Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 5 Глава 14 Предотвращение вмешательства врага в выборы, часть 4
Грандиозная площадь содрогалась, крики разносились со всех сторон.
Что происходит...?!
Святая Юриса Кидафрени была там, становясь свидетелем этих ужасов.
Это фея? Или, погодите, может быть, это Король Демонов?
Что бы это ни было, его стальные лозы, вырываясь из земли, разносили мостовую вдребезги. С металлическим визгом они в исступлении хлестали по толпе, без разбора разрывая всё на своем пути. Даже священный помост под ногами Юрисы начал крошиться.
Один из высших жрецов, вопя от ужаса, был схвачен одной из лоз и утащен на землю, после чего его разорвали на части другие щупальцеподобные отростки. Последовали новые крики.
«П-пожалуйста, помогите!» — Из толпы к Юрисе потянулась рука. — «Святая Юриса! Монстр..! Монстр схватил моего брата!»
«Юриса!» — Теви, её телохранительница, дернула её за руку, уже выхватив посох молний. — «Вам нужно уходить отсюда! Это существо, похоже, Король Демонов!»
«...Н-нет».
Юриса почувствовала, как в горле встал ком. Как Святая, она не могла сбежать — она должна была остаться и помочь. И всё же ей было трудно облечь эти мысли в слова.
Что мне делать? Я могла бы призвать стену, чтобы сдержать его... Нет, это не сработает.
Обезумевшая толпа металась по площади, и стена только заперла бы людей, пытающихся спастись.
Тогда что? Должен быть способ получше. Щупальца лезут из-под земли. Может, мне создать лестницу или башню, чтобы все могли спастись наверху? Или колонну? Или небольшую стену?
Шквал идей пронесся в голове Юрисы, и каждая была сопряжена с риском. Одно неверное движение могло стоить новых жизней. На самом деле, она колебалась едва ли секунду, но для неё время, казалось, растянулось в вечность.
Тем не менее, в это мимолетное мгновение свой ход сделал кое-кто другой.
«Все в первом ряду, пожалуйста, эвакуируйтесь на помост!» — Никольд Ибутон вышел вперед, его голос пронзил воздух. — «Стража! Встать в строй, сформировать стену и защищать людей! Используйте посохи молний, чтобы оттеснить врага! Молнии работают!»
И он был прав. Некоторые охранники на сцене уже начали отстреливаться из посохов молний. Хотя разряды не могли перерубить стальные щупальца, они заставляли существо осторожничать, давая Ибутону достаточно времени, чтобы оглянуться на Юрису.
«Святая Юриса, пожалуйста, обеспечьте поддержку».
«А? Ох».
«Я бы хотел, чтобы вы призвали несколько небольших колонн или стен, за которыми люди могли бы спрятаться. Щупальца не могут свободно перемещаться под землей. Они атакуют только оттуда, где появляются, нанося случайные удары по всему, что их окружает. Они не способны обнаружить тех, кто прячется за преградой».
«О...» — Юриса ахнула, когда легкая боль пронзила её правый глаз. Искры взметнулись в воздух. — «Хорошо!»
Теперь, когда она знала, что делать, это было легко. Юриса вытянула правую руку, призывая колонны, которые могли служить укрытием, и колоссальные стены, чтобы использовать их как щиты.
Я замерла...
Чувство полнейшего бессилия внезапно охватило её.
Я колебалась и думала слишком долго, когда нужно было действовать. Я — Святая. Я должна была действовать быстрее!
Юриса думала, что изменилась после того, как ступила на поле боя, хотя бы немного. И всё же Верховный жрец Ибутон, который даже не был солдатом, казался куда более хладнокровным, отдавая приказы своей охране.
«Хорошо. Простите, люди, но мне нужно, чтобы вы рискнули своими жизнями».
Солдаты с ним были наняты героями-смертниками. Хотя большинство из них были плохо экипированы и слабо обучены, среди них выделялся один человек — герой-преступник по имени «Тацуя».
Ибутон повернулся к людям и отдал четкий приказ. — «Отвлеките врага, атакуя его щупальца, пока те, кто на площади, спасаются».
«Чего? Это слишком безрассудно, — пробормотал один из охранников. — Мы не сможем вас защитить».
