Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 5 Глава 9 Манипуляции с выборами Люффе Арос, часть 7
До Люффе Арос оставался один день.
Кто-то ломился в дверь.
Удары были невероятной силы — должно быть, они использовали кувалду или что-то подобное. Я уперся спиной в дверь, и чувствовал, как ударные волны проходят по позвоночнику. Не будь дверь железной, она бы уже разлетелась на куски.
«Эм... Братан, я тут подумал... — Цав навалился на дверь рядом со мной с придурковатой улыбкой на лице. — Эта штука долго не продержится. Я понимаю, у нас особо не было выбора, когда мы забежали сюда, но нам нужно поторопиться и что-то предпринять».
«Да».
Я и в страшном сне не мог представить, что наступит день, когда голос Цава не будет самым раздражающим звуком на свете. Но прямо сейчас грохот за нашими спинами был куда хуже.
Мы находились в небольшом помещении на нижних уровнях подземной крепости — вероятно, в комнате, когда-то использовавшейся для хранения припасов. К счастью, железная дверь была открыта, когда мы до неё добрались, но теперь мы оказались в ловушке.
«Мы, типа, влипли... да, братан?»
«Можно и так сказать».
Я сжал левую руку в кулак и постучал костяшками по железной двери. Я чувствовал громадное гуманоидное существо прямо за ней, и еще несколько — чуть дальше. Они услышали шум и медленно пробирались сюда. Было ясно, что действовать нужно сейчас.
«Похоже, мы сами по себе, а? В смысле, прошел уже целый день».
«Я не могу связаться ни с кем на поверхности. Что-то глушит нашу связь, так что не надейся».
«Ну, зашибись. Мы заблудились в подземной крепости, окружены патрулирующими феями, да еще и плохо экипированы. Давненько нас так не загоняли в угол, а?»
«...Погоди, Цав. В смысле “заблудились”? Секунду назад ты выкрикивал направления так, будто точно знал, куда мы идем! Я еще подумал, странно, что мы в итоге попали в такую ловушку!»
«Хе-хе-хе!»
Пустой, безрадостный смешок сорвался с губ Цава, когда он посмотрел вглубь комнаты, явно пытаясь уйти от ответа.
«Что думаешь, Некрус? Мы заблудились?»
«М-м-м...» — Приглушенный голос эхом отозвался из глубины комнаты. — «М-м-м-м-м-м! Мнн!»
Втиснутый в щель между двумя ржавыми металлическими контейнерами, сидел мускулистый мужчина с довольно заметным шрамом через всё лицо. У него был кляп во рту, запястья связаны, а левая нога ужасно изуродована, словно кто-то пытался её отгрызть.
Цав называл этого человека «Некрус». По-видимому, это был бывший босс Цава и что-то вроде наставника. Другими словами, это был человек, стоящий за серией убийств Цава — или, скорее, за его чередой бессмысленных расправ.
«М-м-м!..»
Связанный и с кляпом во рту, Некрус яростно извивался, его лицо покраснело от натуги, пока он пытался что-то сказать.
«А? Я тебя совсем не слышу, — ответил Цав. — Может, скажешь погромче?»
«М-м-м! Мнн!»
«Давай, еще разок! Чувствую, я близок к тому, чтобы понять, что ты пытаешься сказать! Ты сможешь! Верь в себя! Не дай кляпу победить!»
«Не время для шуток, идиот!» — Я пнул Цава по ноге за то, что он тратит мое время на свою комедийную программу. — «Ты готов? Мы должны убить фею за этой дверью, пока не подоспело подкрепление».
«Похоже, выбора нет. Ладно, я считаю до трех».
Прежде чем он начал, дверь заскрежетала. Я выхватил нож, а Цав приготовил свой посох молний — свою обычную модель «Дейзи». Хотя посох был предназначен для снайперской стрельбы, на близком расстоянии он всё еще был достаточно эффективен.
«Раз, два...»
Я заметил озорную ухмылку Цава и отпрыгнул назад, как только он сказал «два». Цав отпрыгнул следом, подтверждая мои подозрения. Взялся за старое, я погляжу.
Дверь распахнулась, и фея влетела внутрь. Это был новый вид, но я узнал его сразу. Это был коблин — стальная кукла, рожденная из искаженного металла, и этот был огромен, точно больше медведя. И теперь он несся прямо на нас.
«М-м-м!..» — Некрус орал так, словно настал конец света.
Хотя у коблина не было глаз, я понял, что он нацелился на Некруса. Причина была проста — я поставил наш фонарь прямо у его ног. Это дало нам с Цавом идеальную возможность атаковать фею с двух сторон.
«Хе-хе!»
Цав беспечно рассмеялся, активируя свой снайперский посох и целясь существу прямо в голову. Громкий хлопок разнесся по комнате, когда вспышка света ударила в коблина, заставив его пошатнуться. Цав выстрелил твари в упор в голову, но урон был минимальным.
