Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 5 Глава 8 Манипуляции с выборами Люффе Арос, часть 6
«Что это значит?!» — вопил Норгай во всё горло. Он схватил подвернувшегося работника полевой кухни и извергал на него поток жалоб. — «Ни одного рекрута?! Как такое могло произойти?!»
Я не удивлена, — подумала Патоше.
Каша удалась на славу, благодаря умелым рукам Норгая и рецепту Ксайло, котёл героев-смертников пользовался неожиданной популярностью среди беженцев. Но на этом всё. Несмотря на их усилия по раздаче листовок и убеждению людей присоединиться, все их попытки провалились.
Властная манера Норгая была слишком подавляющей для беженцев, а у Патоше — хоть она и ненавидела в этом признаваться — не было опыта в том, чтобы очаровывать людей и заставлять их что-то делать. На самом деле, весь план прошел настолько плохо, что она была на грани того, чтобы застрелиться.
Их миссия закончилась полным провалом, и теперь, когда очередь беженцев рассосалась, остались только работники кухни и обычные обитатели парка. Последние, казалось, кучковались в отдалении, надеясь на остатки еды.
«Какой позор! Неужели патриотизм мертв? Я не потерплю этого! Немедленно подготовьте собрание. Я отправлюсь в замок и выступлю с обращением».
«О-о, эм... что, простите? Собрание?»
Работник кухни, которого сбил Норгай, выглядел явно сбитым с толку. У Патоше не было выбора, кроме как вмешаться. Вздохнув, она протянула руку и отдернула Норгая, напугав волонтера.
«Расслабься, Норгай... Лично я думаю, проблема в том, как ты вербовал людей. Ты был немного напорист».
«Прошу прощения? Какая дерзость! И это мне говоришь ты?! Кто пойдет добровольцем, когда ты сверлишь их таким взглядом! Ты выглядишь так, будто вымогаешь у них деньги!»
«О чем ты говоришь? Я была мила со всеми».
«Ты чуть не довела ребенка до слез! У тебя были глаза львиного тамарина-людоеда!»
«Н-Норгай! Откуда ты знаешь, что это было моим прозвищем в школе?»
Как раз когда Патоше была готова взорваться, кто-то прервал их.
«Кхм... Эй, э-э...»
Патоше и Норгай одновременно обернулись, и их взгляды были откровенно пугающими.
«Ик!»
Мужчина взвизгнул и попятился. Он был с группой из примерно двадцати человек. Все они выглядели немного потрепанными, но в остальном здоровыми — разительный контраст с беженцами, бывшими здесь ранее.
«Мои извинения! — воскликнул человек, который казался их лидером. — Мы не хотели вас расстраивать».
«Я не сержусь. — Патоше сказала это от всего сердца. — Вам что-то нужно?»
«О, э-э... Вы ведь герои-смертники, верно? О да... Вы, там! — Мужчина указал на Норгая, в его голосе зазвучало волнение. — Мы встречались в шахте, помните? Вы были одним из героев, спасших нас в Тоннелях Зеван Ган! Вы были с тем человеком с жуткими глазами!»
Мысли Патоше вернулись к той безрассудной спасательной операции, предпринятой героями в той шахте. Ксайло и Норгай возглавляли её. Она и её товарищи тоже оказались втянуты в хаос, но в конце концов им удалось спасти нескольких шахтеров. И вот теперь эти люди...
«Они в итоге закрыли шахту, так что я потерял работу... Собрал некоторых других парней, чтобы поискать работу солдатами! И если уж работать на кого-то, то лучше на вас, верно? — Мужчина почесал затылок. — В смысле, мы знаем, что вы, ребята, не бросите людей как мусор... Так что мы решили, что у нас больше шансов выжить под вашим началом. Возьмете нас?»
Патоше была изумлена.
«Хмпф. — Норгай кивнул, выглядя довольным. — Ваша преданность поистине достойна восхищения, люди. Именно благодаря таким верным подданным, как вы, мое королевство процветает!»
От этого зрелища у Патоше пошла кругом голова. Воспоминания о Тоннелях Зеван Ган нахлынули волной. Она была почти уверена, что некоторые мужчины в группе действительно были шахтерами, которых она встречала тогда. И теперь они проделали весь этот путь сюда, в Первую Столицу.
