Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 5 Глава 6 Манипуляции с выборами Люффе Арос, часть 4
Тацуя был неумолим, его движения не прекращались ни на секунду. За считанные мгновения он устранил еще двух нападавших слева и справа от себя. Одним взмахом он вырвал одному горло, а другому распорол живот, убив их мгновенно.
Тацуя — самый сильный солдат в отряде героев, — подумал Бенетим.
Он смотрел, как кровь вперемешку с кусками плоти дождем сыплется перед ним, и его мутило. Он всё еще не привык к такому.
Никто не сможет победить его в честном бою.
Бенетим был в этом уверен. Дело было не только в грубой силе или ловкости. В Тацуе было что-то фундаментально иное — что-то почти нечеловеческое. И по тому, как к нему относилась Нили, Бенетим знал, что она чувствует то же самое. Хотя он не понимал её слов, он мог судить по её поведению. Иногда она вела себя так, словно даже Ксайло и Райно для неё дети, но только не Тацуя. К нему она относилась как к почитаемому старцу или древнему древу, достойному уважения.
«Бенетим!»
Мысли Бенетима были прерваны: Фидиус схватил его за воротник, его глаза пылали яростью. Бенетим всегда боялся этого взгляда. По правде говоря, он наплел бесчисленное множество лжи только для того, чтобы избежать участи стать мишенью этого гнева. Даже если его ловили на лжи и ругали еще сильнее, это всё равно было лучше, чем быть отруганным ни за что.
«...Есть одна вещь, которую я до сих пор не понимаю! — прокричал Фидиус сдавленным голосом. — Как тебе удалось связаться с “сосуществующими” и заставить их всё это сделать? Если бы они хоть на секунду задумались, то поняли бы, что я никогда не сговорился бы с таким, как ты! Где ты нашел эту кучку некомпетентных дураков?»
Рот Бенетима открылся от изумления. Подумать только, есть что-то, чего не знает даже его старший брат! И это был такой простой, очевидный факт. Он даже не почувствовал триумфа; он был просто ошеломлен.
«Я был почти уверен, что Верховная жрица Мирозе — одна из “сосуществующих”. — Бенетим постарался сохранить невозмутимое лицо, несмотря на то, что ему было смешно. — Поэтому я попытался связаться с ней тайно. Конечно, она меня проигнорировала... Но после этого её люди стали относиться ко мне с крайней осторожностью и даже установили за мной слежку...»
Бешеные движения Тацуи заполнили поле зрения Бенетима. Он видел, как его длинные конечности вытягиваются и втягиваются, каждый взмах порождал новые куски плоти и брызги крови. Враг выстрелил в него из посоха молний, но таким оружием в Тацую было не попасть.
В свете изумрудной луны он метался туда-сюда, как гигантская летучая мышь, перепрыгивая со стены на крышу, а затем на вершину дерева у дороги.
«И тогда я поговорил с человеком, следившим за мной, пытаясь убедить его уйти».
«И что ты сказал?»
«Я сказал ему, что, хотя я и правда член семьи Веркл, меня изгнали, и я больше не имею с вами никаких отношений. Особенно с моим старшим братом Фидиусом, с которым у меня давняя вражда. Что мы с тобой никогда и ни за что не сговоримся. Я умолял их поверить мне». — Бенетим отвел взгляд от брата, пока говорил. Его яростный, немигающий взгляд было просто невыносим. — «Я пытался объяснить ему ситуацию как мог, но, похоже, это сделало его только подозрительнее. Интересно, было ли ошибкой позволить Ксайло так грубо с ним обойтись... В любом случае, кажется, чем больше я объясняю ситуацию, тем больше люди во мне сомневаются... Я просто ума не приложу, почему так происходит».
«Ах ты маленький..!»
Фидиус снова схватил Бенетима за воротник, и тот сжался от страха. Но в этот момент разряд молнии просвистел мимо щеки Бенетима и задел плечо Фидиуса.
Фидиус почувствовал запах паленой плоти и теплую кровь, стекающую по руке. Он поморщился и вскрикнул. Кто-то отчаялся попасть в Тацую и теперь стрелял в них с крыши.
У Бенетима не хватило самообладания, чтобы прийти к этому выводу логически, но он закричал инстинктивно, призывая сильнейшее оружие, имеющееся в его распоряжении...
«Тацуя! — Он прижал рану брата обеими руками. — Кто-то стреляет в нас! Помоги!»
Не было причин верить, что Тацуя успеет вовремя. Следующая атака должна была последовать почти мгновенно, поэтому попытка уклониться была бы логичным вариантом. Бенетим, однако, был неспособен на такое тактическое мышление.
