Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 4 Глава 3 Секретная операция в Зейленте, часть 2
Вторая Столица Зейлент, некогда сердце Бывшего Королевства Зил и оживленный мегаполис под возвышающимся замком, сменила статус с рождением Объединенного Королевства.
Хотя её население было меньше, чем в Промышленном Городе Рокка или Священном Городе Кивог, она могла похвастаться особенно надежной системой обороны, разработанной для сдерживания Скверны. У неё были крепкие крепостные стены, передовые стационарные пушки и даже защитные сети и экранирование с выгравированными священными печатями.
И всё это защитное оборудование было целым.
И теперь это было нашей проблемой.
«Пробраться внутрь? Не думаю, что это прокатит, — заметил Цав. — В смысле, я гений, и я бы точно смог это провернуть, будь у меня время на подготовку. Мне нужно было бы проверить их охрану, найти маршрут, подготовить необходимые инструменты... Именно планирование наперед делает тебя хорошим ассасином. Иначе ты просто какой-то олух, палящий в прохожих наугад».
«Я почти уверен, что ты именно это и делал, — сказал я. — Несколько раз».
«А! Раз уж ты упомянул... Вау, Братан, не могу поверить, что ты запомнил что-то подобное. У тебя настоящий талант».
«"Что-то подобное"? Ты печально известный убийца!»
«Но я выбирал для убийства только тех людей, с которыми, как мне казалось, будет легко. Если бы я мог выбрать любой город, куда, по-моему, я смог бы пробраться, проблем бы не было. Но здесь у нас нет выбора, верно?»
Какой идиотский разговор. Но если Цав говорил, что не может этого сделать, он, вероятно, был прав.
«Дотта — взломщик, — сказал он. — Я нет. Я ассасин. Типа, я не думаю, что он вообще что-то планирует. Это просто безумный скилл».
«Да, я так и думал».
«Спорю, Дотта просто влез бы на стену голыми руками. Он бы наверняка нашел какую-нибудь слепую зону. Для такого, как я, это невозможно».
«Влезать на стену голыми руками — это, конечно, безумие, но ты хочешь сказать, у него есть какая-то особая сила, позволяющая находить слепые зоны?»
«Хмм... Может быть. — Цав на мгновение задумался. — Но если подумать, держу пари, Дотта придумал бы еще более нелепый способ попасть внутрь. Его мозг — это нечто. Типа, вспомни, что происходит, когда Дотта крадет у кого-то и убегает. Он всегда бежит туда, где феи, верно?»
«А? О, точно...»
Если подумать, так было и в Лесу Кувенж. Я был в шоке, когда Дотта наткнулся на меня с той печатью выжженной земли как раз тогда, когда меня окружили феи. Это казалось слишком уж удобным совпадением. То же самое произошло и в Крепости Мурид. Когда наемники преследовали его, он побежал прямо ко мне.
Было ли всё это простым совпадением? Или он думал, что у него больше шансов сбежать, если он просто побежит туда, где меньше людей? Если бежать к источнику Скверны, люди, очевидно, перестанут преследовать.
Но если это была его единственная причина, то он просто идиот — за гранью человеческого понимания.
«Как будто Дотта функционирует вне нормальных правил этого мира или типа того, — сказал Цав. — Сечешь, Братан?»
Я не «сек», но понимал, что проникновение в стиле Дотты не сработает. Мне нужно было придумать другой способ. Человеком с набором навыков, наиболее близким к Дотте, был Цав, и он сказал, что это невозможно.
Значит, мне нужно проявить креативность.
Ни Джейс, ни Норгай не годились для таких ситуаций. Я уже спрашивал Норгая, может ли он придумать какие-нибудь инструменты, которые мы могли бы использовать для проникновения, но он тоже заявил, что это невозможно.
В конце концов, отряд героев-смертников всегда был в самом низу списка, когда дело касалось припасов, и у нас почти не было краски или другого сырья, необходимого для гравировки священных печатей.
До сих пор, пока мы могли найти что-то ценное на продажу, мы могли покупать необходимое у торговцев «Веркл». Но без Дотты об этом не могло быть и речи.
«У меня есть новаторская идея для оружия, которое мы могли бы попробовать, но у нас нет ни времени, ни материалов, необходимых для его создания, — заявил Норгай своим обычным торжественным тоном. — В любом случае, когда мы начинаем возвращать столицу? Я всё еще не проинспектировал войска, и я не помню, чтобы давал разрешение на проведение этого так называемого Проекта "Святая"! Вы хотите сказать, что верховные жрецы в Храме молчаливо согласились на это? Главнокомандующий Ксайло, приведите мне ответственного немедленно!»