«Мне не нужна защита», — настоял Ибутон.
«Но защищать вас — наша работа».
«Тогда я сам пойду в бой. Если вы действительно верные и преданные долгу солдаты, тогда сделайте так, чтобы я вышел из него невредимым».
«Ч-что?!»
«Ваша решимость достойна восхищения, Никольд Ибутон!»
Возвышающаяся фигура протиснулась мимо ошеломленных охранников. Этот человек тоже был героем-преступником, вспомнила Юриса. Если память ей не изменяла, его звали Норгай. Он провел пальцами по священной печати на шее.
«Слушайте меня, воины! Жизни людей в наших руках! Мы встанем как их щит, навлекая гнев врага на себя! До меня дошли вести от главнокомандующего Ксайло — он готов схватить зачинщика этого безумия и уничтожить главное тело монстра, но ему нужно еще немного времени. Давайте поможем ему, чтобы он мог вырвать с корнем и уничтожить источник этого хаоса!»
В тот момент, когда Юриса услышала имя «Ксайло», она почувствовала острую боль в правой руке. Она сказала себе, что это, вероятно, просто воображение, не более того.
«Вперед, моя элита! — крикнул Норгай. — Генерал Тацуя, даю разрешение на атаку!»
«Вух!»
«Д-да вы, должно быть, шутите! — закричал один из охранников. — Это безумие!»
По команде Норгая Тацуя бросился вперед, высоко подняв боевой топор. Свирепым, решительным взмахом он разрубил одно из чудовищных щупалец с такой силой, что разнес его вдребезги одним ударом. Охранники быстро присоединились к бою, орудуя посохами молний и топорами.
...Сомневаюсь, что кому-то теперь нужно голосовать. И так ясно, кто станет следующим верховным жрецом.
Это была первая мысль, пришедшая в голову Юрисе. Посреди хаоса Никольд Ибутон был единственным, кто стоял прямо и смотрел врагу в лицо, его голос возвышался над голосами его коллег, когда он призывал граждан эвакуироваться. Он даже отдавал приказы другим высшим жрецам.
«Пришло время исполнить наш долг жрецов! Докажите, что ваша вера — это не просто слова! Защищайте людей!»
Лишь немногие смогли последовать призыву Ибутона. Большинство высших жрецов съежились, обхватив головы руками, прятались за своими охранниками или уже начали спасаться бегством. Верховная жрица Мирозе была в последней группе.
«Вытащите меня отсюда! — кричала она. — Защищайте меня! Быстрее! Мы должны немедленно покинуть площадь!»
Юриса не хотела видеть её такой, но было уже слишком поздно. Все на площади видели, как Мирозе спасается бегством под защитой своих охранников.
После этого Юрисе показалось, что её правый глаз начал двигаться сам по себе. По ту сторону огромной площади она увидела, как внезапно обрушилось здание из красного кирпича. Кто-то вывалился оттуда, словно что-то ударило его и отправило в полет. Фигура покатилась по земле, пыль и осколки битого кирпича разлетелись во все стороны, и воздух наполнился дымкой из обломков.
Когда мужчина закричал в небо с яростным, свирепым выражением лица, глаз Юрисы узнал его. Это был...
«Ксайло Форбарц...!»
«Юриса, подождите!»
В тот момент, когда Юриса прошептала это имя, она уже бессознательно рванулась вперед, осознав, что делает, лишь несколько секунд спустя.
Только когда голос Теви достиг её ушей, она поняла, что уже находится в воздухе, а под её ногами вырастает шпиль. Только тогда до неё дошло, что способность Богини Крепостей можно использовать для перемещения.
Что я делаю? — удивилась она.
...Нет, это правильно.
Действовать под влиянием импульса было куда лучше, чем застыть на месте, как раньше, даже если её решение не было логичным. Но если Ксайло Форбарц так кричал, значит, мишенью его ярости должен был быть тот, кто стоял за этим хаосом.
Я смогу побеспокоиться о том, правильное ли решение я приняла, когда всё это закончится..!
Как только Юриса приняла решение, она почувствовала легкую пульсирующую боль в правом глазу.