Я знал, что будет трудно, но чтоб настолько...
Однако я был готов. Пока коблин шатался, я вогнал клинок в сустав на его талии. Если я смогу повредить это критическое место, он не сможет встать, не то что бегать.
«Жри это».
Я использовал ногу, чтобы загнать нож еще глубже в сустав, пока Цав уклонялся в сторону. Последовал громкий взрыв, и нижняя половина существа разлетелась на куски, металлические ошметки полетели во все стороны.
«Воу! Найс!»
Цав захлопал в ладоши, но правда была в том, что мне пришлось сдерживаться. Затте Финде не очень хорошо работала в таких замкнутых пространствах. Вот почему мне пришлось бить по суставу.
Лишившись нижней половины, фея беспомощно извивалась на месте. Добивать её не было нужды. Форма феи была настолько неуклюжей, почти комичной, что стратегия сработала идеально.
«Ладно, тогда. Валим отсюда». — Цав крутанул свой снайперский посох, посылая разряд молнии прямо в трещину на голове извивающегося коблина, превращая его череп в пыль. — «Придется просто двигаться дальше, пока не найдем выход на поверхность. Некрус, если ты что-то знаешь, говори сейчас же! Давай, четко и ясно».
«Вытащи уже кляп у него изо рта. О, погоди. Думаешь, он откусит себе язык?»
«У Некруса кишка тонка для такого. Правда ведь?» — Цав схватил Некруса за шкирку, заставил его встать, а затем выдернул кляп. — «Ну? Готов нам помочь? Парни, которые тебя наняли, очевидно, бросили тебя умирать. Тебя подставили, чувак».
«З-з-закрой свой рот, предатель!» — Получив возможность говорить, Некрус заорал на Цава изо всех сил. Честно говоря, я отчасти мог понять этого парня. — «Как ты смеешь показывать здесь свое лицо, Цав?! Из-за тебя весь наш орден—!»
«Уф. А ты горазд поболтать, да? Засовываем обратно».
«М-м-м!»
«Хе-хе-хе! Он уморительный, правда, братан?» — Цав запихнул кляп обратно в рот Некрусу и подмигнул мне. — «Я же говорил, он забавный! Ах, я так рад, что мы нашли его, пока не стало слишком поздно».
Он звучал искренне довольным. Я понятия не имел, что творится у него в голове. Если подумать, именно глупость этого Некруса втянула нас в эту передрягу. Я вспомнил засаду, которую он и его банда убийц устроили на нас. До этого момента всё шло гладко...
Мы знали, что впереди во тьме скрывается группа врагов.
Лорадд позволял мне определять местоположение противника с невероятной точностью в таких замкнутых пространствах, делая засаду на нас практически невозможной. На самом деле мы надеялись, что они попытаются выкинуть что-то подобное, так как нам нужно было захватить одного из них, чтобы завершить миссию.
«Ффф!»
Поэтому мы не особо удивились, когда группа убийц внезапно выпрыгнула на нас из теней с шипением. Однако они были нечеловечески быстры. Я подозревал, что у них на подошвах сапог выгравированы печати полета Сакара.
«Цав, трое на двенадцать часов, направляются сюда». — Двое из них были вооружены ножами, а третий держал посох молний. — «И еще двое с флангов».
«Принято. Похоже, это боевики Гвен Моса».
Цав крутанул свой снайперский посох по полной дуге. Его наконечник раздробил челюсть первому мужчине, и удар активировал печать, выпустив разряд молнии, который прошел прямо через голову мужчины и поразил второго, вооруженного ножом. Это уже было выдающимся достижением, но разряд прошел дальше и ударил третьего прямо в грудь. Цав убил троих одним выстрелом!
«Вперед! — крикнул кто-то из теней. — Убейте их. Наша священная война начинается сейчас!»
«О! Это он?..» — Проблеск узнавания мелькнул на лице Цава. Знание, однако, не оказало на него видимого влияния, и он убрал бросившегося на него убийцу так, словно ничего не произошло.
«Ффф!»
Кулак обрушился сверху, пальцы крепко сжимали нож.
«А? Ты мог бы быть еще медленнее?»
Цав извернулся верхней частью тела и уклонился от атаки, затем контратаковал ударом наотмашь. Он схватил противника за запястье, подсек его, а затем наступил на голову, размозжив череп.
Тут же двое других убийц атаковали с обеих сторон. Казалось невозможным увернуться, но Цав изогнулся назад под абсурдным углом, выходящим за пределы возможностей нормального человеческого позвоночника. Он не только уклонился от клинка, нацеленного ему в шею, но даже умудрился контратаковать, послав разряд молнии в грудь одному и перерезав горло другому. Должно быть, он подобрал нож где-то в суматохе. В мгновение ока оба его противника были нейтрализованы.