И, чудом, Тацуя услышал его крик, подчинился — и сумел их спасти.
«Ги-и-и!»
Странный шипящий звук сорвался с его губ, когда он прыгнул с невероятной скоростью, боевым топором прочерчивая след в небе. Бенетим услышал странный, резкий треск. Мгновение спустя он понял, что это было — разряд молнии, мастерски отраженный топором.
Фидиус нахмурился, простонав: «Он что, только что... отбил молнию топором? Невозможно!»
«Только не для Тацуи».
По правде говоря, Бенетим понятия не имел, что происходит. Но он не мог позволить себе выглядеть неуверенным, поэтому напустил на себя бравый вид и заговорил уверенно. Затем он приложил палец к священной печати на шее.
«...Ксайло, ты видишь снайпера? М-можешь достать его?»
«Конечно, могу».
Темная фигура пронеслась по заснеженной крыше, её движения отличались от движений Тацуи. Казалось, она почти летит.
«Я загоню его в угол и схвачу, так что сосредоточься на своей части. Не облажайся».
Похоже, Ксайло Форбарц, сидевший в засаде, нашел свою цель. Он скоро схватит человека — единственное, в чем Тацуя не был силен.
«Всё кончено, Фидиус. Ты в безопасности. Хотя нескольким удалось уйти...»
Бенетим почувствовал, как температура его тела стремительно падает. Стоя перед братом вот так, он обливался холодным потом.
«В любом случае, я рассчитываю на тебя! Давай победим врага человечества вместе! Мы сокрушим “сосуществующих”. Тебе нужно просто довериться нам».
Тацуя прыгнул в очередную атаку на крыше, вонзив топор наполовину в грудь мужчины, схватил его за голову, а затем оторвал её от тела. Мужчина закричал, когда его внутренности вывалились наружу, но его крик вскоре был заглушен ревом Тацуи.
«Ру-у-у-а-а-а-г-а-а-а-а-а-х!»
Его поведение казалось слишком жестоким и свирепым для воина справедливости.
«Смотри! Это сила сильнейшего пехотинца отряда героев. Я обещаю тебе, наш отряд приведет человечество к победе! Присоединяйся к нам, дорогой брат! Я уважаю тебя и хочу сражаться на твоей стороне!»
«Ты жалкий лжец..!»
Похоже, обмануть брата не удалось. Но, опять же, ему и не нужно было.
«Я могу лгать, но разве похоже, что у тебя есть другой выбор?» — спросил Бенетим.
Брат промолчал, а затем снова ударил Бенетима прямо по лицу. Зрение Бенетима затуманилось от боли, скрывая яростное выражение лица брата. Это был локоть или кулак? Ему показалось, что нос сломан.
Что ж... по крайней мере, это лучше, чем нотации. И намного.
Даже зажимая нос, Бенетим почувствовал облегчение. Удар длился секунду, и теперь у брата не было иного выбора, кроме как принять его требования. Когда кто-то бил Бенетима, это обычно означало, что он добился успеха.
«Эм, это было больно, Фидиус».
«...Есть кое-что, о чем я давно хотел тебя спросить». — Фидиус медленно выпрямился, полностью игнорируя замечание брата. Его лицо напоминало лицо Бенетима, но впечатление производило совершенно иное. Словно скульптура из холодного камня, твердая и неизменная. — «Как ты можешь жить с самим собой? Ты позорище. Тебя не беспокоит, что ты доставляешь столько проблем другим?»
«Беспокоит... Я хотел стать достойным человеком, как ты. Но я просто не смог».
«Не неси чушь. Ты никогда не пытался быть достойным. Ни разу».
«Полагаю, ты так думаешь... Я никогда не мог понять тебя или остальных. Но я всегда старался быть хорошим человеком, по-своему».
«И это тоже ложь».
«...Ха-ха. Похоже, мне тебя не провести. Ты прав. Чего я действительно хочу, так это мести. Я хочу отыграться на тебе, и на отце, и на всех остальных за то, что вы так многого от меня ждали, а потом разочаровались, когда я не смог оправдать ваши эгоистичные ожидания».
«Довольно. Я был неправ, ожидая от тебя чего-то, кроме лжи. — Фидиус покачал головой и отвернулся. — В любом случае, я понял ситуацию. С тобой каши не сваришь, так что дай мне поговорить с тем, кто отдает тебе приказы».
Фидиус всегда оправдывал ожидания всех, включая отца. Бенетиму он казался каким-то трансцендентным существом — кем-то, кто находится за пределами его понимания. Сколько же упорства и силы духа может быть в одном человеке?
