Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 5 Глава 10 Манипуляции с выборами Люффе Арос — Финальный отчет
Это было последнее, чего хотел Цав.
Его тактика обычно следовала одному из трех сценариев: спровоцировать противника на атаку, напугать его так, чтобы он сбежал, или держать дистанцию, выжидая идеального момента для удара.
Честно говоря, он был немного разочарован, когда противник заглотнул наживку и напал. Два других варианта были бы куда проще.
Ближний бой, да? ...Просто замечательно. В последний раз, когда такое случилось в Иоффе, мне пришлось несладко.
Позже Цав узнал, что его противником тогда был Шиджи Бау, бывший солдат с крайне уникальным оружием на священных печатях. Цав пострадал не из-за собственной глупости — ни один живой человек не смог бы справиться с такой атакой без подготовки. Ну, кроме Ксайло, но он исключение.
С этим парнем реально что-то не так. И это меня бесит. Если я быстро что-то не предприму, буду выглядеть как беспомощный слабак. Что скажешь?
Ему хотелось спросить Ксайло, что тот чувствует. Цав никогда особо не любил своих товарищей по команде, но мысль о том, что они могут счесть его некомпетентным, была невыносима. Дотта, Норгай и даже Бенетим — как бы Цав ни ненавидел это признавать — обладали уникальными навыками. По сравнению с ними он, может, и был более универсальным, но в конечном счете всё равно уступал.
Я справлюсь.
Его мотивация могла быть поверхностной, но она наполнила его решимостью. Он должен закончить это до того, как появятся другие феи. Таков был его лимит времени.
Человек-ящер приближался. Он был на удивление проворен, а его насекомоподобные руки заканчивались мерзкими крючковатыми когтями. Цав уклонялся от атак с минимальными движениями, пока воздух наполнялся затхлым, сладковатым запахом.
Это яд?
Цав примерно догадывался, что это за яд и что он делает. Он знал, что может победить, но легко не будет.
«Слишком медленно», — поддразнил он, замахиваясь клинком для контратаки.
Это было оружие, украденное у Некруса: лезвие шло от локтя до запястья — идеально для ближнего боя. Меч нашел свою цель, ударив по открытой шее человека-ящера. Но со звоном отскочил от шкуры феи.
«И это всё?» — Ящер рассмеялся и взмахнул своим массивным хвостом, отправив Цава в полет, пока тот не врезался в стену.
Ага, больно.
Но Цав не позволил боли отразиться на лице. Вместо этого он спокойно оценил эффективность своей контратаки. Он думал, что экзоскелет существа ограничен конечностями, но багровая кожа оказалась куда прочнее, чем он ожидал. Ему удалось нанести лишь неглубокий порез шириной с палец.
Этот человек-ящер был невероятно вынослив, его предплечья были достаточно прочными, чтобы отражать разряды посоха молний, яд мог обездвижить большинство людей, а ловкость была как у дикого зверя.
Неудивительно, что он такой самоуверенный. Но это делает его легкой мишенью для провокаций.
Он видел в человеке-ящере что-то от себя самого. Обладая такой грубой силой, тот не мог позволить себе выглядеть некомпетентным. Возможно, он так легко клюнул на наживку Цава, потому что пытался кому-то что-то доказать.
«Ты кажешься довольно уверенным в себе, человек. И высокомерным, — ящер сделал выпад. — Обожаю жрать таких, как ты».
Существо бросилось прямо на Цава, затем резко сделало финт, изменив траекторию мощным прыжком к левой стене. Глаза Цава следили за его движением, но он сознательно сдерживался, решив не стрелять из посоха молний. Он хотел подпустить тварь ближе, выждать тот самый момент.
И вот, когда они поравнялись, он мечом отразил правые и левые когти человека-ящера. При этом Цав слегка пошатнулся. Боль от удара хвостом всё еще пульсировала в животе.
По крайней мере, именно так он хотел, чтобы думал противник.
«Видишь? — сказала фея, смеясь и обнажая клыки. — Я на совершенно ином уровне, чем вы, низшие людишки!»