Меня отбросило назад, а затем жгучая боль пронзила тело. Я попытался сгруппироваться, но, очевидно, не очень удачно. Зрение затуманилось, когда я окинул взглядом окружающую обстановку. Красные кирпичи летали повсюду. За это был ответственен Фомор, Король Демонов, напоминающий стальное растение. Я должен был оставаться впереди него — если он поймает меня, это будет конец.
Я не сломал никаких костей... наверное. Я смогу это сделать. Я сделаю это. Это еще не конец..!
Я яростно закашлялся, пока пыль продолжала подниматься.
«Ха-ха-ха!» — Смех Кормадино эхом разнесся в пространстве.
Где ты, черт возьми?
«Кажется, ты в затруднительном положении, Ксайло Форбарц. Может, пора бы уже смириться со своей судьбой».
«Заткнись!» — потребовал я, хотя это было полной противоположностью тому, чего я на самом деле хотел. Мне нужно было, чтобы он говорил больше, чтобы раскрыть свою позицию. Поэтому я спровоцировал его. — «Чтобы победить меня, понадобится нечто большее, чем такой жалкий подонок, как ты! Потому что...»
Хотя мне было физически больно даже подумать о том, чтобы сказать это, я знал, что нет лучшего способа взбесить Кормадино.
«...Я — Громовой Сокол, Ксайло Форбарц! Я непобедимый герой, освободивший Вторую Столицу! Я бывал в бесчисленных ситуациях, подобных этой, и преодолел их все! Так что я ни за что не проиграю такому мелкому злодею, как ты!»
«...Я вижу, ты не умеешь проигрывать».
Кормадино явно пытался подавить эмоции, но я слышал отвращение в его голосе. Он был на третьем этаже Алого Особняка, глядя на меня сверху вниз сквозь пролом в стене. Попался. Это заставило почувствовать, что весь этот стыд того стоил.
«Продолжай ворчать. Твое бессильное возмущение лишь сделает момент, когда ты потеряешь и память, и чувство собственного “я”, еще более приятным».
Два щупальца начали извиваться глубоко внутри облака пыли.
«Гих».
Фомор издал оглушительный визг и бросился на меня, едва дав мне секунду, чтобы отпрыгнуть с пути.
«Гиги».
За ними последовали еще два щупальца, и я уклонился в сторону. Атаке удалось задеть меня, но мой последний нож нашел свою цель и взорвал одно из щупалец. Я гадал, сколько их еще может быть у этой твари, когда, словно насмехаясь над моим вопросом, бесчисленные отростки заскользили по земле, распространяясь как чума. Их было достаточно, чтобы покрыть всю площадь. Ситуация только что перешла из разряда плохих в разряд катастрофических.
«Гигигигигиги!»
Щупальца смыкались вокруг меня все разом, а у меня закончились ножи. Был ли способ победить эту тварь? Неужели я снова умру? Я подумал о своих воспоминаниях, когда мои мысли начали блуждать. Точно... Надо было купить что-нибудь с Теориттой, чтобы помочь мне вспомнить. Тогда, даже если бы я забыл, я бы всё еще...
Тот факт, что подобные мысли вообще пришли мне в голову, был признаком слабости. Я не должен думать о том, что может произойти после моей смерти. Еще нет. Не раньше, чем я сделаю всё возможное, чтобы выжить... Это еще не конец. На самом деле, поток щупалец так и не достиг меня.
Яростные искры взметнулись в воздух, за которыми последовал оглушительный грохот.
«...Ч...что?»
Массивная тень заслонила мне обзор. Это была стена — толстая, неумолимая стена из железа.
«Ты в поряд—? Кхм! Что с тобой не так, Ксайло Форбарц?!»
Кто-то спрыгнул сверху... Или, может, упал. Когда я посмотрел вверх, то обнаружил знакомое лицо — нет, знакомый правый глаз и руку. Это была Юриса Кидафрени, Святая с частями тела Сенервы.
«Значит... это был Король Демонов! И тот, кто стоит за всем этим, это...» — Юриса подняла взгляд и явно запнулась. — «Генерал-губернатор Симурид Кормадино? П-почему?»
«Юриса, подожди. Послушай меня». — Мне почти захотелось вздохнуть. — «Что ты делаешь? Ты — Святая. Иди защищай шишек на сцене».
