не могу уступить героям-смертникам. Всю битву только о них и говорят. Скажите, где они сражаются?»
«Это слишком опасно».
«Долг Святой — сражаться, даже когда опасно. Быть просто марионеткой... бессмысленно...»
«Но... — Теви выглядела встревоженной. Она поморщилась и быстро глянула по сторонам. Несколько вооруженных жрецов и солдат начали движение. — Святая Юриса, вы — чрезвычайно ценная персона, так что даже если нам придется применить силу...»
«“Силу”?» — Юриса прищурила правый глаз. Она чувствовала свою мощь — гораздо большую, чем могла представить. Эти солдаты никогда не смогут её остановить. Неважно, будет их десятки или сотни. — «Вы не сможете. Я... я...»
Святая провела рукой по воздуху, и посыпались искры. Она призвала стену, которая стала барьером между ней и остальными.
Да, я могу это сделать. Я справлюсь, даже если буду одна. Я сделаю это.
Хотя она не планировала действовать в одиночку, решение было принято мгновенно. Ксайло и Теоритта сражались без чьей-либо помощи, чтобы пощадить других солдат. Почему она не может поступить так же?
«Я — Святая Юриса Кидафрени. Я пойду туда, куда пожелаю. Т-так что, пожалуйста... позвольте мне сразиться... хоть один-единственный раз..!»
На нашем пути больше не было преград.
Ни одной феи, только горы трупов и тела тех, кто был без сознания.
В конце концов мы с Теориттой добрались до тронного зала, где — к нашему удивлению — обнаружили Короля Демонов Абаддона, вальяжно развалившегося на троне. От него веяло спокойной уверенностью; казалось, он и не думал сбегать. Он был абсолютно расслаблен.
Что не так с этим парнем?
На вид — мужчина чуть за сорок. Выглядел он кротким, и надень он белую тунику, его легко можно было бы принять за священника. В нем было даже что-то дружелюбное. Но выражение лица Короля Демонов фундаментально отличалось от человеческого. Доверять ему нельзя.
«Какая радость наконец встретиться с вами, герой-смертник и богиня». — Он непринужденно окликнул нас со своего места на троне. Я почувствовал, как тело Теоритты напряглось, и она сделала полшага ко мне.
«Должен признаться, я изрядно удивлен. Я думал, что досюда доберется Тацуя Нинагава».
«Нинагава»? Он знает Тацую? Взгляд Абаддона на мгновение блуждал, прежде чем он кивнул.
«Моя способность на нем совершенно не работает... так что я приношу свои извинения за излишнее волнение».
«И что это за способность?»
«Способность читать мысли. Хотя, полагаю, мысли Святых Рыцарей, заключивших пакт с богиней, читать тоже довольно затруднительно».
Он говорил об этом так, словно это сущая ерунда. Я был в замешательстве, мягко говоря. Зачем ему раскрывать карты так легко? Блефует? Или у него есть причина?
«Да, я понимаю ваше недоумение, — согласился Абаддон, словно подтверждая мои мысли. — Не могли бы вы считать это знаком нашей дружбы? Я лишь желаю установить мирные отношения с людьми. Если нам предстоит вести переговоры, я полагаю, для меня вполне естественно раскрыть свою способность».
«“Знак дружбы”? Это шутка такая?»
«Ха-ха-ха! Ах, да. Чудесно. Я так рад, что вы поняли — это была шутка. У меня нет абсолютно никакого интереса в дружеских отношениях с вами всеми». — Он засмеялся, но его слова были полны злобы. Он был первым Королем Демонов после Буджума, который мог без усилий говорить на нашем языке, и теперь он пытался вовлечь нас в беседу. — «Однако есть одна вещь, в которой я хочу, чтобы вы мне доверились. У меня нет намерения причинять вам, людям, больше боли, чем необходимо. Напротив, я пытаюсь управлять вами более эффективно ради вашего же блага. Возможно, это не то, к чему вы привыкли, но я могу обещать вам мир и счастье».