«Ты видишь это, Патоше Кивия? — похвастался Норгай, его настроение мгновенно улучшилось. — Это доказательство того, что мое влияние поистине достигло сердец моего народа! Мое суждение было верным!»
«Но нам всё еще не хватает людей...»
«Прошу прощения. Можно вас на пару слов? Вы ведь из отряда героев-смертников, верно?»
Кто-то еще окликнул их, отдельно от шахтеров. Новоприбывшие были явно вооружены, хотя их снаряжение было кустарным — дубинки, копья и тому подобное. На первый взгляд они походили на наемников; возможно, они переживали не лучшие времена и были в отчаянии.
«Что теперь? Наемники? Извините, но мы не можем много платить».
«Нет, э-э... Вы можете называть нас бывшими авантюристами... Я Мадриц. Я был лидером Сопротивления во Второй Столице. Мы работали с мастером Ксайло».
«Ч-что?..»
Это озадачило Патоше еще больше. Они утверждали, что сражались бок о бок с Ксайло, и даже называли его «мастером». Она слышала об этом впервые.
«И, ну, во Второй Столице для нас не осталось работы... У нас не было дома, так что мы решили зарабатывать на жизнь боем. После этого мы объединились с единомышленниками-авантюристами из Иоффа, которые тоже потеряли работу». — С натянутой улыбкой Мадриц поднял листок бумаги — плакат о наборе, который распечатала Патоше. — «И мы решили, что можем поработать на вас, ребята».
«...Но это ведь не все, верно? Сколько вас всего?»
«Чуть больше двадцати, я бы сказал. У вас есть для нас работа? Потому что если нет, нам, возможно, придется податься в бандиты...»
«Отличная работа, что пришли к нам, воины! — Норгай снова кивнул, явно обрадованный. — Ваше рвение поистине похвально. Сим я дарую вам разрешение служить в королевской гвардии!»
Толпа взорвалась от восторга.
«Спасибо, Ваше Величество!»
«Вы так добры! Я так рад, что у меня будет еда и крыша над головой».
«Где Старик Ордо? Скажите ему, что выпивка сегодня за мой счет!»
«Ха! Ты видишь это, Патоше? — Норгай широко развел руки. — Такова сила моего авторитета. Видишь, как солдаты выстраиваются в очередь, чтобы присоединиться?»
У Патоше начала кружиться голова. Но так или иначе, отряд героев-смертников нашел свои пятьдесят охранников. Теперь вопрос был в том, принесут ли усилия Бенетима остальные пятьдесят?
Несмотря на успех, Патоше чувствовала некоторое недовольство. Всё развернулось именно так, как предсказывал Норгай.
Это нелепо. Не могу поверить, что это происходит.
Их задача была выполнена. Успех Бенетима еще предстояло увидеть, но у них уже была половина необходимых охранников. Остальное зависело от Ксайло и остальных.
В этот момент что-то прервало ход её мыслей.
«Предлагаете работу вдобавок к раздаче еды бедным? — спросил мужчина, его тон был несколько враждебным. — Хмпф. Это ваше представление о благотворительности?»
Патоше обернулась и увидела мужчину в белой мантии с Великой Священной Печатью на шее. Он явно был жрецом. Он нес большой котел обеими руками — похоже, он был одним из волонтеров полевой кухни.
Было необычно видеть представителя духовенства в таком месте, особенно так близко к божественным выборам. В это время все должны были вести кампанию за своего кандидата в надежде обеспечить себе более выгодное положение после избрания нового верховного жреца. Этот человек, в поношенной и потертой мантии, почти наверняка был мелким служителем.
«Вы ведь герои-смертники, да? — спросил он, словно уже знал ответ. — Кормить голодных похвально, как и предлагать им работу в армии. Но что будет с ними потом? Вы ожидаете, что они будут сражаться насмерть на каком-нибудь адском поле боя бок о бок с вами, смертниками?»
«...Да, — ответила Патоше. — Это не благотворительность».
Небо затянуло тучами, солнце начало садиться. Похоже, этой ночью снова пойдет снег.
«Но это куда лучше, чем ничего не делать», — заключила она.
«Вы хотите сказать, что ложная добродетель лучше бездействия? Возможно, вы правы. Но станете ли вы утверждать, что временное спасение оправдано, даже если оно в итоге ведет в ад?» — Жрец прищурился.