«В-Верховный жрец Ибутон и твои друзья уже разбираются с ситуацией там! П-поэтому я пришла спасти тебя!» — Юриса сердито посмотрела на меня, её глаз искрился. — «Потому что ты сражался один! Это проблема? Я хотела спасти тебя!»
«Ты...» — Я снова захотел вздохнуть. Меня накрыло чувство дежавю. Клянусь, у меня уже был точно такой же разговор раньше. — «Ты с ума сошла. Кто рискует жизнью ради защиты героя-смертника? Мы даже не солдаты. Мы военное имущество».
«З-заткнись! Просто помолчи!» — Лицо Юрисы исказилось от гнева, но на этом наш нелепый спор подошел к концу.
«Ки-и-и-и-и!»
Раздалась какофония металла, когда стальные щупальца вырвались из земли, разрывая мостовую. Четыре, пять — казалось, им нет конца, и каждое двигалось с почти разумной целеустремленностью.
«Оно идет! — крикнул я. — Нам не нужна стена! Просто железные прутья!»
«Я-я знаю, что делаю!»
Глаз Юрисы вспыхнул, и стена железных шипов вырвалась из земли, блокируя одни щупальца, пронзая и запутывая другие. Одновременно я использовал свою печать полета, чтобы взобраться на барьер. Мне нужно было кое-что проверить.
«Тц». — Кормадино цокнул языком, затем позвонил в маленький колокольчик. — «Убей их, Фомор!»
Это был момент, которого я ждал. Тот факт, что ему нужно было звонить в колокольчик, указывал на то, что существу требовались прямые команды. И в таком случае у него должны быть какие-то средства, чтобы их слышать. Я огляделся в поисках какого-нибудь органа чувств.
Тут же в земле открылась огромная дыра, обнажив не грязь, а массивную, усеянную зубами пасть. Это существо отличалось от растительной твари, с которой мы сражались в Тоннелях Зеван Ган.
Это морская анемона! Помню, старик Френси держал такую в огромном аквариуме!
Это было водное существо с бесчисленными щупальцами и центральной зияющей пастью. Когда Кормадино позвонил в колокольчик, оно издало скрежещущий, диссонирующий визг.
«Юриса! Призови железный шпиль! Подойдет даже маленький!»
Знала ли она уже весь масштаб своих сил? Она могла не только призывать строения из земли. У меня было чувство, что она знает, что я хочу сказать.
«И сбрось его с неба!» — крикнул я.
Поняла ли Юриса мою команду или просто следовала воспоминанию, всё еще жившему в руке Сенервы, я не знал. Но это сработало.
«Хфф! Давай... Падай!» — крикнула она, её правая рука дрожала.
Возвышающийся стальной шпиль материализовался в небе и мгновенно рухнул вниз, прямо в самый центр чудовищной пасти Фомора.
«Гигиги-и-и-и-и-их!»
Леденящий кровь крик эхом разнесся по воздуху, когда стальной шпиль вонзился глубже в пасть существа, дробя его зазубренные зубы, пока оно изрыгало густую маслянистую кровь. Даже бьющиеся щупальца монстра не могли его вытащить. Я протянул руку и коснулся шпиля, наполняя его Затте Финде целых пять секунд.
«Надеюсь, тебе понравится!» — крикнул я, отпрыгивая от шпиля за миг до того, как он сдетонировал.
Взрыв разорвал пасть существа в ослепительной вспышке. Его щупальца хаотично забились от шока, и хотя оно, вероятно, больше не знало, где я нахожусь, его яростная атака заставила меня продолжать уклоняться.
«А-а-аххх!»
Железные прутья материализовались в ливне искр, когда Юриса использовала свою силу, укрывая меня среди металлической симфонии столкновений. И всё же один человек остался без защиты: Симурид Кормадино. Его гордыня была вознаграждена, когда бьющиеся щупальца разрушили Алый Особняк, выбросив его с третьего этажа, чтобы он рухнул на землю, как последний дурак.
«Э-это нелепо, — простонал он, поднимаясь. — Я еще не проиграл... Потребуется нечто большее, чтобы остановить меня..!» — Он упал на колени; вероятно, сломал пару костей. И всё же, несмотря на боль, его хватка на маленьком артефакте в форме колокольчика, используемом для управления Фомором, не ослабла. — «Это еще не конец».