«“Счастье”? Когда любой из нас завтра может оказаться мертвым и перекочевать в твой желудок?»
«Да. Я рассматриваю стиль управления, который удовлетворит вашу индивидуалистическую натуру. — Абаддон развел руками, как священник, читающий проповедь. — Умирать должны только бесполезные, и вы, люди, сможете сами голосовать и решать, кто именно. Неплохая идея, верно? Те, кто приносит пользу, и те, кого любят — например, младенцы — получат право на жизнь».
«Что с тобой не так? Голосовать за то, кто заслуживает смерти? Черта с два я это позволю».
«Хм. Мне трудно понять суть претензии».
Абаддон посмотрел на меня так, словно пытался заглянуть в самое сердце. Он говорил и мимикрировал как человек, но если присмотреться: в его глазах не было эмоций. Просто черные, пустые дыры.
«Почему ты так зол?» — спросил он.
«Жри дерьмо».
Мне не было интересно отвечать на его идиотские вопросы. Только любимые и ценные имеют право на жизнь? Может, для кого-то это и лучший мир, но богини никогда бы такого не допустили. Они не судят людей по «ценности». Они хотят спасти всех. Такой была Сенерва, такой была и Теоритта. Я знал, что они никогда не предложат бросить кого-то на произвол судьбы просто потому, что у него нет социальной значимости.
Именно поэтому я хотел, чтобы кто-нибудь — кто угодно — сказал им, что они поступают правильно. Я хотел признать, что их усилия важны и благородны.
А еще я ненавидел, когда мне пытались навязать свои правила. Использование силы, чтобы заставить кого-то делать то, что ты хочешь, означает отсутствие уважения.
«Интересно... — Абаддон, похоже, прочитал мои мысли. Это было проверкой — действительно ли он на это способен. — Позволь мне поправить тебя. Кажется, ты не понимаешь истинной природы богинь. Они...»
«Довольно. Ты просто тянешь время. Теоритта, погнали».
Я прервал Короля Демонов и выхватил нож. Он не блефовал; он действительно раскрыл мне свою способность. А это значило, что его интересовало только одно: выиграть время. Не знаю зачем, но он пытался заболтать нас, и я не мог этого позволить.
«Готова по твоему слову!» — воскликнула Теоритта. Затем она указала пальцем на похожего на жреца мужчину, и с её ног сорвались искры. — «Король Демонов Абаддон! Какие бы причины ты ни приводил, я не могу простить страдания, которые ты причинил всем этим людям. Как богиня, я приговариваю тебя к смерти!»
«Очень хорошо». — Абаддон неспешно поднялся с трона, полностью игнорируя меч, который Теоритта призвала над ним. В мгновение ока его силуэт расплылся, и он заскользил по толстому ковру. — «Похоже, тянуть дальше не получится. У меня нет выбора, кроме как разобраться с вами лично».
Это меня удивило. Он не выглядел как тип, который охотно полезет в ближний бой. Но, вероятно, именно поэтому он и выбрал облик расслабленного пожилого человека — чтобы усыпить бдительность противника.
Абаддон сократил дистанцию быстрее, чем я ожидал. Его руки раздулись с глухим хлопком. Внезапно он стал огромным. Он превратился в монстра.
Я оттолкнул Теоритту в сторону. — «Назад!»
Затем я активировал Сакару, свою печать полета, и бросился вперед, чтобы встретить его атаку.
Меч, призванный Теориттой, пролетел мимо Короля Демонов из-за его скорости. Он поднял свою раздувшуюся правую руку и обрушил кулак вниз. Это тоже было неожиданно.
Я парировал удар ножом в левой руке, меняя траекторию его выпада.
«Этот ублюдок полон сюрпризов».
Сила удара была больше, чем я воображал; я почувствовал, как мой нож заскрипел под давлением. Лезвие прорезало одежду Абаддона, обнажая его темную, грубую шкуру.
Он тут же атаковал левым кулаком, нанося размашистый боковой удар.