Мой шанс, — подумал Цав. Он отпрыгнул назад, чтобы создать дистанцию — или так казалось. Человек-ящер, естественно, бросился за ним.
В этот момент земля под ним взорвалась.
Вспышка пламени и облако дыма поглотили существо. Хотя взрыв был небольшим, он начисто оторвал существу ступню.
Взрыв был вызван полудревней реликвией — сигнальной ракетой, которая лежала на полу совершенно нетронутой, пока нож Ксайло не пронзил её. Человек-ящер споткнулся, лишившись ноги и не видя ничего в густом дыму.
«П-поторапливайся и прикончи его. Для тебя это должно быть проще простого, верно?» — прохрипел Ксайло.
Он сделал всё идеально. В этом весь мой братан.
У Ксайло было сверхъестественное чутьё боя. Словно он мог читать мысли своих товарищей. Цав подумал, что тот, должно быть, отточил этот навык во время множества миссий с богинями. Ксайло мог этого не осознавать, но он обладал экстраординарной способностью предугадывать намерения других людей, особенно в бою.
Наверное, поэтому он всегда сводит все действия людей к драке.
Цаву почти захотелось рассмеяться.
«Ты прав, — сказал он, двигаясь сквозь дым. — Мы на разных уровнях, ты, жалкая ящерица». — Он надеялся спровоцировать противника еще сильнее, хотя подозревал, что такая очевидная насмешка лишь успокоит его. — «Я прикончу тебя следующей атакой. Думаешь, сможешь заблокировать?»
В этот момент у существа был только один выход: отступить в безопасное место. Он был здесь не для того, чтобы убивать цели. План состоял в том, чтобы оставить их приближающейся орде фей. Преследование Цава, который был невосприимчив к его яду, было просто тешением эго.
«...Глупец, — раздался приглушенный голос из дыма. — Что бы ты ни делал, тебя ждет тот же конец. Твои усилия тщетны».
Похоже, он пытается вскарабкаться по куче мусора, чтобы сбежать через вентиляцию.
«Наслаждайся тем, что станешь следующим обедом для фей», — сказал человек-ящер.
«Спасибо, что так много болтаешь. Я правда ценю это».
Цав подстрекал существо, чтобы вызвать ответную реакцию и определить его местоположение в дыму.
Я понимаю, как ты себя чувствуешь, чувак. Трудно держать рот на замке, когда над тобой насмехаются. Спорю, ты тоже был полностью уверен в себе.
Цав небрежно активировал посох молний в левой руке, выстрелив в кучу хлама, и ослепительная вспышка мгновенно осветила пространство. Человек-ящер, возможно, готовился к защите или пытался уклониться — но в конечном счете это не имело значения.
Резкий, неестественный хлопок эхом разнесся по комнате — точный выстрел, поразивший человека-ящера, когда тот карабкался к вентиляции.
Это был нестандартный выстрел. Траектория молнии была дико искривлена, почти гарантированный промах. И всё же атака достигла цели именно благодаря своей непредсказуемости. Удар был разрушительным. Он разворотил грудь человека-ящера и сбросил его на землю, разбрасывая во все стороны ошметки плоти и осколки костей.
Идеальный снайперский выстрел рикошетом.
Дым начал рассеиваться. Конечно, он и задумывался лишь как мгновенная завеса.
Разряды посохов молний не отскакивают от стен, но...
Цав заметил большой рогатый шлем, лежащий на краю кучи хлама — полудревнюю броню, созданную для боя человека с человеком и специально разработанную для отражения атак посохов молний. Цав использовал свои новообретенные знания, чтобы застать фею-ящера врасплох.
«Ты старался. Даже продержался какое-то время».
Комплимент Цава только разозлил ящера. По крайней мере, его визги звучали довольно сердито. Скрежещущий звук напоминал разрываемый металл, но это был последний звук, который издало существо.
Цав выпустил еще один разряд молнии в человека-ящера, и его тело забилось в сильных конвульсиях. Он выкашлял лужу густой, липкой крови, а затем затих.