«Хе-хе! Жалкое зрелище! — крикнул он. — Такое чувство, что меня недооценивают».
Мне удалось прикончить последнего нападавшего быстрым ударом ноги, но было ясно, что в таком бою Цав играет в своей собственной лиге. Он был намного эффективнее меня.
«Довольно. Нам не нужно продолжать, пока вы все не умрете». — Мой голос эхом разнесся в темноте. — «На нашей стороне этот монстр-серийный убийца, которого вы, ребята, лично вырастили, и у него нет никаких проблем с тем, чтобы убить каждого из вас. Так что даже не думайте молить о пощаде».
«А? Эй, полегче! Мое сердце сжимается от любви и печали каждый раз, когда я убиваю! Хе-хе!» — Плавным движением Цав крутанул снайперский посох, направив его прямо перед собой. — «Обещаю быть нежным, если будете молить о пощаде. Хотя, полагаю, для этого уже поздновато».
«Проклятье! Мы еще не закончили, грязные еретики! — Кто-то всё еще кричал на нас из темноты. — Эти руины станут вашими могилами! Мы превратим вас в пепел! Они никогда больше не смогут вас воскресить, герои-смертники!»
Цаву это показалось настолько уморительным, что он не смог сдержать смеха.
«Пфффт! А-ха-ха-ха! Братан! Я не могу..! Я просто больше не могу!» — Он согнулся пополам и указал в темноту. Очевидно, ситуация его очень забавляла. — «Это мой старый босс, Некрус. Они называют его “Черный Дождь”, и он инструктор боевиков Гвен Моса... Ребята, да ладно вам. Вы не можете победить. Просто сдавайтесь. Всё кончено».
«Молчать! — Слова Цава явно разозлили этого типа, Черного Дождя. — Я никогда не прощу тебя, предатель! Ты забыл, кто тебя приютил и вырастил? Ты, неблагодарный, никчемный еретик!»
«Ты слышишь это, Цав? — Я указал на сердитого мужчину в тени. — Похоже, ты обязан ему жизнью. Он твой приемный отец или типа того?»
«Можно сказать, он был, типа, моим учителем. Научил меня убивать и всё такое. Я уже прикончил тех, кто меня вырастил, так что о них можно не беспокоиться. Их убийство — часть ритуала».
«Уф. Эта группа звучит еще хуже, чем говорят слухи. Они реально покорежили твой моральный компас».
«Хм? О чем ты?.. У меня его никогда и не было!» — Это был освежающе честный ответ. Сомневаюсь, что я когда-нибудь пойму этого парня.
«В любом случае...»
Убийца притаился у его ног, готовый нанести удар. Парень получил пинок в голову ранее, но всё еще дышал. Цав наступил ему на руку, ломая кость.
«Я впечатлен, что ты всё еще жив, Некрус! — продолжил Цав. В его голосе звучало искреннее восхищение. — У тебя отличная техника убийства, но ты полный трус, без всякого влияния в группе, так что я думал, они от тебя уже избавились. С другой стороны, может, именно поэтому они и оставили тебя в живых. Ты не представлял особой угрозы».
«Не смей меня недооценивать, Цав».
Некрус вышел из тени, показывая себя. Это был плотный мужчина с бросающимся в глаза шрамом, уродующим лицо. Он держался как опытный воин, не оставляя противнику брешей для удара. В руках он сжимал пару необычных коротких мечей с матово-черными лезвиями.
«Как ты думаешь, кто научил тебя убивать?» — спросил он.
«Ты, конечно. Но... — Цав отшвырнул пинком другого убийцу прямо в лицо. Тот даже не успел подняться с земли. — Мне потребовалось всего десять дней, чтобы превзойти тебя, так что я никогда особо не чувствовал себя твоим учеником!»
«Тц». — Лицо Некруса исказилось от ярости. — «Тогда позволь мне показать тебе силу Черного Дождя».
Он быстро сократил дистанцию. Его движения были невероятно плавными, с минимальными вертикальными колебаниями. Теперь всё встало на свои места. Его действия противоречили его прежнему поведению; он был явно мастером. Его парные мечи танцевали, словно живые, пока он без усилий уклонялся от атак Цава, подбираясь всё ближе.
Но тут, из ниоткуда, что-то вцепилось в его ногу, как медвежий капкан.
«А?» — Некрус выглядел ошарашенным, когда кровь брызнула из его левой ноги.
Быстрый взгляд выявил маленькое крылатое существо, размером с кошку, вонзившее клыки в его плоть. Оно вырвалось из спины трупа, который Цав только что пнул.
«Ках! Кью! Ги-и-и!» — вскрикнуло оно, прежде чем вырвать кусок ноги Некруса и взлететь.