Должно быть, здорово уметь так жить, — подумал Бенетим.
У его брата, должно быть, было непоколебимое чувство собственного «я». На данном этапе Бенетим даже не знал, что он на самом деле думает или чувствует. Как бы он ни старался, он находил лишь те слова, которые успокоили бы человека перед ним.
Фактически, Бенетим никогда не озвучивал того, что думал на самом деле — он просто действовал в ответ на угрозы и требования других. Желания других людей всегда были его движущей силой. Он не мог вспомнить ни одного случая, когда действовал бы спонтанно ради самого себя.
И теперь этот послужной список определял, кем он был.
Но я уважаю своего брата... По крайней мере, я так думаю.
Бенетим посмотрел на небо.
Интересно, Ксайло выбил что-нибудь из того снайпера...
Я уклонился от разряда из посоха нападавшего, схватил его, а затем швырнул на обочину.
Как только я его догнал, остальное было делом техники. У него был редкий короткий меч для ближнего боя, испускающий пламя, но его навыки были посредственными. Он издал пронзительный крик, похожий на птичий, когда замахнулся клинком, и было легко понять, куда он ударит.
«Слишком медленно».
Я шагнул вперед, ударил его по локтю и направил мощную вибрацию от Лорадда, моей печати-сканера, прямо в его тело. Одного удара хватило, чтобы заставить большинство людей выронить оружие, и тогда мне оставалось только отпихнуть его ногой. Но как только я это сделал, я заметил кое-что выгравированное на лезвии — клиновидный символ, смутно напоминающий Великую Священную Печать.
Это была метка Гвен Моса.
«Расслабься. Сопротивляясь, ты делаешь хуже только себе», — предупредил я.
Парень пытался вытащить еще один нож, чтобы метнуть в меня. То, сколько энергии у него осталось, немного тревожило, но мало кто в мире мог переплюнуть меня в метании ножей. Я выхватил клинок и вогнал его ему в плечо прежде, чем его собственный успел покинуть руку. Он упал лицом вниз передо мной.
«Мне нужно кое-что у тебя спросить, — сказал я, ставя ногу на спину снайпера. — Кто отдает тебе приказы? Кто тот ублюдок, что финансирует Гвен Моса?»
У них должен был быть покровитель. Они никогда не смогли бы состряпать такой план в одиночку. Тот же человек поддерживал Верховную жрицу Мирозе и манипулировал корпорацией «Веркл» — это должна быть реально крупная шишка.
Я сомневался, что этот парень знает имя, но надеялся на хоть какую-то зацепку.
«Ха... Ха-ха! Ксайло Форбарц! ...Ты грязный язычник!»
Но всё, что я получил — это мерзкие оскорбления. В глазах мужчины не было ни страха, ни гнева — он выглядел совершенно безумным. То, что он выплюнул мне в ответ, было гораздо жестче, чем я ожидал. Эмоция в его глазах тоже не была страхом или гневом — он выглядел так, словно давно отказался от подобных вещей.
«Я хочу сказать тебе только одно!» — Искра сорвалась с его тела, единственное предупреждение, которое мне было нужно. — «Сдохни!»
Я точно знал, что произойдет, и использовал Сакару, чтобы рефлекторно отпрыгнуть назад. Не прошло и секунды, как тело нападавшего разлетелось на куски в огненном взрыве. Мне удалось избежать эпицентра, но ударная волна всё равно сбила меня с ног.
Невероятно. Этот парень только что подорвал себя. И что еще хуже...
Огненный вихрь бушевал перед моими глазами, эффект напоминал маломасштабную печать выжженной земли. Скоро сюда сбегутся следователи и пожарные.
Этот парень был серьезен... Он проглотил печать? Или, может, она была вживлена ему в желудок.
Как бы то ни было, решимость этого человека пугала. Он явно не собирался мне ничего рассказывать и был готов убрать себя с доски, если потребуется. Он легко мог подорвать и меня тоже.
Но я всё-таки кое-что извлек из нашей маленькой стычки.
Он военный.
В этом я был уверен.
Только кто-то из военных мог раздобыть такое снаряжение. Снайперские посохи и печати выжженной земли на дороге не валяются. Даже если бы корпорация «Веркл» поставляла оружие, существовало всего несколько мастерских, которым разрешалось их изготавливать — военные объекты под надзором Галтуиля. То же самое касалось и лабораторий, где они разрабатывались. Масштабное использование такого оружия Гвен Моса ясно давало понять: это не просто пара пушек, утекших на черный рынок.