«Готово, братан. Что скажешь? Похоже, в очередной раз, всё благодаря мне, что...»
Как только Цав обернулся, его охватило тревожное чувство. Что-то было не так. Он уловил движение сквозь остатки дыма. А его инстинкты почти никогда не ошибались.
Тут же у его ног мелькнул отблеск металла — клинок.
«Я так и думал, что ты уже сможешь двигаться», — сказал он.
С металлическим лязгом Цав парировал удар. У Некруса был меч в левой руке. Ему удалось развязаться, но это не стало сюрпризом. Довольно простая задача, если есть время. Похоже, у этого человека тоже была высокая устойчивость к ядам. А тот, что использовал человек-ящер, был как крепкий алкоголь — призван обездвижить, а не убить.
«Некрус, тебе стоит остановиться, пока ты еще жив. Ты же знаешь, что не сможешь меня победить, верно?»
«Заткнись..!»
Дыхание мужчины вырывалось быстрыми, поверхностными толчками — смесь страха и возбуждения. Цав не мог не дивиться тому, как дисциплинированный убийца может иметь такой взрывной темперамент. Эти два аспекта казались несовместимыми, но они идеально переплетались. Цав находил этот дисбаланс странно завораживающим с момента их первой встречи.
«Цав, я убью...»
«Нет, не убьешь».
Некрус прыгнул, описывая клинком широкую дугу. Это был тяжелый удар, но Цав легко парировал его. Затем он контратаковал, подсекая ноги Некруса и впечатывая ботинок ему в грудь.
Он посмотрел вниз на своего бывшего учителя, приставив клинок к его горлу.
«Видишь? Это было легко».
«...И?» — Некрус рассмеялся. Это был резкий, самоуничижительный смешок. — «Ты можешь убить меня? Этим клинком? Я знаю, что не могу убить тебя, но и ты не можешь убить меня».
Цав не мог поверить, что Некрус говорит такие вещи с такой самодовольной уверенностью. Этот мужик реально уморительный, — подумал он.
«Я знаю тебя. Ты убил людей, которые тебя вырастили, как ни в чем не бывало, и всё же тайно отпустил свою ручную крысу. Чем лучше ты знаешь свою цель, тем труднее тебе её убить. Хотя в это трудно поверить, в одном ты прав, — выплюнул Некрус. — Ты слишком добр, чтобы быть убийцей. В глубине души ты хороший человек. Ненавижу это признавать, но ты прав!»
Он действительно понимает меня, — восхитился Цав. Некрус знал, кто он такой на самом деле, и, вероятно, поэтому был так уверен.
«Но... именно поэтому... я знаю, что ты не можешь меня убить. Ты знаешь меня слишком хорошо».
Некрус ухмыльнулся.
«Цав, скажи мне правду. Держу пари, у тебя до сих пор нет ни одного друга, и тебе не интересно, что правильно, а что нет. Ты монстр. И в таком случае...» — Взгляд убийцы был прикован к чему-то позади Цава. Он смотрел на Ксайло. — «Как насчет того, чтобы убить Ксайло Форбарца?»
«Моего братана?»
«Разве это проблема? Ты к нему привязан? Конечно же, ты видишь в нем не более чем забавную игрушку. Я вижу. Так подумай об этом. Кто был бы тебе полезнее, он или я?»
Некрус приставил меч к собственному горлу. Какой оригинальный способ молить о пощаде, — подумал Цав. По крайней мере, он бы так никогда не поступил. Некрус взял самого себя в заложники. Цав расхохотался.
«Вау, Некрус. Ты реально уморительный. Слушай, а давай поболтаем? Я тут в последнее время увлекся коллекционированием».
«...Чего?»
«Змеиной кожи. И сейчас это самая важная вещь в мире для меня. Я хочу поскорее вернуться домой, чтобы систематизировать свою коллекцию, и я обещал моему братану здесь, что покажу её ему тоже».
«О чем ты говоришь? Змеиная кожа?»
«И еще кое-что. Есть одна группа, о которой я забочусь. Они вроде брошенных щенков, и вечно попадают в неприятности».