«Воу. Это что, фея?»
Цав сбил её из снайперского посоха почти рефлекторно.
Я узнал этот вид сразу: это был висп. Насекомоподобные феи, чуть больше человеческой ладони. Они не были особо сильными, но обладали раздражающей способностью откладывать яйца в других существ. Они прятались внутри тел как паразиты, точно так же, как эта тварь сделала с тем убийцей. Я увидел, как другие трупы начали шевелиться, и выхватил нож.
«Гх... Ур-гх! Что это такое?! Это твоих рук дело, Цав?!» — Некрус катался по земле и орал. Но у нас были проблемы посерьезнее: нужно было разобраться с этими виспами.
«Цав, мы влипли, и дело не только в этих парнях! Мы окружены!»
«Похоже на то».
Я напитал нож силой Затте Финде и разнес одного из виспов на куски, пока Цав палил из посоха молний.
«Значит, типа... Это была ловушка, да? Спорю, они хотели убрать нас вместе с этими чуваками из Гвен Моса. А это значит...»
«Нет времени на догадки. Надо бежать. Мы здесь как утки в тире».
Я ударил кулаком по стене и обнаружил группу приближающихся существ. Одно колоссальное гуманоидное с металлическим звуком шагов, за ним несколько поменьше с крыльями, и еще одна группа проворных четвероногих тварей. Вероятно, все феи. Должно быть, они наблюдали за нами из-за пределов радиуса действия Лорадда. Скорее всего, нас уже окружили. Вопрос был в том, кто нас подставил?
«Пошли, Некрус». — Цав схватил мужчину за шкирку.
Я закатил глаза. — «Ты берешь его с нами?»
«Да ладно, я обещаю, что буду о нем хорошо заботиться! Он забавный. Поверь мне. Ты надорвешь животик от смеха!»
«Что с тобой не так? Он не какое-то бродячее животное».
«По сути, так и есть. Что? Ты относишься к людям лучше, чем к собакам и кошкам? Это дискриминация, знаешь ли».
«Ну, я человек, в конце концов».
«Интересный взгляд! По крайней мере, ты честен! Хе-хе!» — Цав заставил Некруса встать и погнал его вперед. — «Ладно, Некрус. Ты ведь не хочешь умирать, верно?»
Вместо ответа мужчина плюнул в Цава и попытался ударить его локтем в горло. Цав легко уклонился и рассмеялся. Затем он ударил Некруса по лицу — дважды.
«Целиться в шею — это база. Я видел это за милю».
«Ах ты мелкий..!»
«Такой добросердечный, добродушный человек, как я, никогда бы никого не бросил, даже такого неблагодарного подонка, как ты. Пошли, братан! Валим отсюда, пока нас не окружили».
«...Смотри, заботься о нем хорошо».
«Я знал, что ты поймешь!»
О чем, черт возьми, думает этот парень?
Весь тот разговор казался мне далеким прошлым, особенно после того, сколько времени мы потратили, убегая от фей. Благодаря Лорадду враг не мог легко нас окружить, но казалось, что они планомерно загоняют нас всё глубже в руины. Не то чтобы мы могли что-то с этим поделать.
Сбежав из последней комнаты, мы нашли другую, с дверью покрепче. Она была заперта на тяжелый замок, но Цав вскрыл его, напевая какую-то мелодию. Я похвалил его навык, но он лишь сказал: «Будь здесь Дотта, он бы открыл её еще до того, как я дошел бы до припева».
Должно быть, мы торчим здесь уже больше суток.
Наверху, вероятно, глубокая ночь. Если уже за полночь, значит, выборы состоятся сегодня днем. У нас не было времени на раскачку. В идеале, мы уже должны были узнать имя того, кто за этим стоит, и передать его Адиффу, но...
Времени звать его на помощь уже нет. Я не хотел этого делать, но мы не в том положении, чтобы привередничать. И к тому же...
Я провел пальцами по эмблеме, скрепляющей мой плащ. Её слабое голубое свечение быстро угасало. Люминесцентная краска служила грубым индикатором того, сколько энергии у меня осталось. Я экономил свою внутреннюю люминесценцию, но её уровень был уже пугающе низок.
При таком темпе я смогу выдержать, может быть, еще две битвы в полную силу, но на этом всё. Я больше не мог позволить себе беспечно использовать Затте Финде, и мне нужно было быть экономнее с Лораддом.
Ситуация была отчаянной, но мы всё еще могли победить.
Если они пытались запереть нас здесь, чтобы замедлить или убить, они бы не стали посылать одних только фей. Это было бы слишком рискованно.
Если покажется, что мы можем сбежать, я был уверен — тот, кто стоит за всем этим, явится лично, чтобы нас остановить. Это и будет нашим выходом.