«Ага, всему свое время».
Начались яростные вопли, так что я решил уйти. Если кто-то из начальства подумает, что мы деремся, нас могут запереть, а я не мог этого допустить.
Но перед уходом я дал ему обещание.
«Сколько бы времени это ни заняло, я найду того, кто за всё это ответственен, и приведу его к вам, Ваше Величество».
Джейс был примерно таким же.
«Уйди. Я занят», — ответил он, явно в скверном настроении.
Он вместе с Нили сверлил взглядом карту Второй Столицы и окрестностей, по-видимому, пытаясь сформулировать план. Хотя, возможно, он просто грелся на солнышке.
«Там должен быть Король Демонов, который умеет летать. Это несомненно, так как ни одна обычная фея не смогла бы остановить драконов столицы. Драконьи рыцари — элита из элит».
Джейс, скорее всего, был прав.
«До меня доходили слухи об одном по имени Сугаар... Звучит довольно мощно».
Для Джейса было необычно описывать противника как мощного без каких-либо оговорок.
«Люди пытались построить базу на передовой, но их отряд был полностью уничтожен», — сказал я.
«Все до последнего солдата были убиты? Я думал, они взяли с собой драконьих рыцарей для защиты».
Нечасто драконьего рыцаря сбивали. Джейс поморщился, прежде чем продолжить, словно разговаривая сам с собой.
«Проблема в особой атаке Сугаара. Они называют её "Сияющей Бомбой". Она не только может отслеживать цели, как наши дротики, но и взрывается, и может использоваться быстрой очередью. Радиус взрыва, предположительно, огромен...»
Джейс скрестил ноги, затем откинулся на спину Нили, словно дуясь. Дракон потянулся и прикусил его синий шарф, затем с великим изяществом поправил его на место.
«Нам нужно придумать способ противостоять этой атаке, или мы покойники», — сказал Джейс.
«Нас могут уничтожить еще до того, как мы доберемся до стадии воздушного боя. Нас отправляют на разведывательную миссию».
«Придумай что-нибудь, — коротко бросил он. — Мы с Нили уже берем на себя весь воздушный бой в одиночку. Или у тебя есть кто-то еще, кто может убрать Сугаара? Ну?»
«Если Нили не может этого сделать, то никто не может».
Я специально произнес её имя, а не его. Нили издала урчащий звук в горле, и Джейс кивнул, похоже, не возражая.
«Рад, что мы пришли к пониманию, — сказал он. — А теперь проваливай».
Бесполезно было пытаться говорить с ним, когда он был таким.
Однако, когда я покидал драконьи стойла, Нили издала слабый рык. Она подбадривала меня или извинялась за отношение Джейса? Может, и то и другое.
В конце концов, именно Бенетим нашел для нас лазейку.
Несмотря на то, что он был героем-смертником, у него были странно хорошие связи, и не только с нашими товарищами-солдатами, но и с торговцами, военными корреспондентами и даже религиозными гражданскими, занимающимися волонтерской работой. Через них он слышал всевозможные истории. Одна особенно привлекла его внимание.
«...Я слышал, видели людей, входящих и выходящих из Второй Столицы, — сказал он мне тем вечером. Я только что вернулся в нашу общую казарму после изнурительного дня, не имея ничего, чтобы показать за свои труды. — Люди доставляют продукты животноводства с территорий на севере и западе, контролируемых Скверной, и им даже платят человеческой валютой. Предположительно, среди них затесалось и несколько торговцев».
«...Торговцы? Так вот как они справляются».
Я рассматривал такую возможность раньше. В конце концов, Скверна должна была откуда-то получать припасы. Но я был немного удивлен тем, насколько прямолинейно они действовали. Я всегда думал, что у них для таких вещей есть транспортное подразделение, состоящее из фей... Но они использовали людей? Я предполагал, что поставки идут с военных баз и что они смешивают фей с транспортными подразделениями.
И Королям Демонов, и людям нужна еда. Это было неизбежно, и Вторая Столица никак не могла быть настолько самодостаточной, чтобы прокормить всех. Другими словами, им нужно было получать еду откуда-то еще, и если это была территория под властью Скверны, то она поступала из поселений и от дворян, которые сдались.