А именно — Ксайло Форбарц и его товарищи. Если Цав не будет о них заботиться, они будут умирать и умирать, пока не забудут, кто они такие. Цаву было их жаль.
«Погоди. Цав, не смей так на меня смотреть!»
«Хе-хе!»
Цав издал глупый смешок, а затем использовал свой посох молний, чтобы оторвать левую руку Некруса от локтя и ниже. Некрус закричал в агонии и забился, словно пытаясь убежать от боли. Но Цав наступил ему на руку, словно чтобы убедиться, что облегчения не будет.
«Но ты прав. Я не хочу тебя убивать. Я хороший парень, так что остановлюсь за шаг до того, чтобы отнять твою жизнь».
«Цав..! Какая часть тебя... хорошая?! — кричал Некрус от боли. — Ты чудовище! Как ты смеешь?!»
«Всё нормально. Я знаю, ты справишься».
Цав вспомнил случай, когда позволил одной из своих целей сбежать. У неё был очень характерный цвет глаз — оттенок, который Некрус узнал бы мгновенно. По этой причине Цаву пришлось проявить тщательную осторожность, чтобы одурачить его. Он вырезал один глаз цели и смешал его с перемолотой плотью какого-то случайного прохожего, прежде чем оставить сцену, чтобы мастер её нашел.
Забирая глаз цели, Цав сказал слова ободрения:
«Верь в себя! Ты должен быть сильным, чтобы двигаться к светлому будущему! Сделай это ради своего глаза!»
Почему-то его цели получали огромное удовольствие, осыпая его оскорблениями в такие моменты, но это было лишь незначительным неудобством.
«Я серьезно хороший парень, и я оптимист. Я верю в людей, и поэтому я хочу, чтобы ты верил в себя!»
Он показал мастеру большой палец. Его голос был абсолютно искренним. Цав знал, что у Некруса хрупкая психика, но знал, что тот справится.
Но как только он собрался сменить магазин в посохе и отстрелить Некрусу правую ногу, кто-то схватил его за руку. Это был Ксайло Форбарц. Цав моргнул. Он был больше удивлен тем, что Ксайло остановил его, чем тем, что действие яда уже прошло.
«Стой, — сказал Ксайло. — Он больше не может драться. Ты сделал достаточно. Давай просто свяжем его и заберем с собой на поверхность».
«Чего? Но я думаю, его было бы гораздо легче нести, если бы мы удалили еще немного лишнего».
Цаву показалось, что он услышал вздох.
«Не нужно... Мы в порядке».
«Ну ладно. Если ты будешь его нести, то я не против. Но в чем проблема? Я же не собираюсь его убивать или типа того».
«Просто быть живым — это еще не всё».
«Ты можешь сделать что угодно, пока ты жив. Погоди. Стоп. Кажется, я перепутал. Если у тебя правильный настрой, ты можешь сделать что угодно».
Для Цава эти две вещи были переплетены, но различны. Наказание героев-смертников было медленным, преднамеренным разрушением разума. Тацуя был живым доказательством того, что со временем становилось с психикой. Цав верил, что смерть — это конец всего, но для героев такой окончательности не существовало. Они были заперты в своих разрушающихся умах, и мысль о потере себя была тем, чего Цав боялся больше всего.
«В любом случае, просто прекрати. Нет смысла пытать этого парня дальше. А теперь давай. Надо остановить кровотечение».
«Смысл был в том, что его стало бы легче нести. Я... Ладно, ладно! Я понял! Так точно!»
Под угрожающим взглядом Ксайло у Цава не оставалось выбора, кроме как уступить. Яд по большей части выветрился, и даже если бы нет, Цав знал, что против Ксайло у него нет шансов.
«...У меня всё еще есть вопрос к нему». — Ксайло посмотрел на Некруса сверху вниз. — «Тебя и твоих людей подставили и бросили умирать. Ты больше ничего не должен “сосуществующим”, так что скажи мне. Кто отдает приказы Фронту Утоб, Отряду 7110? С кем ты работал, и какова их цель?»