«Генерал-губернатор Кормадино! Вы в порядке?!»
Солдаты появились из переулка. Это были кавалеристы в форме с эмблемой лука и стрелы — личные солдаты Кормадино. Их было около двадцати. Неужели удача всё еще на стороне этого парня? Может, он просто был лучше меня в целом, и это была карма.
«Хе... Ха-ха!» — Он стиснул зубы и выдавил смех, его боль была очевидна. — «Да... Битва еще не окончена. Я одержу победу. Я слишком много работал, чтобы проиграть».
«Д-добрые солдаты, держитесь подальше от этого человека!» — закричала Святая Юриса, подняв правую руку в воздух. Она собрала всё мужество, на которое была способна, но дрожащие пальцы выдавали её. — «Генерал-губернатор Кормадино держал Короля Демонов под столицей! О-о-он предатель!»
«Мы знаем, — мягко ответил мужчина. Кажется, он был капитаном. Остальные солдаты спокойно образовали защитный круг вокруг Кормадино. — Но мы в долгу перед ним. Он повысил нас и обеспечил домами наши семьи, чтобы они могли безопасно эвакуироваться на юг. Мы обязаны генерал-губернатору своими жизнями».
«Но он..! Он..!»
«Ха-ха-ха-ха!» — Кормадино кудахтнул, несколько сухо. — «Да, я знал, что могу рассчитывать на свою элиту!»
«Пойдемте, генерал-губернатор. Мы должны отступить. Мы защитим вас ценой своих жизней!»
«Хмпф». — Но Кормадино отверг мольбу капитана. Вместо этого он снова поднял маленький колокольчик. — «“Отступить”? Ты, должно быть, запутался. Я не могу просто сбежать, ничего не добившись... Я должен доказать Скверне, что я полезен».
«Но посмотрите вокруг, сэр».
«У меня всё еще есть способ победить... Фомор! Исцели свои раны!»
В тот момент, когда он позвонил в колокольчик, дергающиеся щупальца существа начали двигаться с ясной, новообретенной целью.
«Давай, Фомор. У меня тут для тебя особое угощение. Ешь столько, сколько захочешь».
«Чт—»
Казалось, солдаты пытались что-то сказать, но было уже слишком поздно. Всё закончилось в мгновение ока, прежде чем Юриса или я успели вмешаться. Щупальца схватили кавалеристов и утащили их в пасть Короля Демонов, несмотря на его сломанные клыки.
«Ах! А-аххх! Гах!»
Крики пронзили воздух, перемежаясь ликующими, металлическими воплями Фомора. Юриса зажмурилась и отвернулась, пока существо пожирало солдат; его раны заживали с пугающей скоростью. Вскоре в его пасти выросли новые зубы, а щупальца энергично забили вокруг.
«Не отворачивайся, Юриса Кидафрени, — предупредил я. — Враг наступает. Мне нужно, чтобы ты меня прикрывала».
«Но... щупалец слишком много...» — Мы уже были окружены отростками — их было слишком много, чтобы сосчитать, когда Юриса приложила руку к своему правому глазу. — «Я не думаю, что смогу заблокировать их все».
«Сможешь. Разве ты не понимаешь всей полноты своей силы? Ты можешь призывать невероятные крепости — настолько мощные, что ни один Король Демонов не сможет их пробить».
«Но... я чувствую это. Я просто знаю... что не могу управлять этими силами так, как это делала Богиня Сенерва. Я просто одалживаю... малую их часть...»
«Тогда это будет проще простого».
Я говорил искренне и положил руку на плечо Юрисы. В конце концов, я знал, что сила богини связана с её душевным состоянием. И в случае Сенервы это влияло на прочность конструкций, которые она могла призывать.
«Сенерва любила прикидываться скромницей, но когда приходило время действовать всерьез, она всегда выкладывалась на полную. Фактически, она обычно даже немного перебарщивала». — Я говорил с уверенностью; я знал, о чем говорю. — «Мне нужно, чтобы ты заблокировала входящие атаки всего один раз. С остальным я разберусь».