«Так ты говоришь, что мы можем проникнуть внутрь, если замаскируемся под торговцев? Но... — Несмотря на то, что это был наш единственный шанс, с этой идеей было несколько проблем. — ...Без товара нам ничего не светит».
«Ну... Я полагаю, мы могли бы одолжить немного товара и ручную тележку у корпорации "Веркл". Всё, что нам нужно сделать — это заработать для них немного денег, прежде чем вернуть тележку».
«Нам всё равно нужно предложить что-то в залог».
В конце концов, никто не отдаст свой товар или инструменты без гарантии.
«Или ты хочешь сказать, что можешь заставить кого-то инвестировать в нас просто так?»
«Нет, с корпорацией "Веркл" так просто не выйдет...»
«Верно. Плюс, в наши дни редко увидишь торговцев, работающих в одиночку. Врагу покажется подозрительным, если я пойду один, так что мне нужен кто-то еще».
«Да... Кстати, если я пойду с тобой, я уверен, что буду только путаться под ногами».
Бенетим не упустил случая напомнить мне, насколько он бесполезен, но он был не прав. Просто попасть в столицу было бы недостаточно. Нам нужно было выполнить роль разведчиков, собрать информацию и сбежать. Бенетим был бы просто лишним телом, а в худшем случае он мог бы даже замедлить меня или запороть всю миссию.
Я тут же прикинул варианты в голове.
Патоше... вероятно, не сработает. Вспомни, что случилось в Гильдии Авантюристов в Иоффе, напомнил я себе.
Норгай отпадал, а Джейс был занят.
Я мог бы взять с собой Тацую в качестве телохранителя, будь он здесь.
Идеально. Именно тогда, когда он нужен, он вышел из строя. Он был немногословным человеком и всегда выполнял работу идеально. Он был идеальным пехотинцем... что только делало его отсутствие сейчас еще более болезненным.
Теоритту я тоже взять не мог. Это была разведывательная миссия, где её способности не требовались. Взять её с собой значило бы подвергнуть её ненужной опасности.
Другими словами...
«Мне нужно выбирать между Цавом или Райно?! Я не хочу делать это ни с одним из них!»
«Да... Но если бы тебе пришлось выбирать?..»
«Прекрати! Я даже думать об этом не хочу! Кроме того, у нас всё еще нет залога за товар!»
«Насчет этого... Пожалуйста, не злись на меня, ладно? Но кто-то поймал меня за разговором с торговцами...»
«...Кто?»
Мне даже не нужно было спрашивать; очевидно, это будет худший возможный сценарий. На самом деле, я уже чувствовал чье-то присутствие поблизости.
Ни на секунду не сбившись с ритма, пальцы приподняли ткань, висевшую над входом в нашу комнату.
«Вот ты где».
Это была моя бывшая невеста, Френси Мастиболт.
Она была женщиной с волосами цвета железа и стальным выражением лица, подобающим Ночному Гонцу, и сейчас она смотрела на меня сверху вниз ледяными, лишенными эмоций глазами, из-за чего было невозможно угадать, о чем она думает.
«Какая жалкая маленькая комнатушка у тебя здесь, — сказала она. — Если это вообще можно назвать комнатой. Ты жалок, Ксайло. Не могу поверить, что член семьи Мастиболт спит в таком месте».
Она говорила ровным тоном, но продолжала и продолжала без остановки. Мы виделись впервые за довольно долгое время, но я уже устал её слушать. Она должна была развертывать больше войск в Иоффе. Как она так быстро нас догнала?
Что случилось с армией Южных Ночных Гонцов? Ее отец принял командование вместо неё? Полагаю, в этом был смысл, так как он был их лидером. Но в отличие от дочери, он не был солдатом. Казалось, он вообще не любил сражаться, и я представлял, что ему там не очень весело.
«Поверить не могу, — продолжила Френси. — Мне придется попросить их ускорить строительство того подземелья. Даже дикие звери спят лучше, чем это. Та бывшая Святой Рыцарь тоже спит в такой комнате? А как насчет богини?»
«У них есть лачуга. Она немного получше».
К членам женского пола в отряде героев-смертников — Нили, Патоше и Теоритте — относились по-разному по разным причинам. У Нили всегда была отдельная комната, Теоритта была очевидно особенной, а к Патоше относились как к её сопровождающей.
«О. Ну, полагаю, это нормально. Что важнее, мы должны обсудить миссию».
Она казалась удовлетворенной моим ответом, хотя я понятия не имел почему.