Тот факт, что им удалось заполучить что-то настолько опасное, как печать выжженной земли, откровенно пугал. Надлежащее хранение и обращение с такими предметами были одними из самых охраняемых секретов армии. Кроме Дотты, никто не смог бы украсть печати и соответствующую информацию.
За этим должен стоять кто-то из военных, причем в значительном чине. Как минимум губернатор — вероятно, генерал-губернатор. И еще этот Фронт Утоб, Отряд 7110. Если они связаны с подразделением, которое подставило меня, когда я был в Пятом Ордене, это сузило бы список подозреваемых еще больше.
Я начал составлять в уме список людей в звании генерал-губернатора и выше, которые служили еще с тех времен, когда я был в Святых Рыцарях.
Утренний свет заливал храм Чикарта.
Вероятно, он был спроектирован именно для этого эффекта. Алтарь, простой, но безупречно чистый, купался в безмятежном, священном сиянии. Никольд Ибутон стоял перед ним в полном облачении верховного жреца этого храма.
«...Какое гнусное колдовство вы использовали? — прорычал он, как только увидел лицо Бенетима. — Мне это абсолютно не интересно, но пять высших жрецов рекомендовали меня на эту должность, так что я полагаю, такова воля богинь. А я не могу идти против правил Храма».
«Огромное спасибо». — Бенетим глубоко поклонился. Жрец никак не отреагировал.
«Рад, что вы в деле. Нам тоже нужно, чтобы вы победили, — сказал Ксайло, указывая на свою шею и откидываясь на одной из храмовых скамей. — Иначе нам снесут головы, и мы застрянем в ремонтной мастерской до следующего года».
Грубовато для разговора со жрецом, но Ибутон, похоже, не особо обиделся.
«Если достаточно людей выберут меня, я стану верховным жрецом, — сказал Ибутон. — Если нет, станет кто-то другой. Лично я предпочел бы второй исход, так как у меня и так слишком много дел».
«Это теперь не только ваша проблема. Вы должны победить, несмотря ни на что».
«В конечном счете, религия — это глубоко личное дело, с которым каждый должен разбираться индивидуально. Она существует, чтобы защищать священные убеждения, которые мы храним в своих сердцах, и роль жреца должна заключаться в служении защитником этой веры, и не более того. В идеале, конечно».
«...Конечно, я могу с этим согласиться. Однажды я хотел бы жить в таком мире».
Бенетим не понял и половины этого разговора. Звучало ужасно сложно. Но вскоре Ибутон поправил воротник, выпрямился и направился к выходу.
«Люффе Арос уже не за горами. Я могу закончить всю необходимую бумажную работу к концу дня, но ожидаю, что найдутся люди, желающие моей смерти. Если вы все хотите видеть меня верховным жрецом, вам лучше охранять меня как следует».
«Вам не о чем беспокоиться, — ответил Бенетим. — Я уже сделал необходимые приготовления для вашей безопасности».
Однако это была не совсем правда. Им нужна была куча солдат для этой задачи, и обычными способами их было не найти. Нужно было что-то делать, и пока они не придумают что, придется Тацуе и Райно по очереди охранять Ибутона. Но этого надолго не хватит. Им нужно было действовать быстро.
Я смогу это провернуть, но придется попотеть. Сильно попотеть.
Бенетиму предстояло много работы.
«Очень хорошо, — сказал жрец. — Тогда перейдем к моему заявлению о намерениях».
Он прошел мимо них, затем остановился как вкопанный. Однако смотрел он не на Бенетима и не на Ксайло. Его взгляд был прикован к Тацуе.
«Он — вылитая копия его».
«Прошу прощения?»
«Героя из легенд. Вы наверняка слышали эти истории. Он был одной из Девяти Звезд Судьбы, призванных Первой Богиней, чтобы помочь положить конец изначальной Войне Покорения. Говорят, он спустился, держа меч и сияющий луч света. В конце концов, он превратил себя в божественного зверя и сражался со Скверной».
Ибутон взглянул на картину, украшающую алтарь позади него. На ней была изображена богиня и её воины. Выполненные в ярких цветах, фигуры выглядели отчетливо нечеловеческими. Конечно, поскольку это было лишь художественное изображение, оно, вероятно, было несколько преувеличено.
Бенетим слышал сказания о Первой Войне Покорения и знал о Девяти Звездах. Там были бестелесный великий мудрец и основатель Владд Запечатанный, Авилли Проклятая Печать, Ниг Обжора и Юкихито Судья. Кто там был еще?