Я не знал, поверила ли мне Юриса, но она сглотнула и схватила свою правую руку левой. Я видел, что она дрожит, и не от страха.
«Снова за старое, Ксайло Форбарц. Тащишь очередную невинную душу с собой в могилу».
Кормадино ухмыльнулся. Щупальца Фомора пульсировали и утолщались, становясь больше с каждой секундой. Возможно, кавалеристы, которых он только что съел, придали ему сил. Похоже, Скверна действительно черпала какую-то силу из людей.
«Ксайло Форбарц, ты поведешь каждого из своих последователей прямиком в глубины ада. Ты обманываешь других, заставляя их верить в твои ложные идеи о чести и победе. Это ты настоящий мошенник».
«Ага, ага. Болтай дальше». — Кормадино просто тянул время, пытаясь дать Фомору шанс исцелиться, и я подыгрывал. — «Конечно. Разумеется, я хочу верить, что я какая-то важная шишка, что я что-то изменил... Но ведь все так чувствуют, верно?» — Это было сильным преувеличением, конечно. Но я знал, что это послужит тому, чтобы еще больше взбесить Кормадино. — «Я лучше отправлюсь в ад без сожалений, чем буду карабкаться по трупам бесчисленного множества других, чтобы попасть в рай. Вот почему я планирую забрать всех вас до единого в ад вместе со мной».
«Нелепость. С меня хватит», — рявкнул Кормадино, качая головой и закрепляя решающий раскол между нами. Затем он прошептал: «Уверен, я выиграл тебе достаточно времени, Фомор. Мы — доказательство того, что человечество и Скверна могут сосуществовать. Мы можем стать чемпионами». — Он снова позвонил в колокольчик.
Щупальца двинулись как единая извивающаяся масса, окружая нас.
Тело Юрисы напряглось, и полетели искры.
«Убей их, Фомор», — приказал Кормадино, указывая на нас.
«Я не позволю тебе причинить им вред!»
Резкий, напряженный голос прорезал воздух как раз в тот момент, когда Фомор собирался нанести удар. Я услышал гулкий топот копыт боевого коня, галопом скачущего по грандиозной площади, и вскоре в поле зрения появилась Патоше Кивия, к спине которой цеплялась Богиня Мечей.
Их появление не стало сюрпризом. Я уже засек их присутствие с помощью Лорадда.
«Ксайло».
Когда она произнесла мое имя, голос Теоритты был полон чистой ярости, а Патоше, хоть и молчала, излучала похожую интенсивность.
«Я чрезвычайно зла, — продолжила богиня. — Очевидно, Патоше тоже зла, но это само собой разумеется. Я никогда раньше так на тебя не злилась. Но прямо сейчас...» — Волосы Теоритты заискрили, когда меч материализовался из воздуха. — «...нам нужно сначала победить это существо! Мой глупый, безрассудный рыцарь! В этот раз я не прощу тебя так легко!»
С этим словами сразу несколько битв разразились одновременно. Массивные щупальца Фомора хлестнули, намереваясь разрубить меня, Юрису, Патоше и Теоритту одним махом. Но Юриса действовала быстро, призвав плотную железную решетку, которая опутала щупальца и остановила их на полпути. Были остановлены не все, но этого хватило, чтобы дать мне и Патоше короткое окно для действий.
Я пронесся сквозь хаос, подгоняемый печатью полета, в то время как Патоше рванулась вперед, её печать защиты сформировала вокруг неё непреклонный щит. Фомор, почувствовав наше приближение, перенаправил свои щупальца для атаки, но Патоше встретила удар в лоб, используя копье для отражения.
«Ксайло! Мне тоже нужно сказать тебе пару ласковых! Но перед этим...» — Патоше свирепо посмотрела на меня, её глаза были такими же холодными и жесткими, как в нашу первую встречу. — «Покончи с этим! Это самое меньшее, что ты можешь сделать!»
«Именно!»
Теоритта взмыла в воздух, призывая шквал огромных мечей, которые отсекли несколько щупалец Фомора. Её скорость и сила были поразительны. Она явно становилась сильнее.
«Тц». — Кормадино зашипел, выхватывая откуда-то посох молний.
Он нацелил его на Теоритту, но я ни за что не собирался этого допускать. Схватившись за его посох, я пнул его изо всех сил, чувствуя, как хрустят его кости, когда я отправил его в полет.