В голосе Ксайло звучала настойчивость. Он был в отчаянии, как измученный жаждой путник, спрашивающий, где найти воду.
«Говори, Некрус. Кто это? Кто использовал Гвен Моса?»
«Я реально думаю, нам нужно пытать этого парня, если хотим получить хоть какую-то инфу, братан. Он может соврать, но это лучше, чем ничего».
«Нет... Всё нормально. Я закончил...»
Некрус смотрел на Ксайло, его губы скривились в подобие улыбки. — «Ксайло Форбарц, я никогда тебя не прощу. Богини должны быть совершенны. Они — священные убежища, абсолютно незапятнанные. А ты осквернил их».
«...Да, наверное. Я не могу отменить того, что сделал».
Цав был ошеломлен признанием Ксайло. Тот не стал придумывать сложных оправданий; он просто признал свою ошибку, ясно и просто. Разве он не пытался вытянуть информацию из Некруса? Такой ответ, казалось, заставит его замкнуться еще сильнее.
Холодная отстраненность Ксайло от собственной ошибки была за пределами понимания Цава. Должно быть, у него невероятно низкое мнение о себе. И действительно, на лице Некруса появилась кривая ухмылка, словно он задумал что-то особенно злобное.
«Ксайло Форбарц, ты наш враг. Твое существование противоречит всему, во что мы верим. Даже сейчас ты продолжаешь использовать богинь как оружие войны».
«Да, всё верно. Я враг всему, во что ты веришь».
«И всё же ты пытаешься спасти меня. Ты понимаешь, насколько это унизительно? Хе... Хе-хе... Ха-ха-ха!» — Некрус смеялся громко и отчетливо — почти истерически. — «Ты возьмешь меня в плен, а потом будешь пытать, пока я не заговорю. Я не уверен, что смогу это выдержать. Я, вероятно, расскажу тебе всё. И я не смогу вынести позора, если это случится».
«...Цав!»
Ксайло немедленно отпустил руку Цава, но Некрус был просто слишком быстр.
«...Пошел к черту! — закричал он. — Ты не можешь всегда получать то, что хочешь!»
Меч прочертил багровую дорожку через его горло — смертельная рана. Некрус забился в конвульсиях, кровь хлынула из раны с яростным бульканьем. И с последней улыбкой, почти плачущей, он испустил последний вздох.
Цав вспомнил день, когда мир рухнул. Или, скорее, он вспомнил день, когда мир рухнул для Некруса и Гвен Моса. Это был день, когда Ксайло Форбарц убил богиню, которой должен был служить. Богиня, которая должна была быть совершенной, умерла. И для секты эта реальность была просто неприемлема. Когда рухнула их доктрина, рухнул и их воспринимаемый мир.
«Этого не может быть... Это непростительно! — Некрус был в ярости, извергая проклятия. — Ксайло Форбарц, ты заплатишь за грех убийства нашей богини!»
Он должен был заплатить смертью. Секта собрала элитную группу убийц, включая Цава. Неважно, что решат на суде над Ксайло, даже если его приговорят к смерти — они должны были убить его, пока он еще взаперти, прежде чем это сделает кто-то другой. И чтобы гарантировать успех, число ассасинов, назначенных для «очищения» Ксайло, всё росло.
«Мы должны искупить эту ошибку, стерев его собственными руками».
По крайней мере, Некрус верил, что это единственный способ спасти мир. Они, истинные последователи богинь, были единственными, кто мог смыть грехи этого человека.
Но всё это было украдено у него, когда Ксайло приговорили стать героем. Это оставило от Некруса лишь пустую оболочку, дрейфующую в мире, который, как он верил, уже проклят.
Время, казалось, застыло, пока багровая лужа расплывалась от горла Некруса, окрашивая землю под ними.
«Проклятье, — прошипел Ксайло, его глаза были полны ярости. — Я не вытянул из него ни черта..! Какого хрена я творю?!»