Патоше, не в силах бесстыдно кивнуть, ответила вопросом на вопрос.
«Вы действительно верите, что эти люди понятия не имеют, во что ввязываются? Что они выстроились в очередь добровольцами, не зная о том аде, что их ждет?»
«...Это хороший вопрос, и в нем кроется проблема».
«Вам не следует недооценивать людей. Этот урок я недавно усвоила сама». — Один довольно раздражающий мужчина, с которым она познакомилась, научил её этому. Но она оставила этот факт при себе. — «Так же, как и богини, некоторые выбирают идти прямо в ад по собственной воле».
«Вы такая же, герой-смертник Патоше Кивия?»
«По крайней мере, я хочу такой быть».
Он знал её имя. Это её несколько удивило, и она попыталась лучше разглядеть лицо мужчины. Но он быстро развернулся и пошел прочь.
«Хорошо. Тогда позвольте поблагодарить вас, и того мужчину тоже. Он весьма примечателен».
Он имел в виду Норгая. Тот в данный момент разогревал котел, чтобы приготовить что-то еще из остатков ингредиентов.
«По крайней мере, вы двое достойны моего доверия».
Лишь позже Патоше узнала, кем был этот жрец, и правда ошеломила её.
Это был сам Никольд Ибутон. Ни в самых смелых мечтах она не могла представить, что верховный жрец будет в одиночку раздавать еду нуждающимся так близко к божественным выборам.
Мы смогли попасть в канализационную систему через участок реки Домейли, протекающей через Первую Столицу. Оттуда мы спустились по длинной лестнице, изначально предназначенной для аварийного обслуживания, которая вела ко входу в подземную крепость Сидфил. Спустившись, казалось, по бесчисленным лестницам, мы наконец достигли дна, где нас встретила сырая, холодная тьма.
«Блин, тут темно! И холодно! — пожаловался Цав со слышимой ухмылкой. — Даже я ни черта не вижу. Братан, может, посветишь?»
«Уже». — Я активировал свой фонарь на священной печати, и его бледный свет озарил потрескавшиеся стены, открывая лабиринтообразный проход впереди. — «Довольно просторно здесь, а?»
Под Первой Столицей Зефент раскинулось обширное подземное пространство. Это была реликвия Старого Королевства, известная как Черная Крепость Сидфил, построенная полудревним королем Зефа, носившим то же имя. Она предназначалась как убежище во времена кризиса, и структура состояла из двух уровней. Удивительно, но она выдержала испытание временем и осталась в значительной степени нетронутой — свидетельство передовых технологий её создателей.
«Я не горю желаем бродить здесь наугад». — Я оглянулся на Цава. — «Эй, ты точно знаешь, где это убежище, верно?»
«Конечно! Я не Бенетим. Я не вру. Я вежливо спросил того парня из Гвен Моса, которого поймал, где их база, и он мне сказал. Это определенно где-то здесь».
Я сомневался, что методы Цава были «вежливыми», но не собирался спрашивать, как он добыл информацию. Его небрежная жестокость порой отталкивала даже меня.
«Хм... Это должно быть к западу отсюда... Эй, братан. Не мог бы ты поднести свет поближе? Хочу свериться с картой».
Карта Цава, которую он приобрел у группы авантюристов, была довольно свежей. Исследование подземных руин значительно продвинулось. Хотя считалось, что сокровищ внутри нет, одно лишь расширение карты могло принести неплохую награду от отдела городского планирования Департамента Союзной Администрации. Похоже, немало людей спускалось в подземелья ради небольшого дополнительного заработка.
«Блин, тут реально темно! Ты уверен, что было хорошей идеей оставить Теоритту? С ней тут было бы, типа, хоть немного светлее».
«Не тупи. Мы не смогли бы драться с ассасинами, будь она рядом».
Теоритта пыталась настоять на том, чтобы пойти с нами, но мне удалось её отговорить. Против людей она мало что могла сделать, и я не хотел рисковать, подставляя её под удар. В результате мне пришлось спуститься сюда одному в компании такого типа, как Цав.
«Кстати говоря, — добавил я, — ты будешь разбираться с большинством ассасинов, понял? Я не знаю всех их мелких трюков, как ты».