«Еще дальше назад, Теоритта!»
Я дернул её в сторону. Один удар этого парня мог раздробить кости в муку, так что Теоритту нужно было держать подальше.
Но если это лучшее, на что он способен... Навыки Абаддона в рукопашной были дилетантскими. Это было похоже на то, как человек с невероятной силой просто хаотично размахивает руками. От таких атак было легко уклоняться и контратаковать.
Но если я использую Затте Финде так близко, то пострадаю и сам, так что полагаться на взрывы пока нельзя. Но у меня были и другие способы борьбы. К тому же, Теоритта была рядом.
«Только попробуй меня недооценить».
Я отпрыгнул назад, используя момент, чтобы метнуть нож. Абаддон почувствовал угрозу и отбил его рукой. Но в ближнем бою у нас было подавляющее преимущество. Всё, что мне нужно было сделать сейчас — использовать наше секретное оружие.
«Заканчиваем! Теоритта, Святой Меч..!»
Мне почти не нужны были слова, чтобы просить Теоритту о призыве, так как мы разделяли часть наших мыслей. Но как только я собрался закончить битву, Абаддон схватил меня за правое запястье, словно точно знал, что я планирую. Интересно. Так вот почему он хотел драться так близко.
«Мне не очень нравится сражаться, да и таланта к этому особо нет», — произнес он мягким тоном. Я тут же сгруппировался, выставив локти вперед, чтобы заблокировать его атаку. — «Тем не менее, я полагаю, что моя скорость на этой дистанции дает мне преимущество. Согласны?»
Резкая боль пронзила локти. Должно быть, он треснул одну из костей. Я нанес отчаянный удар ногой в контратаке, но моя нога рассекла пустоту.
Проклятье. Он читает мои мысли перед каждой атакой.
«Разумеется».
Абаддон уклонился, легко отпустив мою руку.
«Кончай паясничать!»
Мне нужна ловушка — такая, где будет неважно, прочитает он мои мысли или нет. Или мне нужно нанести удар настолько быстро, чтобы он не успел среагировать. Святой Меч против него не сработает. Рисковать всем ради одного выстрела глупо — он легко увернется, и если это случится, Теоритта выдохнется, и мы проиграем.
Несмотря на отсутствие техники, у Абаддона была огромная мощь в ближнем бою. И это делало его крайне неудобным противником.
«Я... я не дам тебе уйти!»
Теоритта призвала еще мечи: одни вырастали из земли, другие падали с неба. Но Абаддон без усилий уклонялся от каждого, словно прогуливался по парку.
«Хотя читать мысли богини трудно, её враждебность очевидна. У вас может быть всемогущий Святой Меч, но он ничего не значит, если вы не можете в меня попасть». — Два меча одновременно ударили по Абаддону с обеих сторон, и он отразил их одним взмахом руки. — «Едва ли это угроза».
Не успел я опомниться, как Абаддон снова оказался прямо перед моими глазами. Что мне делать? Если бы я смог поразить его Святым Мечом Теоритты, это был бы конец. Но я не мог. При таком темпе я просто терял силы.
Его тело слишком прочное, чтобы его резать, способность читать мысли позволяет уклоняться от любой атаки, а удары абсурдно мощные. Это было всё равно что сражаться с диким зверем, одетым в тяжелую броню.
«Понимаю теперь, почему элитные солдаты Дасмитура так быстро полегли...»
Но у меня не было времени на восхищение. Нужно было что-то придумать. И тут, пока я лихорадочно соображал над стратегией, раздался голос, который вдребезги разнес все мои планы.
«П-п-получай!» — раздался натужный крик. Кто-то был позади меня — даже дальше, чем Теоритта. Они стояли в дверях тронного зала, и вместе с этим криком под ногами Абаддона вспыхнули искры. Внезапно нечто похожее на миниатюрный шпиль вырвалось вверх, пытаясь пронзить Короля Демонов, закручивая воздух и создавая порыв ветра.
«Хм».