Цав не мог отделаться от чувства, что этого можно было избежать, будь Ксайло чуть менее честным, но оставил эту мысль при себе. Вместо этого он прислонил посох молний к плечу и вздохнул.
«Братан, мне так грустно... Неужели я правда такой неприятный?»
После минуты молчания Ксайло угрюмо произнес: «Не знаю. Ты не так уж плох... наверное».
«Наверное?! ...Ну, полагаю, это просто еще один депрессивный эпизод в моей жизни. Может, расскажу остальным об этом, когда вернемся».
«Что творится в твоей голове? Как ты так просто переживаешь такие вещи?»
«Это просто одна из моих многочисленных сильных сторон! Кроме того, у нас нет времени на болтовню, верно? Идти можешь?»
«Да... Эй, отпусти! Я сам могу идти».
«Ты едва стоишь на ногах, братан. Пошли, валим отсюда. Надо убедиться, что мы не наткнемся на еще каких-нибудь фей».
«Хватит использовать меня как детектор фей», — проворчал Ксайло, прежде чем ударить кулаком по стене.
Насколько близко были другие феи? Им двоим придется прорываться с боем. Похоже, у меня осталось еще одно дельце, — подумал Цав: — нужно присмотреть за моим бедным, беспомощным товарищем Ксайло.
Но как только эта мысль промелькнула в его голове...
«...Погоди. Что-то не так. — Ксайло нахмурился. — Феи исчезают. Кто-то?..»
Дверь распахнулась, и две фигуры вошли внутрь, словно дожидаясь слов Ксайло.
Одним был мужчина с самодовольной ухмылкой, а второй — высокая женщина в белой мантии с изображением Великой Священной Печати на шее. Она явно была связана с Храмом. Оба они выглядели пугающе знакомыми, особенно мужчина с его садистской улыбкой.
Но кто они?
Хотя Цав гордился своей памятью, он просто не мог вспомнить, откуда их знает.
«Привет». — Мужчина ухмыльнулся и поднял руку. На секунду он оглядел их и прищурился. — «Рад видеть, что вы двое в порядке. Я позаботился о феях и пришел вас спасти. Похоже, сегодня я успел вовремя».
Значение слова «сегодня» прошло мимо ушей Цава. Тем временем мужчина возился со своим тонким посохом молний, извлекая картридж с люминесценцией с тихим шипением. Тихий звук говорил о качестве оружия. Должно быть, новейшая модель.
«Кафзен», — сказал Ксайло. Должно быть, так звали мужчину.
«Кто это?» — спросил Цав.
«...Какой-то мудак из отдела разведки. Как видишь, он настоящий ублюдок».
«Как грубо, — сказал Кафзен. — Не мог бы ты представить меня получше?»
«Нет. Что ты вообще здесь делаешь?»
«Эта подземная крепость под нашей юрисдикцией. Мы используем её как тайный проход, чтобы передвигаться незамеченными. В любом случае, нам удалось зачистить место довольно легко, благодаря тому, что вы двое отвлекли основные силы врага».
Теперь стало ясно, что их использовали как приманку. Цав подумывал отпустить остроумное замечание, но передумал. Даже он чувствовал, что это не в его характере, но он слишком устал, чтобы заморачиваться.
«Если ты пришел помочь, то опоздал. — Ксайло не пытался скрыть своего недовольства. — Мы пытались взять в плен одну из шишек Гвен Моса, но он убил себя. Мы упустили шанс узнать, кто за этим стоит или что они планировали...»
«О, не беспокойся. Пока у нас есть труп, мы можем что-нибудь выяснить. Энфи, твой выход».
Кафзен окликнул женщину позади него, и она молча присела рядом с телом Некруса, всё еще лежащим в луже крови. Искры заплясали на кончиках её пальцев. Цав прищурился и наблюдал. Он узнал этот свет — он был очень похож на искры, которые создавала Теоритта, призывая свои мечи.
«Так эта девчонка... — Цав смотрел, как в её руке материализуется книга. — Она богиня! Значит ли это, что ты капитан Святых Рыцарей?»
«Именно так. Хорошая работа, Энфи».