Тот факт, что нам противостояла группа убийц, менял всё. В отличие от обычных солдат или фей, у ассасинов был уникальный и смертоносный набор навыков. Они, вероятно, будут использовать нетрадиционные техники, которые могут оказаться фатальными, если мы придем неподготовленными, а у меня было мало опыта борьбы с ними.
«Хе! Заметано, братан. Я ведь гений, в конце концов! Я разберусь с каждым из них! Блин, что бы вы, ребята, делали без меня?! Ха-ха!»
«Знаю, я сам попросил тебя о помощи, но твое снисходительное отношение уже начинает меня бесить...»
«Я просто говорю правду, так? Ну же, погнали! Вперед!» — Цав свернул карту и бодро зашагал вперед. — «Может, нам оставлять след из хлебных крошек или типа того, чтобы не заблудиться?»
«А когда крысы сожрут все крошки, что тогда? Да и хлебные крошки здесь трудно разглядеть. Я взял с собой люминесцентную краску. Её используют вместо аварийного освещения в шахтах и тому подобном, так что её должно хватить на несколько дней, если понадобится».
Я капнул бледно-голубой светящейся краской на землю из флакона в руке и носком ботинка нарисовал стрелку, указывающую путь вперед. На обратном пути мы просто пойдем по стрелкам в обратную сторону.
«Ооо! Ты, кажется, привык к таким вещам. Ты был авантюристом?»
«Притворялся им, по крайней мере. Я уже исследовал подобные полудревние руины раньше».
Чуть не заблудившись и не погибнув однажды, я остро осознал важность такой подготовки. У Люфена был талант находить подобные гениальные решения, и он всегда следил за тем, чтобы мы брали с собой дополнительные пайки.
«И поверь мне, — добавил я, — мы не хотим здесь заблудиться...»
«Ага, это место — настоящий лабиринт. Кстати, слышал слухи? Говорят, в крепости заперт монстр из Старого Королевства, и он всё еще бродит по руинам... и что некоторые из этих проходов служат секретным путем побега для королевской семьи».
«Правда? Стоп. Где ты вообще услышал эти слухи?»
«От Бенетима».
«Ты издеваешься? Ты же знаешь, он выдумывает эти истории на ходу».
«Хе-хе-хе! Да, наверное, ты прав!» — Глуповатый смех Цава эхом разнесся в темноте. — «Но монстры всё же могут быть поблизости, раз уж Гвен Моса теперь держит фей как питомцев».
«Дельное замечание. У них даже может быть Король Демонов. Если станет опасно, мы должны сбежать и немедленно связаться со Святыми Рыцарями, понял? Оставим это Адиффу». — Если в Первой Столице появится Король Демонов, это будет их работа. С помощью городских военных они должны справиться. — «А теперь пошли. Покончим с этим».
Я сжал левую руку в кулак и легонько стукнул по стене. Приглушенный стук вернулся, его мягкое эхо отразилось от стен и потолка. Моя печать-сканер Лорадд была особенно полезна в таких замкнутых пространствах. Она обнажала планировку всего места так ярко, словно я ощупывал её кончиками пальцев. Я не чувствовал никакого движения внутри — кроме копошения нескольких мелких существ. Мыши, без сомнения, снующие в тенях.
«Ничего. Идем».
«Воу! Это мега-полезная печать, братан! С ней всё будет проще пареной репы!»
«Она помогает, но полагаться на неё слишком сильно опасно. Она не поможет нам со стационарными ловушками, и если что-то слишком маленькое, я могу это пропустить».
«И всё же! Чувствую, мы закончим в два счета. О! Если вернемся достаточно быстро, я смогу потратить остаток ночи на свою коллекцию».
«Ты ведь не начал снова собирать дохлых жуков, а? Что бы это ни было, не показывай Теоритте. Ты её в прошлый раз реально напугал. Она сказала мне, что ей даже кошмары снились».
У Цава была привычка начинать странные коллекции и держать странных существ в качестве питомцев, так что мне нужно было убедиться, что ему не придут в голову безумные идеи.
Но он просто посмотрел мне прямо в глаза и сказал: «Дохлых жуков? Зачем мне собирать что-то подобное?»
«Не спрашивай меня! Это ты это делал! И они были отвратительны!»