Я подозревал, что враг уже уничтожил лестницы, по которым мы спустились в руины, и пути, которыми мы прошли, теперь усиленно охранялись. По крайней мере, я бы так и сделал. К счастью, после всех наших блужданий и помощи Лорадда, я нашел другой выход — лестницу, ведущую прямо на поверхность. Всё, что нам нужно было сделать — это прорваться через силы врага и выбраться.
Это была лишь короткая передышка перед нашим финальным рывком.
«...О! Похоже, сегодня наш счастливый день, братан! Зацени здешнее оружие». — Бодрый голос Цава ворвался в мои мысли. — «Братан! Я думаю, это артефакты Старого Королевства! Посмотри на этот меч! Думаешь, это какое-то супер-известное оружие из прошлого?»
Он радостно рылся в куче, в конце концов вытащив меч с широким лезвием и сунув его мне под нос. На нем даже был надет массивный рогатый шлем, как на ребенке в магазине игрушек.
«Зацени священную печать, выгравированную на клинке!» — Он крутанул оружие, высекая искры из кончика. — «Оно стрельнуло огнем! Может, у него есть какая-то особая древняя сила, утраченная во времени».
«Ты не найдешь здесь хорошего оружия, просто валяющегося без дела...»
Это была подземная крепость. Здесь могло быть складировано какое-то оружие на случай начала битвы, но это было бы то, чем мог бы владеть средний солдат. Если это была оружейная, то, скорее всего, всё здесь — массовый низкоуровневый хлам.
Конечно, в таких полудревних руинах могло найтись что-то с мощной священной печатью, которая больше не используется, но у тебя больше шансов получить удар молнии, чем найти что-то подобное. Руины могли быть полудревними, но куча группировок использовала их вплоть до сегодняшнего дня. Вряд ли осталось что-то с досовременной эпохи.
«Такой тип печати довольно распространен».
Я видел тонны такого барахла. Люди вечно вырезали печати на металле, пытаясь сделать свое оружие более полезным. Но их работа обычно была довольно дрянной, и оружие в итоге выбрасывали в такие оружейные и забывали.
«Они крайне неэффективны по расходу топлива и вряд ли стоят хлопот. Подумай сам. Ты когда-нибудь видел факел с приделанным лезвием? Пламя размягчит лезвие в два счета, и даже если отбросить это, ты, скорее всего, просто обожжешься».
Патоше использовала оружие на священных печатях с похожим эффектом, но её оружие использовало сложную комбинацию печатей, известную как составная печать. Были применены передовые техники для повышения жаростойкости.
«Чего-о-о? Серьезно? Тогда как насчет этого шлема?»
«Это с тех времен, когда люди воевали друг с другом. На нем священная печать для защиты от разрядов посохов молний».
«Ой, да ладно! А как насчет этого огромного цилиндра? Это должно быть что-то невероятное!»
«Это сигнальная ракета для подачи дымовых сигналов. Но она плохо сделана, так что даже не думай её использовать. Они взрываются случайно в любой момент».
«Ну во-о-от...» — Цав выглядел заметно разочарованным. Он отшвырнул шлем в сторону, и тот с грохотом покатился обратно в кучу хлама. — «В любом случае, ты, кажется, много знаешь об этом барахле, а?»
«У моего друга была странная одержимость историей. Он мог бесконечно болтать о разнице между полудревними и древними руинами и так далее. Судя по всему, всё, что было до Первой Войны Покорения, считается “древним”, а всё с того момента и до Второй Войны Покорения — “полудревним”».
«Ты знаешь много странных людей, да?»
Чья бы корова мычала. Неужели он забыл о человеке, который сейчас лежал у наших ног и злобно смотрел на нас?
«Эй, Некрус». — Я постарался сделать голос как можно мягче и ласковее. — «Помоги нам выбраться отсюда. Нам нужно работать вместе, если мы хотим сбежать».
Приближалось время божественных выборов. Если мы не выберемся из этих руин в ближайшее время, организатор этой операции обеспечит победу своему кандидату. Они уже предали Гвен Моса — очевидно, они готовы на всё. Если мы останемся здесь, то будем просто парой крыс-идиотов, попавших в мышеловку.
И в таком случае я не смогу смотреть в глаза Патоше.
Я был полон уверенности, когда решил спуститься сюда, говоря, что это будет легко, и я вернусь в два счета. Если я сейчас провалюсь, то буду выглядеть полным болваном.
Я должен выбраться отсюда, чего бы это ни стоило. Как минимум, мне нужно найти место, откуда я смогу связаться с поверхностью.
По какой-то причине мы не могли связаться ни с кем наверху. Словно что-то создавало помехи нашей связи.
«Давай, Некрус, говори. Тот, кто нанял тебя, предал тебя и бросил умирать. Зачем упрямиться? Кто тебя нанял?»