Женщина гордо подняла книгу и поклонилась, по-прежнему не говоря ни слова. Кафзен положил руку ей на голову и погладил по волосам. Жест казался почти автоматическим, словно он делал это бесчисленное количество раз.
«Всё, что знал этот человек, находится здесь. — Кафзен провел пальцем по корешку книги. — Ничего нельзя скрыть от Богини Энфи».
Цав посмотрел на пол. Кровь Некруса подползла к носку его ботинка.
Это просто грустно.
В конце концов, у Некруса ничего не вышло. Впрочем, он, вероятно, всё еще верил, что поступил правильно. Цав не мог понять такой образ мыслей. Каково это, — гадал он, — действовать с такой убежденностью — быть настолько уверенным в своем выборе? Эта мысль никогда раньше не приходила ему в голову.
«Эта книга..!» — Глаза Ксайло расширились, и он, спотыкаясь, шагнул к Некрусу. — «Дай посмотреть! Мне нужно знать, с кем он работал!»
«Расслабься. Мне тоже крайне любопытно».
Кафзен пролистал толстую книгу. Страницы выглядели как официальные документы. Там был сертификат о проживании в Первой Столице, разрешения на проезд, даже записи о передаче священного оружия. Были ли это настоящие документы, которые Некрус видел при жизни? Или способность Энфи позволяла ей превращать воспоминания в документы?
Ксайло не был уверен, как работает её способность призыва, но одна деталь привлекла его внимание: на каждом документе, который он видел, стояла печать с луком и цветком.
«Ксайло Форбарц, ты когда-нибудь видел этот герб раньше?» — Кафзен одарил его саркастической ухмылкой.
Ксайло был необычайно тих. Но, внимательно изучив печать, он пробормотал: «Да. Это фамильный герб Кормадино. Нынешний глава — Симурид Кормадино, генерал-губернатор. Только не говори мне...»
«Мы уже проверяли его. Мы знаем, что он “сосуществующий”, но не смогли его тронуть. Слишком много людей, с которыми нужно поговорить, чтобы устранить кого-то его ранга. Такова бюрократия, полагаю». — Кафзен пожал плечами. Как и все его движения, это сопровождалось преувеличенным жестом. — «Похоже, он благодетель ассасинов и тот, кто стоит за недавней чередой неприятных событий».
«Значит, это он контролирует Отряд 7110, да?»
«Почти наверняка. Книги Энфи не лгут. Ты его знаешь?»
«Он старый знакомый... Он стал генерал-губернатором вскоре после того, как я его встретил, если подумать. Симурид Кормадино... Значит, это он виноват».
Ксайло снова пробормотал имя мужчины себе под нос.
Воу... Холодок пробежал по спине Цава. Он реально взбешен.
Чем больше Ксайло пытался подавить свой гнев, тем более концентрированным тот казался. Хотя Цав понятия не имел, кто такой Симурид Кормадино, он не мог не посочувствовать этому парню.
«В этой книге подробно изложен план генерал-губернатора Кормадино. Хочешь взглянуть?»
«Да... Хотя у меня уже есть довольно хорошее представление о том, что он задумал».
«Полагаю, что так. К сожалению, похоже, мы опоздали на один шаг». — Кафзен лениво перелистать страницы книги. — «“Сосуществующие” уже разорвали связи с Гвен Моса и готовы выполнить свой план самостоятельно. Их первая цель — убить Верховного жреца Никольда Ибутона. А если это не сработает, они подготовились к тому, чтобы перевернуть все выборы».
«Как они собираются это сделать?»
«Этот человек знал немного, но я подозреваю, что будет насилие. Вероятно, в наших интересах арестовать Симурида Кормадино как можно скорее, но... Мне это тоже не нравится».
Выражение лица Кафзена изменилось, и его жестокая ухмылка, казалось, едва заметно скривилась.
«Что ты нашел? Я понял, что они хотят убить Ибутона, но есть что-то еще?»
«Можно и так сказать».