«Ф-Фомор..! Что... ты делаешь?! Защити меня..!»
Кормадино покатился по земле, его лицо исказилось от агонии. Он ухватился за щупальце, ища помощи, но оно лишь обвилось вокруг его руки, дробя её.
«Гах..!» — Сырой, первобытный крик вырвался из горла Кормадино. — «Стой! Отпусти меня, Фомор! Нет! Я..! Я твой—!»
Металлический визг Фомора заглушил крик Кормадино, когда того затащило в пасть. Мы слышали звук скрежещущего металла вперемешку с тошнотворным хрустом костей и плоти, стираемых в порошок. Стальные отростки дико извивались, но дотянуться до нас уже не могли.
«Ксайло Форбарц..! Сейчас!»
С криком Юриса наколдовала массивные железные ворота. Они появились и тут же захлопнулись, раздавив щупальца Фомора.
«Мой рыцарь!» — крикнула Теоритта, бросаясь ко мне.
Ей не нужно было произносить ни слова. Я точно знал, о чем она думает. В тот момент, когда я поймал её, искры взорвались, и из пустоты появился грубый, обычный меч. Такое оружие легко было бы не заметить на поле боя.
Я крепко сжал его рукоять. «Прости».
Возможно, мои извинения так и не достигли её, поглощенные хаосом вокруг нас. Я повернулся лицом к надвигающейся угрозе и вонзил Святой Меч прямо в извивающееся щупальце Фомора. Не было нужды в чистом разрезе — простого прикосновения божественной силы меча было достаточно. Ослепительная вспышка разразилась, за ней последовал чистый звон, который, казалось, сотряс сам воздух. Я почувствовал, как трещащие искры пробежали по моей руке, когда яростный шторм поглотил Фомора.
Когда буря наконец улеглась, Короля Демонов больше не было, он был стерт из существования. Кормадино тоже нигде не было видно, лишь лужа крови отмечала его последний рубеж. Одинокий порыв ветра пронесся по площади, оставив за собой жуткую тишину.
«...Сенерва, всё кончено», — пробормотал я себе под нос, не желая, чтобы Теоритта услышала.
Обернувшись, я увидел слезу, катящуюся по щеке Юрисы. И тогда до меня наконец дошло: Сенерва действительно ушла.
В такие моменты она обычно слабо улыбалась и делала какое-нибудь бессмысленное замечание. «Похоже, неделя будет солнечной», — сказала бы она.
Это всегда было что-то, что не имело абсолютно никакого значения.
Верховная жрица Мирозе была полностью окружена. Ситуация была хаотичной, но одно было ясно: Симурид Кормадино потерпел неудачу. Демоническое существо, которое он призвал, обернулось против них. Хотя им и удалось сбежать с площади, более половины её охранников были перебиты.
Кормадино — каким же некомпетентным дураком он оказался. Жалкое зрелище!
Мирозе прикусила губу и бессознательно потянулась к посоху молний, спрятанному в её одеждах. Божественные выборы Люффе Арос, которые должны были возвести её в должность верховного жреца, даже не начались. Но это еще не конец. Потрясения неизбежно отложат выборы, но если она только сможет обеспечить подачу голосов, она победит. Она позаботилась о том, чтобы уничтожить любые улики, связывающие её с Кормадино, поэтому пока ей нужно было лишь добраться до своего особняка. Но путь ей в темном переулке преградил отряд вооруженных солдат. И возглавлял их тот, кого она хотела бы видеть меньше всего.
«Куда это вы собрались, Верховная жрица Лавин Мирозе?»
Мирозе ненавидела этот голос. Его обладательница, Мавика Реагар — капитан Третьего Ордена Святых Рыцарей — вышла из рядов рыцарей, окружавших площадь. Она была облачена в свою пехотную броню, меч на боку, щит высоко поднят. Ошибиться в её присутствии было невозможно. Сразу за Мавикой следовала молодая женщина в струящейся белой мантии, её лицо было скрыто вуалью. Это могла быть только Сидия, Богиня Пророчества.
«С дороги, — потребовала Мирозе. — Я должна вернуться домой и начать планирование, так как выборы отложены».