«А?.. А-а-а! Точно. Я и правда увлекался этим немного. Бочу, Феленс, Тонише и Сагонан!»
«Ты дал им имена? Ты, наверное, первый человек, который дал имена куче дохлых жуков».
«Но это был просто этап. Сейчас я полностью ушел в коллекционирование змеиной кожи».
Вот так просто: он начинал какую-то причудливую коллекцию, а потом быстро терял интерес. Это было совершенно невыносимо.
«Ах, не могу дождаться, когда вернусь и начну их систематизировать». — Цав насвистывал веселую мелодию, шагая рядом. — «Я покажу тебе, когда закончу, ладно?»
«Спасибо, обойдусь».
Этот придурок думает, что он на пикнике, — подумал я.
И, конечно же, начало миссии на такой позитивной ноте неминуемо вело к катастрофе.
Как раздражает, — подумал Симурид Кормадино, глядя на женщину средних лет перед собой; её длинные седые волосы были заплетены в одну косу. — Она позволила тревоге взять верх над собой. Хотя, полагаю, я понимаю...
Он смотрел на Верховную жрицу Лавин Мирозе. При нормальных обстоятельствах потенциальный верховный жрец и военный генерал-губернатор не должны были встречаться подобным образом — это было явным нарушением правил. И именно поэтому Кормадино пошел на такие ухищрения, чтобы обеспечить их конфиденциальность.
«Похоже, наши планы пошли наперекосяк, — сказала она с нескрываемой ноткой паники в голосе. — Что происходит? Пять высших жрецов поддержали Никольда Ибутона, и теперь все говорят только о нем. Что еще хуже, Корпорация Развития “Веркл” тоже что-то затевает. Думали, я не замечу? Похоже, они поддерживают Ибутона. Разве они не были на нашей стороне?»
«Нет. Такие бизнесмены встанут на сторону того, кто принесет им больше денег». — Кормадино одарил её теплой, ободряющей улыбкой. По крайней мере, так это выглядело. — «Я предвидел, что это может случиться. В конце концов, поджигатели войны не собирались просто сидеть сложа руки и смотреть».
«Поджигатели войны» — так «сосуществующие» называли своих врагов. Для Кормадино они были презренной кучкой — не более чем оптимистами, цепляющимися за несбыточную мечту, преследующими недостижимую цель. Как он это видел, единственной настоящей борьбой была борьба за то, чтобы оказаться в числе выживших, когда всё закончится.
«У нас всё еще преимущество. Мы заручились поддержкой пятнадцати высших жрецов — это явное большинство. Все они хотят, чтобы вы стали их следующим верховным жрецом».
Для Кормадино парламентские системы и практика голосования были лишь символами хрупкого общества. Чтобы такие процессы работали, большинство должно быть достаточно мудрым, чтобы выбирать своих лидеров — еще один недостижимый идеал. И поэтому для него такие системы были лишь инструментами, которые нужно использовать.
«В вопросах веры Ибутон будет грозным противником». — Мирозе нервно барабанила пальцами по подлокотнику кресла. — «Мы совершаем грех. Думаете, это божественное наказание?»
«Нет нужды беспокоиться. Я уже убедил двух других кандидатов сняться с гонки».
Он заключил сделку с высшими жрецами Карном и Даффри, другими претендентами на пост верховного жреца, согласившись сбалансировать реформы и кадровые назначения на основе предложений обеих фракций. Победа Мирозе была предрешена. Неожиданное вступление Ибутона могло перетянуть несколько голосов, но вряд ли изменит исход.
«Вы действительно хотите сдаться сейчас, Верховная жрица Мирозе?»
Кормадино ухмыльнулся, и Мирозе замолчала. Ей не нужно было ничего говорить; он прекрасно понимал её намерения. В конце концов, он тщательно изучил её прошлое, прежде чем решиться на сотрудничество с ней.
«Конечно, нет. Вы понимаете, что это ваш лучший шанс поставить Мавику Реагар на колени. Я знаю, она была для вас постоянным источником разочарования».
Когда-то, давным-давно, Верховная жрица Мирозе была воином-жрецом, и её соперницей с тех времен была нынешний капитан Третьего Ордена Святых Рыцарей, Мавика Реагар, рыцарь Богини Пророчества. Проиграв ей, Мирозе отказалась от своих амбиций по продвижению в военной карьере и вместо этого стала жрицей. Кормадино не знал подробностей, но, похоже, их соперничество было весьма напряженным.