Кафзен быстро закрыл остальную часть страницы рукой, но Цав успел мельком увидеть написанное. Это было похоже на чье-то имя, за которым следовала фраза «Склеп Серых Огней». Цав понятия не имел, что это значит.
«Наш босс стал мишенью, так что нам нужно уйти в оборону. Это значит, что вам придется позаботиться о Верховном жреце Ибутоне самим. Имейте в виду, что если вы провалитесь, мы будем вынуждены принять радикальные меры».
«...Что за радикальные меры?» — спросил Ксайло.
«Мы сравняем Первую Столицу с землей, — спокойно сказал Кафзен. — У нас есть запечатанная Скверна Номер Девять, и мы выпустим её в сердце города. Бесчисленные жизни гражданских будут потеряны, что поможет нам объединить выживших. Это будет последняя отчаянная попытка заставить человечество взяться за руки и сразиться со Скверной в финальной битве. Естественно, это также принесет огромные экономические убытки».
«Ха-ха! Отлично! — Цав не удержался и захлопал в ладоши. — Это даст вам повод вырезать и “сосуществующих” тоже, так что вы убьете двух зайцев одним выстрелом!»
«Какого черта с тобой не так? — рявкнул Ксайло, явно недовольный этим предложением. — Я этого не допущу. Мне просто нужно сделать так, чтобы нашего верховного жреца избрали, верно?»
«У вас есть средства для этого? Я уверен, что Кормадино уже подтасовал выборы так, чтобы победила Верховная жрица Мирозе».
«Ему ни за что не переплюнуть Бенетима в жульничестве».
«...Бенетима? У него есть какой-то план?»
«Я бы не назвал это планом, точно. Это слишком нелепо».
Вот с этим Цав мог согласиться. Было бы наивно ожидать от Бенетима какого-то продуманного плана. Нет, Бенетим был из тех парней, что просто появляются с результатом, словно материализовав его из воздуха.
С этим парнем что-то не так. В каком-то смысле он сбивает меня с толку даже больше, чем Дотта.
Но если даже Ксайло считал это хорошей идеей, Цав думал, что у них есть неплохие шансы на успех.
«Мы выиграем эти выборы, — заявил Ксайло. — И мы поймаем Симурида Кормадино тоже. Я не дам ему уйти».
Несмотря на легкость в его тоне, Цав чувствовал интенсивность гнева Ксайло — сильнее, чем когда-либо прежде.
«Он заплатит за то, что сделал».
В тусклом свете рассвета багровый силуэт скользил вдоль берега реки Домейли. Он поднялся из лежачего положения, открывая гуманоидную двуногую ящерицу с характерными разветвленными рогами на голове.
«Это Трехглазый. Одноглазый, ты здесь?» — тихо пробормотал он в устройство связи в руке. — «Шестиглазый проиграл. Шансов на выживание нет. Ксайло Форбарц и Цав всё еще живы».
«О?» — раздался женский голос. Он звучал бодро, словно смерть другого для говорившей ничего не значила. — «Ладно тогда. Можешь идти. Наша работа здесь закончена. Пора покинуть город».
«Ты уверена? Разве это не подвергнет опасности Симурида Кормадино?»
«Наш контракт окончен. Мы ему ничего не должны».
«...Принято».
«Всё обернулось именно так, как сказал наш новый босс. Я немного удивлена. Этот человек может быть омерзительным, но он довольно невероятен, не так ли?»
Трехглазый отправился в путь, как только река Домейли начала мерцать под лучами восходящего солнца. Их контракт истек, так что пришло время покинуть город. В конце концов, их отряд был могущественным именно потому, что большинство людей и не подозревало об их существовании.
«Я буду ждать вас в точке сбора, как и планировалось».
«Принято. Нам нужно убрать Симурида Кормадино?»
«Этого нет в контракте, так что забудь о нем. Кроме того, по словам нашего нового босса... — Голос Одноглазого был наполнен нескрываемым весельем. — ...битва Кормадино с отрядом героев-смертников будет зрелищем, которое стоит увидеть. Босс сказал, что хочет досмотреть до самого конца».