Абаддон легко уклонился. Для призыва это было грубо. Почти и не атака вовсе. Но впервые улыбка исчезла с лица Короля Демонов. Я оглянулся, хоть и знал, что не должен.
«Опять ты?»
Святая, Юриса Кидафрени, стояла в дверях с вытянутой правой рукой, хрипло дыша, пока в её правом глазу вскипали слезы. Она пришла сюда одна? Окружающие наверняка пытались её остановить. Должно быть, она как-то от них ускользнула.
«Ты что творишь?!» — крикнул я.
«Я пришла... — Юриса на мгновение запнулась, прежде чем четко заявить: — Я... я... я пришла спасти вас. Я пришла исполнить свой долг Святой!»
«Ты рассудок потеряла?! Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?! Ты даже не попала в него!»
«Да! Ты подвергаешь себя опасности! — выразительно проревела Теоритта. Она даже потрясла кулаком. — Отойди назад. Мой рыцарь и я легко справимся сами».
«Я... я всё еще... я всё еще могу это сделать... Я попаду в него!»
Юриса полностью проигнорировала предупреждение Теоритты и начала отчаянно размахивать рукой. Искры вспыхнули позади Абаддона, а следом за ними выросла крепостная стена.
«Связь..! Попади!»
Еще один шпиль вылетел из стены, но несмотря на то, что он был прямо за спиной Короля Демонов, тот снова легко уклонился. Однако эти грубые, беспорядочные атаки, казалось, ограничивали движения Абаддона, вынуждая его совершать широкие прыжки, чтобы уйти с линии огня. Это делало его действия всё более предсказуемыми для меня. Настал мой черед наносить удар, и вдруг непрекращающиеся атаки Святой вызвали у Абаддона новую реакцию.
«Хм. Вы, полагаю, и есть Святая? Я начинаю от вас уставать».
Абаддон прыгнул к каменному шпилю, вырастающему у его ног, и пнул его с чудовищной силой, разнеся конструкцию в щепки и отправив обломки в полет.
«Похоже, у меня нет выбора!» — закричала Теоритта.
В последний момент она обрушила мечи сверху, отбивая летящий щебень. Абаддон явно метил в Юрису. Что стало с её телохранительницей? Неужели она правда пришла сюда совсем одна? Чем все занимались?!
«Да издеваетесь вы все надо мной!»
Выругавшись, я бросился прямо на Абаддона. Святая призывала шпили и стены как сумасшедшая, и бежать ему было больше некуда.
«...Только в этот раз, ясно? — сварливо пробормотала Теоритта, извлекая меч из пустоты. Это был не привычный Святой Меч, но всё равно отличный клинок. — Святая Юриса, я дарую тебе особое разрешение только в этот раз присоединиться к нашей битве». Она сделала особый акцент на слове «особое».
Я криво усмехнулся, обрушивая меч на плечо Абаддона. Неважно, заблокирует он его или нет. В тот миг, когда лезвие коснулось цели, я выпустил рукоять. Моя левая рука уже сжимала другой меч, появившийся из пустоты. Я сделал выпад вперед, Абаддон отразил его, и тогда я активировал Затте Финде, заставив острие взорваться. Это выбило его из равновесия, лицо его исказилось.
«Интересно. Это было весьма впечатляюще... Я не ожидал, что вы так быстро найдете решение!»
Теперь Абаддон перешел к обороне. Каждый удар заставлял его отступать всё дальше, пока он почти не прижался спиной к одной из стен Святой. Я продолжал давить. Почти у цели.
Он в пределах досягаемости. Пора кончать с этим. Теперь он не уйдет, даже если читает мои мысли!
Не было причин не использовать Святой Меч. Ему некуда бежать... Стой. Нет.
«Ха-ха-ха! Именно! Это чудесно, Ксайло Форбарц, — засмеялся Абаддон. Его правая рука раздувалась, словно вот-вот лопнет. — Благодарю вас за то, что подошли так близко».