И, по крайней мере для Мирозе, враждебность так и не угасла. Зависть или, возможно, ревность к Мавике Реагар всё еще тлели в ней.
«...Вы, похоже, неправильно меня поняли, — сказала Мирозе. Как и ожидал Кормадино, она ощетинилась при упоминании соперницы. — У меня нет желания унижать капитана Реагар. Она просто слишком опасна. На самом деле, я считаю, что институт Святых Рыцарей следует упразднить полностью».
«Тут я с вами согласен. Они жаждут войны, и они заставляют людей жертвовать собой в борьбе со Скверной. И Мавика Реагар — их заводила!»
Святые Рыцари были агрессивны по своей природе и видели в Скверне экзистенциальную угрозу. И благодаря их пактам с богинями, этот взгляд вряд ли изменится. Верховная жрица Мирозе надеялась что-то сделать с этой проблемой.
«Те, у кого есть великая сила, естественно, хотят её использовать. — Мирозе смотрела мимо Кормадино вдаль, словно думая о чем-то другом. — Да, все капитаны Святых Рыцарей поражены одной болезнью. Пришло время нам пересмотреть их отношения с богинями».
Её конечной целью было демонтировать систему, при которой капитаны Святых Рыцарей заключали пакты с богинями. Она считала ошибкой относиться к богиням как к оружию, и что разрешение заключать пакты с капитанами давало этим капитанам контроль над чрезмерным количеством власти и военной силы. По её мнению, богинь следовало просто почитать как символы. И именно поэтому она смогла сотрудничать с Гвен Моса.
Кормадино подозревал, что эти убеждения были лишь искаженной формой ревности к Мавике Реагар. Но ему не нужно было указывать на это и рисковать разозлить Мирозе. Однако он был более чем счастлив использовать эти эмоции.
Он тщательно подбирал следующие слова.
«Я полностью с вами согласен, Верховная жрица Мирозе. Они злоупотребляют авторитетом своих богинь, чтобы продолжать эту бесплодную войну. Мы не можем позволить этому безумию продолжаться, вы согласны?»
«...Да. — После небольшой паузы Мирозе кивнула. — Этому миру не нужен герой. Такие люди приносят народу только страдания. Единственный способ обеспечить выживание человечества — заключить мир со Скверной».
«Именно».
Однако Кормадино лгал. Хотя он был согласен со второй половиной её аргумента, первая часть была чепухой. Без лидера люди погрузятся в хаос. Им нужен был чемпион, и не просто номинальная фигура, стяжавшая славу на поле боя. Им нужен был благоразумный, твердо стоящий на земле проводник. Истинный чемпион во всех смыслах этого слова.
И если человечеству нужен кто-то такой...
Прямо сейчас он был единственным, кто подходил под описание. Военные и Святые Рыцари были охвачены безумием, пытаясь истребить Скверну, их страсть к войне ослепляла их разум. Только Кормадино и горстка единомышленников среди «сосуществующих» обладали достаточным самообладанием, чтобы сделать то, что необходимо. И именно поэтому они должны были преуспеть.
После долгой паузы Мирозе потянулась к своему бокалу на столе и сделала глоток вина. — «Давайте продолжим по плану, генерал-губернатор. Что скажете?»
«Мудрый выбор. Я продолжу, как запланировано».
«Но есть проблемы, которые вы не можете игнорировать. Эта неприятная шайка дураков уже начала вмешиваться. Я говорю о героях-преступниках, конечно...»
«Я прекрасно осведомлен о том, на что они способны».
Даже Товиц Хьюкер, похоже, видел в них угрозу.
Кормадино мысленно усмехнулся. У героев-смертников не было никакого социального статуса. Они были ничем иным, как бандой изгоев, погрязших в собственных иллюзиях.
«Пока что я использую Гвен Моса, чтобы отвлечь Ксайло Форбарца. У них не должно возникнуть проблем с тем, чтобы занять его, и они могут даже убить его для нас».