Внезапно заговорил Ксайло. — «Легенда о Девяти Звездах, да? Я читал».
Его глаза были прикованы к картине. Для человека с такой дикой и грубой внешностью он казался на удивление сведущим в древних текстах. Возможно, это результат его аристократического воспитания.
«Имена восьми из них неизменны, но последний, похоже, затерялся в истории. Хотя несколько авторов взяли на себя смелость придумать ему имя и биографию».
«Да, имя Девятой Звезды — того, кто носит плоть священного зверя — утеряно для нас. — Ибутон отвел взгляд и от Тацуи, и от картины и продолжил идти. — Всё, что мы знаем — это то, что он был святым воином с необычной внешностью, призванным из иного мира давным-давно».
«Мы слышали слухи, что Тацуя сражается за человечество еще со времен Первой Войны Покорения, — сказал Ксайло. — Без понятия, есть ли в них хоть доля правды, впрочем».
Он повернулся, чтобы посмотреть на Бенетима, того, кто передал ему эти слухи. Тот не лгал — он слышал подобные истории с тех пор, как ему вынесли приговор. Тем не менее, у него не было способа проверить, правда ли это.
«Честно говоря, я никогда в это особо не верил, — сказал Ксайло. — Но, может, он и правда тот самый парень».
Ксайло указал на него пальцем, но Тацуя не отреагировал. Ему приказали охранять Ибутона, и он просто следовал за ним, выполняя свою миссию. Бенетиму эта сцена показалась почему-то священной.
«...Итак, какой план, Бенетим?» — Ксайло встал и зевнул. По-видимому, они с Цавом провели ночь в поисках убежища Гвен Моса, и он всё еще хотел спать. — «Теперь, когда у нас есть Верховный жрец Ибутон в гонке, у нас есть шанс выиграть это дело. Я настроен оптимистично».
Ксайло был прав. Никольд Ибутон был довольно популярен среди верующих и других жрецов. Некоторые даже были готовы пожертвовать на его дело. Если он станет верховным жрецом, такие доходы, вероятно, увеличатся, и эта возможность могла привлечь голоса. По крайней мере, были те пять высших жрецов, которых подкупила корпорация «Веркл», и другие могли решить к ним присоединиться.
С другой стороны... Если корпорация «Веркл» намерена помочь Верховной жрице Мирозе победить, у них наверняка есть что-то гораздо более надежное в разработке...
Но Бенетим оставил эту мысль при себе. Он всегда был из тех, кто предвидит худший сценарий, но почти никогда об этом не говорил. В конце концов, другие люди обычно отмахивались от таких идей как от нелепости. Если он заговорит, они просто подумают, что он лжет. А если он окажется прав — что ж, это будет еще хуже. Один раз он оказался прав, и его приговорили служить героем.
Нет, лучше ничего не говорить, пока не спросят.
«Наша единственная забота сейчас — сохранить жизнь Верховному жрецу Ибутону. Давай поспешим и наймем охрану. Враг может даже попытаться атаковать сами выборы, так что нам понадобится не меньше сотни стражников в резерве».
«Тебе просто нужно, чтобы я достал как можно больше людей, да? Я, наверное, смогу достать... около пятидесяти».
«Ого, посмотрите на него. Планируешь попросить брата? Или, скорее, корпорацию “Веркл”?»
«Э-э... В общих чертах, да».
«Ну, теперь ты меня встревожил! Ты должен рассказывать мне, что у тебя на уме, иначе я начинаю нервничать».
«Эм, ну, я расскажу, если тебе от этого станет легче. Если мы рассматриваем долгосрочную перспективу, самый эффективный способ получить нужную численность — это...»
И так Бенетим объяснил свои мысли Ксайло. Он боялся, что тот придет в ярость, но вместо этого у него отвисла челюсть от изумления.
«...Ты серьезно?»
«Что? Э-э... Да. Я верю, что это верный способ выиграть выборы...»
«Это ужасно! В смысле, я сначала подумал, что ты шутишь. Какая афера. Но... — Ксайло, казалось, колебался, отчитывать ли Бенетима. — Тебе и правда приходят в голову безумные идеи, Бенетим. Я искренне впечатлен».
«Э-это комплимент, да? В смысле, я не могу придумать другого способа для нас победить».
«Это комплимент. Нам нужно будет внести кое-какие коррективы, но план должен сработать... Наша проблема теперь в том, как достать еще пятьдесят человек. Просить нам особо некого».
«Да, к сожалению... Меня это тоже беспокоит».
Бенетим почувствовал, как у него начинает болеть живот.