Внезапно из его правой руки что-то вырвалось: целая орда насекомых — массивных, размером с ладонь. Их тела были белыми и слабо мерцали. Казалось, они прогрызли его руку изнутри, прежде чем вырваться на волю и разлететься в стороны.
Феи... Виспы!
Феи, известные как виспы, были омерзительными гусеницеподобными существами с клыками и способностью летать.
Мы влипли. Как я мог быть таким идиотом? Абаддон заставил меня поверить, что его конек — ближний бой. И он сражался так, чтобы убедить меня: у него нет средств для дальних атак.
Похоже, он держал при себе зверушек, о которых не удосужился упомянуть. Возможно, то, как раздувалось его тело, делало его идеальным гнездом для таких тварей. И всё это было ради этого момента. Его целью было оттянуть меня от Теоритты, чтобы оставить её без защиты.
«Вестница конца, Богиня Теоритта! — закричал Абаддон, пока насекомые жужжали в воздухе. Мне удалось сбить нескольких ножом, но у меня не было времени напитать его взрывной силой. — Ты единственная стоишь на пути моего короля. Пришло время тебе уйти — навсегда».
Виспы окружили Теоритту. Даже её безупречно точные призывы не могли сбить их всех. Эти феи были и мелкими, и чрезвычайно быстрыми. Один... нет, двое пережили её дождь из мечей и стремительно приближались к ней.
Дело дрянь. Ну я и кретин.
«Это точно», — согласился Абаддон, добавляя оскорбление к травме.
Он нанес мне удар левым кулаком. Времени на защиту не было. Удар был такой силы, что из меня почти вышибло дух. Наверное, еще и пару ребер сломало. Но это была малая цена. Я оттолкнулся от Абаддона, активировал Сакару и отправил его в полет.
Он врезался прямиком в одну из стен Юрисы, заставив её треснуть.
Пожалуйста, пусть я успею..!
Зная, что этот маневр оставит меня открытым для смертельной атаки, я развернулся, чтобы спасти Теоритту. И застыл как вкопанный.
«Я... в порядке...» — Две феи нацелились на Теоритту. — «Я твой партнер и богиня, которой ты служишь, верно?» — самодовольно спросила она. Было видно, что она из последних сил храбрится.
Одну из фей пронзил меч, который она призвала в самый последний момент, но со второй она расправлялась клинком, что висел у неё на поясе. Мы купили его на рынке в Иоффе. Пусть это была скорее игрушка, но это был искусно сделанный нож с лезвием, отполированным до зеркального блеска.
Впечатляет, что она смогла хоть что-то им отрезать...
Мне почти захотелось рассмеяться. Она до сих пор так бережно к нему относилась. Она даже помнила то немногое, чему я её учил.
Теоритта бесстрашно позволила виспу вцепиться в свою левую руку, чтобы тот не мог увернуться. Затем, перехватив меч обратным хватом, она вонзила его в голову твари, одним чистым движением распоров ей всё тело. Когда фея безжизненно рухнула на пол, Теоритта для верности пнула её.
И когда это Теоритта успела научиться справляться с таким в одиночку?
«Я... я думаю... я неплохо справилась». — Её голос дрожал, а левый рукав промок от крови. Ребята из Храма, наверное, упали бы в обморок, увидь они её сейчас. Но она молодец. — «Верно, мой рыцарь? Полагаю, я заслужила похвалу».
«Хмпф». — Абаддон хмыкнул. Мой удар отбросил его на приличное расстояние, и он еще не успел его сократить. Но теперь всё его тело содрогалось. Неужели там припрятано еще больше виспов?
«Это было некрасиво, Теоритта. Ты... — Я почувствовал, как воздух начал зловеще вибрировать. Из спины Абаддона выросли насекомоподобные крылья и начали жужжать. — Ты, и только ты, должна умереть...»
Король Демонов оторвался от земли.
Он еще и летать умеет? А я-то думал, этот парень уже не может стать еще более раздражающим.