«Я буду твоим гарантом в этом деле. Взамен ты проникнешь во Вторую Столицу и проведешь разведку как мой муж. Даже твой мозг размером с луковицу может понять, что это лучшая возможность, которая тебе выпадет, да?»
Френси откинула назад свои железные волосы.
Кстати, лук был одним из моих любимых овощей. Она начала подбирать оскорбления индивидуально? Не то чтобы это решало основную проблему, конечно.
«Таким образом, единственное, о чем тебе нужно лгать — это твой статус торговца, верно? Даже у кого-то с твоими актерскими навыками не должно возникнуть проблем».
Говоря об актерских навыках, я должен был признать, что Френси была компетентна. Она даже проникла в Гильдию Авантюристов в Иоффе совершенно незамеченной.
Но прежде чем я успел вставить хоть слово, она щелкнула пальцами.
«Я даже привела с собой человека, который будет играть роль твоего охранника. Я уверена, что даже ты предпочел бы работать с кем-то знакомым, и он был более чем рад принять эту роль. Кажется, он сказал, что он твой напарник?»
«Привет!»
Без тени сомнения, из-за спины Френси высунулась голова мужчины и улыбнулась. Выражение лица было настолько же раздражающим, насколько подозрительным и бессмысленно приятным.
«Я слышал новости».
Это был Райно... Я почувствовал слабость.
«Товарищ Ксайло, вы собираетесь проникнуть в столицу, верно? Я был бы очень признателен, если бы вы взяли меня с собой».
Во время нашей предыдущей битвы на холмах Туджин Туга Райно внезапно покинул свой пост, только чтобы вернуться позже, таща останки того, что, по его утверждению, было трупом феи, говоря, что использует его для какого-то эксперимента. Результаты, должно быть, превзошли его ожидания, потому что с тех пор он выглядел как новый человек, полный энергии.
«Обещаю быть полезным! — сказал он. — Если тебе нужен охранник, я буду рядом. Да, я буду телохранителем, нанятым мистером и миссис Мастиболт».
«Нам нужно будет изменить фамилию, — сказала Френси, — но давайте остановимся на чем-то подобном. Уверена, это честь, верно, Ксайло?»
«Погоди... Мы не можем позволить тебе войти в столицу в твоей обычной броне. Ты уверен, что справишься, Райно?»
«Ну разумеется. — Райно ударил себя в грудь. — Я участвовал в изрядном количестве стычек без такой защиты. Я особенно хорош с коротким копьем, я полагаю».
«Ты "полагаешь"? Это не внушает уверенности».
«Ха-ха-ха. Прошло много времени с тех пор, как я им пользовался. Но думаю, всё будет хорошо».
Если подумать, я никогда раньше не видел, чтобы Райно использовал меч или посох молний. По факту, я никогда не видел, чтобы он дрался с кем-то врукопашную. Предположительно, он когда-то был авантюристом, так что у него должны быть какие-то навыки...
В нем так много всего не сходилось.
«...Дайте мне секунду подумать», — сказал я.
Нутро подсказывало мне отказать ему, поэтому я тянул время, сколько мог.
Был бы Цав лучше? Я не знал, что и думать... Это было чрезвычайно трудное решение.
«Сам план может сработать, но у нас мало времени на подготовку... Нам нужны маскировка и надежная легенда».
«О, это по моей части. Я пришел подготовленным», — воскликнул Бенетим со сдержанной улыбкой. Вот же кусок мусора.
«Я сделаю всё возможное, чтобы выиграть нам еще немного времени. Думаю, я смогу выбить около полудня, так что давайте используем это время, чтобы отточить план».
«Как ты собираешься это сделать? Адифф и Хорд уже сказали мне поторапливаться. Разве ты не говорил раньше, что время не подлежит обсуждению из-за прибытия Святой?»
«Я совру им и скажу, что вы двое уже ушли посреди ночи, — сказал он небрежно. Ложь для этого парня была естественна, как дыхание. — Так что, пожалуйста, убедитесь, что никто снаружи не увидит, как вы разгуливаете».
«Спасибо, Товарищ Бенетим, — сказал Райно. — Товарищ Ксайло, я с нетерпением жду работы с вами!»
«Я разберусь со всем с моей стороны с величайшим совершенством, — сказала Френси. — Так что постарайся не делать ничего безрассудного и не запороть всю миссию, ладно?»
«Отлично, — подумал я. — У меня очень плохое предчувствие по этому поводу».