Взгляд мужчины был враждебным и полным жажды крови. Если бы его нога не была изувечена, а руки не связаны, он бы, наверное, уже напал на нас.
«Я знаю, что тебя наняли, и сделал это кто-то с большим авторитетом среди “сосуществующих”». — Я взял бутылку с водой, которую принес с собой, и поднес её к губам прямо у него перед носом. — «Как видишь, у нас есть еда и вода. Мы можем поделиться с тобой, если хочешь».
Но Некрус молчал, выражение его лица не менялось. Когда я уже начал терять надежду убедить его, вмешался Цав.
«Ты зря тратишь время, братан. Некрус нас презирает».
«Похоже на то. Ты, должно быть, сделал что-то, что его реально выбесило в свое время. Только не говори мне, что шрам на его лице — твоих рук дело?»
«Нет! О, ну... В смысле, да... Но тебя он ненавидит гораздо больше, чем меня. Наверное».
«Меня?»
Этого я не ожидал. Если Цав оставил шрам на его лице, что же такого сделал я?
«Ты убил богиню, а потом заключил пакт с Тео, верно? Скажем так, это не добавило тебе популярности среди этих ребят. Учение Гвен Моса гласит, что существует ровно двенадцать богинь. Не больше, не меньше».
«...Именно. И всё же ты поклоняешься ложной богине, ты... ты предатель!»
Наконец Некрус заговорил, сверля меня ненавидящим взглядом. Быть мишенью такой враждебности было, мягко говоря, неуютно. Я понимал, что убийство Сенервы шло вразрез с их учением, и был готов к тому, что они осудят меня за это. Я не думал, что они простят меня, но если бы они только знали, почему я это сделал... Нет, в их глазах я всё равно остался бы монстром.
Чего я не понимал, так это их проблемы с Теориттой.
«В чем дело, вообще? Почему вы считаете Теоритту ложной богиней? Храм признает её, разве нет? Какая разница, если есть еще одна?»
«Простите. Я знаю, вы просто невежественные дураки». — Некрус был явно раздражен, но, похоже, наконец-то был готов говорить. Я надеялся, что он клюнет, если я затрону тему его веры. — «Богини — высшие существа, посланные с небес, совершенные и безупречные. Не может быть новой богини!»
Это рассуждение не имело для меня никакого смысла. Возможно, если бы я проследил за его логикой, я бы нашел какое-то основание для его убеждений в писаниях или легендах. Но для меня это было слишком сложно, поэтому я бросил попытки понять.
«Почему вы не догоняете?! Это вы, те, кто поклоняется ложной богине, в первую очередь призываете Скверну! Это наказание за вашу ложную веру. А использование священных останков богини для Проекта “Святая”?! Чистое богохульство!»
«...Насчет Проекта “Святая” я с тобой согласен». — Мне захотелось тяжело вздохнуть. Подумать только, я соглашаюсь, пусть и частично, с членом какого-то безумного культа. Тяжелый нынче мир. — «Идея отправить кого-то вроде Юрисы Кидафрени в бой мне отвратительна».
«Правда? — спросил Цав. — Я думаю, она милая. И она старательная. Полагаю, она была не такой уж забавной, но нельзя судить о ценности людей по тому, насколько они тебя смешат, братан».
«Цав, если я когда-нибудь паду так низко, что мне понадобится моральная лекция от тебя, я сам напорюсь на свой кинжал».
«Ты злишься, что они используют труп твоей старой богини? Потому что я вполне мог бы понять...»
«Цав». — Я сжал рукоять ножа, готовый выхватить его в любой момент. — «Заткнись».
«Воу... Да ладно. Почему все так дискриминируют живых и мертвых? Типа, почему нормально шутить о живых, но не о мертвых? Кажется несправедливым...»
«Я сказал тебе заткнуться».
«Так точно, сэр!»
Цав поднял обе руки в знак капитуляции, и губы Некруса скривились. На мгновение я подумал, что он улыбнется, но всё, что я увидел на его лице — это отвращение. Может, он так выражает эмоции?
«Смотри, каким послушным ты стал, Цав. — Некрус фыркнул. — ...Почему ты не был так верен нам?»
«Я был! Я всегда присматривал за вами, ребята, хотя и знал, какие вы слабые и безнадежные. Вообще-то, я такой хороший парень, что даже сам себя впечатляю».
«Что ты только что сказал?!»
Несмотря на то, что он был связан, Некрус использовал пальцы ног, чтобы схватить полудревний клинок, который Цав отбросил ранее, и швырнул его в него.
Цав просто рассмеялся. — «Опять, слишком медленно. Если хочешь убить меня, тебе придется использовать новое оружие, которого я никогда раньше не видел. Или развить какую-нибудь суперсилу». — Уклонившись от меча, он без усилий приблизился, чтобы ударить Некруса по лицу. — «Видишь? Я же говорил».