«“Отложены”? Вы ошибаетесь». — Голос Мавики прозвенел, чистый и сильный, скрывая её возраст. — «Выборы уже завершены».
«...О чем ты говоришь? Разве ты не видела хаос?..»
«И тем не менее, нашлись высшие жрецы, которые остались, чтобы защитить народ и проголосовать, и они избрали Никольда Ибутона следующим верховным жрецом».
Это не должно было быть возможно, но тон Мавики был будничным, её лицо не выражало триумфа. И для Мирозе это было глубочайшей формой унижения.
«Хоть это и было всего девять голосов, решение было единогласным».
«Невероятно...»
«Кроме того, у нас есть ордер на ваш арест».
Слова Мавики ударили Мирозе как разряд молнии. Ордер на арест? На меня? — подумала она.
«За что?»
«За сговор с генерал-губернатором Кормадино и приказ Гвен Моса убить богинь. Мы уже собрали все необходимые улики из дома генерал-губернатора Кормадино».
Она никак не могла ничего найти — вот что хотела прокричать Мирозе, но знала, насколько глупо и бессмысленно это будет. Неужели этот человек оставил улики? Казалось, всё, что он делал — это тянул Мирозе назад, саботируя её всеми возможными способами. В конце концов, он был не более чем до боли заурядным мальчишкой, жаждущим стать героем, который находил детскую радость в заговорах.
«Вы арестованы, Лавин Мирозе. Не пытайтесь сопротивляться».
Когда Мавика произнесла её полное имя, Мирозе начала кричать. Не задумываясь, она подняла свой посох молний — не на Мавику, а на ту, кто был Мавике дороже всего: Богиню Сидию. С треском вырвался разряд молнии, но Мавика была готова, легко перехватив атаку своим щитом. Лазурный барьер её печати защиты, Нискеф, замерцал вокруг них.
Это абсурд, — подумала Мирозе.
Казалось, она оказалась в сцене из пьесы — и она была заперта на сцене. Солдаты Мавики бросились вперед, схватив её с непреклонной силой и быстро поставив на колени. Охранники Мирозе, такие же неэффективные, как и всегда, были сбиты разрядами молний еще до того, как смогли приблизиться.
Где я ошиблась? Выбрала не тех людей для работы? Сделала неверный выбор? Или это началось еще раньше?
Мысли Мирозе унеслись к дням, когда она была воином-жрецом. Тогда Мавика всегда сияла ярче, небесное создание далеко за пределами орбиты посредственности Мирозе. Единственное, в чем Мирозе превосходила её — это в популярности. У Мавики был суровый, отчужденный нрав, и её избегали как выше-, так и нижестоящие.
Мирозе была на пути к тому, чтобы стать Святым Рыцарем. Это казалось само собой разумеющимся, путем, которым ей суждено было пройти. Но затем Богиня Пророчества, Сидия, выбрала Мавику своим рыцарем вместо неё, и по причине, которая для Мирозе даже не имела смысла.
Богиня Пророчества утверждала, что случайно однажды перекинулась парой слов с Мавикой во внутреннем саду Великого Храма Кивога. И всё. Короткий разговор. Мимолетное мгновение. Этого было достаточно, чтобы богиня доверилась Мавике.
Мирозе не знала, что они сказали друг другу, и, честно говоря, ей было плевать. Всё, что она знала — это то, что это было несправедливо. Это была случайная встреча — поворот судьбы, который разрушил мир Мирозе. Хотя для них это могло быть судьбой, как насчет тех, кто остался позади? Что им оставалось делать?
Именно в тот момент Мирозе начала презирать Сидию. Она считала поклонение богиням, этим существам с собственным разумом и волей, ошибкой. Иллюзией. И она уничтожит её. Она демонтирует всю систему, разрушит Храм и сокрушит надежды всех дураков, достаточно наивных, чтобы верить в его учения.
«Это поистине прискорбно, Мирозе. Я надеялась, что это будущее не наступит», — пробормотала Мавика, глядя на Мирозе сверху вниз. — «Вы расскажете мне всё, что знаете о “сосуществующих”».
С отчаянием Мирозе поняла, что всё, вероятно, обернется именно так, как только что описала Мавика.