Товиц предвидел, что несколько членов секты будут схвачены и впоследствии допрошены, и он знал, что по крайней мере один из них расколется. Всё это было частью плана. Пришло время избавиться и от них тоже. Он поручил Фронту Утоб, Отряду 7110, миссию по истреблению и их, и героев-смертников одним махом. Даже если героев каким-то образом воскресят, к тому времени, как их подлатают, будет уже слишком поздно вмешиваться в исход божественных выборов.
Результаты были предопределены.
«Я уже подготовил приманку для Святых Рыцарей и Галтуиля. Герои-преступники были нашей единственной оставшейся заботой, но только Ксайло Форбарц представляет проблему в плане силы. Их богиня не может вредить людям, так что она не угроза. Я обо всем позаботился».
Это было прискорбно, но пришлось применить агрессивную тактику.
«Люффе Арос завтра, и к утру Верховный жрец Ибутон будет устранен».
«...Что вы будете делать с его охраной? Я слышала, он нанял немало солдат».
«Это не будет проблемой. Я уже сказал вам, я обо всем позаботился. Я нанял “Изумрудный палец”, группу ассасинов с запада, и они уже внедрились к врагу».
Единственной проблемой оставался командир героев-смертников. Бенетим Леопул был человеком, окутанным тайной даже для Кормадино. Тот факт, что ему каким-то образом удалось повлиять на корпорацию «Веркл» и вытолкнуть Никольда Ибутона в центр внимания, откровенно тревожил. Кто знает, какие нетрадиционные тактики или неожиданные резервы он может скрывать?
Впрочем, в конце концов, он всего лишь мошенник. Наверняка у него в рукаве лишь пара грязных трюков...
Кормадино всё еще мог позволить себе расслабленную улыбку. Он никогда не покажет слабости перед одним из своих сообщников.
«Вам не о чем беспокоиться, — заверил он Мирозе. — Просто сосредоточьтесь на своей победной речи».
«Вы сказали, что заручились голосами пятнадцати высших жрецов. Этого, безусловно, достаточно для победы, но можете ли вы гарантировать, что они нас не предадут?»
«Вы знаете, что я управляю больницей, да? Так вот, так уж вышло, что у этих высших жрецов там лечатся родственники. Дети, пожилые родители и так далее».
Больница предлагала уникальное лечение благодаря определенному Королю Демонов, замаскированному под человека, которого держал у себя Кормадино. Этот Король Демонов обладал силой как создавать, так и исцелять болезни. Из-за этой особой ситуации Кормадино был абсолютно уверен, что их нынешние сторонники останутся лояльными.
«Я держу там спрятанным особого Короля Демонов, и пока он у меня, каждый из наших пациентов, по сути, заложник. Если они хотят защитить свои семьи, у этих высших жрецов нет иного выбора, кроме как помогать нам».
«...Остаются только неопределившиеся избиратели. Сомневаюсь, что они сильно повлияют на расклад, учитывая наше текущее преимущество, но...»
«Я о них не забыл. Насколько я могу судить, осталось всего пять высших жрецов, которые еще не определились, и их решение, вероятно, будет зависеть от воли мирян».
Все пятеро были людьми, сделавшими себя сами. Не имея собственных владений или поддержки знатного рода, им пришлось подниматься по иерархии Храма, полагаясь только на свои навыки и способность выходить победителями во внутренней борьбе за власть. Они зависели от пожертвований и подношений мирян и поэтому легко поддавались влиянию общественного мнения. По этой причине они вряд ли примкнут к проигравшей стороне. В день выборов они посмотрят, куда дует ветер, и проголосуют соответствующим образом.
«Я подготовил план, чтобы получить массовую народную поддержку в день выборов. Мы используем Святую. Я уверен, мы получим их голоса, и это даст нам двадцать. Мы не можем проиграть».
«...Надеюсь, вы правы».
Мирозе закрыла глаза. Она была немного паникершей, но это не обязательно было плохо. Это доказывало, что она смотрит правде в глаза, в отличие от тех оптимистичных дураков. Вот почему Кормадино выбрал её своей выигрышной пешкой.
Я выйду победителем. Я встречу реальность лицом к лицу и обеспечу выживание человечества.
Он не остановится ни перед чем ради достижения своей цели, даже если это будет означать жертву тысяч, нет — десятков тысяч жизней.
Такие люди, как я, станут истинными спасителями Объединенного Королевства.
В этом Кормадино был уверен.
«Да пребудет с нами милость богинь».