«...Я впечатлен, Цав... — простонал мужчина в отчаянии. — Это и правда позор. Ты был сильнейшим солдатом, которого я когда-либо воспитал. Моя величайшая работа. Если бы только у тебя была сила духа, чтобы присоединиться к нашему делу».
«Хе-хе! Уморительно. Ты последний человек, от которого я хочу слышать о силе духа».
«Тц...»
После этого Некрус снова замолчал. Сомневаюсь, что он смог бы вынести еще больше унижений. Я не думал, что вытяну из него что-то еще, но решил попробовать в последний раз.
«Эй, вы, ребята, правда не знаете, кто вас на это подбил? Они только что пытались прикончить вас всех до единого. Ты правда хочешь умереть здесь?»
«...Молчать, — прохрипел Некрус. — Закрой свой богохульный рот, Ксайло Форбарц. Не смей меня жалеть. Я этого не позволю».
«Почему нет?»
«Это вопрос веры. Я не могу простить тебя за то, что ты сделал».
Пофиг, — подумал я. Похоже, был только один способ заставить этого парня говорить. — «Я не жду, что ты меня простишь, но говорится ли что-нибудь в твоем учении о смерти в этих руинах? Ты уверен, что именно это ты должен сделать?»
Мне нужно было бросить вызов его убеждениям, если я хотел, чтобы он вступил со мной в диалог... И это сработало как по маслу.
«...Ты ничего не знаешь о нас или нашем учении», — пробормотал он низким голосом.
«Ты прав, не знаю. Но я знаю, что если ты умрешь здесь, для тебя всё кончено. Тебя не воскресят». — Некрус не проронил ни слова, поэтому я спросил еще раз: — «Кто вас подставил и пытался убить нас?»
Может, это и бессмысленно, но я был полон решимости давить на него. Я начал вставать — и обнаружил, что не могу. Ноги подкосились, и я рухнул на колени. Виски пульсировали. Казалось, моя голова в огне — затем меня окатило холодом, словно я купался в пульсирующих волнах жара и холода. Меня не просто тошнило — что-то было не так.
Я попытался осознать, что со мной происходит. Это было похоже на чувство, когда заканчивается люминесценция, но я знал, что она не закончилась. Я заставил себя сделать глубокий вдох, но от этого стало только хуже.
Соберись. Не время отключаться.
Я моргнул, и зрение затуманилось. Я схватился за живот.
«Какого черта происходит?»
Это было всё, что я смог выдавить.
Сначала я подумал, что это Некрус что-то сделал, но даже он скорчился пополам, его рвало. Только Цав всё еще стоял, уставившись на дверь с раздражающе глупой улыбкой.
«Хм, думаешь, это яд?» — Он держал свой снайперский посох в одной руке и меч в другой. Тот самый матово-черный клинок, который он украл у Некруса во время их драки. — «Я супер устойчив к большинству ядов, так что особо не заметил... Должно быть, мощная штука, раз вы, ребята, даже стоять не можете».
Это, должно быть, невидимый газ, вроде того, что использует Девятый Орден Святых Рыцарей. Такая дрянь реально эффективна в замкнутых пространствах вроде этого. Но как они это провернули? Предвидели, что мы пойдем этим путем, и заранее расставили ловушки?
Это значит, что впереди нас ждет засада...
Мы столкнулись с противником, которого я даже не мог обнаружить с помощью Лорадда. Был ли это кто-то, способный подавлять свое дыхание и сердцебиение почти полностью, словно в спячке? Трудно поверить, что человек на такое способен, хотя это могло быть возможно для некоторых фей, принимающих форму змей или других зверей. Если мы столкнулись с такой целью, мне придется потратить гораздо больше энергии и времени, используя свою печать-сканер.
Я облажался. Я боялся, что у меня кончится люминесценция, и слишком сильно снизил мощность Лорадда. Но, погодите...
Вероятно, это было частью плана врага с самого начала. Они загнали нас в угол, ограничив наши возможности и поощряя меня действовать осторожно. Я думал, что выбираю лучшую стратегию, но именно этого они от меня и хотели.
...Ну, давайте.
Пора бы нам уже рискнуть. Я собирался вырваться из этой ловушки и заставить того, кто за этим стоит, заплатить. Я устрою им ад.
«Можешь выходить», — сказал Цав, глядя в потолок.
Враг там?
Я проследил за взглядом Цава и обнаружил вентиляционную шахту. Вполне естественно, что в таком подземном сооружении есть подобная система, и, по-видимому, именно там решил спрятаться наш враг. Я начал активировать Лорадд, затем остановился.