Мне нужно было что-то сделать. Хоть что-нибудь. Нужен был всего один ход, чтобы покончить с этим. Король Демонов, который летает и читает мысли? Смогу ли я вообще в него попасть? Что я обычно делал в такие моменты?
Я знал. Я бы начал двигаться еще до того, как успел подумать. Это было естественным порывом. Тогда у меня была Сенерва, и я мог отталкиваться от стен и башен, которые она призывала, используя печать полета, чтобы настигнуть добычу.
Я теряю рассудок.
Сенервы больше нет. Её нет, и всё же под моими ногами возникла башня — небольшая конструкция, выросшая из пола и направленная по диагонали вперед, туда, куда летел Абаддон. Когда я оттолкнулся от неё и рванулся вперед, я мельком увидел Юрису: она прижимала к себе правую руку, словно сама была удивлена, а по её правой щеке катилась слеза.
...Я реально теряю рассудок.
Сенерва никогда не плакала посреди битвы, так что это должно быть совпадением. Не было никакой возможности, чтобы правая рука и глаз Сенервы подавили волю Юрисы и пытались спасти меня. Это невозможно.
«Хм...» — Улыбка Абаддона исчезла. Он был явно ошарашен. Что могло быть настолько неожиданным, чтобы поразить существо, умеющее читать мысли?
«Вперед, мой рыцарь! — Голос Теоритты был резким. Было ясно, что она работает на пределе. — Покончи с этим!»
Меч появился из искрящейся пустоты — множество мечей — слишком много даже для Абаддона, чтобы уклониться от всех. В конце концов, один пронзил его ногу, остановив на лету. Причудливый визг вырвался из его горла — возможно, какой-то боевой клич.
Я был почти на месте. Еще пара шагов — и он в зоне поражения.
«Ты заплатишь за то, что так напугал мою богиню».
Напитав нож достаточной мощью Затте Финде, я швырнул его прямо ему в грудь, разнеся её в клочья. Всё кончено.
Абаддон рухнул на пол лицом вверх, с полуоткрытым ртом, как идиот. Я тоже повалился на землю. Левая рука и ребра ныли. Наверняка треснули, а эта невыносимая усталость была доказательством того, что я израсходовал каждую кроху люминесценции в теле. Я был пуст.
«Вставай и дерись, идиот».
Я проклинал себя. Я не заслуживал быть рыцарем богини, если пара царапин могла меня свалить.
«Соберись, черт возьми. Вставай. Ты должен прикончить его..!»
Я злобно зыркнул на поверженного Короля Демонов. До него было всего три шага. Это еще не конец. Нужно двигаться. Нужно просто еще раз наполнить легкие воздухом и нанести финальный удар. У меня был Святой Меч.
«Хе... Ха-ха-ха», — рассмеялся Абаддон. Он что, пытается изобразить уверенность?
Он блефует. У него в рукаве не осталось фей...
Я ударил кулаком по земле, и эхо от моего сканера подтвердило: внутри Абаддона больше нет живых существ. Он пуст.
«Как думаешь, мы могли бы немного поговорить, Ксайло Форбарц? Я всегда хотел вот так посидеть и поболтать с вами всеми».
«Хватит врать».
«Что? Я не лгу. Это называется шуткой. Но не бери в голову... Мне не интересно разговаривать с людьми. Моя роль здесь, в замке, окончена, а цель моего короля выполняется прямо сейчас». — Его взгляд сместился на что-то за моей спиной.
...Что?
Наступила жуткая тишина, и мне показалось, что мои чувства обострились.
Я услышал шум у входа в тронный зал: внутрь врывались толпы людей — и солдаты, и знать. Неужели оборона Абаддона уже рухнула? Или наши солдаты перебили всех остальных?
«Ха-ха...» — рассмеялся Абаддон.
Лорд Дасмитур и даже Марколас Эсгейн были среди солдат, вбежавших внутрь; они прямиком бросились к Святой, чтобы поздравить её. Или же они отчитывали её, делая вид, что поздравляют. Юриса обернулась в нашу сторону, пока солдаты окружали Теоритту и...