Расслабься, Ксайло. Я был сбит с толку. Какой прок теперь точно определять их местоположение? Если Цав сказал, что враг там, значит, так оно и есть. Мне нужно сберечь силы и для нападения, и для защиты. Я всё еще мог двигаться. Этот яд явно был недостаточно сильным, чтобы убить на таком расстоянии.
«Давай, поторапливайся. Разве не видишь, что твой яд на меня не действует?»
Что-то зашевелилось в глубине вентиляционной шахты.
Что-то выползло наружу — оно выглядело как ящерица с темно-багровой чешуей. Это явно была фея или Король Демонов, но я никогда не видел ничего подобного. Оно было двуногим, с конечностями, закованными в насекомоподобный экзоскелет. Лозы росли по всему его телу, неся на себе ядовитые на вид цветы.
Феи, принимающие форму ящериц, назывались нагглами, многоногие членистоногие были боггартами, а растениеподобные феи — альраунами. Каждый из них был отдельным типом, но это существо казалось комбинацией всех трех.
Это было достаточно удивительно, но то, что произошло дальше, лишило меня дара речи.
«Яд не действует, хм?» — Существо заговорило, его голос был ясным и отчетливым. — «Похоже, у тебя есть какая-то сопротивляемость. Мне время от времени попадаются такие люди».
Багровый человек-ящер уставился на нас, его хвост дико метался из стороны в сторону.
«Впрочем, это не имеет значения. Единственная разница в том, умрете вы сейчас или позже».
«Не пытайся строить из себя крутого, — сказал Цав. — Ты не можешь меня убить. Ты пытаешься выиграть время, болтая с нами. Это доказывает, что ты напуган».
Он был прав. Мне не нужен был Лорадд, чтобы понять: этот парень просто тянет время. План, вероятно, заключался в том, чтобы парализовать нас, а затем натравить фей, чтобы те закончили работу.
«Как ты смеешь?..» — простонал Некрус между тяжелыми вздохами. Теперь он полз по земле. — «Шестиглазый! Это ты! Фронт Утоб, Отряд 7110!..»
В тот момент, когда я услышал это название, я забыл обо всей боли, которую чувствовал. Я не спал — он только что произнес название этого отряда.
Хмпф. Значит, Некрус тоже знает об Отряде 7110.
Это означало, что он знал всё, включая то, кто отдает приказы. Если Отряд 7110 реален, у него должен быть командир, и этот командир должен получать приказы от кого-то.
Мне просто нужно заставить Некруса говорить! Его или эту чертову ящерицу! Так или иначе, мы наконец узнаем, кто за этим стоит!
Единственной проблемой было то, что мое тело теперь полностью онемело.
Проклятье. Как вовремя. Я должен был хотя бы оставаться в сознании. Я заставил себя открыть глаза и внимательно слушал, как кричит Некрус.
«Что это значит, Шестиглазый?! — В нем явно еще оставался боевой дух. — Почему ты нападаешь и на меня тоже? Как ты смеешь предавать меня?!»
«Извини, но такова политика нового босса. Когда кто-то переживает свою полезность, мы от него избавляемся». — Ящер даже не взглянул на него. Его взгляд оставался прикованным к Цаву.
«О, так я полагаю, они и от тебя избавятся тоже, а?» — Цав был хорош в унижении других в такие моменты. Его самодовольное выражение лица было непостижимо раздражающим. — «Впрочем, это нормально. Я всё равно не умею сдерживаться».
«Ты пытаешься спровоцировать меня на атаку или напугать, чтобы я стоял смирно?»
«Ни то, ни другое, но хорошая попытка! Я даю тебе совет, как прожить долгую жизнь. Если заплачешь и извинишься сейчас, я, может быть, прощу тебя. Разве я не самый добрый парень во всем мире?»
«Хмпф. Нелепость».
Когда Цав поднял свой снайперский посох, человек-ящер отпустил стену и упал на землю, сигнализируя о начале битвы.
«Если ты так спешишь умереть, — сказал человек-ящер, — то позволь мне помочь тебе».
«Хе-хе! Вот это слова неудачника!»
Цав выстрелил из своего оружия, и его издевательский смех заполнил комнату. Но его выстрел встретил неожиданное сопротивление. Предплечье человека-ящера, покрытое экзоскелетом, отразило его, отправив рикошетом в потолок. Похоже, панцирь этого существа мог соперничать даже с панцирем Короля Демонов Ауда Гогги.
«Воу! Ну и толстая шкура! — присвистнул Цав. — Но я всё равно думаю, что тебе лучше уползти, поджав хвост».
Цав дразнил его специально. Человек-ящер уклонялся от последовательных разрядов посоха Цава, его тело извивалось туда-сюда. Но он не пытался бежать. Вместо этого он бросился прямо на Цава.
«Ого. Это было проще пареной репы! Братан, ты видел, как легко я забайтил этого идиота?!»