Абаддон протянул левую руку, указывая на них. Только тогда я понял, что он держит: посох молний.
«Ксайло Форбарц, ты воистину героичен, — сказал он. — Возможно, ты и впрямь тот, кого ищет мой король. Но как ты справишься с этим?»
Мгновение растянулось в вечность, и я вспомнил разговор, который когда-то вел с Теориттой.
«Ты слишком беспечно относишься к своей жизни! — рявкнула она тогда. Она была так зла, что в её глазах буквально полыхал огонь. Это было после того, как мы победили Харона на холмах Туджин Туга. — Тебе стоит хорошенько присмотреться к себе, прежде чем злиться на других».
«Мне позволено так делать, потому что я особенный, — самодовольно ответил я. — Я герой-преступник. Меня могут вернуть к жизни, так что если ранжировать жизни по приоритету, то сначала идут богини, потом обычные солдаты, и только потом мы — смертники».
«Но ты потеряешь память, а через какое-то время потеряешь и самого себя, выстроенного на этих воспоминаниях, верно? — Она словно отчитывала меня. — Ты недооцениваешь себя. Просто существовать — это не единственное, что имеет значение. Ты когда-нибудь задумывался о воспоминаниях, которые можешь потерять?»
«Потеря памяти — небольшая цена. Даже если это случится... — Я задумался на мгновение, пытаясь придумать остроумный ответ, но в итоге выдал всё тот же старый, заезженный аргумент. — Тогда я просто создам новые, лучшие воспоминания. Это должно быть легко, пока мир еще не рухнул».
Даже мне это казалось софистикой. Было нечто важное, чего я тогда не коснулся. Утраченные воспоминания... Например, воспоминания о Сенерве. Кто вспомнит о ней, если не я? Если я забуду о ней, это будет почти так, словно её никогда и не существовало.
Но... я всё еще помнил Сенерву. Я отчетливо помнил последнее, что она мне сказала.
«Спасибо. Позаботься об этом мире ради меня, хорошо?»
Эти слова были как проклятие. На самом деле, мне, вероятно, было бы лучше их забыть.
Я понятия не имел, в кого целился Абаддон.
Он был на пороге смерти, так что его прицел наверняка был сбит. В Теоритту? В Святую? Может, в Дасмитура или Эсгейна? Он мог целиться в солдата, которого я даже не знал. Нелепость. Мне не хотелось в этом признаваться, но я не знал, кого именно пытаюсь спасти.
Если бы я мог сказать, что спасал богиню или Святую, это звучало бы гораздо круче.
Но в это краткое мгновение я мог сделать только одно. Я должен был заблокировать атаку своим телом.
Разряд молнии пронзил мою грудь. Удар был неистовым, но прежде чем я успел подумать о жаре или боли, у меня — у нас — было дело, которое нужно завершить.
«Теоритта».
Я не был уверен, что смог выговорить её имя, но знал — она чувствует то, что я хочу сказать. В воздухе вспыхнули искры, и в моей руке появился Святой Меч.
Мне следовало сделать это на несколько секунд раньше, а не пытаться перевести дух. У такого, как я, не было времени на подобную роскошь. Проклятье. Когда я взмахнул Святым Мечом на последних каплях сил, свет, достаточно острый, чтобы разорвать мир на части, прочертил линию в воздухе. И даже Абаддон со своей способностью читать мысли не смог ни уклониться, ни заблокировать его.
«Ха-ха! Ты воистину героичен!» — Король Демонов ухмыльнулся в последний раз, прежде чем его поглотил свет. — «Но ты ведь наверняка знаешь, что это значит? В конце этого пути тебя ждет...»
Что он сказал дальше, я уже не услышал. Я рухнул на колени и мгновенно потерял сознание. Крик Теоритты заглушил биение моего сердца. Интересно, что она кричала? Наверное, снова пыталась меня отчитать.
«Если хочешь меня отругать, делай это как-то по...»